Traveller (Путешественник)

Примечание автора: Спасибо за обратную связь в последней главе! Вы потрясающие. В любом случае, вот шестнадцатая глава, наслаждайтесь! Это был отличный день. Ярко светящее солнце не пекло, воздух не был слишком холодным, и в округе бегало множество диких покемонов. На лице Эша играла улыбка, когда он наблюдал, как Снизел убегал в лес за каким-то неудачливым покемоном. Плюм остановит его, если тот зайдёт слишком далеко, но Эш верил, что Снизел сумеет сдержать себя от кровавой ярости. Шёл четвертый день его пути из Вермиллиона. По прикидкам Эша, ему оставалось идти ещё три дня. Пока что у него был хороший темп, да и погода играла ему на руку. Снизел также неплохо выступал во всех своих битвах, так что дела шли отлично. Больше его никто не сопровождал. Плюм медленно парила в небесах, но рядом с ним не было Нидокинга или Торрента. Эш хотел дать Снизелу побольше битв, а это превращалось в удивительно сложную задачу, когда другие тренеры видели у него Нидокинга или Кингдру. Эш решил вскоре остановиться на обед. Он шел уже несколько часов и успел лишь перекусить на завтрак. Свежая еда, купленная в Вермиллионе, закончилась вчера, так что ему придется снова питаться пресной тренерской едой. Это было неприятно, но не кошмарно. Вскоре он привыкнет к ней обратно. Но сейчас он следил за дорогой. Он слышал от нескольких тренеров, что сейчас идёт обширная и долгая миграция электрических покемонов на северо-восток. Должно быть, они шли в направлении того шторма, который бушевал уже несколько недель. Будет неплохо поймать одного из них – битва с Сёрджем пробудила в нём желание обучить электрического покемона. Шагая по грунтовой дороге, он размышлял над тем, что же вызвало этот шторм. Его разум тут же вспомнил про Существо, но он отбросил эту мысль. Потребуется слишком много сил, чтобы подпитывать этот шторм почти два месяца, особенно когда Существо было нужно для операций Команды Ракета. Было несколько покемонов, которые могли манипулировать погодой, но лишь один обитал в Канто: Драгонэйр. Потребовалось бы невероятно большая группа для создания подобного шторма, что было почти неслыханно, и Эш не мог даже представить возможную причину. Но иных логических объяснений не было. Эш вспомнил, что профессор Оук был очень взволнован ещё одним покемоном, который мог манипулировать погодой в огромных масштабах, но не мог вспомнить его название. Это был искусственный покемон, созданный за несколько месяцев до начала его путешествия учеными из Хоэнна, и его мать с профессором были в полном восторге от него. Он стряхнул с себя эти мысли. Эшу нужно было сосредоточиться. Если ему повезет, он сможет раздобыть электрический тип до прибытия в Селадон. Но сейчас ему нужно было пообедать. Снизел согласно зарычал, услышав эту мысль. Он был растущим покемоном, и ему не терпелось съесть столько же, сколько Эшу. *** Пригороды Селадона были именно такими, какими он их помнил. Несколько Пикачу и Раттата, шнырявшие по переулкам, убегали при приближении человека, но в остальном тут было чисто. Повсюду играли дети, а Гроулиты и иные послушные покемоны преданно приглядывали за своими подопечными. На Снизела бросали несколько настороженных взглядов, но несколько детей подошли, чтобы погладить его. Эшу удалось остановить их, прежде чем случился несчастный случай. Его друг был всё ещё слишком нестабильным, чтобы подпускать его к детям или незнакомцам в принципе. Он поймал несколько настороженных взглядов от ходящих по округе полицейских. Эш не мог винить их – им в принципе не нравились выпущенные покемоны, а темные типы обычно были наиболее неконтролируемыми. Но Снизел очень комфортно разместился на спине Эша, и тренер был уверен, что сможет проконтролировать своего друга. Не то чтобы это было необходимо. Он стал слегка спокойнее, хоть и более независимым. Строгие взгляды и уроки от Нидокинга и Торрента удерживали его от глупостей. Ему потребовалось около получаса, чтобы добраться до Центра Покемонов. Ему потребовалось время, чтобы сориентироваться в обширных улицах, даже несмотря на его опыт. — Здравствуйте! Чем я могу вам помочь? — приветливо спросила медсестра Джой. Эш улыбнулся и приветственно приподнял кепку. — Мне просто нужна комната, — вежливо сказал он. Медсестра Джой улыбнулась и протянула ему ключ. Эш кивнул в знак благодарности, прежде чем уйти. Тренер огляделся, не удивившись тому, сколько людей здесь собралось. Эрика, может, и не была первой в списке гим-лидеров для большинства тренеров, но Селадон был очень крупным городом. Наличие Универмага также сказывалось. Он проверил новости перед уходом. Он хотел оставаться в курсе событий. — Напряженность в Канто продолжает держаться на высоком уровне, поскольку силы Лиги совершают рейды на базы Команды Ракета. Рейды в городе Пьютер привели к уличным боям между членами Команда Ракета и тренерами зала Пьютера, — грустно сказала симпатичная ведущая, — по мере поступления всё большего количества сообщений о жертвах среди мирного населения и тренеров, общественность призывает Лигу активизировать свои усилия. Прошлой ночью Чемпион Лэнс в своей речи призвал мирных жителей сохранять спокойствие. Он заверил нас, что Лига делает все, что в ее силах, и что Команда Ракета находится на грани уничтожения. Эш улыбнулся. Это было все, что ему нужно было услышать. Он не мог сдержать своего раздражения от людей, пытающихся заставить Лигу стараться сильнее – они и так выделяли огромное количество сил на борьбу с этой организацией. Когда Лэнс был вынужден встать со своего трона на плато Индиго, все становилось серьёзней. Оставалось надеяться, что Лига скоро сможет расправиться с Командой Ракета. За прошедшие несколько месяцев они уже потеряли несколько своих Исполнителей, так что не могли быть уже столь эффективны, как раньше. К тому же им помешали укрепиться на островах Севии, откуда они могли выкачивать ресурсы. Команда Ракета была всё ещё опасна, но теперь они полагались только на Существо в защите. Он стряхнул с себя эти мысли. Лига справится. Сейчас ему нужно было расслабиться и готовиться к Конференции. У него всё складывалось отлично, так что он сможет зайти достаточно далеко, если приложит ещё некоторые усилия. Эш улыбнулся, выходя из Центра покемонов. Возможно, его битва с Эрикой через несколько часов будет не самой насыщенной, но он даст Плюм шанс отомстить. Инфернус, наверное, также повеселится, особенно если Эрика использует свою Тангелу. Плюм могла легко одолеть её, но в зале просто не хватало места, чтобы она могла эффективно маневрировать. К тому же Эш знал, насколько быстрыми могут быть Тангелы, особенно в плане рефлексов. Им не составит труда сорвать с небес ограниченную в маневрировании Плюм. Но это будет позже. Сейчас ему нужно было сделать две очень важные остановки. *** — Не могли бы вы передать шефу, что Эш Кетчум хотел бы ее видеть, пожалуйста? — попросил Эш у юной Дженни, сидящей за стойкой администратора. Судя по всему, прошлого дежурного сегодня не было. Он отозвал Снизела перед входом. Обычно покемонов запрещалось выпускать в важных зданиях Лиги – слишком много возможных опасностей. Она подняла взгляд и, прищурившись, посмотрела на него. — Какое дело у тебя к Шефу? Знаешь, она довольно занята. В последнее время Команда Ракета довольно активна, — девушка оборвала себя и побледнела, — ой. Я не должна была этого говорить. Можешь умолчать об этом? Эш улыбнулся. Он не был уверен в причинах, но сегодня он чувствовал себя странно веселым. Словно какой-то вес упал с его плеч. Возможно, такая беззаботность была вызвана хорошими новостями о Команде Ракета. Они не смогут долго продержаться, даже при помощи Существа. — Я не скажу ни слова, — пообещал он, пока его улыбка становилась шире, — конечно, я буду более склонен сдержать своё обещание, если вы передадите моё сообщение шефу. Возможно, я даже смогу помочь ей с Ракетами, если ей будет нужно. — Ага. Конечно. Ракеты затряссутся от тренера-новичка, — тем не менее, она вызвала Поригона и приказала ему передать сообщение. Он вернулся спустя минуту, — хм, это сюрприз. Вперед. Полагаю, ты знаешь дорогу. Эш кивнул, прежде чем подошел к лифту и поднялся на нем в кабинет шефа полиции Дженни. Всё прошло очень быстро, он даже не успел оглянуться, как прибыл на нужный этаж. На выходе он услышал яростный голос шефа. — …черт возьми, мне все равно! — огрызнулась она. Сидевшая в наушниках Дженни уставилась на экран, судя по всему, с кем-то разговаривая. Кажется, она его не заметила, — скажи Эрике, чтобы она подняла свою задницу и хоть что-то сделала! Мы единственный город, в котором есть крупное формирование Команды Ракета. Нам нужна помощь! Глаза Дженни дернулись, когда её собеседник ответил. Эш был рад, что его не заметили. Она была явно не в лучшем настроении. — Меня не волнует эта гребанная парфюмерная линия, — зашипела она, сжимая в руках мяч для снятия стресса. Джонатан использовал такой в школе после инцидента с Муркроу, — у нас есть проблемы поважнее .. да, да. Еще раз: мне все равно! — Дженни внезапно подняла глаза и увидела Эша, после чего вздохнула с облегчением, — знаешь что? Обсудим это позже. Она нахмурилась, когда бросила трубку. — Малыш, если ты когда-нибудь пойдешь в правоохранительные органы, убедись, что работаешь под руководством гим-лидера вроде Сёрджа или Коги. — Я обязательно запомню это, — осторожно сказал Эш, — что случилось? — Эрика, — промычала Дженни, потирая виски, — она неплохо поддерживает порядок в городе, но ужасно борется с Ракетами. Она почему-то думает, что раз они не появляются в открытую, то они неопасны. Мне кажется, она слишком много дышит духами в своём зале. — Разве Бруно не навестил ее? — Откуда ты…. Неважно. Кажется, ты вникаешь во все. Как в Виридиане, — сказала она со знанием дела. Эш нахмурился, — в любом случае, так и было. Эрика и впрямь активизировала усилия, но она делает недостаточно. Мы все еще ждем партии темных типов на случай, если эта штука появится. — Она сама сражается с Ракетами? — Немного. Должна признать, что она довольно сильна. Как тренер она точно сильнее меня, — сказала Дженни сквозь стиснутые зубы, — сомневаюсь, что она сможет потягаться с кем-то вроде лейтенанта Сёрджа или Сабрины, но за себя она постоять может. По крайней мере, когда она не спит… Ну, хватит о моих проблемах. Зачем ты здесь? — Просто хотел навестить вас, — пожал плечами Эш, — после я заскочу в Универмаг, а затем вызову Эрику на матч-реванш. — Не забудь раздавить ее, хорошо? — ухмыльнулась Дженни, — ей нужен шок для организма. Это не даст ей уснуть. На самом деле, тебе надо использовать того Магмара, которого я тебе дала. Судя по твоим словам, он стал очень силён. Он сможет неплохо погонять Эрику. — Он точно повеселится, — рассмеялся Эш, — я обязательно использую его. Не думаю, что моя Пиджет справится с её Тангелой. — Эта Тангела – монстр, — с неприязнью сказала шеф, — не представляю, почему она ещё до сих пор не эволюционировала. Я видела, как она уничтожила двух элитных оперативников Ракет. Очень быстро. Офицер Дженни очень странно относилась к Эрике. С одной стороны, она ей сильно не нравилась из-за слабых лидерских качеств и игнорировании Ракет как серьёзной опасности Селадону. С другой стороны, она уважала Эрику как сильного тренера. Это противоречие лишь усиливало злость Дженни. — У меня самого есть Тангроут, — сказал Эш, постучав по покеболу своего друга, — я лучше многих знаю, насколько сильными они могут быть. С момента присоединения к моей команде он проиграл всего несколько раз. Шеф собиралась что-то сказать, когда ее компьютер начал пищать. Судя по всему, ей звонили. — Прости, нам придётся прерваться. Эрика лично звонит мне. Похоже, я обидела представителя зала сильнее, чем думала, — сказала она с опасной улыбкой, — удачи тебе и не забудь избить Эрику. Эш с усмешкой кивнул и направился к выходу. Когда он открывал лифт, Шеф сказал что-то еще. — И ещё, малыш, постарайся не подвергаться слишком большой опасности. Я смотрела видео из Виридиана. Такой опасности хватит на всю жизнь. — Ничего не обещаю, — натянуто сказал он. Воспоминания Виридиана плохо сказались на его настроении, — пока, шеф. Она просто кивнула ему, прежде чем со вздохом ответила на звонок. Эш не слышал её слов, пока лифт спускал его до первого этажа. *** Поднимаясь по длинным лестничным пролетам универмага, Эш кратко рассматривал витрины на каждом этаже. Сегодня здесь было очень много людей, так что лифты были почти переполнены. Он резко остановился. Ему не показалось? Эш отошёл слегка назад, чтобы ещё раз увидеть очень странный товар. Он не мог поверить своим глазам, когда увидел огромную витрину, наполненную мантиями – мантиями, что были полной копией мантии Лэнса. — Хочешь почувствовать себя Чемпионом? — раздался голос из небольшого телевизора, висящего рядом с мантиями. Голос принадлежал высокому мужчине, который был пугающе похож на Лэнса. У него были слегка более растрепанные волосы и ему не хватало мускулатуры, но в целом они выглядели очень похоже. На нем даже была та самая одежда, которую носил Лэнс во время боев Лиги, — что же, вот твой шанс. Универмаг Селадона предлагает подлинные копии мантии Чемпиона Лэнса, которые подойдут любому тренеру с нужным талантом. Огнеупорная ткань позволит вам тренировать драконов в считанные дни! Эш очень жалел, что не может скачать это видео. Эш не знал, встретится ли он с Лэнсом или Стивеном до Конференции, но он точно им об этом расскажет. Как минимум Стивен точно повеселится. Эш просто снова рассмеялся, прежде чем уйти. Подлинная копия? Чем думали рекламодатели? Это точно не убедит его покупать подобное. Успокоившись, Эш двинулся дальше. Несмотря на веселье, ему стоило взять ТМ. Он хотел купить их и реализовать сегодня, чтобы дать своим друзьям привыкнуть к новым силам. Он снова начал свое восхождение. До этажа TM было далеко. *** В тренерском отделе, как и всегда, был хороший выбор. Тут висели десятки ТМ, но Эш уже изучил всевозможные приёмы своей команды, чтобы составить список. Поэтому он быстро собрал нужные диски, хотя внимательно осматривался в поисках возможных вариантов на будущее. У Эша было куда больше денег, чем ему было нужно, так что он не особо интересовался стоимостью ТМ. С тех пор, как Лэнс пополнил его счёт сорока тысячью, он потратил совсем немного, а постоянные битвы позволили ему получить ещё больше. Теперь, когда он сражался с куда более сильными тренерами, за победы он получал куда больше. Он оглядел собранные диски, поблескивающие на свету. За Нидокинг он получил Ядовитый Укол. Во время боя он и так выпускал яд, покрывающий его броню, в дополнении к запасам в роге и шипах, но Ядовитый Укол позволял выпускать его из когтей для точечного удара. Это будет очень полезно в битве, к тому же это было куда менее опасно для противника, чем попытка отравить его, проткнув рогом. Для Плюм Эш купил Стальное Крыло. Теперь, когда она знала Воздушный Разрез, у неё было куда больше огневой мощи, так что она могла легко доминировать над большинством соперников за счёт скорости и той силе, которую эта скорость придавала её атакам. Стальное Крыло же позволит ей биться с каменными типами. Когда Плюм овладеет Ураганом, то сможет обладать достаточной мощью, чтобы посоперничать с остальной командой. Он нахмурился от этих мыслей. Плюм была более чем способна биться со средними и сильными покемонами, но она просто не могла сравниться с их нынешними противниками – настоящие команды гим-лидеров были слишком сильны. Ураган позволит частично сравнять шансы, но ему стоит уделить внимание её тренировкам. Эш знал, что у нее более чем достаточно сил и воли, чтобы соперничать с их нынешними противниками, ему просто нужно было отточить ее навыки и научить более мощным приёмам. Торрент не нуждался в ТМ. Тут не было тех, которые могли быть эффективны для него. Эш знал, что есть много приёмов, которым он ещё может научиться, и большинство обладали немалой мощью, но их ещё не записали в ТМ. Часть ревностно охранялась из-за невероятной силы и сложности их обучения, что также усложняло запись, а некоторые были просто слишком уникальны, чтобы их продажа приносила деньги. Ещё одна часть просто плохо переносилась в мозг покемонов. Для Дэйзед он приобрел Фокус Бласт. Несмотря на принадлежность к боевому типу, данный приём не требовал ближнего боя. Данный приём фокусировал энергию из тел покемонов и высвобождал её концентрированным взрывом. Эш предположил, что используется та самая энергия, которой так хорошо управлял Бруно и его покемоны. Фокус Бласт даст Дэйзед защиту от тёмных типов и пищу для размышлений Снизелу. Он мало что мог купить для Инфернуса или научить его. Он и так знал всё приёмы, которые будут эффективны в бою, а навыки, которые сделают его ещё мощнее, он научится у Блэйна, когда они отправятся тренироваться на Синнабар через несколько недель. Эш ухмыльнулся от этой мысли. Как только он сразиться с Когой, то вернется на остров и даст Инфернусу знания, что сделают его ещё большей силой в бою. Но малый выбор не означал его отсутствие. В покедексе упоминалось, что у Магмаров были ограниченные психические способности. Эш уже замечал это, особенно в битве с Сабриной. Инфернус обладал определенной устойчивостью к психическим силам, хотя и не мог полноценно использовать этот потенциал сам. Это было больше похоже на пассивное сопротивление Но был один жизненно важный приём, который мог сделать Инфернуса намного опаснее. И лучшее из всего этого то, что Эшу даже не придётся покупать его. Возможно, Дэйзед сможет научить его, хотя это наверняка потребует немало времени. Эш раздирался по поводу того, что купить для Громилы. ТМ, которые были ему нужны, Эш уже покупал. Он не решался покупать повторно ТМ, сохраняя использованные диски на случай, если их как-то можно обменять или повторно активировать. Его невероятно раздражало то, что компания Silph сделала их одноразовыми. Тангроут получит Солнечный Луч. Это был слишком мощный ход, чтобы Эш мог его проигнорировать, и он мог только представить, какие разрушения его друг сможет привнести. Тангроуты были одними из самых сильных травянных типов, а даже слабые покемоны могли привнести немало разрушений Солнечным Лучом. — Прости, приятель, но ты пока что ничего не получишь, — извинился Эш. Снизел зашипел и спрыгнул с его плеча, чтобы посмотреть на блестящие диски. Он знал, что лучше их не касаться, но инстинкты тянули его к блестящим вещам, — Нидокинг и Торрент научат тебя всему, что нужно. На его лице играла легкая улыбка, относя покупки к кассе, заранее достав футляр для ТМ. — Здравствуйте. Как у вас дела? — спросил кассир, принимая ТМ и начиная пробивать их. — Хорошо. А у вас? — ответил Эш, постепенно забирая ТМ обратно. — Достаточно хорошо, — пожал плечами мужчина, после чего увидел футляр, — скажите, у вас ведь есть ещё ТМ? Эш медленно кивнул, не очень уверенный в том, откуда такой вопрос возник. — Я хотел узнать, можно ли обменять уже использованные. — Тогда у меня для вас хорошие новости, — улыбнулся кассир, протягивая последние ТМ и списывая плату. Эш заинтригованно наклонился ближе, — компания Silph заключила с нами сделку. За определенную плату мы можем повторно активировать ТМ на постоянную основу. Звучит неплохо, не так ли? Он ухмыльнулся и кивнул. Если это не будет стоит слишком дорого, то это может помочь ему неплохо сэкономить. — Почему я об этом не слышал? Я думал, об этом раструбят по округе. — Пока что эксклюзив, — заговорщически прошептал мужчина, — сколько у вас значков? Мне сказали, что надо делать только тренерам с шестью значками и больше. — Восемь, — гордо сказал Эш, протягивая свой покедекс с открытым удостоверением в качестве доказательства. С приходом технологий, электронный профиль тренера был главным доказательством наличия значков. Физические значки также были активны и служили подкреплением, но сейчас они были скорее формальностью и данью традиции. — Отлично! На самом деле я делаю это впервые. В любом случае, это стоит две тысячи за каждую ТМ. Дороговато, но оно того стоит. Особенно для наиболее полезных. Эш кивнул. Это определенно было правдой. Все равно это было дешевле, чем покупать их все заново. Он открыл футляр с ТМ и взглянул на те, что у него уже были: Ледяной Луч, Удар Молнии, Снежная Буря, Воздушный Ас, Теневой Шар, Землетрясение, Теневой Шар, Двойная Команда, Телепорт, Пролом и Грязевая Волна. Он не мог позволить себе повторно активировать их все. Это полностью опустошит его кошелек, учитывая уже купленные. Поэтому он избрал наиболее полезные, по его мнению. Ледяной луч, Снежная буря, Удар молнии, Теневой Шар, Землетрясение, Телепортация и Пролом. Выложив выбранные диски, он добавил к ним Солнечный Луч и Фокус Бласт. Остальные он аккуратно убрал в футляр, пока Снизел не решился с ними поиграть. — Это займет всего минуту, — сказал кассир. Эш кивнул, и мужчина подошел к странной машине, вставляя диски по одному. После загрузки, устройство несколько раз пикнуло, одновременно с чем засветились лампочки, после чего мужчина вынул диски, — прошу. — Спасибо, — кивнул Эш, оплачивая операцию и убирая диски обратно в футляр. Снизел игриво попытался забрать диски, но Эш его опередил. — Вы не могли бы не распространяться об этом? Silph пока что не хочет, чтобы об этом знали. Пока что это эксперимент. В полное распространение это выйдет года через два. — Конечно, — кивнул Эш, убирая футляр в отдел хранения. Он еще раз кивнул услужливому мужчине, прежде чем уйти. Теперь у него было все, за чем он пришел. Эш ухмыльнулся, спускаясь на лифте на первый этаж. Пришло время выполнить обещание, данное шефу. Его ждала Эрика. *** После входа в зал он почувствовал тошноту. Вонь от дюжин Глумов чуть не заставила его сбежать, забыв о матче-реванше. Трудно было поверить, что из этого возможно делать духи. Но он подавил порыв своего желания и остался. Предыдущий опыт показал, что он привыкнет через пару минут. — Ох, здравствуй, — поприветствовал его девушка со стола администратора, — вам явно не интересны наши новые духи. Полагаю, битва? Эш кивнул. Он не решался заговорить. Он был почти уверен, что сможет ощутить языком запах Глума. Эрика вряд ли будет довольна, если его стошнит в её зале. — Имя? — Эш Кетчум, — закашлялся он. Запах начал притупляться, так что он мог дышать ртом, но всё равно казалось, что его язык покрыт им. — Здесь написано, что вы уже здесь были, — удивилась девушка, глядя на экран компьютера, — вы здесь ради матча-реванша? Он кивнул. — Хм. Таких обычно мало. Большинство людей почему-то не любят сюда возвращаться, — саркастически заметила девушка, — ну, последний претендент ушел всего пару минут назад, а других не видно, так что можете заходить. Полагаю, вы знаете дорогу?" Он снова кивнул. Она отмахнулась от него, и он пошел по тому же коридору, что и в прошлый раз. Спустя полминуты он добрался до садов Эрики. Эш смутно помнил, где он нашел ее в прошлый раз, и повторил свой маршрут. Он улыбнулся любопытным травяным покемонам, которые собрались вокруг него, и даже погладил нескольких из них, хотя старался избегать ядовитых. Когда он добрался до Эрики, она спала, прислонившись спиной к довольно крупному Венузавру. Покемон угрожающе рыкнул приближающемуся Эшу, после чего осторожно толкнул Эрику лианой. Подобная защитная манера говорила о его большой близости к гим-лидеру. — Что такое, Венузавр? — зевнула Эрика, после чего потянулась и подняла затуманенный взгляд на Эша, — ох, привет. Прости, я, должно быть, задремала, — девушка внимательней осмотрела Эша, в её зеленых глазах промелькнуло узнавание, — я помню тебя. Ты здесь ради матча-реванша? Эш кивнул. Эрика вздохнула и грациозно встала. — Ну же, Венузавр. Тебе нужна хорошая тренировка. Венузавр хрюкнул и неуклюже поплелся за двумя тренерами, когда они направились к полю боя. Эш заметил несколько мелких ран от прошлой битвы, так что предположил, что Эрика не ожидала нового претендента и не успела исцелить Венузавра. — Благодарю за победу над Ракетами под Игровым Уголком, — тихо сказла Эрика, — они были большой угрозой безопасности Селадона. Резко упал уровень организованной преступности в моём городе. Я надеюсь увидеть такое же умение, какое ты продемонстрировал в битве против них. — Не