Carnival of rust

      Это лето было до невозможности холодным и серым. Бесконечные черные тучи, застилавшие небо, придавали и без того мрачному мэнору, ещё более тленный вид. Вечные дожди практически посекли некогда цветущие сады, которыми так кичились Малфои. Плачевно было настолько, что не спасала даже магия — она как будто сама была против того, чтобы на этом месте вообще существовало хоть что-то живое, напоминающее о том, что это не склеп.       Но в этот день было особенно тошно. Противный свист ветра, пробивающегося сквозь оконные витражи Малфой-мэнора, напоминал скорее рёв раненого животного, нежели приятную трель природного явления, как это было раньше. До того, как мир рухнул. Дрожащие стекла и отвратительный скрежет деревянных рам придавали угнетающей обстановке особую ноту тошнотворности, от которой хотелось бежать прочь.        — Цисси! — противный истерический оклик заставил идущую женщину остановиться. — Я смотрю, ты чем-то недовольна, сестрёнка.       Нарцисса сделала глубокий вдох, мысленно проклиная себя за то, что всё-таки не успела скрыться в своих покоях раньше, и оглянулась. Несколько секунд голубые глаза раздосадовано всматривались в карие, кипящие безумием и насмешкой.       — Драко должен принять метку к концу лета. Это слишком большая цена для меня, Белла.       — Это справедливо. Твой бездарный муженёк в который раз показал свою никчемность, — едкий, полный высокомерия смех отражался от каменных стен особняка и царапал подсознание хозяйки дома. — Темный лорд выбрал Драко, и тебе стоило бы гордиться этим!       — Не смей так говорить о моем муже, — Нарцисса невольно спустила весь скопившийся яд в эти несколько слов. — Дети не должны отвечать за ошибки своих отцов… — последние слова даются волшебнице крайне тяжело: — Драко еще ребенок, Белла. Совсем мальчишка.       Темноволосая волшебница несколько секунд неотрывно всматривалась в лицо младшей сестры, словно что-то обдумывала.        Это бред, Цисси, — хмыкает Беллатрисса, а затем, с присущей только ей экспрессией, добавляет: — Были бы у меня сыновья, я бы с радостью отдала их на служение Темному Лорду!        — Но у тебя их нет, Белла.       Беллатрисса резко обернулась на звук такого ненавистного и холодного баритона.       — Да как ты смеешь так разговаривать со мной? — Беллатрисса медленно подошла к мужчине вплотную, провела своей палочкой вдоль пуговиц на черном сюртуке и, чуть понизив голос, добавила: — Не думай, что ты в дамках, Снейп. Доверие Темного Лорда — всего лишь временная привилегия. Я слежу за тобой в оба.       — Приму это к сведению, Беллатрисса, — казалось, тирада ведьмы вообще никак не задела мага. Его тон оставался таким же ровным и холодным. — А теперь оставь нас и иди. Темный Лорд ожидает тебя в своих покоях.       Дождавшись, пока в глухой тишине раствориться последний уходящий шаг Беллатриссы Лестрейндж, Северус за пару мгновений преодолел расстояние между собой и поникшей белокурой женщиной. Несколько секунд мужчина оценивающе смотрел на нее, пытаясь уловить хоть толику осознанного взгляда. Но волшебница продолжала взирать в никуда, не обращая никакого внимания ни на стоящего рядом человека, ни на оклики. Лишь когда рука Северуса осторожно коснулась хрупкого предплечья, леди Малфой пришла в себя, но потерянный взгляд так и остался в одной точке.       — Нарцисса.       — Тёмный Лорд… Он... Мой бедный мальчик…       — Нарцисса, послушай, — терпение мужчины было на исходе.       — Нет, ты не понимаешь, он… — в сердцах прошептала женщина, с трудом сдерживая себя, чтобы не выплеснуть всю накопившуюся боль, но её перебили.       Длинные холодные пальцы коснулись утончённого подбородка, заставляя Нарциссу поднять глаза на собеседника.       —Не здесь, — категоричный тон и тяжёлый взгляд Северуса Снейпа не сулили ничего хорошего. — Пойдем.       И она подчинилась.       