НАСЛЕДНИК

Восемь дней пути после отъезда из Эдораса остались позади, и Арагорн наконец увидел Белый Город. Он много читал и слышал о Столице Гондора, но семиярусная Минас-Тирит все равно ошеломила его своим величием. Когда вдали показались древние ворота, он взглянул наверх. Где-то в вышине над башней, развеваясь на ветру, сиял белый флаг Блюстителей. Уже миновав первую стражу и въехав в город, Арагорн заметил, что внизу ветра не было. “Насколько же высоко лежит Цитадель?” — подумал он. Уже вечерело, и он решил отложить свой визит к Блюстителю на следующий день. Он заночевал в одном из постоялых дворов, а утром направился в Седьмой Ярус. То, что Арагорн увидел, в целом его обрадовало. На улицах было чисто, и, несмотря на обилие пустующих зданий, Город выглядел ухоженным. “Похоже, Гэндальф прав… Блюстители неплохо справляются со своими обязанностями”. Он достиг Цитадели, миновал пробитый в каменной толще коридор и оказался в Фонтанном дворе, где попросил сообщить о себе, а пока остановился у мертвого дерева. Скоро его попросили пройти в Тронный Зал. Следуя по старинным галереям, он вспоминал, что Волшебник рассказывал ему о нынешнем хозяине Минас-Тирит. Двери распахнулись, и Арагорн увидел старинный Трон под каменным балдахином. На нижней ступени, в кресле из черного камня, сидел пожилой крепкий человек, а за спиной у него стоял высокий юноша. “Кто это? Наследник? — успел подумать Арагорн. — Однако они совершенно непохожи…” — Он приблизился к подножию трона и учтиво поклонился. — Приветствую Эктелиона, сына Тургона, господина и Блюстителя Минас-Тирит! — произнес он. Блюститель приветливо кивнул, а юноша позади — слегка поклонился. — Приветствую тебя… Торонгил, — приветливо ответил Эктелион. — Я уже наслышан о тебе. Арагорн еще раз поклонился. — Что привело тебя в Минас-Тирит? — спросил Блюститель. — Ни для кого не секрет, что именно Гондор стоит на пути у хозяина Барад-Дура. Я хотел бы поступить на службу правителю этой древней и прекрасной страны и вместе с гондорцами защищать ее. Эктелион пытливо взглянул на пришельца. — Нам нужны люди, которые умеют держать меч, — согласился он. — Сколько тебе лет? — Двадцать девять. — Двадцать девять? Как и моему сыну, — задумчиво произнес Блюститель, и кивнул в сторону стоящего позади юноши, — И ты уже известный воин и даже полководец. “Значит, это все-таки сын. — Арагорн взглянул на Наследника. — Удивительно, насколько они разные”. И действительно, было видно, что в молодости Эктелион отличался могучим телосложением, его же сын, несмотря на рост, казался хрупким. Тем не менее, Дэнетор больше напомнил Арагорну нуменорца, хотя его глаза, в отличие от отца, были не серыми, как у большинства дунэдайн, а черными. — Что ж, учитывая твою репутацию, я могу взять тебя на службу… Арагорн поклонился. — Готов ли ты произнести присягу? — Разумеется, милорд. Арагорн знал слова клятвы и торжественно произнес: — Здесь я клянусь служить верой и правдой Гондору и его Блюстителю. Говорить и молчать, делать и попускать, приходить и уходить. В нужде и изобилии, на войне и в мире, в здравии и на смертном одре, с этого часа и впредь, пока мой господин не освободит меня или смерть не возьмет меня, или не погибнет этот мир. Так говорю я, Торонгил из Арнора. — Я Эктелион, сын Тургона, Блюститель Гондора и высшего Короля внимаю тебе. Я не забуду твоей клятвы и обещаю без промедления награждать за преданность любовью, за доблесть — почестями, за клятвопреступление — возмездием. Арагорн склонил голову. — Что ж… Учитывая твой опыт на службе у короля Тенгеля… Я, пожалуй, сделаю тебя сразу капитаном. — Простите, отец… — произнес