Братство Плотвы

- Cead, Gwynnbleid. Не чаял увидеть тебя во владениях Кирдана, - сказал Иорвет, заметив ведьмака за столом в пиршественной беседке. - Я думал, что ты сейчас гоняешь драконов и троллей на службе краснолюдской коммерции. - Cead, Iorveth, - отозвался Геральт, отставив кубок с добрым эльфским вином. - Ты почти угадал. Только это были когтерои в шахтах Чертогов Торина. О, кого я вижу! Неужели ты отымел-таки всю прекрасную половину Бри и Арчета, Лютик? Встреча попаданцев из Северных королевств состоялась тёплым майским утром в Келондиме, городе эльфов-фалатрим на реке Лун, где речной путь, по которому эльфские плотовщики гнали корабельный лес на юг в гавани Митлонда, пересекался с караванной дорогой, связывающей краснолюдов гор Эред Луин с соплеменниками на Востоке. Иорвет был членом посольства из Ривенделла, направлявшегося к Кирдану Корабелу на некие важные переговоры. Лютик увязался за ним, потому что давно хотел побывать в Гаванях. А Геральт... Геральт пребывал в непредвиденном отпуске. - Гоблины снова вышли из своих ям и пещер. Всю дорогу через горы не давали покоя каравану из Эребора и Железных холмов. Когда наместник Двалин узнал об этом, то приостановил движение обозов через Мглистые на неопределенный срок. Меня он подрядил было выводить когтероев в местных рудниках. И я решил вопрос с этими засранцами. Теперь я возвращаюсь в Бри, дожидаться ближайшего каравана к Андуину, - говорил ведьмак, сидя в изящной резной до кружевоподобия беседке над степенным, широким Луном и его берегами, бело-розовыми от цветущих яблонь и вишен. - Кто такие когтерои? - не понял Лютик. - Засранцы, - подсказал Иорвет. - Представь себе полностью лысого грызуна с редкими пучками жёсткой шерсти и здоровенным твёрдым клювом на морде, который позволяет ему пробивать породу и грызть железо. И другие полезные минералы тоже. Или заклевать взрослого краснолюда, - объяснил Геральт. - Но вообще они не агрессивные. Это полуслепые твари, которые остро реагируют на звук, а лязг краснолюдских кирок принимают за вызов на поединок за территорию. - И что же ты применил? Зная твой кодекс, предположу, что ты их пожалел и угостил ржавой кольчугой Двалина, а краснолюдов вытолкал из рудников подальше, - съязвил Лютик. - Трещотки. Кметы так выгоняют кротов с огородов. А если детские трещотки юных краснолюдиков слегка испортить, то они издают звук, который когтерои очень не уважают. И сматываются в другие пещеры, ещё не разрабатываемые. - Ведьмачья смекалочка, помню её ещё по долине Понтара, - усмехнулся скоя'таэль. - А что ты делаешь в Келондиме? - Отдыхаю. Думаю кое о чëм и пою песенку "Семь девиц из Виковаро", - ответил Геральт. - Работы для ведьмака тут нет. Только хозяин этого погребка раз попросил проследить, кто ворует его винишко. Это были пьяные в жопу гоблины-синеутёсники. Увидели меня - и как задали стрекача! - А мне несколько сложнее. Несмотря на все уговоры Иорвета, стража Кирдана отказалась впускать меня в Гавань. Ладно бы громилу, увешанного кинжалами - но мирного трубадура... - Лютик был глубоко расстроен. - Кирдан не решился довериться Dh'oine, пока он обсуждает государственные дела, - сказал Иорвет, поправив повязку на глазу. - Но раз тебе, taedh, нанесли столь смертельное оскорбление, я приоткрою секрет. Элронд всё-таки готовит пути к отступлению. - Настолько всё плохо? - спросил ведьмак. - Скоро будет, - тяжёлым голосом подтвердил Иорвет. - Орки на Эттенах и гоблины в горах как с цепи сорвались. Мы и союзные Dh'oine делаем что можем, но за ними, bloede bleadd, Ангмар! С его армией, с магиками, со сталеплавильнями. На юге тоже неладно - в Тарбаде и Энедвайте