***
Когда он приходит к ее дому, а двери не открываются… он ждет. Просто ждет, пересказывая вслух события последнего месяца. А потом приходит на следующий день. И снова. Плевать на ограничения. Они ведь не виделись, так? Значит, свое ежемесячное посещение он не потратил. Он говорит все, что приходит в голову. Он рвет цветы — так и не научился делать венки — и пытается их сплести, стебли рвутся, ничего, он пытается снова и снова. — А-Чжань… мама не откроет, — брат нерешительно опускается рядом и кладет руку на плечо. — Сегодня в классе мы изучали первое заклинание. Очень простое, — Лань Чжань не слушает, не отрывает взгляда от своих пальцев, которые методично скручивают стебли, сплетают между собой, вяжут аккуратные узелки, после десятой неудачной попытки он вовлекает в дело травинки. — Знак, вызывающий порыв ветра, достаточный, чтобы затушить пламя свечи. Движение пальцев очень простое, но нужно почувствовать… — А-Чжань! — чуть громче, голос брата дрожит. — Мама… она… — Но я постарался, и у меня получилось. Как ты советовала. Учитель даже похвалил меня, — уголки губ подрагивают сами собой, и он не пытается остановить улыбку. Это ведь территория матери… Ее правила… Лань Хуань, не сдержавшись, дергает его за плечо, наконец заставляя обернуться и взглянуть на себя. — А-Чжань! — отчаянно-просяще. — Мама ушла! Навсегда. Она больше не откроет дверь. Лань Чжань смотрит на брата несколько мгновений ничего не выражающим взглядом, словно не понимает. Словно не услышал. Смотрит на опустившиеся руки — цветочный венок почти идеальный, не рассыпается и пахнет так сладко. Красивый… Но услышал. Но понял. Мокро. Лицо горит. Он трет его руками, но вода не перестает течь из глаз. И капли соленые, и во рту горько-горько. Он не может перестать плакать. Он ведь действительно все-все понял…***
Другое выражение тоже подходит клану Гусу Лань: «В перевернутом гнезде целых яиц не бывает». Свое второе наказание Лань Чжань получает за то, что громит территорию возле дома матери, своими руками отчаянно вырывая цветы и пиная каменные дорожки. Его запирают в уединении на целый месяц: наедине со своими мыслями, со своим горем и в полном одиночестве. Потому что он нарушил правила. В Облачных Глубинах нельзя рвать цветы. В Облачных Глубинах нельзя повышать голос. В Облачных Глубинах нельзя неуважительно относиться к старшим. В Облачных Глубинах… много чего нельзя. Целых три тысячи правил. Слишком много для одного человека? Поэтому есть целый клан «таких» людей? Если вырасти среди них с детства, то уже не сможешь представить себе мир другим. И с возрастом Лань Чжань прекрасно это понял и даже, наверное, не злился. Наверное… Только, может, он родился с изъяном. Может, очень рано разучился доверять. Может, потому что редко привязывался, но если привязывался к кому-то, то сильно и навсегда. Может, его просто «толкнули» сильнее, чем нужно. И может, где-то в другой реальности совет «последуй вековым устоям, постигнув их ты обретешь гармонию, и она успокоит любые печали», полученный от дяди, когда ему спустя месяц разрешили посетить племянника, действительно бы помог. И остались бы только воспоминания и грусть. Но этого не случилось.***
— Хорошо, очень хорошо. Сразу видно результаты: похвальные смирение и послушание. А стоило лишь убрать дурное влияние. ВЫ- — Эта женщина не принесла сюда ничего хорошего. Если бы Цинхэн-Цзюнь только не был таким упрямым. Глупый мальчишка. -ВО- — Порядок правит миром, Ванцзи, — дядя поджимает губы и смотрит строго. — Только он залог спокойствия и процветания. Путь к Просветлению — это единственно-верный путь. Постоянно совершенствовать тело и дух, стремясь стать Бессмертным. Это то, что тебе нужно понять и усвоить. Отбрось ненужные мысли. -РА- — Не получается? Значит, пробуй еще, пока не получится. Пальцы стерты и болят. Учиться играть на гуцине оказалось внезапно сложно. Струны тугие и не слушаются, пальцы постоянно задевают лишние, поэтому звук либо глухой, либо звенит. В Гусу Лань принято начинать учиться игре и языку мертвых одновременно. — Это закаляет дух. Учит концентрировать мысли. Ты должен уметь делать и то, и другое одновременно сперва осмысленно, потом рефлекторно. Потому что тогда и в бою ты не растеряешься. Не отвлекайся. Только недавно сформированное золотое ядро в груди греет и пульсирует. Ах… это такое странное чувство. Лань Чжань чувствует его очень сильно, что у него периодически голова кружится до сих пор, когда он концентрируется на нем слишком сильно. Капли крови разбиваются о струны, заставляя их дрожать, если бы это была чья-то душа, то она звучала бы грустно? — Еще раз, Ванцзи! -ЧИ- Имя для меча — очень важно. В клане Гусу Лань его нужно придумать раньше, чем ученику официально вручат его в руки, получить одобрение от Старейшин, а потом повторить на церемонии. — «Бичень», значит? — тяжесть ложится в руки, Лань Чжань сжимает пальцы почти инстинктивно и просто смотрит на дядю без всякого выражения. — Хороший меч и хорошее имя для хорошего заклинателя. Он станет твоим верным спутником в постижении праведного пути вдали от суеты и мирских забот. -ВА- — Твоя верность принадлежит клану. Ты должен всегда это помнить. Ты не хозяин своей жизни, тебе ее дали, вырастили, сделали тем, кто ты есть. Каждый твой поступок — это лицо Гусу Лань. -ЕТ.***
В ханьши всегда немного прохладно и слишком светло. Чай на столе — еще не остыл. Покои брата всегда напоминают ему о зиме, даже если тот улыбается. Это внутреннее ощущение. Хотя сейчас Лань Сичэнь хмур, и руки его лишь вертят чашку. Лань Чжань спокоен. Ему — пятнадцать. Он еще не взрослый, но и не ребенок. И давно им не был. Он смотрит на брата прямым и твердым взглядом. — Ванцзи, ты интересуешься темным путем? Будто камень вейци падает на пол, и приговор звучит вслух. То, что брат раскрыл его — Лань Чжаня не удивляет. Они разные, но они близки. Если бы кто-то еще в клане знал о «внеклассных интересах» Второго Нефрита, то этого разговора наедине сейчас бы не было. И брат тоже на самом деле не выглядит удивленным, скорее не верит, что до подобного разговора все же дошло. Он подозревал. И подозревал давно. Поэтому Лань Чжань даже из вежливости не пытается оправдываться. — Ты расскажешь Старейшинам? И это самый важный ответ, меняющий будущее, но это уже совсем другая история.