Прибыльный квест.
«О, прекрасная Богиня Эрис! Благодарю тебя за всё, что ты мне посылаешь! Особенно за Крис!» — Даркнесс мысленно обратилась к небесам, — «Это даже лучше моих самых смелых надежд!» Позабыв обо всём на свете, она продолжала изумлённо смотреть на столь очаровательные строчки текста и не верила своим глазам. Сердцебиение и дыхание снова начали учащаться. После такого развлечения как сегодня, Даркнесс и представить не могла, что завтра её ожидало, пожалуй, одно из самых лучших событий, которые могли бы случиться в жизни! «Если бы Казума показал мне этот листок и сказал, — Раздевайся! — то я бы уже молча снимала с себя одежду прямо посреди улицы, преданно глядя в глаза этому плебею!» Даркнесс всё ещё впивалась взглядом в объявление, пока я складывал листок. Так, ну, надеюсь, теперь она отвлечётся от сегодняшних происшествий и будет думать о завтрашнем задании. Даркнесс хоть и сумасбродная, но ответственная, на неё можно положиться в трудную минуту. Не то, что Беспечная Богиня или Прибабахнутая Лоли... Она до самых конюшен сохраняла молчание, погруженная в свои мысли, и я, отвлёкшись от всех происшествий, успокоился и слегка расслабился. Стемнело, а вскоре вернулись девушки, нагруженные доверху едой, и устроили отличный пир. Я так вымотался за день, таская Даркнесс, что практически сразу завалился спать. Утром, чуть свет, Даркнесс нас всех растолкала. Быстренько позавтракав, налив Чомуске полную плошку воды и оставив перекусить днём, собрались и, зевая, вышли в путь. На улицах было пусто. Солнце только-только поднялось над горизонтом, когда мы миновали северные ворота. — Казума... Ка-зу-ма! — когда мы удалились от города на некоторое расстояние, Мегумин подошла ко мне и выдернула из сонных мыслей, — Вчера, когда ты уже спал, я слышала, как соседи разговаривали про заброшенный замок к северу от города. Там водятся привидения и нежить, а в окнах иногда видны всполохи света по ночам... — она указала на небольшую просёлочную дорогу, уходящую влево, петляющую и теряющуюся в лесистых холмах, — Мне кажется, это туда, — она нерешительно замялась, — Может сходим? Глянем, чего да как? — И взорвём? — я скептически на неё посмотрел. Не нужно быть ясновидящим, чтобы понимать, о чём думает эта мелкая. — Заметь, не я это предложила! — её довольное лицо лишь подтверждало мои мысли. Я видел замки только на картинках. Интересно было бы посмотреть вживую, пускай и на остатки былой роскоши. Конечно, ничего ценного там давно нет, но внешний вид должен быть очень красивым. — Мы только посмотрим, — твёрдо сказал я, — Но потом... — Ну да... — она даже не стала спорить и закивала головой, — Конечно! Только одним глазком! Я посмотрел на её искренне честное лицо, в эти невинные глаза... Обязательно бахнет... Глянул ещё раз в сторону предполагаемого замка, и мы продолжили наш путь, а я снова погрузился в свои мысли. «Мхех... Мхе-хе-хе-хе... Мва-ха-ха-ха-ха!» Преодолев приличную часть пути и дойдя до моста через широкий ручей, мы сошли с дороги и расположились в теньке отдохнуть. Небо было чистым и ослепительно голубым, солнце начинало припекать. Изредка стрекотали безобидные кузнечики. Слегка перекусив, умывшись, понежившись на травке и окончательно проснувшись, я встал и огляделся. Вдалеке виднелась гигантская жаба, прыгающая по своим делам. Шумно набрав полную грудь воздуха и выдохнув, я повернулся к девчонкам. — Обожаю запах жабьей слизи по утрам! — пафосно произнёс я, — А пойдёмте и наваляем вон той за всё хорошее? — Мда-а-а? А если она нам? — настороженно переспросила сидящая на травке Аква. — А нам-то за что?! — я довольно улыбался своей шутке. Только Даркнесс была непротив размяться. — Чтобы победить жабу ты должна думать как жаба, стать жабой, — продолжил я, глядя на Акву и внутренне смеясь, — Давайте тренироваться! Делай как я! — и