Лорд Лисл

Элизабет Такер – худенькая девушка с маловыразительными чертами лица сидела за конторкой и читала очередной номер «News of the World». На толстый гросбух с всё копящимися счетами она старалась не смотреть. Это стало уже почти ритуалом за шесть месяцев существования детективного агентства «Такер&Такер». Закончив читать, Элизабет достала из ящика толстый справочник. Углы его были погнуты. На обложке следы от арахисового масла, которые остались с тех пор, как её племянник и компаньон решил поесть пончики за конторкой. Элизабет достала так же ручку и листы бумаги. Самомнение, о существовании которого Элизабет и не подозревала, требовало гербовой бумаги, или хотя бы белых плотных листов, которые не рвутся от любого слишком стильного нажатия. Но выбирать не приходилось. За полгода работы у них было только три мелких случая, от которых ни денег толком, ни репутации. Даже поиски записей профессора Янга, украденные конкурентами, не привели к ним новых клиентов, что неудивительно, ведь университетская жизнь отнюдь не изобилует криминальными случаями. Гарри с присущей ему беспечность утверждал, что не нужно отчаиваться. Однажды им повезёт. Элизабет не обладала от природы таким оптимистичным характером, поэтому искала все возможные способы привлечь клиентов. Идея пришла к ней, когда возле газетного киоска взгляд упал на статью с громким заголовком «Исчезновение юной титулованной особы». Элизабет поняла: это их шанс. Купив газету, она нашла в справочнике адрес виконта Литса, точнее его родителей и послала им письмо, затем ещё одно уже героям другой статьи. С тех пор это стало часть её утреннего ритуала. Звякнул колокольчик над входной дверью. Женщина, вошедшая в небольшой офис, была высокой, статной, не молодой и не старой. Тёмные волосы и светлая кожа, резко контрастировали с яркой помадой. Приталенный клетчатый костюм и шляпка с бантом наверняка только вчера выставили в универмаге. Руки в перчатках сжимали сумочку и мятый конверт. Элизабет встала. - Доброе утро. Чем я могу вам помочь? – сдержано осведомилась она. - Я хочу встретиться с мисс Такер. Она здесь? - спросила посетительница, хмуря тёмные брови. - Это я, - Элизабет улыбнулась. – Вы пришли по делу? Повисло секундное молчание. - Нет ли в вашем агентстве, сотрудника старше? Моё дело очень серьёзное, - добавила посетительница. - Я самая старшая, - ответила Элизабет, ровным голосом. Она и не думала, что материнские уроки, полные старомодной чопорности, пригодятся, но сейчас они пришлись кстати. Маска безмятежного спокойствия сидела как влитая. - Хорошо. Мне очень рекомендовали вас, - посетительница без приглашения села на один из двух имевшихся у окна стульев. - Я постараюсь вам помочь, - ответ прозвучал чуть более сухо, чем хотела Элизабет. К сожалению, сегодня Гарри был на лекции, а вот он точно умел находить общий язык с любым посетителем. - Что привело вас к нам? – спросила Элизабет. - Меня зовут Агата Белл, - женщина замолчала. Она явно прекрасно осознавала, насколько её имя было на слуху. Именно чете Белл Элизабет написала письмо полгода назад. Дело мусолили все газеты, и не только жёлтая пресса. Повод был запоминающимся: из собственной детской исчез пятилетний виконт Лисл, наследник большого состояния, земли и других благ, которые его двоюродный дедушка сберёг, несмотря на две войны. - Я слышала о вашем деле, - сказала Элизабет, внутренне довольная, что смогла сделать это без ненужной поспешности. – И всё же, было бы лучше, если бы вы сами рассказали мне о всех обстоятельствах. Миссис Белл вздохнула. - Всё случилось в октябре. Мы устроили вечеринку в честь Хэллоуина, пригласили нескольких друзей и знакомых. Всё шло просто прекрасно. Сначала аперитив, затем ужин, после тихие домашние развлечения. В одиннадцать гувернантка пошла проверить Филиппа, но не нашла его в кроватке. Мы проверили весь дом. Тогда вызвали полицию, обратились в газеты, но ничего, - голос миссис Белл задрожал. – Я не знаю, что ещё рассказать. Элизабет достала из ящика конторки почти не тронутый блокнот и вернулась на место. - Кто был на вечеринке? - Я, Оливер - мой муж, Тимоти и Линда Уорд. Тим - друг Оливера ещё с учёбы в Клэр-колледже, а Линда моя сестра. Роберт Оуен – дальний родственник. Себастьян Мейдстон – наш сосед. Про Теодора Фрита, я думаю, вы знаете. Элизабет знала это имя, но не ожидала услышать его вновь. Однако думать об этом человеке не было времени. - Сын был с вами на вечеринке? – спросила Элизабет, не позволяя