Bloody armor

      Огонёк и Дымок устало опирались на потрёпанный вражеским огнём частокол, ожидая когда последние минуты их отдыха исчезнут в пылу продолжавшегося сражения. Большую часть долгого затишья была потрачена оруженосцами для того, в перевязке оставшихся раненых и их эвакуации в тыловые районы деревни. Они буквально валились с ног от усталости, желая, чтобы речное войско повременило с новой атакой как можно дольше. Речные ополченцы укрывались за занятой ими второй линией грозовой обороны, боязливо поглядывая в сторону последнего рубежа оборонявшихся, ради которого должна была пролиться кровь тех, кому удивительным чудом, удалось пережить большую часть этого сражения. Подобный страх разделяли и их грозовые противники. Хотя для врага каждая новая позиция давалась большой и страшной кровью, оплачивалось это жизнями самих ополченцев Грозового Клана. Как заметил Огонёк большая часть из них склонилась в тихой молитве, умоляя божественные силы уберечь их от мечей и копей врагов, в большей степени это были бойцы третей линии, которым ещё предстояло принять истинный удар противника, те же из ополченцев, кому не посчастливилось столкнуться с врагом в большой схватке, вели себя достаточно апатично по отношению к окружающему их миру. Таких в стане грозового войска было совсем немного и в их пустых глазах виделось лишь одно, желание того, чтобы битва по скорее закончилась, победой или поражением, жизнью или смертью, они просто хотели хоть как-то вырываться из творившейся всюду мясорубки. Относительное воодушевление на позициях третей линии исходило лишь со стороны Долгохвоста, ещё не отошедшего от куража их резкой контратаки, даже старшие рыцари явно испытывали большое беспокойство перед предстоящим этапом сражения. Хоть Синяя Звезда и приняла решение о том, что они продолжали придерживаться старого плана, во многом, он явно пошёл не так как могла рассчитывать грозовая правительница.       Речное войско всё ещё сохраняло относительную боеспособность, не понесло практически никаких потерь в рыцарях число которых на берегу Грозового Клана лишь увеличилось, и ещё обладала возможностью нанесения ударов по позициям защитников с помощью камнеметательных машин. С каждой новой минутой становилось всё более ясно, что если сейчас Грозовой Клан не нанесёт врагу достаточно серьёзные потери, то даже фланговый удар свежих сил не принесёт оборонявшихся нужных результатов. И сейчас у грозового войска, вернее того, что от него осталось, была последняя возможность навязать противнику действительно серьёзный бой способный истощить его последние резервы. Теперь исход сражения зависел лишь от упорства обоех сторон, что могло как помочь одержать в нём вверх, так и привести один из кланов к большому поражению, оправляться от которого придётся достаточно долго.       — Честно говоря, не так я представлял себе своё первое сражение...— вдруг нарушил их гробовое молчание Дымок.       — То есть?— спросил Огонёк, тут же выругавшись про себя за столь глупый вопрос и ожидая, что Дымок сейчас же включит старую пластинку.       — Ну, в книгах это описано... Более чем героически...— удивительно спокойно ответил ему оруженосец.— Нет, конечно я знал, что будет кровь и смерть, но... Я не думал, что будет выглядеть настолько жутко. Все эти крики и всеобщая борьба, оно не напоминает благородных рыцарских битв и великих подвигов предков, на которых нас воспитывают ещё с детской... Скорее...       — Бойню...— закончил за него Огонёк.       — Да, в этом, ты прав,— кивнул Дымок, устало оперевшись руками о голову.— Не то, чтобы это меня пугало... Просто... Мне не слишком легко глядеть на то, с какой яростью ополченцы выгрызают в глотки и вспарывают друг-другу животы...       — Они всего лишь пытаются выжить,— тяжело вздохнул рыжеволосый оруженосец.