Я осталась злодейкой в финале паршивой новеллы

Коридоры тянулись вечностью. Зарра не соврал, когда сказал, что вернётся, но он ничего не сказал по поводу того, что было дальше. Я едва плелась в окружении стражи. Насытившись, живот стал невероятно тяжелым. Больше свободы не хотелось. Я мечтала вернуться в мрачную тюремную камеру, забиться к стене и хорошенько выспаться. Сомневаюсь, что с момента заключения мне приходилось спать больше двух-трёх часов. Но сейчас, на сытый желудок, сонливость сама пришла ко мне. — Быстрее! Стражник позади грубо меня толкнул, и мне пришлось постараться, чтобы не полететь вперёд носом. Мраморный пол, произведение искусства, не выглядел дружелюбным. Я видела отражение под ногами. Девушка, которую когда-то считали одной из самых красивых женщин империи, сейчас с огромным трудом могла претендовать на это звание. Волосы сбились в колтуны, лицо осунулось, в глазах не было ничего, кроме уродливого страха. Как много вещей портил взгляд! Запуганная, потерянная, обреченная. Смотря на новое лицо, я практически не обращала внимания на убранство дворца. Здесь у меня всё равно было ощущение, будто меня засунули в музей. Статуи как статуи, картины как картины. Единственным, что меня действительно поразило, была чистота. Я шла, стыдясь испорченных туфель и всего внешнего вида. Ещё пахло тело. Душная вонь камеры это скрывала, но сейчас, выйдя наружу, я всё почувствовала. Удивительно, что тогда Зарра не отшатнулся, подойдя ко мне. — Его Величества ждут. Я окаменела. Зарра ведь говорил о Высочествах! Нет-нет-нет, я не хочу туда идти! Зарра обернулся, а я вздрогнула. Какой была вероятность, что он умеет читать мысли?! На фоне кремово-белой резной двери мой спаситель выглядел даже смуглее, чем в самом начале. Зарра прижал к губам палец и едва видно кивнул головой. Мне спокойнее не стало. Огромная дверь отворилась и меня опять толкнули в спину, заставив пройти. Окаменение повторилось. В небольшой гостиной, за таким же небольшим столом, сидело пятеро. Троих из них я знала. Его Величества. Король и королева. Их я видела в прологе. Принц. Уж это лицо теперь будет сниться мне в кошмарах. А вот оставшиеся два человека. Когда стража расступилась, давая людям за столом меня увидеть, моложавая женщина с высокой светлой прической мгновенно отвернулась. Румянец стыда проступил на бледных, как мел, щеках. Мужчина, судя по всему супруг, пренебрежительно хмыкнул. Я опять посмотрела под ноги. Красивое лицо, будто специально вобравшее в себя самые лучшие черты, оказалось похоже на смесь лиц этих двоих. Дышать стало тяжело. — Что эта предательница здесь делает?! — Нарочито громко спросил принц, повернувшись к королю. — Разве ты не сказал, что она просидит до конца своих дней в подземелье?! Мысленно я вновь вернулась в камеру. Не знаю, сколько суток я там просидела, но от мысли, что мне придётся вернуться и сидеть до самой кончины, стало очень дурно. Сытый живот недобро заурчал. Тошнотворный ком подкатил к горлу от одного лишь воспоминания о миске с жирным, противным содержимым. Уж лучше умереть, чем прожить вот так вот! — Здесь вышел небольшой конфуз. — Зарра поклонился так низко, что концы его кос тронули пол. — Ваше Высочество, Ваше Величество, длань закона упала на безвинного человека. Принц не выдержал и рассмеялся. — Ты вообще знаешь, что несёшь, подмастерье?! Многочисленные украшения зазвенели. Подмастерье… Здесь так называли людей, которые отринули блага цивилизационного общества и примкнули к особенно выдающимся магам. Один из таких «подмастерьев» был второстепенным персонажем, который безнадёжно влюбился в героиню. Он любил её так