по-лягушачьи перепрыгнув Акву, присел перед ней. Она быстро всё поняла и перепрыгнула через меня, Даркнесс перепрыгнула по очереди через нас двоих. Мегумин сначала с сомнением смотрела на весь процесс, но потом тоже присоединилась. Порезвившись пару минут, я заметил телегу, подъезжающую к мосту со стороны города. В ней сидел фермер, у которого мы охраняли посевы вчера утром. Он изумлённо глядел на нашу чехарду. Попросив его немного подвезти нас, мы забрались в телегу. Он с удовольствием нам рассказал, что вчера вечером отвозил в город часть созревшего урожая на продажу, и уже получил полную компенсацию за наши деяния. Я расположился поудобнее и задумался. Хмм. А как считают потери? Только лишь со слов фермеров? Кто проверяет, что там у них там росло и сколько? Может самому заняться сельским хозяйством, если что... От экономических мыслей меня отвлекла болтовня девушек. Сев по обе стороны от нашего возницы, они заливались соловьями, о том какие мы крутые авантюристы. Аква рассказывала, что вся команда, не жалея себя, проходит утомительные тренировки под её руководством, чтобы истребить всех гигантских жаб, головастиков и даже их икру во всём мире. Мегумин же утверждала, что, на самом деле, она очень высококвалифицированный архимаг. Я не очень понял её дальнейшие объяснения и терминологию, но если в двух словах, то вчера свет Венеры отразился от Луны и, попав в тёплые слои атмосферы, преломился в парах болотного газа... А в таких сложных условиях даже у такого опытного архимага, как она, рука может дрогнуть... Я с удовольствием заслушался. Не пати новичков, а просто какая-то команда мечты получалась. Не знай реального положения дел, точно зауважал бы всех нас. Фермер улыбался и говорил, что ещё не встречал таких замечательных людей как мы и всячески настаивал, чтобы мы обязательно приходили поработать к нему ещё, и это только усилило мои подозрения. Даркнесс же просто наслаждалась путешествием и, слегка щурясь от солнца, глядела по сторонам. Дорога проходила через довольно живописные поля со стогами сена и небольшие перелески. Доехав до поворота от основной дороги к дому фермера, поблагодарив его и получив пожелания удачи и несколько вкусных яблок, мы двинулись дальше, к предгорью, располагавшемуся неподалёку, которое-то и было нам нужно. — Ай, моя нога!.. Моя нога!.. — Мегумин довольно быстро надоело идти, а не ехать, поэтому она решила провернуть один трюк. Мы притормозили, и я предложил сделать привал, но Даркнесс решительно закинула её себе за спину и зашагала дальше. Мегумин, расположившись поудобнее, наслаждалась комфортной жизнью. Быстро раскусив хитрость, я решил немного повредничать и достал и сумки булочку с джемом. Пара капель на её шляпу, и из ниоткуда появилась пара ос, которые начали виться вокруг. Даркнесс не обращала на них внимания, а Мегумин приходилось вяло отмахиваться. Был примерно полдень. Солнце ощутимо припекало. Я уже начал подумывать об очередном привале в ближайшее время. И тут мы подошли к важному ориентиру в нашем путешествии. Было очевидно, что в этом месте дорогу неоднократно пересекал масляный слизень. Его жирные следы-дорожки терялись в густых кустах, растущих по обочинам. Судя по их ширине, слизень был не менее полутора метров в диаметре. Огромный. Некоторые следы были довольно старыми, запылёнными и со следами колёс от телег. Пройдя ещё вперёд мы, наконец, нашли самый свежий. Я остановился и стал думать. — Хмм... Наш масляный слизень где-то неподалёку, — я обернулся к девчонкам, — Ну и куда пойдём его искать? Направо, вверх по склону, или же налево, вниз? Даркнесс начала исследовать кусты, на предмет подсказок, но ясности это не добавило. Я почесал в затылке. — А! Так мы за масляным слизнем пришли?! Редкая зверушка, — Мегумин поправила шляпу, элегантно откинула плащ и приняла эффектную