***
Когда ночь полноправно расстелилась над пустыней, её коренные жители сидели вокруг костра, рассказывая друг другу разные байки. Ран лежала на спине, чуть поодаль, устремив взор в бескрайнее небо, усыпанное звёздами, стараясь разглядеть в нём те созвездия, которые в детстве ей показывал дедушка. Когда глаза начали слипаться от монотонных разговоров пустынников, девушка прикрыла их и стала прислушиваться к звукам вокруг. На удивление, ночная пустыня кипела жизнью, преподнося слуху широкий спектр звуков, помимо смешков у костра. Вот лёгкий ветер колышет гладь воды в озере, умиротворяющую сознание; вот шорох листвы на пальмах, сменяющийся постукиванием плодов о стволы; вот шуршание песка под ухом, создаваемое пробежавшей мимо ящерицей. Потрескивание пламени так же ласкало слух. Ран медленно начала погружаться в сон. Умиротворяющую гамму звуков нарушил чей-то громкий смех у костра. Девушка поморщилась, приоткрыв один глаз. Пора ложиться спать. Сонная Ран подползла к Зейду, заявляя, что отправляется в палатку. — Ложись дорогая, я скоро присоединюсь, — мужчина наклонился к ней и целомудренно поцеловал в губы, почти сразу отстраняясь. Видя, как прямо на глазах меняется выражение лица Ран, Зейд чуть сжал плечо девушки, напоминая, что за ними всё ещё смотрят. Еле сдерживая накатившие эмоции, девушка направилась в палатку, густо краснея и ругая про себя негодяя попутчика. Тонны противоречивых чувств тут же рухнули на Ран, стоило ей скрыться из виду, кутаясь в пледы. «Да что он вообще себе позволяет? Грубый грязный мужлан!» — тут Ран снова вспомнила капли чистой воды, стекающие с красивого тела мужчины. Уткнувшись лицом в покрывала, девушка попыталась заснуть, отгоняя совершенно ненужные перед сном мысли. Почему-то не получалось. Проворочившись так час, Ран услышала шорох у входа в палатку и насторожилась. Через мгновение внутрь заполз Зейд, тут же прикладывая указательный палец к губам. Мужчина занёс с собой сумку Ран и прошептал, чтобы она держала её при себе. — От разбойников можно ожидать что угодно, — пояснил шёпотом Зейд, укладываясь рядом, — ради наживы они готовы на всё, лучше держать ценное при себе. Девушка хотела было что-то съязвить об их первой встрече перед деревней Аару, но в данный момент её больше смущал мужчина, лежащий впритык к ней в одной тесной палатке. — Ты собираешься спать здесь? — она обеспокоено посмотрела на Зейда. Мало ли что ещё этому извращенцу придёт в голову, думалось ей. — А жених с невестой разве спят отдельно? — он еле сдержал ухмылку, — не волнуйся, я не буду спать, я буду начеку. Можешь расслабиться. Ран бросила ещё один недоверчивый взгляд на попутчика и снова попыталась лечь поудобнее, прикрывая глаза. Всю ночь Зейд был настороже и вслушивался в любые звуки, доносившиеся до него.***
Ран спала очень беспокойно, то и дело, ворочаясь и просыпаясь. Чувство опасности со всех сторон не покидало девушку даже во сне. К утру ей наконец удалось задремать и чуть отдохнуть. Ближе к рассвету Зейд открыл глаза. Мысль о том, что он случайно задремал, пронзила его, и он уже собирался вскочить, дабы проверить обстановку, но тут же почувствовал на себе чужие руки. Опустив взгляд, наёмник с удивлением обнаружил спящую Ран, которая обвила руками его торс и уткнулась лицом мужчине в грудь. Не желая будить девушку, Зейд положил голову обратно и просто прислушивался к звукам снаружи. На удивление, там всё было тихо, отчего мужчина расслабился, прикрывая глаза.***
Шорох у палатки разбудил Зейда во второй раз за утро. Быстро оценив ситуацию, мужчина встал, выглядывая наружу. — Доброе утро, господа, — его низкий голос вспугнул копошившихся в чужих вещах разбойников. — Зе-е-ейд! Какая радость, что ты уже встал! — к мужчине направился предводитель пустынников. — Вам тоже доброго утра, — голос наёмника был как никогда серьёзен, — я рад, что вы решили воспользоваться моим предложением, угоститься у нас мясом. При этих словах Зейд строго посмотрел на воров, отпрянувших от их сумок. — Конечно, ты добр, друг, мы это очень ценим. А ещё мы очень ценим мору, — разбойник медленно обнажил клинки, — где вы её прячете? В сумке у девки в палатке? — Не называй так мою- — Да плевать кто она тебе! Просто отдавайте мору. Заводя руку за спину, Зейд призвал секиру, искрящуюся от напряжения, и крепко сжал её в руке, плавно двигаясь в сторону. Пока мужчина оценивал ситуацию и считал врагов напротив, позади послышался вскрик. Обернувшись, Зейд увидел Ран, к горлу которой приставили нож.