Дорога в покои хозяйки Менора казалась невыносимо долгой. Холод, исходящий от каменных стен, заставлял Нарциссу ёжиться, а дурной запах, окутавший поместье с того момента, когда оно превратилось в резиденцию Темного Лорда, вызывал у женщины тошноту. А постоянные перешёптывания портретов из серии «Да что она позволяет! Ведёт соратника мужа в свои покои» раздражали до такой степени, что Нарцисса просто наложила на них силенцио. Единственное, что помогало ей не пасть духом, — крепкая мужская рука, придерживающая хрупкие плечи, пока они преодолевали путь в комнаты Нарциссы.       Зайдя в комнату, Северус закрыл за собой дверь, поставив на нее запирающее и заглушающее, дабы лишние уши не слышали их разговор. Нарцисса достала вино, разлила его по бокалам и, отдав один из них Снейпу, устало приземлилась на кресло возле трюмо. Держать маску гордой аристократки больше не было сил. Да и не хотелось. С Северусои не хотелось.       — Так сложилось, Нарцисса, что я в курсе твоей ситуации. То, что Драко получит метку Пожирателя было очевидным, — мужчина сделал глоток и продолжил абсолютно будничным тоном: — Но это не все. Темный Лорд готовит для него задание, — глоток. Глубокий вздох. — Особое задание. Я пока что не знаю конкретики и подробностей. Но не думаю, что это будет что-то лёгкое и не выступающее за рамки человечности.       Допив бокал и налив себе ещё вина, Северус стал ожидать реакцию собеседницы. Он сканировал ее своим фирменным взглядом и замечал все: как дрожат ее кисти, как опущены плечи, с каким трудом она делает очередной, практически незаметный, глоток вина. В отражении зеркала он видел насколько сильно блестят ее глаза от слез, которые она сдерживала изо всех сил, и как сильно напряжены скулы и челюсть этой прекрасной женщины. Волшебник видел мешки под глазами от кошмарных снов и ночных слез, которые она всячески пыталась скрыть с помощью косметических чар.       Тихий женский вздох оторвал Северуса от мыслей. Через зеркало он встретился взглядом со своей собеседницей. И был поражен настолько, что на мгновение потерял собственную маску безразличия. За долгие годы знакомства с Нарциссой Блэк, а потом Малфой, Северус привык видеть во взгляде ярких голубых глаз безоговорочную стойкость и мудрость вне зависимости от окружения или ситуации. А сейчас на него смотрели пара синих, практически черных глаз, излучающих такую затравленность и безысходность, что даже ему стало не по себе.       — Я не знаю, что делать, Северус, — это была будничная констатация фактов. — Он всего лишь ребенок. Который несёт ответственность за чужой выбор.       — Это был ваш с Люциусом выбор, — парировал Снейп с поддельным безразличием, присущим только ему.       Женщина всхлипнула. Как бы больно ни звучали слова, сказанные этим человеком, но они были аксиомой.       — Зато Белла в восторге! — хмыкнула блондинка.       — Ещё бы. Твоя сестра никогда не отличалась адекватностью и эмпатией.       Нарцисса ничего не ответила. Просто сделала ещё один глоток, синхронизируясь со Снейпом.       — Я помогу тебе. Вам с Драко.       С этими словами Северус медленно подошёл к креслу, за которым сидела Нарцисса, и поставил бокал на трюмо.       — Белла все эти годы говорила не доверять тебе, — Нарцисса повернулась к мужчине, смотря на него снизу вверх и ожидая реакции.       Снейп засмеялся. То ли искренне, то ли отчаянно.       — Твоя сучка-сестра открыто презирала меня на протяжении многих лет и делает это по сей день. Чем жутко бесит. Даже Темному Лорду это не нравится, — Северус взял в руки заколдованную статуэтку в виде нарцисса, которая стояла на трюмо. — Не думал, что ты это сохранишь.       — Я всегда сохраняю то, что важно для меня. И этот цветок в том числе. Его подарил ты.       — Как сентиментально, — плохо скрываемая театральная резкость в тоне волшебника заставила Нарциссу издать смешок. — Ну а ты?       — Что я?       — Ты считаешь, что мне можно верить?       Женщина тяжело вздохнула, задумавшись на несколько секунд, а потом аккуратно положила свою ладонь поверх ладони Северуса и легонько сжала.       — Я не знаю, какие игры ты ведешь и чью роль играешь. Как и не знаю, можно ли тебе верить, — когда мужская рука попыталась вырваться, Нарцисса сжала её сильнее, одновременно кладя голову на плече собеседника. — Но я тебе доверяю.