хозяйнует Белая Длань, и если не заплатил ей отступного, живым там не проедешь. Так что, учитывая природный фатализм и дефетизм Eldar... - покачал головой одноглазый эльф. - Я бы не сказал, что там одни дефетисты, только и ждущие момента свалить. Глорфинделя вспомни, - вступился Геральт за гостеприимных хозяев погребка, которые как раз принесли и раскупорили гостям бутылку недурственного белого. - Испробуйте "Букет Мелиан", славный собрат и почтенные Edain, - сказал эльф-виночерпий. - Хммм... Пожалуй, туссентское рядом с ним будет грубовато, - сказал ведьмак на правах специалиста, покатав напиток по нёбу. - Боюсь, без эльфского или ведьмачьего чутья мне не оценить все нотки вкуса, - вынес вердикт Лютик. - Скажу проще: нектар и амброзия! Или, как говорит Золтан Хивай, вставляет! Старые товарищи со смехом помянули ехидного краснолюда и чокнулись в его честь. - И как вы дальше думаете? - поинтересовался Иорвет, свежеиспечённый военачальник Имладриса. - Я, пожалуй, заверну в Дуиллонд. Библиотекарь Эрестор рекомендовал мне там одну эльфку... - начал Лютик. - Ни слова больше! - шутейно прервали его ведьмак и скоя'таэль. - Солдафоны! Эльфку-арфистку, которая выступает с мелодекламацией о сильмариллах! У неё недурственный... - хотел спасти положение профессор элоквенции, но ему не дали. - Мы поняли, Лютик. - Список "Квенты о проклятии Феанора", старинного поэтического переложения "Утраченных преданий", а не то, что вы поняли! О грубый век! - деланно возмутился бард. - Твоя правда, - сказал скоя'таэль. - Всё равно ведь она тебе не отдастся. А ты, vatt'gern? - На восток. Там работа всегда найдётся. К тому же Гэндальф вроде сейчас недалече, в Шире, и наверняка что-то затеял. А это верный шанс на заказ, - рассудил Геральт. - Ну, за магию! - предложил тост виконт де Леттенхоф. Путь в вольный Шир из Келондима лежал через пустоши на левом берегу Луна, мимо эльфских развалин Там Амотира, до Тигфильда - первого поселения суверенной земли низушек. Оттуда можно было тремя дорогами добраться до усадьбы Бэг-Энд, что под Холмом, в которой вроде бы имел пребывание мэтр Гэндальф. Ведьмак уже не первый раз проезжал через Шир и отметил, что виды здесь царят самые умиротворяющие: поля, лужки, коровки, рощицы, искусно выкопанные норки с благопристойнейшими палисадниками и их обитатели - босоногие, но в добротных костюмах и солидно смакующие трубочное зелье. Лютик, который проезжал тут по пути в Гавани, тоже немало и бурно восхищался буколическими прелестями Хоббитании и даже некоторыми молоденькими незамужними низушками, которые, хоть в целом и не в его изысканном вкусе, но объективно весьма, весьма... Но хотя эта сельская идиллия и грела душу ведьмака, как профессионалу она ему не сулила никакой перспективы. Брать в Шире заказы казалось бессмысленным - вряд ли райку полуросликов угрожал кто-то страшнее хорьков в курятнике, а внешнюю угрозу в обмен на продовольствие, эль и табак отгоняли следопыты. Да и не стали бы хоббиты обращаться к Геральту - обычные "Громадины"-люди и те большинству низушек не внушали доверия, а тут ещё и какой-то желтоглазый ведьмак с двумя зловещими мечами. В первый раз, когда он ехал через Хоббитанию в Эред Луин, в Затоне, Лягушатниках и других городишках обыватели разбегались от Плотвы, как если бы Геральт до сих пор был всадником Дикой Охоты. В абсолютное большинство трактиров вход ведьмаку был закрыт - виной тому были вовсе не предрассудки низушек, но их рост, под который и строились заведения. А уж ночевать в номере при трактире в низушьей кровати и вовсе было бы пыткой. Словом, для себя Геральт решил, что в Шире работать не стоит. А потому