A Sun in Retrograde

      Они въехали в Ульнецк вечером следующего дня. Алина немедленно спешилась, оглядываясь в поисках Мала. Вместо этого ее внимание привлекли Михаил и Дубров, которые бежали к ней, размахивая руками.        — Алина! Малышка Алина! — засмеялся Дубров, но Михаил дал ему подзатыльник.        — Идиот! Ты не можешь называть Заклинательницу Солнца "малышкой"! — отругал он товарища и повернулся к ней, — Не обращайте на него внимания, мэм, его вырастили в хлеву.        — Эй! Это не я вырос на ферме, ты...       Позади них кто-то прокашлялся. Пара солдат встрепенулась и отсалютовала Александру, который подошел и встал рядом с ней. Быстрый взгляд подтвердил, что выражение его лица было угрожающим, и Алина быстро накрыла его руку своей, чтобы успокоить.       Снова посмотрев на Михаила и Дуброва, она улыбнулась.        — Кто-то из вас может мне сказать где...        — Алина! — а вот и он, появился из палатки, на ходу набрасывая плащ, улыбаясь и выглядя настолько как ожившее воспоминание ее детства, что она не могла не улыбнуться в ответ.       Подойдя ближе, впрочем, его взгляд оторвался от ее лица и обратился к возвышающемуся рядом с ней генералу, потом к стражам, которые выстроились (она обернулась посмотреть через плечо) подобно почетному караулу и выглядели не слишком приветливо; даже Ваня и Федор сделали каменные лица.       Дубров и Михаил явно инстинктивно почувствовали изменения в атмосфере и сомкнули ряды позади своего друга, стоявшего лицом к лицу с Черным Генералом.        — Генерал Кириган, — резко выговорил он.        — Мал, — ответил генерал.       Мужчины, — подумала Алина.       Ей стоило взять в сопровождение женский отряд и избежать всего этого позерства.       Она громко хлопнула в ладоши.       — Ну что ж, теперь, когда мы здесь, может, ты соберешь остальную часть своей команды, а Иван подыщет нам комнату где мы могли бы обсудить наши дальнейшие шаги?       Кириган покачал головой и собственническим жестом положил руку ей на спину.        — Уже поздно, любовь моя. Мы должны разойтись по постелям и снова собраться утром, — его лицо было спокойным, но Алина чувствовала жестокое удовольствие, свившееся внутри него при взгляде на яростное выражение лица Мала.       Но у нее были другие поводы для волнения помимо его необоснованной ревности, так что она лишь радостно улыбнулась и согласилась:        — Конечно, дорогой! Почему бы тебе не договориться обо всем с квартирмейстером, пока капрал мне отчитается? — И она двинулась вперед, схватив Мала за руку и затащив его в первую же пустую палатку, попавшуюся ей на дороге. Федор и Ваня последовали за ней но Алина жестом велела им подождать снаружи, нырнула внутрь палатки, повернулась к Малу и яростно зашептала:       — Тебе что, двенадцать? Во имя Святых, что это такое было?       Он ответил так же приглушенно:        — Ох, простите, я что, не оказал должного уважения Генералу? В следующий раз мне нужно будет поклониться?       Алина закатила глаза:        — Не будь смешным...        — Или это Заклинательнице Солнца я должен кланяться?       Это застало ее врасплох. Его тон так напоминал другой их разговор много лет назад...        — Ты не можешь сердиться из-за этого. Я показала тебе как только сама узнала!        — Ты не сказала мне что ты какая-то напророченная спасительница!        — Я показала тебе мой свет...        — Я видел пару секунд свечения в твоей ладони, я думал что ты инферн...        — У инфернов это не так выглядит...        — А мне-то откуда знать?! — его голос стал слишком громким, так что она зажала ему рот ладонью.       Мал сердито посмотрел на нее и убрал ее руку от своего лица.        — А потом ты взяла и исчезла и первым что я от тебя услышал, был приказ выследить персонажа из детской сказки. С отрядом гришей чтобы защищать меня и генеральской печатью чтобы облегчить задачу. Что я должен был думать?       Алина поджала губы.        — Ну давай, расскажи мне, что ты подумал? — прошипела она.        — Я не знал что думать, кроме того что когда ты попала под ту карету, с тобой что-то произошло! И не говори что это "пробудило" твои силы, потому что мы с тобой оба знаем, что там было что-то большее!       Мал остановился, закрыл лицо руками и глубоко вздохнул. Алина почувствовала вспышку вины за то, о чем она просила его, не дав никаких объяснений.        — Алина, — продолжил он шепотом, опустив руки и сев на землю со скрещенными ногами. Притянул ее к себе под бок как они сидели тысячу раз с самого их детства, — Ты мой лучший друг и я чертовски испуган тем, во что ты влезла.       Они сидели так пару минут пока Алина решала что ему сказать. Или скорее, как это сформулировать, потому что она не думала, что когда-нибудь сможет ему солгать, или что он купится, если она попытается. Наконец, она прижалась губами к его уху и прошептала:       — Я бессмертная Заклинательница Солнца, которая вернулась назад во времени чтобы спасти Равку. Для этого я помогаю Дарклингу свергнуть монархию.       Он застыл.       Она отодвинулась.       Он моргнул, глядя на нее.       Она моргнула в ответ.        — Так... — прохрипел Мал, бледное лицо выделялось на фоне полумрака палатки, — Просто... дай мне минутку переварить это.       Некоторое время он просто глядел в потолок, отсутствующе гладя ее по спине.        — Сколько тебе лет? — внезапно спросил Мал.       Алина встрепенулась.        — Ты веришь мне?        — Конечно, верю. Я всегда буду верить тебе, — вздохнул он.       Привязанность к этому мальчику нахлынула на нее и она прижалась глазами, в которых появились слезы, к его плечу.        — Я не уверена, — ответила она, — Я вроде как... потеряла счет в какой-то момент.       Он лишь проворчал:        — А Олень?       — Это могущественный усилитель. Мои силы развиваются слишком медленно, а мне нужно быть достаточно сильной для того... что произойдет.       — А Генерал? — он посмотрел вниз, на нее, когда Алина прикусила губу, медля с ответом, — Он — причина по которой ты вернулась, верно? Потому что ты его любишь? Потому что я никогда не видел чтобы ты смотрела на кого-то так как на него в том шатре.        — Я не знаю что вернуло меня, — признала она, — но ты прав, я его люблю. И я хочу чтобы у нас был шанс которого не было в моем прошлом.       Должна ли она рассказать Малу? Об их прошлом, об их браке?       Нет. Это было бы жестоко.        — Есть вещи, которые я не могу тебе рассказать и вещи которые мне нужно тебе рассказать, но не сейчас. Я обещаю, что объясню все после того как мы найдем Оленя, — Ее голос был умоляющим и Мал вздохнул, обнял ее и поцеловал в макушку.        — В чем бы ты ни нуждалась, я рядом и помогу тебе, — прошептал он.        — Я знаю.