позу, — Нет причин для беспокойства, начинающие авантюристы! Для такого опытного архимага как я, это раз плюнуть! — она улыбалась, полностью довольная собой, — Нести же меня потом будет... — Мегумин, ты только не торопись, п-п-пожалуйста, я бы хотела... провести кое-какие исследования, — Даркнесс явно нервничала, — Кроме того... он может быть дружелюбным... и я бы взяла его домой как домашнего питомца... для тренировок... на выносливость... Аква же начала вертеться вокруг масляного следа, тыкать в него веточкой, кидать камушки и весело перепрыгивать. Прям как маленький ребёнок. Я немного посмотрел и переключил внимание на других. — Ты в своём уме?! — удивлению Мегумин не было предела, — Слизни одни из глупейших существ, они просто поедают всё, до чего могут дотянуться. Даже представить себе не могу, как можно жить с ними бок о бок! — она вздёрнула нос и демонстративно повернула голову, всем своим видом показывая, что обсуждать тут больше нечего и разговор окончен. — Вообще-то Даркнесс права, торопиться, действительно, не стоит... В объявлении сказано, что масляный слизень и верёвочник сражаются… — я не успел продолжить. — ТЫ ДУРАК?! — Мегумин аж подбросило, а всю её спесь как ветром сдуло. Она отчаянно завертелась на месте, в панике выставив посох перед собой и озираясь во все стороны и даже вверх, — Куда ты нас притащил?! Я стоял и не понимал, что случилось. На всякий случай оглянулся. Аква продолжала играться, а Даркнесс всё не могла решить, в какую сторону отправиться. Я вопросительно уставился на Мегумин. Она собиралась что-то ответить, но тут в кустах неподалёку хрустнула сухая ветка. — О Мгла, что чернее мрака, услы~ — Даркнесс мгновенно подскочила к ней и зажала рот. Взгляд её был очень суровым. — А-А-А-А!!! — я резко обернулся в сторону Аквы. Лишь её удаляющийся крик слышался из кустов. Пока я смотрел в другую сторону, к ней под шумок подкрался верёвочник и теперь тащил в своё логово, — Ка-а-азу-у-уму-у-уси-и-ик!.. Я ринулся за ней. Ломая кусты, меня обогнала Даркнесс, и двигаться сразу стало намного легче. Крики Аквы резко прекратились, и мы прибавили ходу. Мегумин внезапно осталась посреди дороги одна. Перепуганная и растерянная она чуть не заскулила от страха, но вдруг заметила, что синий кристалл манатита, важнейшая деталь её посоха пропал. — Вот жеж &%#@!!! — удивлённо сказала она и грязно выругалась. Теперь ей точно не оставалось ничего иного, кроме как последовать за остальными в эти жуткие заросли. Даркнесс, почти добежав до Аквы, поскользнулась и прилично вывалялась в масле, но сразу начала исследовать местность на наличие угроз. Никакого верёвочника не было и в помине. Неудачливая Богиня просто упала и скатилась под уклон от дороги по оставленному масляным слизнем следу, поэтому я, тяжело дыша после бега, принялся доставать её из кустов, в которых она застряла. В конце концов, я потерял равновесие и тоже плюхнулся в масляную лужицу. Впрочем, к тому моменту я уже и так сильно испачкался об Акву, которая старательно пыталась откашляться. — Я жука проглотила, — она наконец-то прочистила горло, а потом начала причитать по поводу своего внешнего вида. — Запомни, никаких слизней! — я повернулся к Даркнесс, но она уже скрылась в кустах. Тут появилась Мегумин, тяжело дыша и озираясь по сторонам, она встала между мной и Аквой. — Посмотри мне в лицо и ответь, — её глаза пылали алым пламенем, — Ты в своём уме, что притащил нас всех сюда на радость верёвочнику? — её лицо ещё больше приблизилось, — Потому что я и думать не хочу о том, что ты используешь нас как приманку, для заработка денег, — она психовала не на шутку, и я не понимал почему. — Да в объявлении было сказано, что они слабейшего класса и опасность низкая, вот сама смотри... — Казума, кто такой верёвочник? — она вцепилась в мою одежду, буравя