— И мы кажется то же...       — Удивлён, как просто, ты об этом говоришь,— произнёс Дымок внимательно взглянув на своего товарища, впервые за долгое время Огонёк не видел в его взгляде ни капли свойственной ему высокомерности.       — Просто... Давай допустим, что я не очень впечатлительный...— соврал ему Огонёк.       — Извини если перешёл не те границы...— тут же извинился его сотоварищ.       — Всё нормально, к тому же, ты не единственный кто ожидал несколько иного от этой бойни,— ответил ему оруженосец.       Дымок несколько промедлил с ответом, внимательно взглянув на то место, где Горчица торопливо раздавала ополченцам дополнительный боезапас:       — Пока мы провожали раненых со второй линии, я слышал, что Коготь жаловался Синей Звезде на растерянность Горчицы в первые несколько минут сражения,— вдруг произнёс он.— Конечно, я многого наговорил тебе когда ты пришёл на первую линию... Но спасибо, что помог ей прийти в себя... Ей и правда трудно справляться с чем-то новым самостоятельно...       Теперь на несколько мгновений с ответом не торопился и сам Огонёк. Конечно, Дымок был лучшим и пожалуй единственным другом для девочки со столь противным характером, с которым она могла поделиться многими своими сопереживаниями, но мог ли он целенаправленно оставить свою лучшую подругу в столь тяжёлой ситуации, совсем одной?       — Ты знал о том, что она может запаниковать?— осторожно спросил у него оруженосец.       — Догадывался,— всё также спокойно ответил ему Дымок.       — Но почему не помог?— не останавливался Огонёк.       — Знаешь, характер Горчицы... Даже мне иногда тяжело её терпеть, поэтому я подумал, что если заставить её прочувствовать собственную слабость, то она станет... Менее эгоистичной и нарцистичной даже к близким людям,— объяснил ему Дымок.— Конечно, я надеялся, что Клубок сумеет вовремя её растормошить, раз их поместили в одну команду, но ты тоже неплохо постарался, теперь она точно видит, что ничем не отличается от нас с тобой, правда для тебя есть одно маленькая"но"...       Огонёк непонимающе взглянул на него, позволив Дымку закончит собственную мысль.       — Зная Горчицу, с этого дня, ты в её глазах будешь ещё большим врагом, чем был до этого, она показала тебе свою слабость, позволила прикоснуться к себе и это пугает её больше чем само сражение. Поэтому не думаю, что тебе стоит надеяться на доброе отношение с её стороны, если мы сможем пережить этот день.       — Будто от потеряю что-то важное,— спокойно ответил ему Огонёк, чувствуя неприятное волнение где-то в глубине своей души.— Да и к тому же, не тебе ли больше волноваться о её внимании?       — Горчица хорошая, но скорее меня раздражало через чур большое внимание к твоей персоне,— в этот момент оруженосцу показалось, что Дым слегка улыбнулся.— Несмотря на твои косяки, сегодня ты вполне показал свою полезность нашему клану, да и не многий рыцарь будет готов броситься в гущу врага ради того, чтобы помочь своему правителю... Всё же я несколько ошибался на твой счёт...       Дымок хотел сказать что-то ещё, однако, звук вражеского горна не дал ему этого сделать. Это означало лишь одно, жестокое сражение продолжилось. Огромная толпа атакующих с криками и нечеловеческим рёвом захлестнула собой позиции грозового войска, тут же поле боя вновь наполнилось ударами десятков мечей скрестившихся в кровавой схватке. Речные ополченцы огромным числом нападали на бреши грозовой обороны, стараясь пробиться сквозь них, не считаясь с потерями они рвались вперёд, в некоторых местах имея определённые успехи, которые они тут же старались развить, не снижая интенсивности собственного наступления. Рыцари, что вели своих подчинённых на смерть, первыми ворвались в этот вальс смерти, распарывая и протыкая грозовых ополченцев