Прежде чем мы выжили

      Ей знакомо это место. Она была здесь уже много раз. Их дом. Бескрайние стены. Лабиринты из комнат. И где-то там по одну из сторон — ворота.       Мия оборачивается, уже зная, кого увидит. Снова эта фигура уходит от неё прочь. Только на этот раз видно отчётливо — мужской силуэт. Отдалённо знакомый… И прежде чем становится понятно, кто это, Мия рывком возвращается в сознание.              Её мучил ушиб. Боль переместилась в темечко и осталась там, отдаваясь пульсацией внутри черепной коробки.       Мия открыла глаза и сквозь металлические перекладины увидела бетонный потолок. Некоторое время она бессмысленно смотрела на него. Потом оглянулась по сторонам. Вокруг находилось складское помещение. Повсюду — сельскохозяйственная утварь и деревянные стеллажи. Втиснутое в узкие полки барахло придавало месту запущенный сарайный вид, а обстановке вполне соответствовал запах старых вещей.       Здесь было довольно прохладно. Покашляв, Мия почувствовала, что грудная клетка заложена, а в боку кололо. Она поднялась, опробовала все части своего тела сначала осторожно, затем смелее. Вроде ничего не пострадало. Разве что в затылке изрядно пульсировало, а во рту присутствовал жуткий привкус ржавчины. Восприятие реальности было смутным, каким-то абстрактным. Но чем больше Мия приходила в себя, тем больше боль в голове воплощалась в образы. Самым отчётливым из них стал момент, когда она поняла, что попала в ловушку.       По причинам, не совсем ясным для неё, она не запаниковала. Даже не растерялась. Разве что клетка вызывала небольшие признаки клаустрофобии, а грязь вокруг — брезгливость. У Мии моментально зачесались ладони.       Итак, она наконец там, куда стремилась. Было обидно, что ей не хватило того непогрешимого прицела, который приводит к верным выводам вовремя. Прежде Рождённая Луной питала слабость к рискованным предприятиям. И, как выяснилось, поразительная способность попадать в неприятности всё ещё была при ней. Бедовая Мия. Слабоумие и отвага. Отвага и слабоумие. Однажды они приводят в ловушку. И не сказать же, что на неё нашло умственное затмение. Интуиция и логика буквально трубили об опасности. Но Мия решила, что та — её шанс извлечь из происшествия профессиональную пользу.       Мия попробовала разомкнуть решётку руками. Прутья не поддались. Значит, это специальный сплав — в мире, который населяют сверхсильные существа, люди научились создавать против них оружие и капканы. Стало быть, её похититель знал, кто она такая.       Лишь перестав морщиться от колотья в боку, Мия крикнула:       — Эй, здесь есть кто-нибудь? Может, пора уже выдвинуть свои требования?!       Слабое эхо оттолкнулось от стен.       — Ты же не просто так сюда меня притащил, да?       Открылась дверь и вошёл человек. Рука его держала пушку наготове. Но поняв, что ему не устроили засаду, он медленно опустил пистолет. Некто остановился недалеко от клетки. Осведомлённый о гипнозе, он намеренно избегал зрительного контакта. На первый взгляд Мия приняла его за незнакомца. Но при более внимательном рассмотрении она узнала эти глаза, прежде смотрящие на неё из прорезей маски пчеловода.       Ну конечно.       Кто же ещё.       — А, это ты.       — А кого ты ожидала увидеть здесь? Улыбающегося ивент-менеджера?       — Хах, поверь, уж точно не его.       — Догадалась? Зачем тогда пришла?       — Да вот сама задаюсь вопросом теперь, — с обидой на себя она вздохнула. — А ты подготовился… Пистолет, клетка… Где ты такую взял, кстати?       — В даркнете заказал! — рявкнул он. — И вообще, не твоё дело!       — Просто любопытно. Не знала, что такую легко достать.       — Людям известно о вампирах. Поэтому они придумывают то, что может их уязвить.       — И как, дорого вышло?       Напоминание о потраченном расстроило его. Типичное поведение скряги, спустившего деньги на свои прихоти, а потом страдающего от острого приступа жадности. Негатив обычно сбрасывался на того, кто, по их мнению, виноват.       — Так и будешь держать меня в клетке, как скотину?       