***
— Смотри, братик, разве не круто у нас с Гаспером получилось? — лучась гордостью, протянула Самэ, удобно устроившись у меня на коленях. Шашлык был успешно подготовлен — моими с Серво совместными усилиями — поэтому вся группа удобно расселась на раскладных стульях недалеко от воды, ровно напротив огромного песчаного замка почти в метр высотой. — Вышло чудесно, — взяв шампур с тарелки, аккуратно снял кусок ещё горячего мяса и, незаметно чуть остудив его навыком, протянул сестре. — Только аккуратнее, не обожгись. — М-м-м, вкусно, — протянула малышка, надкусив предложенное блюдо, и, тщательно прожевав, спросила: — Как думаешь, на что это похоже? Хмыкнул, изучая архитектурное сооружение. — Замок принцессы Дороки из «Путь зимней королевы»? — предположил. — Именно! Именно! — подпрыгнула на мне Самэ и, выхватив зубами из моих пальцев остаток шашлыка, пробубнила: — Видишь, Гаспер, я же говорила, что он сразу поймёт. — Прожуй сначала, — вздохнув, подхватил салфетку и аккуратно протёр уголки её губ, на которые попал сок. Наверное, я до сих пор отношусь к сестре, как к маленькой, но она сама позволяет это делать. Порой, кажется, будто она специально ведёт себя слишком по-детски, сохраняя это чувство близости. И, господи, как меня радует полный зависти взгляд Левиафан. Владыка Ада разок попыталась накормить свою младшую с руки, но, получив гневный зырк, поняла, что затея изначально обречена на провал. — Иссей, а как у тебя получилось так хорошо карамелизовать мясо? — поинтересовалась Сона, с каким-то подозрением рассматривая шашлык. — По-моему, с тем маринадом такого эффекта не получить. — Согласна, весьма интересный и неожиданный вкус, — закивала головой Серафол, уминая уже второй шампур. Хорошо, наверное, быть демоном — никаких забот о соблюдении фигуры, ешь — не хочу. — Вкус… — пробормотала Акено, зачем-то понюхав мясо. — Я бы даже сказала немного знакомый. Девушка быстро лизнула кусок. — Что-то вертится на языке, но… — брюнетка зависла на пару секунд, после чего покачала головой из стороны в сторону, будто прогоняя наваждение. А я говорил, что она может понять. [Странно, я изменил структуру. Неужели смогла уловить сходные элементы, использованные в опытных образцах?] Тем не менее, идея оказалась хорошей. Хм, может, ну это всё и пойти в профессиональные повара? Краем глаза заметил, как Райзер меланхолично снимает мясо и овощи с шампура на пластиковую тарелку, зачем-то выуживая весь перец и перекладывая его в другую тару. Затем, поднявшись, он подошёл к Риас, увлечённой диалогом с Рейвель, и молча заменил её тарелку. — Она не переносит перец, — в ответ на мой вопросительный взгляд отозвался Фенекс. — Что? — Да нет, ничего, — усмехнулся. — Жаль, — блондин приподнял уголки губ. — А я думал, ты мне предложишь… — он скосил взгляд на Самэ, продолжавшую сидеть на моих коленях, и прокашлялся: — Да, и вправду — ничего. — Брат! — закончив разговор с Гремори, которая теперь удивлённо смотрела на свою порцию, к Райзеру подбежала его сестра. — Держи, я уже наелась. — Точно? — спокойно уточнил демон, забирая из рук Рейвель полупустой шампур. — Точно, — кивнула девочка и, немного стеснительно посмотрела на его колени, то и дело кося взгляд в сторону моей малышки. Райзер было вздёрнул бровь, однако, осознав ситуацию, едва слышно вздохнул, демонстративно поднимая руки. Младшая Фенекс, не теряя времени зря, быстро уселась на предложенное место, с трудом скрывая радость. — И всё-таки, мой братик — самый лучший, — ни с того, ни с сего выдала Самэ, с готовностью открывая рот, куда я положил ломтик помидора. — Хмпф! — вздёрнула нос Рейвель. — То, что он смог нормально, для обычного человека, сделать шашлык, ничего не значит. Мой брат справился бы лучше! — Да-а? — прищурилась моя малышка, уперев руки в бока. — А ещё мой брат — очень умный! — Ха! Мой брат уже экстерном закончил школу! — не сдавала позиций младшая Фенекс. — Мой тоже! — ну, чисто номинально, я среднюю школу больше пропустил, заранее сдав все экзамены и выпустившись одновременно со всеми. — Зато мой брат умеет лечить все болезни! — с гордостью продекламировала блондинка. Самэ охнула, на мгновение растеряв задор, однако быстро вернулась в строй. — И что? Мой брат умеет вышивать крестиком! — от столь убойного аргумента младшая Фенекс потеряла дар речи, приоткрыв рот. Райзер уставился на меня с шоком в глазах, всем лицом транслируя вопрос: «Зачем тебе это?». Я точно таким же образом передал: «Таков путь старшего брата». — Мой брат — самый сильный! У него своя команда, и всех побеждает на турнирах! — Мой — точно сильнее твоего! — Ха?! Не верю! — А вот! Девочки уставились друг на друга, чуть ли не пуская молнии взглядом, после чего, почти