***
После водных процедур наёмник аккуратно отнёс спутницу обратно к палатке, а сам направился к кострищу. Одевшись и приведя себя в порядок, Ран вынырнула из палатки и подошла к Зейду. Мужчина сидел у огня, обмотав накидку вокруг бёдер, и жарил рыбу. Эта картина навеяла воспоминания и Ран невольно улыбнулась. — Помощь нужна? — девушка подсела рядом. — Думаю, нет. Осталось лишь дожарить окуня, — мужчина прокрутил самодельный вертел с насаженной на него рыбой и повернулся к Ран, мягко улыбнувшись. — Ты как? — Всё хорошо, — девушка зачем-то перешла на шёпот. Большая ладонь Зейда аккуратно обвела контур девичьего лица и остановилась на подбородке, легонько потянув его на себя. Девушка подалась вперёд, встречаясь губами с губами мужчины. Быстро отстранившись, пустынник обеспокоено заговорил: — Так что случилось с тобой вчера? Я места себе не находил, пока искал тебя. — Я… я упала. Провалилась в какую-то яму в пещере, — Ран стало неловко за себя и за своё поведение. — Прости меня, пожалуйста, что заставила тебя волноваться вчера. И вообще каждый раз… И за поведение своё тоже… С каждым словом девушка всё ниже опускала голову, а голос становился всё тише. Осознание того, сколько же хлопот она доставила Зейду, её очень угнетало, а чувство вины лишь усиливалось. И как вообще он не возненавидел её после всего этого? Он давным давно должен был плюнуть на неё и уйти подальше от проблемной девки. Ну или как минимум не церемониться. Из самокопаний её вытащили всё те же любящие руки Зейда, вновь притягивая её к себе. — Я очень рад, что с тобой в итоге всё хорошо. Боюсь даже думать о том, что было бы, если бы я тебя так и не нашёл. Вчера… — тут настала очередь пустынника понизить голос до шёпота, — и тогда, в пустыне. Как хорошо, что я нашёл тебя тогда. И что ты согласилась со мной пойти. Ран от удивления распахнула глаза, а в их уголках предательски заблестели слезинки. Неужели кто-то принимал её полностью? Со всеми недостатками, прибабахами и выкидонами? — Ран, — и вновь Зейд вытянул её из собственных мыслей, — расскажи мне о себе. Откуда ты и куда направляешься действительно? Я влюбился в девушку и хочу знать, в кого я влюбился. Мягкий взгляд Зейда не оставлял и шанса сопротивляться ему, а тем более, подозревать что-то неладное. Ошарашенная такими речами Ран набрала в лёгкие побольше воздуха и начала свой рассказ. — Я родом из далёкой Инадзумы. Это островное государство на юге от Ли Юэ. Грозы этой страны известны повсюду, а наш Архонт раньше славилась жестокостью. Выросла я при этом в довольно обеспеченой семье и ни в чём не нуждалась, но родители разошлись рано, и отец уехал в Фонтейн, строить свою карьеру дальше, — девушка тяжело вздохнула. — Без него стало немного сложнее, но он регулярно высылал нам мору, так что глобальных проблем не возникло. Проблемы были разве что с мамой, — и снова глубокий вдох. — Она постоянно мне запрещала всё, что мне хочется и навязывала своё мнение абсолютно обо всём. И к отцу меня конечно же не пускала… Мама всё время ходила в храм Наруками и спрашивала, когда же я выйду замуж. Когда мне стукнуло восемнадцать лет, я заявила, что не намерена дальше сидеть дома и сказала, что отправлюсь к отцу, а так же познавать мир. Конечно же она снова побежала в храм. На моё удивление, она вернулась счастливой и помогла собраться в дорогу, вручив карту Тейвата и ещё много полезного. Как оказалось, сама госпожа гудзи Яэ Мико сказала ей, что в этом путешествии я встречу свою судьбу и построю семью… — тут Ран чуть смутилась, но не стала акцентировать внимание на этой фразе. — Не веря в такую ерунду, я просто ухватилась за этот шанс — и вот я здесь. Во время рассказа Ран пальцами теребила подол своего кимоно. Вот так неожиданно поведать о себе оказалось не так просто. Заметив напряжение, исходящее от Ран, Зейд подсел к ней вплотную, приобнимая за плечи и кладя её голову себе на плечо. Говорить что-то было излишне, поэтому они просидели так в молчании, пока не дожарился окунь. Расправившись с поздним завтраком, Ран снова пошла осматривать оазис, не переставая восхищаться местной красотой природы, и, естественно, пообещав Зейду, что не будет попадать в неприятности хотя бы сегодня. Волшебное место не хотело отпускать нашедших друг друга возлюбленных, оттого новоиспечённая пара решила задержаться здесь ещё на пару дней. Ран заверила, что всё в порядке и они могут себе это позволить.***
Влюблённые много беседовали, узнавали друг друга ближе, днём гуляли по округе, наслаждаясь природой и новыми нахлынувшими чувствами, а ночью придавались страстям, не смея оторваться друг от друга. Вместо запланированных двух, пара провела в оазисе пять дней, пока Зейд не понял, что пора расставлять все точки над «i». Пока Ран нежилась на солнышке, развешивая постиранную одежду на лианах, протянувшихся меж высоких пальм, сзади к ней подошёл её попутчик, нежно приобнимая за талию и притягивая ближе к себе. — Тебе помочь? — вполголоса поинтересовался он, склоняясь над её ухом. Мурашки табуном пробежали по коже девушки. Она улыбнулась, прикрывая глаза: — Спасибо. Просто будь рядом. — Я и так всегда рядом, — голос Зейда стал чуть серьёзнее. — Но меня мучает вопрос: на сколько долго ты хочешь, чтобы я был рядом? Ран от неожиданности отшатнулась от мужчины. Такого вопроса она точно не ожидала от него. Она просто хотела забыться, побыть здесь подольше, возможно, уйти от реальности. Но принять правду рано или поздно придётся: нужно решать, что делать и как поступать дальше. Просто… просто Ран не думала, что это настигнет её так скоро, а решение придётся принимать уже сейчас. — Я… я хочу, чтобы ты был рядом, — девушка чуть смутилась и постаралась взять себя в руки. — Я это понял, — улыбка Зейда чуть успокоила Ран. — Я тоже хочу этого. Но что ты планируешь делать дальше? — Ээ. отправиться в Фонтейн? — попытка отшутиться провалилась. Тяжело вздохнув, пустынник всё же произнёс: — После, Ран, после. Что будет с нами? — Я… я не знаю, — девушка опустила взгляд вниз, зачем-то внимательно разглядывая свою обувь. — Признаться честно, мне просто хорошо с тобой, но я ещё не думала о будущем. Спустя долгих несколько мгновений, пустынник всё же выдохнул: — Понимаю. Ладно. Думай. Я пойду собирать вещи, — с этими словами он развернулся и направился в сторону лагеря. Ран же осталась стоять на месте в расстроенных чувствах.