Ищи меня в другом мире за углом

Синий, как эльф

Агата с подозрением рассматривала молоко в большой глиняной кружке, не решаясь попробовать. Запах едва уловимый, светлый перламутровый оттенок переливался радугой. Но Джек и Уиллоу смело глотали свою порцию и не собирались корчиться от колик в животе. Агата решилась отхлебнуть глоток. По ощущениям - не гуще обычного молока, самую малость пряное и сладковатое - вот бы с имбирными пряниками на Рождество попробовать. А какая, интересно, у него жирность? Что ж, нельзя не признать что напиток довольно приятный. Они сидели за грубым деревянным столом под небольшим навесом возле загончика с малышами единорогами. До Агаты доносилось весёлое тоненькое ржание разыгравшихся довольных жеребят. Попробовать молоко единорога оказалось не самым захватывающим на ферме - мисс Лю пообещала дать двух взрослых единорогов, чтоб ребят довезли до ближайшего селения, который Агата видела с холма. Девушка ерзала с беспокойством, поскольку она лишь раз в жизни сидела в седле обычной лошади, которую, к тому же, вели на поводу - это просто была небольшая прогулка с инструктором. К счастью, в седле Агата поедет не одна. И хотелось бы не с Джеком… - Не боишься ехать на единороге? - Уилл будто словно прочитала мысли девушки. Агата с подозрением уставилась на нее - а точно ли не залезла ей в голову? Поэтому девушка решила на всякий случай ответить честно: - Немного волнуюсь. Я почти не ездила верхом. - Не бойся ничего! - Ответила Уилл. - Единороги идут мягко, ни за что не дадут тебе свалиться из седла. Поедешь вместе со мной. - Почему это с тобой? - Джек, до этого внимательно рассматривающий дно кружки, поднял голову. - Сам подумай: во-первых, я легче тебя и единорогу будет проще везти нас обеих. Во-вторых, мне с единорогом можно будет просто договориться. - Спорные утверждения. - Отозвался Джек. - Есть что-то в-третьих? - А в-третьих, - Уилл невинно похлопала глазами, - Агата хочет ехать со мной. Да что же это такое! Неужели Уиллоу может читать мысли не только у животных? Если учесть, что человек - это тоже животное… - Так вы уже сговорились? - Тем временем произнес Джек. - Если Агата свалится с единорога - можете от меня помощи не ждать. - Почему это я должна падать с единорога? - Потому что я не верю в твою грациозность, судя по… - Джек чуть запнулся, - по всему. Агате вновь почувствовала подступающий гнев. Совершенно не непонятно, с чего это Джек так на нее взъелся. Казалось, будто Агата ему чем-то досадила и теперь Джек злится. Неужели из-за телефона? Но был таким невыносимым с самых первых своих слов. Сколько подобных подколок еще терпеть? Да и зачем вообще терпеть? Может пора уже одернуть зарвавшегося наглеца? Агата сделала глубокий вдох через нос, задержала дыхание и резко выдохнула. - Ты ведешь себя так, будто мы давние знакомые. - Холодно сказала она. Джек поперхнулся молоком и закашлялся, а Уиллоу вскинула голову, глядя на Агату. - Ну а теперь-то что? - Растерянно проговорила девушка. Джек и Уиллоу переглянулись. У Агаты появилось легкое ощущение, что они скоро готовы будут расколоться. Однако, пока недоговаривать они могли еще уйму разных вещей, и Агата не была уверена, что ей хотелось услышать все. - Ваши единороги готовы. - Мисс Лю заглянула под навес. Если малыши единороги, при всем своем изяществе, казались милыми и забавными, то двое взрослых внушали трепет. Да, они были похожи на лошадей, но в то же время поставь рядом обычную лошадь - разница была бы очевидна, хотя Агата и совершенно не разбиралась в породах. Ноги крепкие и стройные, подтянутый круп, великолепная грива, будто жидкое золото - не разглядеть отдельных волосков. И глубокий задумчивый взгляд темно-фиолетовых