Traveller (Путешественник)

Оглушительный вой, злобное шипенье и цоканье когтей по монетам – уже этого хватило для приманки Джо. Ему нельзя было покидать главные улицы во время прогулки, но зачем ему следовать правилам, если рядом не было никого, кто мог бы его заставить? Виридиан уже накрыла темнота, слышались попискивания Раттаты и Ратикейта, роющихся в мусоре, которых время от времени прогонял вой Манки, жаждущего отобрать плоды их труда. Лишь горстка людей продолжала ходить по тёмным улицам, и большая их часть слишком спешила к себе домой, чтобы уделять внимание серьёзному мальчику с тёмными волосами и глазами. Это не беспокоило Джо. Если он захочет их внимания, то получит его. Он засунул руки в карманы и огляделся, как его учил папа. Слева от него шла богато одетая женщина, свысока смотревшая на грязного безногого нищего, распростертого на покрытой сажей циновке, трое пьяно хохочущих мужчин ковыляли по кирпичной дороге, Дроузи шла в паре метров от своей будущей пищи. Вдалеке по дороге справа виднелась знакомая фигура полицейского, шагающего с фонариком в руке и с Арканайном сбоку. Фонарик заливал улицу светом везде, куда попадал. Арканайн время от времени принюхивался к воздуху или слегка тявкал. Джо нырнул в переулок, прежде чем на него упал свет. Лучше не рисковать. Полиция знала, что его нужно вернуть, если понадобится даже брыкающегося и кричащего (словно он когда-нибудь опустится до подобного), если найдут его после комендантского часа. Скорее всего, мама была в ярости от того, что его до сих пор нет. От одной мысли у него по спине пробежала дрожь, холодные глаза и бьющееся стекло наполнили его разум, но это лишь наполнило его холодной решимостью. Он делал что хотел и когда хотел. И прямо сейчас Джо хотел исследовать переулок. По мере продвижения в тёмном коридоре меж зданий начали нарастать вой и рык – они доносились из-за поворота. Он засунул руки в карманы и зашагал в темноте так уверенно, как только мог. Никто не должен видеть дрожь его рук или учащенный стук его сердца. Этому его научила мама. Джо хотел себе стартера, но ни один из тех, кого ему предложили родители, не был подходящим. Нидоран был слишком кротким, Мачоп – слишком добрым. Пиджет была красивой, но слишком обычной. У Райхорна был потенциал, но он был слишком скучным. Его партнёр должен быть равен ему, чего этот тупой зверь никогда не сможет. Хотя когда-нибудь он может ему пригодиться. Он отбросил свои бессмысленные размышления в сторону. Нужно сосредоточиться. Любопытство толкало его зайти глубже. В более диких частях Виридиана нередко можно было услышать вызовы из-за территории, еды или партнёров, но здесь было кое-что другое. Это была битва. Крики затронули нечто глубокое в нём, пробудили в нём некую жажду, из-за которой его шаги переросли в бег. Когда он завернул за угол, то оказался в крошечном дворике, окруженном мусорными контейнерами, которые были доверху набиты провонявшими мусорными пакетами. Он поморщился, его блестящие чёрные ботинки ступили по грязи, за что позже он получит нагоняй, но его глаза загорелись. Он нашел своих бойцов. Восемь Мяутов были здесь, перекусывая объедками, которые нашли в ресторанах неподалёку. Большинство облизывали свои лапы или чистили монеты, двое вздорили из-за какой-то мелочи. Гибкий Персиан, обросший такими мощными мышцами, что даже темнота не могла их скрыть, возлежал на кирпичах, словно король. Мяуты подносили ему небольшие дары в виде еды и мелких безделушек, но Персиан не придавал им большого значения. Он слегка ударял их своей огромной лапой, отпуская дальше, или шипел, порой оставляя своих подчиненных в крови, если их дань не соответствовала стандарту. Они разбегались в поисках чего-то, что может лучше угодить царственному коту. Его усы дернулись, и холодные глаза Персиана посмотрели на Джо. Его нервы кричали о побеге, но ноги стояли на месте. Персиан фыркнул, глядя на него сверху вниз со своего трона. Он смотрел на него, словно царь на подданного. Персиан взмахнул хвостом, и в эту секунду Джо понял, что Персиан не задумываясь может вспороть ему живот своими когтями. Персиан пленил его. Наконец ему