Часть 2
1 сентября 2023 г. в 12:31
— Ну что, как я справилась?
Голос Пепелюшки вывел Огнегрива из его размышлений. Его ученица сидела в центре Песчаного Оврага и ждала от него ответа. В нескольких лисьих хвостах от неё её брат покорно ждал своей очереди продемонстрировать своё умение выслеживания дичи. Крутобок всё ещё болел, и потому этим утром Огнегрив решил взять обучение его ученика на себя. Но следить за двумя оруженосцами сразу оказалось не так-то просто, особенно когда собственные мысли не давали ему покоя.
— Неплохо, но не могла бы ты ещё раз показать? — Огнегрив не смог заставить себя посмотреть Пепелюшке в глаза, — Львиногрив всегда говорил мне, что повторение — мать учения.
— Только не говори, что ты на меня даже не смотрел! — возмутилась Пепелюшка, — ладно, только в этот раз будь внимательным, хорошо? Я не буду третий раз для тебя повторять.
Папоротник во все глаза уставился на неё, но Огнегрив лишь кивнул. Пепелюшка припала к земле и почти бесшумно поползла к краю Оврага, а Огнегрив следил за ней, стараясь не отвлекаться. После чего его ученица вернулась обратно и вновь вопрошающе посмотрела на своего наставника.
— Ну как?
— Хорошо, но ты слишком спешишь. Будь на твоём пути листья и ветки, а не один лишь песок, птица тебя бы уже услышала и улетела, — Пепелюшка уже хотела что-то ему ответить, но промолчала. Огнегрив махнул хвостом в сторону Папоротника, — твой черёд.
Папоротник тут же принял охотничью стойку и начал медленно пересекать Песчаный Овраг. Хоть Огнегрив пытался уделить и ему внимание, мысли его вновь начали течь в другом направлении. Где сейчас был Крутобок, пока Огнегрив тренировал его ученика? Ни Огнегрив, ни его соплеменники не могли сказать, где тот пропадал весь день. Огнегрива не покидало подозрение, что Крутобок что-то ему не договаривал.
"Я должен узнать, действительно ли Коготь убил Ярохвоста, и последнее, что мне сейчас нужно — это больше секретов," — думал Огнегрив, — "Крутобок раньше от меня ничего не скрывал. Какие же у него теперь могут быть тайны? Особенно сейчас, когда мне как никогда нужна его помощь."
От непрекращающихся мыслей его вновь отвлёк голос Пепелюшки. Она недовольно махала хвостом, а рядом с ней сидел её брат, который неуверенно переводил взгляд со своих лап на Огнегрива и обратно. Похоже, он уже какое-то время ждал своей оценки.
— Ты идеально принял охотничью стойку, и твоя походка тебя не выдавала, — Огнегриву показалось, что глаза оруженосца на секунду засияли, но он заставил себя продолжить, — но пока ты бы подкрался к птице, она бы уже успела улететь.
Папоротник разочарованно опустил свой нос, Пепелюшка лишь пробормотала себе под нос что-то неразборчивое.
— Не переживайте, у вас всё нормально получается, — Огнегрив вскочил на лапы и в несколько прыжков выбрался из Оврага, а затем хвостом поманил оруженосцев к себе, — со временем и опытом вы станете лучшими воителями в племени. Давайте мы сейчас пойдём поохотимся у Высоких Сосен, и вы там проверите свои навыки на практике?
— Да сколько можно? — вдруг запротестовала Пепелюшка, — как подкрасться к мыши, как подкрасться к белке, как подкрасться к птице… я устала повторять одно и то же каждый день! Когда мы уже научимся чему-то другому? Вместо того, чтобы весь день тащиться до Высоких Сосен, мог бы нам хоть один боевой приём показать.
Огнегрив совсем оторопел от её слов и только смотрел на неё, не в силах найти ответ.
— Если Огнегрив сказал, значит так надо! — Папоротник выглядел удивленным не меньше него. Пепелюшка уже хотела что-то возразить, но Огнегрив наконец смог взять себя в лапы.
— Пепелюшка, разве вам ещё не рано учить боевые приёмы? У нас впереди ещё не одна луна тренировок, и вам ещё столькому придётся научиться, — Огнегрив говорил чистую правду, но его слова плохо скрывали его собственную неуверенность. Пепелюшка и Папоротник были посвящены в оруженосцы раньше других, и находились только в начале своего обучения. Но Пепелюшка была его первой ученицей, что, если из-за его неопытности она уже отставала? — Извини, если тебе наскучило заниматься со мной. Обещанию, как только придёт время, мы тут же перейдём к более трудным тренировкам. А теперь пойдём, иначе не успеем вернуться в лагерь до захода солнца.
В этот раз Пепелюшка ничего не сказала, и лишь послушно последовала за ним. Всю дорогу она молчала, погружённая в свои мысли. Самого Огнегрива грызли сомнения. Ему хотелось докопаться до правды, что стояла за смертью Ярохвоста, но в то же время он не мог так просто забыть о своём долге наставника. Огнегриву казалось, что никто в племени не верил, что ему под силу обучение оруженосца, особенно такого способного и в то же время непослушного.
Когда лиственные деревья начали сменяться соснами, Пепелюшка наконец подошла к Огнегриву и заговорила:
— Извини, я совсем не подумала, что ляпнула. Твои тренировки вовсе не скучные!
— Ничего страшного, я понимаю, — второй раз за день её слова застали Огнегрива врасплох, — всего луну назад я сам был нетерпеливым оруженосцем. Знаешь, иногда мне кажется, что я им до сих пор являюсь.
— Я не хотела тебя обидеть, честно! — продолжала Пепелюшка, — просто иногда мне кажется, что наше обучение могло бы идти быстрее. Быстролап никогда не затыкается о том, скольким боевым приёмам его уже успел научить Долгохвост. Я говорю ему, что ты тоже хороший наставник, а он на это только смеётся!
Огнегрив улыбнулся. Но в то же время в нём затаилось чувство вины. Причина, по которой он выбрал Высокие Сосны как место для охоты, была на самом деле довольно эгоистичной: Огнегрив надеялся найти время оставить оруженосцев одних и проведать свою сестру, домашнюю киску Принцессу. Беседа с ней всегда помогала ему отвлечься от всех этих мыслей, что обычно не давали ему покоя. Но если бы он не выбрал такое отдалённое место, то может быть он действительно успел бы обучить своих оруженосцев большему.
Огнегрив бросил взгляд в сторону, где располагались гнёзда двуногих. Он был не просто воителем, он был наставником, со всеми прилагающими обязательствами. Но ещё он был самим собой. Разве это было так плохо, что он хотел увидеться со своей семьёй? Просто поговорить с кем-то, кто не судил каждый его шаг? Неужели это нельзя было совместить с его верности племени?
Огнегрив перевёл свой взор обратно на Пепелюшку. Вдруг он понял, что его долг был не столько перед всем племенем, сколько перед этой серой кошкой, что так верила в него. Он лизнул её в голову и тихо сказал:
— Обещаю, я тебя не подведу, — после этого Огнегрив принюхался к окрестности и заявил, чуть повысив голос, — теперь следите за мной внимательно, сейчас я вам ещё раз покажу, как нужно подкрадываться к птицам.