ударами собственных глеф. Лишь вступление в бой грозовых рыцарей, что отвлекали противников дуэльными боями, помогло снизить потери сил третьей обороны и дать ополченцам сконцентрироваться лишь на основной массе противников. Грозовые оруженосцы продолжали выполнять свои обязанности, сквозь ужас битвы, они оставались на своих местах, покидая поле боя лишь когда им требовалось увести с него очередную группу раненых ополченцев. Грозовой Клан продолжал стоять насмерть, за каждого убитого речное войско платило несколькими собственными ополченцами, и хотя в глазах многих бойцов виделся настоящий ужас, никто из них не предпринимал попыток к бегству, терпели ожидая соответствующего приказа от Синей Звезды. Хотя правительница уже успела потерять одну из собственных жизней в данном сражении, она продолжала храбро сражаться на самых опасных участках битвы, отбивая быстрые атаки речных рыцарей. Видя как спешно она оглядывает поле боя, после каждой редкой минуты когда противники давали ей время на передышку, Огонёк понял, что женщина старалась оперативно оценить складывавшуюся ситуацию. Речное войско несло действительно серьёзные потери, теперь уже грозовые ополченцы рубили всех кто только попадался им под руку, в ярости боя не давая никому из врагов покинуть это место, но и сами грозовые силы теряли много людей. Даже если Грозовой Клан выполнит свою основную задачу, минута лишнего промедления на поле боя, легко перевернёт всё сражение.       Вынося одного из раненых ополченцев, незащищённая кисть которого была поражена острием вражеского меча, Огонёк, почти покинув пределы сражения, чтобы срочно зажать рану бедняги из которой уже обильно лились потоки алой человеческой крови, заметил как над его головой резко нависла фигура одного из вражеских ополченцев. Высокий мужчина в грязной и рваной стёганке, с перекошенным от страха и ярости лицом, поднял свой фальшион над головой мальчика. Это короткое мгновение показалось для Огонька длинною в вечность. Неожиданно налетевший противник застал его врасплох, из-за чего тот попросту не мог достать своего оружия, дабы парировать удар и продолжить отход, он понимал, в этой ситуации остаётся лишь два варианта развития событий. В первом, Огонёк мог сохранить себе жизнь, прикрывшись телом раненого ополченца, что-то в глубине него говорило о том, что этот паренёк всё равно нежилец, а если он умрёт, то такую гибель всё равно никто не заметит. Таких, как он в этой деревне полегло уже больше нескольких десятков, и жизнь одного явно не изменит судьбу всего сражения, но был и совершенно иной вариант развития событий. Мальчик мог прикрыть удар врага собственным телом, надеясь, что следующую его атаку на раненого тут же отобьют второй удар вражеского ополченца. Оруженосец чувствовал, что не хотел погибать на поле боя, руки предательски пытались укрыться за раненым, чьё лицо лишь сильнее исказилось гримасой боли и ужаса, но совесть попросту не позволяла ему пожертвовать кем-то ради себя. Мгновение постепенно исчезало, но Огонёк уже принял окончательное решение. Закрыв свои глаза, Огонёк выдвинулся чуть вперёд, готовясь принять на себя всю тяжесть вражеского удара, однако, вместо этого услышал как чьё-то тело гулко рухнуло наземь рядом с ним. Когда оруженосец вновь открыл свои глаза, то вместо врага увидел перед собой Львиногрива, в ту же минуту отразившего атаку ещё нескольких ополченцев противника. Несостоявшийся убийца лежал совсем рядом с оруженосцем, залив деревенскую дорогу лужей собственной крови, крупными потоками лившейся из обрубка на месте его бывшей шеи, чья голова была искусно обрублена ударом грозового рыцаря.       — Уж извини, моя ошибка, больно многие из них шустрые,— произнёс Львиногрив снеся голову ещё одному речному ополченцу.