молчавший доселе Дэнетор, — но мы видим господина Торонгила первый раз. Довольно ли этого, чтобы доверить ему жизни наших воинов? — Государь Тенгель, мой друг… — начал Эктелион. — Я помню об этом, государь, но мне кажется, что нужно все же испытать его. Эктелион вздохнул. — Ваш сын прав, милорд, — согласился с Дэнетором Арагорн. — В наше непростое время осторожность не бывает лишней. Я с готовностью докажу, что достоин быть гондорским капитаном. — Тогда я назначаю тебя помощником капитана. Отправишься в ближайший поход в Итилиен и покажешь, на что способен. — Разумеется, милорд. — Кстати, Дэнетор… В полдень ведь у нас собрание капитанов Минас-Тирит… Представь им Торонгила и сообщи, что я принял его на службу, — велел Эктелион. — Конечно, отец, — поклонился Наследник. Ближе к полудню Дэнетор и Арагорн встретились у большого дома в Нижнем Ярусе. — Вы здесь? — удовлетворенно кивнул Дэнетор. Арагорн слегка поклонился в ответ. — Сейчас я представлю вас нашим офицерам. Как зовут вашего отца? Эктелион довольствовался лишь именем, не задавал вопросов и Тенгель, поэтому Арагорн на миг растерялся, и это не укрылось от Дэнетора. — Мой отец погиб, когда я был совсем маленьким… Я совсем не помню его… — ответил он, надеясь, что его ответ удовлетворит наследника. — Сочувствую, — искренне ответил Дэнетор, — но, тем более, память о нем не должна стереться, и в ваших силах покрыть свое, а значит и его имя славой. — Тем не менее… Я хотел бы, чтобы меня знали просто как Торонгила. Простите, милорд. Дэнетор на миг задумался. — Вы… незаконнорожденный?.. — тихо спросил он и внимательно взглянул на Арагорна. — Нет! — возмутился тот, и Наследник невольно отшатнулся. — В Гондоре мы гордимся своими отцами и праотцами… — попробовал объяснить он. — Все обратят внимание, что имя вашего отца не прозвучало. Удивятся, начнут судачить… — Дэнетор снова пытливо взглянул на “Торонгила”. “Вот ведь упрямый!.. Эктелиона не смутило, что я не назвал имя отца даже во время присяги!” Однако лгать и называть первое попавшееся имя ему не хотелось. Колокол начал отбивать полдень. — Вы правы, милорд. Сын может увековечить память о своем отце. Позвольте мне до времени не называть его. Если же моему отцу будет за что гордиться мной, я его назову. Понимая, что ответа он сейчас не добьется, Дэнетор решил не ссориться. — Давайте пройдем внутрь, — сказал он. Наследник представил Торонгила собравшимся, а потом откланялся и вернулся в Цитадель. — Как его встретили? — спросил у сына Блюститель. — Некоторые офицеры слышали о нем и потому приняли с воодушевлением, — ответил Дэнетор. — Что ж, это хорошо. Надеюсь, он и в Гондоре достойно проявит себя. — Отец… — ? — Вы заметили, что он не назвал имени своего отца? Эктелион на миг задумался. — И правда… Я был приятно удивлен, что он, не будучи гондорцем, так хорошо знает слова присяги. Что ж, спроси у него. — Я спросил, но он отказался назвать его. — Вот как? — Я даже предположил, не бастард ли он… Но его это не на шутку оскорбило. — Будь осторожнее впредь. Ты не кто-нибудь, а гондорский наследник, и нам нужны отважные и толковые люди… Особенно теперь, — добавил Эктелион. — А если ему есть что скрывать, отец? — Судя по его речи и манерам, он не гондорец, однако, вне всякого сомнения, из дунэдайн. Получается, он родом из Арнора, и имя его отца нам все равно ни о чем не скажет. — И тем не менее, зачем его скрывать? — Вот что… Судя по всему, это достойный и незаурядный юноша. И на твоем месте я бы попробовал подружиться с ним. Ты проницателен, и если ему есть что скрывать на самом деле, ты это поймешь. Но не думаю, что он не назвал