глаз. - Ох… - только и выдохнула Агата. Она сама не замечала, что слегка прячется за спиной Уиллоу. Седла со стременами на единорогах были - что-то наподобие шлейки. Но другой экипировки не было. - А как, - Агата показала пальцем на единорога, - как им управлять? Джек поставил ногу в стремя и легко залез на единорога. - Если боишься упасть, то держаться можно здесь, - он положил руки куда-то спереди на седло, - или здесь сзади. Поворачиваешь влево - хлопаешь ладонью слева по шее. Если вправо - наоборот. Если вдруг захочешь ехать быстрее - дважды хлопни по шее обеими руками. Медленнее или остановиться - просто погладь. Агата в смятении глядела на высокое животное. Единорогу, казалось, было все равно, кто и с кем на нем поедет. Он терпеливо и смирно стоял и ждал, глядя немного в сторону от Агаты, словно не хотел ее смущать. Уиллоу столь же терпеливо стояла рядом, поглаживая животное по плечу. Агата снова подняла взгляд на Джека и, видимо, все ее чувства были написаны на лице, потому что тот сказал: - Пожалуйста, перестань так жалобно смотреть. Если страшно - можешь ехать со мной. - Мне совсем не страшно! Если я чего-то не знаю, это не значит, что я боюсь… - Ты снова споришь и отрицаешь очевидное. - Ответил Джек. Он перекинул ногу обратно и вылез из седла. - Можешь просто послушать меня? Подойди к единорогу. Джек подтолкнул девушку ближе. - Левую ногу сюда, - командовал Джек, - нет, другую левую, Агата. Держись за седло. Не бойся, я тебя держу. Подтягивайся и перекидывай ногу. Не то чтоб Агата была совсем не спортивная. Она, конечно, иногда делала небольшие пробежки и даже вспоминала про разные упражнения время от времени. Но почему-то колени предательски дрогнули и согнулись, и Агата села Джеку на плечо. После секундной паузы он заметил: - Даже не рассчитывай, что тебя повезу я. - Ну так мне, кажется, спокойнее. - Агата попыталась вяло отшутиться, и Джек даже хмыкнул. Следующая попытка усесться оказалась более удачной. Сидеть было высоко и страшно, девушка судорожно вцепилась в седло, даже пальцы побелели. - А тебе, Уилл, нужна помощь? - Поинтересовался Джек. - Ну да, очень смешно Джек. - Ответила девушка, грациозно взметнувшись в седло. - Кстати, по поводу веса вас двоих можете не переживать. Лютик говорит, что Агата легкая, как веточка. «Я бы так не сказал», проворчал Джек, демонстративно потирая плечо. - Кто говорит? - Встревоженно переспросила Агата. - Лютик. Так вашего единорога зовут. Правда, на ферме никто не знает об этом - он сам себе выбрал имя. - Вытащи ногу из стремени, дай я тоже сяду. Джек ловко уселся позади девушки. Как бы не хотелось признаться даже самой себе, но Агате стало намного спокойнее, спина почувствовала опору. И опять этот теплый успокаивающий запах… - Ты сидишь спереди - ты управляешь. - Сказал Джек. И вдруг его голос смягчился: - И не бойся ничего, я помогу. Джек потянулся вперед и дважды хлопнул единорога по основанию шеи. Единорог мягко сделал пару шагов. Агата съежилась в седле. Джек еще дважды хлопнул единорога и животное пустилось неспешной рысью. Уиллоу на своем единороге следовала за ними. Джек вывел единорога с фермы на дорогу, хотя грозился, что Агата сама будет управлять. Девушка вдруг отчетливо поняла, что с Джеком ей комфортно. Она немного смутилась - с чего это он ей понравился? Вот Уиллоу с ним нормально общается, возможно он не всегда такой грубый и саркастичный? Но вдруг эти теплые чувства будто смыло холодной волной - что если она расслабится, а Джек опять будет над ней смеяться? Она выпрямилась в седле. Единороги неспешно перебирали ногами, но передвигались по какой-то причине довольно быстро. Уиллоу ехала чуть впереди. Агате было совершенно очевидно, что девушка