Канун всех мертвых

В следующий раз они встречаются только 31-го числа. Ровно в 21.00, как и было оговорено заранее, чтобы они все вместе могли дождаться друг друга и пройти через дверь. Незадолго до этого призраки, судя по тому, что слышал Юджин, разлетелись каждый по своим делам, может быть, просто желая пережить свое возбуждение перед предстоящей ночью. Юджин мог разделить их радость и восторг, ведь этот опыт в каком-то смысле был первым и незабываемым не только для них, но и для самого юноши. А еще этот праздник был прекрасной возможностью узнать о своих близких чуточку больше. И если Юджин был в офисе на 20 минут раньше положенного, то Босс, естественно, говорить ничего ему не стал, даже не смотря на то, что это было слишком ранним временем даже по меркам обычного рабочего дня. Призрак лишь усмехнулся многозначительно, а затем занялся своими делами. Большую часть времени они провели вдвоем, ожидая, когда к ним присоединяться остальные. Чуть позже, конечно, пришла и Чарли, разочарованно пробормотав что-то про то, почему призракам нельзя есть смертную еду, иначе она запаслась бы поп-корном для прекраснейшего зрелища демонстрации смертных тел работников офиса — и, несомненно, кинула бы им в Босса, как только тот пройдет через дверь. Но все же Юджин чувствовал некоторую нервозность. Он прекрасно помнил, что начальник дал свое согласие на присутствие во время ярмарки, причем при всех, да и с тех пор не выражал никакого желания вновь обдумать или изменить свое решение. И даже так Юджина не переставала терзать мысль, что в этом всем был какой-то подвох, и он просто не так понял своего наставника. Хотелось просто взять и переспросить того в очередной раз, действительно ли все в силе. Только раздражать Босса лишний раз не хотелось. Тот и так замечал некоторую нервозность в поведении мальчишки, а от того и сам нервничал не меньше: может он и очень хорошо скрывал свои эмоции, но Юджин ясно видел, как призрак периодически вздрагивал от особо громких звуков, вел себя излишне настороженно и в целом не проявлял никаких признаков дружелюбия даже не смотря на то, что был в знакомом для себя месте. К счастью, их совместное немое выедание друг другу нервов, которое знатно успело потрепать настроение, быстро закончилось ровно в тот момент, когда на порог офиса ступила Ривер. Девушка уже по привычке своей радостно бросилась на Юджина, едва не зацепив волосами гирлянду, которую они вчера несколько минут повесить пытались. Юджин пожалел о том, что у него нет удобного в использовании артефакта типа веера, чтобы хлестать им Ривер каждый раз, когда она делает что-то настолько сумбурное. Наверное, в этом он был очень даже похож на Босса. Но довольная девушка лишь что-то прощебетала, получила несколько предупреждающих взглядов со стороны начальника, а затем успокоилась, засев где-то на потолке в позе летучей мыши. Вскоре подоспели и Хейден с Джоан. Они вошли в офис, держась за руки, пока Хейден увлеченно рассказывал старушке что-то, наверное, о своей жизни или желании как можно скорее посетить праздник. Они обменялись теплыми улыбками, прежде чем Босс слегка недовольно прочистил горло, пытаясь привлечь к себе внимание всех присутствующих. Громких заявлений, он, естественно, не делал, да тут и так все было понятно без слов. Призрак лишь предупредил Чарли о количестве ее работы на сегодня, об ответственности, которую частично перекладывает на ее плечи, и поинтересовался в очередной раз о том, хочет ли девушка остаться в одиночестве, пока все идут веселиться на праздник. Самой Чарли такой допрос-лекция естественно не понравился, поэтому та лишь недовольно огрызнулась, отправляя их всех куда (к двери) подальше. И, естественно, ни у кого не возникало и мысли о том, чтобы посметь ослушаться. Железная решетчатая вставка, именуемая в мире призраков «дверью», встретила их легким холодом и серым безразличием. Юджин уже отсюда мог видеть очертания многоэтажных домов и яркие фонарики. Где-то в груди что-то сладко затрепетало, когда Хейден радостно воскликнул и что-то пробормотал. Босс же слегка раздраженно взмахнул веером, растерянно глядя на улицу. Кажется, он уже сомневался в своем решении, но отменять его и подводить близких людей не хотел. — Юджин, возвращайся в свое тело и жди нас снаружи. — коротко произнес он. Юноша в ответ на это лишь быстро кивнул и, по короткому щелчку пальцев, оказался за пределами станции метро с цветком во рту. В своем родном теле, предварительно оставленном где-то в кустах для удобства. Когда он вновь подошел к решетке, никого из призраков, естественно не было видно, хотя и ощущался слабый холодок, пробегающий по спине. Юджин вздохнул полной грудью. Сердце легко затрепетало. Очевидно, для остальных это тоже было первым опытом в загробной жизнью, и поэтому они, вероятно, испытывали такое же, если не сильнее, волнение. Под лопатками что-то потянуло. Над ухом зашелестел прохладный осенний ветер, и юноша быстро поправил шарф, заботливо связанный Джоан в качестве подарка на прошлый день рождения. И тут же прямо рядом с дверью что-то засверкало, засветилось легкой молочной пылью и закружилось в воздухе, осев на мокрой траве. Эта пыль была похожа на россыпь звезд, и Юджин не без восхищения наблюдал за тем, как серые прутья начинали едва ли не искриться, прежде чем на одном из них расцвел яркий след от маленькой детской ладошки. Хейден с волнением ухватился за дверь, так же, как и сам Юджин когда-то в свои 15, а затем вдруг прошел через нее. Тело, уже когда-то давно похороненное и погребенное под кучей земли, вероятно, уже оставившее после себя не более, чем маленький и хрупкий детский скелет — о чем Юджин предпочитал не сильно задумываться — начало с трепетом расцветать и оживать снова. Бледная молочная кожа призрака налилась легким розоватым оттенком — конечно, не настолько здоровым, как у нормального человека, и Юджин даже на мгновение забеспокоился, прежде чем вспомнил, что Хейдену не нужно об этом волноваться слишком много — он уже мертв. Сейчас же черные глазки блестели и искрились радостью как никогда раньше, мальчишка с восхищением и восторгом смотрел на Юджина, прежде чем дернуться, возможно, в попытке снова взлететь, как если бы он продолжал находиться в форме