***
Второй день окончился лекцией Гейла о цереморфозе. И выводом, что они почему-то до сих пор не почувствовали никаких симптомов обращения. Лекцию подслушали и остальные. Но спокойствия от этого не прибавилось. Отсрочка? Известные сведения оказались вдруг не столь точными и верными? Лив не знала, что и думать. Зато Астарион выглядел неуместно весёлым. Да, пожалуй, неуместный — это хорошая характеристика для него. Острый и злой на язык, фигляр, циник… но осанка всё же у него чудесная. Почему красивые мужчины так быстро разочаровывают? Радует, что из-за общей беды с личинкой в голове этот плут хотя бы не сбежит с её сапогами. По крайней мере вот прямо завтра. — Итак, наш друг-волшебник осчастливил тебя лекцией. Надеюсь, ты конспектировала? — спросил Астарион, криво ухмыляясь. — Тебе полагалось бы выглядеть куда хуже, но пока ни одного щупальца. «Почему это звучит так, будто к нему не относится? И что значит куда хуже? Я плохо выгляжу? Издевается?» — У тебя, спешу заметить, щупальца пока тоже не лезут, — ответила Лив, скрестив на груди руки. — Да, но я не собираюсь и дальше полагаться на удачу. При первых признаках метаморфозы мне придётся остановить твоё славное маленькое сердечко, — заявил он кокетливо и ткнул в Лив пальцем. — Какую смерть выберешь? Нож, яд, удавку? Лив опешила. Ничего себе заявление даже для шутки! Но закралась мысль, что эльф так решил порисоваться или пофлиртовать… Желание поцеловать его перед скорой кончиной моментально улетучилось. — А что бы выбрал ты сам? — Лив решила немного подыграть. — Обезглавливание. Один хороший удар — и забвение, — залихватски махнув рукой, всё так же легкомысленно улыбаясь, ответил Астарион. «И я ещё согласилась, чтобы он караулил наш сон прошлой ночью… Обалдеть, с ним нужно держать ухо востро… Со всеми ними, в общем-то». — Ну так что? — чуть придвинувшись, спросил эльф. Лив невольно посмотрела ему в глаза. Такой чувственный взгляд, что можно утонуть… — Нож… чтоб быстро, — отвернувшись, проговорила Лив. — Классика! — воскликнул Астарион. — Главное, чтобы подходящий нож под рукой оказался. Не кромсать же тебя кухонным ножом, — сказал он и рассмеялся, очевидно, представив. Лив озноб пробрал по коже. А ведь он не шутит… — Ты только убедись, что щупальца и правда уже вылезли… — поморщилась Лив. — Ну а я сделаю то же самое для тебя. Он рассмеялся. А Лив вдруг показалось… Нет, точно показалось… — Ты правда думаешь, что сможешь меня победить? — подавшись к ней, спросил Астарион. — Хотел бы я на это посмотреть, — закончил он подозрительно кровожадно. «А ты часом не маньяк какой-нибудь, приятель? Что-то твои замашки нравятся мне всё меньше и меньше…» — Что ж, и тебе сладких снов… — пробормотала Лив. Не хочется признавать, но кажется, что Шедоухарт была права вчера, посоветовав не полагаться на Астариона вовсе. Лив тогда подумала, что скрытная полуэльфийка просто пытается перетянуть одеяло на себя и втереться в доверие, пользуясь некой форой. Но белокурый эльф и правда подозрителен. «Может, он из наёмных убийц? Из поклонников Баала? Или из балдуранской Гильдии? Чувствую знакомый флёр опасности. И говорить с ним легко, несмотря на все его выкрутасы… Ох, Лив, мало тебе было бывших — коллег по ремеслу. Нож в спину всадить они готовы всегда».***
Мало им было обнаружить, что наутилоид рухнул на территории боевых действий между гоблинами и застрявшими в друидской роще тифлингами, так ещё и тушка обескровленного кабана навела на тревожные мысли. В округе шатается какой-то кровосос. И вполне может заглянуть на огонёк в их лагерь. Грохнуть часового и сцедить со спящих всю кровь. «Приближение гоблинов хотя бы выдаёт запах… а ловить вампира ночью в темноте… гиблое дело. И чего он тут забыл?» Астарион заявил, что мимо него ни один незнакомый вампир не прокрадётся и волноваться нечего. Вечером, вновь ни у кого не найдя каких-либо признаков превращения, Гейл подсунул Лив книжку. О вампирском проклятье. «Внимайте мне и бойтесь вампира.Бойтесь его ледяной прелести. Страшитесь его очарования. Бегите от проклятия.