Темнота

Прожив вот уже 20 с лишним лет на этой земле, Хелен всё ещё боялась очень многих вещей. Не тех, что в детстве. Её страхи утратили свою банальность и превратились в реальные проблемы. От них просто так не спрячешься под одеялом. С ними уже нужно серьёзно разобраться и проработать, не без помощи кого-то. Но пока что желающих помочь ей поблизости не было. Приходилось карабкаться самой. Постоянно просыпаться посреди ночи. Очень беспокойно и нервно. Точно так же засыпать, а потом идти на работу с закрытыми глазами. Боялась Хелен многих вещей. Каким конкретно образом они фигурировали в её снах, девушка не знала - просто не могла запомнить ни одного сна. Однако то, что именно они - причина её недосыпа это точно. Ответственности, ошибок, опозданий, нервного срыва, увольнения. В этом списке до поры до времени ещё был страх темноты, но ей сейчас совершенно не до этого. Хелен просто забыла о том, что темнота может скрывать что-то враждебное. В голове только дедлайны и проблемы. Бесконечные отчёты - дела - отчёты - дела, и так по кругу. Она не боится уже даже переборщить с кофе и загреметь в больницу. Может быть, хоть там выспится наконец-то. Постоянно хотелось вернуться в детство. Бояться самых банальных и нереальных(почти) вещей. Это намного проще. Детский страх опасен лишь тем, что у детей богатое воображение. Весомой опасности как таковой нет. А у взрослых всё по-другому. Есть и опасность и причины бояться. И тут уже ни мама, ни папа не придут, чтобы успокоить тебя и защитить. Тут уже самостоятельно надо как-то сражаться с собственными тараканами в голове. И не просто бороться, но ещё и выходить победителем, чтобы жизнь хоть как-то можно было назвать комфортной. Хелен совсем недавно осознала, что такое настоящая взрослая жизнь. Ещё позже наконец покинула такую уютную и, казалось, вечную зону комфорта. Теперь она вернётся туда ещё не скоро. Сначала проблемы. А проблем, надо сказать, становилось только больше. Во-первых, надо было где-то найти деньги, чтобы её просто не выгнали из квартиры. Теперь-то Хелен знает, что на самом деле никому не нужна. Мама может больше не врать - в мире никому до неё дела нет(кроме самой мамы, конечно). В огромном городе людей очень много, бесконечно много. И им также бесконечно плевать на происходящее вокруг них. Она наконец-то это осознала. Поначалу было нелегко. Ещё одна проблема - новая работа. Зарплату задерживали уже две недели, и Хелен порой казалось, что она единственная, кто это замечает. Либо не платят только ей? На самом деле, работадатель невзлюбил её с самой первой их встречи. Он был человеком уже немолодым и ужасно недовольным своей жизнью. Придирался ко всем подряд, всех оглядывал таким взглядом, будто они пришли сюда прямо из мусорного бака. По правде сказать, не существовало человека, к которому он бы относился уважительно или хотя бы снисходительно. Он никого не любил - никто не любил его. В целом, всех всё устраивало. Но Хелен порой казалось, что к ней у него особая неприязнь. То ли по причине её возраста, то ли пола, может, всё вместе. Неизвестно. В любом случае, она держала себя в руках и терпела все его нападки. Коллеги говорили, что он так со всеми новенькими:"Побесится и перестанет. Если не накосячишь" Последняя оговорка пугала Хелен ни на шутку. Она держалась за эту работу из последних сил. Пусть и (а это уже абсолютно точно) не любила, но других вариантов у неё нет. Платят здесь, пускай и не в срок, но прилично. На оплату квартиры, как минимум, хватает. Хелен в очередной раз сидит на кухне с чашкой крепкого кофе, в который щедро плеснула алкоголя. Голова и так болит, хуже уже не будет. А завтра суббота. Ей не хотелось жалеть себя и жаловаться кому-то на жизнь. Несмотря на то, что удача явно не хочет показывать ей свою улыбку, Хелен не теряла оптимизма. Не такого слепого и наивного, как в детстве, но надеялась, что скоро всё наладится. Сначала всегда сложно. Привыкнет, и всё будет хорошо. Но хотелось отдохнуть. От