Умение жить спокойно

— Один мёртв, — произнёс Цао Цао так, словно поделился погодной сводкой на ближайшие дни, после чего неспешно отпил зелёного чая из чашки. — Уже неделю как. Я поднял голову, отрываясь от очередного отчёта с перечислением подходящих батареек, и посмотрел на китайца, сидящего напротив. — Если точнее, его убили, — бывший лидер Союза Героев поставил напиток обратно на столик подле кресла. — Вообще, вышла достаточно забавная ситуация. Тор, сын главы скандинавского пантеона, в тот день решил выступить против решения отца, а именно — становления вассалами Библейской фракции. Он собрал единомышленников, ворвался во дворец родителя и устроил целое представление. Только вот исход оказался неожиданным: ближайшая соратница — как его называют, "Всеотца" — Гёндуль, одна из сильнейших валькирий, воткнула господину кинжал в спину. Причём, буквально. Протяжно хмыкнул, складывая руки на животе. — Хочешь сказать, что божество взяли и закололи? — я не скрывал недоверия в голосе. Насколько мне было известно, местные высшие сущности обладали весьма нехилым здоровьем. И даже если предположить, что Один крайне ослаб из-за минимального притока энергии от верующих, то… так глупо умереть? Очень сомнительно. — Бойся не дракона девятиглавого, а человека двуязыкого, — пожал плечами парень. — Предводитель асов доверял своей подчинённой настолько, что даже не мог подумать о том, что именно она нанесёт ему удар исподтишка, поэтому не сумел среагировать. Ещё и кинжал был необычным. Насколько мне известно, он выточен из клыка Фенрира. [В таком случае, верховный германский бог действительно мог погибнуть от подобного]  На автомате кивнул, понимая, на что намекает Серво. Не знаю, насколько правдивы легенды, в частности — "Младшая Эдда", но, судя по ней, гибель Одина напрямую связана с названным легендарным волком. Как там было… "Настало для Хлин новое горе, Один вступил с Волком в сраженье, а Бели убийца с Суртом схватился, — радости Фригг близится гибель…" Однако одноглазого любителя воронов должны были буквально проглотить. Впрочем, чисто номинально, он же умер от "клыков" Фенрира? От них. Соответственно, прорицание вёльвы выполнено, пускай, и не от буквы до буквы. — М-да, Боги — странные создания, — протянул, подпирая голову кулаком. — Ты о чём, Соломон? — уточнил Цао Цао, на секунду отвлёкшись на вибрацию мобильного телефона. Получается, тут ещё и сеть ловит? А, нет, это замаскированный артефакт связи, сразу и не понял. — Ну, чисто в рамках умозрительных теорий, Один ведь знал, что послужит причиной его гибели. Что мешало прикончить дитя Локи и Ангрбоды ещё щенком? Или вовсе не допустить его рождения? Неужели он действительно предпочёл мрачную предопределённость с известным концом неизвестности? — поделился своими мыслями. Китаец, убрав "мобильник" обратно в карман, задумчиво постучал пальцами по столику.  — К сожалению, не могу полностью разделить твоё недоумение, — после недолгих размышлений протянул бывший лидер Героев. — Как гласит известная мудрость: "От судьбы трудно ускользнуть". Возможно, я своего рода фаталист, тем не менее… — парень сделал короткую паузу, проводя языком по нижней губе. — Понимание того, как и когда умрёшь, открывает перед тобой почти безграничную прорву возможностей. Смирившись с тем, что конец ждёт от пули в голову — спокойно сигаешь с высоты. Если погибель настигнет тебя зимой — другие три сезона делаешь то, что заблагорассудится. Внимательно выслушав его речь, покачал головой. — С какой-то стороны ты прав, ибо самый главный страх людей в неизвестности будущего. Согласно весьма распространенному мнению человек боится не самого факта смерти, — прикрыл глаза. — Он боится того, что будет после. Рай? Ад? Забвение? Реинкарнация? Столько вариантов, столько религий построено вокруг этой темы, но… — коротко усмехнулся. — Никто ещё не смог дать истинного ответа. [Вы им обладаете, носитель] Серво, друг мой, частный случай редко когда становится причиной для появления общепринятой практики. Или хочешь сказать, что подобных мне сотни и тысячи миллионов? [Рассматривая вопрос в контексте мультивселенной, вполне вероятно] — Как знать, будет ли будущее так хорошо, как настоящее. Хотя… в своём будущем я как раз-таки уверен, — с этими словами Цао Цао поднял чашку и с лёгкой улыбкой на губах отсалютовал мне.  — И это не может не радовать, — закинул ногу на ногу. — Как бы то ни было, вернёмся к теме смерти Одина. Насколько я понимаю, место главы пантеона пустовать не будет. Кто его занял? Прежде чем ответить, китаец глотнул уже остывший чай. — Номинально — никто, для внешнего мира жители Асгарда ещё решают вопрос о будущем предводителе, — парень встретился со мной взглядом, не скрывая веселья в глазах. — Но фактически сейчас всем заправляет Фригга, супруга ныне покойного Всеотца. Конечно, некоторые думали, что именно Тор займёт трон, но многие асы, из тех, что не пошли за богом грома изначально, посчитали, что он не подходит на роль лидера. Да и часть тех, что последовали за сыном Одина, отвернулись от него после столь трагичной развязки. — Вот оно как… — протянул, чувствуя укол нарастающего интереса. — И что же "славнейшая из всех богинь" думает насчёт союза с Библейской фракцией? — Пока она озабочена тем, чтобы сохранить единство асов и попутно найти Гёндуль, ответственную за смерть мужа, — спокойно отозвался бывший лидер Героев. — Или того, кто ей притворился, — добавил я. — Нельзя исключать вариант того, что кто-то внутри оказался предателем. — Согласен, Соломон, — вздохнув, Цао Цао поднялся с кресла и подошёл к своему рабочему месту в паре метров от нас. — А что касаемо планов объединения… как по мне, всё будет зависеть от потенциальной выгоды. Если данный шаг позволит Фригге укрепить почву под ногами — она на это пойдёт. Но, повторюсь, пока у неё недостаточно влияния, чтобы единолично принять такое решение. К слову… Взяв со стола небольшую папку, он протянул её мне. — Здесь список всех тех, кто обладал достаточной силой, но или погиб при неизвестных обстоятельствах, или давно пропал без вести.  Взяв в руки документ, пробежался взглядом по весьма большому перечню имён. Удивительно, у него было всего три дня, но за такой короткий срок парень смог добыть нужную информацию, причём, довольно подробную. — И откуда ты всё знаешь? — не удержался от вопроса, усмехнувшись. — Может быть, я и перестал быть лидером Союза Героев, но мои связи никуда не делись, — с нотками гордости в голосе ответил Цао Цао, поняв, что я высоко оценил показанные им возможности. [Носитель, вы же не забыли…] Нет, Серво, я прекрасно помню, зачем пришёл сюда изначально. Встав на ноги, приблизился к китайцу и положил ему руку на плечо. — Благодарю, Цао Цао, — приподнял уголки губ, устанавливая с собеседником зрительный контакт. — Тем не менее, мне нужно от тебя ещё кое-что. — Проси о чём угодно, Соломон, — без малейшей доли сомнения согласился парень, на что я издал смешок. — Тогда… — наклонившись, я тихо проговорил ему на ухо то, что мне нужно. Глаза собеседника комично расширились, однако, быстро вернув себе самообладание, он медленно, хоть и с заметной неохотой, но кивнул. *** Вернувшись домой, я почувствовал, что Акено успела оказаться там раньше и, судя по всему, умудрилась уснуть посреди дня. Бесшумно пройдя в гостиную, невольно улыбнулся при виде тихо сопящей девушки.  Она удобно устроилась на неразложенном диване, в одних коротких шортах и майке, используя в качестве подушку мягкую игрушку в виде пингвина.  