сильно, что даже пообещал отринуть своего учителя, лишь бы Мадлен ответила ему взаимностью. Ничего не выгорело. — Прекрасно знаю. — Зарра поклонился ещё сильнее. Косы черными змеями упали на пол. — Мой учитель, уважаемый Арриб Айн-Дам, заметил аномалию, когда проводил исследование. По его расчётам и моим собственным наблюдениям, девушка, стоящая перед вами, является леди Кристой лишь телесно. От напряжения у меня свело живот. Люди за столом переглянулись, но не казалось, что сказанное их впечатлило. Королева посмотрела на меня, и я тут же отвернулась, не выдержав такого холодного, презрительного взгляда. Её Величество видела во мне нечто меньшее, чем даже грязь под ногтями. — Глупости. — Фыркнул принц. — Бредятина. — Ну не скажите. — Зарра выпрямился и покачал головой. Многочисленные украшения в его волосах зазвенели, как колокольчики и это немного успокоило душу. — К счастью, или, к сожалению, эта несчастная душа была насильно вырвана из родного тела и пересажена сюда. Едва заметно Зарра зашевелил пальцами, и я поняла, что нужно подойти. Грязная, чумазая, в рваном платье, со съеденными ногтями и испорченной обувью, я подошла чуть ближе. Все пятеро посмотрели на меня. Была бы моя воля, я б вспыхнула и пеплом осела где-нибудь на полу. Чужое презрение больно било, а собственная слабость держала крепче всяких пут. — Эта несчастная душа… Эта бедняжка оказалась здесь в результате чёрной магии. — Зара ткнул пальцем в мой висок. — И, если хотите, я смогу это доказать. Принц высокомерно фыркнул, и я вздрогнула, как пощечины. Столько ненависти в свою сторону не приходилось чувствовать даже в худшие деньки в колл-центре. Люди замерли в напряжении. Слабое, очень неявное подобие интереса проявил король. Он же кивнул в знак согласия. — Тогда снимите браслеты! Все присутствующие напряглись, а я как-то неловко почесала пяткой одно из металлических колец, закрепленное чуть выше щиколотки. О Кристе говорили как об одарённой волшебнице, способной в стакане воды создать настоящую бурю. Из мер предосторожности, прямо там, в эпилоге, её сковали специальными ограничителями и бросили в темницу. — Это плохая идея. — Сказала, предположительно, мать настоящей Кристы. — Нас много, а она одна. — Зарра чуть повернулся ко мне. На накрашенных губах царила лисья улыбка. — Думаете, что мы не сможем её угомонить? Ваше Величество, если что-то пойдёт не так, я буду готов взять полную ответственность. Нервный смешок забурлил внутри горла, а я была готова расплакаться. Это было совсем неубедительно. Зарра же, свято уверенный в собственных силах, продолжал стоять, ожидая ответ. Тяжелые черные волосы качнулись, украшения на них опять зазвенели. — Разве вам самим не интересно посмотреть на этот опыт? На принца этот вопрос подействовал неожиданно. Непринуждённо главный герой махнул рукой и стража, всё ещё опасаясь меня, стащили с ног кольца. Кожа мгновенно запульсировала, а я увидела красные следы, оставшиеся от магического металла. На этом всё закончилось. Никакого внутреннего подъема, никаких ощущений бурной, безграничной силы. Стражу, прочем, это не остановило. Три копья и два коротких меча оказались направлены в мою сторону. Бить, судя по суровым выражением лиц, они собирались на поражение. — Ладно, попробуй. — Нахально отозвался Его Высочество, закинув ногу на ногу. Он точно верил, что ничего не выйдет. Я тоже почему-то придерживалась схожей мысли. Тем не менее, я продолжила стоять на месте и смотреть вперёд, как истукан. Одежды Зарры снова зашуршали. Раз, два, три! Пусть что-то такое я ожидала, со скоростью Зарры соперничать оказалось невозможно. Длинный нож мгновенно