яркого света, от дневной суматохи, от своих мыслей. Правда, последнее выполнить у неё вряд ли получится. Уж слишком много всего нужно обдумать. Например то, что скоро полугодовой отчёт. Хелен и самой не верится, что она проработала уже почти полгода. Однако до сих пор не слишком привыкла. Босс тоже не сказать, что успокоился. И, скорее всего, не успокоится до самого отчёта. А там уже всё зависит только от неё. Хелен вспомнила, как ей рассказывали о том, что после отчёта увольняли всех. Оставались только единицы. Как правило, самые странные, погружённые с головой в работу люди. Она не любила уходить с головой. Ни в работу, ни куда-то ещё. Она хотела полностью погрузиться в собственную жизнь и немного уделять время работе. А не наоборот. Но пока что получается только тонуть в дедлайнах и задыхаться в бесконечных бумажках. В голове пронеслась мысль, которая повлекла за собой нешуточную панику. Хелен ведь может просто взять и не справиться. Её уволят. Она останется без работы. А найти под Новый год нормальную работу практически невозможно. Её выселят из квартиры, и ей придётся вернуться к семье. Девушка пообещала самой себе, что не появится в этом доме, пока не заработает достаточно денег для хорошей жизни. И она представить себе не может, что будет если это обещание нарушить. Хелен понимает, что на данный момент её будущее зависит только от этого вредного старикашки. Хотя нет, только от неё самой. И это пугало её особенным образом. Она знала, что бояться сейчас нельзя, нельзя поддаваться панике. Это убьёт все её планы и надежды. Вместо них будут только бесконечные сомнения. Но она не могла ничего сделать. Девушка почти физически ощущала, как страх медленно подкрадывается к ней и вот-вот схватит, утащит куда-то или вообще сожрёт. Хотя почему почти? В комнате вдруг стало максимально холодно, несмотря на закрытое окно. И темно, несмотря на очевидный свет луны. Освещён был почему-то только пол, а всё остальное полностью погружено во тьму. Хелен упрямо сделала глоток из своей кружки, но тут же поставила её на стол. Сейчас самое неподходящее время, чтобы вспоминать свои детские кошмары и страхи. У неё и так проблем хватает. Но от неё сейчас мало что зависело. Страх всё-таки окутал её и заставил съежиться, зажмуриться. – Здравствуй. - она прекрасно помнила этот голос. Как будто ей снова 9 лет, и она крепко сжимает одеяло, зовёт родителей. И Хелен бы просто сказала, что это резкий приступ ностальгии, вероятнее всего из-за алкоголя в крови, смешанного с таблетками. Всё-таки плохая была идея. Но прошлое упорно продолжало с ней беседу. –Давно не виделись. Уже, кажется, больше десяти лет. – И тебе здравствуй – пришлось ответить, чтобы убедиться в реальности происходящего. Глаза Хелен всё ещё не открывала - боялась. Но боялась скорее никого не увидеть, чем увидеть что-то жуткое. Это бы подтвердило её опасения. А у неё денег на врача нет. – Что ты здесь делаешь? - фальшивая уверенность, с которой девушка это произнесла лишь позабавила собеседника. От его смеха стало ещё холоднее. –Мимо проходил. Решил заглянуть. Мы ведь так долго не виделись. – затем он(она уже уверенна, что ей не кажется) сменил тон на притворно печальный – А ты даже взглянуть на меня не хочешь – на самом деле в словах отчётливо слышалась злость. Хелен вздрогнула и поняла, что придётся взглянуть страху в глаза. Буквально. Он не успокоится и не уйдёт сам по себе. Кое-как разлепив веки, она резко ахнула, но тут же успокоилась. Девушка уже успела и забыть, какие у него жуткие жёлтые глаза. Странно, она всегда любила жёлтый цвет. – Я думала, ты только детишек пугаешь – смелости в голосе отчего-то прибавилось. Бледный человек напротив нахмурился. – Существуют и особо впечатлительные взрослые. –эмоция сменилась на какую-то недоухмылку. Хелен же, в свою очередь, снова поёжилась и недовольно поджала губы. –Ты ошибся адресом. – Я не могу ошибаться. – Неужели? – Я почувствовал сильнейший страх отсюда. Они могут подтвердить - за его спиной возникли кривые чёрные тени, но тут же исчезли. – Не обманывай хотя бы себя. Девушка отвела взгляд в окно, почувствовав,как тело пробила мелкая дрожь. Действительно холодно. Надо бы сходить за какой-нибудь более-менее тёплой вещью, но разве она может уйти прямо сейчас? Он, скорее всего, отправиться следом, но в любом случае это всё равно, что сдаться. А Хелен не хотела сдаваться. Вот уже как год она твердила себе, что в 22 пора наконец-то завязать с детскими фантазиями( возможно даже посетить специалиста). Пора становиться смелее и не бояться настолько банальных вещей, как темноты и вымышленных монстров. Иногда получалось. Иногда, допустим как сейчас, Хелен встречала собственные кошмары с гордо поднятой головой. Но лишь чуть позже, лицом к лицу со своим главным страхом она поняла, что вся её храбрость была не больше, чем самовнушением. В данный момент это помогает только казаться уверенной и бесстрашной. Он не верит ни на секунду. Он прав. Глупо обманывать главного по всяким ужасам. Себя обманывать ещё глупее. Над головой, слева и позади резко пролетели тени, заставляя её вздрогнуть и вцепиться пальцами в стол. Ночной гость решил напомнить о себе. Она бросила взгляд в тёмный угол, где горели два жёлтых глаза. Хелен уверена - он сейчас улыбается. Возможно даже смеётся. Девушка слишком резко дёрнула головой в сторону и начала вглядываться в стол. На нём стояла только полупустая кружка и лежали какие-то таблетки от головной боли, которые, кстати, не особо помогают. Она судорожно схватила стакан и сделала глоток. Движения сейчас её были крайне нервным и рваными, как у сломанной марионетки. Она не понимала, от чего: от присутствия здесь не самых приятных существ или от приличной степени опьянения. Странно, что алкоголь не притупил страх, а, кажется, наоборот усилил его. Теперь ей действительно хочется сорваться с места и убежать в свою комнату, завернуться с головой в одеяло и забыть про всё. Но Хелен не позволит себе принять поражение. Это ведь почти игра. Кто продержится дольше. Понятное дело, находиться здесь не хотелось никому из присутствующих(хотя он, вроде бы, говорил, что не против), но и уйти просто так они не могли. Если он исчезнет так же быстро, как и появился, то упустит уникальную возможность насладиться страхом взрослого человека. У взрослых ведь страхи совсем другие. Немного метафоричные, не имеющие чёткой материальности, но при этом абсолютно реальные. И при этом особенно чудесные на вкус. Это, конечно, не крики и вопли от подкроватных монстров, но тем лучше. Взрослые люди боятся уже не монстров, а других людей. И проблем. А он уже и забыл почти, что такое страх старшего поколения. Может быть, она и права, пугать детей - занятие не слишком серьёзное. С другой стороны, что ему ещё остаётся? В современном мире не так просто найти даже детей старше 10 лет, которые бы особо чего-то боялись. Они теперь находят всему "разумное" объяснение. Магия, как тёмная, так и светлая, под угрозой вымирания из-за вездесущих учёных и врачей. Он с печальной улыбкой вспоминает те времена, когда в летающих по дому предметах винили нечистую силу, а не поехавшую крышу. Его имя почти полностью забыли. Вместо этого теперь около тысячи диагнозов - выбирай любой! Оскорбительно, просто унизительно. –Боишься? – скорее утверждая, вдруг резко подал голос Король Кошмаров. Хелен снова вздрогнула, чем вызвала очередную улыбку. Он, конечно, прекрасно знал ответ и сам, но нельзя же давать ей полностью расслабляться. Она кивнула совсем слабо, стараясь не смотреть в его сторону. – Выходит, всё ещё веришь? – Девушка застыла на месте, но позже повернулась к нему, недоумённо глядя. Она ненавидела эту логику. Расскажешь хоть кому-то - покрутят пальцем у виска. 