возлагал большие надежды на встречу с Гэндальфом Серым, который наверняка имел для ведьмака в запасе заказец, а то и не один. Из Тигфильда ведьмак добирался в Бэг-Энд не кратчайшим путём, через Игольное Ушко и Камышовую топь, а вокруг да около, через столичное Занорье. Это дало ему возможность сэкономить на ночлеге - даже в политическом центре Хоббитании с Геральта за комнату для Громадин в трактире "Дитя и птица" содрали меньше, чем это сделали бы краснолюды, державшие гостиницы в Ушке. Употребив завтрак, обильный даже для человека, не говоря уже о низушке, ривянин забрал с конюшни обихоженную Плотвичку и выдвинулся дальше на восток - в Байуотер, где за рекой уже возвышался Холм, заселённый уже третьим поколением славной фамилии Бэггинсов. По словам старого Бильбо Бэггинса, сейчас делами в Бэг-Энде управлял его племянник Фродо, молодой - лет пятьдесят - хоббит, которого историограф и сочинитель аттестовал Геральту наилучшим образом. Но перед тем, как стучаться в круглую дверь низушьего жилища, ведьмак решил заглянуть в местный кабачок "Зелёный дракон" на предмет свежих слухов и новостей - в том числе и о Гэндальфе. "Зелёный дракон" был одним из немногих заведений в Шире, которое могло принимать Громадин не полусогнутыми, но всё равно люди там были редкими гостями, а ведьмака местные завсегдатаи и вовсе видели впервые. Некоторые низушки на всякий случай отодвинулись от стойки, когда Геральт заказал пивка - но видя, что враждебности мрачный тип с двумя мечами не проявляет, они быстро вернулись к своей трескотне. - Милсдарь Рутнот, а вы не знаете, где тут я могу найти мэтра Гэндальфа Серого? Говорят, он теперь поселился в Бэг-Энде, что под Холмом, - спросил ведьмак деловитого трактирщика-хоббита. Тот покосился на его мечи и сказал: - Нету Гэндальфа в Бэг-Энде, мастер... - и уточнив имя, продолжил, - Геральт. Позавчерась выехал ко Врагу на кулички, в Бакленд, по каким-то своим делам с тамошними Брендибаками. А когда вернётся... кто его знает? - зевнул низушек и вернулся к прямым обязанностям. - Зараза, - вырвалось у ведьмака. Молча он заплатил трактирщику три пенни за кружку "Папоротникового пива" - "Ещё год назад было два", ворчали посетители, - и стал цедить приятно холодный низуший напиток, думая, что дальше делать, и вслушиваясь, о чём говорят милсдари хоббиты. - По всей Хоббитании говорят, что такого еще не было: идут и идут невиданные чужаки, целыми толпами. И слышал я, что эльфы стронулись на запад, к гаваням за Белой Крепостью. Плывут они и плывут, уплывают на запад, а нас оставляют, - проговорил чуть ли не нараспев, печально и торжественно покачав головою, простоватого вида рыжий низушек, батрак или садовник. - Старые байки на новый лад. Да мне-то или тебе, Сэм Гэмджи, какое до них дело? И пусть себе плывут! Хотя куда им плыть: ты ведь этого не видал, да и вообще никт в Хоббитании. Может, и не плывут, кто их разберет, - заворчал другой, важный и со следами от муки на костюме. Видимо, это был местный мельник. - А вот как насчет древесных великанов? Говорят, за северными болотами недавно видели одного - выше всякого дерева! - не унимался Сэм. - Кто это говорит? - Ну, хоть бы и мой братан Хэл. Он работает у Болгера и все время бывает в Северном уделе. Он и видел... - продолжал наседать на мельника Гэмджи. - Настоящий великан - за один шаг три сажени отмахивает, а сам вроде громадного вяза, идет-шагает! - Да что там ваши великаны! - встрял в беседу седеющий уже низушек, не вынимавший изо рта глиняной трубки. - Вот в наших Барсуковинах настоящие чудеса творятся, патентованные! Пэнси Прорытвинс вчерась собственными глазами видала, как проклятый