***

      Когда они позже появились из палатки, Мал отправился к своей собственной постели, а Алина повернулась к своим стражам и удивилась, увидев что Ваня обиженно надулся.        — Не обращайте на него внимания, — объяснил Федор, жестом указывая направление, в котором им нужно было идти, — Он просто разочарован что мы не смогли услышать о чем вы говорите.       Федор ловко перепрыгнул через подножку, которую Ваня ему подставил и остаток короткой прогулки эти двое пытались друг друга подловить. Они расположились в самом большом шатре в лагере, который уже охраняли Иван и незнакомый ей инферн. Кивнув им, она вошла внутрь, гадая, в каком настроении найдет Александра.       Вместо того чтобы мрачно исходить ревнивой яростью, как она наполовину ожидала, он перебирал содержимое их рюкзаков, сортируя его. Она заметила, что самые тяжелые вещи он сложил к себе, переложив свою одежду к ней.        — Дмитрий сказал, что отсюда мы пойдем пешком, — заметил он, не поднимая глаз, — Лошади привлекут слишком много внимания.       Алина предположила что Дмитрием был инферн, охранявший вход. Она кивнула, подошла к постели и начала раздеваться. Утром они уедут, последуют за Малом в глубокую чащу, охотясь за стадом оленей.       Алина рассеянно потерла ключицу.       — Будет приятным на время выбраться из седла, — прокомментировала она, — Хотя я уверена, что уже через день или два мы будем мечтать о лошадях.       Александр лишь кивнул и продолжил упаковывать их рюкзаки. Она ненавидела это молчание и то, что не знала как его нарушить.       — Ты поранила шею? — тихо спросил Александр, не поднимая глаз.       — Прошу прощения? — удивилась она.       — Твоя шея. Ты терла ее всю неделю.        Она так делала? И разумеется, рука Алины в этот момент снова потирала ее горло. Заметив это, она тут же ее отдернула.       — Нет, я в порядке.       В его глазах было беспокойство, но он не попытался приблизиться к ней.       — Мне послать за целителем?       Алина лишь покачала головой, забралась в постель и протянула ему руку.       — Обнимешь меня?       Ему потребовалось всего несколько секунд чтобы раздеться, залезть на кровать рядом с ней, притянуть ее в свои объятия и переплести их ноги. Одной рукой он обвил голову Алины, другой гладил ее спину.       Здесь, в темноте их постели она нашла в себе силы извиниться:       — Прости меня. Я знаю что была... Странной. Эти последние пару недель.       Александр согласно хмыкнул, но не отодвинулся.       — Я просто застряла в воспоминаниях.       Он поразмыслил над этим.       — Я что-то сделал? Что-то что напомнило тебе о нем?       — Нет! — настойчиво возразила она, отодвинувшись, чтобы посмотреть ему в глаза, — Нет, ты ничего не сделал. Ты был замечательным. Это все мои собственные страхи.        Несколько мгновений он изучал Алину взглядом, прежде чем кивнул и снова притянул ее к себе.       — Ты знаешь, что я люблю тебя, правда? — прошептал он так тихо, что она едва могла его слышать.       — Я знаю.       — Ты знаешь, что я никогда не причиню тебе боль?       Ей хотелось успокоить его, сказать, что она знает, но ее ключицы снова зудели и этот его взгляд, словно она разбивала ему сердце, был таким знакомым, а выражение лица точно таким же как в ту ночь в шатре когда он умолял ее присоединиться к нему...       Все, что она могла сказать, все, что она могла дать ему, было произнесенное шепотом:       — Я знаю, что ты никогда не сделаешь этого намеренно.       Они лежали так часами, ни один из них больше не заговорил, каждый прятался от своих собственных демонов.       Следующим утром они взялись за руки и встретились за пределами лагеря с остальными, глядевшими, как Мал выходит вперед, встает во главе группы и хлопает в ладоши.       — Ну ладно, — сказал он, посмотрев на каждого из них с фальшивой радостью на лице и беспокойством в глазах, — Пошли найдем этого Оленя Морозова.       Александр сжал ее руку так сильно, что Алина подумала что ее пальцы могут сломаться, и они вошли в лес.