пронёсся мимо меня, сильнее порвав рукав платья и разрезая кожу. Я вскрикнула раньше, чем чувство боли ударило в мозг. Не знаю, был ли это страх или инерция. В любом случае, боль оказалась не такой уж и сильной. Я больше испугалась. — Видите! — Зарра схватил раненую руку и потянул ту вверх, давая всем присутствующим увидеть длинную кровавую полосу. Секунда, две, три. Кровь продолжала течь, а вежливый интерес превратился в настоящее замешательство. Все без исключения удивленно смотрели на свежую кровавую полоску. Запоздало до меня дошло. — Она не сможет себя исцелить или магически воздействовать. — Зарра потряс моей рукой и кровь начала течь активнее. На белом, как слоновья кость, полу уже возникли маленькие красные бусины. — Она не сможет даже себя защитить, если на то пошло. А всё потому, что внутри этого тела чужая душа. Тишина прокатилась знатная. Люди пялились на меня, как на существо с треямя глазами и пятью руками. Мать Кристы не выдержала и зарыдала. Я поджала губы и отвернулась. Будто бы я сама этого хотела! Мужчины переглянулись между собой, а Зарра продолжил держать руку моего нового тела. Кровь попала и на Зарру, но тот этого не замечал. — Для людей, не знакомых с принципами магии, я поясню. — Было не ясно, говорил ли Зарра это мне или каким-нибудь другим неудачникам-статистам, которым не повезло родиться без магии в очевидно магическом мире. — Источник силы привязан к лиссе. Вы, северные люди, зовёте это «душой». В этой плоти многоуважаемой леди Кристы больше нет. Ещё мой учитель, читая по звёздам, заметил аномалию. Полагаю, что настоящая леди Криста поменяла своё сознание с сознанием этой бедняжки. Ах, бедная-бедная девушка… Приятное тепло охватило руку. Боль прекратила пульсировать, а после вовсе исчезла. Свежие, мокрые кровавые дорожи засохли, став не больше, чем бурой стружкой. Я покосила взгляд. Зарра не оставил даже намёка на шрам! Все присутствующие зашептались между собой, часто поглядывая на меня. Сердце подпрыгнуло к глотке. Я не знала, что именно говорили эти люди, но понимала — от этого зависит моя судьба. Зарра чуть сильнее сжал руку, и мне захотелось думать, что это подбадривание. В любом случае, язык я прикусила. Когда обсуждение кончилось, заговорил король, впервые за всё время обращаясь ко мне: — Придворные маги могут помочь вернуться тебе назад, к своему телу. Надежда затрепетала в груди. Мне показалось, или слабый ветерок толкнул меня в спину, заставляя сделать шаг вперёд и принять предложенную помощь. Прежде, чем я сдвинулась с места, Зарра незаметно кивнул. Заколки на его волосах тихо зазвенели. Этот звон оказался предостерегающим. — Сначала ознакомьтесь с этим. Когда Зарра меня отпустил, ранняя решимость пошатнулась. Смотря на затылок, полный диковинных украшений, я только и делала, что стояла и смотрела. Это было так странно! Моя судьба, по сути, оказалась в руках чужих, неизвестных людей, а я, как истукан, стояла в стороне. Король напряженно нахмурился, когда Зарра вручил ему небольшой свиток. — Это составил наставник в ту же ночь, когда заметил изменения в звёздной карте. К сожалению, сейчас он находится на другом конце страны по важным делам. Уверен, окажись на моём месте учитель, мы бы давно решили все вопросы. Зарра склонился в уважительном поклоне, пока кроль раскрыл свиток и принялся за чтение. Мой спаситель не поменял позы до тех пор, пока отец главного героя не дочитал послание. За это время выражение его лица менялось несколько раз. Лёгкое раздражение, недоумение, бессильная злость и, в конечном итоге, обречённое принятие. Послание быстро оказалось свёрнутым в трубочку так, чтобы никто из