призрака, а затем подскочить и, в несколько шагов оказавшись рядом с юношей, крепко обнять его на уровне бедер — куда он только мог дотянуться со своим ростом и телом ребенка. Юджин же тихо усмехнулся, присел на корточки рядом и ласково погладил дитя по голове, с нескрываемым удовольствием ощущая под пальцами не прохладную призрачную материю, а теплую, человеческую кожу. — Живой… — не смог он сдержать глупой улыбки. — Живой! — воскликнул ему в ответ Хейден, звонко рассмеявшись. А следом порыв ветра стал чуть сильнее. Еще один легкий след остался на решетке — мозолистые пальцы ухватились за прут, слегка сжали со всей старческой силой в мышцах, и пепел памяти вновь закружился и заискрился. Бабуля Джоан раздосадовано качнула головой. Седые волосы слегка растрепались и она осторожно поправила очки, недовольно кряхтя. Кожа ее стала светлее, морщины слегка расправились, и Юджин невольно сравнил ее со своей собственной бабушкой. В каждом ее движении теперь читалась невнятная усталость и спокойное ожидание смерти, так явно противоположное горящему блеску в глазах и жаждой жизни, что была у Хейдена. — И чего смотрите то, а? Вот молодежь пошла. — недовольно пробурчала та. Когда вдруг без какого-либо предупреждения раздался искрящийся звонкий хохот, до боли уже знакомый. Ривер, очевидно совершенно незаметно проскочившая через дверь, теперь начала точно так же медленно материализоваться в пространстве. Еще не было видно ее самой, когда раздался до жути радостный смех. Наверное, ее все это будоражило еще сильнее, чем кого бы то ни было, и Юджин вдруг поймал себя на мысли, насколько неординарным должен быть человек, чтобы вести себя так ярко, но при этом оставаться прилежным офисным сотрудником. Тонкие женские руки поправили белоснежную рубашку и накинули на плечи черный пиджак, контрастирующий с юбкой. Туфель на ней не было — те она по какой-то причине держала в руке и моментально откинула подальше, а волосы, некогда бывшие пышной густой шевелюрой из черных чернильных нитей, свившихся в одно, были собраны в аккуратный хвостик с несколькими торчащими по бокам от лица прядями. Девушка восторженно покрутилась вокруг себя, отряхнула юбку и снова звонко расхохоталась, почувствовав влагу на ступнях. Наверное, туфли все же было лучше оставить. И тем не менее… Юджин мгновенно оказался в хватке из на удивление крепких, но нежных женских рук. Его обняли за шею, мгновенно притягивая к груди и продолжая смеяться. Наверное, что-то произошло между ней и Боссом, прежде чем Ривер вышла из двери, по крайней мере так казалось Юджину, раз теперь она была так возбуждена. И, естественно, подтверждение его догадок не заставило себя ждать слишком долго. — Босс сказал, что мы можем задержаться в своих телах до трех часов ночи! А это значит, что у нас есть… — Шесть часов? — Именно! — Ярмарка закрывается в полночь… Ривер облизала губы, довольно оскалившись. Образ ее смертной оболочки шел в разрез с тем, как она ощущалась, будучи призраком, но Юджин мог к этому привыкнуть. — Мы сможем остаться до главного события. — Фейерверк? — Ага. Ставлю на то, что наш Босс настолько сноб, что в жизни на ярмарки не ходил. — высунула язык девушка. И тут же в ответ послышалось хриплое и тихое, звучащее почти как заледенелый лист во время морозов. Тронешь — и сломается в твоих руках, рассыпавшись на миллион осколков. Только этот лист был крепким и непробиваемым, как сталь. — Ставка не сыграла. Я был там. Дважды. А Юджин — хотя он не сомневается в том, что все остальные испытывали примерно такое же количество эмоций по поводу всего произошедшего только что — затаил дыхание, ощущая, как где-то под ногами что-то уходит, оставляя его парить на грани невесомости. Босс. Совершенно не похожий на себя мертвого, такой необычно странный и как будто нереальный, живой, но все же Юджин был уверен в том, что это он, сейчас стоял недалеко от двери и сурово смотрел на них. Он выглядел… даже в половину не так, как мог бы себе представить хоть кто-то из присутствующих, как мог бы себе представить его ученик, когда перед сном размышлял о будущей ярмарке. Слишком много, слишком много было его различий и несовпадений с ожиданиями, но это было даже приятно ощущать. Прежде всего, Босс выглядел моложе. Гораздо моложе, чем Юджин себе представлял. С виду ему было лет 25-26, и даже морщины, залегшие под глазами и иногда проявляющиеся даже в призрачной форме в виде белых полос, красиво пересекающих его лицо в моменты сильного напряжения, ни капли его не старили. Его кожа была очень бледна, возможно, почти как у Хэйдена, если не хуже, и это, сравнивая с темной и мрачной оболочкой призрака-тени, выглядела так, словно на него вылили ведро белил, чтобы хоть как-то уберечь от становления монстром. Может, это была какая-то злая ирония судьбы: сделать человека столь непохожим на самого себя в разных мирах? И глаза… Теперь они были не белыми и безжизненными, лишь иногда сужающимися в немом осуждении, но мелькали цветами. Голубым, кажется, хотя с этого расстояния было почти не разглядеть. И смотрели они чуть добрее. Все еще в самую душу, но теперь это ощущалось так, словно мужчина хотел эту самую душу найти в твоей грудной клетке и уберечь. Почти очаровательно. Юджин на мгновение задержал дыхание. Вздохнул трепетно. Одежда Босса почти не изменилась. Лишь заиграла новыми, более яркими красками. Теперь он действительно смотрелся… живее, что ли? А голос… Оставался таким же грубым и холодным, но теперь был словно нежнее. Моложе. И даже если он прямо сейчас как-то грубо отчитывал их всех, то слышать это в некотором роде приятно. Минуточку. Отчитывал? — И на что вы уставились? Ривер тихо хмыкнула, выползая из-за спины Юджина. — Надеялась на то, что эта штука рассыплется в прах как и твое настоящее тело. — каким-то странным тоном со смесью возмущения и игривости произнесла та, косясь в сторону веера, который Босс, не изменяя привычкам, прямо сейчас держал в руке. К удивлению, от такого странного комментария на его лице проявилась легкая, едва заметная улыбка. Наверное, он бы стукнул Ривер снова, но воздержался, вместо этого обратившись напрямую к Юджину: — Так мы собираемся идти, или вы просто тут постоите? Наверное, это должно было звучать грубо. С оттенком желчи и