Ticklish situations

- Экхем... да... В общем-то, этого следовало ожидать. Ещё на этапе разыгрывания спектакля перед дверью номера отеля Гёте Келусу показалось, что голос его собеседника звучит как-то подозрительно знакомо. Тем не менее, списав свои ощущения на искажения звуков массивной дверью, Первопроходец отбросил подозрения в сторону и уверенным шагом проник в гостиничный номер, ожидая увидеть там какого-нибудь потрепанного жизнью старика-мафиозника - ведь именно такой образ рисовало его воображение при упоминании "Дядюшки Мерзляка". Да-а-а... зря он, однако, отбросил свои подозрения. Перед его лицом предстал никто иной, как Сампо Коски. Собственной персоной. - Ой, это же мой самый любимый клиент, Келус! - торговец расплылся в блаженной улыбке, словно Первопроходец только что не поймал его с поличным, а просто пришел к нему в гости, - Какой приятный сюрприз! Я так рад тебя видеть! А вот Келус явно не был рад такой встрече, судя по его нахмуренным бровям и дергающему уголку рта. Слишком уж часто за последнее время этот торговец становился причиной проблем Безымянных, Среброгривых стражей, других фракций... и в первую очередь, конечно, это касалось нашего главного героя, на чьи плечи радостно возложили исправление созданных Сампо Коски неурядиц. - И ведь никто тебя не подозревал, - холодный тоном процедил Первопроходец, скрестив руки на груди. - Ха-ха, с чего бы? Твой старый приятель Сампо ныне образец законопослушного гражданина. Я теперь... Остальную часть хвалебной оды себе любимому Келус даже не стал выслушивать. Все, что теперь звучало в его ушах - это шум пульсирующих висков из-за вскипающей внутри него ярости. Челюсти молодого человека со всей мощи сомкнулись, будто стараясь передавить друг друга, пальцы руки сжались, а лицо, должно быть, даже побагровело. Разумеется, его собеседник не мог не заметить таких существенных изменений, и резко замолк. Воцарилась напряженная пауза. Сампо тоже начал слышать стук собственного сердца, но не от злости, как Келус, а от... волнения? Да уж, мало что в этой жизни могло заставить Сампо Коски поволноваться. Он выходил сухим из таких передряг, что казалось, его уже ничем нельзя смутить. А вот нет... Оказывается, можно. Все-таки даже у такого отъявленного подлеца разочарование друга вызывает какие-никакие угрызения совести. Да, обычно Сампо просто манипулировал, называя своих бизнес-партнеров друзьями, приятелями и тому подобными лестными прозвищами. В этом Келус и сам убедился, стоя под дверью и притворяясь Нортбертом - торговец вполне себе прямым текстом заявил, что друзьями они не являются, и это не более чем бизнес. Но Келус все-таки был иным случаем. За время их знакомства Коски действительно проникся к Первопроходцу некой дружеской симпатией. Редко можно встретить таких храбрых и благородных героев, готовых прийти на помощь целой планете, практически лишенной всякой надежды на лучшее. Будто бы заразившись его бескорыстной добротой, Сампо и сам стал бескорыстно помогать Первопроходцу и его команде, не прося ничего взамен и не давая поводов усомниться в его искренности. Впрочем... да, бывало пару раз, что он откровенно пользовался совестливостью Келуса, но никогда не оставлял его при этом с пустыми руками. Никакого мошенничества, только взаимовыручка и бартер. Однако... да, сейчас он крупно перед ним облажался. Парень пытался подобрать себе какое-то правдоподобное оправдание, но... Он уже и так все сказал. Не отвертишься. Состроив максимально виноватую физиономию, Коски поднял взгляд на Келуса: - Не в настроении болтать, да? Ладно, у меня к тебе предложение. Первопроходец глубоко и шумно выдохнул. С каждой новой репликой "Дядюшки Мерзляка" его раздражение только нарастало. - Я думаю, ты найдешь его весьма разумным. Да, в последнее время я заработал неплохую сумму на продаже артефактов и могу поделиться с тобой частью выручки. Только не говори обо мне Среброгривым стражам, ладно? Скажи, что никого не нашел. Торговец сцепил руки в замок, будто бы имитируя рукопожатие, и прикрыл глаза, видимо, не желая в этот момент смотреть на разъяренное лицо собеседника. А зря. Если бы он следил за ним, то наверняка бы заметил, что... - А? П-погоди, откуда ты... На запястьях Сампо, которые тот так удачно сомкнул в едином жесте, за мгновение защелкнулись наручники, судя по всему, любезно одолженные у Среброгривых стражей перед вылазкой за "Дядюшкой Мерзляком". Ну