наскучило и он перевел взгляд на столкновение, которое изначально привело его сюда. Его глаза расширились. Одинокий Мяут, меньше остальных, с потрескавшейся тусклой монетой, боролся со своим более крупным собратом, который повалил его на землю. За коротышкой лежала крошечная кучка блестящих монет (похоже, украденных у других Мяутов) и иные сокровища: два пакета чипсов, полупустая миска рамена, полированный значок Земли, украденный у какого-то невезучего тренера, и девять блестящих полицейских значков в центре. Последнее заставило Джо улыбнуться. Звук стих, когда Мяут покрупнее зашипел и вцепился зубами в шею коротышки – недостаточно, чтобы убить, но достаточно, чтобы вывести его из боя. Остальные Мяуты жадно наблюдали за происходящим, облизывая губы. Некоторые уже начали красться за спинами бойцов, но большинство слишком опасались коротышки, чтобы подойти к сверкающим в темноте когтям и клыкам. Опасения были не безосновательны. Коротышка лягнул задними лапами, разрывая когтями второго Мяута. Тот тут же отступил, на его животе проступила кровь от удара. Рана поверхностная, но достаточная, чтобы донести посыл – с этим Мяутом лучше не связываться. Более того, коротышке как-то удалось вырвать монету у своего противника и добавить её в свой клад. Трофей был не особо кровавым, учитывая, что Мяуты постоянно сбрасывали свои монеты, но это было явное оскорбление. Мяут отступил, а коротышка бросился обратно к своей куче. Он уселся на задние лапы поверх украденных значков, словно Персиан на своём кирпичном троне, и зашипел. Большая часть Мяутов, что пытались прокрасться, тут же отступила – кремовую шерсть многих украшали кровавые царапины. Он не мог не улыбнуться от действий коротышки. У него было так мало, но он так яростно боролся за каждый кусочек. Большинство Мяутов довольствовались тем, что игнорировали его, пока это делал Персиан, но коротышка слегка дернулся, заметив его... и подлый Мяут упал с крыши этажом выше, валя коротышку, который тут же попытался сбросить его. Джо стиснул зубы. Он сжал кулаки, но без партнера, который помог бы ему сражаться… Схватка продолжалась всего несколько секунд, но она уже была проиграна. Когда больший Мяут был сброшен, остальная часть стаи уже бросилась вперед и забрала сокровища в свои цепкие когти. Большинство тут же бросились с дарами к Персиану, который без особого интереса наблюдал за происходящим. Сначала еда. Бархатный нос Персиана дернулся, когда ему были предложены миска с раменом и пакеты чипсов. Его лапа поднялась, и Мяут тут же отпрянул, но после напряженного момента Персиан все же подтянул подношение ближе. Мяут сбежал, не получив никакой награды, кроме пренебрежительного взгляда Персиана (и отсутствия следов когтей). Затем были предложены маленькие серебряные монетки, которые коротышка где-то награбил. Персиан тут же притянул их поближе, его глаза заблестели, когда его красный драгоценный камень засиял, и свет заплясал по металлу. Он даже позволил предложившему подношение Мяуту взять один из пакетов с чипсами. Последними подошли несколько Мяутов, которые несли полицейские значки и значок Земли. Перс даже потрудился поднять голову от этих подношений, и Мяуты радостно замяукали друг другу. Их хвосты встали торчком, когда Перс соизволил подняться со своего трона, чтобы осмотреть мерцающие значки… Пока размытым пятном не явилась кремовая ракета. Сверкнули когти, и голова Персиана была отброшена. По его морде стекала густая красная кровь. У Джо перехватило дыхание. Остальные Мяуты скрылись в ночи со своими украденными значками. Даже коротышка попятился, широко раскрыв глаза и низко опустив хвост. Его голова моталась взад-вперед, отчаянно ища спасения, пока Персиан вставал во весь рост. Он взмахнул хвостом, обнажил свои ужасающие клыки, его красный камень засиял, из горла вырвался рык. Глаза Персиана наполнились смертью, и Мяут зашипел в ответ. В этот момент в голове Джо что-то щелкнуло. Этот Мяут станет ему равным. Ему нужно было доказать, что он достоин его. Мускулы Персиана напряглись и он приготовился снести голову Мяута одним ударом своих огромных когтей. Его хвост был выпрямлен, словно