Осколки чужих судеб

      — За последние полгода, что я был в академии, ты стала выглядеть немного лучше. Вижу, у тебя появилась новая служанка, которую ты везде берёшь с собой. – Проговорил брат, не отрывая взгляда от написания какой-то работы, заданной в академии. Тон его не был осуждающим, однако в нём всё равно проскальзывали нотки недовольства. Её отношения с новой служанкой казались ему слишком близкими.       — Ник, Рози — моя компаньонка, а не служанка. — Закатив глаза, обронила Лия, радуясь, что сегодня не взяла её с собой. Брат порою выражался излишне прямо. Он искренне любил и заботился о ней, как и прежде, но по какой-то причине больше не был тем дружелюбным и беззаботным парнишкой из её воспоминаний. Она часто задавалась вопросом, что же случилось такого, из-за чего Николас стал так холоден по отношению к людям. Однако, как бы не анализировала всё, что помнила, никак не могла сложить, когда же случились эти изменения.       — Ты позволяешь называть ей себя по имени? — Николас заметил это при прошлой их встрече. Его удивляла простота, с которой сестра говорила об отношениях с компаньонкой, которую, как он считал, Лия ещё совсем не знала. Хоть их семья и принадлежала к низшей аристократии и были простыми баронами, фамильярных отношений со слугами старались не иметь.       — Она мне нравится. — Просто улыбнулась сестра, вставая из кресла, что находилось напротив стола брата. — Я доверяю ей. И ты в ней не сомневайся. — Николас недовольно поджал губы, но против ничего не сказал, и казалось, ещё сильнее погрузился в свои бумаги. Он уже давно не был так наивен, как думала сестра. Высшая аристократия помогает всем избавиться от подобного. — И да, забыла тебе сказать, но я решила больше не быть затворницей и после фестиваля начну посещать чаепития. Кажется, моя болезнь начала отступать.       Брат удивленно оторвал взгляд от своих записей. Сильнее сжав губы, он нахмурился. Целитель предупреждал, что даже не уверен, что сестра сможет когда-либо исцелиться. Лечение длилось уже почти год, и каких-либо видимых результатов не было. Целитель также советовал быть с сестрой помягче, проводить больше времени вместе, чтобы у неё появилось больше ярких и приятных воспоминаний. Однако Лия и его, и родителей избегала. А сейчас он и вовсе заметил, что всё своё время она проводит со своей компаньонкой. Да и Николас боялся, что их ссоры с той розоволосой девушкой, о которых он узнавал от других слуг, могли ухудшить состояние сестры. Ей нужно больше положительных эмоции. С этим однозначно нужно что-то делать! Но разве он мог? Не выгонять же ту, к кому его сестра привязалась за столь короткое время. Да и не смог бы он. По нескольким встречам — её компаньонка произвела на него впечатление запуганного и загнанного зверька, но от этого не становилась менее подозрительной.       Сестра точно его обманывает. Как бы она не пыталась скрыть своим ночные прогулки и кошмары, он всё знал. А от её болезненных криков по утрам, когда он к ней незаметно заглядывал, хотелось рвать волосы на голове. При ней он старался показывать лишь положительные эмоции, которые ему в последний год не удавались.       Сейчас он работал над тем, чтобы изменить настроения в обществе. Ради семьи. Чтобы то, что произошло на Балу в Королевском дворце, больше не смогло повториться. Чтобы сестра могла вздохнуть спокойно. Он готов был пойти на многое ради будущего своей семьи.       Вина сжигала его. Николасу казалось, будь он тогда внимательнее и не таким наивным, то он бы смог предотвратить то, что случилось. И его сестра сейчас бы не страдала. А семья не собирала себя по осколкам после того, как чуть не потеряла одного из детей. А ведь матушка могла не пережить потерю второго важного для неё человека.       — Поступай, как знаешь. — Пробурчал он, зарываясь с головой в свои записи. Он не мог ей отказать. Из-за вины, из-за своей ответственности. Но ему нужно, как можно скорее изменить взгляды магов. А ещё проследить за безопасностью сестры. Общество слишком жестоко к таким, как его сестра.       ***       «Фестиваль уже завтра», — мысленно обдумывал ситуацию Николас, бродя по особняку, что так и не успел стать ему домом, как тот, что был в их баронстве. Да и из-за заданий короля времени, чтобы посещать его было не так много. Из-за чего им с Лией всё реже и реже удавалось проводить время вместе. Лия начала заниматься с рыцарем, чтобы вернуться к луку. Ей всегда нравилось это занятие, оно успокаивало её. Да и она говорила, что раз магия обделила её своим вниманием, то хочет быть хотя бы в случае чего быть способной защитить себя и дорогих ей людей. Николас был рад, что она вернулась к своему хобби, однако не мог не заметить, как тяжело сестре даются эти тренировки. Намного сложнее, чем раньше. Да и забирают всё её свободное время, которое раньше они использовали на то, чтобы вместе провернуть какую-нибудь шалость, о которых он до сих пор вспоминал с улыбкой на лице. Но она мгновенно исчезала, как только он вспоминал, что сейчас сестра с каждым днём всё сильнее отдаляется от него.       Их семья больше не была прежней, и Николас не мог с этим смириться. Ведь в этом была его вина. Он был слишком беспечным братом. Родители воспитывали их с мыслями, что семейные узы — это то, что делает их сильными и дает силу идти вперед. Их невозможно разорвать, даже если всё вокруг разрушиться, они всегда будут друг у друга. Так почему он чувствует, словно их узы трещат по швам?       А ещё он всё же переживал, как пройдёт завтрашний день, не станет ли сестре хуже. Остановившись в коридоре у широкого окна, он задумчиво оглядел сад. Сестра вновь тренировалась в беседке в создании нитей, однако Николас знал, что ещё не скоро она сможет добиться прогресса. Лия была слаба, слишком слаба. Но он верил в неё, ведь знал, насколько она может быть упёртой.       Для аристократического рода иметь в семье слабого мага не было позором, но на подобного человека общество давило, называя пустышкой. Он беспокоился за сестру и пытался оберегать её как мог, скрывая от неё грязь, которой плевалась аристократия. Он постоянно следил за каждыми действиям аристократии, пытаясь ослабить их внимание к своей семье и в нужное время сделать удар, если что-то пойдёт не так, и кто-то попытается навредить его семье. Аристократы-маги слишком зазнались, чтобы понять, что как маги со слабым даром, так и люди, обделённые магией, являются ценными ресурсами для их страны. Порою обычный человек способен сотворить настолько невероятное, что не способен повторить магически одарённый.       Мимо Николаса проскочила компаньонка Лии с подносом в руках. Так ловко и мимолётно, что он не сразу её заметил. Однако реакции, вырабатываемые годами, сделали всё быстрее, чем он успел осознать свои действия. Мгновенно он перехватил её за свободную руку, стараясь быть осторожным, чтобы не причинить боли, пока та не успела умчаться в сад.       — Рози, да? — Усмехнувшись, окликнул он розоволосую, придерживая за локоть не сильно, но и не позволяя вырваться. На его удивление компаньонка застыла почти мгновенно, не позволяя предметам от резкой остановки упасть. – Моя сестра по какой-то причине доверяет тебе. Не знаешь, почему? – Сейчас его взгляд буквально буравил девушку. За несколько дней он так и не сумел её перехватить для разговора, словно она избегала его и испарялась куда-то стояло ей его заметить. Сейчас наследник барона решил не упускать шанса и поговорить с ней. Когда в следующий раз у него будет шанс понять, что она за человек? В его взгляде отражались холод и подозрение.       — Мне это неведомо, господин Николас. — Опустив глаза, тихо проговорила компаньонка, вцепившись крепко в свой поднос. Ему показалось, что дыхание девушки сбилось, а его рука обжигала её, от чего нервная дрожь прошла по её телу. Ему это показалось странным, поэтому руку девушки он выпустил.       — Больно уж внезапно ты появилась в нашем особняке. — Уже мягче проговорил задумчиво Николас, приподняв бровь. Смотря на нервно переступающую с ноги на ногу девушку, он понял, что та его боится. Он буквально ощущал страх, что окутал фигуру хрупкой девушки. Он не хотел её пугать, хоть она очень беспокоила его, вызывала настороженность. Что если она навредит сестре? – Не хочешь, поведать историю своего здесь появления?       — Господин. — Голос Рози несмотря на её состояние прозвучал решительно, словно она и не боялась его. Если бы он не был внимателен, то он бы не услышал ноток паники в её голосе. Николас был удивлён. Компаньонка же продолжала смотреть лишь на поднос, не отрывая взгляда в его сторону ни на секунду. — Я бы хотела, чтобы эта история осталась между мной и госпожой, но если госпожа захочет вам её рассказать, я не буду противиться. — Розоволосая девушка проговорила это на одном дыхании, лишь на последних словах на мгновение подняв свой взгляд. Однако этих секунд хватило, чтобы он увидел её голубые пронзительные глаза, которые словно смотрели в самую его душу. Николаса заворожил этот взгляд, что он не сразу понял, что было в этих глазах: страх и …вызов? Не почудилось ли это ему? Как это вообще могло сочетаться, он не мог понять. – Я буду защищать госпожу, чего бы мне это не стоило. – И что-то было в её голосе что-то такое, что он поверил, хотя и не отличался излишней доверчивостью. Отражалось в ней нечто такое, словно когда-то уже кто-то лишил её всего, и сейчас она не готова была терять оставшиеся крохи надежды вновь. Но всё же он даже на расстоянии почувствовал её дрожь. Он ещё несколько секунд смотрел на её опущенную макушку.       — Хорошо. — Жестом отпустив компаньонку, Николас отошёл на пару шагов от неё, чтобы той стало спокойнее, и она смогла продолжить свой путь. И уже в спину бросил ей. – Но я всё равно буду наблюдать за тобой. Помни об этом… Рози.       ***       Лия не могла в это поверить. Даже спустя месяц занятий, она не могла поднять этот демонов лук! Это её одновременно злило и расстраивало. В своих воспоминаниях она чётко видела, как играючи могла с ним обращаться раньше. Так почему, бездна её забери, она не способно выдержать его тяжесть сейчас? Почему её тело настолько слабо? Что с ним, бездна, не так?       С разочарованием отбросив непосильную тяжесть, Лия решила покинуть тренировочный полигон. И надо же было именно сейчас встретить отца.       — Как дела с тренировками, солнышко? — Весело поинтересовался барон Эверти, так будто не замечал подавленное состояние дочери. А ведь Лия была уверена, что приставленный ей рыцарь, каждый день докладывал отцу об её успехах. Вернее, неудачах. Помолчав, какое-то время Сэдрик Эверти понял, что ответа от дочери не дождётся. Тяжело вздохнув, он поморщился. — Лия, я понимаю, ты разочарована. Учитывая, что ты была лучшей раньше в этом деле… Теперь это кажется тебе проклятием. — Остановив дочь, он развернул её к себе. И удерживая за плечи, смотря прямо в такие родные зелёные глаза, обеспокоенно проговорил. — Тебе не нужно мучать себя, издеваться над своим телом. Почему бы нам просто не заказать тебе облегченную версию лука. Насколько лёгкую, чтобы ты точно смогла поднять его без усилий? Тебе не нужно казаться сильной, дорогая, потому что для нас с мамой ты уже такая. Мы восхищаемся твоим упорством, поэтому позволь хоть этой малостью облегчить тебе жизнь.       Его теплый взгляд карих глаз отражал любовь и гордость за неё. Лия с удивлением заметила, что не может оторвать глаз от отца, а ещё то, что его когда-то его ярко-красные волосы потускнели с возрастом. В её душе снова рождались щемящие чувства, что она не смогла отказаться. И вправду, ей не обязательно быть очень сильной, главное, чтобы был способ защитить за себя. Слёзы в уголках глаз, она сразу же сморгнула, чтобы барон их не заметил. Резко бросившись к нему, она позволила себе на несколько секунд обнять его, чтобы тут же отстраниться и отпрыгнуть на несколько шагов.       — Спасибо, отец. Ты прав. Буду с нетерпением ждать лук, про который ты так вдохновенно рассказал. После фестиваля обязательно начну с ним заниматься. — В её тоне слышалась радость и предвкушение, когда на деле в горле стоял ком.       