конечно, не рассчитывал же Келус ловить преступника голыми руками? Следовало догадаться. - Слушай, приятель, я ведь не какой-то там мошенник, я твой старый добрый друг, Сампо Коски! Неужели ты будешь так грубо обращаться со старым добрым другом? - голос парня начал заметно подрагивать, но он все ещё старался сохранять былое дружелюбие и учтивость. - Засунь свою выручку себе... неважно, - буркнул под нос седовласый, крепко вцепившись в запястья торговца и направив прямо ему в лицо полный возмущения взгляд, - Ты думаешь, меня можно подкупить? - Нет-нет, ты меня неправильно понял! Конечно, такой честный и достойный гражданин, как ты, ни в коем случае не стал бы брать взят... Э-э-э... В общем, это просто моральная компенсация! За то, что потратил на меня свое время, во-о-от... - губы Сампо расплылись в нервной улыбке. С каждой секундой ситуация накалялась, а его дипломатические навыки и красноречие, как назло, стремительно куда-то испарялись. - Я сообщу о тебе Среброгривым стражам. Но перед этим... Келус с силой толкнул своего "старого доброго друга" на так удобно расположившуюся позади них кровать. Торговец, едва соприкоснувшись лопатками с простыней, поспешил тут же вскочить и ретироваться, но агрессивно настроенный Первопроходец не дал ему этого сделать. Он грузно опустился на колени парня, прижав их к постели, и, пусть в сравнении с Коски путешественник не выглядел таким уж громоздким, весил он все-таки немало, из-за чего шансы отступить у белобожца значительно снижались. - П-приятель, послушай, я не знаю, что ты задумал, но давай ты просто сообщишь обо мне стражам, ладно? Я от тебя никуда уже не денусь! - Вот именно. Не денешься, - процедил сквозь зубы парень, присаживаясь спиной к торговцу. Разум Келуса упорно твердил: "Хватит мешкать! Просто сообщи Пеле о произошедшем, и дело с концом!", но душа его требовала отмщения. Чтобы этому "предпринимателю" было неповадно. Сердце Сампо пропустило один удар, когда тот почувствовал, как с него постепенно слетели сначала его прекрасные туфли, а затем и не менее прекрасные носки. О, нет-нет-нет, что угодно, только не это... - Так, дружище, это уже не смешно, давай мы... аргх! - Сейчас мы тебя согреем, "Дядюшка Мерзляк", - озлобленное выражение лица Келуса сменилось на коварно-насмешливое, когда тот проводил пальцем по подошве своего пленника, - Слышал о том, что надо держать ноги в тепле? Ощущение было внезапным, но пока ещё терпимым, поэтому Сампо покрепче стиснул зубы и постарался отвечать настолько серьезным голосом, насколько это вообще было возможно в его незавидном положении. - П-постой, но ты же мне их оголил... кх... в чем логика?.. - Подожди, сейчас ты почувствуешься тепло в ногах, - мучитель ещё больше расплылся в улыбке и подключил к экзекуции ещё один палец. Теперь он очерчивал линии на обеих стопах сразу, вызывая у предпринимателя мурашки по всему телу, как будто бы тот и вправду успел замерзнуть. Пока "любимый клиент" ещё не разошелся на полную, Сампо решил перетерпеть щекотку, не засмеявшись, и таким образом показать Келусу, что он её не боится. Если человек не боится щекотки, то какой смысл его щекотать, правильно? Тогда он быстро потеряет к нему интерес! Так ведь?.. Ну да, ну да. Распространенная ошибка жертвы. Келус уже давно понял по паникующему взгляду предпринимателя, что тот чертовски напуган, и теперь просто оттягивал момент до его полного краха. Но пока Коски отказывался это принимать и продолжал успокаивать себя, выравнивая дыхание и переключая внимание на что-то, помимо щекочущих ощущений в ногах. Так, эм, что тут интересного... О, в номере стоят красивые картины на полках! Особенно вон та, что... - К-келус, перестань, давай договоримся... кхх... - терпение торговца кончалось, ему уже сейчас хотелось по-детски рассмеяться, но он не мог этого сделать. Во всяком случае, так рано... Келус же проигнорировал мольбы Мерзляка и продолжил выводить круги и линии на обнаженных стопах. Они оказались на удивление мягкими и гладкими, как будто бы Сампо все свое свободное время посвящал педикюру. А может, оно так и есть? Это то, на что он тратит свою огромную выручку? Первопроходец не сдержался и прыснул со смеху от своих же умозаключений. Сампо же, испугавшись внезапного звука, на секунду потерял концентрацию, и его губы расплылись в предательской улыбке. Дабы не дать поборнику справедливости её увидеть, Коски поспешил вжаться лицом в подушку. - Не