сомневайся, — пообещал Эш. Ему было интересно, знала ли она о других его встречах с Командой Ракета. Она этого не показывала, — три на три? Она ненадолго задумалась, когда они ступили на изрытую грязь поля боя. — Это приемлемо. Займи свою позицию. Претендент, выпусти своего покемона. Эш мягко улыбнулся, направляясь к своей ложе. Вокруг поля боя ярко вспыхнули психические барьеры, прежде чем стать прозрачными. Эрика заняла свою позицию и присвистнула. Венузавр зарычал на Эша, неуклюже входя на поле боя сквозь барьеры – они удерживали внутри, а не снаружи. Эш без колебаний выпустил Плюм, которая пронзительно возвестила о своём прибытии, материализовавшись во вспышке алого света. Ее массивные крылья расправились и одним взмахом подняли её в небеса. К счастью, над полем боя не было потолка. Тем не менее, он понимал, что Плюм тут будет непросто. Раньше, когда она была Пиджеотто, то легко могла маневрировать по такому полю боя. Сейчас же её огромные крылья и размеры будут мешаться. На Конференции, где поля сражения были абсурдно велики, это не будет проблемой, но в этом зале будут трудности. Это была малая проблема. Эш предусмотрел её. — Венузавр, Удар Лозы, — тихо сказала Эрика. Венузавр хрюкнул и запустил две массивные, толстые зеленые лозы в сторону Плюм. Она легко увернулась, поднявшись чуть выше, после чего перерезала их Воздушным Разрезом. — Отлично, — ободряюще крикнул Эш. Венузавр взревел от боли, возвращая свои лозы. В отличие от Тангроута, Венузавр ощущал их постоянно. Ему потребуется всего пара дней, чтобы восстановить их, но это не было сравнимо с регенерацией Тангроута, — Воздушный Разрез! Затем Воздушный Ас! Плюм взвизгнула, прежде чем устремиться к страдающему Венузавру. В середине полета она взмахнула своими мощными крыльями и отправила ещё один Воздушный Разрез в Венузавра, который хрюкнул от боли и уставился на птицу красными глазами. — Солнечный Луч, — Эрика улыбнулась холоднее, чем помнил Эш. В битве она немного менялась, — затем Сонный Порошок. Венузавр не выглядел особо впечатляющим в сравнении с Гаярдосом Вайолет или командой Сёрджа, но он был хорошо тренирован, по крайнем мере, в плане использования энергии. Эш вполне мог это признать. Он точно мог легко побеждать членов Команды Ракета. Эта оценка была подтверждена запуском Солнечного Луча спустя всего секунду после накопления энергии. Но Эш всё равно не понимал, о чём думала Эрика. Максимум, чего добился Солнечный Луч, это заставил Плюм слегка отклониться в сторону. Венузавр явно не удерживать атаку долго, он даже не пытался направить её вслед Плюм. Он просто выпустил один единственный заряд энергии. — Лиственный Шторм, — приказала Эрика. Похоже, она решила изменить тактике с Сонным Порошком. — Воздушный Ас! — в ответ приказал Эш. Венузавр вяло отреагировал на приказ, явно всё ещё приходя в себя от потери своих лиан. Он затрясся всем телом, сбрасывая десятки больших, острых как бритва листьев. Они были подхвачены ветром и ярко засветились, закрутившись в смерче. Эш отметил, что это было слабее, чем Лиственный Шторм Тангроута. К сожалению, пока он делал приготовления, Плюм уже появилась позади него, врезаясь на огромной скорости. Венузавр хрюкнул и попытался следить за размытой фигурой Плюм, как только мог. Вокруг его массивного цветка собирались частицы белого света, впитываясь в растение и обеспечивая его энергией для Солнечного Луча. Лиственный Шторм прекратился, когда Венузавр сконцентрировался на использовании Солнечного Луча. Яркий поток энергии полетел в сторону Плюм, которая снова легко увернулась. Эш нахмурился. Венузавр был довольно искусен в использовании энергии, но он был немногим сильнее тех покемонов, которые Эрика использовала в их первой битве. Она не воспринимала его всерьёз или ей было просто всё равно? — Воздушный Разрез. Добивай его, — нахмурился Эш. Даже успокаивающий аромат цветка Венузавра не сдерживал его раздражения, — Смерч, если он выстоит. — Грязевая бомба, — вздохнула Эрика. Эш удивленно уставился на нее. Она даже не смотрела на битву. Его кулаки сжались от раздражения, но он ничего не сказал. Венузавр взревел, закрыв глаза. Он встал на задние лапы и выпустил в небо огромный шар мутной слизи. Плюм легко поднырнула под него и резко взмахнула крыльями. Клинок воздуха врезался в открытый живот Венузавра, отбрасывая его назад. Эш был искренне впечатлен. Может Венузавр не был лучшим бойцом, но весил он немало. Он не думал, что Плюм сможет отбросить его одним ударом, даже если Венузавр был в неустойчивой позиции. Прежде чем Венузавр смог подняться, он исчез во вспышке красного света. Эрика нахмурилась, глядя на покебол, и спрятала его в складках своей мантии. — Это было немного неловко. Венузавру нужна была практика, он только вчера эволюционировал, — объяснила Эрика, после чего её зеленые глаза зажглись, — полагаю, ты хочешь настоящей битвы? Ты стал сильнее, но и я тоже. Вайлплум, вперед! На поле боя появился огромный Вайлплум. Большой цветок на его головке издавал мощный аромат, который создавал небольшое облако. Эш знал, что этот запах был отвратителен, поскольку он напоминал запах Глума, но что-то в нём вызывало привыкание. Он внезапно нахмурился и встряхнулся. Эрика не стала бы атаковать его, используя запах. Вайлплум улыбнулся и помахал Плюм, когда огромная птица приземлилась. Плюм взвизгнула в ответ и приготовилась снова подняться в небо. — Как ты видишь, дорогая Глум эволюционировал, — сказала Эрика с яркой улыбкой, элегантным жестом указывая на улыбающегося Вайлплума, — она стала намного сильнее. Посмотрим, сможет ли твоя птичка справится с ней. — Взлетай и будь осторожна, — скомандовал Эш. Плюм взвизгнула, поднимаясь в воздух. Вайлплум нахмурилась и погрозила ей короткой рукой, после чего затряслась всем телом, выпуская в воздух пыльцу. Эш нахмурился. Хотя Плюм могла легко сдуть облако, оно помешает её приближению. — Солнечный луч! — крикнула Эрика, отбрасывая своё обычное спокойствие, — Размашистый Лист и Танец Лепестков! Вайлплум вскрикнула и зажмурила свои крошечные черные глазки. Эшу пришлось прикрыть глаза рукой, поскольку солнечный свет стал слишком ярок. Не будь на нём кепки, он не смог бы видеть в принципе. Плюм будет непросто – она сильно полагалась на своё острое зрение. Ослепление плохо скажется на её боевых навыках. — Плюм, останови это! Воздушный Разрез, — крикнул Эш, — затем Смерч! Плюм взвизгнула и замахала крыльями. Она двигалась слишком быстро, чтобы Вайлплум смогла прицелиться, но Эш видел, что ей непросто. Им нужно было заканчивать быстро. Несмотря на дискомфорт, Плюм удалось найти Вайлплум, после чего с коротким кличем отправила в её сторону воздушный клинок. Травяной покемон с визгом отскочил в сторону, но не смогла избежать Смерча. Вайлплум была беспомощно отброшена мощным порывом ветра – она была слишком легкой, чтобы выдерживать Смерч. Но Вайлплум ещё могла биться. Она умело отправила десятки листьев летать в воздухе. Судя по всему, это и был упомянутый Эрикой Размашистый Лист. Листья покрывали огромное пространство, и он заметил, как Плюм на секунду замедлилась, когда один из листьев врезался в её тело. — Продолжай в том же духе! — крикнул он, стремясь закончить это, — Воздушный Удар, затем Смерч! Плюм взвизгнула, посылая ещё одно воздушное лезвие. Вайлплум вскрикнула, когда лезвие врезалось в ее хрупкое тело и отшвырнуло её тело. Но Вайлплум ещё не сдался. Вайлплум беззлобно зарычал, когда его раскрытый цветок широко вытянулся к небу и сотни маленьких розовых лепестков с огромной скоростью поднялись на ветре небольшого торнадо. Плюм двигалась слишком быстро, чтобы попасться под удар, но Эш понимал опасность Танца Лепестков. Учитывая их огромную скорость, крепкие, как сталь, лепестки могли легко сбить Плюм с небес. Казалось, что Вайлплум могла удерживать Танец Лепестков вечно. Она словно не уставала, движениями своего тела направляя лепестки вслед за хаотичными движениями Плюм. Вайлплум не мог полностью уследить за птицей, поскольку его огромный цветок закрывал довольно большой обзор, но Танец Лепестков был очень широким. — Оставайся в слепой зоне, — тихо скомандовал Эш, доверившись тонкому слуху Плюм. Судя по тому, как она сместилась, то его вера была оправдана, — последний Смерч. Заканчивай Быстрым Крылом. Плюм взвизгнула и всего на мгновение остановилась, чтобы направить мощный поток воздуха в сторону Вайлплум, отбрасывая её назад. Он мягко приземлился на свой цветок и воспользовался заминкой Плюм, чтобы нацелить на неё Танец Лепестков. Эш нахмурился, когда несколько лепестков, постоянно идущих с цветка Вайлплум, врезались в Плюм. Его подруге удалось выдержать их, но было видно, что несколько небольших участков перьев у неё были сорваны. Ему пришлось скрыть улыбку. Подобная рана по самолюбию Плюм была для неё куда хуже, чем физическая боль. Это разозлит её ещё сильнее. Когда Вайлплум внезапно направила на нее Солнечный Луч, Плюм легко исчезла с его пути Быстрой Атакой, прежде чем резко полететь в атаку. Эш смог разглядеть лишь два мерцающих энергией крыла, светящихся силой Атакой Крыльев. Вайлплум вскрикнула, когда Плюм ударила одним из своих крыльев по её хрупкому телу. Обычная Атака Крыльями уже была достаточно сильна, но той мощи, которую придавала скорость Быстрой Атаки, хватило, чтобы мгновенно отбросить Вайлплум в один из психических барьеров, окружающих поле. — Отличная работа, девочка! Лучшего и желать нельзя. Плюм взвизгнула и приземлился на поле боя, когда Эрика со вздохом отозвала Вайлплум. Птица гордо выпятила грудь и ворковала с ним, пока они ждали следующего покемона Эрики. Эш был достаточно уверен в том, кто это будет, и не слишком уверен в способности Плюм справиться с этим конкретным противником. Как правило, Тангелы были одним из исключений обычной слабости травяных типов к летающим. Слабость заключалась в отсутствии эффективного способа атаки. Приёмы травяного типа обычно атаковали вблизи, либо в плоскости земли, и лишь немногие могли достигать высот, на которых царили летающие типы. Это позволяло последним спокойно атаковать, избегая ответных атак. Но линия Тангелы отличалась. Даже лианы Тангелы могли простираться до пятнадцати метров, хотя и теряли большую часть своей эффективности на десяти, и Эш даже не был уверен, насколько далеко могли простираться лианы Тангроута. Они могли легко стаскивать летающих типов с небес, а также имели доступ к Древней Силе, одно попадание которых могло сбить большинство летунов. Другими словами, Тангела Эрики могла очень хорошо справиться с Плюм. Физические атаки будут слишком опасны, поскольку её могут легко поймать, и Тангела могла очень быстро переместиться при помощи своих лиан. Эш даже заметил несколько странных вмятин на земле, идеально подходящих под лианы. К тому же Тангелы отличались огромной скоростью реакции, что было опасно даже для быстрой Плюм. Возможно, она смогла бы справиться, сумей она развить свою полную скорость, но ограниченное поле боя загоняло их в рамки. Плюм была ограничена. Его опасения подтвердились, когда появилась большая Тангела Эрики. Она издала булканье, которое сильно отличалось от звуков Тангроута до его эволюции, и уставилась на Плюм. Теперь, лично вырастив Тангелу, Эш хорошо понимал, что перед ним был впечатляющий представитель своего вида, наделенный большой силой. — Это снова птица, — с отвращением сказала Эрика, — хватай её, пока она не успела подняться. Бросок и Поглощение. — Плюм, ты готова? — коротко спросил Эш. В ответ он услышал решительный вопль. Несмотря на свой трепет, Эш ухмыльнулся. Даже если Плюм не выиграет, она сделает всё, что в её силах. Большего он и не мог просить. Но он также сделает все, что в его силах. Этот бой потребует импровизации, — Воздушный Разрез! Она выполнила его приказ без колебаний. Тангела булькнула, когда воздушный клинок отбросил её. Плюм тут же поднялась в воздух, отбрасывая потоком воздуха своего противника. — Смерч, — пробормотал Эш, — бей Воздушным Разрезом, когда она отвлечется. Плюм ловко увернулась от цепких лиан, посланных Тангелой, и один раз взмахнула своими массивными крыльями в сторону сферического покемона. Тангела издала странный чихающий звук, когда падала, но смогла подняться лианами. К сожалению, Тангела не успела встать, прежде чем сконцентрированное воздушное лезвие снова отбросило его, хотя она быстро встала при помощи лиан. Тангела зарычала и выстрелила Солнечным Лучом. Эш нахмурился, когда Тангела продолжала удерживать Солнечный Луч почти двадцать секунд. За это время он не утруждался отдачей приказов – не стоило отвлекать Плюм, когда она пыталась избежать столь мощной атаки. Тангела была очень сильна. Солнечный Луч может и уступал Гиперлучу, но всё ещё требовал немалых сил. Удерживание его столь долго говорило об огромной силе в столь маленьком теле. Интенсивные тренировки Эрики наверняка довели эту силу до максимума. — Древняя Сила, — огрызнулась Эрика. Ее ярко-зеленые глаза казались раздраженными, — Солнечный Луч, после чего лови её. Травяной тип зашипел в ответ. На десятках его лиан образовались серебристые сферы. Половину из них он подбросил вверх, а вторую разбросал по полю боя. — Ловкость, — скомандовал Эш. Бессмысленно пытаться скрыть свои команды от Эрики, она всё равно ожидала подобного. Плюм исчезла. Она уже была не просто размытым пятном, как при Быстрой Атаке, она стала буквально незримой. Его глаза просто не могли отследить её. Ловкость доводила её скорость до абсурдных значений, хотя длительное использование было столь же опасным, как и попадание Древней Силы. Ну, возможно. Гигантские каменные глыбы, которые Тангела швыряла в Плюм, могли быть опаснее. Они легко сбросили бы ее с неба. Но массивные снаряды были куда опаснее, чем он ожидал. Тангела избавилась от неровных глыб и закрыла свои большие, похожие на блюдка глаза. Он снова использовал Древнюю Силу, но на этот раз выпустил все до единого энергетические шары в землю. Эш осознал, что у него отвисла челюсть, когда Тангела подняла в воздух больше половины поля боя. Он видел, что Плюм было трудно уворачиваться от такого количества снарядов, а потому решил попробовать кое-что новое. Это было опасно, но попадание под атаку Тангелы тоже. — Быстрая Атака, — скомандовал он. Его кулаки сжались, когда мерцающая фигура Плюма просто исчезла, став ещё быстрее. В следующее мгновение ее крупная, гордая фигура врезалась в Тангелу, заставляя её булькнуть от неожиданности, пока она летела в психические барьеры. Улыбка Эша стала шире. Рефлексы Тангелы могли быть абсурдно быстры, но ускоренная Ловкостью и Быстрой Атакой Плюм была неуловима. Плюм замедлилась, когда Тангела была временно выведена из строя. Эш выкрикнул похвалу, прежде чем она взмыла в ярко-голубое небо. Он правда гордился ею. Эта техника наверняка была невероятно изматывающей, но ей удалось её сотворить. Возможно, ему стоит сконцентрировать её обучение в этом направлении. Недостаток атакующей мощи можно будет скомпенсировать её огромной скоростью. Бледное лицо Эрики исказила гримаса. Эш был искренне удивлен тем, насколько много раздражения оно передавало. — Гиперволна. — Ловкость, — крикнул Эш, предполагая, что Эрика использует какую-то вариацию Гиперлуча. Плюм была истощена, но ещё могла биться с Тангелой. Но ему стоит заканчивать быстро, её силы были на исходе. Пока Тангела смотрела в небо и булькала, медленно собирая у рта частицы белой энергии, Эш обдумывал варианты победы. Его обычной тактикой было подавление мощными стихийными и психическими атаками, но с Плюм подобное не было возможно. Атака чем-то тупым не навредит Тангеле. Это может замедлить её, но губчатое тело легко впитывало урон. Ему придется полагаться на Воздушный Разрез или редко используемые когти Плюм, чтобы сразить Тангелу. Он отвернулся, когда огромный выброс энергии осветил поле боя, словно второе солнце. Эш зашипел, когда его глаза стали на время слепы. Земля слегка затряслась и по воздуху словно пронесся раскат грома. Энергия, которую использовала Тангела, была настолько яркой, что даже полуослепший Эш смог её разглядеть. Было очевидно, что это Гиперлуч, выглядело так, словно Тангела влил в него опасное большое количество энергии. Это был не концентрированный луч энергии, а расширяющийся конус, покрывающий всё небо. Эш обеспокоенно взглянул на верх, когда услышал крик боли Плюм, но не смог её разглядеть. Ее блестящее оперение было скрыто от него светом, который до сих пор не покинул его глаз. Он всеми силами пытался не упасть из-за временного ослепления. — Воздушный Разрез! — закричал он, надеясь, что она не потеряла сознание от атаки. Эш не мог её видеть, а потому не успел бы её отозвать. Будучи покемоном, Плюм была очень крепкой, но даже для неё падение с подобной высоты могло обернуться переломами. Тренер вздохнул с облегчением, услышав, как Плюм издала тихий утвердительный крик. Теперь, когда к нему медленно возвращалось зрение, он взглянул на Тангелу. Она держала наготове не меньше дюжины лиан, желая поймать Плюм. Эш отметил, что они слегка провисли, что говорило о затратах энергии. Ему удалось разглядеть небольшой полёт Тангелы, когда в неё врезался поток воздуха, но он также уловил, как ловкие лианы потянулись к тёмной фигуре, повалив её на землю. Он нахмурился и сжал кулаки, услышав вскрик Плюм. — Отзови свою Пиджет, — с холодным торжеством сказала Эрика, — Тангела закончила. И она не прочь продолжить. Эш проглотил чешущийся на языке ядовитый ответ и отозвал Плюм. Если бы она издала хоть какой-то звук, он продолжил бы битву. Слова Эрики могли обернуться против неё, будь у Плюм силы. — Ты отлично справилась, — прошептал Эш в покебол, пристегивая его обратно, прежде чем взять следующий. Пришло время выполнить обещание шефу. Он ничего не сказал, когда на поле появился Инфернус. Говорить было нечего. Яростный рев Инфернуса и жар от вызванного им взрыва лавы говорили сами за себя. — О боже, — пробормотала Эрика. В ее обычно мягком голосе слышалась тревога, — Тангела, Древняя Сила. — Огненный Взрыв, — прорычал Эш, в его голосе слышался холодный гнев. Эш не станет отрицать некоторую мстительность по отношению к этой Тангеле. Учитывая её слабость после Гиперволны, Инфернус мог просто подойти и вырубить её жаром своего тела. Однако Огненный Взрыв дал своеобразную месть за Плюм. Его зрение было достаточно ясным, чтобы он мог разглядеть яркий свет, покрывший лицо Магмара, когда он выплюнул изо рта ревущий огненный шар. Он затрещал в воздухе, прежде чем врезаться в усталую фигуру Тангелы, создавая взрыв пламени. Эш ухмыльнулся, чувствуя сильный жар даже сквозь барьеры. — Кажется, ты стал лучше меня, — сухо заметила Эрика, отзывая пылающую и бессознательную Тангелы и грациозно направляясь к нему. Эш стер хмурость с лица. Лучше быть вежливым, — полагаю, тебе будет бессмысленно возвращаться сюда в будущем? — Полагаю, что так, — коротко ответил Эш, отзывая Инфернуса. Эрика проигнорировала напряжение в его голосе и просто улыбнулась, хотя ему было трудно разглядеть это из-за света в его глазах. Зрение почти вернулось, но некоторая размытость сохранялась. — Признаю, ты отличный тренер, — сказала Эрика, складывая руки, исчезающие в рукавах кимоно, — твои покемоны сильны, но им не хватает грации. Твой Пиджет нуждается в тренировках. Она сильна, но теперь, увидев твоего Магмара, я понимаю, что ты можешь больше. Эш глубоко вздохнул, услышав выпад в свою сторону, и стиснул челюсти. Грубость ничего ему не принесет. — Я приму это во внимание. Но мне стоит идти. Есть много дел. — Тогда иди своей дорогой. Мне надо вернуться ко сну. Он кивнул и попрощался с ней, прежде чем выйти из зала. Эшу нужно было отнести Плюм в Центр покемонов, а также распределить ТМ между командой. *** Плюм была в порядке. Её просто привели в сознание и слегка осмотрели, после чего вернули обратно. У нее было несколько синяков, но они не должны ей помешать. Ему просто надо быть с ней поосторожнее в следующие пару дней. — Снизел, успокойся, — упрекнул Эш темного покемона, который с рыком погнался за копошившейся в кустах Раттатой. Снизел тихо зашипел и поник, вернувшись к тренеру, убрав когти, хотя при взгляде на жертву его клыки всё ещё были обнажены, — хорошо. Будешь хорошо себя вести и я выдам и тебе ТМ. Это еще больше взволновало Снезела, и он немедленно вскарабкался на спину Эша, чтобы лизнуть его в щеку. Тренер рассмеялся и легонько почесал под пером Снезела. — Успокойся, приятель. Будь аккуратней, хорошо? Не знаю, насколько хорошо они будут себя контролировать в первые разы. Снизел прошипел в знак понимания, прежде чем ловко спрыгнуть со спины Эша и помчался к пруду. Эш ухмыльнулся, веселясь от выходок Снизела и радуясь тому факту, что они прибыли на его старое место тренировок у Селадона. Повернувшись налево, он увидел большую поляну, на которой проходили тренировки Дэйзед в телепортации. Эш нежно улыбнулся воспоминаниям, прежде чем проверить Снизела. Тот очарованно оглядывал чистую поверхность пруда, аккуратно касаясь его когтем и отпрыгивая, когда вода начала дрожать. Эш хихикнул от этого зрелища, начиная выпускать команду. Нидокинг появился первым и тут же встал рядом с Эшем. Тренер похлопал своего друга по мощному плечу, получив в ответ легкий тычок. Он улыбнулся, прежде чем продолжить. Плюм проворковала ему и подпрыгнула к нему ближе. Он нежно погладил ее блестящий гребень, в ответ на что она прикусила козырек его кепки, после чего взлетела на ветку, которая всё же смогла выдержать её вес. Нидокинг смог удержать его поднявшегося ветра. — Спасибо, — поблагодарил Эш, прежде чем выпустить Торрента. Гигантский дракон склонил свою огромную голову к Эшу, прежде чем левитировать слева от него. Эш ухмыльнулся и опустил голову в ответ, вызвав низкий рокот из груди Торрента. Следующей появилась Дэйзед. Она глазами улыбнулась Эшу, после чего отошла в тень дерева. Эш дружелюбно кивнул ей. Большего ей и не нужно было. Выйдя на волю, Инфернус фыркнул и свернулся калачиком на земле, увидев отсутствие противника для боя. Он потратил время только на то, чтобы выпустить слабую струю пламени в Снизела, который в панике отскочил от озера и зашипел на Инфернуса, который сконцентрировался на Эше. Тангроут обнял Эша, прежде чем вразвалку пошёл к Снизелу. Эш подозревал, что у Тангроута появится новое развлечение, если он поймёт, что может видеть свое отражение в зеркальной поверхности воды. — Я подготовил для вас новые ТМ, — объявил он, как только вся команда сосредоточилась на нём. Эш решил сегодня начать с одного приёма для каждого. Было опасно загружать в мозг покемона несколько ТМ разом, к тому же ему хотелось, чтобы они сосредоточились на тренировке конкретного приёма. Новость взволновала его друзей, что было не особенно удивительно. Большинство уже выучило мощнейшие приёмы, которые они могли изучить естественным способом, так что дополнение к их арсеналу могло послужить отличной прибавкой к силе. Эш достал футляр для ТМ и кивнул Нидокингу, прежде чем отозвать своего друга. Теперь, обладая определенным опытом, он быстро проделал весь процесс и спустя секунды покебол был в углублении. Шар засветился ярко-фиолетовым, когда данные из ТМ загружались в разум Нидокинга. Когда свечение диска с Ядовитым Уколом исчезло, Эш вытащил покебол и выпустил своего друга. Нидокинг сжал когти и ухмыльнулся, чувствуя новые знания в своей голове. Следующей была Плюм. Ее покебол несколько секунд светился темно-серебристым, когда она изучала Стальное Крыло. Эш хотелось увидеть, насколько большой мощью они смогут сделать этот приём. Если Плюм сможет хорошо разогнаться и придать импульс своей атаке, то он сомневался, что даже Райдон сможет устоять. После Эш отозвал Торрента. Когда он покупал TM, то не думал о покупке для дракона, но теперь, после повторной активации старых дисков, всё изменилось. Покебол Торрента засветился льдисто-голубым светом, когда в его разум вкачивался Ледяной Луч. Эш решил, что это придаст ему большей универсальности. Снежная Буря была хороша, но в ней всё концентрировалось на силе и широко масштабности, а не точности. На Конференции Торренту потребуется бить точечно. После была Дэйзед. Ее покебол засиял чистым белым светом, прежде чем погас. Приемы боевого типа, основанные на использовании энергии, были