вела какую-то беседу со своим единорогом. Впереди виден поворот дороги и Уилл уже скрылась из виду. Агата снова чуть занервничала, вспоминая, как нужно управлять единорогом. - Не волнуйся… - Голос Джека зазвучал мягко. Даже слишком мягко. - Положи руку Лютику на шею. - Агата протянула правую руку вперед и коснулась кончиками пальцев шеи Лютика. Джек накрыл ее руку сверху своей ладонью. - Прижми плотнее. Теперь хлопни один раз. Агата хлопнула как раз тогда, когда Лютик приблизился к повороту. Получилось, действительно получилось! Агата обернулась немного назад, приподнимая голову, чтоб взглянуть на Джека. Его лицо озаряла мягкая радостная улыбка. Агата смущенно отвернулась. Эта улыбка никак не вязалась с его обычным поведением. Единороги подъехали к городу. Невысокие дома, что и следовало ожидать. Но, конечно, Агате казалось, что город будет более средневековым. Дома кирпичные, деревянные, главная улица широкая. Кругом небольшие клумбы, садики, деревья. И довольно людно. Агата невольно начала разглядывать людей в толпе. Кто-то действительно выглядит странно, кто-то совсем обыкновенно. Джек вылез из седла и не стал помогать Агате. Видимо свое приветливое отношение он на сегодня исчерпал. Агата и не хотела от него никакой помощи. Зато к ней подошла Уилл с улыбкой. Агата чуть легла вперед и осторожно перекинула левую ногу. Лютик стоял очень спокойно и даже не переступал ногами. Все так же улыбаясь Уилл подала Агате руку и помогла спуститься. - Агата. - Проговорила Уилл, сияя. - Ты голодная? Я знаю отличное место здесь! Агата увидела, как Джек закатил глаза. - И почему я совсем не удивлен? Я знаю, куда ты хочешь нас затащить… - А куда еще я могла бы вас отвести? Это лучшее место в городе! - С этим я не буду спорить. Тем более есть бесплатную еду вдвойне приятно. Агата растерянно поглядела на Уилл. О каком месте с лучшей и бесплатной едой она говорит? Тем временем Уиллоу подошла к единорогами, прошептала им что-то и они оба отправились обратно. - Они хорошо знают дорогу обратно. - Уверенно заявила девушка. - Ну что, идем в нашу таверну? - Вашу это в каком смысле? - Уточнила Агата. - Это таверна, которой владеет моя семья! Джек шел по улице чуть впереди. Возле Агаты шла Уиллоу, которая время от времени хватала девушку за руку и на что-нибудь указывала. - Смотри, это хлебная лавка, вот тут честное слово лучшие булочки с корицей на ближайшие мили… А с этого дерева я однажды упала, когда полезла смотреть фейерверк… А тут живет такая вредная тетка, что я даже говорить про нее не хочу… - Ты выросла в этом городе? - Уиллоу кивнула в ответ. Агате показалось, что улыбка девушки чуть потухла. Агата вертела головой по сторонам, представляя себе детство Уиллоу. Судя по ее общительности у нее наверняка было много друзей. Они приблизились к небольшому каменному двухэтажному зданию с симпатичным кованым крыльцом. - Мы пришли. - Уилл улыбнулась настолько широко, что Агата почти увидела все ее коренные зубы. - Лучшие бургеры в городе. - Бургеры? Серьезно? Здесь? - А что ты ожидала? Питательные зелья? - Уиллоу хихикнула. - Не знаю, возможно… - Пробубнила Агата. - Я, кстати, советую взять чизбургер. - Добавил Джек. - На самом деле вкус потрясающий. Чуть дальше впереди Агата разглядела группу довольно странных созданий. В целом похожи на людей, но кожа такая бледная, что отливает голубизной… нет, точно - светло-голубая. Волосы совсем синие, длинные острые уши. Уиллоу проследила за взглядом Агаты и тронула руку Джека: - Там эти… Эльфы… - Прошептала Уилл, скорчив рожицу. - Давайте поскорее внутрь зайдем. Джек тоже взглянул на группу существ и поспешно открыл дверь, пропуская девочек. - Что? Эльфы? Почему внутрь? - Лучше их просто