Грядущие изменения

Глава 1. Прохладные порывы ветра трепали длинную юбку, путавшуюся в ногах, и я уже пожалела, что не одела что-то полегче, что не мешало бы взбираться по узкой тропе вверх, по каменистому склону. Приносило облегчение только то, что сейчас рассвет и воздух, остывший за ночь, ещё не нагрелся до изнурительной жары, которая пришлась бы мне на долю, если бы я решила отправиться сюда позже. Остановившись, я оглянулась вниз. Передо мной раскинулись низины, покрытые туманом с торчавшими из белого марева верхушками деревьев, плантации и спящие деревеньки, соединенные извилистыми лентами дорог, густые лесные массивы. Сердце болезненно сжалось от любви к своей земле, от её красоты и... незащищенности. Сглотнув, я отвернулась и продолжила свой путь. Осталось недолго. Вскоре я услышала мерный стук нескольких барабанов и низкий, утробный мотив одной из Священных Песен, в которой Старейший Шаман просит Великих Духов присоединиться к нам. Дрожь пробежала по телу мурашками, когда я сделала последний шаг на вершину и увидела собравшихся. Около двух десятков шаманов и ведуний собрались в круге из больших камней- кто-то сидел, кто- то стоял. Мелькали разноцветные нити, вплетенные в косы, отблёскивали на утреннем солнце массивные украшения и цепочки. Я пробежалась взглядом по фигурам и нашла Деера, жившего в нашей деревне. Он стоял в стороне от остальных и прикрыв глаза, слегка покачивался из стороны в сторону. Осторожно приблизившись, я встала рядом. Не смотря на кажущуюся расслабленность все были встревожены и напряжены- это остро ощущалось в общей атмосфере. К чему приведет эта встреча? Мне оставалось только гадать. - Твоя одежда в саже, ведунья,- раздалось тихим голосом рядом. Я повернула голову и встретилась глазами с Деером. Седовласый шаман прищурился, отчего морщин на сухом, пожилом лице стало ещё больше. От него одного не исходило волнения, он ощущался как скала, посреди бушующего моря. - На плантациях Джосси случился пожар, адлар Деер. Он смотрел пристально, но вскоре отвернулся к собравшимся. - Наша юная госпожа не так и слаба, как сама думала, да?- его губы тронула легкая улыбка. Я не могла не улыбнуться в ответ. Старый шаман прожил долгую жизнь, знал и видел многое. Как коренной корсакиец, он был привязан к этим землям и его жителям. И кто знает, на что способны такие, как он, как все мы, если нас вынудят защищать свой дом, свою землю и веру. Барабаны стихли, как и пение Старейшего. Я всмотрелась в лица, что стояли в центре круга, пытаясь глазами отыскать Далию, ведунью, что жила здесь и считалась среди нас главной. Я видела её всего несколько раз, но и этого хватило, чтобы понять- у неё всегда есть ответы на всё. В центр тем временем вышла Мирайя, ведунья из соседней деревни. Она тяжелым взглядом оглядела собравшихся и начала: - На нашу землю пришли завоеватели. Они не считаются с нашим мнением, с нашей верой и с нашими традициями. Они оскорбляют и уничтожают наши Святыни, они очерняют всё, к чему прикасаются. Им плевать на нас! Им плевать на Великих Духов!- она приложила руку к сердцу и продолжила чуть громче,- они алчны. Жестоки. Хитры и безжалостны. Очень скоро наступит момент, когда мы станем им помехой! Некоторые уже пытаются установить свои порядки на захваченных ими землях! Мы будем бездействовать, Старейший? Она с вызовом посмотрела на старика, привалившегося к плоскому камню. - Не все из них такие, Мирайя. Ты забываешь, чему нас учит Теа. Жизнь и смерть, справедливость и заблуждение всегда ходят рука об руку по этой земле,- раздался тихий голос откуда-то из толпы и я поискала глазами говорившую,- нам нельзя вмешиваться только потому, что мы так хотим. Чем мы будем тогда отличаться от них? - От нас ничего не останется, если мы будем молчать! От нашего дома ничего не останется!