для экстрасенсов куда проще в понимании, чем непосредственно физические приёмы. Она легко это освоит. Легкая улыбка угрожала нарушить его спокойное выражение лица, когда он отозвал Инфернуса и поместил его покебол в футляр. Он был невероятно рад, что ещё раз проверил список приёмов Магмаров перед походом в универмаг. В противном случае Эш никогда бы не подумал использовать этот ТМ. Покебол Инфернуса загорелся мягким розовым светом, когда данные Телепорта вносились в его голову. Эш дико расхохотался, когда увидел, что данные закрепились. Сработало! Инфернус больше не будет так уязвим для дальних атак. Он сомневался, что Инфернус сможет часто телепортироваться, но любой прыжок в пространстве будет разрушителен для его противников. Подобная мобильность позволяла атаковать и уклоняться, хотя опять же, вряд ли Инфернус сможет повторить это больше нескольких раз. Его мозг просто не был настолько приспособлен для активного использования психических сил. Тангроут радостно булькал, прежде чем его отозвали. Он понимал, что скоро получит новый приём. Эш быстро вставил ТМ Солнечного Луча и наблюдал, как покебол его друга засиял ярко-зеленым, прежде чем погаснуть. Выйдя на волю, Тангроут взволнованно запрыгал верх-вниз, но успокоился, когда Эш поднял руку. — Притормози, приятель. Нам нужно всё протестировать. Нидокинг сделал шаг вперед, когда Эш кивнул ему. — Ты знаешь, что делать. Ядовитый Укол! Большие когти Нидока засветились фиолетовым, когда из его желез начал вытекать яд, покрывая их прозрачным налетом. Несколько капель упали на траву, которая от такого воздействия быстро побурела и съежилась. — Хорошо, — удовлетворенно сказал Эш, скрести руки на груди. Технически, Нидокинг мог изучить атаку и без ТМ, но так было куда проще. Его тело просто развилось таким образом, что атаки, которые он мог изучить в прошлых формах, становились куда сложнее. Улучшения в физиологии после эволюции не были лишены недостатков. Эш оглядел местность в поисках достаточно крепкой и большой цели для Плюм. Он рассмеялся, увидев знакомый деформированный валун – тот самый, на котором Инфернус практиковался в Проломе. — Плюм, Стальное крыло. Плюм взвизгнула, прежде чем взмыть в воздух. Эш терпеливо ждал и не был разочарован, когда увидел ее большую, мощную фигуру в размытом полёте. Её расправленные крылья светились ярко-белым, пока она концентрировала энергию. Она прорубилась прямо сквозь валун. Эш удивленно моргнул, когда верхняя половина камня разлетелась на куски, распыляясь по округе, когда Плюм снова взмыла в небо. Он не ожидал подобной силы. Конечно, каменные типы всё равно устоят, но, по крайней мере, Плюм теперь может нанести им реальный урон. Они больше не будут практически непобедимы против великой птицы. У нее было оружие. — Отлично! — крикнул он вверх. Плюм радостно закричала в ответ, хоть и не спустилась. Она просто кружила в небе, ликуя от своей новой силы. Эш посмотрел на Торрента, — Ледяной Луч на валуне. Эш поежился, когда воздух потерял свое тепло. Торрент покрылся тонкой коркой инея, ледяная энергия собиралась вокруг его морды, а алые глаза ярко сияли от ликования из-за новых сил. Инфернус раздраженно оторвался от сна и взмахнул хвостом, создавая некоторое тепло. Он также выплюнул небольшую струю пламени, но Нидокинг заблокировал её. Пять лучей яркой ледяной энергии полетели с идеальной точностью, порожденной природным мастерством Торрента и долгой практикой стрельбы водой. Они идеально попали в расколотый валун, покрывая его толстым панцирем льда. Эш едва успел моргнуть, как Инфернус в гневе окатил валун пламенем, за считанные секунды растопив лёд и оплавив камень. Он вздохнул и жестом попросил Торрент с Дэйзед остановить это. Торрент быстро выпустил слабый Гидронасос для охлаждения, прежде чем Дэйзед заключил его в психическую оболочку. Эш кивнул в знак благодарности, прежде чем демонстративно закатить глаза при Инфернусе. — Теперь, когда с этим покончено, Дэйзед, Фокус Бласт, — сухо сказал он, указывая на другой большой, покрытый мхом камень. Дэйзед кивнула и молча сложила руки вместе. Между ними начал образовываться шар синей энергии, внутри которого сияло белое ядро. Дэйзед выставила руки вперед. Энергетический шар последовал за ее движением и с огромной скоростью полетел в валун – так быстро, что Эш едва успевал следить. Эш был весьма доволен, когда Фокус Бласт разнёс валун на осколки, хотя это и заставило его рефлекторно вздрогнуть. Дэйзед предвидела результат своей атаки, а потому установила вокруг валуна психический барьер, когда выпустила Фокус Бласт. — Спасибо, — поблагодарил Эш, — твоя очередь, Инфернус. Телепортация. Эш видел удивление в глазах своих друзей, когда Инфернус вскочил на ноги. Его глаза потемнели от веселья, когда он стоял на обожженной траве. Инфернус закрыл глаза и взревел, прежде чем исчезнуть из реальности. Мгновение спустя он появился чуть в стороне, покрытый плащом из пламени. Его друг выглядел уставшим, но был слишком рад своему успеху, чтобы обращать на это внимание. Инфернус посмотрел в небо и взревел, выпустив в атмосферу струю мерцающего синего пламени. — Отлично, — с маниакальной улыбкой похвалил тренер. Он мог только представить, какой урон сейчас мог нанести Инфернус. Эта мобильность очень сильно им пригодится, — Тангроут, твоя очередь. Большой травяной покемон издал еще один странный звук, прежде чем вразвалку подойти к Эшу. Тренеру нужно было лишь указать на один из крупных валунов, украшавших местность, чтобы Тангроут знал, куда целиться. Тангроут закрыл свои большие дружелюбные глаза. Перед его лицом начали собираться частицы энергии, формируясь в шар. Как только он стал достаточно крупным, Тангроут выстрелил прямо в камень. Эш прикрыл глаза, когда солнечная энергия разорвала воздух и сделала воздух в округе горячее на несколько градусов. Тангроут использовал невероятное количество энергии, и валун показал этот результат: он был разбит на осколки и оплавился от такой мощи. — Это было потрясающе! — воскликнул Эш с маниакальной ухмылкой. Он похлопал Тангроута по руке и получил в ответ объятие. Тренер дико смеялся, представляя, с какими противниками теперь может сразиться Тангроут. Он успокоился спустя несколько минут, в течение которых его друзья обеспокоенно за ним наблюдали. Эш улыбнулся им, прежде чем начал раздавать указания, — всем разойтись на тренировки. Вам нужно отточить эти приёмы. Инфернус и Дэйзед, останьтесь. Нидокинг также остался с ним. Ядовитый Укол был очень прост и ему не требовалось много места для тренировки. — Дэйзед, мне нужно, чтобы ты потренировала Инфернуса в телепортации. Сделай его эффективней. Дэйзед кивнула и взглянула на Инфернуса. Магмар фыркнул и последовал за Гипно своими мощными шагами. Эш доверил Дэйзед тушить любые возникшие пожары. — Снизел, иди сюда! — позвал Эш. Буквально за секунды маленький покемон оказался рядом с тренером и запрыгнул ему на спину. Он вздрогнул от удивления, когда Снизел вцепился ему в плечи, но не выказывал других признаков боли, — Нидокинг, научи Снизела Ледяному Лучу. Нидокинг хмыкнул и слегка постучал Эша по плечу, прежде чем рыкнуть Снизелу. Тот зашипел в ответ и перепрыгнул на плечо Нидокинга – его броня была достаточно сегментирована, чтобы острейшие когти легко зацепились за них. Эш наблюдал, как его лучший друг направился к пруду, прежде чем направился к месту, где должны быть Дэйзед и Инфернус. Возможно, поле было не лучшим местом для тренировки очень сильного и темпераментного Магмара, но Дэйзед и Плюм удержат его под контролем. Он решительно нахмурился. Нужно было много что сделать, а времени было мало. Эш планировал покинуть Селадон на следующий день. *** Эш бросил последний взгляд на раскинувшиеся пригороды Селадона и редкие небоскребы самого города, что выделялись на горизонте. Это был приятный город, даже если за ним присматривал не самый его любимый гим-лидер. Тем не менее, Эрика была не так уж и плоха. Просто у неё не было подходящего настроя для битвы с Ракетами и порой она была излишне снисходительна. Однако он знал, что довольно скоро ему захочется в идиллический город. Его следующей целью был Саффрон, который ему не особенно нравился. У Эша было несколько причин вернуться в крупнейший город Канто. Для начала ему хотелось навестить Сабрину и её экстрасенсов. Возможно, они смогли бы выудить полезную информацию о Существе из его разума, хотя он не знал, возможно ли это. Он не разбирался в подобном Вторая причина вряд ли сможет исполниться. Эш правда хотел матча-реванша с Сабриной. Его вторая битва с ней была одной из самых напряженных за его карьеру, соперничая лишь битвами с Пирсом и Джованни. Хотя он сомневался, что встретиться с ней лицом к лицу в ближайшее время, всегда можно было просто навестить её. Прошло полтора месяца с битвы в Виридиане, так что она уже должна была выйти из комы. В новостях не говорилось о её состоянии, но он многое пропустил, пока путешествовал. Эш знал, что его друзья готовы к встрече с Сабриной, даже если она много тренировалась до своей комы. Никто из его друзей не мог сравниться с Алаказамом один на один, но вместе они заставили его пасть. Они усердно тренировались месяцами после той битвы, проливая кровь и пот, чтобы стать лучше. Возможно, он еще не достиг нужной стадии, но его друзья точно готовы. Он бросил взгляд на пыльную, истоптанную тропу. Снизел уже мчался по ней и, судя по всему, гонялся за Ратикейтом. Из этого вряд ли получится что-то хорошее, но пока что Эш оставил его. Это была часть обучения юного покемона. Тангроут, которого он решил выпустить, чтобы дать ему прогуляться по округе, беспокойно забулькал и направился за двумя ссорящимися покемонами. Эш и Нидокинг лишь закатили глаза и пошли дальше. *** Путешествие было таким же легким, как и всегда. Большинство тренеров начали останавливаться в городах, чтобы неоднократно бросать вызовы более сильным гим-лидерам, пока не добьются победы, а потому дороги были несколько более пустынными. Ещё часть начали оседать в популярных местах для тренировок, чтобы сражаться с другими тренерами. Все это показало, насколько скоро начнётся Конференция. Когда его путешествие только начиналось, он думал, что Конференция никогда не настанет, но сейчас он чувствовал её приближение. До Конференции оставалось еще четыре месяца, но все тренеры, желавшие туда попасть, а их было абсолютно большинство, уже начали готовиться. Он с нетерпением ждал Конференции. Эш был уверен в своих навыках, хотя знал, что ему предстоит пройти долгий путь, прежде чем он станет Мастером. Бруно доказал это, без особых усилий победив команду Эша. Но он знал, что силён. Легионы побежденных тренеров, что он оставил после себя, служили доказательством этого. Конференция станет шансом для окончательного доказательства. Но сейчас ему надо сосредоточиться на тренировках. Саффрон, возможно, не был идеальным местом для тренировок, тем более он до сих пор не знал состояние Сабрины, но, по крайней мере, город послужит неплохим перекрестком для дальнейшего пути. Отправившись на юг, он окажется в Вермиллионе за неделю, а то и быстрее, если поторопится. Это даст ему возможность отправиться в дикие местности Фуксии, где он наверняка найдёт сильных тренеров. Или же он мог отправиться в сам город и сразиться с Когой. Это послужит отличным испытанием. Также, он мог бы попробовать навестить зону Сафари. Хотя он был доволен своей командой, новый друг никогда не помешает. На севере был Церулин. Эш не видел причин туда возвращаться. Там было полно водоемов, в которых он мог тренировать Торрента, но после его эволюции подобная потребность отпала. К тому же, Сенсационные Сестры не привлекали его также, как Джонатана. Он уж точно не вернется в Селадон в ближайшее время. Там собиралось мало сильных тренеров, к тому же в городе было слишком много Ракет. Эш сомневался, что организация знала, что он с ними сделал, но лучше было избежать столкновения. Ракеты были смехотворно слабы в прямом бою, если не считать Исполнителей и их элитных агентов, но даже ему было бы сложно защититься, если его зажмут числом из засады. Эш не собирался в ближайшее время отправляться на восток. Единственным центром цивилизации был Лавендер, где призраки без страха разгуливали по миру. Это был небольшой городок, и он был бы не прочь почтить память павших, но Лавендер не был первым в списке его приоритетов. Призрак был бы хорош в его команде, но ими было слишком трудно управлять и они были очень опасны. Порой требовались месяцы, чтобы призрак увидел в человеке равного, не говоря уже о признании его тренером. Они были воинственными созданиями. Неуправляемое поведение призраков было печально известно по всему миру, что было одной из причин, по которой их Мастеров, вроде Агаты, так уважали. Сложнее поддавались тренировке только драконы. Но главной проблемой на востоке и северо-востоке Канто был странный шторм, который медленно набирал силу. Он расширился до шестидесяти с лишним километров в диаметре, сбивая с толку экспертов. По крайней мере, он перестал двигаться, сконцентрировавшись в одном месте. Эш подозревал, что Существо имеет к этому какое-то отношение, хотя единственной причиной, которая приходила ему в голову, был сбор электрических покемонов, которые продолжали мигрировать в эти районы. Это был слишком мощный шторм, чтобы обычный покемон или их группа смогли создать и поддерживать подобное. Он отбросил эти мысли, когда вошел в оживленный Центр Покемонов. Тут собралось не меньше сотни тренеров, что заставило его думать, что Сабрина вышла из комы. Иных причин для сбора стольких тренеров в Саффроне не было. Компания Silph привлекла некоторое внимание из-за информации о каком-то сверхсекретном проекте, но тренеров подобное обычно мало интересовало. Встав в очередь, Эш постучал по плечу тренера перед собой. Судя по всему, до их очереди ещё есть время, поэтому он решил узнать какую-то информацию заранее. — Да? — раздраженно спросил невысокий тренер-блондин, — чего тебе? — Почему здесь так много людей? — спросил Эш, указав на толпу людей, что общались, смеялись и смотрели телевизор. — Ты же знаешь местного гим-лидера, Сабрину? — уточнил парень. Эш кивнул, — ну, она в коме. Но Лига не может допустить закрытия зала, поэтому просто назначила лучшего экстрасенса в зале после неё исполнять обязанности. — Так они просто хотят получить значок? — выгнул бровь Эш. — Ну, да. Для большинства из нас это единственный шанс получить значок Золота. Я не хочу упустить такой шанс, — пожал плечами блондин. Он впервые серьезно посмотрел на Эша и заметил Снезела, который одарил его злобной ухмылкой, — вау, да он разорвёт того парня, который её заменяет, на куски. Тебе стоит завтра пойти в зал. — У меня уже есть значок, — сообщил ему Эш. Парень лишь недоверчиво посмотрел на него, прежде чем пожать плечами и повернуться обратно к девушке, с которой болтал до этого. Он не смог разобрать ни единого слова, но различил саркастический тон и несколько смешков. Снизел зарычал от нетерпения и начал быстро обнажать и втягивать когти. Эш только вздохнул, поняв, что следующие несколько минут ему предстоит иметь дело со скучающим Снизелом. Его друг не возражал против скоплений людей, поскольку использовал эту возможность, чтобы стянуть всё, что только мог, хотя Эш позаботился о том, чтобы предотвращать подобное. Но из-за этого Снизел быстро скучал. Медсестра Джой удивленно посмотрела на него, когда наконец-то пришла его очередь. Снизел надел его шляпу и сжимал его голову, поскольку стал уже слишком большим, чтобы стоять на его голове. — Чем я могу вам помочь? — Просто комната, — попросил Эш. Снизел чему-то хихикнул и начал тыкать Эша лапой в макушку, заставляя тренера нахмурился. Медсестру Джой это слегка позабавило, пока она протягивала ему ключ-карту, — спасибо. Хорошего дня. Когда он отошёл в сторону, то первым делом снял Снизела. Он протестующе зарычал, но всё же послушно забрался Эшу на спину. Тренер облегченно вздохнул, когда раздражающие постукивания прекратились, и засунул ключ-карту в карман. — Не мог бы ты не лезть к моей голове? Снизел хихикнул, но больше ничего не сделал. Эш вздохнул. — Неважно. По крайней мере, ты меня просто раздражаешь. Снизел постучал его по затылку в знак согласия. Эш снова вздохнул и поправил свой рюкзак, прежде чем покинуть Центр Покемонов. Снизел раздраженно зашипел от резкого старта, но просто продолжал тыкать Эша в отместку. *** На его лице была нежная улыбка, когда он вошел в красивый зал Саффрона. Его элегантная, размашистая архитектура словно приветствовала его, посылая знакомый импульс по телу, когда он переступил порог. В прихожей не было экстрасенсов, что было слегка странно. — Здравствуйте, Тренер Кетчум, — обратился к нему старик с короткой, хорошо подстриженной седой бородой. Эш бросил взгляд в сторону старика, который словно возник из неоткуда. Тот умиротворяюще поднял руки, отчего его нежно-голубая мантия двинулась, словно вода, — прошу прощения, если напугал вас. Прошу вас, следуйте за мной. Эш так и сделал, пусть и с некоторым подозрением. Было странно, что в прихожей не было ни одного экстрасенса. Обычно они заполняли собой весь зал. — Вы гим-лидер? — Временный гим-лидер, Тренер Кетчум, — серьезно сказал Экстрасенс. Эш не смог найти в себе удивление от того, что его имя было известно. Он наблюдал, как Экстрасенс мягко взмахнул рукой, когда они подошли к большой мерцающей двери, плавно открывая её, — леди Сабрина достаточно скоро вернет свои силы. Она проснулась, но еще слаба. — Это же отличные новости! — улыбнулся Эш, — вы знаете, когда ей станет лучше? — Скоро, — загадочно ответил Экстрасенс, вызвав вздох Эша. Как он уже понял из своего опыта общения с Сабриной, экстрасенсы не отличались прямотой, и это было лишним подтверждением, — она сказала нам привести вас к ней. — Как давно она вышла из комы? — с любопытством спросил Эш. Пока что весь мир словно думал, будто она всё ещё в коме. — Вчера. Ее тело слабо, но разум полон энергии, — ответил Экстрасенс, открывая еще одну дверь. Эш чувствовал холод, пока они шли по длинным мраморным коридорам зала, — она истощена, но знающа. Ее разум довольно хорошо оправился от шока, которое ей нанесло… кажется, вы называете это Существом? Когда мы приняли ее и ее ученика, их разумы были сломлены. Сейчас же их раны в основном зажили. — А Уилл? — спросил Эш. — Он встал три дня назад. Существо посчитало его второстепенной целью в сравнению с леди Сабриной, поэтому он был побежден без труда. Леди Сабрину пришлось сломить, — устрашающе спокойно ответил Экстрасенс, пока они поворачивали. Двое детей, одетых в развевающиеся одежды помощников Сабрины, с благоговением уставились на него. Они внезапно схватились за лбы, их глаза были полны боли. Эш шокированно отступил назад, когда их глаза начали светиться ледяной синевой энергии – такой же, как у Существа. Горящие голубые глаза холодно смотрели на него из-под чернильно-черного забрала, энергия, которую не должен контролировать ни один смертный, кружилась вокруг Существа в вихре, словно… Снизел зашипел и коснулся его мягкой лапой, сведя на нет постороннее психическое вмешательство. Эш тяжело вздохнул и молча поблагодарил Снизела за его помощь. Легкий блеск пота покрыл его тело при воспоминании… или это был кошмар? Он потянулся вперед, чтобы помочь детям, но Экстрасенс удержал его обманчиво сильной рукой. Мгновение спустя две девочки растворились в небытии. Эш взглянул на Экстрасенса, чье старое лицо внезапно стало выражать огромную усталость. Его тело дрожало, словно старик только что пробежал кросс. — Я прошу прощения, — прохрипел старик, чей возраст впервые бросился в глаза. Эш обеспокоенно шел рядом, готовясь помочь ему, если понадобится, — они не должны были быть здесь. Существо отметило твой разум способом, которые я не могу осознать. Лишь леди Сабрина полностью их понимает. — Не могли бы вы попытаться объяснить это? — спросил Эш, почесав под пером Снизела, отчего тот замурлыкал. — Существо столь могущественно, что оставляет след в сознании, даже просто используя свою силу. У всех присутствующих во время той битвы осталось одно и то же Клеймо. Леди Сабрина и Уилл достаточно сильны, чтобы удалить их своими силами, и те, у кого хватит воли, могут игнорировать их. Большего я сказать не могу. Что ж, это объясняло, почему старик не стал светиться, когда увидел Эша. Он был сильнейшим экстрасенсом зала после Сабрины, если верить тому тренеру, с которым он говорил в Центре Покемонов. Неудивительно, что он смог защититься от Клейма. Его гид открыл последнюю пару дверей с изящной резьбой. — Входите. Сабрина ждет вас. Отзовите темного типа – он нарушит исцеление. Эш кивнул и отозвал раздраженного Снизела, но в его разуме росла неуверенность. Тело Сабрины исцелилось, но вернулся ли ее разум в норму? Было бы тревожно увидеть иную Сабрину. Тем не менее, Эш вошел внутрь. Холодная тяжесть пала на его плечи. Это отличалось от энергии, пропитывавшей зал. Пол был мраморным, а стены состояли из того же серебристого материала, что и остальной зал. Несмотря на красоту, эта комната не излучала уюта домашнего помещения. Оно было холодным, больше напоминая офис. Единственной мебелью в комнате служила маленькая кровать. Возле нее с закрытыми глазами сидели две женщины-экстрасенса. Они мягко пульсировали энергией, игнорируя всё вокруг. Однако они обе замерли, когда он вошёл в комнату. Эш нахмурился, увидев Сабрину. Она была бледна. Обычно её присутствие, даже без её желания, внушало трепет. Сабрина была одним из сильнейших гим-лидеров Канто, величайшим экстрасенсом в мире и одним из сильнейших людей, которых знал Эш. Сейчас она казалась такой маленькой. Он подошел ближе. Эш понятия не имел, что должен был делать. Было бы неплохо, если бы Экстрасенс дал ему какие-то инструкции, кроме как просто зайти. Тренер снова взглянул на экстрасенсов рядом с Сабриной. Одна из них внезапно схватилась за голову. Эш вздрогнул, когда ее глаза загорелись ледяной синевой, что резко контрастировало с мягким розовым светом, что был раньше. Воспоминания и кошмары, что переплетались между собой, промелькнули в его голове, когда… Рев воды и крики– Он сопротивлялся и оказался в реальности достаточно долго, чтобы понять, что вторая экстрасенс также поддалась темному влиянию, которое он принес собой, но… Ледяные голубые глаза уставились на него из-под забрала, не обращая внимания на мальчика перед собой, сосредоточившись лишь на Чемпионе позади него. Существо подняло руку, излучая энергию, и… Эш нахмурился и прогнал это. Энергия комнаты пульсировала, набирая силу от эмоций внутри этих стен, а также от силы, что коснулась разума Эша. Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел, что закрытые глаза Сабрины горели той же ледяной синевой. Это означало… Боль. Холодный, насмешливый голос Существа терзал его мозг, разрывая разум на части легкими касаниями. Мощнейшая на памяти Эша энергия собралась в руке Существа, которое словно заскучало, готовясь к… Он ахнул, когда реальность вокруг него вновь дала о себе знать. Эш оцепенело осознал, что лежит на холодном мраморном полу, после чего встал на дрожащие руки. Эффект был не просто психическим. Касание психической силы было и физической, и психической травмой. Эш привычно отряхнул несуществующую грязь со штанов, когда встал на ноги. Он сделал долгий, дрожащий вдох, прежде чем открыть глаза. Он даже не заметил, как закрыл их. Оба экстрасенса лежали на полу. Рука Эш неловко потянулась к покеболу Дэйзеда. Она была бы самой полезной в такой ситуации. Но он вспомнил самое важное – Сабрину, в ее уязвимом состоянии, задело Клеймо, которое Существо оставило в его разуме. Чувство вины поднялось в его животе, когда он понял, что натворил. Он не мог заставить себя поднять взгляд на Сабрину. Ее разум восстанавливался, и он подверг её влиянию того монстра, который и сотворил это. Если он откатит её исцеление… Когда ему наконец удалось взглянуть на Сабрину, он был, мягко говоря, удивлен. Она не корчилась от боли или шока, и даже не была без сознания. Гим-лидер проснулась, хоть и выглядела истощенной. — Что? — пробормотал Эш, абсолютно запутавшись в только что произошедшем. Логика подсказывала ему, что Сабрина должна быть ранена, ну или хотя бы шокирована. — Здравствуй, Эш, — монотонно сказала Сабрина, приподнимаясь на ослабевших руках. Ее глаза на мгновение вспыхнули ярким, тепло фиолетовым светом. Ее волосы, слегка взъерошенные после сна, были приглажены. Если не считать легкой атрофии, которая каким-то образом сбавилась до едва заметного уровня, она выглядела вполне обычно, — прошу прощения, в последнее время мое зрение было нестабильно, иначе бы я уже проснулась. Он моргнул. Эш начал открывать рот, чтобы задать свои вопросы, но Сабрина плавно оборвала его. — Они помогают моему исцелению. Противостояние твоему Клейму было испытанием. Жаль, что они его провалили. Я готовила их к этому моменту и предупреждала о трудностях противостоянию Клейму. — Ты знала, что это произойдет? — спросил Эш. У него кружилась голова. Общаться с Сабриной никогда не было просто. Она сухо улыбнулась ему. Судя по всему, она знала, о чём он думает. — Я знаю многое из прошлого, настоящего и будущего. Если меня не отвлекает физический мир, прозрение – одна из самых тривиальных моих способностей. Эш нахмурился. Знала ли она, чем закончится рейд в Виридиане? — Нет. Это Существо, — сказала она, легко приняв название Эша, — исказило мое видение. Оно слишком могущественно. Я знала, что там будет Существо огромной мощности, что пометит нас своей силой, но не знала исход. Существо нарушает законы своими действиями. — Какие законы? — спросил Эш, поморщившись от своего тона. Это звучало слишком грубо. — Я сказала слишком много, — сожалеюще ответила Сабрина, опускаясь обратно на кровь. Ее ярко-красные глаза были усталыми, — знай, что это Существо куда могущественнее, чем ты думаешь. Сейчас оно ограничено технологиями и убеждениями. Он недоверчиво посмотрел на Сабрину, хотя и знал, что она не лжет. Эш не мог представить его ещё сильнее. Оно без особых усилий победило величайших тренеров, которые были в арсенале Лиги. У него кровь застыла в жилах от осознания, что оно было способно на такое, даже когда сдерживалось. Но как… — Оно зашло в мой разум, — невозмутимо заявила Сабрина, хотя и побледнела от воспоминания. Это было одно из немногих ярких проявлений эмоций, которые от неё видел Эш, — я удостоилась взгляда от его разума, за неимением лучшего термина. Информация, которую он не смог утаить. Существо могущественно, но неопытно. Эш нетерпеливо посмотрел на Сабрину, желая получить информацию о Существо. Возможно, она нашла слабое место или какой-то способ уничтожить его. — Нет, — покачала головой Сабрина. Энергия в комнате пульсировала от ее сожаления, — ничего столь прямого. Это будет полезно лишь Чемпиону и Лиге. Он разочарованно кивнул. Отсутствие информации, мягко говоря, обескураживало. Эш заметил, что глаза Сабрины слипались от усталости. Может она и вышла из комы, но её тело было всё ещё хрупко. Ей нужен был отдых. — Мне пора. — Да, — неудивленно ответила Сабрина, — я должна отдохнуть и восстановить силы. Команда Ракета вторглась в мои владения и я больше не буду к ним столь снисходительна. Эш моргнул. Он вспомнил новости о Ракетах, которые проникли в офис корпорации Silph несколько месяцев назад, сразу после его первого визита в город. Многие получили необратимые повреждения мозга, и большинство участников рейда были госпитализированы на несколько недель, прежде чем смог состояться суд. Он мог только представить, что она сделает с ними сейчас. Ее губы изогнулись вверх, несмотря на суровое выражение лица. Но она никак не прокомментировала его мысли. Сабрина просто откинулась на спинку кровати и посмотрела на него бесстрастными красными глазами. — Приготовься, Эш Кетчум. Будущее туманно. Он не стал утруждать себя просьбами уточнения. Судя по его опыту с Сабриной и другими экстрасенсами, туманность была их работой. Эш мог только догадываться о значении сказанного, пока предсказанное уже не случится. Губы Сабрины снова дрогнули, но глаза, наконец, закрылись. Эш бросил последний взгляд на экстрасенсов, всё ещё лежащих на мраморном полу. Они начали просыпаться. Он решил, что просто расскажет временному гим-лидеру о случившемся, прежде чем вернется в Центр Покемонов. Прежде чем он покинул комнату и холодную энергию, царившую в ней, Сабрина заговорила еще раз. — Прошу прощения, что я не в том виде, чтобы провести бой. Мне понравилась наша последняя битва. Эш оглянулся и кивнул. Не было необходимости говорить Сабрине, что он вернется для новой битвы. Она знала ответ лучше него. Экстрасенс ждал его за дверьми. Старик нахмурился, когда увидел, что спутники Сабрины пытаются встать, но промолчал. Очевидно, Сабрина не сочла нужным предупредить его. — Она проснулась? — спросил Экстрасенс. Эш кивнул, и мужчина удовлетворенно улыбнулся, — приятно знать, что видение леди Сабрины не ухудшилось из-за ее травм. Скоро все встанет на свои места. Тренер рассеянно кивнул. Он бросил последний взгляд на холодную комнату, которую покинул, прежде чем последовал за Экстрасенсом из зала. Было жаль, что он не смог сразиться с Сабриной, но, возможно, это и к лучшему. Эш хотел сразиться с ней лишь тогда, когда они оба будут на пике своих сил. К тому же в его голове эхом отдавалось предупреждение Сабрины. Ему нужно быть готовым, что было бы трудно, если бы половина его команды приходила в себя после боя с ней. *** Эш оглядел своих друзей, попутно набирая номер своей матери. Прошло несколько дней с последнего звонка, так что она наверняка ждала его. Поскольку уже завтра он отправится в путь, то лучше было связаться с ней, пока он чистый и отдохнувший. Его друзья расположились по всей комнате. Нидокинг свернулся калачиком на полу рядом с ним, хотя его громоздкое тело с трудом помещалось между кроватью и стеной. Его большая голова удовлетворенно находилась на кровати, прямо рядом с Эшем. Он лениво похлопал Нидокинга по жесткой шкуре. Торрент левитировал у окна, выходящего на яркий город. Он с трудом умещался в комнате, но всё же им удалось его втиснуть. Дракон поочередно смотрел то на завораживающие огни и звуки мегаполиса снаружи, то на большой аквариум в комнате, который всё равно был слишком мал, чтобы уместить его. Дэйзед, как обычно, стояла в самом темном углу комнаты. Ее гуманоидное тело было едва видно, хотя длинная белая грива выдавала ее присутствие. Она внимательно наблюдала за Эшем, но столько же её внимания было уделено тому, чтобы удержать себя под контролем и не отправиться утолять голод. Гипно хорошо адаптировались к городам и городской жизни. У них был огромный выбор питания в виде тысяч спящих горожан, а их форма тела и размеры позволяли легко входить в здания. В крупных городах, таких как Саффрон, они и Дроузи были одними из самых распространённых покемонов, хотя их число уменьшилось после большого распространения темных типов, вроде Хаундума. Он знал, что Дэйзед было очень трудно сопротивляться искушению. Она уже больше месяца питалась только остальными членами команды, что начинало сказываться на её силах. Она всё ещё оставалась могучим экстрасенсом, но её мощь шла на убыль. Снизел все чаще отваживался покидать Эша и даже начал уходить от него по ночам, поэтому он надеялся, что потребности Дэйзеда скоро будут удовлетворены. Если Снизел решил спать вместе с Тангроутом, как он подозревал, то Дэйзед сможет восстановиться до их прибытия в Вермиллион. Упомянутый Тангроут лежал спиной к стене. Его похожие на блюдца глаза были закрыты, из-за чего между его лиан была зияющая пустота. Он тихо булькал во сне, обвивая лианами Снизела, который раздраженно шипел от этого. — Эш! — воскликнула его мать, взволнованно вспеснув руками, — как у тебя дела? Ты сейчас в Саффроне? — Я сегодня прибыл в город. Со мной всё отлично, — с легкой улыбкой ответил Эш, — завтра снова отправлюсь в путь. Как дела в Паллете? — Всё как обычно. Хотя профессор Оук в последнее время под большим стрессом. Из-за Команды Ракета, — ее глаза сузились в опасные щелочки, хотя быстро вернулись в своё обычное состояние, — и какого-то проекта компании Silph, у него почти нет свободного времени. Он прерывается разве что на обед. Эш промычал в знак согласия. Он мог понять стресс, который испытывал профессор покемонов. Профессор Оук был невероятно важен для Лиги и, вероятно, потратил немало времени, помогая с войной против Ракет. Профессор, вероятно, мог бы уничтожить всю организацию, если бы столкнулся с ней в прямом бою, если учесть покемонов, собравшихся на вечеринке эволюции Нидокинга. Когда образы массивного Чаризарда и еще более крупного Драгонайта промелькнули в памяти Эша, он снова задался вопросом, насколько же далеко зашёл в своей тренерской карьере профессор. — О, чуть не забыл сказать тебе, что в декабре меня не будет недельку, с пятого по двенадцатое, — объявила его мама. Это привлекло внимание Эша, так что он удивленно на неё уставился, — я хочу навестить Спенсера и Молли в Гринфилде. Эш понимающе кивнул. Они давно не навещали друзей семьи, к тому же он слышал об исчезновении жены дяди Спенсера за несколько недель до старта его путешествия. Его мать и ее вечный оптимизм могут сильно помочь им. — Ты отправишь Громилу и Искательницу к профессору Оуксу? — спросил Эш, чувствуя беспокойство за своих друзей. Ему показалось, что он увидел Искательницу, летающую на заднем плане, но движение было слишком размытым, чтобы быть уверенным. — Да. Профессор Оук сказал, что с радостью возьмет их! Он упоминал, что у Пикачу и Арканайна возникли некоторые проблемы с Манки и Праймейпами, поэтому Громила будет отличным помощником. — Звучит заманчиво. Я постараюсь добраться до Паллетта до твоего отъезда в Гринфилд, — пообещал Эш. Он пока не знал, успеет ли он, но в крайнем случае он мог попросить профессора Оука отправить за ним Алаказам. Профессор всё равно хотел удержать её от изоляции и самоуспокоения. — Только обязательно позвони мне, прежде чем придёшь! — напомнила его мама, вызывая улыбку, — но не прерывай свое путешествие из-за меня. Я знаю, что последние несколько месяцев очень важны для тренеров. Он кивнул. Эш обязательно доберется до Паллетта, даже если в этом не будет особой необходимости. К тому моменту будет уже три месяца с его последнего визита в Паллет. — С тобой точно всё хорошо? — внезапно спросила его мать, в ее голосе слышалось беспокойство, — ты выглядишь измученным, с тех пор как… ну, знаешь. Эш нахмурился. Он не упоминал о своих ночных кошмарах матери, тем более они становились всё реже. Он не думал, что они сильно на него повлияют, особенно на внешность. Хотя он не хотел лгать своей матери, ему также не хотелось заставлять её волноваться. Волнений ей и так хватало. Звонок его покенава решил эту диллему. Эш нахмурился, когда увидел незнакомый номер, хотя идентификационный код показывал, что это из Лиги. — Мам, можешь подождать минутку? Мне кое-кто звонит. — Конечно! — весело сказала она. Эш был абсолютно уверен, что она и близко не была бы столь оптимистична, узнав, что это звонок от Лиги. Она была не особо довольна ими после участия Эша в делах против Ракет. — Алло? — спросил он, когда на экране появился довольно впечатляющий офис. Он выглядел незнакомо, хотя впечатляющая коллекция драконьих артефактов, таких как клыки, чешуя и когти, наводила на мысль о личности звонившего. Его подозрения подтвердились, когда показался стол, за которым сидел один его знакомый, — Лэнс? Чемпион широко ухмыльнулся. Он стал выглядеть куда лучше с их последней встречи. Не было никаких бинтов или гипсов, коими он был покрыт в больнице, он выглядел всё таким же воплощением силы. Эш увидел маленькое пухлое существо с темно-синей чешуей и красным животом, которое лежало на столу. Оно довольно зарычало, когда Лэнс рассеянно почесал большой плавник на его голове. — Привет, Эш, — приветственно кивнул Лэнс. На нем была строгая форма, которую он носил во время официальный боев Лиги. На его плечах виднелась мантия, вызывая у Эша улыбку от воспоминаний про рекламу в Селадоне, — как дела? — Я в порядке. После Виридиана все во многом успокоилось, — Эш поморщился, когда в его голове промелькнули воспоминания, ускоряя сердцебиение, пока он не успокоился несколькими вдохами. — Хотелось бы сказать то же самое, — вздохнул Лэнс. Через несколько мгновений он просветлел, хотя и оставался серьёзным, — ты ведь в Саффроне, верно? — когда Эш кивнул, он продолжил, — отлично. Как закончишь там дела, сможешь отправиться в Вермиллион? — Конечно, — ответил Эш. Он всё равно собирался туда. Его следующей целью была Фуксия, а путь через Вермиллион был самым простым из них, — какое у меня задание? Угловатое лицо Лэнса скривилось. — Сёрдж собирается расследовать шторм на северо-востоке Канто. Ему нужна помощь, но силы Лиги сейчас растянуты. Полагаю, ты справишься с этой задачей? — Конечно! — воскликнул Эш. Возможно, у него были некоторые опасения по поводу источника шторма, но он был готов помочь всеми силами. По крайней мере, это могло отвлечь Существо от защиты Команда Ракета – если именно оно и вызвало его, — мне нужно туда телепортироваться? — Нет. Сёрджу нужно ещё подготовиться. Постарайся добраться в течение недели, к тому моменту он должен быть готов. Пока что шторм просто странность. Если он станет угрозой, то я прикажу Сабрине телепортировать тебя. — Я отправляюсь завтра, — кивнул Эш. — Спасибо. Когда ты вернешься с Сёрджем, я переведу двадцать тысяч на твой тренерский счёт, — в глазах Лэнса на мгновение мелькнуло веселье, — обязательно позвони, когда закончишь задание. У меня есть для тебя возможность, которую ты не захочешь упустить. Удачи. Он загорелся интересом, но Лэнс бросил трубку, прежде чем он успел спросить об этой возможности. Он уставился на экран, прежде чем перезвонить матери. Эш не был уверен, насколько хорошим собеседником будет после звонка Чемпиона, но он мог хотя бы слушать. *** Снизел захихикал, замораживая воду в бутылке Эша, и откровенно рассмеялся, тыкая в тренера своими острыми когтями. Эш, собиравшийся попить, раздраженно вздохнул. Он посмотрел на Инфернуса, который свернулся калачиком в куче тлеющего пепла. Прежде чем он смог позвать Магмара для наказания Снизела, он внезапно понял, что тот получит по заслугам от кое-кого другого. Дэйзед вышла вперед, раздраженная подобной шалостью, но Снизел уже убежал. Она встретилась взглядом с Эшем, и он кратко кивнул ей. В последнее время Снизел переходил все границы. Он был жесток ко всей команде с тех пор, как они отправились в Вермиллион, и даже был агрессивен к Эшу. Похоже, что у него начался период полового созревания. Покемоны проходили его довольно быстро, поскольку большую часть роста проходили внутри яйца, но следующие месяц-другой будут очень опасны. Снизел впадал в состояние гиперагрессии, хотя её можно было предотвратить, если пресечь в зародыше. И после всех тех неприятностей, которые Снизел доставил Дэйзед, Эш решил дать ей выпустить пар. Среди иных последствий созревания было увеличение плотности мышц и костей, что делало его равным взрослым представителям своего вида и увеличивало его скорость и выносливость. Также это готовило его к эволюции в Вивайла, хотя Эш сомневался, что это случится в ближайшее время. Для эволюции Снизелу потребуется Коготь-Бритва, искусственно созданный предмет для запуска нужных сигналов в клетках, либо несколько месяцев тренироваться в очень холодном месте. Когда Снизел будет готов, Эш, скорее всего, предпочтет Коготь-Бритву. У него не было желания оставаться на холоде после Пещер Морской Пены. Но это будет позже. Пока что Снизелу нужно понять своё место. За прошедшие полтора месяца после вылупления Эш всегда строго его контролировал, но этого было мало, чтобы обуздать его агрессивность в краткий период полового созревания. Как бы ему ни не хотелось, тут придётся проявить особую строгость. Снизел бесшумно крался за Дэйзед. Он грациозно обошел Инфернуса, прежде чем внезапно бросился на Дэйзед, обнажив когти. Он с шипением прыгнул на неё, но его когти ударили воздух. Эш скрестил руки на груди и с грустью наблюдал, как Дэйзед телекинетически подняла бревно, швырнув его в Снизела. Тот взвизгнул, отлетев от внезапного удара, но ему удалось зацепиться за дерево и зарычать, прежде чем спрятаться. Дэйзед была слишком быстра для него. Когда Снизел вновь атаковал её в спину, она телепортировалась на пару метров в сторону, прямо перед спящим Тангроутом. Остальные начали пробуждаться ото сна, так что у битвы были зрители. Снизел зашипел и выпустил в сторону Дэйзеда порыв ледяного воздуха, оставляя после себя небольшие осколки льда. Очевидно, Снизел ожидал, что Дэйзед телепортируется, а потому сразу бросился в атаку. Он был весьма удивлен, когда Дэйзед решила биться напрямую. Она сложила руки вместе, сформировала шар переливающейся синей энергии и швырнула Фокус Бласт прямо сквозь Ледяной Ветер. Снизел заскулил от боли, когда шар врезался в его хрупкое тело. Эш прикрыл глаза, но Дэйзед заранее создала несколько барьеров, чтобы защитить их от взрыва. Нидокинг раздраженно хрюкнул от яркости энергии и сел рядом с Эшем. Хорошо, что бой не будет слишком разрушительным, поскольку Снизел ещё не знал мощных приёмов. В ином случае Нидокинг уже остановил бы потасовку. Снизел врезался в дерево из-за Фокус Бласта. Он жалобно зарычал, пытаясь подняться на ноги, но Эш видел страх в его алых глазах. Это заняло куда больше времени, чем ожидал Эш, но всё же Снизел осознал, что Дэйзед намного сильнее его. Дэйзед готовила ещё один Фокус Бласт, но Снизел опустил голову и преклонил колено. Он не желал получать ещё один Фокус Бласт ради своей гордости. В душе Снизел был хитрым хищником. Для него важнее было избежать травм, чем продолжать битву ради собственного неповиновения. Когда Дэйзед продолжала выглядеть так, словно хотела ударить ещё один раз, вмешался Эш. — Достаточно, — резко скомандовал тренер, — Снизел, тебе нужно держать себя под контролем. Я знаю, что ты чувствуешь злость, но это пройдёт. Будь сосредоточен. Снизел понимающе зашипел Эшу, прежде чем скользнуть в тень. Эшу удалось разглядеть какое-то движение возле Тангроута, и ласковое бульканье последнего сказало тренеру, что Снизел наконец-то решил прекратить спать рядом с ним. Кажется, детище команды подрастало. — Ты можешь съесть мои сны, — сказал Эш Дэйзед. Он лег обратно на свой коврик для сна, чувствуя определенную печаль. Было хорошо, что Снизел осознал важность самоконтроля, но он чувствовал, что их отношения изменились. Снизел больше не был малышом, которого стоило лелеять. Он становился взрослым, полноправным членом стаи. Дэйзед улыбнулась ему своими знающими глазами, но он видел в ней сочувствующую печаль от его осознания. Эш знал, что ей не нравится Снизел, но она была искусна в распознавании эмоций, хоть и не очень хороша в их проявлении. Она чувствовала то же, что и он, пусть и в меньшей степени. Он откинул голову на грудь Нидокинга, который издал низкий, счастливый рык, от которого земля вокруг задрожала. Эш улыбнулся и ласково похлопал своего массивного друга по плечу, прежде чем закрыть глаза, находясь под защитой своей команды. Однако в его голове продолжали роиться и бурлить разные мысли. Было странно осознавать, что хаос, который Снизел внес в статус-кво команды, постепенно сворачивается. Он вливался в команду, и вскоре, через интенсивные тренировки и бои, он станет полноценным членом команды. Все возвращалось на свои места. Он услышал шарканье ног Дэйзед, прежде чем ему наконец-то удалось заснуть, тьма окутала его разум, прежде чем он провалился в беспамятство. Впервые за долгое время он спал сном без сновидений. *** Потребовалось еще пять дней, чтобы добраться до Вермиллиона. Эш решил идти в ускоренном темпе. Хотя он всё ещё много бился, чтобы дать Снизелу как можно больше опыта, ему удалось добраться до города с небольшой форой. Снизел принял его слова близко к сердцу. Первые день или два после драки с Дэйзедом он был слегка подавлен и холоден по отношению к остальной команде, почти постоянно находясь рядом с Тангроутом, но после вернулся в относительно нормальное состояние. Дэйзеду нужно было просто уставиться на него горящими глазами, чтобы усилить его хорошее поведение. С той ночи он ничего не крал и не нападал на других членов команды. Эшу не нравилось использовать страх, чтобы удерживать Снизела. Это было низко, но необходимо. Как вид, Снизелы уважали силу и хитрость. У хорошо обученных представителей вида подобное поведение было редкостью, но в течение короткого периода полового созревания, Снизелом больше управляли инстикнты. Чтобы поддерживать его послушание, Эшу приходилось быть грубее. Он также заметил изменения в Тангроуте. Травяной тип стал слегка более защищающим Снизела, чем обычно, хотя он не останавливал Эша или остальных, когда они делали выговор Снизелу. Но он начинал сердито булькать гораздо быстрее, если считал, что остальные заходят слишком далеко. Тангроут также стучал по голове Эша чуть сильнее обычного. Он еще ничего не сказал своему добродушному другу. Эш надеялся, что это просто переходная фаза, вызванная тем, что покемон, которого Тангроут более-менее усыновил, получал незначительные раны. Он вмешается, если это затянется. У остальных его друзей все было в порядке. Нидокинг и Торрент продолжали обучать Снизела концентрации энергии и манипуляцией льда, что помогло успокоить его. Эш решил усилить эти уроки, что если это поможет его самоконтролю и концентрации. Дэйзед ещё не исцелилась полностью, но теперь, когда она снова могла питаться снами Эша, то стала выглядеть куда лучше. Эш не мог поверить, что не заметил, насколько же она ослабла. Ее грива поблекла, а короткий желтый мех потускнел, но здоровый блеск быстро возвращался. Ему стало интересно, не манипулировала ли она его восприятием, чтобы он не беспокоился. Эш читал, что это вполне обычное поведение для заботливых экстрасенсов. Плюм, казалось, была просто счастлива быть с командой. Эш чувствовал некоторую вину, оставляя Искательницу и Громилу, но, по словам его матери, они были вполне радостны и счастливы. Тем не менее, он всегда выделял несколько минут на разговор с ними, когда заканчивал звонок с матерью. Но он позаботился о том, чтобы уделить внимание Плюм. Она была невероятно близка к освоению Урагана. Если они продолжат в таком же темпе, то она освоит его в течение недели, двух максимум. Уже сейчас она легко могла снести несколько деревьев за раз. Добравшись до города, он первым делом пошёл в зал. Сёрдж должен знать, что он прибыл. Эш думал, что они отправятся завтра, хотя всё могло измениться. Лэнс не рассказал ему подробности насчёт задания и приготовлений. — Ты здесь ради битвы? — спросил тренер зала, стоящий в хода в здание. Несколько претендентов, ожидавших в очереди, уставились на Эша. Эш лишь бесстрастно посмотрел на тренера в ответ, вспоминая, что именно он взял на себя зал после их битвы с Сёрджем. Грузный мужчина прищурился, узнав его, — подожди, ты же тот парень, который победил Сёрджа, верно? — Да. Мне нужно с ним встретиться. Тренер зала кивнул и посмотрел на женщину рядом с собой. — Эй, Берна, не пускай мелких в зал, хорошо? — сказал он, указывая на очередь, мимо которой прошёл Эш, — Сёрдж сказал нам впустить пацана. — Поняла, — прорычала в ответ тренер. Она сердито посмотрела на одного из тренеров, который начал жаловаться, — заткнись, малыш. Возможно, если бы ты знал, как драться, Сёрдж бы впустил тебя. Эш больше ничего не слышал из разговора, поскольку его запустили внутрь. Зал изнутри ни капли не изменился, кроме поля боя, которое было изрыто большими колеями, словно по нему прошёлся небольшой Оникс. Невысокий тренер примерно его возраста вместе со Скайтером сражались с Сёрджем и Райчу. — Скайтер, используй Быструю Атаку! — закричал мальчик, драматично указав на Райчу. Скайтер зарычал, прежде чем двинуться вперед. — Взрыв Грома, — зевнул Сёрдж. Он выглядел скучающим, хоть и хрипло рассмеялся, когда щеки Райчу вспыхнули и из них вылетели ослепительные молнии, покрывшие всё поле так быстро, что Скайтер не успел среагировать. Жук ненадолго засветился, когда ток прошёлся по его телу, прежде чем пасть, — малыш, убирайся отсюда. Вернись, когда по-настоящему натренируешь своего Скайтера. Тренер сжал кулаки, но отозвал покемона и покинул зал. Прежде чем был вызван следующий претендент, тренер зала позвал Сёрджа. — Что