избегать. - Наставительно произнес Джек, когда они входили в таверну. У Агаты немедленно возникла целая куча вопросов об эльфах. Начать она решила с самого очевидного: - Почему они синие? - А какого цвета они должны быть? - Уиллоу заинтересованно наклонила голову. - Эм… Хотя бы зеленые. Джек и Уилл переглянулись. - Зеленые эльфы, представляешь? - Ухмыльнулся Джек. - Нет, это было бы забавно. - А что смешного-то? - Агата. - Уилл сделала серьёзное личико. - Ну как они могут быть зеленые, если у них в крови вместо железа медь. Не хлорофилл же. Они же не растения. Вы в школе вообще чему учитесь? Агата хотела возмутиться, что в школе эльфов не проходят, но тут вспомнила что-то такое из курса биологии… гемоцианин, вроде. Такое бывает у моллюсков и некоторых членистоногих. Боже, эльфы что - моллюски? - Ладно. Вы сбежали оттуда довольно быстро. Они опасны? - Были бы опасны - им бы никто в город не дал войти. Не опасны, но… скорее… большинство из них мошенники. Просто держись подальше от них. Особенно от групп. Пойдем, там столик у окна свободен. - Уиллоу поспешила занять место, Джек и Агата последовали за ней. Таверна была не очень большая, но уютная. Освещение над столиками неяркое… электрическое. Лампы в кованных плафонах смотрелись симпатично. Столы и стулья тяжелые, деревянные, нарочито грубоватые, будто специально дизайн делали. Агата села возле Уилл, которая расположилась у окна. Джек сел напротив девочек. Агата увидела, что к их столу приближается женщина. На вид довольно молодая, невысокая, рыжеволосая. Симпатичная, с пухлыми губами сердечком, накрашенными красной помадой. - Привет, дорогая! Привет, Джек! Уилли, ты привела новую подружку? Джек молча кивнул, вежливо улыбаясь. Он очень внимательно посмотрел на Уиллоу. Агата тоже перевела взгляд на девушку. Она улыбалась, как обычно. Но почему-то Агате показалось, что ее улыбка в этот раз была чуть более напряженной. Что-то не так? Женщина ничего такого не заметила и продолжала приветливо разговаривать: - Проголодались, ребята? Опять гуляли по всем окрестностям? - Да, мам, привет. - Ответила Уилл. - Правда жутко проголодались. Ой, это Агата. Мы… сегодня познакомились. На ферме. - Ох, на ферме! Далеко тебя занесло, Уилли. Ну что закажете? Джек молчал и смотрел на Агату. Уиллоу тоже глянула на девушку. - Вроде как ты гость. За тобой первое слово. Агате даже в голову не пришло просить меню или просто спросить о вариантах. Она только зацепилась за то, что говорил Джек. - Я слышала у вас чизбургеры вкусные? Я буду. - Отличный выбор, милая. - Женщина радостно улыбалась. Ее улыбка напоминала улыбку Уиллоу. - А мы, наверное, все будем чизбургеры, да, Джек? И картошку. И картошку. Ну разумеется. Может еще колу? - И лимонад. - Закончила Уиллоу. Женщина ушла. Джек подпер голову обеими руками и проговорил: - Ну, Уилл. Как будешь выкручиваться? - Все нормально. - Ответила та. - Сказала же - на ферме познакомились. - Очень правдоподобно. - Я скажу, что ты познакомился! - Ты кем меня хочешь выставить? - Будто им не все равно… - Уилл отвела глаза. Агата совсем не поняла смысла этой перепалки. - Ты прекрасно знаешь, что не все равно. - Продолжал Джек. - Мне просто было интересно, что ты будешь делать. - Подожди, Джек. - Вмешалась Агата. - - Почему-то мне кажется, что ты немного давишь на нее. Уилл, твоя мама довольно милая, как ее зовут? - Ну вот, теперь совершенно точно видно, что улыбка Уиллоу потускнела. Вернее даже совсем пропала. - Дейзи… - Уилл вздохнула и посмотрела на Агату немного упрямо и даже с вызовом. - Дейзи Грин. - Так… тебя зовут… Грин Уиллоу? *Willow (англ) - ива, то есть девушку буквально зовут Зеленая Ива* - Агата прикладывала очень большие усилия, чтоб уголки рта