желанием немного поддеть, показать свое безразличие ко всему происходящему и даже некоторое недовольство, как будто его как какого-то слизняка вытащили из уютной раковины, оставив без какой-либо защиты и хоть чего-то знакомого под боком. Но воспринимать это именно так не давал легкий блеск, едва заметный и сейчас наиболее различимый за счет цветной радужки, что не было свойственно призракам. Да, Босс определенно был счастлив оказаться снова в своем теле, пусть по какой-то причине и не хотел этого, пусть по какой-то причине и сопротивлялся всем уговорам ранее. Наверное, это было что-то совсем уж личное, но Юджин, счастливо улыбаясь уже скорее не возможности пойти на праздник, сколько тому, что его наставник медленно, постепенно пытается открыться и доверить хотя бы часть своего прошлого, медленно кивнул. — А? Да, конечно… Идем. Он махнул рукой в сторону какой-то улицы, и неторопливым шагом двинулся в ту сторону, откуда уже доносилась пока что приглушенная расстоянием музыка. Разумеется, будь они призраками, это все было бы гораздо быстрее. Не пришлось бы брести по сырой мокрой улице в такой странной и слегка необычной компании — наверное, окружающие воспринимали их как небольшую семью, и это осознание грело сердце Юджина — не пришлось бы отходить в сторону, заметив бегущих детей… Не пришлось бы выслушивать вечное ворчание Ривер, по поводу… — Какого черта смертное тело такое слабое! У меня болят ноги! — протестующим тоном заныла призрак, кладя руки на плечи Юджина и едва не вешаясь на него. За спиной послышался легкий шелест ветра — наверное, Босс на долю секунды задумался над тем, чтобы спасти своего работника от цепкой хватки напарницы и хорошенько приложить веером, но в конечном счете передумал. Можно было заметить, как его взгляд медленно скользнул с талии девушки вниз к ее ногам и зацепился за черные лакированные туфли на каблуке. — Отцепись от Юджина. Он не виноват в том, что тебе повезло умереть в столь неудобной обуви. Мгновением позже послышалось тихое рычание Ривер. Она оскалилась, явно не очень довольная упоминанием своей смерти, но ей явно доставляла удовольствие возможность хоть в чем-то вывести Босса на откровенный конфликт. — «Отфепифь оф Юффина, он не финофат ф том, фто фебе пофефло умефеть ф фтоль неуфобной обуфи». — дерзко, даже по меркам самого Юджина, передразнила Босса Ривер. И тут же добавила, подогревая и без того накаленную до предела ситуацию: — Я хотя бы не выгляжу так, словно пол жизни провела в гробу. Из какого века вы вылезли, дядь? — Из семнадцатого. — коротко и, возможно, совершенно не уловив нотку сарказма в голосе Ривер, ответил Босс. Правда, тут же огрел расслабившуюся было девушку веером по голове: не сильно так — учел все возможности смертного тела, заботливый какой — но довольно ощутимо. Чтобы больше не возникало желания так явно выделываться. Ривер же, скорчив недовольное лицо, резко отпустила плечи Юджина и, на последок показав язык, умчалась куда-то вперед. Бабуля Джоан уже хотела ответить что-то в своем духе, но смертный юноша, почувствовав, что еще немного в этом балагане, и он не выдержит, поспешил сменить тему. Не идти же им до самой ярмарки в полном молчании, в самом деле. Но сделать этого не дал резко оживившийся после перепалки взрослых Хейден. Он тихо вздохнул, после чего протестующе взмахнул руками и с легким осуждением посмотрел на Босса. — Ривер в чем-то права… Смертное тело действительно такое слабое… У меня тоже скоро начнут болеть ноги. И почему-то сразу же после произнесенной Хейденом речи, все взгляды мгновенно обратились на самого Юджина. Он нервно вздохнул и слегка нервно хихикнул, прежде чем послышался тяжелый вздох от Босса. Тот резко остановился, всего секунду обдумывая что-то, прежде чем присесть на корточки и раскинуть руки, словно для объятий. Честно говоря, Юджин даже не понял сначала, что тот собирался делать, а дошло до него только лишь когда Хейден с радостным писком бросился к Боссу и крепко обхватил руками его шею. На это мужчина лишь усмехнулся и довольно быстро выпрямился, поднимая ребенка вместе с собой, а на вопросительный и явно очень шокированный взгляд Юджина — потому что Джоан по какой-то причине воспринимала это как вполне естественное явление — лишь отмахнулся. — Что-то не так? — задумчиво и с легкой усмешкой в голосе произнес Босс. Юноша же поспешил отвернуться, обращаясь в движение, прежде чем кто-либо из местных мог заметить его легкое смятение в силу сложившейся ситуации. Хотя, в каком-то роде эта своеобразная забота была очень даже мила, и уже давно стало заметно, насколько сильно отношения Босса и Хейдена напоминали отношения отца и сына. Уже через несколько минут они впятером — Ривер, как оказалось, ждала их там уже несколько минут, параллельно гневно жалуясь на чужую медлительность — стояли возле яркого входа. Джоан недовольно щурилась, прикрывая чувствительные глаза ладонью — огоньки сильно раздражали, но это было терпимо – в то время как Босс бережно поставил Хейдена на землю и выпрямился. — Идем? — задумчиво спросил Юджин, поправляя очки. Ривер тут же материализовалась рядом с ним, уже готовая бросится и в огонь и в воду ради веселья, однако решила терпеливо дождаться указаний от самого главного. Кстати говоря о нем… По какой-то причине Босс казался довольно нервным и напряженным, хотя Юджин поспешил списать все на излишнюю восприимчивость к огромному скоплению людей и лишнему шуму. В конце концов, он лишь устало кивнул, прежде чем они все вместе двинулись по главной дороге. Сказать, что это место было красивым и по своему атмосферным — вообще ничего не сказать. Юджин тихо усмехался, глядя по сторонам: для него это все уже стало привычным и даже так продолжало удивлять своей притягательностью, а уж о реакции призраков и говорить не стоило. Хейден, вероятнее всего впервые присутствующий на подобном мероприятии, разглядывал все вокруг поразительно круглыми и блестящими глазами. Конечно, ему все было интересно. Огни, украшения, пугающе-умилительные костюмы, лавки с едой и тематическими сувенирами. Время от времени молодой призрак подбегал к некоторым из них, разглядывая с неподдельным восхищением в глазах. Особенно его привлекали сладости, что, впрочем, не являлось ничем удивительным, тем