— Осталось продержать ещё немного и можно будет заманивать их в наш капкан!       Кивком поблагодарив рыцаря, Огонёк, вынеся раненого с поля боя, и передав его в руки тыловых позиций оруженосец вернулся назад, принявшись за следующего бойца. И хотя этим ополченцев уже занимался Дымок, в первые несколько секунд лишь отмахивавшийся от его помощи, Огонёк прекрасно видел, что его товарищ был сильно вымотан тяжёлым трудом их обязанностей, и ели удерживал в своих руках грозового бойца. Ловко подобрав раненого с другой стороны, мальчик значительно облегчил работу для Дымка. Совместными усилиями они смогли весьма быстро оттащить ополченца от творившейся вокруг кровавой бойни, прежде, чем резкий грохот крупных валунов, заполнил собой всё звуковое пространство сражения. Никто не знал того, специально ли речные оружия удалили по позициям третей линии или это была лишь злостная случайности, но столь редкий удар стал явной неожиданностью как для защитников, так и для наступавших, также попавших под огонь собственных орудий. Основная часть камней упала в гуще сражения, убивая и откидывая множество людей с обеих сторон конфликта, окончательно разрушая изрядно потрёпанные позиции Грозового Клана. Некоторые из камней падали чуть дальше собственной траектории, прежде чем один из таких заставил оруженосцев отлететь от места на котором они стояли, Огонёк увидел страшную картину, как один из валунов со свистом раздавил двух раненых ополченцев, пытавшихся покинуть битву собственным ходом. До ушей мальчика донёсся противный звук ломающихся костей. В короткое мгновение он почувствовал как земля исчезает под его ногами, а спина почувствовала резкую боль от сильного падения о землю. В голове мальчика слышался неприятный гул, звуки вокруг смешались в медленную и противную какофонию, потихоньку возвращавшуюся в привычное звучание, взгляд мальчика метался по всему, что только мог заметить, дабы скорее осознать произошедшее. Защитники третьей линии, пережившие вражеский удар, быстро отходили вглубь деревни, пользуясь общим замешательством врага. Дымок лежал неподалёку от ополченца, но в отличие от последнего подавал явные признаки жизни. Неуверенно поднявшись на ноги, оруженосец обошёл тело погибшего, стараясь не смотреть на вмятину не его голове из которой обильно вытекали ручьи алой крови.       — Дымок... Дымок, очнись...— пытался растормошить его оруженосец.— Мы отступаем...       — Что...— слабо отозвался Дымок.       — По нам ударили камнями, судя по всему наши отходят вглубь деревни,— объяснил ему Огонёк.— Нам нужно торопиться...       — А как же...— произнёс было его товарищ, потянувшись рукой в сторону бездыханного тела.       — Ему уже не помочь...— сказал ему рыжеволосый оруженосец, подав для Дымка своё плечо.       Оперевшись на него Дымок медленно поковылял вглубь деревни, опасливо оглядываясь назад. Речное войско только-только осмыслило произошедшее, бросившись за отступающими грозовыми ополченцами, основная масса защитников успела уйти достаточно далеко. Те же, кому повезло меньше, в основном раненые и особо уставшие, помогали выигрывать время для тех, кто попал в ситуацию оруженосцев. Пока речные ополченцы вырезали оставшихся выживших, Огонёк и Дымок медленно отходили вглубь деревни, стараясь двигаться дворами и заборами дабы не быть замеченными врагом. С каждым новым пройденным метром Огоньку казалось, что даже в столь тяжёлом положении им удастся вырваться из этой западни и достигнуть своих, однако, у судьбы на этот счёт были совершенно иные планы. Когда оруженосцы завернули за очередной деревенский дом, заметив в отдалении головы отступавших, они неожиданно наткнулись на вражеских рыцарей, в ту же минуту набросившихся на них со всех сторон. Один из речных рыцарей быстро сбил оруженосцев с ног, выхватив их оружие и отбросив его как можно дальше. Стоило Огоньку только приподнять голову, как он почувствовал, как лезвие вражеской глефы тут же опасно коснулось его шеи.       — Не рыпайся,— услышал он знакомый голос речного рыцаря, чьи имя называла Синяя Звезда.— Теперь вы пленники Речного Клана.       — Камень, убери оружие от его шеи, они в первую очередь дети,— произнёс вдруг чей-то женский голос.       — Вражеские,— резко ответил ей Камень.       — Это не имеет значения,— парировала она.       — Для отца это также не имело значение и ты прекрасно знаешь, что из этого произошло!— яростно ответил ей рыцарь.— Отбрось уже эти глупости, Невидимка, мы не сможем победить если будем играть с врагами в доброту!       — Отбрось уже свою боль, чужой кровью ты не вернёшь отца из Звёздной Долины!— произнесла в ответ она.       С этими словами она отодвинула глефу от горла Огонька, и подойдя по ближе, слегка нагнулась к оруженосцам, чуть поравнявшись с ними ростом. Она были удивительно молода, оруженосец не дал бы ей больше двадцати, взгляд её теплых глаз светился такой удивительной добротой, что понять о её рыцарском происхождении можно было лишь по потрёпанной боем броне. Отдельными чертами своего лица Невидимка напоминала своего брата, но что-то в девушке показалось оруженосцу да боли знакомым, однако, из-за перемешавшихся мыслей он попросту не мог понять, что именно.       — Не бойтесь, пока я здесь, этот ворчливый камушек вас не тронет,— спокойно сказала им девушка.— Уж простите, но боюсь, что вам придётся побыть несколько ценным ресурсом для нашего правителя. Когда Синяя Звезда узнает, что в наших руках находится её подчинённый, у неё попросту не останется выбора, и ей придётся закончить это кровопролитие, признав наши претензии. А для этого нам нужно, чтобы вы вели себя очень хорошо!       С этими словами девушка стала шутливо загибать пальцы:       — Во-первых: не сбегать, во вторых: слушаться любого нашего приказа и в третьих: вести себя хорошо, всё ясненько?— хотя девушка и спросила это всё также спокойно, Огонёк почувствовал нотку некоторой жути в её словах.       Оруженосцы лишь неохотно кивали, от чего добрая улыбка Невидимки стала лишь шире.       — Ох, ребятки, поверьте мне самой не хочется этого делать,— произнесла девушка скрестив руки на своей стёганке.— Не думайте, что я чувствую большую радость от того, что вы попадаете в подобную ситуацию, мне правда очень жаль, что так произошло, но мы всего лишь отстаиваем целостность наших границ, оказавшись на нашем месте вы бы поступили точно также...       Взгляд Огонька метнулся по ближайшим дворам и улочкам на которых он видел отступавших. Мальчик молил судьбу о том, чтобы хоть кто-нибудь заметил из и пришёл на помощь. Метая свой взгляд по деревенскому пространству, мальчик заметил высокую фигуру Когтя опасливо оглядывавшуюся позади себя, на короткое мгновение их взгляды встретились. Хотя их взаимоотношения были попросту никакими, оруженосец ощущал огромную антипатию со стороны старшего рыцаря, в этой ситуации мальчик был рад даже его появлению. Огонёк с надеждой взглянул на старшего рыцаря, мысленно умоляя его прийти им на выручку, однако, отведя взгляд в сторону Коготь сделал вид, что попросту никого не заметил. Уже через несколько мгновений его высокая фигура исчезла среди домов, оставив их в окружении противника. Конечно, старший рыцарь был достаточно суровым и тяжёлым для общения человеком, но Огонёк совершенно не думал о том, что тот был способен на подобную подлость. Бросив короткий взгляд на Дымка, оруженосец со спокойствием и волнением убедился в том, что тот попросту не заметил поступка старшего рыцаря, как и его самого в целом. Зато взгляд Огонька заметила речная вительница.       — Что-то заметил?— дружелюбно спросила у него девушка.       — Н-нет... Просто показалось...— лишь смог произнести в ответ оруженосец.       — Хватит с ними разговоров,— вмешался в их разговор Камень.— Связывай им руки и веди к...       Камень не успел договорить своей фразы, прежде чем вместо где находились речные рыцари, ворвалась воинственная фигура Долгохвоста. Молодой рыцарь, был несколько потрёпан битвой, но судя по тому с каким громким воинственным криком он бросился на превосходящих его по численности врагов, он был готов сражаться до последней капли крови. Резво напав на Камня, грозовой рыцарь позволил Огоньку неожиданно оттолкнуть Невидимку, не видившую большой опасности в юных оруженосцах.       — Бери Дымка и валите от сюда!— крикнул им Долгохвост, закрыв за своей спиной.— Живо!       Мальчику не потребовалось много времени на осмысление и выполнение приказа. Поддев Дымка за плечо, оруженосец поспешил прочь, пользуясь тем временем, что выигрывал для них грозовой рыцарь. Он также недолюбливал его, явно ненавидел больше чем сам Коготь, но сейчас он был весьма благодарен ему за оказанную помощь и единственным, как мальчик мог его отблагодарить его героизм, это добраться до своих. Звуки схватки, за их спинами, то затихали, то разжигались с новой силой, Огонёк отчётливо слышал как на подмогу речным рыцарям приходило всё больше и больше людей, но Долгохвост явно не собирался сдаваться. Лишь когда до них перестали доноситься звуки резких и яростных ударов, стало понятно, что враги смогли одержать вверх, но к тому моменту оруженосцы были достаточно далеко, чтобы не попасть в руки врага. Весь оставшийся путь Огонька мучило лишь одно, то короткое мгновение когда Коготь оставил их одних. «Неужели он сделал это специально?», раз разом спрашивал у себя оруженосец. «Но зачем? Какая для него выгода в том, чтобы отдавать оруженосцев в руки вражеских рыцарей...», продолжал размышлять Огонёк, пока среди огромной волокиты мыслей для него не вспомнились слова произнесённые Невидимкой в первые минуты их пленения, «... Когда Синяя Звезда узнает, что в наших руках находится её подчинённый, у неё попросту не останется выбора...».       — Неужели он хотел сорвать её план...— случайно произнёс он.       — Кто... Что?— непонимающе спросил у него Дымок.       — Ничего... Просто вспомнилось кое-что...— соврал ему Огонёк.       Теперь пазл сходился в единую картину, та ситуация не была случайностью или совпадением, Коготь намерено оставил их в руках Речного Клана, дабы вынудить Синюю Звезду вступить в переговоры для их освобождения. И переговоры эти могли начаться ровно в тот момент когда враг мог попасть в заготовленную для него ловушку. Потеря сразу двух оруженосцев это потеря двух будущих рыцарей и ради их освобождения, грозовая правительница могла пойти на ряд уступок, что могли позволить Метеору продолжить войну даже в случае поражения в битве. Последнее вынудило бы Грозовой Клан провести ещё один призыв ополченцев, уменьшить защиту собственного замка и ввязаться в очередное кровавое сражение, что в конечном итоге заметно ослабило бы грозовых рыцарей и возможно привело бы к потере очередной жизни Синей Звезды. Но теперь, ситуация несколько переменилась. Вместо двух оруженосцев в руках врагов мог оказаться Долгохвост, но как не удивительно, рыцари не были столь огромным аргументом в возможных переговорах. Грозовой Клан также имел туз в рукаве в лице Белолапого, на которого его и обменяют, в отличие от него и Дымка, на право передачи которых Метеор бы выторговал для себя приемлемые условия. Но зачем преданному рыцарю Грозового Клана устраивать это? По какой причине он мог навредить своему клану и продолжить бессмысленную войну? Вопросы лишь множились, а ответы ускользали как песчинки проходившие сквозь пальцы рук. Пройдя ещё несколько метров, мальчик с радостью заметил знакомую фигуру грозовой правительницы. Женщина командовала собственными силами, размещая их на заранее подготовленных и спрятанных от первичного взора врага, позициях. Остатки ополчения занимали свои места, а рыцари, высматривали приближавшегося врага, играя роль приманки. Синяя Звезда тревожно оглядывалась назад, осматривая горизонт фронта, в поисках кого-то и заметно обрадовалась когда, увидела приближавшихся оруженосцев:       — Огонёк... Дымок...