***
Через два часа пути по пескам в безмолвной тишине над вершинами песчаных холмов забрезжил рассвет, опаляя первыми лучами бескрайнюю пустыню. Ран закопошилась в своей дорожной сумке, извлекая оттуда бутыль воды. — Воду лучше экономить, путь не близкий, — посоветовал Зейд, — мы только выдвинулись. — Тебя забыла спросить, — огрызнулась девушка, делая несколько больших глотков. После ещё часа ходьбы Ран почувствовала, что окончательно запыхалась. Она остановилась. — Требую привал! — Рано, — пустынник не остановился и даже не обернулся. — Как это рано? Мы долго идем, я устала! К тому же становится слишком жарко. Зейд остановился, снимая рюкзак. Довольная Ран подскочила от радости, предвкушая отдых для своих ног. Тем временем мужчина достал какие-то тряпки и повернулся к девушке. Одну он накинул ей на голову, а вторую всучил в руки. — Надень, — пустынник достал такие же для себя и принялся повязывать на голову. — Что это? — Ран брезгливо стянула с себя тряпки. — Одну надень на глаза, чтобы песок не попадал, и солнце не слепило, а вторую повяжи на голову, дабы избежать солнечного удара, — пояснил мужчина. Ран открыла было рот, чтобы возразить, но, поразмыслив, поняла, что попутчик дело говорит. Дождавшись, пока девушка натянет повязки, Зейд двинулся дальше. — Эй! А привал? — Позже. — Подожди! Я же устала! — Ран засеменила за наёмником.***
Когда начало темнеть, вдали стали виднеться очертания утёса, возвышающегося над бескрайней пустыней. — Вон там остановимся на ночлег, — Зейд махнул рукой в сторону утёса. — Может, отдохнём? — застонала Ран, — у нас был всего один привал за день, и тот на перекус, — девушка захныкала, чувствуя, как у неё урчит в животе. Пустынник, шедший всё это время впереди по приказу Ран, резко развернулся, подхватывая девушку и закидывая её на плечо, после чего невозмутимо зашагал дальше в сторону запланированного ночлега. Сперва Ран не поняла, что вообще происходит, а спустя несколько мгновений, от возмущения просто потеряла дар речи. Придя наконец в себя, девушка начала колотить верзилу кулаками по спине, не забывая скверно ругаться и требовать опустить обратно вниз. — Если сделаем привал, то не успеем до темноты добраться до утёса. Ночью пустыня кишит монстрами. — Я сама дойду! — не прекращала сопротивления Ран. — Вы же сказали, что устали, — парировал пустынник, ухмыляясь. Ран брыкалась ещё минут двадцать, после чего утихла.***
С наступлением сумерек путники были на месте. Зейд аккуратно поставил сонную Ран наземь, скидывая следом оба рюкзака. Девушка тут же начала копаться в своём в поисках еды, а пустынник тем временем принялся устанавливать небольшую палатку. Когда Ран покончила с ужином, а Зейд с палаткой, мужчина отстегнул флягу со своего пояса, сделав пару глотков, после чего достал большую карту. Нанимательница тут же подскочила, с интересом разглядывая её. Усталость и неприязнь к попутчику тут же отошли на второй план. — Мы где сейчас? Пустынник ткнул пальцем в схематично нарисованный утёс на карте. — А где деревня Аару? — продолжала интересоваться девушка. Мужчина молча указал на деревню на карте. — А где край пустыни, с которого я отправлюсь в Фонтейн? Зейд повёл пальцем в противоположный угол карты, останавливаясь у границы песка и воды. По мере того как рука пустынника двигалась к краю пергамента, глаза девушки становились всё шире. Похлопав глазами, Ран встала и пошла назад, откуда путники пришли. — Вы куда? — не понял Зейд. — Назад, в Инадзуму. — Вы же устали, — мужчина улыбнулся. — Плевать. Я не пойду по пустыне так долго, это слишком. Тем более столько дней с тобой я не выдержу. Пустынник сел на песок, с улыбкой наблюдая за удаляющейся Ран. Он знал, что далеко она не уйдёт. Неожиданно девушка развернулась и быстро побежала обратно. — Что, передумали? — хмыкнул Зейд. — Там что-то шевелится, — напуганная Ран спряталась за спиной мужчины. Пустынник поднялся с места, беря в руки свою секиру, которая тут же начала потрескивать от искр. — Держитесь позади. Это скорпионы, я сейчас разберусь, — с этими словами наёмник направился к монстрам, которые, заприметив путников, уже направлялись к ним. Зейд рубил и резал, размахивая своим оружием. Он грациозно двигался, маневрируя меж гигантских скорпионов, а его секира сверкала фиолетовыми молниями, разрывающими врагов на части. Скорпионы не убавлялись, а новые выползали из-под песка. Ран запаниковала, когда один из них пополз в её сторону. Достав кинжал, девушка выставила его перед собой, а сама попятилась назад. Упершись спиной об утёс, Ран начала размахивать клинком, но скорпиона это не остановило. Пересилив себя, девушка всё же решила позвать на помощь. — Зейд! Зейд, помоги! Скорпион сделал первый выпад ядовитым жалом, от которого Ран ловко увернулась. Когда монстр замахнулся во второй раз, молния пронзила его голову, а Зейд пнул в сторону умерщвлённое тело. — Вы в порядке? — поинтересовался он. — Вроде да, — девушка огляделась вокруг, — они ещё появятся? — Возможно, — просто ответил Зейд. — Ложитесь спать, я пока оттащу тела подальше, чтобы не привлечь более опасных монстров. Ран кивнула и направилась к палатке. Та была довольно тесной. Нехорошие мысли забрались к девушке в голову. — А ты где будешь спать? — обернулась она к мужчине. — Я не буду, останусь дежурить. Спите спокойно. Ран недолго понаблюдала за тем, как Зейд оттаскивает тело поверженного им же врага и отправилась спать.