Умение жить спокойно

      — Нет, я не согласна! Нет-нет-нет, только не под руководством этого тирана! — на лице Айки застыл откровенный ужас. — Я и так два года страдала, мечтая об избавлении, а теперь вы хотите мне сказать, что нужно пережить ещё четыре?              Она обвиняюще выставила палец в мою сторону, на что я мягко улыбнулся и развёл руки в стороны.              — Кирью, — Сона тихо вздохнула и подпёрла голову рукой. — Никто тебя не заставляет вступать в студсовет. Я думаю, что нам не составит трудностей найти тебе замену среди твоих однокурсников.              Демоница явно не испытывала радости от того, что девушка нагло ворвалась в кабинет, прервав нашу с ней традиционную партию в шахматы.              Айка отшатнулась, словно получив пощёчину, после чего наигранно всхлипнула носом.              — Вот так, значит? Я столько нервов убила ради вас, столько крови пролила и натёрла мозолей, создавая гениальные статьи… — девушка на секунду раздвинула пальцы, внимательно смотря на нашу реакцию. — Тьфу, машины вы, а не люди.              С этими словами моя бывшая одноклассница залезла в портфель и вытащила оттуда лист с резюме, который протянула мне.              — Всё по форме, список достижений могу приложить позже, — мрачно буркнула Кирью, избегая вступать в зрительный контакт.              Усмехнулся и, пробежавшись взглядом по тексту, поставил свою подпись, после чего протянул документ Ситри, которая, также его завизировав, убрала лист в отдельную папочку.              — Приступлю к обязанностям с завтрашнего дня, — Айка поправила очки. — По набору — принцип остался со старшей школы?              Я молча кивнул.              — Отлично, — девушка коварно улыбнулась. — Я как раз приметила пару интересных личностей, из которых выйдут прекрасные информаторы. Ладно, чао бамбино, председатель-сан и заместитель-сан!              Изобразив кривое подобие воинского приветствия, новоиспечённая глава отдела журналистики поспешно покинула кабинет, наконец-то оставив нас с Соной наедине.              Вот любит человек устроить сцену на пустом месте. И ведь талантливо это делает…              Повернул голову и посмотрел в окно на главную площадь значительно расширенного кампуса, где вперемешку бродили как школьники, так и студенты. Единственное, что их отличало друг от друга — ученикам Академии приходилось соблюдать строгий дресс-код, в то время как у их старших собратьев по ремеслу не было такой необходимости.              — Увидел что-то интересное, Иссей? — вернув всё своё внимание к шахматной доске, поинтересовалась Сона, постукивая пальцем по столу.              — Просто поймал себя на мысли, что контингент у нас разномастный, — отозвался. — Знаешь, визуально смотришь и возникает такой… лёгкий когнитивный диссонанс.              Председатель издала короткий хмык, поднимая голову.              — Я уже вносила предложение о необходимости одинаковой формы, однако… — девушка поморщилась и, сняв очки, помассировала переносицу. — Данная идея не вызвала бурной поддержки у студенческого состава. Вдобавок, кое-кто также выразил своё несогласие…              Она не стала называть имён, тем не менее я и так понял, о ком именно идёт речь.              — Тебе стоит прекратить баловать Риас, — приподнял уголки губ, встречаясь взглядом с Ситри. — По университету и без того бродят весьма занимательные слухи из-за ваших "отношений".              — То, что большинство людей — идиоты, мне известно давно, — насмешливо фыркнула Сона. — Только ведь ты не входишь в их число?              Цокнул языком.              — Меня оскорбляет сам факт того, что подобная мысль мелькнула в твоей голове. Но, шутки шутками, однако мне искренне жаль Райзера, которому постоянно докладывают о том, что невеста изменяет ему с другой девушкой.              Председатель смерила меня тяжёлым взглядом, после чего шумно вздохнула.              — Пусть все эти сплетники хоть раз окажутся за соседней стенкой от этой парочки. Все сомнения в ориентации Риас отпадут железно, — Ситри одними губами пробормотала что-то явно непечатное. — И, да, Иссей. Я тебе об этом не говорила.              Развёл руки в стороны с усмешкой на губах.              — Разве мы о чём-то говорили?              — Именно.              Демоница вновь вернулась к шахматам, из-за чего в помещении студсовета возникла приятная тишина, нарушаемая лишь глухими отголосками людей снаружи да размеренным постукиванием антикварных часов у стены.              [Они снова здесь]              Вижу.              Мне не требовалось поднимать голову, чтобы "увидеть" несколько энергетических сигнатур, бороздящих небесные просторы.              