Большая Медведица глядит равнодушно

Первое, что увидела Эмбер по возвращении, это занявшийся на горизонте рассвет и Аркан, сидящий в плетёном кресле среди идеально подстриженного газона. На его коленях лежала какая-то изумрудно-зелёная клякса. – А вот и мы! – окликнула его Ивала, и клякса повернула к ним острую головку, увенчанную гребешком. Петух! Зелёный петух, сидящий на коленях. Нелепица какая-то. – Хорошо сходили? – вид у Аркана был какой-то усталый. – Ага, куча добра набрали, – Ивала не без гордости потрясла полным рюкзаком, – Хочешь глянуть? – Оставь это Энлилю, – жилистая рука ласково прошлась по петушиной шее. – Хочешь сказать, тебе прямо нисколечко не интересно? – Ивала явно не собиралась сдаваться просто так. – Ты получила, что хотела. Будешь упорствовать – натравлю Альберта. Едва слышное «Ко-ко?» дало Эмбер понять, что эта угроза является более чем эфемерной. – Ой, боюсь-боюсь, – азиатка повернулась к сверстнице, – Вот что мы сделаем. Оставь все этикетки и тары из того, что набрала. Я ещё загляну и заберу их для анализа. А пока проводи нашего труженика домой, договорились? – Договорились, – отозвалась эхом Эмбер, заметив, что Аркан и правда выглядит усталым. Видимо, причина крылась в петле. Хозяин дома неловко пошатнулся, вставая, и девушка, неожиданно даже для самой себя, подхватила его, помогая удержаться на ногах. «Такой лёгкий» – Ко! – Альберт взлетел девушке на голову, цепляясь за волосы. – О, ты ему понравилась, – в голосе Аркана послышалось удивление, – Не бойся, он не обидит. – Тёпленький, – улыбнулась девушка уже перед входной дверью, – Куда пойдём? – На кровать, – послышался не предполагающий вариантов ответ. – Это петли так действуют? – Да... Зеркальный шкаф, левая дверца, зелёный пузырёк, – оттарабанил Аркан, с блаженным вздохом размещая голову на подушке. – Эм... – Принеси. – А, поняла, – Эмбер последовала в нужном направлении, шустро окидывая взглядом завидную коллекцию склянок. – Посередине. – Нашла! – Неси. Завидев искомый предмет, Аркан отправил к нему экспедицию из дрожащих пальцев. Его ногти вгрызлись в стеклянную пробку и вытащили её с глухим чавканьем. Изнутри пахло чем-то горьким, травянистым. Пустив в ход зубы, хозяин дома закатал левый рукав, и Эмбер к своему ужасу увидела язвы, сочащиеся прозрачной жидкостью. – Эт... – девушка даже сглотнула, – Это ожог? – Нет. Последствия амриты, – окунув палец в горлышко пузырька, Аркан принялся смазывать ближайшую к нему оспину. – Очень больно? – сочувственно произнесла блондинка. – Не особо. – Можно... мне помочь? Взгляд, брошенный на неё, показался удивлённым: – Не брезгуешь? – Нет. – Тогда буду признателен. Согнув ногу, Эмбер положила его руку себе на колено, изучая фронт работ. Язвы шли вдоль вен и лишь слегка пахли медными монетами. – Перебинтовать бы потом. – И так сойдёт… Альберт, место. Всё это время прогуливающийся по полу петух ловко запрыгнул на кровать, и помявшись, угнездился у изголовья хозяина. Шикарный хвост птицы образовал подобие нимба вокруг головы Аркана. – Ни разу не видела зелёных петухов, да ещё и таких послушных, – стараясь отвлечься от обработки, заметила Эмбер. – А таких и не было. Это синтет. – Кто? – Синтет, – Аркан поморщился, видимо, обработка ран всё же причиняла ему некоторый дискомфорт, – Очень продвинутый робот. – Это?! – не смогла скрыть своего удивления девушка, глядя на совершенно реалистичную птицу, – Он же выглядит таким… Таким… – Правдоподобным? – Аркан не смог сдержать смешка, хоть это и было больше похоже на кашель, – Это особое покрытие и сглаживающий сигнал. Твой мозг заполняет лакуны и игнорирует неточности. Поэтому Альберт выглядит таким живым. Очко Гермесу, проныре. – Ну, если подумать, – произнесла Эмбер после некоторого молчания, – Ты обращаешься с ним как с живым, а значит, он всё же отличается от бездушной машины. – Синтеты способны к обучению. У него есть характер. Довольно мягкий, к слову. Он не боец, но мне всё равно нравится, что Альберт любит сидеть на коленях... – словно смутившись от такого количества слов, Аркан живо сменил тему, – Кто научил тебя обрабатывать раны? – Мама однажды споткнулась и опрокинула на руку кастрюлю с кипятком. Мне пришлось ей помочь до приезда «скорой» и некоторое время после. – Ты не рассказывала мне о своей матери. – Должно быть, я не успела. – Хм, логично, – в карих глазах сверкнула искра тепла, – Каково это: иметь мать? – Я бы сказала, что здорово, до тех пор, пока она внезапно не бросает тебя на произвол судьбы. Реакцией Аркана было молчание, что странным образом воодушевило Эмбер. Это не было гнетущей тишиной: напротив, больше напоминало поощрение продолжать. И девушка дала себе волю: рассказала о детстве, любимых играх, о том, как наряжалась в мамину одежду, о развивающейся паранойе отца, постоянно допытывающегося, нет ли у матери романов на стороне, и… – Она вышла за него, едва окончив в школу, – словно подытоживая, рассуждала Эмбер, – И забеременела. Ей учиться хотелось. Хотелось поступить в колледж, а то и в университет. Но я требовала слишком много внимания, а хорошей работы с младенцем на руках было не найти. Без образования можно выжить разве что одной, с трудом сводя концы с концами, Так что благодаря напору отца мама подождала, пока я подрасту достаточно, и скрылась в неизвестном направлении, – девушка решительным жестом закрыла склянку с мазью, только сейчас поняв, что закончила с обработкой. Аркан встрепенулся, словно выходя из ступора: – Ты… оправдываешь её? – Вовсе нет. Она дала мне всё, что могла. – Она поступила как животное. Звери бросают детёнышей, если не имеют возможности их растить. На этот раз промолчала уже Эмбер. – Видимо, поэтому люди вывели таких, как я, – Аркан подтянул смазанную руку ближе к себе, с интересом шевеля пальцами. – Вы не ведёте себя как животные? – девушку странным образом не обидела его резкость по отношению к матери. Это было логичное рассуждение человека, и не думавшего никого обидеть. – Даже лучше: во избежание казусов мы не размножаемся вовсе, – он протяжно зевнул, откидываясь на подушки, – Спасибо за обработку ран. Ты умелая. Накормлю тебя, как проснусь. Ложись со мной, если хочешь. Возможность выбора обрадовала девушку: – Если честно, я хотела бы осмотреть дом. – А. Воля твоя, но за пределы лучше не заходить… Это для твоего же блага, – добавил Аркан после некоторого молчания. Было видно, что он говорит это искренне, а не потому, что старается выглядеть лучше в чужих глазах. Эмбер сделала всего пару шагов из комнаты, как на её плечо взлетел Альберт. – И ты со мной? – девушка с удовольствием погладила переливчатую грудку синтета, – Что ж, покажи мне всё самое интересное. Но, если можно, мы сначала заглянем в холодильник, хочу поставить туда вино.