такое? — огрызнулся гигант, прежде чем увидел Эша, — а, коротышка прибыл! Джек, зал твой до конца дня. Ты знаешь, что делать, выпускай на них Элективайра. Дай ему развлечься. — Да, сэр! — отдал честь мужчина. Когда Сёрдж и Райчу подошли к Эшу, Джек крикнул, — следующий претендент. Райчу проворно взобралась на Сёрджа, садясь на его плечо. Благодаря его огромным размерам, крупная мышь не выглядела неуместно. Она взволнованно защебетала Сёрджу, а гим-лидер с улыбкой почесал её за ухом. — Пошли. Я должен тебе кое-что показать, — решительно сказал Сёрдж. Его поведение было мрачным и странно подавленным. Эш кивнул и последовал за ним из зала. Ожидавшие боя тренеры уставились на выходящего Сёрджа. Тот лишь злобно ухмыльнулся, в то время как Райчу угрожающе заискрилась. Те, кто с ним уже сражались, нервно попятились, в то время как пришедшие впервые лишь удивленно наблюдали. — Что такое? — спросил Эш. Сёрдж никогда не выглядел таким подавленным, даже когда он встретил его в больнице после Святой Анны. Тогда он был просто злым, хотя была и печаль, если присмотреться. — Увидишь, — хмыкнул Сёрдж. Он посмотрел вниз на Эша, который едва доставал до его пояса. — думаю, мне надо рассказать тебе о задании. Лэнс связался со мной и Броком в тот же день, что и с тобой. Я подготовил все необходимое. — Брок тоже идёт? — удивился Эш. — Да. Обычно мы бы позвали Джованни, — Сёрдж с отвращением выплюнул имя, — поскольку он был гим-лидером земного типа. Большинство покемонов Брока обладают устойчивостью к электричеству, если не полным иммунитетом. Его Стиликс будет неплохим транспортом, в случае чего. — Мы не телепортируемся? — спросил Эш. Это казалось довольно важной миссией, по крайнем мере, если судить по деньгам, которые на него бросил Лэнс. Он думал, что время будет важно. Сёрдж покачал головой. Райчу недовольно зарычала, вынужденная вцепиться в тонкую ткань футболки. — Телепортация за пределы Лавендера не работает. Мы послали нескольких Рейнджеров на разведку, но им удалось телепортироваться всего на несколько миль вглубь шторма, дальше просто не получалось. Это очень редкая ситуация, вот почему Лэнс решил отправить гим-лидеров разведать ситуацию. Обычно мы не ходим на столь дальние миссии. — Как ты думаешь, что останавливает экстрасенсов? — спросил Эш. Хоть его разум полнился всевозможными теориями, ему не хватало знаний насчёт природы психических сил, чтобы сформировать надежную, — это просто шторм, даже если его что-то подпитывает. — Ты это понял? — удивился Сёрдж, — большинство идиотов, с которыми я разговариваю, думают, что это просто странное происшествие, вызванное излишними манипуляциями с погодой. Лига думает иначе. — Существо, — пробормотал Эш. Его кулаки крепко сжались. — Ты это так называешь? Название не хуже, чем то, что придумала Лига. Мы знаем, что шторм не естествен, и единственное, что потенциально может поддерживать его так долго, – это Существо. Блокирование телепортации лишь подтверждает это. — И что же нам тогда делать? — спросил Эш, пока они выходили к берегу океана с плещущимися волнами, — мы никак с ним не справимся. — Лэнс хочет от нас лишь разведки, — хмыкнул Сёрдж, поворачивая ближе к берегу. Эш почувствовал, как в животе у него зарождается страх, когда увидел несколько круизных лайнеров. Его кулаки непроизвольно сжались, оставляя небольшие следы крови на ногтях, — если мы увидим эту штуку, то свалим. Они молчали еще несколько минут. Эш был погружен в свои мысли, а Сёрдж становился всё мрачнее, пока они шли. Когда они остановились, Эш понял, где они находятся. Именно отсюда Святая Анна отправилась в своё последнее плавание. Он сделал несколько глубоких вдохов, отгоняя потоки ледяной воды и крики безумного страха. Перед ними стояла огромная статуя корабля. Точная копия Святой Анны, плывущей в волнах. На волне, что была почти три метра в длину и четыре с чем-то метра в ширину, были начертаны тысячи имен. — Мемориал трагедии Святой Анны. Посвящается несправедливо убитым мужчинам и женщинам, — сдавленным голосом прочёл Эш надпись над именами. В горле у него образовался комок. Ему пришлось подавить в себе порыв коснуться памятника. Тренер взглянул на Сёрджа, который скрестил руки на груди с решительным лицом, — сколько имен? — Три тысячи восемьсот восемь, — вздохнул Сёрдж. Райчу ласково погладила его по голове и что-то забормотала, пытаясь подбодрить. Гим-лидер слегка улыбнулся и погладил покемона за ухом, — это не считая покемонов. Дайверы до сих пор вылавливают покеболы. Эш несколько мгновений молчал. — Спасибо, что показал мне. Я даже не знал, что мемориал существует. — Не за что, — сказал Сёрдж тоном, который звучал мягко из его уст. Он похлопал Эша по плечу, отчего тренер слегка пошатнулся, — я подумал, что ты заслуживаешь увидеть это. Идём обратно? — Я останусь здесь на какое-то время, — тихо сказал Эш. Он уставился на имена, увековеченные в камне, прекрасно понимая, что мог быть в их числе. Он бы присоединился к ним, если бы Торрент не нашёл в момент отчаяния в себе силы. — Понимаю, — хрипло сказал Сёрдж, — мы выходим завтра. Встреча у моего зала в шесть. Там я объясню подробности. Эш молча кивнул, когда Сёрдж ушел. Попутно тренер заметил, что Сёрдж может быть удивительно тихим, когда хотел. Он почувствовал, что все те эмоции, что он испытывал после трагедии, вернулись в полную силу. Эш нахмурился, когда ярость и печаль, столь разные эмоции, которые так хорошо сочетались, подняли голову внутри него. В его горле появился комок, но он не признавал его. Он признавал лишь имена тех, кого Команда Ракета убила, чтобы поиграться со своей новой игрушкой. Но слез не было. Он прошёл через это. Сейчас ему хотелось лишь того, чтобы Команда Ракета пала, и неважно, от чьей руки. *** На следующее утро, когда Эш добрался до зала, то прибыл несколько раньше обговоренного. Мемориал вызвал в нём эмоции, которые он предпочёл бы забыть, но, в каком-то плане, это было освежающе. Он не сталкивался с подобным месяцами после трагедии, и теперь, увидев свидетельства той ужасной ночи, почувствовал, что с его плеч свалился груз. — Снизел, успокойся, — сказал Эш. Этим утром Снизел был невероятно взволнован, вероятно, из-за прохладного воздуха. Наверное, это было самое холодное время, что он видел за свою короткую жизнь. Снизел понимающе зашипел, но продолжал скакать верх-вниз у его ног. Время от времени он нюхал воздух и обнажал клыки. Должно быть, он учуял Раттату или иного городского покемона. Он повернул голову в сторону зала, когда дверь внезапно распахнулась. Сёрдж жестом пригласил его зайти. — Я должен изменить твои тренерские привилегии и рассказать подробности. Эш последовал за Сёрджем зал, который был удивительно светлым и теплым по сравнению с улицами Вермиллиона, которые всё ещё были прохладны и туманны. Он потер руки, пытаясь вернуть чувствительность, но Снизел не был доволен подобными изменениями. Темный тип зарычал и запрыгнул Эшу на плечо, хотя скоро он станет слишком большим для подобного. Сёрдж направил его в комнату, в которой был лишь компьютер и автомат связи. Массивный гим-лидер сел в кресло, явно сделанное специально для него, и включил компьютер. Спящая в углу Райчу проснулась и подбежала к Сёрджу, который рассеяно почесал её за ухом. — Ты говорил, что у тебя нет электрического типа, верно? — уточнил Сёрдж, когда компьютер ожил. Эш кивнул, — что же, если ты хочешь такого, то эта миссия будет твоим лучшим шансом. Почти все электротипы Канто мигрируют к шторму. Я выделю тебе дополнительный слот покемона, чтобы ты мог поймать кого-то без замены. — Спасибо, — поблагодарил Эш. Он удивленно посмотрел на Снезела, когда тот спрыгнул с его плеча, но вздохнул, когда увидел, что его друг пытается подкрасться к Райчу, — Снизел, не… Его прервал треск электричества и запах озона. Снизел моргнул один раз, прежде чем рухнуть на землю дымящимся телом. Эш со вздохом отозвал своего друга, чья шерсть комично встала дыбом. — Молодчина, Райчу, — оглушительно рассмеялся Сёрдж. Эш был почти уверен, что Сёрдж разбудил всю округу этим смехом. Райчу издала странный звук, который Эш принял за смех, после чего взобралась на плечо Сёрджа, который этого словно и не заметил, — коротышка, какой у тебя идентификационный номер? Сёрдж печатал быстро, пока Эш называл цифры. В рамках своего обучения, будущие тренеры выучивали этот номер на случай, если их покедекс был утерян или сломан. Это была элементарная мера безопасности, хотя Эшу потребовалось время, чтобы вспомнить его. — И готово, — хмыкнул Сёрдж. Эш был удивлен скоростью его печатания. Его пальцы были крупными, пропорционально остальному телу, но это ни капли не сказалось на их ловкости, — я также продлил время для твоего Снизела на две недели. — Как ты думаешь, сколько времени это займет? — нахмурился Эш. У него оставалось еще несколько недель со Снизелом, прежде чем ему придётся задумываться об обмене. — Мы направляемся на электростанцию-приманку на северо-востоке Канто, — пожал плечами Сёрдж, вставая со стула, — именно там Лига обнаружила эпицентр шторма. Обычно путь туда занимает недели две, но шторм разрушает почти всю округу. Думаю, нам потребуется три. Он кивнул. Неудивительно, что это будет столь долгое путешествие. Электростанции-приманки создавались специально для кормления электрических покемонов, чтобы те не разрушали электростанции гоордов. Обычно они находились вдали от цивилизации и стоили очень дорого в своей эксплуатации. Но инвестиции того стоили. — У нас будет какой-то транспорт? — Коротышка, нашим единственным транспортом будет Стиликс Брока, — снисходительно, пусть и без злобы, рассмеялся Сёрдж, — позволь мне объяснить ситуацию. Гим-лидер начал расхаживать перед Эшем. Райчу приняла суровый вид, выпуская искры с щёк. Эш легко мог представить в нём члена вооруженных сил Лиги. Возможно, он был первоклассным тренером. — Шторм распространился на сто тридцать километров во все стороны от эпицентра, и с каждым днем становится все больше, — рявкнул Сёрдж, — его последствия затронули Лавендер, а в считанные дни коснутся Церулина. Почти все электрические типы Канто находятся в границах этого шторма и, как сообщается, они агрессивнее обычного. По донесениям некоторых призраков, в десятке километров от эпицентра дуют ураганные ветра. Торнадо является обычным делом в этом шторме. На сегодняшний день Лига объявила полную эвакуацию из этого района, а также отправила запрос на Кастформов в Лигу Эвер Гранде. Эш моргнул. Он и не знал ,что всё столь плохо. Новости не показывали всей экстремальности шторма, хоть он и понимал, что всё плохо. Но Сёрдж раскрыл его глаза, насколько всё серьёзно. — Как мы доберемся до туда, если там столь сильные ветра? — обеспокоенно спросил Эш, — мы не сможем летать в такую погоду, а большинство покемонов не могут справиться с подобным. Сёрдж дико ухмыльнулся и вытащил странный покебол. Он был чисто белым, за исключением красного кольца. Оттуда вышел странный крошечный покемон, словно сделанный из облаков. — Это Кастформ. Первый из множества, что были присланы из Хоэнна. Обычно они просто меняют форму в зависимости от погоды, но ещё они могут очень сильно управлять ею. Кастформ – наш лучший шанс справиться с ветрами. Кастформ согласно пискнул и подплыл к Эшу. Его тело было тонким и полупрозрачным. Странный покемон уставился на него, прежде чем Сёрдж отозвал его. — Если это не сработает, то мы поедем во рту Стиликса или в его тоннеле, — недовольно сказал Сёрдж. Он был явно не особо рад этой возможности, — если уж на то пошло, то целью является выживание. — Теперь понятно, почему Лэнс хотел для подобного задания двух гим-лидеров и тренера с восемью значками, — тихо сказал Эш. Он не думал, что всё будет настолько опасно. — Ты же не думаешь о том, чтобы отступить, верно? — покосился на него Сёрдж. — Конечно, нет, — радостно ухмыльнулся Эш. Вероятно, это было самое безопасное задание для Лиги, которое он выполнял. К тому же было бы любопытно хоть раз попутешествовать с человеком, особенно со столь сильным, как Сёрдж. Брок тоже казался не такой уж и плохой компанией, — это будет весело. — Рад слышать! — прогремел Сёрдж. Серьезный вид, который он принял для разговора, исчез, обнажив его истинный настрой, — погнали, коротышка. Нам надо торопиться. Эш кивнул и последовал за Сёрджем, когда тот резкими шагами покинул комнату. Это будет, мягко говоря, интересный опыт. *** Эш сел у костра и настороженно смотрел на банку с ужасно знакомой жидкостью в руках Сёрджа. У него сразу пересох рот, а горло дернулось, словно пытаясь опорожнить содержание желудка. Они только остановились на ночной привал. Сёрдж был суровым попутчиком, но он прекрасно понимал физическую слабость Эша, позволяя ему останавливаться на отдых и есть. Однако, если не считать кратких передышек, они шли без остановок почти пятнадцать часов. Их темп был несколько интенсивнее того, к которому он привык, но всё было не так уж и плохо. Хоть Эш приобрел немалую выносливость в ходе путешествия по Канто, к концу дня даже у него начали ныть ноги. Он понятия не имел, как Сёрдж продолжал со смехом идти вперед, тем более что гим-лидер не часто покидал зал. Его друзья все еще привыкали к присутствию Сёрджа. Время от времени Плюм с беспокойством пролетела над ними и подозрительно смотрела на него при каждом приземлении. Сёрдж просто бросил в ее сторону несколько кусочков еды и рассмеялся над ее угрожающими криками. Торрент, которого Эш выбрал в качестве сопровождения, просто постоянно следил за ними. Казалось, они с Райчу отчаянно хотели сразиться, но Сёрдж и слышать об этом не хотел. Эш тоже не особо горел желанием этой битвы. Учитывая их разрушительную силу, пострадает вся округа. — Пожалуйста, скажи мне, что это не то, что я думаю, — презрительно сказал Эш, откидываясь на лежащего Нидокинга. Его стартер уважал Сёрджа из-за их давней битвы и был, казалось, даже рад его присутствию, на что Сёрдж ответил взаимностью. — Ты уже пробовал бульон? — весело поинтересовался Сёрдж. Он легко перелил содержимое банки в миску и подвесил ее на проволу над висящим костром. Инфернус зарычал, лежа рядом с Эшем. Он был недоволен, что его место узурпировали, — лучшая еда в дорогу. Бульон чемпионов, как называет его Бруно. — У тебя иные стандарты качества, — закатил глаза Эш, — я ел его всего неделю, но до сих пор не могу избавиться от вкуса во рту. Я абсолютно уверен, что его делают из Граймеров. — Конечно. Они главный и секретный ингредиент, — серьезно сказал Сёрдж, добавляя немного воды в густой комок желеобразной слизи, — по-другому не получить такую текстуру. Он вздрогнул и начал разворачивать свою еду, которая хоть и была пресной, но была намного лучше, чем бульон. Её не нужно было разогревать, так что он принялся есть, пока его команда также ужинала. Нидокинг лениво двигался время от времени, но уже поглотил большую часть своей порции. — Итак, где мы встречаемся с Броком? — нарушил тишину Эш. Он расслабился и с отвращением наблюдал, как Сёрдж вылил ещё бульона из банки в миску. Нидокинг зарычал, забавляясь его отвращением. — Город Берг, — ответил Сёрдж. Он небрежно отбил ловкие лапы Райчу от банки с его отвратительной едой. Гим-лидер внезапно фыркнул, — надеюсь, он не шёл через Церулин. Не думаю, что этот идиот выдержит присутствие Сестер. — Что ты имеешь в виду? — спросил Эш. Брок казался неплохим, как и Сестры, хотя последние и выглядели легкомысленными. Сёрдж поднял голову и уставился на него удивленными голубыми глазами. — Ты что, никогда с ним не разговаривал? Брови Эша нахмурились в замешательстве. Брок, вероятно, был одним из самых нормальных гим-лидеров, которых он видел. Сестры ... ну, без комментариев. Сёрджу слишком нравилось поджаривать претендентов, Эрика была просто странной, Сабрина была самым могущественным человеческим экстрасенсов и заставляла его мозги делать кульбиты половиной своих фраз, Кога был ниндзя, а у Блэйна было ужасное чувство юмора. Джованни не считался. — У малыша гормональный фон сильнее, чем у Эрики, — фыркнул Сёрдж, — мне надо предупреждать Холли при его каждом прибытии в Вермиллион. Каждая медсестра Джой и офицер Дженни в Канто уже знают его. — Серьезно? — удивился Эш. Он был слегка удивлён, что дружелюбный и уравновешенный гим-лидер может так себя вести, — а почему он был в Вермиллионе? Сёрдж снял булькающий бульон с огня. Эш подавил желание выругаться, когда до него донесся прогорклый аромат. Нидокинг начал кашлять. Его сильное обоняние не всегда было благом. — Я тренировал его, — сказал Сёрдж. По его суровому лицу пробежала тень, — предполагалось, что этим займётся его отец, но я не буду вдаваться в подробности. Эш не ответил, и тишина воцарилась еще на несколько минут. Он был слишком уставшим, чтобы действительно пытаться говорить, и когда он закончил, истощение одолело его. Тем не менее, он не мог не быть заинтригован новой информацией о Броке. Было странно осознавать, что люди могут скрывать от посторонних глаз столь разные стороны себя. Возможно, он узнает больше, когда они встретятся с ним через неделю. *** Предсказание Сёрджа сбылось. Они прибыли в Берг ровно через неделю. На третий день пути погода начала портиться, хоть до полноценного шторма не дошло. Это было лишь ещё одним доказательством неестественности шторма. Его последствия распространялись и начали захватывать всё большие территории Канто. — Нам нужно поторопиться, — хмыкнул Сёрдж, когда они прибыли в город. Берг был довольно маленьким городком, всего пять тысяч жителей, но всё ещё крупнее Паллета, — мы должны были встретиться с Броком в Центре Покемонов. Медсестра Джой наверняка готова уже ударить его. Эш кивнул и последовал за массивной фигурой Сёрджа, уверенно шагавшего по серым улицам Берга. Тут было довольно пустынно, хоть это и был один из последних оплотов цивилизации перед дикими землями северо-восточного Канто. Лишь несколько прохожих кивнули им, и даже тогда они быстрым шагом избегали незнакомцев. — И вот мы здесь, — громко объявил Сёрдж. Пораженные прохожие странно посмотрели на них, прежде чем они продолжили свой путь. Эш ухмыльнулся и покачал головой. Пусть они с Сёрджем не так уж и много болтали в пути, он много узнал о гим-лидере, хоть основную информацию он получил из языка тела и обмолвок, чем прямым путем. Сёрдж был громким, дерзким и мог быть жесток в отношении тренеров, которых считал слабыми. Эш заметил это еще в зале, но удостоверился после того, как тренеры, не узнавшие гим-лидера, бросали им вызов. Сёрдж просто приказывал Райчу взрывать их покемонов до дымыщихся тел, после чего брал минимально разрешенную сумму и отправлял их восвояси. У него не было времени на игры. Но временами он мог быть тихим и созерцательным. Это было необычно, но иногда Сёрдж любил рассуждать. Он рассказывал Эшу довольно много о других гим-лидерах, и тренер впитывал информацию. Это не была по-настоящему важная информация, и Эш сомневался, что Сёрдж изначально хотел об этом рассказывать. Большей частью это просто упоминалось, вроде отсутствие отца Брока или участие Блэйна в экспериментах по клонированию. Тем не менее, это было довольно интересно. Добравшись до Центра Покемонов, он переключил внимание на более важную тему. Кроме них, внутри было всего несколько человек, но всеобщее внимание было приковано к стойке регистрации. Высокий, широкоплечий парень стоял на коленях. Он сжал маленькие, тонкие ручки ошеломленной медсестры Джой и пел ей серенаду. Медсестра Джой беспомощно наблюдала за ним, но ее голубые глаза загорелись, когда она увидела Сёрджа. Она с надеждой посмотрела на него, прежде чем кивнуть на Брока. — Вот как надо обращаться с гормональным идиотом, — весело зарычал Сёрдж, хрустнув костяшками пальцев, — убедись, что мне никогда не придётся поступать так с тобой. Эш недоверчиво наблюдал, как Сёрдж вальяжно подошёл к ничего не подозревающему Броку и поднял его за воротник. Брок замер, и Эш заподозрил, что тот точно знал, кто стоит за его спиной. — Привет, лейтенант, — нервно захихикал Брок. Это было далеко от стойкого, сильного парня, которого Эш, как он думал, знал, — ты пришёл чуть раньше, чем я думал. — Ага, — ухмыльнулся Сёрдж. Он развернул повисшее тело парня и посмотрел ему прямо в глаза, — что я тебе говорил о раздражении медсестер Джой? — …Не надо? — Брок едва заметно улыбнулся. Сёрдж кивнул с ужасающей ухмылкой – той самой, которая приводила в ужас тех тренеров, что бросали вызов его залу. — Райчу, окажешь честь? Райчу радостно потерла лапы и торжествующе кивнула. Она взмахнула хвостом, отчего в воздухе вспыхнули искры, и дотронулась им до плеча Брока. Парень задергался, когда по его телу прошелся небольшой разряд тока. Ему будет больно какое-то время, но серьёзного вреда не было нанесено. Сёрдж бросил Брока на землю, куда тот приземлился с глухим стуком. — Рад тебя видеть, Мэйси. Я надеялся добраться сюда раньше, чем он успеет тебя побеспокоить. — Спасибо, лейтенант, — скромно улыбнулась медсестра Джой, — я много слышала о нем от моих кузин. Он не хотел ничего плохого. — Это не подобает гим-лидерам. Даже гормональным, — хмыкнул Сёрдж, легонько пиная Брока, который жалобно застонал, — вставай, малыш. Держу пари, тот коротышка покрепче тебя. Эш ухмыльнулся, когда Брок что-то неразборчиво забормотал. Сёрдж пожал плечами и направился к Эшу. — Мы будем ждать тебя у ворот, любовничек! Сёрдж помахал медсестре Джой на прощание, прежде чем выйти за дверь. Эш послушно последовал за ним, едва сдерживая смех. Даже серая пелена облаков, застилавшая солнечный свет, не сбавила его веселье. — Однажды он научится, — хмыкнул Сёрдж. Он хрустнул костяшками пальцев и маниакально рассмеялся, прежде чем почесать Райчу за ухом. Она что-то запищала и лизнула его в щеку, — по крайнем мере, он перестанет связываться с женщинами, вроде Мэйси. — Ты ее знаешь? — спросил Эш. Снизел раздраженно высунул голову из рюкзака Эша, почувствовав попадание нескольких капель дождя. Он зашипел и закрыл отверстие тонким слоем льда, прячась в сухих внутренностях рюкзака. В рюкзаке уже с трудом хватало места, чтобы уместить Снизела, но тому удалось вывернуться. — Конечно. Она служит территории Вермиллиона. Я знаю всех медсестер Джой и офицеров Дженни, — его взгляд стал жестче, — ты должен знать людей, которые за тебя бьются. Эш кивнул. Сёрдж преподавал ему несколько подобных уроков. Знай своих солдат, будь справедлив в наказаниях и всегда сохраняй уверенность перед лицом самых страшных угроз. — Нам нужно пополнить припасы, — отметил Эш, когда в поле зрения появился магазин. Тангроут стал потреблять куда больше еды, поскольку не мог пополнять питательные вещества фотосинтезом из-за бесконечной стены темных облаков. Инфернус в принципе не мог выходить наружу из-за постоянно угрозы дождя. Это не причинит ему вреда, но было бессмысленно его выпускать, когда он будет так сильно ослаблен. — У нас есть время, — сказал Сёрдж, — Брок не сможет дойти до ворот ещё минут двадцать. Райчу дала чуть больше сока, чем нужно. Эш рассмеялся над самодовольным лицом Райчу, пока они заходили в магазин. Вероятно, это было самое оживленное здание города, и, судя по всему, люди пытались запастись на случай шторма. Как Эш слышал, большинство разбросанных домов и крошечных поселений в дебрях северо-восточного Канто лишились электричества. Шторм был очень опасен, к тому же мигрирующие электрические типы редко обращали внимание на людей. Снизел расколол тонкий слой льда, покрывавший рюкзак, и подозрительно высунул голову, оказавшись в новом месте. Он несколько раз принюхался, прежде чем раздраженно зашипел. Эш успокаивающе погладил его по густому темному меху, несмотря на неудобный угол. Это успокоило Снизела достаточно сильно, чтобы он остался в рюкзаке. — Я беру лекарства, — зарычал Сёрдж, — ты берешь еду. Моя команда ест всё. Они относятся к бульону также, как ты. Райчу вздрогнула, и Эш посмотрел на неё со смесью жалости и веселья, прежде чем пойти пробиваться через толпу. Жаль, что им пришлось отдалиться. Толпа в страхе пятилась от Сёрджа, даже если они его не узнавали. Он вздохнул и покачал головой. Нужно было заканчивать быстро. *** — Твоему грызуну обязательно было так сильно шокировать меня? — пожаловался Брок, подходя к ним на окраине города. Его волосы все еще