VIII. Перед стартом (Энсент)
13 сентября 2023 г. в 21:56
«Дождь на моей руке,
Дождь на листве зелёной,
Дождь – каплей по щеке...
А на вкус – солёный».
(А. Розенбаум)
– Идём уже!
Сдув с новенького парадного мундира последнюю пылинку, оборачиваюсь, ожидая наткнуться на насмешливый взгляд. Но стоящий в дверях Леск олицетворяет смертельную серьёзность.
Долгожданное утро долгожданного дня: вручение дипломов, офицерский бал и, наконец, – свобода! Недавно сошедший со стапелей «Авантюрист», должность Второго помощника капитана. О каких перспективах ещё можно мечтать и зачем так хмуриться!
Подхватываю со стола форменные перчатки.
– Уже знаешь – куда?..
– В общих чертах. – Лесконт пожимает плечами.
– Ладно! Пойдём узнаем!
Дефиле по плацу отменено – сбор и построение в Торжественном зале. Дождь. Грозящее перерасти в часовой доклад «вступительное слово» ректора и краткое напутствие Первого Советника, и речи бессчётных почётных гостей под шорох листьев, под хлёст воды за окнами – равно переживаются с подобием внимания. Ведь это – в последний раз. Всё – в последний раз!
И вот – в руках у меня заветная корочка.
– Служу Родине!
Залп аплодисментов…
Заключительный семестр дался на стыке зубов не мне одному. Не от того ли звук сходящихся в биении ладоней так похож сейчас на грохот свалившегося груза?
– Выпускник Фридрих Минкт!..
Это можно пропустить. Должность при Штабе, разумеется…
– Выпускник Стивен Оулз!..
Тоже...
– Выпускница Ади Курц!..
Я уже подумываю не начать ли скучать, когда…
– Выпускник Лесконт Экет!..
Бывший курсант Экет, чеканя шаг, идёт к сцене.
… Пусть всё это время ты продолжал делать отличную мину, но… Леск, по ней лишь явственнее понималось – как, до какой степени всё опостылело тебе в этих стенах. Придирки преподавателей, наряды вне очереди, муштра, шагистика, вечная жизнь не по средствам… Возможно, было и что-то ещё, но говорить об этом ты не желал.
– … соединение «Армада». В качестве пилота поступаете под личное командование адмирала Стэйна.
Я ослышался?
Нет.
Тишина.
В ней, под неотрывными взглядами козырнув: «Служу Родине!» – ты возвращаешься в строй.
«Пилота?!» – очнулся, наконец, стоящий по левое плечо Стив.
«Экета только что поздравили с должностью… пи-лота?» – подхватывают сенсацию где-то сзади.
«Но – на передовой!» – это – Вениамин.
Вениамин Стэйн. В Академии мало случайных фамилий…
Отдельные шепотки сходятся в общий гул.
Перекрываемый слегка напрягшимся преподавательским голосом:
– Выпускник Даниэль Джос!..
Джос – наш компаньон по всем проделкам. Но ни сокурсников, ни ректора я уже не слушаю:
– Леск!..
Мы же – офицеры! Это же… как пощёчина! Всем – не только тебе! Что ты успел натворить?!
– Леск?..
Не отвлекаясь, будто ничего нет сейчас важнее, ты наблюдаешь за поднимающимся по ступеням сокурсником.
– Академия не поскупилась на твоё… обучение! – с досады срывается само.
И лишь тогда ты разворачиваешься, пальцы сжимают вручённые лейтенантские погоны, над скулой заметно тикает жилка:
– Дуэль. Три дня назад. С Минктом.
– Как?! Без меня!
Я готов прикусить себе язык.
Анна! Она должна знать, в чём дело!.. С трудом дождавшись окончания церемонии, высматриваю её в смешении белого с пестротой у выхода. Твоя девушка. Анна Брисанис.
Ты совершал большую ошибку, Лесконт, встречаясь с ней у всех на виду. Но поступи вы по-иному – и слухов было бы ещё больше.
День Военно-Воздушного Флота за два месяца до… После Торжественной части ты традиционно подался к дверям. Вернее, я решил так. И немало удивился, обнаружив у противоположной стены знакомый высокий силуэт.