Хм, снова два демона и один падший. Причём, судя по всему, пернатый — во главе. В прошлый раз ротация была немного другой…              [Скорее всего, меняют каждый раз]              И откуда у них столько ресурсов на подобное?              Подперев голову рукой, перевёл взгляд на неспешно плывущие по небу облака.              Как бы то ни было, всё равно стоит отдать лидерам местных фракций должное. Я искренне считал, что наблюдение за городом и его окрестностями продлится первый месяц-два, однако показанная ими паранойя превзошла все мои ожидания.              Каждый день, в разные промежутки времени, весь Куо прочёсывают два патруля. С юга на север и с запада на восток. И всегда в группе присутствует мощный сенсор, в то время как остальные участники выполняют своеобразную роль охраны. Иногда данные кадры ещё и артефакты используют, не стесняясь засорять магический фон.              Показательно бдят, чтобы все в курсе были.              На губы невольно выползла улыбка.              Как думаешь, Серво, стоит ли таинственному "магу" ещё раз объявиться где-нибудь, скажем... в канадских прериях?              [Думаю, лучше будет в этот раз использовать в качестве отведения глаз Африку]              Не хочешь повторяться?              [Наоборот. Крайне высокая вероятность, что именно там нас и буду ожидать]              Мысленно рассмеялся, внешне сохраняя спокойное выражение лица.              Раз за разом убеждаюсь, что в тебе скрыт талант отъявленного садиста. Настолько приятно сыпать им соль на раны?              [Почему бы не совместить приятное с полезным? В прошлый раз они продемонстрировали весьма интригующее плетение, часть структуры которого подошла для улучшения системы распознавания внешних магических конструктов]              Я и говорю — чистейшей воды садист.              Кстати говоря, надо будет и в местных водах разок-другой мелькнуть, чтобы не выбивалось из общей картины.              [Прекрасная идея. Я как раз приметил неплохой Священный Механизм]              Так, Серво, тебе стоит поумерить свои аппетиты. Последняя твоя "трапеза" была с месяц назад, не боишься заработать несварение?              [Не волнуйтесь, носитель. У меня всё под контролем]              Конечно-конечно.              — Знаешь, Иссей, — Сона, наконец-то сделав свой ход, выпрямилась и чуть повела плечами. — Я была искренне удивлена, что ты по собственной воле пришёл сюда сразу же после поступления.              — Настолько удивляет, что это ты об этом не забываешь напоминать при каждой удобной возможности? — хмыкнул, переводя взгляд на шахматную доску и оценивая ситуацию. — Можно сказать, что я стал жертвой стокгольмского синдрома.              О, кое-кто опять наступил в свой же капкан. Грех не воспользоваться…              — Или, наконец-то, перестал бегать от самого себя? — в голосе Ситри промелькнули насмешливые нотки. — В любом случае, больший шок вызвало то, что Цубаки настояла на том, чтобы передать тебе роль моего заместителя. Неужели я ей успела настолько надоесть за эти годы?              Девушка приложила палец к щеке, хитро косясь на меня.              — Кто знает… Предпочитаю не делать выводов, не имея проверенной информации, — привычно приподнял уголки губ и сдвинул фигуру, пользуясь очередной тактикой, предложенной Серво. — Шах, Сона.              Председатель бросила взгляд на доску, после чего второй раз за короткий промежуток времени вздохнула.              — Иссей, ты можешь хоть раз поставить мне сразу "шах и мат"? — в бирюзовых глазах застыла обида.              — И потерять львиную долю удовольствия, смотря на то, как ты пытаешься выкрутиться? — коротко рассмеялся и откинулся на спинку кресла, на автомате закидывая ногу на ногу. — Нет-нет, госпожа председатель…              Чуть прищурился, сохраняя вежливую улыбку, и протянул низким голосом:              — Я люблю растягивать процесс.              Ситри едва заметно вздрогнула и принялась прожигать взглядом шахматные фигуры.              Впрочем, кончики ушей у демоницы всё равно покраснели.              [И кто ещё из нас садист, носитель?]              ***              — Слышал, что в той церкви работает миленькая монашка из Европы. Светлые волосы, изумрудные глаза и, в целом, выглядит супер-привлекательно.              — Братан, видел я её. Ты о чём? Какая привлекательность? Она же похожа на этого… как там… зайца? Или бурундука?              — Как тебе вообще в голову могло прийти сравнить зайца и бурундука, лысая башка?!              — Ой, да завались ты, очкастый!..              Пройдя мимо двух парней, решивших устроить ожесточённый спор прямо посреди улицы, покачал головой. Они бы ещё громче орать начали, чтобы сто процентов привлечь к себе нежелательное внимание.              [Опять новый барьер поставили. Ничего интересного]              Серво, в последнее время тебя только подобные темы беспокоят. Куда же делись рассуждения о противоречивости человеческой природы или о сложности восприятия искусственным интеллектом психологии людей?              [Я получил достаточное количество информации, чтобы прийти к нужным выводам. Точнее, к их отсутствию]              Усмехнулся, поднимаясь по каменным ступеням, ведущим к зданию храма впереди.              То есть, тебе это наскучило?              [Возможно. Тем более, вы сами перестали постоянно рефлексировать по поводу указанных вопросов, соответственно, приоритет изучения был автоматически понижен]              Что я слышу? Кто-то соскучился по моему умению лить воду, упражняясь в тонком искусстве софистики?              [Это не умение, это — ваш стиль жизни]              Туше.              — О, снова ты? — Зеновия, сидящая на скамейке у ворот храма, даже не попыталась состроить дружелюбное выражение лица. — Шидо сейчас нет, можешь идти обратно.              Вскинул бровь, пряча руки в карманы.              — С чего такой холод, Кварта? Мне казалось, что между нами установились тёплые и дружеские отношения.              — Засунь себе их… — не договорив, священница судорожно огляделась, словно боясь, что её кто-то услышит, после чего хмуро закончила: — Сам знаешь куда.              — Какая-то ты сегодня излишне колючая, — хмыкнув, сел рядом.              — Эй, сказала: вали отсюда! — несмотря на свою фразу, мечница отодвинулась в сторону, давая мне место.              — Конечно, как только — так сразу, — расправил плечи, откидываясь немного назад. — Давай, колись, что на этот раз тебя тревожит.              Не могу сказать, что за прошедшее время мы стали полноценными друзьями, но могли частенько зацепиться языками по какому-нибудь не слишком значительному поводу.              — То, что я не могу прямо сейчас тебе хорошенько врезать, — буркнула Зеновия и опустила голову.              Через минуту она шумно вздохнула и тихо пробормотала:              — Да надоело мне прозябать в этом городе. Ощущение, будто заперли в тюрьме и никуда не выпускают, — она подпёрла подбородок кулаком, смотря вдаль на город, отлично виднеющийся с холма, и тоскливо протянула: — Скука смертная. Никаких развлечений. На службе отсиди, задания сделай, прихожанам помоги и… всё. Неужели я ради этого столько усилий прикладывала?              Девушка чуть повернулась, переводя взгляд на меня.              — Точно смахнуться не хочешь? Ты, вроде, крепкий, — она без особого стеснения потыкала меня в бицепс. — Сломаться не должен.              — Предлагаешь мне поднять руку на девушку? — усмехнулся в ответ.              — На ринге нет женщин или мужчин, есть лишь спарринг-партнёр, — оскалилась Кварта. — Так что, развеешь мою скуку?              Церковница показательно хрустнула пальцами.              Я продолжить спокойно взирать на неё.              — Фух… — Зеновия опять опустила голову, стирая с лица имитацию кровожадного оскала. — И как тебя Шидо терпит?               — Благодаря долгому общению с тобой, видимо, — пожал плечами.              — Хёдо, — после небольшой паузы, мечница равнодушно протянула: — Две минуты. Один на один. Только кулаки.              — Есть встречное предложение…              — Не пойду, — не дала она мне договорить. — С таким обращайся к своей девушке.              Вновь смерил её нечитаемым взглядом и, вздохнув, поднялся на ноги.              — Сбегаешь? — со скучающим выражением лица поинтересовалась церковница.              — Нет, — приподнял уголки губ. — Следую твоему совету.              Пристально уставившись на меня, Кварта неожиданно передёрнулась.              — Вали уже, — буркнув, Зеновия вернулась к наблюдению за городом.              Решив ничего говорить в ответ, побрёл в сторону входа в церковь, однако на середине пути на мгновение замер, услышав:              — И перестань уже так улыбаться. Жутко до одури.              Кварта произнесла это, даже не соизволив повернуться в мою сторону, словно обращаясь к пустоте.              Покачал головой, продолжив неспешно шагать к намеченной цели.              И чего ей не нравится? Обычная дежурная улыбка, я такую использую уже много лет.              ***              — Иссей, — отложив молитвенник в сторону, радушно поприветствовала меня Асия. — Просто по пути зашёл или есть какие-то проблемы?              Светловолосая монашка не торопилась подниматься на ноги, продолжая церемонно сидеть на скамье перед алтарём.              — Первое, — усмехнувшись, встал рядом, решив пока не садиться. — Вновь молишься?              — М-м, нет… — Ардженто тихонько вздохнула и направила свой взгляд на статую ангела, распростёршего свои руки в попытке обнять кого-то. — Размышляю.              — О чём-то конкретном? — по привычке просканировав местность, понял, что кроме меня и Святой Девы никого внутри больше нет. Странно, неужели Шатрова тоже куда-то делась? Обычно всегда сидит в своём кабинете в пристройке за храмом.              — Обо всём, — блондинка разгладила складки на подоле монашеского одеяния. — Но больше о себе и том, что буду делать дальше.              — Возникли сложности в преодолении жизненного пути? — какие-то все сегодня вокруг излишне задумчивые или мне кажется?              — Не то чтобы сложности… — грустно улыбнулась Асия. — Скорее, неопределённость. Знаешь, как оно бывает: желания не совпадают с возможностями. С одной стороны, нужно просто осознавать свои лимиты, с другой — хочется помечтать о несбыточном…              — А как же безграничный человеческий потенциал? — ухмыльнулся, пряча руки в карманы и подняв голову, изучая взглядом цветастые витражи с изображением библейских мотивов.              — Господь каждому отмерил своё, только многие слишком рано опускают руки, — туманно отозвалась монашка, явно не до конца вынырнув из собственных мыслей. — Однако: как понять, в какой момент стоит притормозить, чтобы набраться сил, а в какой — выжимать из себя всё возможное, чтобы преодолеть очередное препятствие?              [Знаете, носитель, порой мне кажется, что вы своим существованием заражаете окружающих людей]              Серво, не делай из меня монстра.              [Поздно]              Мысленно хохотнул, оценив глубину пассажа товарища.              — Тогда, может быть, проще всегда выкладываться на полную, не оставляя места для бессмысленных сожалений? Только вперёд, никогда не смотря назад? — предложил с едва ощутимым налётом сарказма, на что Ардженто почти не слышно фыркнула.              — Цитируя наставницу: "Оптимизм хорош только в коктейле со здравым смыслом и каплей интуиции".              — Хорошая фраза, — одобрил. — И всё-таки, что-то конкретное натолкнуло на такие размышления или без повода?              Опустил взгляд на Асию.              Девушка продолжала сидеть, вперив слегка замутненный взгляд изумрудных глаз на статую, будто и не услышала моего вопроса. Однако, когда я намеревался повторить его, блондинка медленно покачала головой.              — Ничего особенного. Дедушка позвонил, спросил, что планирую делать дальше. Оставаться здесь, возвращаться в Европу или ещё что-нибудь. В любом случае, он примет любой вариант, который мне придётся по душе.              — Понятно, — шумно выдохнул через нос, удержавшись от того, чтобы потрепать Ардженто по голове. — Сама не знаешь, чего хочешь?              — В том-то и дело, что знаю, — коротко рассмеялась Асия, встречаясь со мной взглядом. — Не знаю, как достичь того, чего хочу.              — Делать то, что можешь, а там — будь, что будет? — решив сберечь осанку собеседницы, наконец сел рядом, а то ведь продолжит голову задирать. — В конце концов, дорогу осилит лишь идущий.              [Иронично слышать подобную фразу из ваших уст]              Я знал, что ты так скажешь. Становишься предсказуемым, друг мой.              [Или вы настолько хорошо изучили мою личностную матрицу]              Кто знает, кто знает…              — Между тем, чтобы идти, куда глаза глядят, и тем, чтобы следовать намеченному маршруту, есть большая разница, не думаешь, Иссей? — улыбнулась Ардженто.              — Много думать — вредно для здоровья и пищеварения, — пожалуй, во избежание, лучше сменить тему, заодно обсужу то, ради чего пришёл изначально. — Кстати, на выходных у нас планируются небольшие посиделки, Самэ явно не будет против твоего присутствия.              Услышав это, церковница едва заметно смутилась, опустив взгляд.              — Почему она лично не попросила меня? — неожиданно робко поинтересовалась Асия, бросая на меня косой взгляд.              — Потому что кое-кто постоянно находится вне связи, а мне удобнее после занятий сюда заглянуть, чем ей бежать через половину города, — честно соврал я, не желая говорить, что мелкая попросту стесняется сама это предложить.              [Носитель…]              Нет, Серво. Я не хочу гадать насчёт того, почему моя младшая сестра смущается приглашать другую девушку к себе в гости. И, нет, мне не интересно, почему Ардженто так реагирует на Самэ. Взрослые дети, сами между собой разберутся.              [Гаспера жалко]              Что-что?              [Ничего, носитель, вам послышалось]              — Н-ну, в таком случае, — Асия, всё ещё сверля глазами пол, постучала указательными пальцами друг об друга. — Я загляну…              — Вот и прекрасно, — широко улыбнувшись, поднялся на ноги и, не в силах подавить порыв, мягко потрепал монашку по макушке. — А насчёт дальнейшей жизни: меньше думай о будущем и наслаждайся настоящим. Поверь, я в этом разбираюсь.              Подмигнув окончательно смутившейся церковнице, направился к выходу, игнорируя полный сарказма смешок Серво.              ***              Упав на кровать, закинул руки за голову, направив взгляд в потолок.              Странно всё это, если так посмотреть.              Мне уже почти двадцать лет, я успешно поступил в университет, встречаюсь с девушкой около двух лет — Серво, напомни потом дату годовщины — и… вокруг почти ничего не происходит. То есть за то время, которое провёл в этом мире, произошло от силы два крупных события. Культисты, чьё появление до сих пор не имеет никакого смысла в общей картине мира, и нападение Кокабиэля.              Всё.              Это действительно странно. Где толпы вражин, жаждущих уничтожить город, обесчестить женщин и сотворить всяческое зло во имя зла? Где гении, плетущие интриги за спиной героя, раз за разом подталкивая его всё ближе к пучине отчаяния, дабы он, превозмогая и потея кровью, пытался достичь победы?              Где канон-то?              [Вы уже вроде смирилась с его отсутствием?]              С отсутствием канона — смирился. Но с отсутствием каких-либо событий — нет.              У меня слишком спокойная и размеренная жизнь.              [Носитель, вы об этом мечтали]              Серво, как бы ты не старался, я частично остаюсь обычным человеком. И мне присуще… пресыщение. Очень сложно получать удовольствие от еды, если постоянно употреблять в пищу одно и тоже. Иногда требуется разнообразие, желательно — такое, чтобы кардинально отличалось от привычного "вкуса". После сладкого — солёное, после соленого — кислое, поскольку иначе теряется основная ценность любимого блюда.              [Проще говоря, вам тяжело от того, что вы сами себя ограничиваете в собственных возможностях]              Не сказал бы. Скорее, тот факт, что нет необходимости их проявлять.              [Может быть, в таком случае, стоит пересмотреть свои взгляды на дальнейшую жизнь?]              Задумчиво хмыкнул, прокручивая в голове предложение товарища, невольно вспоминая, что сам сказал Асии накануне вечером.              Пока будем отталкиваться от того, что вокруг — дальше посмотрим. Тем более, сейчас ко мне собирается нагрянуть гость…              — Не стой за дверью и заходи, — негромко произнёс вслух.              Раздался тихий скрип и в комнату аккуратно проскользнула Самэ.              — Не разбудила? — девушка щеголяла в одной из моих старых футболок, доходящей ей до середины бедра и постоянно спадающей с одного плеча.              — Звездочка, ты же знаешь, что я не умею спать, — усмехнулся.              Младшая сестра прошлепала босыми ступнями по полу и забралась на кровать, прижимаясь ко мне.              — Помню, — она вздохнула и устроилась поудобнее, нагло закинув на меня ногу и используя мою правое предплечье в качестве подушки. — Порой даже завидую.              — Почему? — свободной рукой аккуратно заправил пряди, упавшие ей на лицо, за ушко, с теплом замечая, что она спустя столько лет не снимает ту самую подаренную мной заколку. — Опять не уснуть из-за навязчивых мыслей?              Малышка потерлась щекой об ладонь, прищурив глаза. Как котёнок, ей-богу.              — Угу. Просто случайно представила, что ты закончишь универ, уедешь куда-нибудь, оставив меня здесь, — пробормотала она. — Вроде и понимаю, что в любом случае мы будем видеться, где бы ты не был, да и никогда не бросишь, но…              Самэ судорожно вздохнула, ещё сильнее прижимаясь, стискивая в тонких пальцах мою футболку.              — Всё равно страшно стало и… грустно, — под конец её голос скатился в плохо различимый шёпот.              — Это нормально, — повернув и наклонив голову, поцеловал сестру в лоб. — Главное, чтобы этот страх не начал управлять твоими действиями.              — Ты ведь точно меня не оставишь? — малышка подняла взгляд, смотря мне в глаза.              Мягко улыбнулся, погладив её по щеке.              — Куда от тебя денусь? С момента рождения и до самого конца — я всегда буду рядом.              Коротко всхлипнув, Самэ прильнула ко мне, обхватывая руками за шею и пряча лицо в грудь, глухо пробормотав:              — Я люблю тебя… братик.              Прикрыл глаза.              — Поверь, я тебя тоже.              Больше всего на свете.