Похититель нахмурился и точно от головной боли прижал пальцы к виску.       — Помогите! — всё же рискнула покричать Мия. — Помогите кто-нибудь!       — Не надрывай глотку! Думаешь, я не позаботился о том, чтобы твой ор никто не услышал?       — Ты же в курсе, что я бессмертная? — она кивнула на пушку в его руке. Раз уж он знал о вампирах и их неуязвимости, зачем оружие? Мия гораздо сильнее. Человек не сумел бы одолеть её в прямом противостоянии даже с пушкой.       И без того подпорченное настроение похитителя значительно ухудшилось.       — Ну не знаю. А давай я попробую прострелить тебе голову? Пуль десять в лоб пущу. Переживёшь? А если я потом отрежу эту башку? Вырастишь новую? А если я тебя сожгу? Воскреснешь из пепла?       Мия понятия не имела, перенесёт ли такие увечья. Да и слукавила она насчёт своей неуязвимости. Любой пистолет замедлит её или даже вырубит на время. А уж с дезориентированным противником человек справится. Ей просто необходимо оставаться в сознании, чтобы полностью контролировать ситуацию.       — Как тебя зовут?       Такой поворот событий похитителю явно не угодил. Желваки проступили под его кожей. Всё пошло не по сценарию. Он хотел развернуть целое шоу, да вот пленница оказалась скептиком, и подступился он к ней не с того боку. Мия догадывалась, у похитителя есть заготовка, которую он очень хочет сказать. Только ему никак не отдадут нужный словесный пасс, чтобы он мог им воспользоваться и подхватить. А, может, эта заготовка уже и вовсе потеряла свою актуальность.       — Эндер.       — А я Мия. Хотя для тебя это абсолютно не новая информация… Ты, верно, следил за мной?       — А как, по-твоему, ты тут оказалась?       — Ты меня по башке стукнул.       — Да нет же! В нашей глуши!       — Из-за маленькой стражницы. И что с того? Погоди…       — Ага, — обрадовался Эндер, — кто тебя на неё вывел?       Мия вспомнила предысторию с подарком. Она бы ещё долго не узнала о спасении девочки, если бы не та посылка, завёрнутая в газету… Вот чёрт! Там же была и статья о Лили и её сестре Сандре…       Разочарование и обида глодали душу. Против Мии обернулись собственное любопытство и жажда опасности. Чувства, которым она охотно давала подпитку, так глупо сыграли против неё.       — Ты хорошо всё устроил, с этими газетами…       — Подсмотрел в одном детективе.       — Жаль. Решила, ты сам придумал.       — Ах тебе жаль! — Эндер ни на секунду не поверил в её кислострадающий, уязвлённый вид.       — Просто это уже вроде как считается подражанием…       — Зодиак тоже был подражателем, а его так и не поймали.       Мия тихонько хмыкнула. Самомнение Эндеру не занимать. Сравнил себя с Зодиаком, надо же…       — Но потом всё пошло очень топорно…       Она нарочно уводила разговор от главной сути их знакомства. Ей нужно подумать, как правильнее действовать, а для этого — больше узнать о похитителе. Тем более, он шёл с ней на активный контакт.       — У меня был другой план, но ты надумала уезжать раньше, мне пришлось импровизировать!       Стоило отдать ему должное. Он издалека надоумил Мию приехать сюда — простой приманкой в виде вырезки из газеты. Для того, чтобы план сработал, не обязательно создавать цепь интересных сложно спутанных обстоятельств. Достаточно знать натуру Мии, истосковавшуюся по настоящим приключениям. И Эндер знал. Хороший психолог? Или другой знаток душ?       Мия взглянула на своего похитителя. Лицо округлое, скорее даже оплывшее, полузвериное от неестественной ярости — та являлась последствием чего-то… На морщинистых веках висели папилломы. Голову покрывали убелённые сединой волосы. Скорее всего этот человек ещё довольно молод, но жизнь сожрала его привлекательность. Или болезнь? Так-так… Стоит подкопать к этому.       — Ладно, что ж, — подвела Мия и ненужно спросила: — Чего ты хочешь?       — Денег.       Ну разумеется!       — И ты, очевидно, в курсе, у кого их просишь.       — Очевидно. Я многое знаю о тебе и твоей семейке, я готовился к этому очень долго. Я вас изучал.       — Послушай, так нельзя. Полагаешь, это так же легко, как ты себе вообразил? Да будь оно так, меня бы похищали каждый день.       — О, об этом ты поплачешься кому-нибудь другому. Я знаю, у тебя более чем достаточно того, что мне нужно.       — Но ты же не думаешь, что у меня с собой кругленькая сумма, которую я тебе вот прямо сейчас и выдам?       — Я думаю, тебе нужно заткнуться и послушать…       — А, может, ты дослушаешь мои аргументы и…       — А МОЖЕТ ПАРЕНЬ С ПИСТОЛЕТОМ УЖЕ КОЕ-ЧТО СКАЖЕТ?!       Стало быть, пора убавить дипломатические выкрутасы и переходить на язык оппонента. Между ними культурная пропасть, а вместе с тем Мия почти разучилась сквернословить. После свадьбы она немного поотстаивала своё право говорить так, как чувствует. Всё же бранные слова не меняют фактологической правильности того, что доносят. Но в конце концов Виктор убедил Мию, что форма важна так же, как и содержание. Мусорная речь не только эстетически некрасива. Её присутствие сразу же понижает дискуссию. «Избавившись от такого темпераментного лексикона, ты станешь доступна большему количеству споров», — не уставал твердить он. К тому же, Виктор считал, что брань недостойна интеллектуального уровня Мии. Со временем она вняла мудрости этой позиции. Иногда, подальше от ушей супруга, Мия позволяла себе едкую эпиграмму в чужой адрес. Может это и было не этично, зато эффективно. И сейчас ситуация требовала подобной эффективности. Нужно обозначить, кто тут хозяин.       — Хорошо, парень с пистолетом. Поведай мне, в чём же состоит твой хренов план, ради которого ты даже прикупил клетку, пистолет и содержал целый сайт?       — Я хочу, чтобы ты позвонила своему муженьку и сказала, что тебе нужно десять миллионов. Старые банкноты, немеченые купюры.       — Так ты считаешь, будто он тут же всё и предоставит?       — Ты — аргумент в мою пользу! Скажи, что тебя похитили.       — А-а, вот оно что. Ну так я тебе сейчас объясню, как обстоит дело. Мой, как ты выразился, муженёк — перверзный социопат и нарцисс. Особенность такой личности — упирать на свою позицию. Он вынесет тебе мозг, а ты так ничего и не получишь. Он умеет интерпретировать любую ситуацию в выгодном для себя свете, а затем ей же и обозначит претензии.       — И что же, он не заплатит за свою любимую жёнушку?       — Я тебе уже сказала: иначе бы меня похищали каждый день.       — Ты тратишь моё время, Ван Арт. Если бы я хотел страдать хернёй, то лучше бы перебирал сейчас свечи в своей хонде. Сколько можно торговаться? Каждый день на счёт твоего супруга прибавляются сногсшибательные цифры. А знание того, что завтра туда прибудет ещё, влияет на расходы уже сегодня. Он заплатит за тебя. Так что кончай дурочку ломать.       Нет, этот тип явно не понимал. Дело не в запрошенной сумме. Дело в том, что такие, как Виктор, не позволят собой манипулировать. Виктор любит говорить, будто у него нет роскоши следить за тем, что не связано с его личностью непосредственно. А сам контролирует всех и вся! Ему докладывают абсолютно о каждом чихе на его княжеской территории. Он любит говорить, что не читает ничего претенциозного, при этом в его в руках часто можно увидеть Пруста или «Улисса» Джеймса Джойса или «Шум и ярость» Уильема Фолкнера… Виктор скажет одно, но сделает ровно противоположное, если результат послужит его цели.       — Я не торгуюсь, просто… Зачем нам звонить ему… Сколько ты там хочешь?       — Десять. Нет… Двадцать миллионов!       — Чего? — Мия картинно поперхнулась. — Это невозможно.       — Давай опустим ту часть, где ты доказываешь мне, будто не владеешь подобной суммой. Или, хочешь, мы сперва поговорим о той сверкающей тачке, на которой ты повсюду разъезжаешь. Или о доме, в котором живёшь…       — А что с ними?       — Чу́дные вещицы. И стоят прилично. Так что прекрати уже демонстрировать искусство элегантно прибедняться, Ван Арт!       — Да дело даже не в этом… — Мия смекнула, что дело серьёзнее, чем она полагала. — Пятьсот.       — Что пятьсот?       — Я могу дать тебе только пятьсот тысяч, одним чеком. В случае, если мне нужно хотя бы на один цент больше, придётся делать запрос, — она пожала плечами. — Такие вопросы требуют внимания Виктора, как владельца банковского счёта. Он должен дать разрешение на большую сумму.       Было заметно, как похититель мысленно переводит названное число в блага и остаётся недоволен.       — Ну так а я о чём! Звони ему и проси больше!       — А у него, думаешь, есть на руках такие деньги? Я… я понятия не имею…       — А-а, ну так я тебе сообщу эту интереснейшую информацию: он очень, очень, очень богат! — слова текли ядом по подбородку, точно слюни. — Так что завязывай и достань уже миллион-другой. Пятьсот, надо же! Нашла крохобора.       — Но это нетипичная ситуация. Он заподозрит неладное, ведь я никогда не прошу у него больших денег!       Проблема состояла в том, что похититель действительно думал, будто жертва хитрила. А между тем Мия излагала факты.       Естественно, она знала, что Виктор очень богат, но никогда не измеряла эту меру цифрами. Мия не оценивала избранника достатком, политическими достижениями и прочими материальными ресурсами. Деньги — это константа, что шла в комплекте с Виктором, как черта характера, цвет глаз или размер обуви. И да, Мия понятия не имела, сколько он зарабатывает и какова величина его наследства. Однажды она увидела счёт за электричество в их доме и решила, что в квитанции ошибка на два нуля. Однажды она погуглила бренд вилки, которой ела свой обед. Там, видимо, ошиблись сразу на три нуля. И ещё один раз Мия поискала в интернете бренд рубашки Виктора. У той даже не оказалось сайта с ценами. А это значило либо индивидуальный пошив, либо стоимость была неприлично баснословной — такую вслух не называют. Но на этом всё. Более Мия предпочла ничем подобным не интересоваться. Всё, что её теперь окружало, стоило дорого. Но вместе с тем, Мия не забывала, что выросла с другим мерилом, и у неё совершенно иное понятие «дорого», нежели у таких, как Виктор. Было легче просто принять это как факт. Когда сталкиваешься с огромным богатством, тебя, как ни странно, вовсе не охватывает эйфория, ты не думаешь о том, что тебе повезло. Напротив, тебя выбивает из колеи, и более ты этого стараешься не касаться.       Эндер направил на неё пистолет, поторапливая. Мия устало застонала.       — Ты по какой планете ходишь вообще? Думаешь, немереное бабло лежит бесполезным грузом? Большие деньги всегда вложены в активы, и их нельзя просто так забрать. Сколько ты там запросил? Десять миллионов? Тебе мелкими купюрами или крупными? «Алло, дорогой, мне нужно десять миллионов и прямо сейчас». «Конечно, дорогая, посмотри в сейфе, пароль 12345». Так, что ли? Решил, что назовёшь любую сумму из головы, и эти богачи тебе всё предоставят, ведь у них денег в неограниченном количестве? Два миллиона, десять… Нет, сто! Какая разница — всё одно.       — Видимо, это ты чего-то не понимаешь. Ну, посиди пока, подумай.       — НЕТ! Стой! Да стой ты! — крикнула Мия уже ему в спину.       Она стала думать, как ей выправить ситуацию. Мысленно Мия тщательно обследовала обстоятельства. И, проведя некоторый анализ, располагала рядом некоторых сведений. Её явно привезли куда-то, и она понятия не имела, где осталась её арендованная машина. Она заперта и не знает, переживёт ли расстрел, сожжение и расчленёнку. И Мия так и не смогла завладеть взглядом Эндера. Ни разу он не посмотрел ей в глаза, не иначе долго и упорно тренировался. Предположительно образовавшуюся проблему решали деньги. Поправка — много денег. Значит, нужно связаться с Виктором. А значит, объяснять ему своё наиглупейшее положение. Чёрт. Здесь и крылся корень проблемы. Этот вариант подождёт. Где наше не пропадало? Если Мия действительно захочет, то выберется. Вероятно, ей просто следует выслушать человека, которого нужда привела к идее похищать людей. Не раз Виктор называл её первоклассной манипуляторшей. Время опробовать свои способности.       Думай!       