взглядом. — Эмм, ну... — я глянул на Акву в поисках подсказки, но она лишь недоумённо пожала плечами в ответ. А и правда, я и не задумывался даже, как он выглядит, — Что-то типа... похожее... ну-у-у... — они в норах живут или, может, это вообще птицы? — В нашей деревне его ещё называют тентаклиевым монстром. Это редкие волшебные существа, активные ночью, они нападают на девушек в безлюдных местах, именно таких как это, чтобы творить с ними всякие невообразимые вещи. Говорят, его давным-давно создал маг-извращенец. Я в ступоре смотрел на неё. После слова тентаклиевый мне, да и Акве тоже, уже всё стало понятно. — Зачем вообще подобную тварь называть верёвочником?! Это же совершенно сбивает с толку, — моему удивлению не было предела. На всякий случай я оглянулся. Хотя... — Ты сказала девушек... Мне что, ничего не грозит? — я начал понемногу успокаиваться. — Да, — сухо процедила она, — Но меня это совершенно не радует... — Я уверен, Даркнесс нас защитит. — Ты пока прощён, но всё ещё на подозрении, — Мегумин слегка успокоилась и отпустила меня, — Кста-а-ати... А где она? Я направился в кусты, где видел её последний раз, а девушки не отходили от меня ни на шаг. Продравшись сквозь ветки, мы вышли на огромную поляну. Даркнесс стояла в центре и смотрела на большое высокое дерево, по которому, на высоте 4-5 метров, медленно полз вверх огромный масляный слизень. — Эй, Даркнесс, ты в порядке? — она что, раздевается? Тяжелый доспех, глухо лязгнув, упал на землю. Оставшись в одном трико, Даркнесс подошла к дереву и начала карабкаться по стороне, не покрытой маслом. — К-к-казума, п-п-помоги мне поймать этого слизня! — она слегка заикалась, а её голос дрожал от возбуждения. — Знаешь... Я не очень-то... Может, и правда, пусть лучше Мегумин... — Полезай на грёбаное дерево, Казума! — жёстко процедила она, слегка повернув голову. Мегумин подбежала к лежащим вещам и забрала свой кристалл манатита. Я вздохнул и полез вслед за Даркнесс. Это, конечно, что-то новенькое, но думаю, потом она объяснится, а сейчас очень ценный противник норовит уползти. Мегумин и Аква остались стоять в центре поляны. Я приглядывал за ними сверху, любая опасность была бы видна издали. Встав на толстый сук, я перевёл дыхание и вытер вспотевшие руки о незапачканное маслом место на одежде. Внезапно висевшая рядом лиана пришла в движение, обхватила меня и неторопливо потащила вверх. На мгновение я испугался, но быстро пришёл в себя. На молодца и зверь бежит! К счастью, бояться мне было нечего. Сейчас мы с Даркнесс мигом с ним разберёмся, но сначала... я даже облизнулся от предвкушения, можно круто напугать её со спины и, заранее хихикая, приготовился. — Эй, Даркнесс, я нашёл верёвочника! — поравнявшись с ней, я улыбнулся своей шутке. — ...Почувствуй мощь Алого Мазоку и явись на мой призыв... — донеслось до меня. — Аква, немедленно заткни Мегумин!!! — я моментально обернулся, — После неё и исцелять будет нечего! Всё под контролем, вам нечего бояться! — Танцуй! Танцуй! Тан~ Фуфти! — хоть и ошарашенная от всего происходящего, но Аква зажала Мегумин рот и продолжила крепко удерживать маленького недовольного архимага. — Казума... это... не... верёвочник... — мне очень не понравился тон, каким Даркнесс это сказала, и я перевёл на неё свой взгляд. Выражение её лица мне не понравилось ещё больше — Это... палочник... — нехорошие предчувствия заскребли на душе, — Он специализируется исключительно на юношах... Я в ужасе изо всех сил ухватился за ближайший сук руками и ногами. Безумный мир! Ни на секунду нельзя расслабиться! Жуткий тентаклиевый монстр тянул меня к себе и одновременно начал спускаться вниз. Его чёрные щупальца слегка переливались радугой, когда на них сквозь листву падали лучи солнца. Даркнесс же поспешила на выручку. Я попытался выхватить меч, но его рукоять была в масле. Именно