Но превыше всего берегитесь бледного лорда, ибо вампиры терпеть не могут принадлежать к простому народу. — Лив как-то невольно в задумчивости глянула на Астариона. И возобновила чтение. — Слыша стук в ночи, будьте осторожны. Не пускайте в дом незнакомцев.Если это друг — поглядите на него. Нет ли у него чрезмерной бледности и следов измождения? Нет ли каких-то следов на шее? Нет ли грязи на одеждах? Если нужда их не слишком велика — откажите от дома всем, кроме тех, кому верите больше всего. И если Зверь все же найдёт дорогу в ваш дом — бегите». Лив вздохнула и закрыла книгу. Зря она её перед сном прочитала. Хорошо хоть, что среди них вампира быть не может — проверено солнцем, а с ночным дежурством они разберутся. «Если я стану мозгоедом, никакие вампиры мне страшны не будут, — укладываясь спать, подумала Лив. — Наверно… А я буду превыше всего ценить чужие мозги…» …Кошмары, Лив металась в них, пытаясь выбраться то с падающего наутилоида, то с тонущего корабля. Она открыла глаза, когда тёмная вода сомкнулась над её головой… И ошарашенно уставилась на отпрянувшего от неё Астариона. — Твою мать… — коротко ругнулся он, пока Лив соображала, что только что едва не случилось. Он пытался её укусить. Лив вскочила, эльф попятился. — Постой! Всё совсем не так, как кажется! — подняв руки, заявил Астарион. В свете костра Лив наконец увидела его таким, каким он был: бледным, красноглазым вампиром. Подумать только! Его не сожгло солнце, и все обманулись! Или виной всему то самое вампирское очарование? Или все они — группа невнимательных болванов?.. — Так ты вампир! Того кабана убил ты! И как только мы раньше не поняли?.. — Да, я вампир. Но я не какое-то чудовище! Я никого не убивал. Ну, для еды. Я питаюсь животными. Всеми, кого смогу поймать, — стал отчаянно оправдываться Астарион. — Кабаны, олени, кобольды… «Ах, кобольды? Животные, значит? И с каким же зверем он только что перепутал меня?» В поле зрения обнаружилась неплохой толщины ветка. Сошла бы за кол. — Я не хотел причинить тебе вреда! Но мне нужна… ну, да, кровь… Но совсем немного, клянусь. Я слишком ослабел и с трудом могу соображать, — признался он, проникновенно и трагично смотря на Лив. — Мне бы всего лишь глоток. Пожалуйста. От звука его голоса, от печально-нежной просьбы Лив пробрал озноб. Она против него один на один. Стоит разбудить остальных? — Послушай, мы ведь нужны друг другу. И ты можешь мне доверять. Ты мне нужна живой, а я тебе сильным. Лив судорожно пыталась найти решение. Напасть? Прогнать? Или довериться? Личинка задёргалась, Лив почувствовала, что сможет прочитать мысли вампира. Использовать паразита… «Нет…» — одёрнула себя Лив и глубоко вздохнула. Они вместе третий день. И у них куда более серьёзная проблема. И даже сейчас Астарион мог бы просто напасть на неё. Рефлексы уж точно на его стороне, даже если он ослаб от голода. Рискнуть? — Ну хорошо, я верю тебе. — Благодарю, — с облегчением выдохнул и он. — А как думаешь… ты могла бы… довериться мне ещё немного? Лив опешила. А потом вдруг осознала: перед ней всё тот же белокурый эльф, который хитрил и флиртовал с ней три дня, шутил, острил и всячески изображал из себя само великолепие. И который не прирезал её при первой встрече. Как же его должно было припечь, чтобы он умолял сейчас о помощи? — Мне всего лишь глоток. Даю слово, — прошелестел он. — Хорошо. Но ни каплей больше, — как можно строже добавила Лив. Кажется, в первый миг Астарион и сам не поверил, что она согласилась. Но быстро взял себя в руки и снова заблестел, как бриллиант. — Тогда не устроиться ли нам поудобнее? Он указал на лежак. Лив не стала спорить, хоть внутри у неё всё завязалось узлом от волнения. Страшно? Да, есть такое. Но и любопытно… Улёгшись, Лив постаралась расслабиться, но все мысли вылетели из головы, стоило Астариону сначала всё равно что обнять её, а потом укусить. Больно, укус обжёг холодом, а от ощущения утекающей жизни в душе всё смешалось. Эмоции обострились, Лив быстро почувствовала себя оглушённой. Вампир пил жадно. И правда голоден. «Это… явно больше, чем один глоток…» — с трудом подумала Лив. А потом стало темно.