более для такого ребенка, как Хейден. Юджин некоторое время с улыбкой наблюдал за ним, прежде чем купить пару жутких леденцов и яблок в карамели — второе из которых отошло Ривер. С улыбкой юноша наблюдал за этой перевозбужденной девушкой, скачущей от лавки к лавке, прежде чем она остановилась рядом с небольшим столиком. Ее глаза мгновенно загорелись, и она, дьявольски улыбнувшись, обратилась к Боссу, немного кокетливо проводя пальцем по его плечу. — Знаешь, что можно, и даже нужно делать на Хэллоуин? — вкрадчивым шепотом спросила она. Мужчина, явно начавший что-то подозревать, но при этом не выражающий ни единой эмоции на своем лице, смотрел куда-то в сторону того самого столика с бутылкой и стаканами, на который только что обратила внимание Ривер. — Нет. — Разливать спиртное! — радостно воскликнула она. Юджин на секунду даже отшатнулся и спрятался за спиной Джоан, если, учитывая ее рост, за ней в принципе можно было спрятаться. — Ты пытаешься меня споить? — переводя взгляд на Ривер, вежливо ответил Босс. — Если да то учти: я прекрасно знаю, что эта традиция связана с духами. Поить надо мертвецов. Девушка лишь задорно хихикнула. Не смотря на то, что Босс, казалось, не проявлял никакой инициативы и желания делать хоть что-то, у Ривер, судя по всему, все шло по плану. — Ну так а мы с тобой кто? Босс неловко прокашлялся в кулак, косясь в сторону компании людей, стоящих неподалеку. Конечно, он бы хотел ей ответить, но в присутствии смертных было бы гораздо лучше хранить молчание. Ривер, очевидно, либо поняла и проигнорировала, либо до нее и вовсе не дошло, потому как ее попытка убедить Босса в чем-то продолжалась довольно настойчиво. — Думаю, мы имеем полное право выпить в такой знаменательный день. — хитро, совсем как лиса усмехнулась девушка. Тут же послышался вполне четкий и суровый ответ: — Я не пью. На секунду Ривер казалась озадаченной. Всего на секунду, прежде чем приняться донимать Босса с новой силой. — Боишься, что я тебя перепью? — Даже не скрываешь того, что пытаешься меня споить. — Я вообще-то… Агх, ладно. Тогда я пойду и возьму сама. И она действительно сделала именно это. Резко развернулась на каблуках, взмахнув волосами и довольно жестоко чуть не хлестнув ими Босса по лицу — Юджин думает, что это было сделано специально — и подошла к столику. Несколько секунд разглядывала бутылки, находящиеся за прилавком, и небольшой холодильник, прежде чем довольно и нарочито громко растянуть: — Как жаль… У них осталась последняя бутылка ихваджу… И Юджин готов был поклясться, что видел, как алчным блеском замерцали глаза Босса всего на мгновение. Он дернул головой, отрывая задумчивый взгляд от пыльной дороги под своими ногами, прежде чем раздраженно прошипеть: — Вот чертовка… И едва не упасть за этот самый столик, куда Ривер, уже явно смакующая свою победу, поставила на стол две чаши, наполненные каким-то рисовым варевом, и две десертные ложки, прежде чем присесть напротив. Ее глаза горели каким-то странным восторгом, и она явно собиралась сказать что-то еще смущающее и крайне возмутительное для Босса, но в какой-то момент заставила себя остановиться. Медленно улыбнулась, прежде чем сделать несколько глотков. Босс поступил точно так же. И, признаться честно, Юджин впервые за весь день видел его таким умиротворенным и расслабленным. Он медленно прикрыл глаза, смакуя что-то наверняка действительно вкусное — к сожалению, у Юджина не было возможности попробовать в силу своего возраста — и выглядел при этом так спокойно. С его губ сорвался мимолетный вздох, и можно было с уверенностью сказать, что в этот момент Босс находился где угодно, только не с ними. Юджин мог его понять. Наблюдая за такой картиной, у него самого на губах появилась легкая улыбка. Честно признаться, видеть Босса в подобном состоянии было крайне приятно. Ривер тихо усмехнулась, украдкой бросая взгляд на Юджина. Что-то в ее таинственном выражении лица не давало покоя, прежде чем все внезапно встало на свои места. Девушка, естественно, пусть и не была здесь самой старшей, но именно она провела с Боссом больше всего времени, и никто, кроме нее, не мог знать призрака лучше. Так что, задумываясь лишь на мгновение, может, это был ее особый способ сделать так, чтобы Босс чувствовал себя немного лучше в этот вечер? Несколько секунд они стояли в немой тишине, прежде чем два призрака вспомнили про существование своих коллег и, оставив пустые чаши из-под алкоголя на столе, вернулись к ним. Босс уже хотел было сказать что-то в свое оправдание, как Ривер, лишний раз убеждая Юджина в истинности своих догадок, медленно и как бы невзначай шагнула перед ним, загородив дорогу своей спиной. — Прошу прощения за то, что украла нашего дорогого Босса у вас. Просто не могла смотреть на эту кислую мину, пока мы здесь гуляли. И даже если за этим последовал короткий смешок, то сама ситуация вряд ли выглядела комичной и веселой. Джоан откашлялась, а Босс показательно закатил глаза, кажется, старательно пытаясь спрятать от своих коллег то, насколько ценил подобную заботу. — Кажется, тебе очень нравится ихваджу. — тихо и, может быть слегка несмело проговорил Юджин. Босс, которого только что отвлекли от вездесущей и привлекающей внимание Ривер, лишь медленно кивнул. — Что-то вроде. Куда идем дальше? А следующим местом, которое они хотели посетить исходя из несогласованного плана Юджина и желаний остальных призраков, были аттракционы, стоящие чуть ближе к заднему выходу ярмарки, как раз за всеми этими лавками и торговыми площадками. Здесь парк был почти не тронут, территория освещалась лишь огнями от металлических конструкций, а вокруг расположились высокие и густые деревья, покрывавшие пространство под собой легким полумраком. Здесь по какой-то причине было прохладнее, хотя народу едва ли не больше, чем на основном месте проведения праздника: дети толпились у каруселей и американских горок, а люди постарше фотографировались друг с другом и ждали очереди в комнату страха. Ривер почти сразу же выразила свое желание испытать собственную выдержку и получить немного адреналина — как будто не хватало одной работы в офисе и постоянных стычек с монстрами. Юджин с ней согласился, однако, как выяснилось, не все из них придерживались