в этот момент палочник обхватил меня ещё одним щупальцем и дёрнул. Удержать меч не получилось, и он выскользнул из моей руки, к счастью, пролетев мимо Даркнесс. Монстр приближался и тянул всё сильнее. Его щупальца начали проникать под одежду, скользя по телу! Вот тут я запаниковал по-настоящему. Он почти приблизился ко мне, и новые тентакли потянулись в мою сторону. Даркнесс наконец-то достигла нас и вступила в схватку за мою честь. Внезапно, сверху показался масляный слизень. Обогнув ствол, он заполз на палочника, который попытался его сбросить, но щупальца лишь скользили по толстой жирной шкуре противника. Видимо, кора покрылась маслом, а монстры, борясь друг с другом, не удержались и соскользнули с дерева вместе с нами. Окружающий мир завертелся и свет померк. — «Исцеление!» Я приоткрыл глаза. Голова гудела, а тело болело, но постепенно становилось всё лучше и лучше. Рядом со мной сидела улыбающаяся Аква. Мегумин стояла за ней. — Слизень!.. Мой масляный слизень!.. — слышались всхлипы Даркнесс поблизости. — Как себя чувствуешь? — Уже лучше, — я показал большой палец и прикрыл глаза, — Всё в порядке? — Ваш бутерброд упал маслом вниз. Палочник тоже без движения, — Мегумин попинала что-то подо мной, — Дай свою карточку, Казума. — Та-а-ак... Палочник... одна штука... Король Демонов... одна штука... Мои поздравления! — Мегумин засмеялась, я тоже улыбнулся. Наивная Богиня быстро подскочила и заглянула в карточку. Естественно, никакого Короля Демонов там не было, и она посмотрела на нас с недоумением. — Эй, Дылда! — хамства Мегумин было не занимать, как и наглости, — Угадай с двух раз, кто прикончил масляного слизня, если это был не Казума! — тут уже мы оба заржали, а Аква похихикала за компанию. — Ва-а-а-а! — плач нашего крестоносца стал ещё сильнее. Она проверила свою карточку. Самочувствие полностью нормализовалось, и я поднялся. Оба монстра лежали на земле, смягчив наше падение. Из всех нас только одна Мегумин не была покрыта маслом и стояла явно этим довольная. Я подобрал меч, проверил сумки. И вещи, и еда были испорчены маслом. Пришлось почти всё выкинуть. Даркнесс успокоилась и поднялась. Её трико сильно порвалось, и были хорошо видны шикарные кубики пресса. Она надела броню и понуро подошла к нам. — Извините, я увлеклась и вот так получилось... Думала, что сама со всем справлюсь, и совершенно недооценила возможную опасность... Совсем потеряла голову... — Да ладно, проехали, — я не сердился на неё, — Все живы-здоровы. Мегумин стояла вполоборота, вздёрнув нос, скрестив руки на груди, всем своим видом излучая презрение и показывая, что всё ещё дуется, но это было скорее по инерции, а не со зла. Аква тем более не обижалась. Даркнесс немного успокоилась. — Пора возвращаться домой. Или поищем верёвочника? — предложил я, — А то без него квест нам могут и не засчитать... — НЕ-Е-ЕТ!!! — Аква и Мегумин синхронно крикнули. — Пошли уже домой, как раз к ужину успеем, — добавила Мегумин уже нормальным голосом. — Верёвочника, скорее всего, здесь нет, — Даркнесс задумалась, — Они с палочником очень похожи, наверное, их просто перепутали наблюдатели. — Ну, может, хоть за масляного слизня чего-нибудь подкинут, — я направился в сторону дороги, — Кстати, Даркнесс, ты на удивление много знаешь об этих тварях... — Я дома много книжек читала, — она смутилась и покраснела. И мы двинулись налегке в обратный путь. Мегумин быстро надоело плестись в хвосте, но ехать на спинах, заляпанных маслом и грязью, ей тоже не хотелось. «После того, как я использую «Взрыв», на том замке, меня всё равно понесёт кто-нибудь из этих поросят, так что я по-любому перепачкаюсь», — она улыбнулась своей смекалке, — «Ну и какой смысл тащиться до той поры пешком?» — Ай, моя нога!.. Моя нога!.. Кандидатура Даркнесс не рассматривалась принципиально. Мегумин ехала