себе отвлекаться от дела. - Нет, - Миссис Белл поджала губы. – Оливер всегда был строг в вопросах воспитания. Мы поговорили с Филиппом перед ужином, затем он поел в детской, и в девять Кассандра уложила его в постель. - - Ваш муж не родной отец Филиппа? – Элизабет уже знала ответ, но она хотела какие были отношения в семье. Причиной для этого был один факт, который она тоже собиралась прояснить. Лицо миссис Белл стало похожим на восковую маску. - Да. Я вдова. Три года назад мой муж, Грегори Оуен, отправился в Индию и исчез. Год назад его тело доставили домой, - миссис Белл бросила на Элизабет взгляд полный вызова. «Давай спроси!» - кричал он. Элизабет молчала. Тогда миссис Белл продолжила: - Я знаю, что многие считают, что шесть месяцев слишком короткий срок для траура, но я вышла за Грегори по желанию отца. Мы были удобными супругами, без особых чувств. Элизабет кивнула. - Я понимаю, - Она вспомнила старшего брата. Его брак не так давно был официально расторгнут. Позор для родителей. Хорошо, что Джеймс уехал. Хотя он и сейчас продолжал спрашивать о Матильде. Наверное, надеялся. - Ещё есть вопросы? - миссис Белл вздохнула. - Как я поняла, гости всё время находились в одной комнате, и никто не выходил? Миссис Белл покачала головой. - Нет, конечно. Это же вечеринка. Мужчины курили. Оливер показывал Тиму новое ружьё в кабинете. Я выходила, чтобы дать поручения. Настал скользкий момент, но Элизабет должна была знать всё, если хотела разобраться в деле, с которым, как утверждали газеты, даже лучшие сыщики не справились. - Не считайте меня грубой, - начала Элизабет. Она старалась, чтобы голос звучал доброжелательно. – Некоторые репортёры утверждали, что исчезновение Лорда Лисла обнаружилось ещё в десять, но тревогу подняли после полуночи. - Да, - миссис Белл вздохнула. – Оливер поднимался за трубкой. Он любит закурить после ужина. По дороге он зашёл к Филиппу и обнаружил, что кровать пуста. Он сказал Линде, что шутка не смешная. - Я не понимаю вас, - Элизабет нахмурилась. - У Линды отвратительное чувство юмора. Всегда таким было. Один раз, когда мы ещё были маленькими, она заперла меня в комнате на целый день, потом сказала, что это просто шутка. На моей свадьбе спрятала кольцо. Прислала письмо своему жениху от имени директора пансиона, что она якобы, покончила с собой. Вы понимаете? Подобный жестокий розыгрыш был бы в её духе. Элизабет кинула. Это звучало дико, но она старалась не подавать виду. - Были ли обнаружены какие-то следы при расследовании? - Нет. Никто из прислуги ничего не видел. Я не следила за всеми гостями, но Филипп - ребёнок с характером. Весь в Грегори. Он признавал только меня и Кассандру, гувернантку. Он бы не ушёл с чужими. Полиция считала, что его увели силой, но не представляю, как такое возможно. Элизабет кивнула. - У вас много слуг? - Кухарка, миссис Габб, горничная, лакей, - принялась перечислять миссис Белл. - Я хотела нанять дворецкого, чтобы всё было идеально, но Оливер посчитал это пустой тратой денег. - Скажите, когда я могу поговорить с вашим мужем и другими гостями. Миссис Белл нахмурилась. - Мы устраиваем ужин в субботу, но нельзя ждать до конца недели. Муж хочет, чтобы сразу после этого мы отправились на континент. Считает, что мне нужен отдых. Понимаете? Как я могу, когда Филипп… - глаза миссис Белл наполнились слёзы. – Я не хочу уезжать. Мне кажется, как только я уеду, больше не останется надежды найти Филиппа, поэтому мисс Такер вы должны сделать всё, чтобы найти хоть что-то до субботы. Только это убедит Оливера остаться в Лондоне. - Я постараюсь, - Элизабет мысленно уже составляла план. Поехать туда – сюда. Проезд, даже без такси, еда, ведь невозможно провести весь день на ногах, если понадобится, заплатить кому-то за информацию, как в детективах Кристи. У Элизабет в голове дзинькал кассовый аппарат, всё повышая сумму расходов. - Я скажу мужу, и он выберет время для встречи, - миссис Белл встала. Элизабет поднялась за ней. - Вам придётся оплатить расходы вперёд. - Неужели у вас всё так плохо? – миссис Белл обвела взглядом контору: всего лишь комната. Она достала белый конверт. - Деньги на расходы и предоплата. Если мало, пришлите мне счёт. Элизабет быстро пересчитала, чувствуя, что жизнь налаживается. Она даже почти не смогла сдержать улыбку, затем черкнула на листке номер телефона конторы и домашний. Отец будет недоволен подобными звонками. Даже очень расстроен, но иного выбора не было. С клиентом важно всегда быть на связи.