стояли дыбом. Гим-лидер замер, когда увидел Эша, — что ты здесь делаешь? — Лэнс хотел, чтобы я пошел с ним, — ответил Эш. Брок понимающе кивнул, не сильно удивившись, — думаю, он хотел некоторого разнообразия. . Брок улыбнулся и протянул мозолистую руку, которую Эш с радостью пожал. Это был тот Брок, которого он знал. — Что ж, рад новой встрече, — он бросил неприязненный взгляд на Сёрджа, — это определенно лучше, чем встреча с этим маньяком. — Не вини меня за то, что навлёк на себя сам, — сказал Сёрдж с опасной ухмылкой. Райчу скрестила короткие передние лапы и угрожающе сверкнула, — возможно, если бы ты перестал вести себя, как влюбленный панк, я бы не говорил Райчу шокировать тебя Эш с удивлением наблюдал, как Брок покраснел, пусть и ухмыльнувшись. Было ясно, что подобные слова не задевают их. — Поехали, — зарычал Сёрдж, взяв на себя бразды лидерства. Он был прирожденным лидером, так что Эш не собирался спорить с ним по этому поводу. К тому же именно Сёрдж знал, куда им идти. Они начали в хорошем темпе, хотя поначалу Броку было трудно за ними угнаться. По мере того, как остатки электричества покидали его тело, движения становились всё легче и быстрее, а сила, накопленная за долгие дни путей по труднопроходимой местности Пьютера, становилась всё виднее для Эша. Первые несколько минут было тихо. Они были просто сосредоточены на том, чтобы двигаться как можно быстрее. Но вскоре Сёрдж нарушил тишину. — Итак, как поживает твой бесполезный старик? — Он занял зал, — с горечью ответил Брок. Эш слушал их разговор краем уха. Казалось, что он вмешивается во что-то личное, но ему просто хотелось знать. Знание – сила, — когда я вернусь, всё наверняка будет в руинах. Он никак не может контролировать детей. — Тогда надери ему зад. Выплесни немного своего гнева из тела. Брок лишь рассмеялся, и Эш решил, что перестанет слушать. Это определенно было не его дело. Он просто сосредоточился на дороге. У него будет достаточно времени, чтобы поболтать со своими попутчиками. Сейчас было время двигаться. *** Три дня спустя они достигли края шторма. Здесь уже начался небольшой дождь, но были и более существенные угрозы. Спустя несколько часов после попадания в дождь, они встретили свою первую стаю бродячих электрических типов. Райчу зашипел на Сёрджа, который поднял руку, призывая группу остановиться — Электрические типы, — прошептал их лидер. Эш тут же выпустил Нидокинга, Торрента и Дэйзед. Нидокинг недовольно взревел, когда дождь застучал по его толстой броне, но не жаловался. Он просто занял оборонительную позицию рядом с Эшем. Торрент, который мог использовать дождь в своих интересах, встал по другую сторону от Эша. Дейзед спокойно подняла щиты вокруг уязвимых людей. Снизел спрыгнул со спины Эша и приготовился яростно атаковать любую угрозу Брок выпустил большого Райдона и Голема. Судя по всему, тропинка, по которой они шли, была слишком мала для Стиликса. — АЭТ, — спокойно приказал Брок, даже когда по обеим сторонам дороги показались силуэты десятков Элекидов и Электабаззов. Оба каменных типа фыркнули и заняли позиции по обе сторону дороги. — У нас нет на это времени. Райчу, скажи им отступить, — прорычал Сёрдж. Райчу, чьи щеки потрескивали от энергии, зашипела и выпустил крошечные электрические разряды в сторону Электабазов. Самый крупный из них, хоть по размерам и не дотягивающий до Элективайра, шагнул вперед и выстрелил в ответ разрядом электричества, хотя Райчу перехватила его, прежде чем он мог попасть в Сёрджа. Эш не особо волновался. Это было стандартное общение электрических типов, принадлежащих разным видам. Ток служил для них общим языком. — Приготовьтесь, — дико ухмыльнулся Сёрдж. Его глаза кричали о драке, — сейчас будет весело. Все исчезло в ярком свете атакующей стаи. Райдон стал основной мишенью атаки из-за притягивающих материалов его рога. Когда в его тело попали тысячи вольт электричества, он на мгновение пропал, но лишь раздраженно хмыкнул, прежде чем показалось его дымящееся тело. Райчу, Голем, Райдон и все его друзья, кроме Дэйзед, ринулись в бой, хотя Нидокинг всё равно оставался поблизости. Они уступали в численности десятикратно, если не больше, но для стаи это был ужасный бой. Он посмотрел на Дэйзед, которая полностью сконцентрировалась на защите себя и людей от неестественно сильных электрических атак, расширяя щит и покрывая округу светящейся пеленой. После того, как Нидокинг отбился от десятков электрических разрядов от группы Электабаззов и Элекидов, Эш крикнул приказ. — Землетрясение! Нидокинг оскалился и зарычал, топнув по земле. От использованной энергии по земле прошлась ряба, словно по воде, и по округе разошлись трещины. Их враги рухнули под натиском столь мощной атаки, как и ожидал Эш. Как правило, атаки земного типа очень сильно вредили электрическим типам. Большинство атак наземного типа обладали большой силой и провоцировали подземные толчки, что мешало электрическим типам контролировать органы, в которых они накапливали энергию. Из-за этого они рефлекторно и бесконтрольно выпускали электричество внутри своих тел, где их сопротивление было не столь эффективно. В сочетании с тем фактом, что большинство покемонов земного типов обладали толстой шкурой, которая либо блокировала ток, либо имела специальные системы, пропускающие электричество и выводящие их из тела без вреда для себя, земной тип считался лучшей контрмерой против электрического. После временного оглушения стаи, их покемоны расправились с большей её частью. Торрент с легкостью уничтожал небольшие группы мощной Снежной Бурей или Импульсом Дракона, в то время как Снизел носился среди юных, неопытных Элекидов. Нидокинг не мог много атаковать, не причинив вреда союзникам или не убив противников, поэтому действовал как щит, впитывающий в себя яркие, неестественно мощные электрические разряды. Люди просто стояли под защитой барьеров Дэйзед. Эш и Брок непрерывно отдавали приказы, а Сёрдж лишь громко смеялся, пока Райчу без усилий расправлялась с тремя самыми крупными Электабаззами. Иногда в людей летели потенциально смертельные разряды, но это никак на них не влияло, кроме как ослепляло. Спустя минуту большая часть стаи уже была побеждена. Однако гордые покемоны продолжали сражаться, пока не осталось всего четверо Электабаззов. Эш наблюдал, как его друзья давят последних Электабаззов, и заметил, что Снизела нигде нет. Он громко свистнул, зовя его обратно. Хотя Снизел очень неплохо справлялся со своим половым созреванием, без присмотра он мог поддаться хищническим инстинктам, что правили балом в его сознании. Снизел быстро к нему подбежал. Его друг старался держаться подальше от психических щитов, чтобы не помешать Дэйзед, но его появление привлекло внимание одного из оставшихся Электабаззов. Тренер зажмурился, когда мощный разряд электричества, движимый лишь яростью, соприкоснулся с барьером Дэйзед. Эш оглох, разнёсся раскат грома, хотя перед ним он услышал странный звук, похожий на разбитое стекло. Он не успел обдумать свои мысли, поскольку его швырнуло на землю от взрыва. Эш упал на спину, когда воздух заполнил резкий запах озона – результат ионизирующего воздействия электричества. Сердце тренера замерло, когда он осознал, что этот новый, куда более сильный запах, вызван тем, что щит Дэйзед был пробит. Эш открыл глаза и начал вставать, но замер, когда увидел, как к нему на огромной скорости несется Электабазз. Он явно использовал Быструю Атаку и был столь быстр, что никто из его друзей не мог остановить покемона, движимого местью людям, что разгромили его стаю. Никто из его друзей, кроме Снизела. Маленький покемон быстро и храбро прыгнул перед Эшем. Его острые крючковатые когти были обнажены и подняты. Глаза Эша, все еще приходящие в себя от вспышки взрыва, смогли разглядеть красную жидкость. Но у него не было времени обдумать это. Электабазз не остановился в своём рывке к Эшу, лишь врезавшись в Снизела. Хотя тот всеми силами пытался вонзить когти в плоть, Электабазз издал странный жужжащий звук и выпустил из своего тела мощный разряд электричества. Снизел держался пару секунд, но энергии было слишком много для его хрупкого тела. Однако отвлекающий маневр Снизела дал Эшу и его покемонам время. Когда Электабазз уже подняла на Эша кулак, по которому бежало электричество, в него врезались Ледяной Луч разъяренного Нидокинга и невероятно мощный Гидронасос Торрента. На лице Эша появилась дикая ухмылка, когда он увидел, как мощный Электабазз рухнул на землю в паре метров на него. Он вскочил на когтистые лапы и ударил себя в грудь. Электробазз вызывающе зарычал и выпустил в нападавших мощные разряды тока, которые никак не повредили его друзьям. Он отметил, что Сёрдж и Брок поняли, что ситуация под контролем, и переключились на последнего из Электабаззов. Его глаза расширились от страха, когда он увидел, как очень злой и очень защищающий Нидокинг бросился на Электабазза с опущенным рогом. Из его кончика сочился яд, одной капли которого хватит, чтобы отправить покемона, вроде Электабазза, в Центр Покемонов на день. Торрент был куда спокойней, но всё ещё достаточно зол, чтобы не мешать Нидокингу. Итак, он привел в действие свой собственный план. За секунду до того, как Нидокинг проткнул бы грудь Электабазза, Эш запустил один из пяти оставшихся у него ультраболлов. Дождь ненадолго осветился вспышкой алого света, когда Электабазз был поглощен. В обычной ситуации Эш бы забеспокоился. Электрические типы были сложны в захвате, поскольку случайный разряд их тел мог вывести из строя чувствительные механизмы покебола, но Электабазз был слишком сильно оглушен атаками Нидокинга и Торрента. Возможно, он даже не сможет сопротивляться. Он стер немного грязи со своих рук, с тревогой наблюдая за ультраболлом. Эш счастливо улыбнулся, когда устройство наконец щелкнуло, показывая успешных захват. Нидокинг яростно взревел на шар, отчего земля затряслась. Глаза Эша расширились, когда Нидокинг фыркнул и опустил свой рог на ультрабол. Как только он начал свою попытку уничтожить устройство и Электабазза внутри, резкая команда Эша остановила его. — Нидокинг, успокойся! — рявкнул Эш. Дымка, превратившая теплые глаза Нидокинга в звериные щели, мгновенно исчезла. Нидокинг тяжело дышал, но достаточно спокоен, чтобы подошедший Эш положил руку ему на плечо, — все в порядке, приятель. Я цел. Нидокинг хрюкнул и нежно ткнулся носом в Эша, хотя и старался держать свой смертоносный рог подальше от тренера. Когда уровень адреналина в его крови упал, остановилась и выработка яда из желез по всему телу. Дождь быстро смыл остатки, хотя Нидокинг и Эш всё равно пытались свести контакт к минимуму. Было опасно даже касаться друг друга во время и сразу после битвы, но сейчас это было необходимо. — Спасибо, — сказал Эш с мягкой улыбкой, — пожалуйста, не делай так больше. Мне не нравится, когда ты такой. Это уже не ты. Нидокинг понимающе зарычал и кивнул, но Эш не был уверен, что его друг всерьез попытается сдержать данное слово. У его вида изначально был сильно развит инстинкт защиты, дабы сохранить стадо, и Нидокинг был очень сильно предан Эшу. Тренер знал – чтобы он ни сказал, Нидокинг будет реагировать на любую угрозу Эша смертельной силой. Торрент левитировал ближе, и Дэйзед тоже подошла к нему. Эш улыбнулся и кивнул им в знак благодарности, прежде чем поднять ультрабол. Он мгновение рассматривал его, прежде чем перевести взгляд на Торрента. — Может отмыть это, пожалуйста? Дракон кивнул, хоть явно и считал подобную задачу ниже своего достоинства. Торрент осторожно побрызгал на устройство струей чистой воды, удалив грязь с нижней половины. Эш поблагодарил Торрента, прежде чем пристегнуть шар к поясу. Он поговорит со своим новым товарищем по команде и познакомит с остальными позже. Прямо сейчас ему нужно было убедиться, что со всеми всё в порядке. — Хороший улов ,— одобрительно сказал Сёрдж, после чего с презрением оглядел потерявших сознание Элекидов и Электабаззов, — что за кучка слабаков. Могли бы хотя бы дать нам хороший бой. Лишь несколько годятся в мой зал. — Почему они были настолько сильны? — спросил Брок. Голем и Райдон, судя по всему, были отозваны после конца боя, — даже Элекиды наносили неплохой урон. — Шторм, — пожал плечами Сёрдж, — но они кажутся слегка сильнее, чем должны быть, даже с учётом подпитки от шторма. Мне это не нравится. — Ты же сказал, что они слабые? — приподнял бровь Эш. — Так и есть, — ответил Сёрдж. Райчу кивнула в знак согласия, — они были неэффективны. Наверное, это новое стадо. Их атаки были плохо скоординированы. Опытное стадо во главе с Элективайром прорвалось бы сквозь эти барьеры, как сквозь бумагу. Идиоты даже не подумали убрать тренеров со всей этой дополнительной силой. Глаза Дэйзед сузились от такого пренебрежения к ее способностям, но успокоилась, когда Эш положил ей руку на плечо и слегка сжал. Дэйзед улыбнулась ему глазами, но продолжала смотреть на Сёрджа. Гим-лидеру было всё равно. — Что нам делать со стаей? — спросил Брок, закончив осмотр особенно потрепанного Элекида. Эш нахмурился, когда увидел несколько кровоточащих царапин, наверняка оставшихся от Снизела. Он огляделся в поисках Снизела. Из-за быстро происходящих событий он чуть не забыл о нём. Эш почувствовал себя немного виноватым, но просто отозвал бессознательного Снизела, когда заметил его слегка дымящееся тело со вздыбленной шерстью рядом с Нидокингом. — Я отзываю вас, хорошо? — предупредил он Торрента и Дэйзед. Они понимающе кивнули, прежде чем исчезнуть во вспышке света. Нидокинг стоял рядом с ним, успокаивая своим присутствием тренера. Эш снова прислушался к разговору гим-лидеров. — Оставь их. Мы не нанесли серьёзного урона, — усмехнулся Сёрдж. Райчу захихикала и взмахнула своим шнуроподобным хвостом, отчего резкий запах озона только усилился, — скорее всего, они расформируются. Коротышка, кажется, поймал одного из их лидеров, ну или хотя бы сильнейших бойцов. Он выстоял против атаки земного типа, что повышает его ценность. Он нахмурился, но пожал плечами. Скорее всего, у Снизела не было времени, чтобы убить кого-то из Элекидов, хотя он надеялся, что его друг пробудит в себе некое подобие этики, чтобы остановиться. Это было, мягко говоря, маловероятно, но надежда умирала последней. Пока что он видел лишь небольшие порезы на маленьких телах. — Нам нужно двигаться дальше, — зарычал Сёрдж, — битва могла привлечь излишнее внимание. Не хочу драться со стаей заряженных Магнемайтов. Эш подавил дрожь при этой мысли и поправил свой рюкзак. Брок сделал то же самое, и они направились за Сёрджем. Сами по себе, Магнемайты были не особо сильны, но в группах они могли быть очень разрушительны. Обычно они были безобидны, но все электротипы, которых они встречали внутри шторма, были агрессивны, если не пытались напрямую напасть. Он нахмурился. Это напоминало ему Пещеры Морской Пены, хоть и в меньшей степени. В то время как покемоны, прятавшиеся в смертельных залах из камня льда, были монстрами, пытавшимися убить при малейшей возможности, здешние покемоны казались просто раздраженными. Сёрдж упоминал, что шторм и электрические разряды, пронизывающие воздух, усиливают электрические типы. Это влияло на их эмоции, поэтому было неудивительно, что дикие покемоны становились более агрессивными. Тем не менее, несколько подозрительных мыслей промелькнуло в его голове, пока он шёл по разбитой дороге. *** — Нам надо найти людей, которые остались в этом шторме, — сказал Сёрдж Эшу, перекрикивая вой ветра снаружи. К ночи шторм резко усилился, вынуждая их укрываться в найденной пещере. Она была достаточно крупной, чтобы с комфортом уместить всех, но достаточно маленькой, чтобы Инфернус согревал её одним своим присутствием. Эш кивнул и начал вставать, но Сёрдж поднял руку. — Ты останешься здесь и знакомишься с Электабаззом. От этого может зависеть твоя жизнь, когда мы двинемся дальше, так что заводи друзей. Но мы должны найти оставшихся и эвакуировать их. Тут и так нарушена связь. Тренер нахмурился, но смирился. Он не был слишком расстроен, что его оставили. Их задание звучало как не особо веселая работа. Он напоследок помахал рукой Броку, прежде чем встать и пройти в дальний угол пещеры. Все его друзья уже были освобождены, так что ему не нужно было им всё объяснять. Они знали, что делать. Нидокинг и Дэйзед заняли свои позиции рядом с ним. Плюм не могла особо двигаться в тесном пространстве пещеры, поэтому она просто тихо стояла рядом с ним, поклевывая выданную еду. Нидокинг сдвинулся так, чтобы защитить Плюм от любых электрических разрядов, которые могли разлететься. Дейзед уже подняла щит перед Эшем. Тангроут радостно булькнул, подойдя к Дэйзед. Он похлопал ее по лбу и обнял Эша. В то время как Эш лишь рассмеялся и обнял в ответ, светящиеся глаза Дейзед наполнились раздражением. Обычно она хорошо переносила выходки Тангроута, но не в данный момент. Вероятно, также Тангроуту не помогло то, что Снизел стоял на его голове, удерживаемый несколькими толстыми лианами. Снизел со смехом тыкал в Дэйзед, но получил слабый Удар Молнией от Нидокинга. Инфернус фыркнул и стукнул Снизела по голове, хотя Тангроут поймал его до падения и наградил Инфернуса нехарактерно мрачным взглядом. Он так и не простил Инфернуса за его шутку при их первой встрече. Торрент левитировал позади Эш – его царственное присутствие должно было отговорить Электабазза от малейшей мысли об атаке. Дракон легко мог вырубить её мощным Гидронасосом. Сама сила атаки могла вызвать несколько синяков, даже если он ослабит её так сильно, как приказал Эш. — Хорошо. Постарайтесь выглядеть безобидно, — строго сказал Эш. Инфернус фыркнул огнем и дымом. Тренер только закатил глаза и вздохнул, — погнали. Вышедший из ультраболла Электабазз уже пришёл в себя. Он настороженно зарычал, но не пытался атаковать, видя, насколько он уступает. Он был силён, но не глуп. Эш уже понял, что Электабазз, скорее всего, будет походить характером на Инфернуса, разве что более раздражительный и менее спровоцированный на насилие. Возможно, метод с Инфернусом сработает и здесь, хотя были сомнения, что это будет легко. — Привет. Меня зовут Эш Кетчум. Ты знаешь, что с тобой случилось? — начал он. Электабазз кивнул и издал глубокий и мощный рык. Эш понимал, почему Сёрдж выделил его в качестве одного из лидеров, — я хочу тебя просканнировать при помощи этого устройства, хорошо? Не беспокойся. Тебе ничего не будет. Хотя Электабазз подозрительно отнёсся к покедексу и немного вспыхнул током, он ничего не пытался выкинуть. Куда больше внимания он уделил лиане, которую любопытный Тангроут вытянул к нему. У Тангроута было довольно слабое зрение, но осязание было на довольно высоком уровне Большинство лиан были практически бесчувственны, но некоторые были специально приспособлены, чтобы помочь Тангроуту разведывать местность. — Дай Электабазз немного пространства, — мягко пожурил Эш. Тангроут булькнул, с грустью убрав свои лианы. Теперь, когда Тангроут не загораживал ему обзор, он поднял покедекс. Электабазз, Электрический покемон. Обычно его можно найти возле электростанций, где он питается электричеством. Порой этим они вызывают отключения энергии. По их телу проходит электричество. Данный Электабазз знает приемы: Быстрая Атака, Электрошок, Подсечка, Звездопад, Шоковая Волна, Громовая Волна, Громовой Кулак и Удар Молнии. Его способность – Статика, парализующая противника при физическом контакте. Эш присвистнул. Сёрдж был прав. Электабазз был силён, даже если и отставал от его друзей. Ну, если не считать Снизела и Искательницу. Громиле, вероятно, тоже придётся непросто, особенно с учётом Статики. Он видел это в действии несколько раз, и это могло быть хуже, чем отравление от шипов Нидокинга или ожог от жара Инфернуса. — Я знаю, ты, вероятно, не в восторге от того, что тебя отделили от стаи, но я постараюсь загладить свою вину любым доступным мне способом, — тихо сказал Эш. Электабазз медленно кивнул. Кажется, он не был особо привязан к оставленному стаду, — не хочу показаться высокомерным, но я довольно сильный тренер. Один из моих друзей может многому тебя научить, и я сам сделаю всё возможно, чтобы сделать тебя сильнее, чем ты можешь представить. Так что, присоединишься ко мне? Электабазз нерешительно кивнул. Эш сдержал вздох облегчения. Он взглянул на Дэйзед, которая едва заметно кивнула ему. Это означало, что Электабазз не разыгрывал их, как это делал Инфернус в своё время. Из-за развитых психических способностей Магмаров, Дэйзед не смогла понять его эмоций или намерений. Их новому другу не хватало такого сопротивления. — Что ж, начнём знакомство, — начал Эш, указав на Нидокинга. Глаза Электабазза сузились, когда он узнал одного из нападавших. Нидокинг сердито посмотрел в ответ. Его стартер был явно недоволен присоединением Электабазза к команде, — это Нидокинг. — Плюм. Нидокинг неохотно отступил в сторону, чтобы Электабазз могла видеть птицу, которая приветственно вскрикнула. Электабазз тихо зажужжал в ответ. Это было куда лучше, чем с Нидокингом. — Торрент. Дракон моргнул, приветствуя Электабазз, который опустил голову. Он был явно захвачен царственным влиянием Кингдры. Электабазз к тому же, выглядел намного спокойнее. Возможно, некоторое отдаление от шторма позволило ему прийти в себя. — Дэйзед. Гипно кивнула Электабаззу, который промычал в ответ. Это было кратко, но у них явно не было проблем между собой. Дэйзед даже не выглядела разозленной тем, что её щит был сломан Электабаззом. — Инфернус. Магмар фыркнул и зарычал на Электабазза, который сердито зажужжал в ответ. Когда Инфернус выпустил струю пламени в Электабазза, тот в ответ выпустил заряд электричества. Тренер нахмурился и жестом попросил Дэйзед остановить их. Она создала психический барьер между атаками, поглощая их. — Хватит, — нахмурился Эш, — Инфернус, я ожидал от тебя большего. Инфернус зарычал, но опустил голову, что было наибольшим показателем стыда, который Эш видел от своего друга. Магмар презрительно фыркнул на Электабазза, который яростно зажужжал в ответ, но он был гораздо спокойнее. Эшу придется присмотреть за ними, как только они закончат задание. — Тангроут. Тангроут счастливо булькал, протягивая несколько лоз к Электабаззу. Хотя он был явно слегка раздражен тем, как лианы тыкали в него, он сохранял спокойствие и позволил Тангроуту закончить осмотр. Эш благодарно улыбнулся Электабазз, на что тот тихо зажужжал в ответ. — И Снизел. Электабазз потребовалось мгновение, чтобы понять, на что он указывает, после чего удивленно наклонил голову, увидев Снизела, радостно стоящего на голове Тангроута. Снизел прошипел приветствие. Судя по всему, оно было довольно грубым, потому что Электабазз выстрелил в Снизела искрой, заставляя всю его шерсть встать дыбом. Он сердито рычал и всеми силами начал приводить свой мех в порядок с помощью Тангроута. Его куда больше насторожило то, что никто из команды не высказал никакого раздражения. — У нас есть ещё два товарища, но они пока не с нами, — пояснил Эш. Электабазз кивнул. Тренер на пару секунд задумался. Почему-то, его последние товарищи по команде не получили прозвищ. Тангроут просто не мог запомнить своё прозвище, а ему хотелось, чтобы Снизел повзрослел перед выбором. Скорее всего, он получит прозвище, когда полностью эволюционирует. Но Электабазз выглядел довольным присоединением к команде, даже немного счастливым. Он думал, что всё готово прямо сейчас, как и с его первыми товарищами по команде. Если Электабазз захочет, конечно. — Скажи, ты хочешь прозвище? — спросил он. Электабазз на мгновение нахмурился, прежде чем нерешительно кивнуть. Снизел внезапно прекратил свои попытки убрать мех и с завистью уставился на Электабазза. Существовало множество общих прозвищ для электрических покемонов, которых он хотел избежать. Буря, Гром, Шокер и все подобное было довольно скучным. Так что он попытался вспомнить, какие у него были первые впечатления от Электабазза, помимо раскатов грома и молний. Резкий запах озона всплыл в его памяти, чему способствовали постоянные удары молний снаружи. Он был резким и сильным, прямо как Электабазз. — Как насчет Оз? — предложил он. По крайней мере, это было лучше, чем некоторые другие его прозвища. Электабазз пожал плечами, прежде чем кивнуть. Эш ухмыльнулся, — что