на спине Аквы и кидала косые взгляды на Дылду. Ей явно хотелось отвести душу, но мысли буксовали, а цепляться по мелочам было ниже её достоинства. Я решил ей помочь. — Приободрись Даркнесс, пусть с масляным слизнем не получилось, но зато в мире не стало на одного верёвочника меньше! — Мва-ха-ха-ха! — Мегумин явно понравилась моя шутка и она теперь во всю ухахатывалась. До вечера ещё было далеко, когда мы остановились отдохнуть в том же самом месте у ручья. — Казума, может, ещё поиграем во что-нибудь? — Даркнесс смотрела на меня с любопытством, — Мне понравилось... — Хмм... — я сделал задумчивое лицо, приложил палец к уху, якобы прижимая наушник, и бдительно оглядел округу. У Аквы в глазах тут же блеснули озорные искорки, и она в точности повторила мои действия. Мегумин, хоть и не понимая, что к чему, справедливо рассудив, что где двое, там и трое, сделала то же самое. Даркнесс всё это время с интересом на нас смотрела. А зря. — ЛОЖИТЕСЬ, ГОСПОДИН ПРЕЗИДЕНТ! — я с диким криком кинулся на неё, пытаясь повалить наземь, но она лишь отшатнулась назад от неожиданности. Тут сбоку в нас врезалась Аква и мы все вместе рухнули на траву. Сверху прыгнула Мегумин, довершив кучу-малу. Посмеявшись, я пошёл к ручью умыться и заметил проплывающую мимо небольшую связку бананов. Ну сейчас я вам покажу... — «Кража!» — и она быстро прекратила трепыхаться у меня в руках. Я отдал Мегумин пару, как самой голодной, остальным досталось по штучке, так, слегка перекусить. Мы шли по дороге, не торопясь жуя сладкие зрелые бананы. Мегумин, быстро расправившись с первым, выверенным движением прицельно метнула кожуру под ноги Даркнесс, но та перешагнула, не заметив или лишь сделав вид, со спины было не понятно. Я передал свою шкурку, и она полетела туда же. Безрезультатно. Третья попытка тоже не увенчалась успехом. Так, развлекаясь по пути от скуки, мы дошли до возможного поворота к замку. Мегумин настойчиво потянула меня за рукав. — Ах да... Прогуляемся? — я оглядел девушек, — Силы ещё есть? — Аква с Даркнесс кивнули, и мы пошли по просёлку в холмы. Замок показался довольно быстро. Вдалеке виднелось древнее красивое давно покинутое строение, слегка возвышавшееся над окружающими его деревьями. Когда мы подошли к нему поближе, солнце уже клонилось к горизонту. Рядом замок выглядел величественно. Да, когда-то он видел лучшие дни, а сейчас это были осыпающиеся, поросшие травой и деревцами, руины, с местами провалившейся крышей и пустыми окнами, но, тем не менее это был настоящий замок. Интересно, почему же его забросили? Привидения? Аксель хоть и похож на средневековый город, но ничего подобного там и близко нет. У Мегумин вспыхнули глаза, она приняла эффектную позу и начала произносить заклинание. Я не стал её останавливать. Бесполезно и опасно, потом ведь одна припрётся. О Мгла, что чернее мрака, услышь меня! О Тёмное Пламя, что не освещает бездну, Пришло время пробуждения! Почувствуй мощь Алого Мазоку и явись на мой призыв, Слейся с огнём, что горит в моей душе. Танцуй! Танцуй! Танцуй! Сверши правосудие, воздав по делам. Исполни мою волю, разверзни небеса И потоком разрушительной силы из глубин преисподней Обрати всё пред собой в прах! Ввввзззрыыв! Странно, что заброшенный замок после этого остался целым, однако... Что за взрыв! Он был шикарен. Я подхватил обессилившую Мегумин, чтобы она не упала в грязь лицом. Очень твёрдую сухую грязь с множеством камешков. Надо будет как-нибудь прийти сюда ночью и насладиться этим фейерверком на фоне звёздного неба. — Мне показалось, я почувствовала что-то перед взрывом, — Мегумин достала свою карточку, — Так и есть! Я прихлопнула верёвочника, какая удача! — Правда? — удивилась Аква. — Да нет конечно, только какая-то нежить... Я взял её на спину, и мы двинулись домой. Может, ещё успеем в общественные бани... Проснувшись