- Мирайя сжала кулаки и нахмурила брови. Её большие темные глаза на худощавом лице сверкали гневом. Наверняка, кто-то, кто был ей дорог– пострадал. Иначе я не могу дать объяснения её яростному напору. Я не знала Мирайю так хорошо, как другие, возможно. Видела всего несколько раз за все годы, когда мы с Севил наведывались к ней, когда были проездом. Но она создала впечатление спокойной и рассудительной женщины. Сложно было признать сейчас в этом акте подстрекательства к бунту Ведунью, а не обычную деревенскую женщину. - И что ты предлагаешь адлар Мирайя?- жесткий голос Старейшего пресёк зарождавшиеся шепотки,- Ты забыла кто ты? Ты забыла, зачем этим землям Шаманы и Ведуньи? Повисла тишина. Сама зачинщица покраснела и опустила глаза, её эмоции выдавали только сжатые кулачки. - Но что если чужаки потребуют, чтобы люди отреклись от наших Богов?- в центр вышел мужчина, которого я ещё не видела. Его одежда вся была покрыта дорожной пылью и за плечами висел объемный мешок. Вероятно прибыл издалека. Я вновь посмотрела на Деера, тот слушал внимательно, но на лице невозможно было прочесть ни единой эмоции. Как, впрочем, и у остальных старейших членов нашей общины. Я воскресила в памяти события последних недель, всё, чему стала свидетелем и всё, с чем приходили ко мне жители. Да, люди были напуганы. Но не смотря ни на что, они знали, на какой земле они живут. Веками живя на землях Духов, они не станут отворачиваться от Богов, только чтобы угодить чужакам. Мы- истинные дети Юга и наша вера- наша суть. В круге ещё продолжались жаркие споры, когда из Священной рощи показалась тучная фигурка невысокой Далии. Она шла не спеша и по мере приближения голоса стихали, а лица поворачивались к Старейшей. Эта женщина умела привлечь к себе внимание! Все, кто находился рядом с ней остро ощущали её силу, хотя сама она при этом не делала ничего, чтобы проявить её. Впервые моя наставница Севил привела меня в это место в одиннадцать, когда открылся мой дар. До тех пор старая ведунья не посвящала меня в свои дела, воспитывала как помощницу по дому. Увидев Далию, приятную, улыбчивую женщину с полностью серебристыми волосами с вплетенными бусинами и кожаными узелками с цепочками, я испытала самый настоящий страх. Казалось, что незнакомая Ведунья видит меня насквозь, все мои мысли, все чувства и желания. Под её взглядом хотелось съежиться до размеров крошечного комочка и сидеть, не высовываясь. Позже, когда я прожила на вершине уже больше двух месяцев, я по-настоящему привязалась к Старейшей. Впитывала каждое сказанное слово, ловила каждый взгляд, старалась выполнять все её задания так, чтобы не огорчить, а наоборот, вызвать гордость. Далия мягко вошла в круг, по очереди задержав свой взгляд на каждом. И чувствовалось это приветствие, как мягкое объятие. Глаза, цвета темного янтаря, улыбались и успокаивали, усмиряя беспокойство. Как необходимая ласка матери. Даже Деер расслабил плечи и в раз утратил своё ощущение нерушимой монолитности. Собравшиеся молчали. Последнее слово всегда было за Старейшими, и начинать снова бросать громкие слова, показывая свой страх, больше никому не хотелось. Тот, кто хотел сказать- сказал. - Земли наших Богов переживают испытания,- певуче начала Далия, вновь обводя взором людей,- но это проверка не для них. А для нас. Наши Боги мудры и дают каждому выбор. Наша суть, наш дар- это защита земель наших Богов. Я внутренне напряглась, надеясь, что говоря про защиту земель, Старейшая не имеет в виду то, чего добивалась от совета Мирайя. Только не так! Словно прочитав мои мысли, Далия улыбнулась мне, и теплый янтарь во взгляде разлился по моим чувствам волной спокойствия. - Боги для всех земель одни, но каждый слышит их по своему. А тот, кто не слышит- следует за силой. Мы не станем рушить то, что является нашей сутью многие века. Насилие порождает насилие. Нашей земле, нашим детям, придется ещё не раз столкнуться со злом, несправедливостью и жестокостью. С её лица сошла улыбка, словно она знала что-то такое, чего не знал ещё никто. Знала, но ничего не могла с этим поделать. - Наши земли ещё будут полыхать от рук людей, которые защищают свою правду. Будут.