одинаковых взглядов на развлечения. Джоан, например, предпочла более спокойный отдых и вместе с Хэйденом отправилась на карусели как его сопровождающая, а Босс и вовсе отказался, в конечном счете оставшись в гордом одиночестве на скамейке под небольшим кленом. Он задумчиво рассматривал огненно-рыжие листья под ногами и, кажется, ни о чем больше и не задумывался. Юджин решил остаться рядом с ним и немного перевести дух. Как вдруг совсем рядом, чуть дальше по аллее, раздался тихий плач маленькой девочки. Босс, руководствуясь, наверное, каким-то инстинктом, мгновенно поднял голову. Чуть позже выяснилось, что они вдвоем, вообще-то, были единственными людьми во всем парке, кто вообще обратил внимание на ребенка. Призрак медленно поднялся со своего места. Тропинка уклончиво вела куда-то вниз. Деревья на этом участке росли гуще, а освещения было еще меньше. Тем не менее, заметить невысокую девочку лет восьми-девяти, что стояла под особо высокой азалией, беспомощно протягивая руки к дереву. — Дина! Босс уже стоял недалеко от нее, точно так же задумчиво глядя сквозь поблекшие от осени листья. — Спускайся! И тут же Юджин, все это время неотрывно следовавший за Боссом, заметил на дереве необычную темную тень. Тень, которая в придачу ко всему еще и мяукнула так громко и отчаянно. Кошка. Маленький черный котенок, если быть точнее, который от испуга — вероятнее всего его напугал шум праздничной ярмарки и толпы людей — залез на дерево и теперь не мог оттуда слезть. И хоть растение само по себе и не было высоким, а ветка, на которой расположился котенок, находилась относительно близко к земле, все же девочка была слишком маленькой и низкой, чтобы самостоятельно достать любимого питомца, а других взрослых поблизости не было. К ее счастью, Босс, который всего с секунду постоял рядом и успел оценить масштабы катастрофы, протянул руки к пушистику и негромко цокнул, пытаясь привлечь к себе внимание. Некоторое время животное не двигалось, и только собиралось переползти куда повыше, но вовремя осознало, что ему, вообще-то, помочь пытаются. Кошка медленно подползла к рукам человека, с важным видом их обнюхала, как будто перестала бояться вовсе, когда ее немного грубовато схватили и, не дав опомниться, сняли с ветки, пока бедняжка не успела еще сильнее ухватиться за нее когтями. Раздалось громкое кошачье мяуканье, и девочка испуганно отшатнулась от них, прежде чем Босс аккуратно прижал испуганное животное к себе и осторожно провел пальцами по черной гладкой шерстке. Еще какое-то время кошка дергалась, пытаясь расцарапать одежду мужчины и вырваться, прежде чем до нее дошло, что теперь она в безопасности. И, как только Босс сам убедился в том, что животное абсолютно спокойно и не собирается более удирать ни от него, ни тем более от своей хозяйки, то подошел ближе к девочке и присел перед ней. На губах его появилась легкая улыбка — простая вежливость, чтобы не напугать ребенка еще больше, чем она уже была, волнуясь за свою питомицу. Босс осторожно подхватил котенка и протянул девочке. — Твоя кошка? — с очаровательной лаской и заботой произнес он. А девочка тем временем несмело подошла ближе, пытаясь стереть слезы со своего лица. Она неуверенно взяла котенка на руки, будто сомневалась в том, что может просто так забрать его, и медленно кивнула. — Спасибо… Улыбка Босса стала шире. Он протянул руку и осторожно потрепал ребенка по голове. Удивительно, но он совершенно не выглядел раздраженным или недовольным этой ситуацией. — Больше не бери ее с собой на такие шумные мероприятия, ладно? Девочка медленно кивнула. Ее большие голубые глаза смотрели прямо на Босса, как будто она хотела сделать что-то еще, но раздумывала. Наконец, терзающие ее сомнения исчезли, и она осторожно, кажется, все еще не совсем доверяя доброму взрослому, который помог спасти котенка, обняла его за шею. Несколько секунд Босс молчал, совершенно не двигаясь. Улыбка его пропала, всего на долю секунды сменившись удивлением, прежде чем он прикрыл глаза и положил ладонь на спину девочки, своеобразным образом отвечая на объятия, пока Юджин, наблюдающий за всем этим, едва не пищал от умиления. Наконец, девочка отстранилась. Больше она не выглядела пристыженной или напуганной, скорее напротив — ее глаза радостно блестели, и даже кошка, которую она продолжала держать на руках, радостно мурчала. Затем девочка неловко поправила голубое платье, оттянув подол немного вниз, и прикусила губу. — А… Как вас зовут? — с нескрываемым детским интересом спросила она. Босс усмехнулся. Несколько секунд он молчал, обдумывая, что сказать, а затем покачал головой. И только он собирался ответить хоть что-нибудь, как недалеко от них раздался гневный голос какого-то мужчины: — Ариса! Ариса! Ты снова от нас убежала! Человек, которому с виду было лет 40-45, подошел ближе, прежде чем положить руку на плечо девочки. Секунду погодя к ним присоединилась пухлая на вид женщина, но вмешиваться в разговор она не стала. Девочка теперь казалась слегка смущенной. — Извини, пап… Просто Дина испугалась и залезла на дерево! — Она на мгновение обернулась к Боссу, прежде чем кивнуть в его сторону: — А этот добрый дядя помог мне снять ее с дерева! Гнев, по всей видимости, отца девочки быстро сменился замешательством. Босс в свою очередь продолжал сидеть на уровне девочки, так и не соизволив подняться. Края ханбока разметались по земле от ветра. А взгляд мужчины быстро обратился в наполненный презрения. Он гневно сматерился, прикрывая рот рукой, а затем с силой дернул ребенка в свою сторону, чтобы увести подальше. — Меньше разговаривай со всякими уродами на улице. — гневно сплюнул он, разворачиваясь и собираясь уйти вместе со своей семьей. — Вот же… Шаман… Босс и Юджин остались в этой части парка совершенно одни. Юноша стоял словно в оцепенении, несколько секунд глядя на удаляющуюся семейку и на бедную девочку. Босс, к сожалению, сидел к нему спиной, так что разглядеть его лицо было попросту невозможно, но судя по тому, как подозрительно тихо он себя вел — призрак тоже не мог понять, что только что произошло и как на это лучше всего реагировать. И стоит ли реагировать вообще. В конце концов, Юджин нервно прочистил горло. — Эм… Я думаю, остальные уже ждут нас… Пойдем? Желания