утром, сразу отправились в Гильдию с надеждой на награду. Зайдя внутрь здания, я увидел длинную очередь к Луне, и одиноко сидящего в дальнем окне клерка-мужчину, занятого бумагами. Подойдя к нему, поздоровался и начал разговор о своём деле. — Так уж получилось, что вчера мы гуляли в предгорьях и случайно выполнили квест, объявление о котором я видел позавчера... — Гуляли? — недоумённо переспросил он. — Да-а-а... Природа там красивая... —начал неловко врать я. Он перевёл взгляд на девушек и они дружно покивали в подтверждение моих слов. — То есть вы, использовав своих товарищей в качестве приманки и не сказав им об этом, выполнили квест и теперь хотите получить награду? Я правильно понимаю? — клерк начал пылать праведным гневом, — Я ведь слышал о тебе, —продолжая обличать меня и чуть ли не задыхаясь от негодования, он ткнул в меня пальцем — Ты самый никчёмный авантюрист и извращенец! — Но вы про меня слышали, — незамедлительно парировал я, и клерк удивлённо замолчал. Мысленно поблагодарив интернет за всю ту мудрость, что он предоставил мне бесплатно, я продолжил, — Однако верёвочника там не было... — Дайте угадаю, — он ухмыльнулся, — Вы не смогли его найти, хотя легко обнаружили слизня и разделались с ним? — Всё не так просто. Вместо верёвочника там был... — я понизил голос до шёпота, — Палочник, — и протянул ему наши с Даркнесс карточки. Клерк, побледнев, проверил их, перевёл взгляд на меня, потом снова на карточки. — А-а-а... как... вы его... одолели? — он тоже перешёл на шёпот. — С помощью моих замечательных товарищей, разумеется, — не моргнув, соврал я, — И огромной силы воли. Подробности, по понятным причинам, хотелось бы не раскрывать, — я вспомнил, что произошло, и содрогнулся, — Будет ли нам какая-то награда? — Да, конечно, — мы всё ещё продолжали говорить шёпотом, — Сейчас уточню, — он ушёл, а я довольный переглянулся с приободрившимися девчонками. — Вам полагается десять миллионов эрис... — сказал с глубочайшим уважением вернувшийся клерк. — Десять лямов!!! — восторженно заорала Аква и, в мгновение ока, оттолкнув меня от окошка так, что я впечатался в стену, оказалась лицом к лицу с клерком, вцепившись в его костюм. Вот всегда она так... Люди начали оглядываться. — Да, это, на самом деле, очень скромная награда, за уничтожение столь ужасного монстра, — он начал вырываться из её хватки, а я с помощью Даркнесс, попытался оттащить её назад. — Даже многие опытные авантюристы не рискнули бы взяться за этот квест, знай они, что их ожидает на самом деле, — клерк наконец-то вырвался из рук Восторженной Богини. — Вот, — он поставил поднос с деньгами на стойку, — Ваша награда, за вычетом всех долгов вашей команды. — Каких ещё долгов?! — я быстро всё пересчитал, — Тут же только триста тридцать тысяч... Где остальное?! — Пожалуйста, смотрите сами, у нас всё записано, — он передал мне несколько листов, которые я тут же начал читать. Оказалось, что хоть нам и выплачивали небольшие суммы, наши долги за причинённый ущерб перед гильдией росли. Это делалось для того, чтобы нам просто было на что жить, и мы бы не стали преступниками. Обычная команда авантюристов могла оплошать разок-другой, а потом быстро всё компенсировать. Наш же случай был особенным. Штраф за уничтоженные позавчера посевы ощутимо превышал награду за работу и составлял шестьсот тысяч. Я ведь чувствовал, что что-то тут не так, и не может плата за охрану чего-либо превышать причинённый ущерб. Я объяснил это девушкам, и они помрачнели, а Аква чуть не упала в обморок. — Стоимость засыпки кратеров после взрывов рядом с городом, двести тысяч каждый,— я пристально посмотрел на Мегумин, — Штраф за ночной взрыв рядом с городом и нарушение покоя сна, пятьсот тысяч, — я ещё раз перевёл взгляд на неё. Когда она только успела? — Однако! — я продолжил чтение дальше. — Подождите, здесь