своего отца по какой-то неблаговидной причине. Да и друг тебе бы не помешал. — Я понял, отец. Дэнетор ушел к себе и задумался. Друзей у него, действительно, не было. Умный, образованный и серьезный, он часто скучал среди ровесников, ибо те редко могли поделиться с ним чем-то стоящим, и это всегда огорчало Эктелиона, бывшего в молодости был весьма компанейским человеком и объяснявшего замкнутость сына гордостью. “Что ж… попробую. Вдруг он окажется интересным человеком. Опять же, мы теперь очень мало знаем о дунэдайн из Арнора”. Минуло несколько дней, и Блюстителю донесли об очередной банде орков. — Ну вот, и подходящий случай испытать нового помощника капитана, — сказал сыну Эктелион. — Пожалуй, во главе отряда нужно поставить Инголда. Он очень опытный командир и сможет оценить Торонгила. — Я сообщу капитану Инголду о вашем решении, отец. — Завтра на рассвете. Дэнетор кивнул. Однако вечером капитан Инголд сообщил Блюстителю, что его неожиданно снова начала беспокоить недавно полученная рана. — Жаль. Но пусть отдохнет. Сейчас не настолько важная вылазка, чтобы не поберечь старого воина. Надо решить, кого мы обрадуем на ночь глядя. — Отряд могу возглавить я, отец. Я уже капитан, хотя, конечно, опыта у меня не так много. Эктелион немного подумал и согласился. — Что ж, приглядись к нему. Рано утром “Торонгил”, извещенный накануне о походе в Итилиен, подошел к группе воинов, собравшихся у дома капитанов. Несколько человек узнали и приветствовали его. — Кто возглавит отряд? — спросил Арагорн. — Должен был капитан Инголд, но его заменили на Дэнетора. — На наследника? Или в Минас-Тирит есть еще капитан Дэнетор? — уточнил Арагорн. — На наследника. — Это… хорошо? — поинтересовался новичок. — Он, конечно, самый молодой из капитанов Минас-Тирит, но, мне кажется, заслуженно. Хотя понятно, что сыновья лордов становятся капитанами намного раньше остальных. К отряду подошло еще несколько воинов. “Интересно, когда же появится командир?” — подумал Арагорн и взглянул в сторону Второго Яруса. — Все в сборе? — услышал он с другой стороны. — Выступаем. Высокий человек в точно таком же, как и у остальных, зеленом плаще вышел вперед, отряд построился и направился к воротам. “Получается, он пришел одним из первых, а я его попросту не узнал, — подумал Арагорн и покосился на длинную фигуру в выцветшем плаще. — Решил все же сам проверить меня”. За несколько часов они добрались до Осгилиата, где передохнули, а потом пошли вдоль реки на Север. Милях в двух к северу была пристань, где стояло несколько лодок. — Мы стараемся использовать разные пути в Итилиен, — пояснил Дэнетор своему помощнику. — Есть мост в Осгилиате, несколько переправ южнее и севернее. Так враг заранее не знает, где нас ждать. — Естественно, милорд, — согласился Арагорн. — В походах у нас нет титулов. Сейчас я капитан Дэнетор. “Разумно. Если орки-лазутчики услышат титул, то Гондор может быстро остаться без наследника”. Лодки тихо скользили по поверхности реки. Приближался восточный берег. — Еще лет семь назад здесь были Селения… Однако после возвращения Врага даже самые отважные жители бежали за реку, — снова заговорил Дэнетор. Они причалили, и воины начали прятать лодки. — Что будет если их найдут? — спросил Торонгил. — Здесь останутся двое дежурных. Если орки обнаружат лодки, дежурные известят нас. Дэнетор назначил двоих воинов нести стражу у реки, и отряд углубился в лес. Они молча шли по узкой тропе. “С одной стороны, тропа неплохо скрыта кустарником. А с другой, при выходе на открытое место такая цепочка сразу становится уязвимой”, — подумал Арагорн. Впрочем, впереди шли разведчики, и