22 года, а всё в сказки верит. – Выходит, так.. - устало и смиренно сказала она, опустив как-то виновато голову, но вдруг оживившись, вскинула её – Но это ведь не всегда закономерно. –Вопрос это или утверждение, она сама не поняла. Возможно, просто размышления вслух. Судя по слишком долгой тишине, он либо не понял смысл сказанного, либо проигнорировал, поэтому девушка продолжила. – Необязательно боятся, чтобы верить и необязательно верить, чтобы бояться. Верно? Он рассмеялся непривычно громко, но всё так же холодно и безжалостно. Хелен нахмурила брови и почувствовала себя совсем наивной дурой. Задавать настолько глупые вопросы своему ночному кошмару на своей кухне - разве может быть что-то ещё более глупое? – Возможно – он всё-таки ответил на её нескладный поток гипотез, и девушка наконец-то успокоилась. Но тут же ей стало ужасно любопытно. Посыпались следующие вопросы. – Ну то есть, я знаю, что ты есть и мне не обязательно дрожать от ужаса, чтобы я могла тебя видеть? –совсем погрузившись в размышления вслух, она не заметила того, что он вышел из тени и с интересом рассматривал её. –А тебе так хочется меня видеть? - очевидно он не собирался давать комментарии по поводу всех её бредовых размышлений. Просто ответил вопросом на вопрос. Она слегка смутилась и пожалела о том, что вообще первая начала этот бессмысленный разговор и просто не сбежала. Но сейчас то уж точно поздно уходить. – Кроме того, ты всё-таки дрожишь от ужаса – он сделал непонятный жест рукой, указывая на неё. Пальцы у Хелен действительно дрожали, ступня нервно колотила по полу. Он без труда смог разглядеть это в темноте. –Ты тут не причём – она не врала. На удивление, ей действительно больше не страшно. Почему-то вместо страха стало до ужаса любопытно. Да и он тоже почувствовал, что весь страх Хелен сошёл на нет. Это очень сильно разочаровывало и злило. Ему пора вспомнить, как пугать и взрослых. Причём пугать прилично. Подцепить каких-нибудь психологических трюков, а не просто бросать тени на потолок и летать по дому. В конце концов, надо идти в ногу со временем. – Холодно просто. – на этих словах она встала с места и неспеша направилась в свою комнату. Теперь уже есть удобнейший предлог уйти с кухни и наконец прилечь. Теперь это уже не страх и побег от него, а что-то противоположное. Хелен улыбнулась от того, насколько удачно и элегантно смогла соскочить с разговора, который, очевидно, завёл их обоих в тупик. Оказавшись в спальне, девушка подошла к кровати, упала на подушку и тут же закуталась в одеяло. Здесь также холодно, и теперь она знала, почему. Тихое шевеление заставило Хелен резко открыть глаза и поднять голову, а потом она вообще чуть не упала с кровати. Он сидел в кресле и не сводил с неё глаз. Это ведь один из психологических приёмов, верно? Но у него наконец получилось хотя бы ненадолго напугать её. –Я так понимаю, ты уходить не собираешься? –уже спокойно ответила Хелен, но осталась в сидячем положении. Всё-таки ей было неловко лежать или, тем более, спать, когда в комнате помимо неё ещё и гость. –А куда мне спешить? – Она удивилась, но перевела безразличный взгляд на какой-то предмет мебели. Кажется, это тумбочка. Девушка изо всех сил старалась не уснуть, хотя глаза уже слипались. Он ведь не упустит  возможность, и ей непременно присниться такой искусный кошмар, что хоть фильм ужасов снимай. Нельзя доставлять ему такого удовольствия. –Я думала: у тебя дела ночью. Ну не знаю, детей пугать там, собак – Хелен позволила себе прикрыть глаза, еле сдерживая улыбка. Шутка о несерьёзности его работы прозвучала сегодня не раз, и ей это безумно нравилось. Она прекрасно знала, чем это грозит, но это явно того стоит. –Я бы на твоём месте подумал дважды, прежде чем говорить подобное мне. – голос у него стал до ужаса серьёзный и мрачный. Она действительно испугалась на этот раз. Кто знает что от него ждать? –И что ты мне сделаешь? – алкоголь слишком невовремя ударил в голову, и она прокляла саму себя за эти слова. Хелен распахнула глаза, наблюдая за его реакцией. Судя по всему, он злился. Очень сильно. Но язык снова не слушался её. Девушка выпалила, не успев толком ничего осознать – Напугаешь банальными монстрами или ещё