труба. Он поднял свою могучую лапу вверх… Но тут же пошатнулся, когда гладкие руки Джо сжали его усы. Персиан слегка осел и зашатался, словно пьяница, которых Джо видел пару минут назад. Его глаза затуманились, когда Джо сжал его в стальной схватке. Он погибнет, если отпустит. — Беги! К дороге! — крикнул Джо. Полицейский уже должен быть у входа в переулок – он должен был услышать шум и подойти ближе. Если им удастся вырваться к дороге, то всё получится! Коротышке не нужно было повторять дважды. Он умчался на четвереньках, покидая переулок. Руки Джованни вспотели. Глаза Персиана обострились, что стало ему сигналом. Джо в последний раз злобно дернул Перса за усы, вновь вводя его в транс, после чего побежал тем же путём, что и пришёл. Он бежал по грязному переулку. Его сердце стучало, словно барабан, страх, адреналин и восторг толкали его вперед, заставляя ноги бежать быстрее, чем когда-либо. Грязь покрывала стены, его красивые ботинки и брюки, но кого это волновало? Персиан был у них на хвосте. Пара секунд форы мало что значили против покемонов, и Джо чувствовал, как от движений кота содрогается бетон позади него. Царила воплощенная ночная тишина, но горячее дыхание и излучаемая им ненависть доводили его скорость до пределов. Затем они покинули переулок, и Персиана встретили рёв Арканайна и крики полицейских. Арканайн погнался за Персианом, пылая огнем и необузданной силой, о которой Джо сейчас мог только мечтать, но которую он был рожден превзойти. Персиан тут же отступил в тьму переулка, но его алые глаза наблюдали за ними. Они источали ненависть. Затем Персиан исчез, но он знал, что за ним будут наблюдать. Переулки больше не будут для него безопасны. Весь город больше не будет для него безопасным. Лишь до тех пор, пока он не станет достаточно сильным, чтобы победить его. Когда непосредственная угроза миновала, Джо сглотнул воздух и склонился над коротышкой, который делал примерно то же самое, но лёжа на бетоне. Свет, исходящий из наполненной огнем пасти Арканайна, позволил Джо увидеть ужасающую форму маленького Мяута. Скорее изможденный, чем худощавый, ещё и покрытый шрамами. На его пути были ужасающие вещи, и он пробился сквозь них. Его мама будет в ярости, увидев, как тощий израненный Мяут покрывает грязью её дорогие ковры, и от этого будет лишь лучше. Он присел и уставился Мяуту в глаза. — Хочешь стать друзьями? К чести Мяута, он не кивнул в ту же секунду, хватаясь за шанс спасения. Нет, Джо заметил хитрость в его взгляде. Он взвешивал варианты, оценивал его и попытался провести по нему когтем. Он не вздрогнул от их вида – что они значили после тех длинных, словно ножи, когтей на лапах Персиана? Через мгновение Мяут наконец кивнул. Джо, наконец, улыбнулся и поднялся на дрожащих конечностях. Его сердце все еще колотилось, и к нему начало приходить осознание того, что он мог умереть (на самом деле, должен был умереть). Это беспокоило его не так сильно, как он ожидал. — Меня зовут Джованни, — прохрипел он и протянул руку измученному Мяуту. Тот настороженно оглядел её, но убрал когти и вложил окровавленную лапу в его ладонь, — но ты можешь звать меня Джо. Первое мурлыканье вырвались из горла Мяута, и Джо улыбнулся. Это может стать началом прекрасного партнёрства. Примечание Автора: Эта глава в память о моей кошке Селене. Она была лучшей кошкой, которая только могла быть, и сегодня мне пришлось её усыпить. Я наткнулся на неё на пробежке, когда она брела по обочине – это было в 2013 году, когда Путешественнику не было ещё и года. Она была ярко-белой, но такой грязной, что казалась серой, и очень, очень тощей. Она подошла прямо ко мне, чтобы я её погладил. Я привел ее домой, она проспала почти всю неделю, а дальше уже детали. Я буду скучать по ней, но я рад, что подарил ей несколько дополнительных лет счастья. Она вернула всё это с процентами. Большое спасибо за чтение, и я надеюсь, что вам понравилась глава. Я её не планировал, но мне показалось, что это подходящий проект для сегодняшнего вечера. Не думаю, что я мог бы написать что-то еще. Если у вас есть домашние животные, пожалуйста, проявите к ним особую любовь сегодня вечером.