отряд благополучно миновал несколько больших полян. — Вам нужно будет изучить подробную карту этих мест, — заметил Дэнетор, — и, конечно, первое время много ходить в походы. Капитан должен знать все возможные пути и тропы. — Разумеется, господин капитан. Внезапно над ними в вышине пронеслись птицы. — Мы не могли их спугнуть. Значит, орки близко… — тихо произнес Дэнетор и поднял руку. Отряд остановился, а разведчики отправились в сторону откуда только что прилетели птицы. Спустя менее часа они вернулись. — Все плохо, господин капитан. — ? — Их намного больше, чем нам сообщили. Нужен отряд в два, а то и в три раза больше. — Действительно плохо. — Дэнетор задумался. Отступать ему не хотелось, как и подвергать своих людей серьезной опасности. — Ангрод, вернись к лодкам, пусть Беор отправляется за подкреплением, — распорядился он. — Переждем в убежище? — тихо спросил командира один из воинов. Дэнетор снова ненадолго задумался. “Можно ли открывать этому Торонгилу пути в убежища?..” — Посмотрим по обстановке, — вслух ответил он. — Птицы прилетели с юга, значит, пойдем пока на север. Воины прошли немного вперед и повернули налево. Вокруг было тихо, но, глядя на напряженных и настороженных гондорцев, Арагорн вдруг подумал, как обманчива бывает тишина. Вокруг начали подниматься склоны, и они оказались на дне оврага. Казалось, сомкнувшиеся над головами густые ветви надежно защищали их, но Дэнетор то и дело останавливался и смотрел наверх. Внезапно, он снова поднял руку. Отряд остановился, развернулся и собрался отступать. Однако путь назад им преградил сорвавшийся со склона большой камень. Воины выхватили луки и мечи. — Назад, всё равно назад! — приказал Дэнетор. Они начали карабкаться по склону, пытаясь миновать преграду. Орки, ожидавшие что они пойдут вперед, сначала было растерялись, но опомнились и начали их преследовать. Сверху полетели стрелы и булыжники. По счастью, орки не слишком хорошо стреляли, и из оврага отряд вырвался без потерь, хотя несколько человек было легко ранено. Теперь у Дэнетора не было выбора, и отряд, оставив несколько метких лучников для прикрытия, устремился в одно из Убежищ. “Всё равно всё пошло не так”. Дэнетор был ужасно расстроен. Он оглядел своих воинов. — Много раненых? — Серьезно только Фингон, — ответили ему. — Дамрод, — велел Капитан воину-лекарю, — займись ранеными. Помните, что любая рана, даже царапина, от орочьего оружия опасна. Врач вытащил стрелу и начал промывать рану Фингона. Остальные ждали своей очереди. “Итак, мы ничего не сделали и застряли в Убежище. Подкрепления раньше завтрашнего дня не будет. Орков стало намного больше, и теперь они лучше организованы”. Внезапно Дэнетор понял что у него сильно болит правое плечо. Он осторожно ощупал его. “Похоже, попал камень… А я тогда и не заметил…” — Что это?.. — вдруг спросил один из воинов. — Где? — раздались голоса. — Дым? Все принюхались и переглянулись. — И правда, дым!!! “Небо, неужели, они примерно поняли, где находится Убежище, и хотят нас выкурить?!” — Дэнетор был не на шутку встревожен. Однако неожиданно он заметил у дальней стены маленький красный огонек, и направился к нему. В противоположном углу пещеры сидел невозмутимый Торонгил и держал у рта трубку. — Так это вы… дымите? — не без раздражения спросил Дэнетор, покачал головой и вернулся назад. — Капитан Дэнетор, — обратился к нему лекарь. Тот кивнул. — Вы держитесь за плечо… Позвольте взглянуть. — Точно, — заметил и усмехнулся Дэнетор. — Не беспокойся, я не ранен. Думаю, зацепило камнем. — Ушиб — тоже не очень хорошо, тем более, это правая рука. У меня есть хорошая мазь. Тот