могу не похвалить твою выдержку, Сампо Коски, - протянул седовласый, на мгновение прекратив издевательство, - Но я сегодня с пустыми руками не уйду. Услышав краем уха это заявление, белобожец мигом оживился. - Да! Да! Я же предлагал тебе часть выручки! Давай... А-ХА-Х! Всё, на этом моменте плотину прорвало. Вместо того, чтобы договориться об оплате, Келус без предупреждения вцепился в ступни уже всеми своими десятью пальцами, принявшись усиленно скрести самое чувствительное место посередине. Такой подлости Сампо стерпеть уже не смог и громко, заливисто рассмеялся. "Надеюсь, постояльцев в соседних номерах сейчас нет..." - подумал про себя Келус, продолжая с энтузиазмом почесывать серединку стоп. Сие действо сопровождалось громкими возгласами со стороны предпринимателя, в которых, если сильно постараться, можно было услышать мольбы, угрозы и какие-то нечленораздельные ругательства Белобога. На самом деле, Сампо, будучи весьма неоднозначной персоной с моральной точки зрения, не раз попадал в щекотливые, во всех смыслах, ситуации. Периодически случалось так, что стражи, ведя его под руки, как-то уж подозрительно близко подбирались пальцами к его подмышкам, или Гепард проводил допрос с пристрастием, выбирая для этого самый гуманный, по его мнению, метод, или доктор Наташа преподавала уроки хороший манер за неаккуратно брошенное словцо... Но никто из них ещё не добирался до его ног, и Коски даже не подозревал, насколько же чувствительная у него эта зона. Сколько там, говорят, нервных окончаний? Двадцать тысяч? Двести? В любом случае, много. И, судя по ощущениям, врачи не врут. - Ке-хе-хелус... а-ха-ха-хах... хва-ха-хатит! Но Келус и не думал останавливаться. Напротив, он добавил ещё больше страданий Сампо, оттянув его пальцы ноги назад и пощекотав местечко прямо под ними. Казалось бы, хуже уже не быть не может, но нет - может, и ещё как! От такого поворота парень совсем уж несолидно взвыл и залился смехом, повысившимся на пару октав. Даже певицы Золотого театра вроде Тамилы могли сейчас позавидовать высоким нотам бизнесмена. В перерыве между воплями Сампо подумал, что Первопроходец как-то уж слишком мастерски обхаживает его ступни, как будто бы всю жизнь этим занимается. Неужели он тренируется на своих компаньонах со Звездного Экспресса? Нет, ну правда, а иначе откуда у него такие навыки? Пожалуй, им можно было бы даже посочувствовать, но в данный момент Сампо не мог сочувствовать никому, кроме себя самого, потому что именно на нем сейчас отыгрывается измученный поручениями носитель Стелларона. - Ну что, чувствуешь тепло, Дядюшка? - ехидно спросил Келус, слегка повернув голову в сторону. Хм, и ведь действительно. По понятным причинам парень чувствовал тепло в ногах, но кроме того, он ощущал, как в его груди растекается теплая нега. Учитывая обстоятельства, было бы логично, если бы Сампо испытывал по отношению к Келусу злость или даже ненависть, но почему-то ничего подобного среди испытываемых им эмоций не было. Наверное, потому что Первопроходец неспроста взвинтился, будем честны. Кроме того, объективно, это не самый худший вариант пытки, который Келус мог выдумать. Боль он ему не причиняет, следов не оставляет, прям-таки не придерешься... в какой-то степени это даже миленько. По-дружески. От этих мыслей в груди стало ещё теплее... Внезапно седовласый убрал руки с разгоряченной кожи. Некоторое время Сампо ещё продолжал по инерции посмеиваться, а на его ногах все ещё ощущалось легкое покалывание, но спустя некоторое время и оно сошло на нет. Окончательно облегчение наступило тогда, когда истязатель встал с колен парня и отошел к краю кровати. Однако счастье длилось недолго: сделав глубокий вдох, Коски к своему ужасу обнаружил, что Келус встал с кровати не с целью прекратить пытку, а с целью перебраться поближе к торсу бизнесмена и продолжить свое развлечение. Вес Первопроходца снова обрушился на торговца, только уже не на коленях, а чуть повыше, на середине бедра. - Аха... Келус... дружище... ха-хватит, я всё понял... - Отличный фасончик, Коски. - А?.. Взгляд Келуса постоянно цеплялся за вырезы на боках Сампо. Разумеется, он не специально носил такой фасон, чтобы его провоцировать, но... что правда, то правда: "любимый клиент" частенько хотел пощекотать открытые бока, ну или хотя бы ткнуть в них пару раз. Но, конечно, нормы приличия и элементарное чувство стыда сдерживали эти порывы внутри него. А