чем? И только после того, как её пронзило взглядом янтарных глаз, Хелен непонятно зачем вскочила с места. И абсолютно нелогично попятилась к стене. Зачем? Она сейчас мало что могла объяснить. Девушка в сотый раз пожалела обо всём, как-только почувствовала на своём запястье и подбородке ледяные пальцы. При любом другом случае она бы обязательно смутилась, находясь в подобном положении. Но сейчас она ощущала лишь страх. Уже довольно забытый и сильный страх. – Ты считаешь, что я банален? –наконец на его лице мелькнула ухмылка, когда он увидел в глазах напротив знакомые искорки ужаса. Это не могло не радовать. Она молчала. Да и есть ли смысл вести диалог, когда и так всё ясно. Ей конец. –Ты считаешь, что ничего не боишься? На самом деле Хелен могла запросто напугать саму себя в любую секунду. Одной только мыслью о своей работе. И если бы он принял образ её начальника, она бы непременно испугалась до смерти. –И ты считаешь, что я не смогу тебя напугать? – тут он был прав. Если у кого-то ещё и получится заморозить кровь в жилах, то только у него. Она неподвижно и с ужасом смотрела ему в глаза, не зная что будет дальше. Но решив прекратить всё это ещё до начала, Хелен подняла руки, тем самым создавая себе иллюзию какой-то защиты. –Так, ну всё. Что тебе от меня нужно? – она даже хотела зевнуть, чтобы правдоподобне изобразить отсутствие страха. Только сон, как рукой сняло. – Страх. – Ты его получил. Теперь можешь спокойно уходить – Нет. Ты всё ещё напугана – она отвернулась и прошептала одними губами что-то нецензурное. За такие ругателства мама бы давно её отругала. Ей вдруг резко захотелось, чтобы мама оказалась здесь и сейчас. К сожалению, не все желания могут исполняться по щелчку пальца. Защищаться придётся самостоятельно. – Так ладно. –она уже собиралась просто лечь обратно в постель, игнорируя его присутствие, но ледяной взгляд будто приковал её к стене. Однако, причём тут взгляд? Хелен опустила голову и увидела, что её босую ступню и голень оплетает какая-то чёрная субстанция. Только сейчас девушка заметила свои неприятные ощущения. Эта непонятная жижа была до ужаса холодная. И именно эта жижа, по всей видимости, удерживала её на месте. Она подняла ногу – действительно, чернота не пустила. – Серьёзно? –не поднимая головы, возмутилась она вслух. – Что? Опять банально? Она не ответила. Начала метаться глазами по помещению. Ей бы найти хоть что-то, чем можно убрать эту гадость. Руками явно не вариант. Хелен попробовала дёрнуть ногу резко и сильно – стало только хуже. Субстанция стала плотнее, а девушка ещё и ступнёй о пол стукнулась. Она скривилась от боли и оторвала взгляд от своих ног, только когда услышала наверху смех – Не получится – изрёк он весьма снисходительно, даже успокаивающе. – Ты сама себя держишь – Это как? – она искренне недоумевала и смотрела на него с недоверием. – Это твой собственный страх, знакомься – он указал рукой вниз, на эту противную смесь. – Чего? – Тебе нужно просто перестать бояться, и он исчезнет – уже менее терпеливо пояснил он. Хелен поджала губы и замолчала. Она ожидала чего-угодно, но и представить не могла, что её страх - это просто кусок слизи. С одной стороны смешно, а с другой вполне логично. У неё же не было чётких и креативных монстриков в голове, вот и получилось что-то абсолютно нечёткое, но весьма сильное. Теперь пришёл черёд диалога с самой собой. Хелен это ненавидела. Итак, главный вопрос : чего именно она боится в данный момент? Неужели того, кто заявился без приглашения? Почему-то этот вариант она отбросила сразу. Он действительно пугал её, очень сильно, но это только сперва. А потом она резко перестала бояться. Или это он резко перестал пугать. Теперь второй вариант - прошлое и будущее, неизвестно что из этого сильнее. Наверное, всё же будущее. Прошлое всегда цеплялось за неё и долго не отпускало, но девушка научилась игнорировать его. А что насчёт будущего, то внутренний голос никогда не умолкал и всё твердил ей, что она