кивнул, снял плащ и сел. Врач помог ему снять кольчугу, кожаную тунику, а следом и рубашку. “Он очень худой…” — про себя заметил Торонгил. Когда врач закончил, Дэнетор поднялся, направился к выходу из пещеры и прислушался. “Хоть бы у них получилось вернуться”. Его мысли были с четырьмя лучниками, оставленными прикрывать их отход, а вернее — почти бегство. Спустя час, к его облегчению, благополучно вернулся один, а вскоре и второй. Воины поужинали и легли спать. Дэнетор бодрствовал и ждал. Торонгил смотрел на его бледное, уставшее лицо. — Почему вы не ложитесь? Ждете? — тихо спросил он. Дэнетор кивнул. Среди ночи вернулся еще один воин. — Ты… один? — спросил Капитан. — Простите, что так поздно, пришлось далеко обходить, чтобы сбить их со следа. Их и правда оказалось ужасно много. — А Галдор? — Не знаю, — покачал головой воин, — получается, он не вернулся? — Нет. — Может быть, тоже петляет… Дэнетор прождал до утра, но Галдор так и не появился. Когда рассвело, он все же ушел и лег, приказав разбудить его, если будут какие-либо известия. Известий не было еще много часов, пока в Убежище не появился еще один воин. Однако это оказался не Галдор. — Отряд капитана Хурина прибыл в Итилиен, — доложил он. Воины явно воспряли духом. Вскоре отряд Дэнетора, убедившись, что за Убежищем не следят, покинул пещеру. Теперь они шли, соблюдая еще большую предосторожность. Торонгил шел на шаг позади капитана. — Что это? — вдруг спросил он. Дэнетор остановился и взглянул в указанную Торонгилом сторону. Внезапно он изменился в лице и устремился вперед. По-видимому, у отряда все же были инструкции по сохранению жизни Наследника, и потому вместе с ним, прикрывая его, поспешили еще четыре человека. К счастью это не было ловушкой, но увиденное неприятно поразило Отряд. На дереве со связанными за спиной руками висел человек в зеленом одеянии. — Галдор?.. — негромко спросил кто-то. Однако узнать повешенного было непросто. Глаза его были выколоты, нос и уши отрезаны… — Снимите его, — глухо приказал Дэнетор. Два воина исполнили его приказ. Тело осторожно опустили на землю. Капитан склонился над ним. — Да… Это Галдор… — внимательно рассмотрев погибшего, произнес он. Из плаща и ветвей скоро были сделаны носилки, на них уложили павшего воина. В полном молчании Отряд последовал к месту встречи с людьми капитана Хурина. Прошло еще не меньше двух часов, когда они подошли к опушке леса. Кто-то закричал тетеревом. С противоположной стороны на поляну начали выходить люди в зеленом. Дэнетор и Хурин встретились и негромко обменялись приветствиями. — Большие потери? — встревоженно спросил Хурин, высокий хмурый мужчина средних лет с заметной проседью. — Нам удалось добраться до Убежища. Погиб один из прикрывавших нас воинов. — У меня большой отряд. Скоро мы их настигнем. — Оте… Государь передал командование сводным Отрядом вам? — Нет. Я под вашим началом, — ответил Хурин. Дэнетор тихо вздохнул и кивнул. Скоро снова были посланы разведчики, которые выследили ядро банды орков, и отряд разбился на группы, чтобы догнать и окружить их. Гибель Галдора и желание покарать злобных тварей придало гондорцам сил, и еще до заката они настигли орков и окружили их. Запели тетивы множества луков, и орки, нелепо всплеснув руками, стали падать на землю. Они были храбрыми только в явном большинстве и теперь беспорядочно метались по небольшой долине. Некоторые все же пытались сбежать, но быстро находили смерть от гондорских мечей. Наконец казнь состоялась. Воины начали собирать тела, и сваливать их в кучу, а потом обложили хворостом и подожгли. Походные лекари занялись ранеными, хотя их было