— не сдержалась она, подбежав и приобняв их за шеи.— Куда же вы запропастились, я... Мы так волновались...       — Простите, просто возникли непредвиденные обстоятельства,— ответил за него Дымок.— Вражеский валун сильно меня поранил и Огоньку пришлось спасать меня из вражеских лап...       — Где Долгохвост?— услышал Огонёк холодный голос Когтя, мужчина навис над ними словно коршун, что готовится наброситься на свою добычу.       — Он спас нас когда мы чуть было не попали в плен,— спокойно ответил ему Огонёк, заметив в невозмутимом взгляде рыцаря нотки некоторого раздражения.— Долгохвост приказал нам бежать, а сам принялся задерживать врага, что с ним случилось мы не знаем, но возможно он попал во вражеский плен заместо меня и Дымка...       — В жизни не поверю, что он решился вам помочь,— строго произнёс мужчина.— Не удивлюсь если в действительности вы просто струсили и отдали его в руки противника, вместо того, чтобы помочь!       — Они говорят правду,— вмешалась в их разговор Горчица.— Мы с Долгохвостом отходили с позиций самыми последними, и в этот момент я заметила, что они находятся в руках двух речных рыцарей. Поэтому это я попросила его прийти им на выручку!       — Почему же сама не пошла с ним?!— сделал выпад в её сторону старший рыцарь.       — Долгохвост... Он сказал мне двигаться вперёд без него...— ответила она потупив взор.       — Вот как значит... Ну, хорошо, я поверю вам на слово, но...— холодным голос произнёс Коготь, вновь обратившись к Горчице.— Учти, что у меня уже есть ряд замечаний в твою сторону...       — Не дави на неё Коготь...— строго произнесла Синяя Звезда также обратившись ук девочке.— Горчица, я выражаю тебе искреннюю благодарность в том, что ты выручила своих товарищей из беды.       Хотя девочка и спокойно кивнула, Огонёк заметил нотку страха с которой она смотрела в сторону Когтя:       — Спасибо, что выручила,— поблагодарил её Огонёк.— И тогда, и сейчас.       — Можешь засунуть свои благодарности себе куда подальше,— грубо ответила ему девочка.— Не думай, что я сделала добро из дружеских побуждений!       Тут же отвернувшись и скрестив руки на груди , она покинула обоих оруженосцев.       — Не люблю говорить эту фразу, но всё же,— съязвил Дымок.— Я же говорил...       — Заткнись, Дымок,— разочаровано ответил ему Огонёк, направившись вмесое с ним в ту сторону деревни где уже трудился Клубок.— Просто заткнись...       Когда все приготовления были окончены, грозовым рыцарям оставалось лишь ожидать прихода своего врага. И уже через некоторое время, речное войско показалось у позиций грозовых рыцарей. Впервые за время всего сражения Огонёк видел Метеора, что возглавлял последнюю атаку на позиции защитников, от рыцарей и ополченцев он слышал о том, что тот подключился к сражению ещё на штурме третьей линии, однако, его самого оруженосец видел лишь сейчас, как и десницу Речного Клана, Оцелотку. Заметив их потрёпанные с виду силы, речное войско, явно убежденное собственном превосходстве, бросилось в решительную атаку. Даже громкие звуки боевых горнов, бывшие сигналом для засадных сил Грозового Клана, нисколько не смутили их, наоборот, лишь несколько их раззадорив. Во время завязавшейся схватки, "остатки" Грозового Клана сделали вид, что находятся на грани всеобщего бегства, заманивая силы Метеора всё глубже и