ж, у нас есть время, прежде чем мои друзья вернутся. Думаю, ты можешь просто познакомиться с остальными, если захочешь. Оз кивнул, но несколько мгновений просто неловко стоял на месте. Торрент и Тангроут, наконец, сжалились над ним и подошли ближе. Нидокинг, обычно один из самых приветливых членов команды, лишь с отвращением смотрел на Оз, оставаясь рядом с Эшем. Тренер нахмурился. Это может быть проблемой, так что у него есть дело на будущее. Но сейчас он понял, что забыл кое-что очень важное. Эш взглянул на профиль Оз из покедекса. Он забыл проверить пол. Тренер вздохнул, когда увидел надпись «женский». — Оз, ты хочешь сменить имя? Она странно посмотрела на него и прищурилась. По её меху пробежал электрический разряд. — Я не знал, что ты девушка. Оз пожала плечами и отвернулась. Эш лишь моргнул. Видимо, ей понравилось её прозвище. Он увидел, как Снизел украдкой взглянул на него, и понял, что у него появилась еще одна проблема, с котором надо разобраться. Эш тихо присвистнул. Снизел тут же спрыгнул с головы Тангроута и бросился к нему, хотя смотрел на Эша слегка обиженными красными глазами. — Ты расстроен, что у тебя нет прозвища? — тихо спросил Эш, опускаясь на колени, чтобы смотрел Снизелу в глаза. Темный тип нерешительно кивнул, явно чувствуя себя неуютно от показа своих эмоций. Как правило, темные типы были одиночками. У них были редки сильные связи между собой, даже среди стайных покемонов, таких как Хаундур и Снизел. Эш положил руку на маленькое мускулистое плечо Снизела, привлекая его взгляд. — Послушай, ты получишь прозвище, если захочешь. Я просто хочу, чтобы ты немного повзрослел, чтобы выбрать прозвище себе на всю жизнь. Снизел кивнул и прорычал в знак понимания. Он казался счастливее и явно задумчивей. Эш улыбнулся ему, когда Снизел убежал и попытался подкрасться к Инфернусу, который свернулся калачиком в углу пещеры. Ему даже не нужно было смотреть, чтобы знать, чем это закончится. Он подошел к одной из каменных стен и сел, внезапно почувствовав усталость. Это был долгий день, но, по крайней мере, у него появился новый друг. Нидокинг свернулся калачиком рядом с ним, и Эш рассеянно провел пальцами по его грубым пластинам брони. Его стартер радостно заурчал в ответ, продолжая время от времени настороженно поглядывать на Оз. Эш вздохнул и решил пока что игнорировать это. Если это станет настоящей проблемой, он вмешается. Нидокинг был достаточно зрелым, чтобы справиться с подобным сам, если дать ему время. Сейчас ему просто нужно было подождать. Сёрдж, вероятно, даст ему несколько советов для тренировки Оз. Увидев его Элективайра в действии, Эш жаждал его помощи. *** За полторы недели троица почти добралась до электростанции. Шторм был столь силён, что их продвижение невероятно замедлилось, и даже Сёрдж не смог противостоять бушующему ветру и проливным дождям. Область, в которой Эш поймал Оз, была лишь внешней оболочкой, едва сравнимой с той бурей, с которой они столкнулись сейчас. Шторм был не единственной причиной, из-за которой они столь медленно двигались. Они потратили довольно много времени, организуя эвакуацию для тех, кто был слишком упрям, чтобы уйти, или не мог уйти своими силами. Два дня были посвящены сбору нескольких десятков тренеров и поселенцев, что оказались в этой глуши, и отправке их в Вермиллион. Находиться тут было просто небезопасно. По крайней мере, такие группы могли объединять ресурсы. К группе также присоединились несколько оставшихся Рейнджеров. Они сталкивались примерно с дюжиной атак в день, хотя относительно легко отбивались от них. Большая часть была не столь сильна, как стая Оз, но всё ещё опасны. Но по мере продвижения вглубь шторма, казалось, что электрические типы становились всё сильнее. К счастью, то же самое относилось к покемонам Сёрджа и Оз. Сейчас Райчу, наверное, могла бы стереть с лица земли небольшой городок, и Оз становилась всё более дикой. У нее просто не было такой дисциплины и контроля, как у тренированной команды Сёрджа, так что Эшу пришлось держать её в покеболе. Было просто опасно выпускать полубезумного покемона. Ее обычно спокойный характер испортился до такой степени, что она нападала на всё, что попадется на глаза. Инфернус же напротив стал невероятно слаб. Эш выпускал его только в пещерах, но огромное количество воды и наводнения, наполнявшие местность, мешали Магмару даже просто поддерживать тепло. В конце концов, он оставил своего друга в его покеболе. Он не позволит своему другу так страдать. Несмотря на печальный опыт, Эшу удалось немного узнать об обучении электрических типов у Сёрджа. Не очень много, поскольку группа в основном молчала во время своего изнурительного путешествия, но, по крайней мере, он хоть что-то узнал. В основном Сёрдж рассказывал, как законно кормить Оз, как разряжать избытки электричества вне боя, и упражнений, помогающие увеличить её и без того немалую выносливость. Хоть это и были основы, это было важно. Эш не был уверен, что запомнил бы что-то еще. Дни начинали смешивать в единую массу. — Мы должны закончить это завтра, — устало сказал Сёрдж. Они сидели вокруг крошечного костра, который Райчу разожгла несколькими искрами. Было ужасно дымно из-за мокрых дров, но было тепло. Плюм сдувала жалкую струйку дыма каждую минуту, — если мы не доберемся до электростанции завтра, то шторм будет слишком силён, чтобы мы выжили. Пешком мы никак не доберемся. — Я думаю, пришло время для Стиликса, — закашлялся Брок. Они все простыли из-за столь ужасных условий. У них было много эффективных лекарств, избавлявших от переохлаждения и улучшающих кровоснабжение, но холод и сырость были слишком сильны и постоянны. Они все были без верхней одежды. Эш уже переоделся в свежие штаны, пока остальная одежда была разложена в стороне для просушки. Запах будет ужасный, но он просто купит новую одежду на ту кучу денег, которые ему выдал Лэнс. Сёрдж заставлял их каждый вечер сушить одежду и обувь. Он рассказал им ужасные истории о том, как застоявшаяся надолго влага в ботинках может вызвать гниение плоти, хотя Брок явно уже слышал их. Сушка одежды была простым здравым смыслом. Молния ударила снова, но они едва заметили это. Это было очень распространенным событием из-за огромной плотности электрических типов и силы шторма. Эш уже не утруждался попытками подсчёта молний за минуту. Он сбился со счёта на тридцатой. — Да, — хмыкнул Сёрдж. Он был единственным, кто не дрожал от холода. Райчу прижалась к его груди, отчаянно ища тепло, — в прошлый раз он не смог закопаться в грязь, не перепугавшись. Лучше бы он отрастил хребет, а также закапывался поглубже. Мы не переживем такой ветер десяток километров подряд. Я знаю, что Кастформ с таким не справится. Снизел ближе прижался к Эшу. Хотя ему нравились невероятно низкие температуры, которые принёс шторм, он ненавидел такую сырость. Помимо попыток обсохнуть, Снизел взял на себя заботу о том, чтобы согреть Эша своим густым мехом. Эш чувствовал себя комфортно, выпуская только Снизела и Торрента. Если бы существовал какой-то иной способ убрать дым, Плюм осталась бы в своём покеболе. — Как мы узнаем, где надо выбраться? — спросил Эш, пока его зубы стучали. Тепло костра согревало его кожу, но нутро казалось ледяным. Так холодно ему не было со времен Пещер, хотя там было гораздо ниже температура. Но в целом ощущения были настолько же отвратительны. По крайней мере, в Пещерах не было дождя с ветром. Брок беспокойно посмотрел на него, отчего Эш нахмурился. Хотя он выдерживал такие же испытания, как и гим-лидеры, он понимал, что долго так не протянет. Он был силён волей, но не телом. Ему было куда хуже, чем остальным. — Выпей чуть-чуть, — сказал Сёрдж, когда Брок потянулся за лекарством. Гим-лидер достал из рюкзака серебристую фляжку и одеяло. Эш поймал фляжку и настороженно её оглядел, не уверенный в том, что ему стоит пить жидкость внутри. Однако он с благодарностью принял одеяло, а Сёрдж вручил второе Броку. Когда Сёрдж уловил нерешительность Эша, он вздохнул, — ты почувствуешь себя лучше. Эш пожал плечами и отвинтил крышку. Он сделал небольшой глоток, и на секунду застыл. Алкоголь был не особо приятным на вкус, но в нём было что-то, что заставляло его чувствовать себя лучше. Хотя он знал, что это иллюзия, вызванная сужением кровеносных сосудов, ему было все равно. Ему стало тепло, так что он чуть не сделал ещё один глоток. Однако Брок выхватил фляжку у него из рук до того, как он успел это сделать. — Больше тебе не нужно, — строго сказал он. Эш уже выяснил, что с ним бесполезно спорить. У Брока было немало практики общения со своими младшими братьями и сестрами, так что он всегда выигрывал. — Спасибо, — сказал Эш. На этот раз его голос звучал нормально. — Я не позволю тебе умереть у меня на руках, — сказал Сёрдж с полуулыбкой, — не после всего того дерьма, которое ты пережил. Ты сдохнешь от чего-то получше, чем переохлаждение. Эш моргнул, но через несколько мгновений рассмеялся. Снизел забрался к нему на колени под одеяло. — Так как мы обнаружим электростанцию? — Стиликс может находить электромагнитные поля, — объяснил Брок, — электростанция должна быть полна электрических типов, которые недостаточно крепкие, чтобы выдержать такой шторм. Они будут для Стиликса всё равно что вторым солнцем. Мы просто пробьёмся сквозь пол. Нам нельзя быть снаружи. — Если дело дойдет до худшего, мы можем всплыть и использовать Кастформа, — пробурчал Сёрдж, — пока что мелкий ублюдок был довольно полезен. Это было правдой. Хоть все попытки Кастформа изменить погоду мгновенно нейтрализовались и заменялись более темными облаками, он отлично отводил молнии вдаль от группы, хотя Эш и не знал точную механику подобного. Он изучал биологию только их архивов покедекса, и даже так имел лишь смутное представление. — Ложитесь спать, — устало сказал Сёрдж. Вести их и удерживать на правильно пути были сложной задачей. Кажется, даже у гиганта были пределы, — я потушу костер. Эш кивнул и подошел к своему коврику для сна, который лежал рядом с Плюмом. Она обеспокоенно заворковала и уткнулась носом в его плечо, прежде чем он улыбнулся ей и отозвал. Он не хотел, чтобы она волновалась. Снизел заскулил, когда Эш отозвал и его. Хотя он был уверен, что густой мех будет неплохим согревом, одеяла было достаточно. К тому же он и так был напряжен и вымотан. Ещё и кошмары будут излишни. *** — На словах это звучало куда лучше, — пробормотал Эш, глядя в разинутую пасть Стиликса. Он проснулся всего несколько минут назад, а теперь ему приходилось делать это. — Просто садись, — раздраженно ответил Брок, уже сидящий внутри, — нужно торопиться. Надо преодолеть тридцать километров, и Стиликсу будет больно к концу. Эш вздохнул и забрался внутрь, чему способствовал толчок от Сёрдж. Здесь было удивительно сухо, хотя, наверное, ему не стоило так удивляться. Стиликс поедал землю, металл и камни. Змею надо было просто разомкнуть свои гигантские челюсти, чтобы получить еду. У Стиликса была инородная физиология, в деталях которой Эш не был уверен. У стальных типов часто были дополнительные органы, чтобы приспособиться к своему рациону. Когда Сёрдж забрался внутрь, Стиликс сомкнул челюсти. Эш глубоко вздохнул, когда они оказались в полнейшей темноте. Мир резко загрохотал, когда Стиликс начал двигаться. Из-за движения их слегка отбросило назад, отчего Эш забеспокоился, что их уронит в желудок. Учитывая кислоты, необходимые для переваривания металла, в данное место ему попадать не хотелось. — Не беспокойся о падении, — удержал его Брок, — у горла Стиликса есть стальная пластина, которой он перекрывает горло. Обычно она нужна для предотвращения попадания воды и покемонов внутрь, но в нашей ситуации тоже сработает. Эш кивнул и решительно взялся за один из больших тупых зубов Стиликса, пока змей прокладывал тоннель под землей. Он не знал, насколько быстро они двигались, но сопротивление тысяч тонн грязи и камня легко сметались силой и контролем Стиликса. Каждое движение было использовано с максимальным эффектом. — С какой скоростью движется Стиликс? — закричал он, пытаясь перекричать грохот земли и скрежет сегментов Стиликса. — В среднем около пятидесяти километров в час, — ответил Брок. Эш не видел, что он делал в темной пасти Стиликса, пропитанной резким запахом железа, — Подкоп довольно полезный приём. Он усиливает его природные способности и позволяет убрать землю с пути. Он выразил свое понимание и крепче взялся за зуб. Эш не сказал бы, что это самый удобный способ путешествовать, но это было куда лучше, чем пробиваться по поверхности. Вся округа была покрыта водой, за исключением некоторых маленьких островов. Повсюду кружили рои Магнемайтов, объединяющихся в более крупные. Остальным электрическим типам пришлось искать убежище. Помимо опасных роев Магнемайтов, которые несли с собой огромные грозы, поднимающие волосы Эша, на поверхности бушевали огромные торнадо, которые Торрент не мог даже надеяться повторить. Только Кастформ мог их успокоить, ну или хотя бы отвести в сторону. Хотя Стиликс, безусловно, был самым быстрым способом путешествия, это всё ещё было очень опасно. Езда снаружи где-либо, кроме как головы, могла привести к падению всадника между сегментами, которые превратят его в труху. Езда внутри, как делали они, может легко привести к удушью из-за нехватки кислорода или случайному разрушению целых участков поверхности из-за провалов земли и обрушения зданий. Стиликсы и Ониксы не просто так держались в десятках метрах под землей. Но они были в отчаянии. Если они не используют Стиликса, то может не остаться поверхности для разрушения. Эш молчал, пока они прокладывали туннель под землей. Теперь он знал, в чем заключалась их миссия. Все изменилось. Они знали, что ситуация будет плохой, но не предполагали, что всё будет настолько ужасно. В ходе миссии, направленной на простую разведку электростанции и отступления, они поняли, что это уже невозможно. Если шторм продолжит опустошать Канто, регион будет полностью изолирован. Коммуникации внутри и вокруг шторма отключались, телепортация была невозможна, а окружение разрушено. У них был шанс спасти ситуацию до того, как неестественный шторм достигнет крупных городов и принесет неисчислимые разрушения, так что они должны были им воспользоваться. Их миссией было найти источник и уничтожить его. Даже если Существо и впрямь подпитывало шторм, они с ним сразятся. Они не могут уйти, пока бушует шторм, так что теперь они обязаны завершить миссию. Он вздохнул и закрыл глаза, пока Стиликс продолжал двигаться. Геотермальная энергия начинала нагревать обстановку. В пещерообразном рте было мало воздуха, и Эш задумался, не придётся ли им выйти наружу, прежде чем они достигнут электростанции. — Нам понадобится вся наша команда, — заговорил Сёрдж. Эш посмотрел в направлении, откуда доносился его голос, и внимательно прислушался, — если всё пройдёт, как мы планировали, и мы выйдем прямо внутри электростанции, то надо сразу выпустить всех наших покемонов. Завод будет кишеть электрическими типами, и если они будут настолько же агрессивными, как и прошлые, то нам понадобится столько огневой мощи, сколько возможно. Эш кивнул в знак согласия. Если электростанция будет сухой, то Инфернус сможет стать полезен. Но Плюм будет сидеть в своём покеболе. Учитывая мощь местных электрических типов, она будет практически бесполезна. Он беспокоился о выпуске Оз. Несмотря на увеличение её силы, она была нестабильна. Она может стать обузой, поэтому он решил выпускать её только в самых экстремальных условиях. Скорее всего, Сёрдж и его мощная, дисциплинированная команда будут основными бойцами. Брок и Эш сконцентрируются на защите и поддержке. — Не сдерживайся, Коротышка, — резко сказал Сёрдж. Его тон был серьезным и не содержал и капли веселья, к которому привык Эш, — мы не хотим убивать этих покемонов, но сделаем это, если понадобится. Влияние этого шторма и его хозяина делает их слишком опасными. Одна ошибка может привести к нашей гибели. Эш нахмурился, но выразил свое понимание. Сёрдж говорил правду, хотя ему всё равно не хотелось убивать этих покемонов. Они не контролировали себя. Смертоносными их сделал шторм. Остаток путешествия прошел в тишине. Они знали, что и как им нужно делать. Эш постарался дышать как можно реже. По мере пути дышать становилось сложнее. Ему показалось, что Стиликс начал двигаться под углом вверх, что заставило его еще крепче вцепиться. Спустя неизвестное количество времени, проведенного в темноте, Брок внезапно заговорил. — Мы почти на месте. Приготовьтесь к выходу. Эш решительно нахмурился, когда Стиликс внезапно начал копать прямо вверх. Он крепко держался за зуб, чтобы не упасть на стальную пластину, хотя чуть не выпустил хватку, когда Стиликс с грохотом прорвался сквозь землю. Он поморщился, когда ударился о зуб, который был ростом с него. Завтра у Эша определенно будет несколько синяков. Все мысли улетучились, когда Стиликс опустил голову и открыл пасть, за которой открылся белый коридор, освещенный мерцающими лампами. — Вперед! — взревел Сёрдж, выпрыгивая и выпуская своих покемонов. Злобный Пикачу с рыком прыгнул на него, но гим-лидер перехватил его. Хотя тело Пикачу искрилось энергией, заранее надетые перчатки Сёрджа защитили его. Вскоре он швырнул Пикачу к стене, где на него напала разъяренная Райчу. Эш выпустил Нидокинга, Торрента, Дэйзед, Инфернуса, Тангроута и Снизела. Они быстро поняли, что происходит, и двинулись в бой, хотя Нидокинг остался у пасти Стиликса, прикрывая выходящего тренера. Он быстро сдвинулся к щитам Дэйзед, но побледнел, увидев десятки электрических типов, разумы которых были полны лишь гнева. Им не понравилось вторжение посторонних. Эш был уверен, что вскоре появится ещё немало противников. — Стиликс, заблокируй коридор! Остальным в бой! — крикнул Брок. Его лицо было жестким и застывшим, как у Сёрджа. Все его покеболы выпустили своих жителей по другую сторону тела Стиликса, который свернулся калачиком, закрывая коридор. Брок стоял рядом с Эшем, пока бушевала битва. Дэйзед защищала уязвимых людей щитом мерцающей энергии, хотя он и истощался под непрекращающимся напором электрических разрядов. Его волосы стояли дыбом, хотя из-за шляпы это было незаметно. Сёрдж отступил, вставая рядом с ними. Его команда была просто разрушительна для орды разъяренных покемонов. Хотя нападавшие были усилены так, что могли в грубой мощи потягаться с командой Сёрджа в обычной ситуации, покемоны гим-лидера также набрались немалой мощи. Хоть покемоны Эша также вносили свой вклад в подавление противников точечными Ледяными Лучами, Огнеметами, Оглушающих Спор, Снежных Бурь и Ледяного Ветра, именно команда Сёрдж нанесла реальный урон. На лице последнего застыла ухмылка, пока он наблюдал, как его команда разносит диких покемонов. Райчу и Элективайр были особенно опасны. Они выпускали Громовые Копья такой мощи, что они пролетали через несколько покемонов разом, при этом не показывая и капли напряжения. Джолтеон рычал и выпускал в своих противников твердые, острые шипы своего меха, которые врезались в тела противников, парализуя их, а также поглощал выпущенные в ответ разряды щитом искрящегося электричества. — Твою мать! — внезапно взревел Сёрдж. Глаза Эша расширились, когда он понял, что вызвало заявление Сёрджа. Большой рой Магнемайтов ворвался на место битвы и выглядел готовым убивать. — Огненный Взрыв! — закричал Эш. Инфернус, который явно наслаждался самым лучшим моментом своей жизни, взревел и откинул голову назад. Секундой позже он выпустил в рой большой огненный шар, взорвавшийся при столкновении. Хотя собираясь в группы рои Магнемайтов получали немалую силу, в защите они не преуспевали. Они были бессильны против жара и силы взрыва, который отправил большую часть роя прямо к стене, где они потеряли сознание. Большинство электрических типов были оглушены взрывом, даже если они пострадали не так сильно, как рой. На мгновение они стали беспомощны. Сёрдж в полной мере воспользовался этим. — Всем, Громовое Копье! Эш зажмурился, когда каждый покемон Сёрджа выпустил огромный луч энергии. Он услышал болезненные крики орды, перегруженных собственной стихией. Когда все стихло, Эш открыл глаза и увидел, что почти все противники были вырублены Громовыми Копьями. — Отлично. Нам нужно двигаться дальше, — зарычал Сёрдж, рассматривая груды находящихся без сознания электрических типов, — мне нужно добраться до генераторов и посмотреть, что тут творится. В крайнем мере, мы сможет отключить подачу энергии и обрубить питание некоторые покемонов. — Мне нужно сдвигать Стиликса? — дрожащим голосом спросил Брок. Эш подозревал, что это была одна из его первых реальных битв. Остальные, вероятно, не были столь напряженными. — Мы не пойдем этим путем, — покачал головой Сёрдж, — это наш путь наружу. Оставь Стиликса здесь и не пропускай остальных к нам. У тебя нет боевой мощи, чтобы двигаться вперед. — Понял, — кивнул Брок, выпуская ещё двух покемонов: Райдона и большое, древнее существо с куполом на голове, — Рампардос, Бруна, вы идете со мной. Отбивайтесь от каждого электрического типа, которого увидите. Два массивных покемона хрюкнули в ответ и заняли позицию перед Броком. — Удачи вам. И будьте осторожны. — Тебе того же, — кивнул Эш, следуя за Сёрджем. Массивный гим-лидер выпустил еще двух покемонов: гигантского Электрода и крупного пса с сине-желтой шерстью. Они тут же преданно последовали за своим тренером, их тела искрились, выдавая силу. Его друзья заняли свои позиции вокруг Эша. Снизел следовал за ним по пятам, едва видимые среди более крупных и сильных бойцов. Нидокинг и Дэйзед были по бокам от него, в то время как Торрент левитировал слегка позади. Дракон держался достаточно высоко, чтобы поразить любую цель Ледяным Лучом, не задев никого из союзников. Тангроут следовал сзади. Позади Дэйзед стоял Инфернус, окруженный огненной аурой. — Команды Ракеты здесь нет, — усмехнулся Сёрдж, привлекая внимание Эша. После битвы с ордой диких покемонов, которые наверняка потрепали даже его друзей, он не удивился этому выводу. Ракеты не смогли бы продержаться здесь долго. Никто не смог бы, — возможно, они создали какое-то устройство или использовали Существо, но людей мы тут не найдём. Эш молча кивнул. Сказать было особо нечего. Им просто нужно было продолжать сражаться. — Тут есть ещё покемоны, — предупредил Сёрдж, когда они шли по тихим залам. Повсюду были следы от разрядов электричества, оборудование было разломано, а потолка свисали провода, должно быть, вырванные Пикачу, — но мы недалеко. Чтобы попасть в диспетчерскую, надо повернуть налево в конце этого коридора, затем направо, и идти прямо в низ. Там же находятся генераторы. — Зачем ты мне это рассказываешь? — спросил Эш. Неужели Сёрдж думал, что что-то случится? — Просто перестраховываюсь, — ответил Сёрдж. Его голос непреднамеренно разнесся по длинному коридору, — тут опасные покемоны. Лучше знать заранее. Тренер нахмурился и кивнул, но ничего не сказал. В воздухе повисло напряжение. Он мог слышать шаги электрических типов и треск электричества, но на них никто не нападал. Сёрдж и его покемоны шли впереди перед поворотом налево, но внезапно застыли. Эш также остановился. Инфернус и Нидокинг вышли вперед, чтобы посмотреть, что происходит, но Дэйзед мгновенно воздвигла барьер вокруг Эша и Сёрджа. — Громовое Копье! — крикнул Сёрдж. Эш на секунду замер, услышав в этом возгласе страх. Мощный разряд электричества пронзил воздух, заставив его закрыть глаза из-за вспышки света, но открыл глаза при первой же возможности. Гим-лидер жестом велел ему идти, — Эш, убирайся отсюда! Я задержу их… Барьер Дэйзеда разрушился от мощного взрыва, сотрясшего округу. Эш зашипел от боли, когда его взрывной волной отбросило к стене, откуда он упал на холодный пол. У него начало слабо звенеть в ушах. Он поморщился, чувствуя, как боль пронизывает спину при каждом движении. Его друзья сражались. Дэйзед подняла его на ноги телекинезом, и Эшу удалось увидеть грандиозную битву своей командой и командой Сёрджа против ещё одной орды электрических типов. Она была меньше, но не менее опасна. Он побледнел, когда увидел скорчившуюся на полу фигуру Сёрджа. Когда страх пронзил его, он посмотрел на Дэйзед, возводящую новый барьер. — Выведи