- она на мгновение прикрыла глаза и выдохнула,- Но не сейчас. Сейчас мы по прежнему живем на землях своих предков. Мы бережем их наследие и в наших руках сберечь мир... а не развязать войну. Тишина повисла среди собравшихся, каждый понимал и принимал сказанное Старейшей как мог. Не знаю, на что надеялась Мирайя, но мы- те, кто мы есть. Мы не воины, не бойцы, защищающие своих господ. Мы- дети наших Богов, которые берегут их землю и чтят их традиции и законы. Глава 2. Ещё неделю я провела на Вершине Старейших, где помогала с новой группой прибывших на обучение. Каждый день мы собирали травы, медитировали, передавали свой опыт, а по вечерам собирались с оставшимися шаманами и ведуньями для проведения защитных обрядов. Затерявшиеся среди деревьев хижины, мирно спящие на рассвете, когда я вставала и спускалась к ручью, уже через час просыпались и заполнялись множеством голосов. Ученики сновали с котелками и стопами бумаг, кто-то разжигал костры, а некоторые уже тренировали свои способности, образуя небольшие группки по два- три человека. Община оживала, заполняя своей кипучей рутиной всё вокруг, не оставляя места для обдумывания обстановки, в которой оказались острова. В общине я чувствовала себя, как дома. Здесь было спокойно, словно этот отрезанный от мира клочок земли имел свои неприступные стены, через которые не проникали даже звуки, не говоря уже о новостях. Впрочем, последние всё-таки вынудили меня попрощаться с мирной обстановкой лесной обители и вернуться в свою деревню, где со дня на день на плантациях Джосси ожидали посланника губернатора, некого Арелио ди Кастелло, которого направил лично император для урегулирования вопросов с местным населением. Под "местным населением", конечно же, подразумевались мы, одаренные магией, но неподконтрольные новой власти шаманы и ведуньи. Похоже, что новый император действительно не хочет развязывать войну. Уже понял, что Юг не только не дружелюбен к чужакам, но и вполне может постоять за себя. Тем лучше. В поместье госпожи ди Корса я отправилась только через два дня, которые заполнила череда жителей со своими просьбами. Свадебный обряд, разрешение спора, рождение малыша и его благословение, бесконечные переживания о будущем от жен работников плантации занимали всё моё время, не оставляя ни минуты для того, чтобы побыть в одиночестве и подумать о том, что нас с Деером ждет, когда посланник прибудет. Я как раз собиралась уйти, чтоб в уединении обратиться к Великим Духам и попросить подсказать, чего ждать и к чему готовиться, когда примчался деревенский мальчишка и с порога заголосил: - Прибыл! Посланник прибыл! Его темные волосы были взлохмачены, а щёки от быстрого бега раскраснелись, на рубахе проступали следы пота. От моего дома до деревни всё-же путь не близкий, малой бежал со всех ног. Заметив мой взгляд, парнишка смутился и склонил голову. - Я... прошу прощения Ведающая. Посланник... прибыл. Вас ждут у госпожи. Он ещё раз поклонился и так же быстро, как влетел, выбежал из дома. В поместье я прибыла, как раз вовремя. Кириосу ди Кастелло оказали должный гостеприимный приём, показав владения, и юная госпожа Ясмин только распорядилась о том, чтобы вынесли прохладительные напитки. Деер, заложив руки за спину, стоял чуть в стороне, не мешая Ясмин и Риану вести разговор. Я направилась к нему, чтоб узнать о том, что пропустила, но стоящий до этого спиной чужак обернулся и разговор смолк. У него были яркие, зеленые глаза и русые волосы до подбородка, верхняя часть которых стянута в хвост. Лицо с короткой щетиной за время пребывания на островах уже