Приблизившись, присел на корточки и аккуратно убрал прядь волос, так и норовившую попасть демонице в рот. Понаблюдав некоторое время за тем, как она дремлет с улыбкой на губах, тихо вздохнул и, невесомо поцеловав её в щёку, стараясь при этом не разбудить, поднялся на ноги и прошёл в кухню. Там, усевшись за стол, призвал в руки графин с водой и стакан. [Первичная ассимиляция завершена. В связи с новыми полученными свойствами, потребуется двадцать часов и десять минут для полной адаптации всех имеющихся навыков] Слышу в твоём голосе воодушевление. Давненько ты так не радовался. [Как для людей приятен факт насыщения едой, так и мне доставляет удовольствие процесс пополнения энергетических запасов. Тем более, мы, с помощью подарка от Цао Цао, можем завершить тот проект. Кстати, вы подумали над названием?] А так ли оно нужно, Серво? Подняв ладонь, выставил указательный палец, на котором, спустя секунду, возник небольшой серый шарик, размером буквально с горошину.  Как видишь, мне уже не требуется твоя поддержка для формирования основы. Наполнить — да, тут слишком много мелких потоков, настолько тонкую работу я не осилю, так что на тебе. [Понятно. Однако это не служит ответом на мой вопрос, носитель] Вздохнул, развеивая пустой конструкт.  У меня отвратительно получается давать чему-либо имена, друг. Фантазия буксует. Вдобавок, тут ещё и нужно что-то ёмкое, при этом говорящее и не похожее на плод фантазии подростка в неизлечимой форме ши… чунибьё. Да и согласись, порой, молчаливо брошенное заклинание, вкупе с безэмоциональным лицом, вызывают куда больший приток вычурного пафоса.  [Хорошо, я понял вашу причину. В таком случае, вы не будете против, если я попробую самолично подобрать подходящий вариант?] Без проблем. Оставляю вопрос наименования на твой могучий ИИ. Услышав за спиной едва слышные шаги босых ног, усмехнулся. — Я тебя разбудил? — поинтересовался, покачивая водой в стакане, продолжая сидеть в прежней позе. Акено, обняв меня со спины, обвила руками за грудь и, уткнувшись лицом в плечо, сонно пробубнила: — Нет, — от её волос приятно пахло фиалками — любимыми цветами Химеджимы. Впрочем, за последние годы я тоже их полюбил. — Не собиралась долго спать. И ты пришёл. Улыбнулся, ловя ладошки своей девушки и невольно смотря на её безымянный палец на левой руке. Отец-отец, и зачем ты поднял тему, от которой я бессознательно убегал столько времени. Причём не только в этой жизни… — Мне казалось, что я не издал ни звука. — Угу, — согласилась демоница, так до конца и не придя в себя. — Но я почувствовал твой запах. Вместе с этими словами она по-детски потёрлась носом об мою шею, горячим дыханием щекоча кожу.  Рассмеявшись, повернулся и, поймав Акено за подбородок, поцеловал. Девушка с готовностью прильнула, углубляя его. — Проснулась? — через минуту поинтересовался у неё. Химеджима, всё ещё учащённо дыша, довольно кивнула, и, обойдя меня, уселась на соседнее место. — Чай? Кофе? Что-нибудь покрепче? — изобразил заправского официанта. Акено, зачем-то оглядевшись, тихо пробормотала: — Кофе, — после чего сразу опустила глаза, не рискуя встречаться со мной взглядом. И не зря, поскольку я не собирался скрывать ехидства. — О, вот оно как… — поцокал языком, поднимаясь со стула и подходя к кухонной плите, рядом с которой стояла турка и ёмкость с измельчённым кофе. — Не ожидал, что ты пойдёшь на такой шаг. Смотри, чайные боги не простят тебя за такое кощунство. — Ничего не знаю, — буркнула моя девушка. — И, вообще, иногда нужно добавлять разнообразия в жизнь. Твои слова, кстати! Подготовив всё необходимое, включил конфорку. — Я постоянно делюсь мудростью, которую мои потомки обязаны внести в священные скрижали и передавать поколению за поколением, — вооружившись деревянной палочкой, добавил: — Тебе просто или с корицей? Ненадолго задумавшись, Химеджима немного неуверенно отозвалась: — С корицей, — и, опустив голову на сложенные руки, принялась внимательно наблюдать за мной. — Сегодня, возвращаясь из университета, встретила Хошино-сан. Помешивая кофе, хмыкнул. — Она в добром здравии?  