Эндер вернулся спустя час. Лёгкость, с которой он заманил девушку в ловушку, должна была придать ему уверенности в себе. Но он нервничал! Интуиция заподозрила неладное, но Мия не сообразила, что послужило этому.       — Зачем тебе столько денег?       За время отсутствия похитителя она обдумала этот вопрос во всех подробностях и так и не пришла к окончательному выводу.       Эндер оскалился. Мия заметила, как у него дёргался и неестественно тянулся уголок губ, создавая нездоровую асимметрию.       Да что с ним происходит?       — Я не так спросила, — быстро исправилась она. — Просто… Существует так много способов заработать деньги. У тебя же есть ферма, так ведь? Почему ты просто не попросил меня или моего мужа об инвестиции? Мы любим вкладывать деньги и помогать людям. Виктор даже науку финансирует, чего почти не делают меценаты его ранга.       — Ага. Никто сюда не вложит ни цента.       — Я могла бы это уладить при условии, что сегодня мы разойдёмся мирно…       — Посмотрю я, как твой муженёк захочет давать деньги тому, кто напал на его ненаглядную жёнушку. Итак. Вернёмся к моим десяти миллионам.       — Слушай, никаких миллионов не будет. Я могу предложить тебе пятьсот тысяч. Клянусь, я не торгуюсь! Эта цифра взята не с потолка. Куда уйдут пятьсот тысяч, Виктор даже проверять не станет. Но десять миллионов — другое дело. Я не могу просто так взять и отправить тебе через «Venmo» такие деньги. Если я сниму столько налички или переведу большую сумму на счёт, с которым никогда прежде не взаимодействовала, у банка возникнут вопросы. Он будет звонить и перепроверять, не взломали ли карту. Погоди! Я знаю, ты хочешь, чтобы я позвонила Виктору и потребовала за себя выкуп. Ты совершаешь ошибку. Сейчас, пока он думает, что я занята своими делами, у тебя ещё есть время замести следы. Но как только Виктор узнает, что меня похитили, он найдёт тебя на раз. Не удивлюсь, если у тебя уже в задницу чип встроен. Ты правда плохо знаешь этого патологического разведчика.       Неожиданно для неё Эндер нервно пробубнил:       — Да, говорить про похищение может быть рискованно…       Что ж. Как бы безупречно ни продумай план (а это не так), тараканий инстинкт всегда окажется сильнее.       Эндер заходил из угла в угол. Мыслительный процесс мрачно ложился на его эмоциональное выражение.       — Тогда звони и скажи, что ты от него уходишь, и требуй единовременную выплату!       — А, то есть, вот это не вызовет у него никаких вопросов?       — Это уже не его собачье дело!       — Нет, это как раз-таки его собачье дело… тьфу! — Мия громко вздохнула. — Серьёзно, отпусти меня, и я отдам тебе всё, что ты просишь. Это не такая уж большая сумма, если подумать о цене моей жизни. Поверь, я тоже дама небедная, у меня есть свои доходы. И я верю в кармический возврат и всегда относилась к потере денег лояльно. Раз уж человек решился на такое преступление, он нуждается в деньгах больше, чем я. Я соберу необходимую сумму. Но это займёт какое-то время…       Она не очень рассчитывала на успех своего предложения. Оно не было идеальным, но Мия ничего не теряла, рискнув озвучить его.       — Ах! Я понял! — Эндер натурально заликовал от собственной догадки. — Ты, что ли, просто не хочешь звонить своему муженьку?       Мия была уверена, что если бы она попросила вылить ей на голову ведро помоев, Эндер бы удивился меньше. Он вытаращился перед собой и с недоверием повторил:        — Ты явно не понимаешь, в каком положении оказалась. Ну посиди ещё тогда.       Дверь за ним с грохотом захлопнулась.       Мия потёрла друг о друга ладони, чтобы усилить кровообращение. Попробовала снова разогнуть решётки, заранее зная, что это не принесёт результата.       На этот раз она нарочно не стала задерживать своего похитителя. Ему надо остыть, а ей привести мысли в порядок. Однако Мия справилась с этим довольно быстро, но Эндер всё почему-то не шёл.       Тогда Мия потянулась к полке со старым барахлом. Там нашлась связка старых журналов. Первый попавшийся экземпляр датировался аж ноябрём две тысячи четвёртого.