A Sun in Retrograde

      Как-то утром Алина отправилась на тренировочную площадку вместе с остальными заклинателями. Поначалу, она стояла в стороне, в одиночестве, вызывая шары света и позволяя им погаснуть, пока эфириалы притворялись что не смотрят и не шепчутся. Ее не удивило, что первыми, кто решился преодолеть это расстояние, были Надя и Мария, они подбежали к Алине и обняли ее.       — Мы так волновались! — с укором сказала Надя, делая шаг назад чтобы уступить место Марии, — Целители никого не допускали в комнату, а вокруг ходили такие ужасные слухи про короля...       Ее прервал тычок локтем в бок, любезность от Марии.       — Она хотела сказать что мы очень, очень рады что ты очнулась. Теперь мы сможем тренироваться вместе! — она потянула Алину к остальным и жизнерадостно добавила: — Кстати, ты должна была рассказать нам, кто ты.       Алина невольно улыбнулась.       — Боюсь, это был необходимый секрет, чтобы защитить меня пока я не научусь лучше контролировать мои силы.       — Но разве ты не понимаешь что это значит? — спросила Надя, переплетая их руки, так что теперь она шла рука об руку с обеими девушками, — Теперь, когда ты здесь, мы выиграем войну!       — О нет, это означает нечто гораздо более важное! — ответила Мария, остановившись. Она выглядела смертельно серьезной, настолько, что Алина успела забеспокоиться, прежде чем девушка выдала себя прорвавшейся озорной улыбкой, — Если ты Заклинательница Солнца, это значит... нам нужно спланировать настоящую гришийскую свадьбу!       Надя радостно взвизгнула, а Алина засмеялась. Они провели остаток утра обсуждая цветы, кафтаны и праздничные застолья, пока элементы их сил сплетались друг с другом над тренировочным полем. Через некоторое время другие заклинатели тоже начали выкрикивать свои предложения и вскоре у каждого было свое мнение по поводу свадьбы их обожаемого генерала.       Алина была так счастлива, что светилась — в буквальном смысле, что вызвало волну поддразниваний вместо благоговейного поклонения. Она уже забыла каково это, быть окруженной гришами, быть принятой как одна из них, использовать силы и пользоваться уважением, но при этом не восприниматься как божество.       Человек. Просто человек.       Они все еще смеялись и перешучивались когда покинули тренировочное поле и отправились на полдник, ворвавшись в обеденный зал в вихре девичьего хихикания. Александр, ждавший ее за главным столом, приподнял бровь при виде этого представления. Обняв Марию и помахав Наде, Алина чуть ли не вприпрыжку приблизилась к нему, чмокнула в щеку и уселась рядом.       Он выглядел слегка ошеломленным, как и всегда когда она настолько открыто демонстрировала свою привязанность. Когда началась трапеза, она переплела их пальцы и ела одной рукой, попутно рассказывая как прошло ее утро. Александр внимательно слушал с нежной улыбкой на лице.       — Я рад, что у тебя появились друзья, — сказал он, как только она прервала свой рассказ на достаточное время чтобы поесть, — И я рад что мои гриши были гостеприимны.       — Наши гриши, — поправила она и сжала его пальцы, — Теперь ты не единственный кто их защищает.       Александр закрыл глаза.       — Алина, — предупреждающе сказал он, — Ты должна прекратить говорить такие вещи на публике, иначе разрушишь мой образ.       Алина пришла от этого заявления в восторг и засмеялась.       Окружавшие их гриши улыбались друг другу, смеялись и разговаривали, наполняя свои желудки хорошей (даже если чересчур простой) едой. Алине хотелось запечатать этот момент и сохранить на грядущие столетия, чтобы доставать в тяжелые дни и вспоминать о том, что такое быть довольной жизнью.       С другой стороны комнаты в двери вошли Федор и Иван; это был первый раз почти за неделю когда кто-то их увидел, и они с апломбом принимали шуточки и свист, обрушившиеся на них. То есть, хотя Иван и смотрел свирепо, как обычно, но не остановил ничье сердце, а Федор улыбался и отвешивал придворные поклоны. Глядя как они здороваются со своими друзьями и садятся, Алина вдруг осознала, что чего-то не хватает.       — А где Зоя? Она же еще не уехала к Каньону?       Александр покачал головой.       — Она прячется в своей комнате. Кажется, вчера она пыталась прийти на ужин, но произошла... ссора. Никто не пострадал, но она решила что будет мудро держаться подальше.       — Ссора? С кем?       — С Иваном, — Александр улыбнулся и кивнул в сторону угрюмого сердцебита, — Он встретил ее в коридоре, когда она выносила из кухни поднос с едой. Не уверен, откуда он узнал что она тебе угрожала, думаю, у него есть друзья среди опричников, но он совершенно ясно дал понять что ей больше никогда не стоит находиться с тобой в одной комнате под страхом смерти.       