какая-то ошибка... — я указал клерку на заинтересовавшую меня строчку в самом начале, — Тут написано про какую-то каштановую плантацию... два миллиона двести... Не помню такой. — Нет, всё верно, это долги вашего архимага. Раз она с вами в одной команде... — пока клерк объяснял, я в очередной раз пристально посмотрел на Мегумин. Она увидела что-то интересное на своём посохе и теперь очень пристально это рассматривала, не поднимая на меня глаз. — Ясно, понятно... Спасибо, что уделили нам время, извините, — поняв, что предвкушаемых двух с половиной миллионов на каждого не будет, я поблагодарил клерка, повернулся к девушкам и принялся делить награду. Акве и Даркнесс я отдал по восемьдесят тысяч. — Держи и ни в чём себе не отказывай, — я протянул Мегумин десять тысяч на карманные расходы, — «Знай мою щедрость. Тебе и того много будет...» Мы двинулись в таверну позавтракать. Я шёл и бросал косые взгляды на нашего дорогого архимага. Тут мне пришла в голову мысль, как можно поднять себе настроение... — Мегумин... — не то чтобы я на неё злился, но всё же... — Д-а-а?.. — она шла, делая вид, что внимательно рассматривает пол. — Помнишь, тот день?.. — Мегумин с подозрением поглядела на меня, — Жабы... Ты, обессиленная и вся покрытая слизью, у меня на спине... — сглотнув, она лишь кивнула, за язык её тогда никто не тянул, — Ты ещё сказала, что согласна на всё, на любые развратные игры? — она снова посмотрела на меня, и красноречивое молчание было ответом. Я постарался состроить самую коварную гримасу, какую только смог, — Надеюсь, у тебя не запланировано ничего важного на сегодня?Примечания:
Волшебное существо палочник не фигурирует в ранобэ, его я придумал сам, по аналогии, в процессе написания этой главы. Очень уж хорошо получалось. Тоже тентаклиевый монстр, но специализируется исключительно на юношах. Отличительные особенности от верёвочника: чёрные, а не тёмно-синие, щупальца/тентакли с более длинными сегментами, покрытые маслянисто-радужной плёнкой. Питается другими волшебными существами, но у человека потребляет психо-эмоциональную энергиею, так же, как и демоны. Обладает низшим классом физической опасности, при этом он очень коварен, ловок и достаточно силён. Ведёт преимущественно ночной образ жизни. Авантюристы предпочитают свои встречи с ним хранить в секрете, так как никто не поверит, что это была чистая победа...***
Поскольку в ранобэ упоминается лишь название масляного слизня, то дам и ему краткую характеристику. Мне он видится таким: волшебное существо, как и все слизни устойчивое к физическим атакам. Поедая пищу из окружающей среды, быстро растёт, выделяя маслянистую слизь. Хоть и обладает низшим классом физической опасности, но при этом очень вынослив, обладает повышенной регенерацией. Скорость передвижения ниже средней. Можно поразить лишь в головной нервный узел.***
Хмм... Теперь, получается, надо и про кучерявого суслика что-то сказать? Его я придумал совершенно случайно, для разнообразия. Грызун с очень красивым, элегантным внешним видом, размером, примерно, с кошку. Обладает повышенной наглостью и прожорливостью. При встрече один на один опасности для человека практически не представляет.*************************************
К следующей главе есть картинка-тизер, которую я нашёл в интернете (ОСТОРОЖНО – СПОЙЛЕРЫ!): https://disk.yandex.ru/i/MlyG5yUFAYPX-Q*************************************
— Если Вы хотите ускорить появление продолжения, то начните добавлять окончание «-сама», когда вспоминаете Акву. Также Вам нужно будет... — Эй, Аква, что делаешь? — Ничего! Отвали, Казума! — Я точно видел что-то у тебя в руках... — Не-на-ры-вай-ся... — Хорошо, хорошо... — Кхм... Также Вам рекомендуется присоединиться к Церкви Аксис, молиться три раза в день и делать щедрые подношения! — Попалась! — Да что б тебя!!!