немного. — Хорошо, что зима была довольно снежной для наших краев, — заметил Дэнетор. — Нет риска лесного пожара. Тем не менее, они дождались, пока костер не потух, после чего снова отправились в Убежище. Отдохнув и переночевав, сводный Отряд вернулся к Великой реке и благополучно переправился на Западный берег Андуина. Воины пребывали в неплохом расположении духа, кроме Галдора никто не погиб, да и серьезно раненых было всего четверо. Однако Дэнетор был мрачен. — Расскажите мне об Арноре, вы ведь оттуда родом? — внезапно попросил он у Торонгила. — Рассказывать особо нечего, милорд. Нас осталось слишком мало. Дэнетору очень хотелось отвлечься от невеселых мыслей, поэтому он не отступил. — Тем не менее, и гондорцы, и арнорцы — потомки некогда одного народа… наследники великого Нуменора. Хотя связь между нами прервалась много столетий назад. — Он взглянул на Торонгила. — Осмелюсь напомнить, что именно Гондор в лице блюстителя Пелендура отверг союз с Артедейном, отказав королю Арведуи в короне Южного Королевства, — ответил Торонгил. — Хотя тот был не только наследником Элендила и Исильдура, но и мужем дочери последнего гондорского короля Ондогера. — Он сделал это на основании законов и обычаев нашей страны, — негромко возразил Дэнетор. — Во главе Гондора должен стоять потомок Анариона по мужской линии. Конечно, Арведуи — потомок Валандила племянника Анариона… Но тогда в Королевстве был куда более близкий к трону претендент, генерал Эарнил. К тому же он спас Гондор от гибели и был весьма популярен как в армии, так и у простых людей. Что до брака с принцессой Фириэль… Если рассматривать подобное родство, то тогда претендентов на трон было бы намного больше. Даже наш род, изначально далеко не самый знатный, по женской линии является потомками Элендила и Анариона. Однако своим решением лорд Пелендур лишил возможности короноваться не только Арведуи, но и собственных потомков. — Вы жалеете об этом? — Торонгил пристально взглянул на Дэнетора. — Я всегда стараюсь смотреть на суть. Какая разница, носит ли Блюститель корону или нет, если его полномочия равны королевским? История Гондора насчитывает три тысячи лет, из которых почти девятьсот его хранили мои предки. За эти годы страна прошла через множество испытаний, и Блюстители показали себя мудрыми и жертвенными правителями. Как страшна была судьба лорда Боромира, одного из величайших Блюстителей… Значит, наш род на своем месте. “Значит вы на своем месте”, — про себя отметил Торонгил. — Тем не менее, на руинах Арнора и Артедейна остались северные дунэдайн, — снова вернулся к началу разговора Дэнетор. — Чем они живут? Поддерживают ли связь с древним Имладрисом?.. — Живут чрезвычайно скромно, милорд, — ответил Торонгил, — королевства давно нет... действительно, от великого Арнора остались лишь руины. — Удивительно, что сыновья Арнорского короля Эарендура не смогли смириться со старшинством наследника и поделили страну на три части… Мне кажется, именно это послужило началу краха Арнора. Может быть, еще и поэтому наши предки не захотели видеть своим королем Арведуи. Арнор под владычеством наследников Исилдура так или иначе угас. — “Историю он знает хорошо, но делает лишь удобные Гондору и Блюстителям выводы”. — “Судя по всему он принадлежит северной знати, и они так и не простили нам отказа Арведуи. Однако кто захочет увидеть во главе своей страны род, не сумевший сохранить собственное королевство?” Какое-то время они шли молча, потом к Дэнетору подошел капитан Хурин, и теперь гондорцы беседовали о чем-то своем. Вдали навстречу медленно поднималась величественная Минас-Тирит. (C) 2023 murzwin