посторонних не увидел его содержимого. — Ты ведь знаешь, что там написано? — Спросил король. — В общих чертах. — Зарра всё еще стоял в поклоне. — Прошло несколько дней с момента ареста. Есть вероятность, что леди Криста уже пересекла границу с помощью подельников. Лицо главного героя исказил безумный гнев. — Что?! От его окрика все замерли. Даже Зарра, и тот не смог подражать статуе. Выпрямившись, мой спаситель спокойно посмотрел в глаза принцу. — Леди Криста не смогла бы сама поменять своё сознание. Уверен, у неё были помощники. Они же, наверняка, помогли ей бежать прочь. Едва ли. Если идти по шаблонному пути, то Кристу либо окончательно убило, либо перебросило в моё тело на Земле. От этой мысли всё внутри завязалось в узел. Живот заболел и от нервов, и от резкого насыщения тяжелым мясом. Страшно представить, что станет с моей социальной жизнью, если контроль над телом возьмет недалёкая и надменная дура. Тогда я потеряю всех друзей! Боже-боже-боже, срочно верни меня назад! Но ничего не произошло. Никогда ничего не происходит вот так вот. — Отец, мы должны найти её! — Принц вскочил на ноги. — Найти и наказать! — Карма уже её наказала. — Зарра повернулся ко мне и ласково улыбнулся. — Та, чьё сознание сейчас заперто здесь, была очень больна. Этот недуг искривил ей кости с самого рождения! Ложь. Наглая ложь. С костями у меня всегда всё было в порядке. — Каждый день её жизни представлял сущее мучение. — Продолжил Зарра, приложив руку к груди. Сейчас он выглядел и звучал так вдохновенно, что невольно я развесила уши. — А теперь в её жизни случилось чудо! Злое и страшное, но такое необходимое! И это ложь. Я никогда не страдала так сильно, но Зарра вошёл во вкус. За эти несколько секунд моя биография преобразилась до невозможности: девушка из самой дальней глуши страны, брошенная семьей, ненавидимая соплеменниками, уродливая и несчастная. Криста, по такой логике, подписала себе приговор, намного хуже смерти. Её биологическая мать не выдержала этого рассказа и убежала, с трудом не рыдая в голос. Королева тоже оказалась потрясена до глубины души. Откровенно неприязненный взгляд быстро стал сочувствующим, и я почувствовала себя очень неловко. Главного героя, впрочем, рассказ не пронял. — Она может снова сменить тело. — Нет. При повторном «прыжке» её сознание распадётся. — Зарра театрально вздохнул. — Мой учитель рассказывал, как всё это бывает. Жалкое зрелище. Тело продолжит жить, но то, что внутри его, окажется мертво. Этого оказалось достаточно, чтобы принц немного угомонился. — Но при ней осталась магия. Так ведь? — Наши таланты — это вода, а тела — сосуд. — Зарра кивнул. — Так. — Значит, её нужно схватить и казнить. Отец, моя просьба остаётся прежней. Позволь взять людей и лошадей, чтобы покарать предательницу! Король отрицательно кивнул. — Нет. Она действительно подписала себе приговор, намного хуже смерти. Пусть магия останется ей утешением, так необходимым в этот час. Его Величество встал на ноги, и я невольно сжалась. Пусть и седой, но крепко сложенный мужчина ростом почти под два метра, вызывал ужас где-то на подсознательном уровне. Тем не менее, лицо его, правильно сложенное, не утратившее минувшей привлекательности, расслабленно разгладилось. Огромная ладонь оказалась выставлена вверх. Золотые перстни засверкали в свете солнца. — Пойди, дитя. Я подошла. — Боги смиловались, дав тебе шанс начать новую жизнь. Такое случается очень редко. Тем не менее, ты не заслужила страданий за чужие преступления. Что ты хочешь получить в качестве извинения? Место при дворе? Должность во дворце? — Деньги. — Самая очевидная компенсация. — Много, много денег.