сейчас... а сейчас что терять? Хуже точно не будет. Белобожец заранее зажмурил глаза, пронесшись галопом по всем пяти стадиям принятия неизбежного. Путешественник, опять же, начал с легких поглаживаний, заставляющих лишь слегка улыбнуться, а затем перешел к более решительным действиям, начав в открытую щекотать несчастные бока. Сампо тут же попытался свернуться клубочком, насколько ему позволяло нынешнее положение, но это мало ему помогало. Окончательно обнаглев, Келус стал бегать пальцами по всем местам, до которых мог дотянуться: пересчитал ребра, потискал живот, попытался пробраться к подмышкам. Бедный торговец уже не пытался ни просить, ни угрожать, ему оставалось только смеяться, пока его смех не начал стихать, превращаясь в беззвучные выдохи. К счастью, Келус не был совсем уж отъявленным садистом, и тут же убрал свои руки, как только понял, что Дядюшка Мерзляк выдохся. К тому времени Первопроходец уже позабыл, зачем вообще явился в отель Гёте, что ему надо было от Сампо, а главное - зачем он ни с того ни с сего начал его щекотать... все как-то отошло на задний план. Сейчас он просто сидел на краю кровати, не сдерживая улыбки - от прошлой озлобленной гримасы не осталось и следа. Сам Коски тоже посмотрел на него и улыбнулся - непонятно, то ли в ответ, то ли от фантомного ощущения щекотки... Как бы то ни было, Келус слегка похлопал его по боку, как будто бы извиняясь за произошедшее, а затем отошел к стене и взял в руки смартфон. Решив, что в таком уставшем состоянии Сампо далеко не убежит, он принялся отчитываться Пелагее Сергеевне о проделанной работе. "Пела, я поймал его, это..." Скрип. Это всё, что успел услышать Первопроходец, прежде чем Дядюшка Мерзляк исчез из гостиничного номера. Обернувшись, парень обнаружил лишь распахнутое настежь окно и расстегнутые наручники, покоившиеся на кровати. Как он от них избавился? У него все это время был ключ или какая-то другая отмычка? Тогда... тогда почему он не воспользовался этим раньше? Келус же почти все это время сидел спиной к нему! Изначально парень действовал импульсивно, и потому не очень тщательно проанализировал обстановку. Однако, если так подумать... при желании Сампо все это время мог обороняться. Несмотря на свое положение, он мог бы подтянуться и схватить своего мучителя за шею, обездвижив. У него бы это получилось даже с учетом надетых наручников, а если бы он воспользовался ситуацией и отстегнул их в процессе, или, ещё хуже, достал оружие, то... от этих мыслей по спине Первопроходца пробежал неприятный холодок. Но... почему он этого не сделал? Почему терпел? Наверное, по той же самой причине, по которой сам Келус не захотел ранить Коски и... скажем так, лишь слегка его потормошил. В любом случае, делать в отеле теперь нечего. "Пела, я упустил его. Он больше не в отеле" "Не расстраивайся, Келус. Так бывает. Я скоро приду, чтобы исследовать номер" *** - ...дела у Краеведческого музея благодаря тебе пошли в гору! В последний раз я наблюдала такое оживление ещё во времена моей юности! Эрис никогда не скупилась на похвалу для спасителя Краеведческого музея Белобога. Ещё бы - сотрудникам музея крупно повезло, что к ним пришел на помощь такой ответственный и разносторонне развитый человек. И вора экспонатов поймает, и сами экспонаты восстановит, а ещё место для них в зале подберет и описание составит... ну просто золото, а не управляющий! Так, за что бы ещё себя похвалить... - ...и, кстати, к нам приходил юноша с синими волосами. Просил передать это. Светловолосая девушка протянула в сторону Первопроходца сложенную напополам записку. Не без тревоги парень развернул бумагу, приготовившись прочесть на ней угрозы вперемешку с бранными словами, однако... "Мой дражайший клиент, Келус, спасибо! Благодаря твоей доброте Дядюшке Мерзляку удалось без проблем скрыться в Снежных полях Белобога. Кстати, как тебе игра в управление музеем? В этой игре мне нет равных! Если я тебе понадоблюсь, нас разделяет лишь один звонок. Дай мне знать, и я тут же приду к тебе на помощь! Не переживай, я и пальцем не трону ни один из музейных экспонатов, хе-хе" Келус недоуменно окинул взглядом листок бумаги. Несколько раз перечитал написанное. Потер глаза, снова перечитал. Нет, ему не показалось. Серьезно? После того, что он вытворил, Сампо ещё и предлагает свою помощь? Надо же. Какой все-таки славный парень. Или странный? Пожалуй, и то, и другое. Надо будет ему позвонить...