Рот Алины распахнулся.       — Иван? То есть... Иван, тот что с Федором? Твой Иван? Но он же меня ненавидит!       Александр нахмурился.       — Возможно он и не показывает это так как Федор, но он к тебе очень привязан.       Она могла лишь растерянно моргать. В ее первой жизни Иван никогда не скрывал свое презрение к ней, и это было еще до того, как они оказались по разные стороны в войне и он активно пытался ее убить.       — Ха, — она осела обратно в кресло, — Похоже, я изменила больше вещей чем думала, — Александр вопросительно посмотрел на нее и Алина вздохнула, — В прошлый раз мое пребывание в Малом дворце было более... противоречивым. Не в последнюю очередь потому что я не скрывала что не хочу в нем находиться.       — С тобой обращались негостеприимно?       Она покачала головой.       — Вовсе нет. Я боялась, боялась моих сил, ожиданий, которые питали все вокруг, того, что меня поместили в совершенно новый мир, того, что мне пришлось оставить все и всех, кого я знала... все случилось так быстро, я даже не сумела попрощаться с моими друзьями. На то чтобы распрощаться со старой жизнью, у меня ушли месяцы, а прямо после этого Багра...       При упоминании его матери лицо Александра потемнело.       — Понятно.       Алина прильнула к нему и снова поцеловала.       — В этот раз все будет иначе. Все уже иначе и то что Иван встал на мою защиту тому доказательство, — Она посмотрела ему в глаза и отправила успокаивающую волну по их связи, — В этот раз мы на одной стороне и ничто не сможет нас остановить.       Александр медленно улыбнулся. В его глазах плясал огонек, заставивший ее желудок наполниться бабочками. Он встал, потянул ее за руку вверх и потом в коридор, ведущий к их покоям, Алина смеясь, спотыкалась позади него, а в спину им неслись свист, улюлюканье и аплодисменты от оставшихся в зале гришей.       Позже, когда они вместе лежали в постели, Александр ни с того ни с сего сказал:       — Я нашел твой рюкзак.       Алина растерянно посмотрела на него, но он разглядывал потолок, обводя глазами созвездия. Она уперлась подбородком в его грудь, возможно, нажав чересчур сильно чтобы привлечь его внимание, но он не посмотрел на нее.       Дотронувшись до связи она ощутила осторожность, любопытство и печаль.       — Какой рюкзак? — спросила она.       — Он был под кроватью; должно быть, целители отпихнули его с дороги когда они... — он прочистил горло, — В нем была твоя дорожная одежда.       И тут Алина вспомнила. Сборы в дорогу, его ужас, ощущающийся через связь, прервавшая их Зоя...       Она вздохнула и прижалась лбом к его плечу.       — Я надеялась съездить туда и обратно до твоего возвращения, чтобы ты не волновался.       — Тогда зачем вообще было писать мне об этом? — голос Александра был спокоен, но Алина чувствовала что ему больно, — Это часть твоей миссии, не так ли? Той, о которой ты мне не рассказываешь?       Она со стоном перекатилась на спину, прочь от него и была разочарована когда он не последовал за ней. Они лежали бок о бок, глядя в потолок.       — Не то чтобы я не хотела тебе рассказать, — проговорила она, наконец.       Он фыркнул.       — Но ты мне не доверяешь. Недостаточно.       Алина закрыла глаза, на которые навернулись слезы.       — Я хотела бы.       Шли минуты       Он перекатился к ней и навис сверху с решимостью в глазах.       — Я еду с тобой.       Алина вздохнула.       — Александр...       — Это не обсуждается. Я не буду вмешиваться, тебе не нужно ничего мне рассказывать, но я не могу отпустить тебя одну. Не сейчас. Не после... — он умолк. Его рука стиснула ее бедро, — Пройдет много времени прежде чем я смогу выпустить тебя из поля моего зрения.       Это была ужасная идея. По многим причинам, начиная с того, чтобы оставить Дворец под контролем Апрата и заканчивая Александром и Малом, совместно охотящимся за усилителем.       Она должна сказать "нет". Должна настоять чтобы он доверял ей, что у него есть обязанности, что с ней все будет в порядке.       Но была еще легкая дрожь его пальцев на ее коже. Крохотная искра страха в его глазах. То как даже сейчас он был напряжен, словно готовясь защищать ее посреди ссоры.       Алина закрыла глаза, и, возможно обрекая на провал все предприятие, сказала:       — Хорошо, ты можешь поехать.       Когда она встала и принялась одеваться, то почувствовала как вокруг ее шеи сжимается призрачный ошейник .