говорить об инциденте не было. Отвлекать Босса от размышлений тоже. Но стоило вернуться и к другим призракам, которые наверняка уже освободились. Босс медленно поднялся. Челка упала на его лицо, частично закрывая глаза, поэтому Юджин не мог с точностью сказать, какие эмоции он испытывал в данный момент, но судя по тому, как были опущены его плечи — что-то явно нехорошее. Юджин несмело коснулся его плеча. Провоцировать хоть какой-то физический контакт с Боссом было всегда страшно, но юноша чувствовал острую необходимость вывести своего начальника из некого подобия транса. А тот даже не вздрогнул, пусть и, вероятно, ощутил это прикосновение. — Вы… расстроились из-за этого? — несмело протянул Юджин, стараясь звучать как можно тише. Не то чтобы Босса вообще можно было расстроить, по крайней мере сами работники офиса видели это крайне редко — если вообще видели. Несколько следующих секунд прошли в неловкой тише. Призрак даже не двигался, и с каждым мгновением это начинало напрягать все больше. Но затем он как будто ожил: быстро и, может быть, даже слегка грубовато стряхнул руку Юджина со своего плеча, поежился, как от мороза, и выпрямил плечи. Теперь он действительно выглядел так, словно был в порядке. Ну или по крайней мере пытался так выглядеть. — Нет. Ты прав. Надо вернуться к остальным. И, даже не дожидаясь ответа, двинулся вперед, игнорируя абсолютно все, что происходило вокруг. Очевидно, он был расстроен, как бы не пытался отрицать произошедшее. Только вот что конкретно так повлияло? Весь оставшийся недолгий путь до скамейки, у которой они в принципе и разошлись, призрак и человек провели в неловком молчании. Юджин чувствовал негодование и разочарование, возможно даже обиду, исходящие от Босса, в то время как он сам старался отчаянно игнорировать свои чувства. Но долго размышлять об этом Юджину не дала Ривер, освободившаяся раньше всех. Она уже была тут — сидела на спинке скамейки и задумчиво глядела в быстро потемневшее небо, усыпанное яркими звездами, и быстро тряхнула головой, впадая в свое обычное гиперактивное состояние, как только заметила знакомые лица. — Я уж подумала, что Босс решил тебя обратно домой отвести. — хихикнула она. Ухмылка на ее лице стала еще шире. — Недетское время, знаешь ли. Юджин недовольно закатил глаза. — Мне уже 18. — И что-о-о? — задорно протянула она, мигом спускаясь и оказываясь на земле. Опасно близко к Юджину и его щекам, которые слишком часто любила тискать время от времени. — Да и не мы одни опоздали… — возразил Юджин, пытаясь найти хоть что-то в свою защиту. — Где Джоан и Хэйден? — Идут. — махнула рукой куда-то в сторону резко потерявшая интерес Ривер. Она мгновенно устроилась снова на той самой скамейке, впадая в состояние ожидания. Понять бы еще чего: нового развлечения или же очередного повода для легкомысленных издевок? А уже совсем скоро, как и сказала девушка, к ним подошли и остальные. Хэйден казался безумно счастливым и едва ли не светился от радости, в то время как Джоан была бледнее самой смерти — отчего Юджин даже на секунду забеспокоился, прежде чем вспомнил, что призраки в принципе во второй раз умереть не могут — вероятно от того, что ее попросту укачало. И тем не менее… Все они казались достаточно счастливыми и довольными своей подобной вылазкой. Все, кроме одного. Лишь Босс молчал. Стоял чуть поодаль, в стороне, как будто хотел слиться с окружающим миром, но при этом выглядеть так, словно вовсе и не надеялся быть забытым. Это смущало и настораживало одновременно, учитывая то, что совсем недавно Ривер удалось его развеселить и хоть как-то подогреть черствое сердце в холодной грудной клетке почти что трупа. Но задумываться об этом у Юджина не было никакой возможности. Даже его мысли самым наглым образом перебили, вламываясь довольно жестоким и беспорядочным вихрем. Кажется, не он один заметил такую перемену в своем начальнике, но в этот раз все было гораздо хуже. Ривер неожиданно обратилась к Боссу в своей игривой и радостной манере, только теперь сквозь каждое ее движение читались беспокойство и непонимание. А вот Юджин только что абсолютно серьезно начал задумываться о том, что ситуация, совсем недавно произошедшая с девочкой и маленьким котенком, действительно могла задеть Босса. Все же, каким бы холодным и отстраненным человеком он не выглядел, на деле ощущал все гораздо глубже и сильнее, чем могло показаться на первый взгляд. Внезапно, призрачная девушка, явно намеревавшаяся что-то сказать, сменила свою тактику. Теперь ее лицо не было освещено каким-то детским восторгом, она вмиг стала гораздо серьезнее. Как будто сперва хотела прогреть Босса своими недалекими шуточками и издевками, а затем передумала. Ее рука осторожно легла на плечо человека. Аккуратное и нежное касание, так несвойственное для нее. — Эй… Все в порядке? — и обеспокоенная фраза тоже вышла слишком тихой и даже жалобной в какой-то мере, отчего Юджин даже вздрогнул невольно. Слишком непривычно, и эта необыкновенность в каком-то роде не давала забыть о том, что тут, вообще-то, человек себя не очень хорошо — в моральном плане — чувствует. А очень хотелось бы. Но Босс лишь одернул плечом, избегая физического контакта, да и судя по своему виду вообще на контакт не желая идти. Он еще не был выведен из себя, просто устал. Может быть, довольно сильно. К его счастью, Ривер спокойно повиновалась. — Я наверное… Пойду. — с каким-то легким заломом во фразе и, казалось бы, даже в собственном решении, спустя долгих несколько секунд произнес Босс. Делал он это будто вынуждено, но ни у кого даже на доли секунды не возникло желание его остановить. А когда он разворачивался на каблуках и быстрым шагом направлялся вглубь парка, выбирая между возвращением в офис и компании друзей остаться где-то по середине — и не важно где, главное в одиночестве, ни у кого даже мысли не возникло о том, чтобы попробовать его остановить. Вернее, мысли, может, и возникали, но уж точно не попытки воплотить их в реальность. Уже на самом перекрестке из двух сужающихся и даже не проложенных асфальтом, а просто вытоптанных по живому тропинках, он ненадолго обернулся, махнув головой и скидывая пряди черной челки на глаза. — Хочу побыть один. Смотрите фейерверки без меня. — коротко отрезал