его из боя. Дэйзед кивнула. Ее глаза вспыхнули, и ее маятник закачался из стороны в сторону. Огромное тело Сёрджа, истекающего кровью из неглубоких, но множественных ран, быстро левитировало к нему. Эш опустился на колени возле отключившегося мужчины и облегченно вздохнул, увидев, что он ещё дышит. — Ты можешь что-нибудь сделать с ранами? — с надеждой спросил Эш. Его не волновала битва. Усиленные покемоны Сёрджа легко разберутся. Даже Электрод или Волторб, взорвавшийся прямо рядом с ними, был легко уничтожен Нидокингом. Гипно покачала головой. Эш не удивился, но всё равно уныло вздохнул. Придётся подождать, пока битва не закончится. Покемоны Сёрджа доставят своего тренера к Броку, у которого и была большая часть лекарств и припасов. У них с Сёрджем были лишь средства от паралича и зелья. Предполагалось, что Дэйзед защитит их. Он взглянул на битву и увидел, что она уже заканчивалось. Электричество всё ещё искрилось в воздухе, но в основном исходило от команды Сёрджа. Судя по всему, сражались они безжалостно, нанося каждой атакой серьёзный урон диким покемонам. Внезапно Эш увидел, как Тангроута отбросило назад от мощного электрического разряда – слишком сильного, чтобы травяной тип мог легко его выдержать. Кажется, большинству его покемонов удалось спрятаться за командой Сёрджа, но Тангроуту не повезло. Тангроут был отозван за секунду до того, как на его место прилетело несколько Ударов Молний, каждая из которых была достаточна мощна, чтобы убить его навсегда. — Дэйзед, выруби их, — яростно скомандовал Эш. Дэйзед молча кивнула. Эш с удовлетворением наблюдал, как глаза Гипно засияли ярко-синей энергией. Мгновение спустя все вражеские покемоны были окутаны психической силой. Покемоны Сёрджа безжалостно расстреляли их Громовыми Копьями – их мощь сейчас была столь велика, что они могли легко запускать электрические Гиперлучи один за другим. Он закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Близость смерти Тангроута неслабо шокировала его. Адреналин бушевал в его крови и заглушал боль, но он понял, что ему нужно отозвать ещё кое-кого. Некоторые его друзья просто не смогут пережить атаки усиленных электрических типов. Когда он открыл глаза, битва закончилась. Все его покемоны внимательно наблюдали за ним, а команда Сёрджа столпилась вокруг своего тренера. Электровайр гневно зажужжал, по его шерсти бежало электричество, а Райчу свернулась калачиком на окровавленной груди Сёрджа и скулила. Джолтеон беспокойно расхаживал взад и вперед вместе с псом. Электрод яростно искрил. — Отведите его обратно к Броку, — приказал Эш. Элективайр гневно оскалился, услышав приказ от кого, кроме Сёрджа, но Райчу зашипела на него и жестом приказала ему поднять тело тренера. — С ним всё должно быть в порядке, просто отведите его к Броку как можно скорее. Райчу обеспокоенно запищала и вскочила на плечо Элективайру. Тот был достаточно крупным, чтобы поднять Сёрджа, хотя ему было явно сложно. Элективайр начал двигаться под защитой мстительных электрических типов. Эш наблюдал, как они сворачивают за угол, прежде чем повернулся к своим друзьям. Ему не нужна была команда Сёрджа. Они отлично справятся и без их помощи. Тренер нахмурился, оглядывая своих друзей. Все они попали под удар, кроме Дэйзед и Снизела. Нидокинг выглядел отлично. Его невероятная устойчивость к электричеству гарантировала, что даже сильнейшие электрические атаки не сильно ему навредят. У него на шкуре виднелось несколько подпалин, но и только. Торрент выглядел слегка хуже, но всё ещё в порядке. Его чешуйчатая броня отлично защищала от большинства стихийных атак, к тому же он от природы был крепким. Было несколько неприятных попаданий, но они не были опасными. Мало что могло сразить дракона. Дэйзед была цела. В основном она отражала электрические атаки своими щитами и оставалась вне прямого огня. Эш знал, что она не попадет в беду и будет бесценна в битве против электрических типов. Инфернус выглядел просто рассерженным. Языки пламени окутывали его тело, отбрасывая на округу темный отблеск. Его глаза потемнели от ярости, и Эш видел, что Магмар жаждал закончить этот бой. Он явно получил несколько мощных ударов, но был слишком горд, чтобы это признать. Инфернус никогда не признавал поражений, сражаясь до тех пор, пока не останется ничего, с чем можно было сражаться. Снизел избежал электрических разрядов. Он выглядел абсолютно целым, не считая вставшего дыбом меха. Но Эш опустился перед ним на колени. — Снизел, я отзываю тебя, — серьезно сказа он. Снизел зашипел и покачал головой, покачивая пером, — ты не можешь сражаться с этими покемонами. Ты силен, но всего один удар может убить тебя. Несмотря на шипение Снизела, пытающегося его переубедить, он был обращен в алую энергию и помещен в покебол. Эш не позволит кому-то из своих друзей встретить свой конец на этой электростанции. Сёрдж и Тангроут и так были достаточно близко. — Я выпускаю Оз, — сказал он Нидокингу. Его стартер кивнул, хоть в его прищуренных глазах виднелась неприязнь. Отношения между ними всё ещё были натянуты, — схвати её, но не причиняй вреда. Нидокинг фыркнул. Остальные разошлись, чтобы дать место Электабаззу. Оз взвыла от ярости. Её кулаки искрили молниями, и она была готова напасть и растерзать любого, кто попадается ей на пути. Но Нидокинг схватил её прежде, чем она успела что-то сделать. Электабазз боролась, но Нидокинг был намного сильнее. — Тебе нужно успокоиться, — серьезно сказал Эш, подойдя ближе, — я знаю, что ты сейчас зла и сильна. Но мне не нужен твой гнев. Тангроут был тяжело ранен, так что мне нужна твоя сила. Успокойся. Хотя Оз жужжала и боролась еще несколько мгновений, она успокоилась после того, как разрядила в Нидокинга огромное количество энергии. Тот легко это выдержал. Когда Оз начала выглядеть спокойной, Эш приказал Нидокингу отпустить ее. — Так лучше, не правда ли? — успокаивающе спросил он. Оз кивнула и обнажила клыки, пусть и без агрессии, — пошли. Каждый электрический тип здесь – враг. Они столь же злы, как и ты. Будь наготове. Она кивнула и согласилась. Эш улыбнулся и жестом сказал своим друзьям занять позиции, попутно вспоминая слова Сёрджа. Сейчас он был рад, что у гим-лидера случился этот небольшой приступ вдохновения. Эш глубоко вздохнул и начал двигаться. Он не знал, сколько еще нужно идти, но стоило поторопиться. *** Его кожу болезненно покалывало, когда команда подошла к дверям, которые должны были привести их к генераторам. Он глубоко вздохнул и оглядел своих друзей, которые выглядели столь же решительными, как и он. Никто серьезно не пострадал. Хотя у них было несколько стычек с группами разъяренных электрических типов, состоящих в основном из Пикачу, Электабазза и Волторба, а также одного роя Магнемайтов, большей частью повреждений удалось избежать. У всех появилось несколько ожогов, но Дэйзед проделала невероятную работу по защите команды. Он подозревал, что позади себя они оставили не меньше пятидесяти бессознательных покемонов. Нидокинг был вынужден несколько раз использовать Землетрясение, хотя Дэйзед телепортировала их на несколько сантиметров вверх перед этим. Больше всего пострадал Инфернус. В каждой битве он был в первых рядах и легко сражал диких покемонов, но в процессе он получил много ударов. Его безусловно стоит окунуть в лаву, когда они закончат. Эш не знал, как его другу в принципе удается стоять, не говоря уже о продолжении битвы. Оз неплохо себя проявила. Она заблокировала немало электрических атак, хотя каждые несколько минут впадала в неконтролируемую ярость. Эшу удалось выводить её из этого состояния, приказывая Нидокингу хватать её и выпускать избытки энергии. Эш глубоко вздохнул и прекратил размышления. Он был всего в шаге от потенциальной остановки шторма. Хотя он не знал, что ему придётся сделать, он был полон решимости выяснить. Здесь было что-то, оставленное Ракетами. Будь то машина или Существо, он приложит все усилия, чтобы уничтожить это. — Давайте сделаем это, — тихо сказал он. Глаза Дэйзедй вспыхнули, когда она распахнула двери, создавая звук, похожий на гул грома. У него перехватило дыхание, когда он вошёл в помещение, не затронутое следами разрушения, в отличии от остального здания. Более того, всё оборудование было целым и работало вполне нормально. Эш нахмурился, когда его покемоны упали на колени. Нидокинг опустил свою могучую голову в пол, преклонив колени перед каким-то присутствием здесь. Торрент, Дэйзед и Оз сделали то же самое, хотя Дэйзед не сводила глаз с Эша. Единственным, кто отказывался подчиниться и стоял рядом с Эшем, был Инфернус. Его друг уставился на что-то, и в его глазах не было ничего, кроме решимости. Инфернус не подчинится ни одному врагу, и также он не подчинится тому, перед чем преклонились его товарищи. Он проследил за вызывающим взглядом Инфернуса и замер, увидев объект преклонения своих друзей. Потолок электростанции был разрушен, обнажая темные облака, застилавшие всё небо до самого горизонта. Они были удивительно спокойны – не было ни дождя, ни ветра. Но не это привлекло их внимание. На вершине одного из аппаратов, находившихся прямо под разрушенной крышей, светилась сфера из чистого электричества. Его глаза расширились, когда он увидел внутри сферы огромную птицу – столь огромную, что она посрамила бы даже Плюм. Он почувствовал пристальный взгляд, который был словно тысяча молний, направленных на него. Сфера резко выстрелила вверх огромный лучом энергии, выступая маятником на сотни километров. Эш прищурился, но отказался отводить взгляд, когда стала видна форма этого существа. Огромная птица наставила на него свой огромный, похожий на копье, клюв. Сгорбившись, она была примерно на метр выше него. Её ноги, лишенные какой-либо защиты от суровой стихии, были высотой с Эша и заканчивались огромные когтями, которые сжимали устройство так сильно, что металл искривился. Глаза птицы излучали яркий золотистый свет, от которого у Эша возникло ощущение, словно его бросили в розетку. Дуги молний пробегали по её перьям, а излучаемая аура превосходила таковую у Торрента. В то время как Торрент излучал силу и мудрость, птица заявляла в мир о своем могуществе и первозданной силе. Она внезапно выпрямилась и расправила свои огромные крылья. Эш неосознанно попятился, когда десятки молний, вызванных движением птицы, обрушились с грозовых небес и обрушились на неё. Птица пронзительно закричала, и одновременно прогремел гром. Шторм снаружи усилился, прогремели десятки молний. Он смотрел, как птица пронзительно кричала, вызывая новый гром, сотрясший округу. Ее длинный, узкий клюв открылся и снова закрылся, после чего он вновь услышал молнию. Малейшее движение птицы вызывало десятки молний из её тела, даже когда она не вызывала их с небес. Он чувствовал запах озона, который был бы счастлив никогда больше не чувствовать. Эш не мог в это поверить. Перед ним стояла одна из Легендарных Птиц Канто, уже вторая встреченная им в ходе его карьеры тренера. Он был несколько меньше Артикуно, всего пять с половиной метров в высоту, но казался ещё более могущественным. Ничто не могло подготовить его к встрече с ещё одним первобытным птицеподобным существом. В отличии от Артикуно, Запдос не нападал на него. Он просто смотрел на него сверху вниз своими чужеродными, светящимися глазами и иногда издавал пронзительный крик. Его друзья продолжали выражать своё почтение, кроме Инфернуса. Но даже Инфернус понимал, что лучше не нападать на подобное. Большие, заостренные перья взметнулись вверх при новом пронзительном крике. Вокруг него сверкнула молния, и Эш, наконец, набрался смелости заговорить. — Тебе нужно уйти! —закричал он. Его голос эхом разнесся по залу, тишину которого нарушал лишь треск перьев Запдоса и шум разыгравшейся бури. Горящие глаза Запдоса запульсировали, и Эш застонал от боли, когда раздался вопль, что намного превосходил любой крик Плюм. Это был не столько звук, сколько выражение неудовольствия силы природы. По всему зданию прогремел гром и замерцали лампочки. Когда они, наконец, отключились на несколько секунд, молния, окружающая Запдоса, стала столь яркой, что осветила весь зал. — Уходи! — потребовал Эш, поддержанный вызывающим ревом Инфернуса. Остальные его друзья были бессильны противостоять ауре Запдоса, — ты уничтожаешь Канто! На этот раз Птица остановилась и склонила голову набок, глядя на Эша. В его глазах пульсировала древняя, мощная сила, и он пару раз открыл клюв. По его телу заплясали новые молнии, абсолютно безвредные для Легенды. Но он не делал попыток уйти. Он просто смотрел на Эша, как Эш бы смотрел на жука. Эш был настолько недостоин его внимания, что мог бы с таким же успехом стать гусеницей. Он сжал кулаки, когда Птица что-то прокричала. Сила и мощь, исходящая от Запдоса, хотели заставить его отшатнуться, но он отказывался отступать. Шторм обязан был прекратиться. Он не показывал признаком ослабления, а учитывая силу, которую Запдос излучал самим своим существованием, Эш сомневался, что шторм утихнет в ближайшее время. Но если ему не удастся убедить Птицу уйти и забрать шторм с собой, ему придется попытаться убедить её силой. Это была обреченная перспектива, и он знал это. Но ничего другого не оставалось. Электрические типы могли общаться друг с другом при помощи электричества, но он подозревал, что даже попытка связаться с Птицей приведет к смерти Оз. Но он должен был что-то сделать. — Инфернус, Огненный Взрыв! — крикнул он. Воздух на мгновение замер, когда его команда осознала его приказ. Эш мог догадываться, что они уставились на него со смесью ужаса и шока. Инфернус, однако, с радостью выполнил команду. Он выплюнул огромный огненный шар, который пролетел в воздухе, пока не рассеялся в нескольких метрах от силы природы. Магмар зарычал от разочарования, когда Огненный Взрыв был уничтожен аурой Птицы, но не стал заострять внимание на своей неудаче. Глаза Запдоса внезапно наполнились энергией. Его тело уже не состояло из плоти, крови и костей. Это были молнии и грозовые тучи, принявшие форму таким образом, что это было далеко за пределами понимания Эша. Легендарный с яростью уставился на Инфернуса, из-за чего на секунду Эш подумал, что приговорил своего друга к смерти. Запдос пронзительно закричал, но это больше не был обычный звук. Гром разорвал землю, сдвинул камни и почву, и призвал молнию в своё тело. Его глаза, выделявшиеся даже среди живой бури его тела, засветились желтой энергией. Прежде чем он смог обратить Эша и Инфернуса в ничто, два Ледяных Луча, концентрированный Психолуч и Удар Молнии, усиленный присутствием Запдоса, устремились к нему. Птица даже не почувствовал их, поскольку атаки были рассеяны электрическим полем вокруг него, но всё же знал о них. Что-то в нем изменилось. Хотя он продолжал быть воплощением Молнии и Шторма, его прежний гнев был словно забыт. Запдос молчал, склонив свою огромную голову из молнии и тьмы, пока он рассматривал Эша и его команду. Его глаза, освещенные внутренней бурей, потускнели. У Эша перехватило дыхание, когда Легендарный превратился из могущественного титана, способного снести электростанцию одним движением, в величественную птицу, которую он увидел в самом начале. Глаза Запдоса все еще блестели, когда он внезапно слегка взмахнул крыльями. Пять крошечных молний сорвалось с его перьев, мгновенно угодив в его друзей. Эш в ужасе наблюдал, как вся его команда, даже Нидокинг и Торрент, рухнули на землю. Инфернус также обмяк, несмотря на желание продолжать бой. Эшу хотел броситься проверять своих друзей, но быстрый осмотр показал, что они дышат. Он глубоко вздохнул и снова встретился с горящими глазами Запдоса. Тренер проигнорировал молнию, пронзившую его тело от простого присутствия Птицы, и продолжал смотреть на Запдоса. Пронзительным криком Птица вызвала ещё один раскат грома, сотрясшем округу. Эш почувствовал, как в его животе образовался комок страха, когда глаза Запдоса стали ярче. Он ожидал обрушения молнии с небес, что превратит его в пепел за его дерзость, но ничего не случилось. Запдос прокричал ещё раз, прежде чем взмахнуть крыльями и взмыть в штормовое небо. Эш прижал руки к ушам, когда сотни молний раскололи небо, и земля застонала от той энергии, что Птица создавала одним своим движением. Его зубы застучали, а кости затряслись, но ему удалось собрать волю в кулак и поднять взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как Запдос влетает в шторм, становясь в центре бесчисленных разрядов молнии. Землю продолжали сотрясать раскаты грома, прежде чем начали медленно утихать. Еще через десять секунд они полностью исчезли. Эш уставился в небо, не веря в то, что произошло. Он встретил двоих Легендарных Птиц, ещё и Птицу Молнии. Легенды гласили, что Запдос появляется только в бури, что покрывали всю землю. Это явно тянуло на правду. Но он бы не возражал, если бы упоминалось, что Запдос сам вызывает подобные бури. Было трудно поверить в такую удачу. Мало кто из тренеров видел хоть одного Легендарного, не говоря уже о двоих в первый же год. Все ли Легендарные были столь могущественные, как Артикуно и Запдос? Артикуно заморозил целую систему пещер во сне, и мог вызвать огромную снежную бурю одним взмахом крыльев. Запдос создал шторм, угрожавший уничтожить всё Канто, не прилагая к этому никаких усилий. В некотором смысле это было тревожно. Существа, которых он мог и не надеяться понять, обладали столь огромной властью над миром, и никто ничего не мог с этим поделать. Казалось, что Существо способно сразиться с ними лицом к лицу, но он не знал наверняка. Не то чтобы он хотел, чтобы Существо находилось рядом с Птицами. Он не хотел, чтобы Существо победило одного из величественных Легендарных. Это не сулило никому ничего хорошего. Эш вздохнул и покачал головой. У него были более важные дела. Сёрдж был тяжело ранен, по электростанции бродили электрические типы, и он не знал, сколько времени потребуется, чтобы шторм рассеялся. Его глупая попытка остановить шторм могла никого и не спасти. Возможно, Запдос устроился где-то ещё. Он отозвал друзей, которые противостояли Легендарному ради его защиты, и ушел. Оставалось надеяться, что по пути он не встретит разъяренных покемонов. Они вряд ли будут в восторге от того, что Эш убрал их источник неземной силы. *** Как оказалось, ему не о чем было беспокоиться. Все покемоны, которых он встречал, выглядели сбитыми с толку, будто только что проснулись. Некоторые рычали на него, если он подходил слишком близко, но большей частью его игнорировали. Теперь он, Брок и бессознательный Сёрдж сидели в унылой прихожей электростанции. Это был просто еще один коридор, просто ведший к выходу. Внешний вид был не слишком важен для электростанции, построенной исключительно для кормления покемонов. — С ним все будет в порядке, — объявил Брок, вставая с раненого Сёрджа. Команда Сёрджа тут же подбежала к своему тренеру, — но тот Волторб здорово над ним поработал. Когда вернется в Вермиллион, ему придётся показаться настоящему врачу. Внутри могли остаться осколки, которые я не могу достать, да и некоторые ожоги слишком серьёзные для зелий. Эш облегченно вздохнул, хотя теперь у него появился новый повод для беспокойства. Как им вернуться в Вермиллион? Путешествие было опасным из-за ещё не до конца рассеявшегося шторма, и он не был уверен, как им в принципе пересекать наводнения от шторма. Северо-восточный Канто сейчас мог стать для них океаном, пусть и неглубоким. Он озвучил свои мысли, на что Брок рассмеялся. — Буря уже ослабла. Я давно не слышал грома, да и ветер явно стихает, — затем Брок посерьёзнел , — что ты нашел? Представить не могу, чтобы Команда Ракета смогла установить и обслуживать машину в таких условиях. Эш прикусил губу, не зная, рассказывать ли Броку про Запдоса. Он знал, что Лига не будет пытаться отследить или как-то справиться с Птицей, когда они заняты Существом, но он не был уверен, что правда должна быть раскрыта. Некоторые могут увидеть в силе Легендарных угрозу. В конце концов, он сказал правду. — Запдос. — Ну же, скажи мне правду! — рассмеялся Брок. Когда Эш просто продолжил смотреть на него, гим-лидер утих, — ты серьезно? — Смертельно опасный. — Я не знаю, что и сказать, Эш, — вздохнул Брок, — об этом лучше умолчать. Я не уверен, что нам вообще кто-то поверит. — Ты гим-лидер. Им придётся. — Возможно. Мне нужно подумать. Лэнс и Элитная Четверка могут задуматься, но некоторые люди не настолько сговорчивы. Придётся поработать. Эш кивнул. Теперь пришло время спросить про обратный путь. — Телепортация, — ответил Брок, ухмыльнувшись, когда увидел лицо Эша, — ну или мы проедем на Стиликсе немного, а потом телепортируемся. По другому не пройти, разве что если ты не хочешь летать. Он пожал плечами. Плюм, вероятно, была бы рада его подвезти, но полёт был всё ещё слишком рискованным. Это было главной причиной, по которой они изначально не полетели на Пиджетах. Шторм делал полёт невероятно рискованным, а взлет над облаками был просто идиотизмом. Они потеряют сознание за несколько минут. — Послушай, я позабочусь о Сёрдже, — успокоил его Брок, — ты через многое прошел. Отдохни. Ты мало уже что можешь сделать. — Хорошо. Разбуди меня, если я тебе понадоблюсь, — ответил Эш. Хоть с момента его пробуждения прошло всего два-три часа, он чувствовал себя очень измотанным. Ему не помешает небольшой сон. Он обязательно оживит своих друзей, когда проснётся. К тому моменту некоторые их раны должны зажить сами. *** Он изумленно смотрел на небо. Брок говорил, что шторм успокоился, но он не мог поверить, что действительно видит чистое голубое небо. Спустя несколько недель унылой серости, это было потрясающее зрелище, прямо как после его похожа в Пещеры. На небесах всё ещё были видны облака, но теперь они были белыми. Просто невероятное изменение. Похоже, Запдос решил прихватить с собой свой мощный шторм. Эшу оставалось только надеяться, что он решит поспать где-то, где нет живых существ. Эш решил проверить работу связи. Она должна работать, учитывая отсутствия роев Магнемайтов и постоянных разрядов молнии. Первым делом он решил связаться с Лэнсом. Он хотел позвонить своей матери, когда у него будет достаточно времени, чтобы наверстать упущенное. Ему нужно поторопиться, если он хочет встретиться с ней до её отъезда в Гринфилд. Уже совсем скоро декабрь. Он быстро набрал номер Чемпиона и терпеливо ждал, пока Лэнс возьмет трубку. Вскоре экран ожил, показав обеспокоенное лицо Чемпиона. — С вами все в порядке? — спросил Лэнс. Его лицо казалось куда менее напряженным, чем при их последнем разговоре, даже несмотря на видимое беспокойство. — Мы с Броком в порядке. Сёрдж ранен, но ничего серьёзного. Ему просто надо показаться врачу, когда мы прибудет в Вермиллион, — доложил Эш. Лэнс кивнул, и часть беспокойства оставила его, хотя он явно интересовался произошедшим с Сёрджем. Лэнс внезапно широко улыбнулся. Так он стал выглядеть намного моложе. — Полагаю, ты не слышал новости, верно? Эш осторожно кивнул. — Я отправлю тебе несколько файлов. Но тебе стоит знать, что твои обещанные деньги попадут на счёт очень скоро, — сказал Чемпион. Эш улыбнулся. Он не был особо жадным, но после пройденных испытаний, деньги он хотя бы заслужил, — но, я думаю, что должен рассказать тебе о возможности, о которой упоминал, когда выдавал задание. Это привлекло его внимание. Эш с любопытством уставился на экран. Прошлая награда от Лэнса сильно продвинула Эша как тренера. Оставалось надеяться, что это будет такая же. Лэнс явно пытался сдержать улыбку, когда продолжил. — В порту Вермиллиона тебя ждёт корабль, которые отвезет тебя на остров Кнот. Я отправил билет в зал. Там ты узнаешь все подробности о корабле. — Зачем мне ехать на остров Кнот? — удивился Эш. Он никогда не думал, что вернется на острова Севии, — там ещё Ракеты? — Ничего столь скучного, — рассмеялся Лэнс. Он скрестил руки на груди и встретился взглядом с Эшем, — я приглашаю тебя потренироваться вместе со мной. Примечание автора: И вот оно! Извините, что это заняло так много времени, но это была сложная глава. Я пытался несколько месяцев, но с первой попытки ничего не удавалось. К тому же последнюю половину я написал за два дня. Мои руки ненавидят меня… Что ж, надеюсь, что вам понравится! Обязательно подпишитесь!