не поползли вверх. У некоторых родителей или совсем нет совести, или они специально дают своим детям такие имена. Агата заметила, что Джек внимательно наблюдает. - Мне кажется это довольно мило. Уиллоу покраснела, но легкая улыбка вернулась к ней. - У тебя тоже красивое имя, Агата. - Теперь уже наступила очередь Агаты заливаться румянцем. Девушке показалось, что сейчас происходит что-то очень важное. - Ой, девочки, я сейчас расплачусь… - сказал Джек в своей обычной саркастичной манере. Они обе уставились на него одновременно, немного сердитые, покрасневшие, но довольные. Джек прикрыл рот рукой, пряча ухмылку. Вернулась Дейзи с большим подносом и поставила перед ребятами три тарелки и графин с лимонадом. Как она все это унесла?.. Агата с любопытством разглядывала бургеры магического мира. Никакого таинственного свечения. Блестящие булочки, большие котлеты и расплавленный сыр стекает по бокам. А как пахнут! Агата поняла, что она очень проголодалась. Опять она не решалась пробовать первой. Но к счастью, Уилл нетерпеливо схватила свой чизбургер и откусила. Джек тоже долго ждать не стал и откусил хороший кусок. Жующий Джек с надутыми щеками выглядел… мило, а не самым несносным человеком в двух мирах. Агата хихикнула. Джек заметил ее взгляд: - Что? - Спросил он с набитым ртом. - Так вкусно? - А ты попробуй. - Он проглотил кусок и кивнул на чизбургер Агаты. Агата наконец вгрызлась в чизбургер. Ммм, как же это великолепно! Котлета сочная, булочка воздушная, маринованные огурчики хрустят, а такого соуса она никогда раньше не пробовала. Агата укусила еще раз сразу и услышала хихиканье Джека. - Я же говорил. Некоторое время ребята молча ели, разве что Агата чуть не стонала от удовольствия, закусывая чизбургер картошкой, которая тоже оказалась удивительно вкусной. - Агата, тебе всегда нравились бургеры? - Вдруг спросил Джек. - Ну… Большинство людей любят бургеры, так что я думаю всегда. А почему ты спрашиваешь? Джек помолчал, прежде чем ответить: - Я думаю мне пора кое-что сказать. - Он перевел взгляд на Уилл и слегка пожал плечами. - А у меня давно появилось чувство, что вы что-то еще хотите мне сказать. - Наконец-то эти недомолвки и переглядывания сейчас разрешатся. - Только позвольте отойти на минуточку. Уилл, где комната для девочек? Коридорчик за твоей спиной. Агата встала из-за стола и направилась в небольшой коридор. Справа мальчики, слева девочки. Обычные знаки… если, конечно этот треугольник не означает мужскую мантию. Агата толкнула левую дверь. Тут тоже все обычно: тусклый свет, обычный туалет, раковина. Агата открыла кран - и вода тоже есть. Через пару минут, когда Агата выходила из туалета, ее внимание привлекло что-то мелькнувшее за окном. Она подошла поближе. На нее смотрело не моргая бледно-голубое лицо с синими волосами. Эльф. Девушка отпрянула назад. А эльф поднял руку и поманил ее. Что-то показать хочет? Агата опять приблизилась к окну, а эльф немного отступил, продолжая звать ее. Она оглянулась назад - Джек и Уилл не смотрят в эту сторону… Но они говорили, что с эльфами лучше не связываться. С группой. А это всего один маленький синий эльф. Подождут еще пару минут. Агата открыла окно и выбралась наружу. Эльфа как след простыл. В переулке тоже было людно. Агата сделала шаг, другой и врезалась в кого-то высокого в темной одежде. Девушка подняла глаза. У этого кожа хоть и бледная, но не голубая, а волосы темные, это не эльф. «Извините…» - проговорила Агата, обходя незнакомца. Он не ответил, только шумно втянул носом воздух. Эльфа Агата увидела на углу таверны. Она подошла ближе, а тот молча взял ее за руку и потянул куда-то. - Эй, погоди! Меня вообще-то друзья ждут. Ты хочешь мне что-то показать? - Эльф