Гольфимбуль на Зелёные поля вернулся и башку свою дурную искал по всем ямам. Бродит, собачий сын, с копьём и во всякую кроличью нору тычется - куда, мол, голову мою девали, паразиты?! - Ври больше! - дружно расхохотался весь зал "Зелёного дракона". - Плохо вы Пэнси знаете, она врать не станет... - обиделся было милсдарь из Барсуковин, но тут на улице загрохотала и загремела одноколка, в которую был запряжён пони. Из неё вывалился хоббит в солидном цилиндре, но нехитрой рабочей одежде, на котором не было лица. Едва войдя в заведение, он уставился на Геральта и где-то с минуту стеснялся, а потом наконец набрался смелости и спросил: - Прощенья просим, мастер, не вы ли знаменитый Ведьмак из Бри, Гроза Могильников и истребитель чудовищ? - Именно я, - кивнул гроза. - С кем имею честь? - Вилком Прорытвинс, главноуправляющий каменоломнями в Скэри, в Восточном уделе, - представился, приосанившись, низушек. Кто-то из старых выпивох пытался его перебить: - Ты Пэнсина родня, ага? А правда вам гоблины являются или вы уже больше меня пьёте?! - Иди ты! - отмахнулся Прорытвинс и продолжил: - Нуждается ваша помощь, мастер ведьмак. Лучше прямо сейчас! У нас там полная катастрофа может сейчас произойти! - Кто у вас завёлся? - осведомился Геральт. - Пауки! - переходя от ужаса и волнения на фальцет, воскликнул главноуправляющий. — Позови бабу с метлой, зачем тебе ведьмак? - пожал плечами Геральт. - Так если б вы их видели, мастер ведьмак! Ростом с пол-хоббита, а то и выше! Мохнатые! Паутиной, гады, плюются! Засели в каменоломне как у себя дома! Работники всё побросали и ушли! - бурно жестикулировал Прорытвинс. - Значит, это не пауки. Это арахноморфы. У вас там их много? - Минимум штук шесть наши ребята видели. Может и больше быть! - Уничтожение арахноморфов каменоломне встанет в... Гм-гм-гм... Пять золотых Короля-под-Горой, - назначил цену ведьмак. - А за три никак невозможно? У нас нонеча с валютной выручкой не очень чтобы так себе, мастер Геральт! Скэри - это ж вам не Бри! - сбивал цену низушек. - Четыре. - Три с половиной! - По рукам, милсдарь Прорытвинс! - высокие договаривающиеся стороны наконец-то договорились. Вилком Прорытвинс наскрёб золотой и ещё несколько брийских пенни и вручил их Геральту с таким видом, как будто это было золотое блюдо с обнажённой Йеннифэр. - Аванс, мастер ведьмак! - Погнали. Далеко до Скэри? Геральт и его новый заказчик покинули "Зелёный дракон". Вскоре с улицы раздалось "Шевелись, Плотва!", и ведьмак, его лошадь и Прорытвинс на своей одноколке исчезли, распространяя грохот и пыль. - Видали, господа? - сказал Сэм Гэмджи двум молодым хоббитам, одетым более с иголочки. - Вот он самый и есть, оказывается, ведьмак. Гэндальф его дюже одобрил, когда они с господином Фродо шушукались. - Странно, - покачал головой Мерри Брендибак. - А выглядит как сущий разбойник из Глухоманья, про каких гномы судачат. Или кто похуже. - Так ты же говорил - гномы его и наняли обозы охранять! - встрял Перегрин Тук. - В любом случае, почтеннейшие - с нашим Фродо что-то неладное деется. Что они с Гэндальфом что-то этакое затевают и таятся - это мы понимаем. А вот что тут ещё и ведьмак из Бри замешан - это уже сильно, - рассудил Мерри и перешёл на заговорщицкий шёпот: - Надобно нам за ним проследить, посмотреть, кто таков. - Не могу я с вами, господа, - сказал Сэм. - Служба. У меня ещё список покупок будьте-нате, да и сковородки в Бэг-Энде нечищены. - Пин? - Не бойся - я с тобой! - гордо подбоченясь, ответил Перегрин Мериадоку. И вскоре два отчаянных молодых хоббита, оседлав пони, направились в Скэри, чтобы раскрыть зловещую тайну беловолосого Громадины с двумя мечами.