глубже, дабы точно отрезать их от любых путей к отступлению. Когда враг зашёл достаточно далеко, принявшись было штурмовать наскоро выстроенные баррикады, силы Частокола, Ветрогона и Кисточки ударили по ним с флангов, порубив тех ополченцев, что прикрывали тыл рыцарей врага, они выстроились в монолитную стену щитов, ощетинившись рядом острых мечей и копий. Ополченцы на баррикадах натянули тетиву собственных луков, приготовившись открыть огонь по противнику, всё это заставило силы Речного Клана сгрудится в огромную людскую кучу, понявшую, насколько сильно их одурачили силы оборонявшихся.       — Довольно кровопролития Метеор,— громко произнесла Синяя Звезда гордо глядя на своего старого друга.— Продолжишь сражение и неприметно лишишься одной из жизней.       — У меня их ещё много!— выкрикнул было речной правитель.       — А у твоих солдат всего одна,— парировала она.— Ты проиграл!       Некоторое время речной правитель ничего не отвечал ей. Из строя речных рыцарей слышались воинственные окрики, несмотря на тяжесть их положения, рыцари этого клана были готовы пасть здесь смертью храбрых, что несколько делало им честь. Хотя у их ополченцев было явно иное мнение насчёт данной ситуации. Огонёк подумал, что Метеор вовсе не согласится с доводами Синей Звезды и упрямо продолжит битву, однако, в ту же минуту речной правитель нарушил своё молчание.       — Твои условия?— спросил он.       — Вы сложите своё оружие и оставите его здесь, ни один речной рыцарь или ополченец не покинет Нагретые Камни даже с простым кинжалом, территория Нагретых Камней навсегда закрепляется за Грозовым Кланом,— ответила ему грозовая правительница.— Вернувшись на свою часть берега вы уничтожите камнеметательные машины.       — И что будет если мы не сделаем последнего?— вдруг вмешалась в их переговоры речная десница.— Что вы, мерзкие крысы сделайте нам если машины останутся в целостности?!       — Белолапому придётся задержаться в нашем плену,— спокойно ответила ей Синяя Звезда.       — Да как ты...— взревела Оцелотка, но Речной Правитель жестом руки заставил её замолчать.       — Ты знаешь о том, что и в наших руках находится ваш рыцарь?— спросил Метеор.       — Да, я прекрасно об этом осведомлена,— всё также спокойно продолжила грозовая правительница.— Мы сможем обменять его на Белолапого после того, как вы покинете Нагретые Камни и уничтожите катапульты. Это все мои условия.       — Я принимаю их...— глухо сказал он, тут же обратившись к своему войску.— Речной Клан, бросить оружие немедля, сражение окончено. Мы уходим домой.       Сначала речные рыцари лишь глуповато смотрели на собственного правителя, даже ополченцы удивились подобному решению, но уже скоро первые звуки множественного падения металла на землю тут же заполнили всю деревню. Лишь через несколько мгновений, потупив взор, речные рыцари бросили свои глефы и фальшионы, стыдливо покинув пределы Нагретых Камней. Грозовой Клан помог перевязать их раненых ополченцев, коим требовалась помощь и перенесли их ко вражеским ладьям. После долгого и утомительного сражения, каждый из переживших его участников, не чувствовал той вражды и ненависти, что исходила с обеих сторон. Огонёк с горечью почувствовал, что раненые враги ничем не отличались от их собственных ополченцев, это были такие же, совершенно обыкновенные люди жизни которых были поставлены на кон ради личных интересов рыцарей, не поделивших кусок земли, что им даже не принадлежала. Речной Клан ушёл, как и прошедшее сражение, покинул это место также неожиданно и резко, как и пришёл, оставив после себя лишь многочисленные тела погибших, окровавленную землю и разруху восстанавливаться от которой жителям деревни придётся ещё очень долго. Тем не менее это кровавое сражение окончилось. В воздухе наконец-то запахло миром.