продолжал настойчиво тянуть за собой. Агата решила пойти за ним, может и правда что-то важное? Здесь же совсем рядом. Эльф тянул ее вверх по улице дальше от таверны. Вот какое-то здание, больше похожее на барак… - Я, наверное, пойду обратно… - Забеспокоилась Агата. Но эльф распахнул дверь и с силой втянул ее внутрь. Здесь освещения не было, свет пробивался через занавешенные разными тряпками окна. Только сейчас Агата поняла, что день клонится к закату, скоро стемнеет. Эльф тем временем тащил ее к центру комнаты и Агата разглядела еще с десяток эльфов. Беспокойство нарастало. Эльф отпустил руку, зато другие приблизились. Все молча разглядывали Агату. В этот момент Агата осознала, что вляпалась. При чем сама виновата. - У вас какое-то дело ко мне? Эльфы обступили плотнее. Один из них что-то залепетал… На совершенно непонятном языке. - Что? Я не понимаю? - Амулет, амулет… - повторил эльф уже яснее. - Амулет? Эльф закивал. Он вдруг выхватил откуда-то ножницы. Агата перепугалась не на шутку и попыталась вернуться к выходу, но остальные эльфы преградили ей путь. Эльф взял прядь ее волос и отрезал. - Ты… Зачем ты это сделал? - Воскликнула Агата. - Амулет… - Продолжал твердить эльф. - Слушайте, просто отпустите меня, меня там ждут. Эльф нахмурился и понес волосы Агаты куда-то в глубь комнаты. Агата снова попыталась пройти выходу, но несколько эльфов крепко схватили ее. - Да что вам надо от меня?! Хлипкая дверь в комнату слетела с петель от пинка. Эльфы разом обернулись. На пороге стоял Джек. Он обвел комнату взглядом и увидел, что Агату держат несколько эльфов. - Отойдите от нее. - Спокойно, но немного жутко произнес Джек. Однако эльфы не торопились отпускать девушку и продолжали пялиться на Джека. Он медленно поднес левую руку с браслетами к губам. На одном из браслетов Агата разглядела несколько цветных бусин: красных, зеленых и желтых. Джек улыбнулся одними губами… глаза оставались холодными, как две зеленых льдинки… Эльфы отпустили Агату, но продолжали смотреть на Джека. Что происходит? - А ну рассыпались по углам, иначе… - Джек ухватил зубами красную бусину. Кажется эльфы понимали, что это означает, потому что они взвыли и сделали именно то, что велено - рассыпались по углам. Джек убрал руку ото рта и протянул Агате. - Давай убираться отсюда. Агата метнулась к Джеку и повисла на его руке. Она была напугана… эльфами? Или Джеком? Они вышли из здания. - Он… он мне волосы отрезал… - Прошептала Агата. Джек вдруг рассмеялся. - Ну когда же ты наконец начнешь меня слушаться? У тебя где-то на подкорке большими буквами выдолблено - делать все наоборот мне назло! Из-за тебя мне пришлось до полусмерти напугать бедных торговцев амулетами… - Торговцев амулетами? - Пролепетала Агата. Об этом ей твердил эльф? - Да. Амулет на удачу. Делается из пряди волос владельца. - Джек остановился и развернул Агату лицом к себе. Его глаза больше не были холодным льдом, он мягко улыбался. Джек слегка приподнял подбородок Агаты кончиками пальцев. - Думаешь из-за кого у меня волосы с детства седые? - Ты о чем, Джек? - Почему-то эти слова отозвались какой-то болью внутри… или… должны были бы отозваться болью, но там было пусто… - Идем в таверну. Там Уиллоу вся извелась. Поговорим чуть позже, если ты не полезешь в очередные неприятности. Джек взял Агату за руку и они вместе пошли к таверне. В барак к эльфам снова кто-то вошел. Бедняги до сих пор прятались по углам. Новый посетитель им нравился еще меньше парня с бусинами. Высокий, в темной одежде, он шумно дышал носом, будто вынюхивая. - Девчонка… Ее запах здесь… - Он в несколько шагов пересек комнату и подобрал с пола прядь волос. Обнюхал ее. Улыбнулся, обнажив острые клыки. - Попался, Мэтью…