он, прежде чем потеряться в пелене из темно-зеленых и ярко-оранжевых листьев и темноты. А Юджин, наблюдая за мгновенно вздрогнувшими и осунувшимися плечами Ривер, даже не заметил сразу, что это был первый раз в жизни, когда Босс настолько явно и, что главное, вслух озвучил свою нужду в одиночестве. Несколько секунд после случившегося они простояли молча. Чувство вины, как-то слишком жалобно и горячо растекающееся по позвоночнику и ребрам, нависло над фигурами двух людей. Ривер обреченно вздохнула, поправила туго собранный хвост и накрутила выбившуюся прядь на палец — так она обычно делала со своими призрачными, более длинными и вьющимися волосами, когда нервничала. Ей тоже было не по себе. Наконец она каким-то осунувшимся и хриплым голосом произнесла: — Ну, я по крайней мере пыталась. Сейчас его лучше вообще не трогать. И все, что мог Юджин, это на самом деле с ней согласиться. Сейчас Босса действительно лучше было не трогать — они и так его расстроили и изначально подпортили настроение своими попытками вытащить из загробного мира, а теперь еще и эта ситуация… Очевидно, он не желал пересекаться с кем-либо, а тем более с кем-либо из своих работников, по крайней мере какое-то время. Но даже не смотря на это… Юджин, которого уже медленно уводили в сторону специальных площадок для просмотра фейерверков, чтобы заранее занять хорошее место, не мог бороться с желанием развернуться и броситься за наставником прямо сейчас. Под кожей что-то отчаянно зудело, словно намекая: это его последний шанс, или он наверняка упустит что-то важное. Честно признаться, по мере своего взросления он начал стараться как можно реже идти на поводу у своих сумбурных и очень часто совсем необоснованных, секундных желаний: обрубать им корни сразу же, пока не успели разрастись, тщательно все обдумывать и приходить к одному из двух логичных ответов на вопрос «А точно ли ему это нужно?». И отчего-то не хотелось признавать, но именно Босс научил его подобному, ведь с кого еще юноша мог брать пример рассудительности и холодности даже в самых пугающих ситуациях, как не с него? И, быть может, эти самые рассудительность и холодность загнали Босса в эту ситуацию. Но думать уже не хотелось. Хотелось бросить все и, сломя голову, кинуться за наставником, пока он еще не успел скрыться за дверью двух миров. А впрочем… Впрочем, он имел на это полное право. — И-извините, я скоро вернусь! — вдруг как-то через чур резко и, наверное, совсем подозрительно крикнул он, срываясь с места, и уже на бегу всего на секунду обернулся, махая рукой. Он даже не знал, куда идти. Босс ничего не сказал, да и сам вряд-ли знал, куда намеревается идти — лишь бы подальше от шумных компаний и ярких мигающих огней. Юджин мог его понять, и всегда настолько хорошо, что сейчас продирался сквозь густые ветки деревьев, срезая себе путь. Остановился на краю. Высокий холм — окраина парка, у самого подножия огороженная плетеным забором, и целый город, чьи формы отчетливыми серыми и черными красками петлял на фоне акварельного неба. Красиво. И свежо. Вздох полной грудью, чувствующийся почти как свобода во время полетов в призрачной оболочке, но теперь он был живым, он был реальным, и мог чувствовать порывы сильного, но нежного ветра, разметавшие его волосы и зарывшиеся в челку прохладными пальцами. И живым был не только он. Темная, до боли в глазах знакомая фигура, сидящая прямо так, на густой зеленой траве, наверняка влажной от ночной росы. Босс заметил его, медленно повернул голову и Юджин даже в этой темноте неосвещенного безлюдного холма мог заметить подрагивающий краешек его губ, вдруг как-то слишком радостно взметнувшийся вверх. Он быстро, едва ли не так же, как всего минуту назад удирал от собственных коллег, подошел ближе, медленно опустился на траву, а от нежного взгляда темных глаз и след простыл, теперь устремленный в ночное небо. — Зачем ты сюда пришел? — раздался тихий, будто даже совсем не заинтересованный голос. Отвечать не хотелось. Желание просто посидеть в тишине раздалось между ними двумя сладостным звуком ночного парка. — Просто так. — вдруг почему-то послышалась ложь. Сладкая и приятно тающая на языке, но в нее хотелось верить. Босс вдруг как-то совсем прерывисто и рвано вздохнул. Ненадолго прикрыл глаза, наслаждаясь легким ветром, гуляющим в волосах. Юджину хотелось протянуть руку и коснуться, мимолетом так, совсем чуть-чуть, но он вовремя осек себя. Вместо этого его сухие и чуть дрожащие губы вдруг тихо произнесли: — Извини. Темный на фоне серого города со стремительно гаснущими фонарями силуэт мужчины вдруг развернулся к нему слегка. Глаза его смотрели теперь как-то опечаленно, а плечи осунулись, и сам он весь стал как-то ниже и… меньше? — За что? — с интересом промолвил он. Вероятно, считал, что и сам должен извиниться, но попросту не успел. — Я думал… Мы тебя расстроили. — как-то неоднозначно ответил Юджин, толком то даже и не зная, про какую ситуацию говорить: то ли про то, что случилось накануне в офисе, то ли про то, что произошло совсем недавно, эти глупые любопытство и забота Ривер. Или же вообще стоило упомянуть про ситуацию в парке, после которой он и стал таким замкнутым и отстраненным даже больше, чем обычно? Юджин не знал, что и делать. А Босс лишь звонко рассмеялся в ответ на его слова. Так тихо и искренне, прикрывая тыльной стороной ладони нижнюю часть лица. И звук этот был похож на легкий шелест осенних листьев под ногами настолько, что Юджин невольно позволил себе приковать свой взгляд к отчего-то такому радостному и веселому лицу. — Что… смешного? — коротко спросил он, звуча еще тише, чем до этого. Чувствовал себя неловко и ждал объяснений, но получил лишь простой кивок головой, пока призрак медленно успокаивался и собирался с мыслями для ответа. — Ничего. И даже улыбка с его губ не исчезла. — Тогда почему ты.? — все еще нахмуренно и теперь уже совсем озадаченно поинтересовался человек. — Тебе показалось. — с легкой горечью ответил Босс. А затем тут же добавил, как бы поясняя: — Вы меня не расстроили. Просто… Мне показалось, что так будет лучше. А Юджин уже и не мог скрывать вновь просыпающееся любопытство и трепетное волнение, смешанное с горьким беспокойством. — Лучше для кого? — хмурясь и сводя брови к