***
У его матери красивая улыбка, осознаёт он, когда смиряется с ещё-чёрт-подери-одной новой жизнью; она суетливая женщина, бывая везде и сразу, а его отец любящий и медленный мужчина, странно напоминающий ему джанмун-сахёнга. Они дарят ему заботу, любовь и имя — Вэй Ин. Странно необычное, пока он не привыкнет к новому языку, когда у него нет выбора, кроме как выучить его. Его родители достаточно милы, чтобы покупать ему сливы в каждом городе, где они останавливаются, и даже сделали ему мешочек благовоний из лепестков, чтобы он мог прицепить его к одежде. Это что-то новое для него: иметь родителей. Наверное, поэтому ему отведено было знать их не больше пяти лет; он находит их тела, когда они не возвращаются за ним, а его прогоняют на улицу.***
Чхон Мён — был человеком гор, он вырос среди них и прожил всю свою сознательную жизнь; две жизни, если быть честным. Вэй Ин же вырос среди путешествий лесных троп со своими родителями, и с реками, облюбованных лотосами. Он не может сказать, почему он остался столь надолго; возможно, дело было в детях, Цзян Яньли и Цзян Чэне, его саго и саджэ, если говорить привычными ему словами; прелестные дети, чьи родители не могут найти минуту без спора. Вэй Ин не знает, как вся секта терпит это, но ему хватило полгода, чтобы сорваться. Конечно, для него, Цзян Фэнмянь и Юй Цзыюань кажутся детьми (сколько им? хотя бы тридцать есть?), но если они ведут себя, как дети, то он и будет поступать с ними, как с детьми. Пирс Лотоса может запомнить следующее время, только как эпоху унижений, когда не было ни одного культиватора во всей секте, чтобы победить ребёнка семи лет. Вэй Ину, на тот момент даже не Вэй Усяню, было плевать на это. Он втопчет в землю каждого, мужчина или женщина, глава его секты или жена оного — ему всё равно, пока они не перестанут пугать его сопляков. Это не Хуашань, поэтому***
Говорят, у секты Цзян, одной из пяти самых главных, появился многообещающий талант. Говорят, что это демон, притворяющийся человеком; это слышно со стороны их союзников, а враги не проживают достаточно долго, чтобы отозваться. Говорят, за ним следуют розовые лепестки слив, как смертоносный ураган; что он обманчиво юн и мил, чтобы никто не подумал в том, какое он чудовище; что он не подчиняется никому, кроме самого себя.***
— Разве? — отзывается один мужчина в трактире, достаточно пьяный, чтобы не замечать тцыки в его сторону. — Я слышал, что он подчиняется деве семьи Цзян? — Верно-верно, — говорят с другой стороны, — разве не она станет следующим лидером клана? Женщина, не меньше! — Да-да, куда катится мир? — вопрошал третий, когда все согласно кивали головами. — Но, — робко спросила одна из работниц, — разве дева Цзян, как и молодой господин Цзян, тоже не вызывают лепестки слив? Простые люди вздрогнули, последние годы научили их бояться нежно-розового цвета; верно, дети Цзян тоже могли вызывать иллюзии сливы, как и их личное чудовище. Как Цзянху только справится с этим?***
Вэй Усянь думает, что будет война, он видит, как Вэни собираются и двигаются; это так очевидно, что ему почти хочется пнуть других лидеров сект и спросить, почему эти трусы и бездельники ничего не делают; но он всего лишь главный ученик; он старается держаться. Хотя бы для приличия; джанмун-сахёнг бы оторвал ему голову, если бы он сделал что-то настолько неподобающе глупое. Но сложно отрицать то, как сильно ему хочется настоящего боя. Он даже не фыркает и уже считает это достижением, когда видит, что другие***
Юй Цзыюань, по-прежнему гордая, но чуть более усталая, отправляет Вэй Усяня и Цзян Ваньиня в Гусу Лань; наверное, она надеется на чудо, — смеётся он внутренне; забавно наблюдать, как эта женщина примеряется со своим мужем на основе усталости из-за него. Видишь, сахёнг, я понимаю что-то в браках! — говорит он небу, и слышит привычные крики раздражения; он смеётся сам себе и уворачивается от пинка сопляка, что пытается столкнуть его в воду. — Перестань быть жутким! — кричит на него его шиди, это странно резонирует с его внутренним сахёнгом, и только поэтому Вэй Усянь не сталкивает его с лодки в ответ. Однако, это не может остановить его от ответа: — Тогда перестань бояться, сопляк, — ребёнок забавно краснеет, и это напоминает ему о днях с другими детьми, в другом времени; как он выяснил, прошла не ещё одна сотня лет, а тысячи, а Чхон Мён вернулся вновь, без какой-либо цели. Наверное, поэтому он хочет помочь шицзе стать лидером клана, а заодно освободить шиди от ответственности, которая давит на него неподъёмным грузом; эти дети слишком молоды, чтобы брать на себя такие роли, на его вкус. Даже в Великих Семьях предпочтительнее, чтобы лидер семьи был достаточно взрослым; хотя, вновь посмеивается он, вспоминая снега, есть исключения. — Да прекрати уже! Они прибывают в Облачные Глубины, шутя, толкаясь и смеясь; Цзян Чэну совершенно не идёт быть таким серьёзным в его возрасте, в самом деле. Когда он сбегает ночью, чтобы опробовать местного вина — хорошо, но не хватает привычного вкуса слив для него — он встречает на крышах второго Нефрита Гусу Лань. Конечно, он покачает кувшинами с вином и спросит: — Могу поделиться, если мы сделаем вид, что не виделись, хорошо, малец? — всё равно он уже успел выпить пять по дороге сюда. Этот красивый юноша с лентой на лбу только вздыхает, выглядя так, будто у него случайно резко заболела голова; это знакомый жест, прикладывания пальцев ко виску. Золотые глаза смотрят на него, сквозь все притворства, что он чаще всего носил, словно этот ребёнок знает его. — Я тоже рад снова видеть тебя, Чхон Мён-а, — говорят ему на языке, который он не слышал последние шестнадцать лет, когда Пэк Чон улыбается ему. Это только заставляет