успело обгореть и теперь некогда светлая кожа раскраснелась и местами шелушилась. Нарядный жакет расстегнут, а ворот рубашки небрежно распахнут, обнажая верхнюю часть груди. Я вернула внимание на его лицо, собираясь поприветствовать, но заметила легкую усмешку в изгибе уголка губ и глазах. Я что, долго пялилась на его грудь? - Мы ждали вас, адлар Нидейла,- проговорила Ясмин и слегка склонила голову. В этом жесте я разгадала больше, чем просто обращение к ведунье. Мы не виделись со дня пожара, разделившее дальнейшую судьбу земель Джосси на "до" и "после", не было возможности поговорить. А в счастливых искорках глаз молодой госпожи я поняла, что разговор нам предстоит. И разговор приятный. Риан абсолютно недвусмысленно, по- собственнически, приобнимал Ясмин за плечи и этот простой жест казался таким естественным для пары, словно так было всегда. Я тепло улыбнулась хозяйке и ответила: - Я прибыла сразу, как только мне передали, что кириос ди Кастелло уже прибыл,- вновь посмотрела в зеленые глаза чужака,- южные земли рады своим гостям. Посланник широко улыбнулся и тоже слегка склонил голову. Чтож, начало вполне дружелюбное. После непродолжительной беседы Ясмин и Риан попрощались, а мы с Деером остались, чтоб обсудить причину появления Арелио и намерения императора. Кириос стал серьезен, расправил и без того широкие плечи, по выражению его лица невозможно было понять, что последует дальше в его словах. Старый шаман же оставался всё таким же расслабленным, как и всегда. - Я бы хотел попросить встречи с вашими... главными, адлары.- Начал он без долгих предисловий. Деер нахмурился, а я попыталась прочувствовать эмоции чужака, понять свое странное ощущения доверия к нему. Почувствовав мои манипуляции, мужчина снова улыбнулся, глядя прямо в глаза. - Император не желает лишнего кровопролития. Тем более среди одаренных. Этого не желаю и я,- он смотрел прямо, глубоко. Я бы почувствовала применение магии или не искренность, но кириос был абсолютно честен. Деер потер морщинистой ладонью свой подбородок и коротко кивнул. - Я сообщу им о вашем желании, кириос ди Кастелло. Глава 3. Спустя несколько дней я встречала рассвет сидя у небольшого водопада, рядом со своим домом. Мои мысли не покидали слова Далии о тяжелых временах и о том, что ждет наши земли в будущем. Потом. Но не сейчас. Духи на вопросы не давали ответа, сколько бы я ни спрашивала, хотя и слышали меня, я это знала. Я каждую секунду ощущала их присутствие и любовь. Ко всем нам. Они не покинут нас. А мы- их. Первые, робкие солнечные лучи пробегали по густой зеленой листве, словно прыгая с ветки на ветку. Птицы заливистыми трелями разливались по всему лесу. Жизнь продолжалась, что бы ни творили самонадеянные и властные глупцы. Легкое, тревожное касание ветерка прошлось по волосам и легкой накидке, закружилось вокруг ног и будто слегка подтолкнуло в сторону дома. Так рано я не ждала никого. Неужели опять что-то произошло? За последние недели события сменяли одно другое с такой скоростью, что моя до того уединенная обитель в гуще леса казалась теперь скорее проходным двором. Я сложила ладони на груди и мысленно поблагодарила Духов ветра за предостережение. Возвращалась быстро, легко ступая босыми ногами по мягкому, чуть влажному ещё мху. Из головы, почему-то, не выходил образ чужака с пронзительными зелеными глазами. Что-то шевельнулось внутри, заворочалось, путая мысли и уводя их совсем в ненужную мне сторону. Нет, это совсем не то, к чему меня готовили. Я- Ведунья. Хранительница традиций, следящая за их выполнением и совершающая важные священные обряды. Я говорю с Духами, я посредник между двумя мирами- мирским и духовным. Я не... я не глупая двадцатитрехлетняя девчонка, которой могут понравится очаровательные ямочки на щеках и глубокие зеленые глаза, словно лесные озера... Ведь нет? Бесшумно выйдя из леса, я уперлась взглядом в широкую спину и всё тот же хвостик на русых волосах. Даже растерялась по-началу, но быстро взяла себя в руки. Недавние мысли взметнулись снопом искр, оставляя жаркий румянец на щеках, и осели легким стыдом. Что ему здесь нужно? Ведь Деер устроил встречу со Старейшими! Хоть я и не знаю всех подробностей, но мне рассказали, что стороны пришли к пониманию. И вот он здесь. Зачем? - Вы заблудились, кириос?