ничего не добьётся. И было страшно, казалось, что если она прямо сейчас не сорвётся с места и не начнёт что-то делать, то её жизнь просто оборвётся. Но разве этот страх можно создать? Или незванному гостю вообще без разницы чем он вызван, лишь бы был? У Хелен опять появилось куча вопросов к Повелителю кошмаров. И когда она в очередной раз думала, озвучивать их или нет, то он, видно заскучав стоять без дела, послал какие-то тени. По её спине будто пробежался паучок, ногу сдавило сильнее, а над головой промелькнули бесформенные монстры. Она вся затряслась от страха, сама того не заметив. Кислорода резко стало не хватать и она подалась вперёд, чтобы сделать вдох. Но чуть не снесла бледного человека напротив себя. Хелен ведь только сейчас вспомнила, что он всё ещё стоит прямо перед ней сложив руки за спиной, и скучающе рассматривает всю комнату, включая её хозяйку. Девушка снова вздрогнула, когда случайно встретилась взглядом с янтарными глазами и больше не смогла отвернуться. Физически не смогла, что-то зафиксировало её шею. Наверное та же самая гадость, что и ногу. Она попыталась посмотреть вниз, но обнаружила, что уже не в силах пошевелить ни одной частью тела. Значит, страх растёт. В геометрической прогрессии. И ладно бы она хотя бы знала, почему. Но нет, неизвестно. Девушка уже не отрицала возможность того, что это названный гость во всём виноват. В конце концов такая атмосфера сделает любого человека(да и нечеловека) пугающим. Особенно того, кто на этом специализируется. Он действительно выглядел жутко в этой ледяной темноте. Жутко и вместе с тем как-то устрашающе красиво. Хелен захотелось прямо сейчас вырубиться, чтобы больше не допускать таких мыслей. Хотя мыслей становилось всё меньше, а разум словно погружался в туман. Она заметила как его безразличный взгляд, блуждающий по чёрной массе, сменился на какой-то слегка обеспокоенный. И только сейчас девушка поняла, что всё плохо. И только сейчас обнаружила, что задыхается. Если так продолжится, то она вообще может умереть. Глупо будет вот так вот уйти из жизни. И либо это шепчет уже помутневший рассудок, либо подсознание, но Хелен даже рада умереть в такой чудесной компании. – Так. Ну хватит. – он щёлкнул пальцами, а сам отошёл на пару шагов. Несколько чёрных коней, появившиеся из неоткуда за его спиной, подлетели к Хелен. Она не поняла, что случилось, так как уже медленно теряла сознание, но дышать вдруг стало намного легче. –Ты как? –она думала, что ей всё ещё чудится это, но нет. Он действительно спросил это вслух. –Нормально –голос у девушки был совсем тихий. Скорее всего, она уже не уснёт сегодня. – Что это было? – всё же решила уточнить Хелен, чтобы разбавить тишину хоть чем. – Ты слишком сильно испугалась. –несмотря на попытки сохранить безразличный тон, в голосе присутствовали тревожные нотки. –Страх чуть не убил тебя. – Я..могла умереть? – почему-то теперь её это всерьёз волновало. – Теоретически, да – он задумался. – Такого на моей памяти ещё не случалось. – он перевёл взгляд в окно, явно замечая там кого-то, а потом снова посмотрел на Хелен – Ну, мне пора. Ещё увидимся – Эта фраза заставила девушку вздрогнуть, на что он довольно улыбнулся. То есть, он ещё придёт. Хотя это даже почему-то показалось не такой плохой новостью. Он тенью скользнул к окну и обернулся. Хелен сидела на своей кровати, обхватив голову. Он подавил в себе желание извиниться(причём непонятно, за что) и взмахнул рукой в сторону золотистой фигуры вдали. Через открытое окно, в сантиметре от Песочника пролетел небольшой сгусток чёрного песка. Он нарочно промахнулся. Нужно ведь всего лишь немного привлечь внимание. Сейчас у него сил на битву не хватит. Король Кошмаров быстро исчез, когда убедился, что Песочный человек с озадаченным видом пытался придумать хороший сон для взрослого. Только после этого он улетел. Он был всё ещё голоден, но всё же отправился домой. Повелитель Тьмы долго думал. Впервые чей-то страх не принёс ему удовольствия.