Это было в новинку! Впервые за шесть лет наш зимний обелиск решил остаться на танцы? Что ж, ода в честь исхитрившейся задержать его особы, с моей стороны последует незамедлительно! Кем бы эта загадочная красавица ни была!
Однако нечто тут же заставило меня забыть о Леске. Нежно-салатового цвета платье, длинные перчатки. Долгими вольными локонами лежащая на плечах рыжеватость волос, улыбка на благородном лице богини… Подойти? Но сперва выпить глоток – для… не важно! Старшим курсантам сегодня по закону полагалось шампанское. Я принялся оглядываться в поисках дежурного бродячего подноса и понял, что в своём стремлении не одинок.
Или, проведший в одном крыле с Лесконтом все эти годы, я сейчас попросту обознался?!
Нет.
Те же, на пределе допустимой Уставом длины, чёрные волосы; знакомая манера двигаться, походка, осанка – что там ещё… И парой секунд позднее осознал – что именно превратило Леска в незнакомца для меня. Его взгляд. Посвящённый той же девушке в зелёном. Твёрдый, мужской взгляд. Когда же ты успел, курсант Экет?! И что пропустил я?
Одобрительно улыбнувшись на моё скомканное: «Разрешите пригласить Вас… на танец», она протянула руку тебе, назвавшемуся и молча склонившему голову.
Анна. Вы не отходили друг от друга весь вечер…
Я увидел вас обоих на крыльце за дальней колонной. И остановился, притормозив разбег.
– Ты же понимаешь – это был лучший выход.
– Лучший?! В смертники, Леск?! Каким бы асом ты ни был – фальконы на войне разменная монета! А я люблю тебя и…
– Главное, что ты меня любишь.
Анну я видел со спины. Стоящий ко мне вполоборота, ты попытался улыбнуться. Ей. Так привычно ткнувшейся тебе в грудь, будто вы много лет – супружеская пара. Всхлипнувшей:
– Минкт – сволочь! Последняя сволочь!!!
– Это я и пытался исправить, Ани. К сожалению, не смог.
– Не ёрничай! Не сбеги он, тебя бы – под трибунал…
– Значит, всё хорошо обернулось, в итоге?
– Лесконт!!!
– Что?
– Ничего. Я поговорю с отцом.
– Нет. – Вся твоя ласковость сменилась на сталь едва ли не мигом.
– Почему?! Он же знает, что ты со мной – не из-за карьеры! Что ты… – девушка словно задохнулась. – Хоть раз позволишь тебе помочь?!
– Нет.
– Твоя проклятая гордость…
– Предположим.
Двое самых близких мне людей, возможно – единственно близких, стояли и ссорились. Из-за чего?
– Анна! – я шагнул вперёд, она обернулась… На глазах – слёзы.
Ты, заметивший меня наконец, скривил фирменную свою усмешку, но сделать уже ничего не успел.
– Энс… Энсент!..
Сколько бы я отдал раньше за это короткое, её голосом произнесённое: «Энс…»! Только – не тот случай.
– Леск обидел вас?
Что я несу?!
– Не Леск. Другой! Леск вступился и…
– Х-хватит! – махнув рукой, ты сорвался по ступеням вниз и исчез под сходящим с ума дождём.
– Леск!..
Я проводил Анну до машины. Ни слова не сказавшую мне больше. Впрочем, в общих чертах всё было ясно и так. Дочь Первого государственного Советника, полунищий курсант на попечении дяди…
… Да, я злился на тебя сейчас. Очень!..
… вечные гримасы Фридриха: зачем она Экету и чего-де ради вспыхнула в Лесконте эта «любовь». Для без того уже наполнившейся чаши оказалось достаточно пары хлёстких слов, чтобы… ты не выдержал оскорбления. Такое было на руку не одному Фриду Минкту и компании. Струсившему, как видно, в последний момент? Побежавшему жаловаться. Ему повезло. Или… всё-таки – тебе?
В нашем крыле горел свет. Я толкнул дверь. Чемоданы упакованы. С сосредоточенным видом Леск собирал в совок какие-то осколки. Молча водрузив на подобающее место опрокинутый стул, я принялся помогать.