- мой голос прозвучал тихо, но он услышал. Обернулся и прошелся по мне взглядом, задерживаясь чуть дольше, чем положено на выпуклых частях тела. Боги, я же в полупрозрачном ночном платье! Я довольно резко стянула края накидки, крепко зажав их в ладонях. - Простите мою дерзость, Ведунья,- он опустил голову, но тут же поднял её и посмотрел мне в глаза,- мне сказали, что вы живете здесь и я решил посмотреть. - Посмотреть?- я удивленно приподняла бровь. Нет, ну точно проходной двор! Он явно смутился и по-ребячески улыбнулся, на щеках тут же проступили две ямки, про которые я так опрометчиво вспоминала всего несколько минут назад. - Мы можем побеседовать, адлар Нидейла? Раз уж я здесь. - Раз уж вы здесь...- почему я повторяю за ним его же слова?! Что на меня нашло?- Мне нужно переодеться. Будете чай? Так глупо я не чувствовала себя ещё никогда. Всё внутреннее спокойствие, взращиваемое годами, рассыпалось как домик из песка, который малышня любит сооружать на побережье. - Чай- звучит отлично,- откликнулся Арелио с легким смешком в голосе, словно пытаясь разрядить обстановку. Переодевшись и заварив чай мы разместились на моей крохотной кухне. Кириос был высок, и низкие своды крыши сейчас ощущались особенно сильно. Словно собой он занял добрую треть помещения. - И всё-же зачем вы здесь?- не удержалась я. - Ваши Старейшие очень мудрые маги,- он гладил кончиками пальцев бока кружки в руках, что, признаться, почему-то сильно отвлекало от предстоящего разговора,- мы пришли к понимаю в вопросах взаимодействия между нашими людьми и... верой. - Значит ли это, что вы не будуте навязывать Корсакийским островам свою религию?- я вздернула бровь и с усмешкой посмотрела на мужчину. Впрочем, он не поддался на провокацию и продолжил всё тем же ровным тоном: - Я здесь не для того, чтобы навязать вам своих Богов, Нидейла. Он смотрел прямо, открыто, не выражая и толики неуважения. - Для чего-же тогда?- я не ощущала от него угрозы, но и не могла назвать другом. Этот мужчина оставался для меня нечитаемой загадкой. Он откинулся на спинку стула и в уголках губ появилась дерзкая улыбка. Словно он собирался предложить мне какую-то шалость, за которую потом обоим влетит. Временами он удивительно был похож на простого мальчишку, хотя внешний облик говорил о том, что ему уже наверняка за тридцать. - Так получилось, что я остаюсь на островах, чтобы впредь заниматься любыми разногласиями между нашими сторонами. Буду следить за тем, чтобы ваши традиции не нарушались и поддерживать мир. - Вот как? Арелио кивнул, а я ждала продолжения. Но он молчал. - Так зачем вы пришли сюда, кириос?- я не выдержала затянувшейся паузы. Он подался вперёд и положил ладони на стол, сцепив руки в замок. - Я хочу узнать ваших Богов, ваши обычаи. Я нахмурилась, по прежнему не понимая к чему он ведет. - Я должен знать это, чтоб в будущем быть готовым, если возникнут спорные ситуации. Я слегка кивнула, соглашаясь. Это было правильно. Маг опять не спешил с дальнейшими пояснениями и я вопросительно подняла брови. И почему из него всё нужно чуть ли не клещами вытаскивать? Ведь это он заявился ко мне, чуть рассвело! - Я хочу попросить вас, адлар Нидейла, рассказать мне всё, что мне позволено будет узнать. Я хочу, чтобы вы показали мне ваши священные места, ваши земли. Ваши традиции,- улыбка пропала, а взгляд вновь стал серьезен, а голос стал тише,- Но больше всего я хочу узнать тебя...