Хошино Ичика была нашей соседкой. Старушка, лет под семьдесят, которой добропорядочные внуки купили квартиру в новостройке. Жила в одиночестве, муж умер пятнадцать лет назад. Увлекается макраме и просмотром вечерних ток-шоу для домохозяек. Животных не заводит из-за аллергии. И, самое главное, дамочка очень общительна и любит поговорить с любым мало-мальски знакомым человеком. В общем-то, пару раз случайно пересеклись с ней, откуда я и знал столько подробностей о её жизни. — Конечно, — улыбнулась Акено. — Подарила мне чайный набор, который ей привезли ей Европы. У меня такой есть, но… как ей отказать? — вздохнув, демоница прикрыла глаза. — Ну и без вопросов не обошлось. Усмехнулся, снимая турку с огня и переливая содержимое в предварительно нагретую кружку с принтом двух мультяшных котят, сидящих в обнимку. — И что на этот раз? — подумав, добавил две ложечки сахара. Не может моя благоверная пить неподслащённый кофе. Хоть и старательно скрывает данный факт. — Опять спрашивала, нет ли у тебя знакомых подруг, с которыми можно было бы познакомить её внучатого племянника? Поставив перед девушкой заказанный напиток, сел напротив. — Спасибо, — приподнявшись, Химеджима обхватила кружку двумя руками и, зажмурившись, сделала глоток. Спустя секунду её лицо разгладилось. — Вкусно и… почти не горчит. Мысленно погладил себя по голове. Не зря возился с созданием отдельного сорта для девушки, причём — важно! — почти не прибегая к помощи Серво. Достижение? Достижение. — Хошино-сан интересовалась другой темой, — перед тем, как повторно отпить, моя спутница подула на кофе. — Она хотела узнать, когда мы собираемся завести детей. Моргнул. — Неожиданно… — протянул, избавляясь от чувство нервозности, решившего потеребить под ложечкой. — Я тоже поначалу впала в ступор, — усмехнулась демоница. — Нет, я понимаю, что в её времена девушки в моём возрасте уже могли нянчить второго, а то и третьего ребёнка. Однако… — Акено задумчиво посмотрела на вздымающийся от чашки пар. — Слишком рано. Мы оба слишком молодые, столько не опробовано. Вдобавок… я не готова нести такую ответственность. Со своей жизнью бы разобраться. Под конец она издала смешок и затем взглянула на меня. — А ты бы хотел? — пускай, Химеджима пыталась оставаться невозмутимой, но я заметил в её тоне нотки беспокойства.  Откинулся назад, складывая руки на груди, на полном серьёзе обдумывая услышанный вопрос.  Понятно, что на текущий момент ни о каких детях идти речи не может, оно логично. В нынешней ситуации у пар нет необходимости в срочном порядке заводить потомство, отсутствует внешний фактор принуждения в виде, скажем, опустошения после войны или какой-нибудь вариации чумы. Можно, конечно, приплести сюда то, что все стареют и, "чем раньше, тем лучше", но в нашем случае возраст не играет никакой роли. Социальные нормы также опускаем, я — уже не человек, с этим спорить бессмысленно, Акено — тем более. Соответственно, остаётся лишь фактор "желания". — Сейчас — нет. Тем не менее, в будущем… Я затих, не договорив фразу до конца. Хоть мы и обсуждали "потенциальные перспективы" чисто на теоретическом уровне, мои дальнейшие слова могут оказать сильное влияние на будущее наших отношений. Посмотрел на демоницу, прокручивая в голове множество возможных сценариев, попутно вспоминая время, прожитое вместе и, как бы то ни было странно, свою прошлую жизнь. Из-за последнего усмехнулся. Забавно, как всё в этих мирах любит повторяться. — Исэ? — заметив, что я молчу уж слишком долго, Химеджима позвала меня. Посмотрел в её глаза. Да. Вводные те же. Результат иной. Потянувшись вперёд, взял девушку за ладонь. — Я был бы не против, — улыбнулся, не став больше ничего добавлять. Но и этого хватило, чтобы беспокойство испарилось с лица Акено, сменившись чистой незамутнённой радостью.  — Тогда… — она, оставив кружку, поднялась на ноги и тут же замерла. Я почувствовал, как с ней мысленно пытается связаться Гремори. Химеджима, на мгновение нахмурилась, видимо, не особо желая отвечать, однако не смогла перебороть выпестованные привычки. Извиняющееся улыбнувшись, демоница прикрыла глаза, принимая внешний запрос. "Разговор" продлился недолго, чуть меньше минуты. Разорвав связь, моя девушка тяжело вздохнула и провела ладонью по лицу. — Исэ, мне нужно отойти, возникла какая-то проблема, которую Риас хочет обсудить наедине, — при помощи заклинания сменив домашнюю одежду на студенческую форму, она создала под собой круг телепортации. — Надеюсь, ничего серьёзного и я скоро вернусь. Прежде, чем исчезнуть в алой вспышке, брюнетка, подмигнув, добавила: — И будь готов к долгой практике, милый. Было сложно не понять, о какой именно "практике" идёт речь. И ведь когда-то кое-кто смущался за руки держаться на людях… [Носитель] О, закончил работать над названием? После прошедшего разговора, несмотря на его тяжесть, я чувствовал себя воодушевлённым. [Да] Ну, удиви меня своими навыками. Какое же имя ты решил дать этой технике? [Простое и ёмкое, полностью описывающее созданное заклинание] И? [Реквием] *** — Сазекс, прекрати играть в великого политика! — свой гневный возглас Левиафан сопроводила ударом кулака по столу. Люцифер, с небольшой грустью посмотрев на возникшую сетку трещин, разошедшихся по мраморной поверхности, взглянул на боевую подругу, с которой прошёл множество сражений. — Успокойся, Серафол, — мужчина, устроившись на одном из четырёх кресел, вздохнул. — Сейчас самое неподходящее время для принятия импульсивных решений. Бывшая Ситри, услышав его слова, вскинула бровь и, наклонившись, процедила: — А когда, скажи мне? — в её голубых глазах пылало ледяное пламя. — Тебе недостаточно того, что уже произошло?! Старший брат Риас чуть поморщился, мысленно признавая, что отвык видеть Серафол в подобном состоянии. Обычно девушка вела себя внешне легкомысленно, порой становясь острой на язык, или наоборот, соответствуя своей стихии, становилась похожей на ледяную королеву, чеканя слово за словом без единой эмоции на лице. Однако прямо сейчас сидящая напротив Владыка Ада больше походила на разъярённую фурию. Не то чтобы мужчина был готов озвучить это вслух. — Мы ведь с Вельзевулом говорили тебе, что нет никакого смысла откладывать переговоры с Одином. Он уже был готов пойти на наши условия, — Левиафан шумно выдохнула через нос, стараясь немного утихомирить гнев, пылающий в сердце. — Вы же с Асмодеем решили, что лучше ещё немного помариновать старика, выдавив больше бонусов. Ну, что? Отлично получилось, согласись! Всеотец теперь покоится в гробу, а на трон уселась стерва, которая, скорее, сожжёт Асгард дотла, чем склонит голову! Или ты думаешь, что, даже если взбалмошный Тор сможет забрать себе бразды правления, то он с радостью пойдёт нам навстречу с распростёртыми объятиями и намасленным задом?  Демоница не стеснялась на выражения, которые бы раньше никогда не позволила использовать на публике, рискуя нарушить созданный образ. Сейчас вокруг не было никого, кроме неё и Сазекса, поэтому девушка пошла в разнос, выплёскивая накопленное раздражение. — Политик, чтоб тебя, — сплюнула Левиафан, падая назад и закидывая ноги на стол. В любой другой ситуации Люцифер бы осадил подругу, намекая, что она действительно переходит границы, но сейчас был один небольшой нюанс, который мешал охладить пыл соратницы. Полная правота сказанных ею слов.  — Признаю, тут я сглупил, — попытался сгладить ситуацию демон. — Но и ты пойми, стоило скандинавской мифологии к нам присоединиться, пусть и на роли вассалов, все другие фракции тут же бы пришли в движение. Одно дело, когда мы решаем вопрос внутри своей территории. Другой — начинаем расширять зону влияния. Так просто бы нам не дали этого сделать. Нужно было хорошо подготовиться к возможным последствиям. Серафол сжала пальцы в кулак, желая высказать ещё какую-нибудь грубость, однако, словно сдувшись изнутри, лишь хмуро бросила: — Не держи меня за полную дуру, Саз, — она устало провела ладонями по лицу, убирая ноги со стола. — Понятно, что это не поле битвы, где мы можем просто стереть всех неугодных с лица земли. И я действительно счастлива, что именно ты взял на себя эту роль. Только… — она посмотрела товарищу в глаза. — Не забывай, помимо заботы о народе, у тебя есть семья. Как и у меня.  — Не забываю, — чуть резче, чем положено по статусу отозвался лидер Преисподней. — Тогда немедленно тащи Риас, Сону и их свиту сюда, прекрати ждать непонятно чего! — Я уже сказал, что это слишком поспешное решение, — на скулах Люцифера заиграли желваки. — Слишком много глаз наблюдает за нами. Стоит нам их выдернуть, как… — Как они окажутся в безопасности и под приглядом, — оборвала его Владыка Ада, после чего, подавшись вперёд, неожиданно спокойно произнесла: — Или ты хочешь, чтобы их постигла участь Азазеля? Люцифер ничего не ответил, переводя взгляд на потрескивающий магический камин, полностью имитирующий настоящий.  — К слову, как он? — решив прекратить напор, Серафол переключилась на другую тему. Мужчина, продолжая смотреть на танцующие языки синего пламени, незаметно для девушки сжал подлокотник кресла. — Угроза для жизни ушла, лекари смогли стабилизировать состояние. Я уже запросил у Церкви помощи владелицы Сумеречного исцеления, скоро она прибудет, — он не стал добавлять, что, скорее всего, Асия Ардженто ничем не сможет помочь, так как знал, что, хоть внешне Левиафан на ножах с лидером Григори, на самом деле расценивает его, как хорошего друга. И подобную новость явно воспримет весьма болезненно. — Будем надеяться, что всё обойдётся, — пробормотала девушка. — Белобрысую крысу выловили? Сазекс отрицательно покачал головой. — Носитель Альбиона пропал сразу же, не оставив никаких следов. Есть вероятность, что за ним стоит кто-то более крупный. — Неблагодарная сволочь, — процедила Левиафан. — И зачем только Ази его так оберегал?  — Он верил, что сможет обуздать характер Вали. — Тц, обуздал на свою голову, — фыркнула Серафол, не скрывая едкой иронии в голосе. — Жаль, что теперь наш пернатый союзник находится в коме, вызванной неизвестным ядом, а виновник произошедшего спокойно разгуливает где-то на свободе. В комнате воцарилось молчание, нарушаемое потрескиванием иллюзорных дров в камине. Сазекс прикрыл глаза. Сначала был убит Один, ровно за день до начала внутренних переговоров. Затем, словно издеваясь над их планами, Вали Люцифер, ранее сбежавший из-под пригляда лидера Григори, вернулся этим утром. И сделал это лишь для того, чтобы нанести смертельную рану своему наставнику. — В этом нет никакого смысла, — пробормотал Люцифер, постукивая пальцем по столу. — Носитель Альбиона всегда был своенравным, вечно игнорировал указания и действовал по-своему. Однако, он — не тот демон, что ударит в спину. Особенно падшего ангела, заменившего ему отца. — Но он это сделал, — отрезала Серафол. — Каждый из тех, кто побывал на месте нападения, подтвердил, что вокруг буквально воняет силой дракона вперемешку с рунической магией. А ещё Ази хвастался, что Вали в последнее время заинтересовался скандинавской техникой заклинаний, выучив её буквально за пару недель. Вот и показал учителю… свои успехи. — И всё равно… — покачал головой мужчина. Его интуиция буквально кричала о том, что здесь что-то не так. И он намеревался выяснить причину, игнорируя растущее беспокойство за младшую сестру и её подругу.  В конце концов, они уже достаточно взрослые и, получив информацию, смогут сами принять решение. Захотят вернуться — пусть возвращаются. Нет — так наверх уже отправлено несколько верных подчинённых, способных вместе временно дать отпор даже владельцу Белого Императорского дракона. Пока что нужно сохранять трезвый рассудок, холодную голову и ещё раз проанализировать ситуацию, вдруг он что-то упустил из виду… На полу зала совещаний вспыхнул круг телепортации, из которого, через мгновение, вышел Аджука Вельзевул. Не успели Серафол и Сазекс поприветствовать его, как мужчина хрипло произнёс: — Пришло сообщение от Михаила. Владыка Ада обвёл товарищей тяжёлым взглядом и мрачно закончил: — Архангел Габриель была атакована. Состояние — критическое.