После своих слов Лия просто убежала, обуреваемая множеством эмоций. Ей просто нужно спокойно вздохнуть, не нужно переживать и быть такой чувствительной к обычной заботе о ней.       ***       —Лия, что случилось? На тебя лице нет! — Воскликнула обеспокоенно Рози, увидев подругу. Она тут же подошла к Лие, бросив свои дела и взяв её руки в свои. Они всегда делали так по отношению друг к другу, чтобы показать, что всё хорошо и что они рядом. Этот жест помогал обоим девушкам быстрее успокоиться.       — О пресвятые нити, я снова это сделала! Я снова оттолкнула его. Почему я всегда всех отталкиваю: тебя, родителей… — Лия посмотрела на Рози так, словно та могла ответить на её вопрос. Рози лишь горестно вздохнула. Она давно поняла, что Лию что-то терзает, от чего та боится подпускать к себе близко людей, к которым привязана. Словно она надела сама надела на себя цепи, что сковывают её действия.       — Тебе просто нужно больше времени…— Начало было компаньонка, но была перебита.       — Я же совсем не заслуживаю их любви, я такая ужасная дочь. — Подобное для Рози было слышать тоже не впервой. Лия опустилась на ближайший диванчик, закрывая лицо руками, застонала. — Я не хочу причинять им боль. Но… Но…       Рози улыбнулась: она ещё в первую их встречу заметила, что Лия за равнодушием пытается скрыть заботу, переживания и истинные эмоции, которые позже обрушиваются такой лавиной, что Лия не в силах себя контролировать. Словно отталкивать других и уходить первой — её защитная реакция на чувства и эмоции, что бушуют внутри девушки. Словно прошлое преследует её по пятам, травмы души, что никак не могут зажить. Рози задавалась вопросом: что же могло с ней случиться? Лию не спрашивала, видела, что та не готова рассказать. И Рози понимала её. Ничего не зная, она готова была поддерживать её, потому что чувствовала то же самое, что и она. Её ведь тоже преследовало прошлое, которое она точно никогда не сможет забыть.       Рози была той, кто готов был сделать первый шаг. Этому её всегда учил отец. Она чувствовала, что нужна здесь.       — Как насчёт выбрать платье на завтрашний фестиваль? — Решила отвлечь её компаньонка от самобичевания, открывая гардероб Лии.       — Платье — удивлённо повторила девушка, убирая ладони от лица. Её глаза выражали непонимание. И только спустя несколько секунд под весёлый смех подруги, она словно очнулась. — Точно завтра же фестиваль! Тебе нужно выбрать красивое платье!       Рози округлила глаза, в которых тут же заблестели шаловливые огоньки.       — Мы же должны выбрать его тебе.       Лия фыркнула, вскакивая с дивана, чтобы тут же окунуться в свой гардероб. Она с радостью отвлеклась от гнетущих мыслей и была благодарна подруге, что та не позволила ей погрязнуть в омуте своей беспомощности.       Роясь среди своих вещей, Лия мысленно довольно потирала руки. Их комплекции были разными. Рози была худее и немного ниже ростом её, поэтому её платья ей не подходили, но Лия предусмотрительно заказала у швеи несколько платьев на свой вкус.       Найдя нужный вариант, она достала на свет простое белоснежное платье, в котором чувствовалась лёгкость и воздушность. Плечи были открыты, корсет был украшен вышивкой цветов, которые немного уходили на подол, постепенно исчезая.       — Это то, что ты наденешь на фестиваль. — Засияла Лия под смущённый взгляд подруги.       — Но… Лия! Ты ведь знаешь, я не могу позволить себе подобное…платье… Оно такое… красивое. И наверняка дорогое. — Рози нервно посмотрела в сторону двери, желая сбежать.       — Это подарок. — Тоном нетерпящим возражения сказала Лия и нетерпеливо добавила. — Ну же меряй. Ты будешь в нём выглядеть, как принцесса из сказок.       Рози благодарна улыбнулась. Она и мечтать не смела о подобном с тех самых пор, как отец оставил её. Ей и вправду хотелось хотя бы ненадолго почувствовать себя счастливой и красивой, откидывая все предрассудки на задний план.       — А себе… ты уже выбрала? — Неловко принимая платье, спросила розоволосая девушка, заглядывая в глаза подруги.       — Вот сейчас и подберём!