переносице коротко поинтересовался он. Хотелось получить объяснений, но это вряд-ли представлялось возможным, даже в самой долгосрочной перспективе. — Для меня… Для вас, наверное. И вновь улыбка исчезла, вероятно, попросту смазанная осенним холодным ветром. Юджин и сам неуютно вздрогнул, опуская плечи. — Но лучше никому не стало… — только и смог произнести он. А Босс вдруг как-то по особенному трепетно вздохнул, отворачиваясь. Звездное небо привлекало и интересовало его едва ли больше, чем возможность хоть на мгновение позволить самому себе быть честным с кем-то, но выбрать действительно желаемое было слишком сложно и боязно. Да и черт с ним — небо, усеянное россыпью белых точек, тоже неплохой вариант. И спустя некоторое время он решился. Решился продолжить. — Думал, что, побыв немного в одиночестве, станет немного легче. — Но легче не стало. — вдруг почувствовал какую-то силу и легкую напористость в голосе Юджин. — Именно. — с горькой усмешкой ответили ему. — Что на тебя так повлияло? — он решился идти до победного. Либо сейчас расспросит обо всем и перешагнет привычную черту в их отношениях, либо останется выставленным за порог чужой души, в которую так старался заглянуть. До победного. — Этот праздник или… Та девочка? — внезапным осознанием накрыло его. Он сомневался, все время сомневался, но все же чувствовал, что здесь было что-то не так. А сейчас его догадки даже не надо было подтверждать словами: Босс дернулся, непривычно расправляя плечи, а затем вновь осунулся. И даже потрудился объяснить, что было для него крайне необычно. — Не совсем. Может, формально, да, но… Не совсем. — с тяжелым придыханием сказал он. Говорить было тяжело, но он старался, пока Юджин боролся с желанием положить руку на чужое плечо как Ривер совсем недавно. Останавливало лишь то, что в прошлый раз ничем хорошим это не закончилось. И вдруг, неожиданно даже для себя самого: — Вспомнил что-то плохое? Язык сам зацепился за мысли, давая им наконец обрести эту самую противную форму, которая так часто играла в злую шутку. Юджин даже замер ненадолго, удивившись своей смелости. Никогда он еще не позволял себе так далеко залезать в чужую душу, но что стало еще большим открытием для него… Это то, что его вовсе не прогоняли. Может, принимали не так уж и охотно, но принимали, и позволяли заползать еще дальше и глубже, ворошить пальцами кровавые раны воспоминаний на теле и открывать для себя что-то новое. Ничего определенного и в то же время так много всего. — Да. — с горечью на губах ответил Босс, чуть погодя. Ветер зашелестел с новой силой, а он подставил лицо под него, позволяя ворошить черные волосы. Юджин, засмотревшись, даже не сразу понял, каким надломанным и хриплым казался его голос в тот момент. Да и концентрироваться на чем-то, как казалось, совсем неважном тогда, не хотелось. Все равно этот момент рассыпался в пальцах как сухой кленовый лист, подобранный кем-то с пустой пыльной дороги. Хотелось спросить о многом. Хотелось задавать столько вопросов, сколько он не задавал еще со времен школы, а может, и за всю свою жизнь. Но в то же время больше не хотелось говорить ничего. Просто так, сидеть и наслаждаться моментом. Если подумать, он даже толком ничего не узнал. Все слова, брошенные вскользь, едва ли представляли хоть какую-то информационную ценность, но значили больше, чем самые толстые словари и энциклопедии. Если подумать… Ему и не нужно было это все. Не нужно было знать о чужом прошлом, не нужно было заползать в это самое сердце, разрывая давно забытое и уложенное самостоятельно. Можно ведь просто… Остаться рядом. И позволить себе это самое сердце оберегать. Издалека так. Ненавязчиво. «Так же, как когда-то сам Босс оберегал его.» — раздался голос в голове совершенно неожиданно, окутывая белоснежным туманом осознания. И Юджину вдруг захотелось сказать одну вещь, одну единственную, что имела сейчас значение. Он не мог себе отказывать в этом желании. Пальцы их ладоней на долю секунды соприкоснулись. Босс перевел на него свой взгляд. Ждал, словно нутром чувствовал, как что-то вот-вот произойдет. — Тебе ведь совсем необязательно говорить о своем прошлом. Или вспоминать его. Твое прошлое — это твое прошлое. А настоящее мы можем построить вместе. И легкая улыбка вдруг появилась на его губах. Он медленно прикрыл глаза, вслушиваясь в отдаленные звуки праздничной музыки. Больше не хотелось говорить вообще ничего. И все же Босс медленно поднял взгляд. Усмехнулся тихо, с благодарностью, даже если не говорил вслух. — Давай вернемся к остальным. Хочу посмотреть на фейерверки. А Юджин только и мог, что быстро кивнуть, подрываясь с места и на ходу протягивая руку. Они дошли до площадки на удивление быстро, и в полном молчании. Оба почти сразу заметили Ривер, сидящую на перилах, но Юджин не торопился к ним. Обернулся, чтобы посмотреть на наставника, как бы интересуясь, действительно ли он хочет присоединиться к остальным, или снова предпочтет одиночество. Тот лишь вежливо кивнул, так ничего вслух и не произнеся. Никто им ничего и не сказал, когда они устроились на своих местах. Ривер уже не сидела, а стояла и держала на руках Хэйдена, как еще пару часов назад это делал Босс, чтобы ребенку было лучше видно. На ее губах была улыбка — не яркая и взбалмошная, а понимающая и скромная. Как будто лишь по одному взгляду на своих коллег она могла с точностью определить, о чем они разговаривали, просто скрывала это. И, что самое важное, была счастлива. За Босса, разумеется. Вскоре прозвучал заветный сигнал. Раздалось несколько хлопков, и вот уже в воздухе разлетелись разноцветными огнями яркие полосы, расчерчивающие небо и создающие неповторимые узоры. Где-то прозвучал радостный крик детей, и еще долго, долго не угасали всполохи петард, запущенных в воздух. Они все вместе, впятером, еще долго, долго смотрели на сначала ночное небо, которое медленно угасало, оставляя после себя едва различимые разводы краски и точки-звездочки, которые, по нескромному мнению Босса, были в разы красивее всех этих новомодных приспособлений. А Юджин, внезапно переводя взгляд на своих коллег и, пожалуй, самых близких, считай что почти родственных, душ, мог думать лишь о том, что это был самый замечательный и яркий праздник в его жизни.