одновременно повернулась к нам: Самэ посмотрела на меня, Рейвель — на Райзера, и хором проговорили: — Брат, докажи ей! — Эм, милая… — я слабо улыбнулся, на автомате погладив малышку по голове. — И каким же образом? — Армрестлинг! — заявила Рейвель со своего места. — Сестра, — Райзер растерянно посмотрел на младшую. — Я не думаю, что это хорошая идея. Мы с блондином переглянулись. «И что будем делать?» «Я не хочу этим заниматься» «Поддерживаю» Состязание между нами звучит невероятно глупо. Старший Фенекс — высший демон, чьи физические показатели куда выше моих, поэтому его победа очевидна. Но и поддаться мне, тем самым упав в глазах сестры, он тоже не сильно-то жаждет. [И вы тоже не можете проявить себя, поскольку поддерживаете образ обычного человека без способностей] Именно. Устроил быстрый мозговой штурм, продумывая варианты, при которых наша с Райзером честь не пострадает. О, точно. Надеюсь, он уловит мою мысль. — Райзер, а моя сестра действительно талантлива. Ты видел, замок, который она построила? Настоящее произведение искусства! Самэ смущенно заёрзала на моих коленях. Фенекс поначалу недоумённо нахмурился, но затем складки между бровей разгладились, а в глазах загорелось понимание. — Не хочу слишком сильно хвастаться, но картины моей сестры занимают почётное место в известных галереях, — с открытой гордостью в голосе произнёс он. Рейвель опустила голову, сведя указательные пальцы вместе — Неплохо-неплохо, — покивал, не скрывая уважения. — А ты в курсе, что моя сестра уже знает иностранный язык на уровне выпускника старшей школы? Самэ стеснительно переплела пальцы. — Весьма достойно. Тем не менее, моя сестра активно занимается изучением медицины. Думаю, она сможет поступить в медицинский куда раньше меня, — сохраняя нейтральное выражение лица подлил масла в огонь Фенекс. Рейвель тихо икнула. — Она определённо вырастет достойной леди. Также, — продолжил Райзер, — моя сестра обладает неземной красотой. Помимо икоты, девочка запунцовела. — Понимаю, — кивнул. — Однако, моя сестра уже настолько мила, что я подумываю о получении лицензии на огнестрельное оружие. Самэ пискнула и прикрыла лицо ладонями. — Гонять её потенциальных ухажёров? Боюсь, в моём случае, одного оружия будет мало. — Огнестрел — сейчас. На будущее подумываю нанять отряд наёмников. — Брат! — воскликнула Рейвель, не справившись с потоком комплиментов, и, вскочив с него, со всех ног побежала к Риас, которая вместе с остальными с самого начала наблюдала за представлением и открыто смеялась. Подбежав к Гремори, младшая Фенекс, уткнулась носом ей в шею, на что аловолосая демоница утешающе погладила блондинку по голове. — Братик, ты дурак! — повторив действия соперницы, Самэ умчалась в объятия Акено. Химеджима поймала мою малышку и, усадив между собой с Гаспером, всучила ей кусок арбуза, что-то приговаривая. Сона на всё это покачала головой, а Серафол, сидящая рядом, широко улыбнулась и показала нам большой палец. Я же церемонно кивнул Райзеру. Тот изобразил поклон и выудил из-под стула две бутылки из тёмного стекла, одну из которых протянул мне. — Брат! — возмутилась Рейвель, забыв про смущение. — Братик! — шокировано выкрикнула Самэ, отвлекшись от поглощения арбуза. — Эй, а мне?! — подключилась Серафол. — Даже не думай, сестра! — тут же вклинилась Сона. — Но, Соночка… Фенекс коротко усмехнулся и выставил руку с бутылкой, об которую я стукнул своей. — За младших сестер. — За их красоту и ум.***
Накрыв Самэ и Гаспера — вампиреныш активно делал вид, что уснул — лёгким пледом, я напоследок погладил малышку по голове, отчего она заворочалась во сне, бессвязно пробормотав моё имя, и вышел из комнаты, бесшумно затворив за собой дверь. Замерев в коридоре, недолго думая накинул дополнительное заклинание защиты на младшую сестру. Клыкастому пацану я, конечно, частично доверяю, но не настолько. [Что думаете насчёт небольшой тренировки?] Не знаю, Серво. Как-то нет настроения для этого сегодня. Зайдя в свою комнату на эту ночь, скинул футболку и, оставшись в одних шортах, присел на край кровати, смотря в окно. Луна уже давно заняла своё место в небе, окружённая плеядой звёзд. Под ней отбрасывала блики тёмная гладь моря, и лишь звуки изредка накатывающих волн разрушали ночную тишину. Странно всё это. Странно и… непривычно. [Вы о том, что начали чувствовать себя комфортно в окружении сверхъестественных существ?] И это тоже. Выдохнул через нос, подпирая щёку кулаком. Как ни посмотрю, ну не тянут они на злодеев, жаждущих заполучить господство над миром. Обычные люди, если так можно выразиться, со своими желаниями и проблемами. Вот возьми того же Райзера — кто мог ожидать, что именно с ним я так быстро найду общий язык и буду, ха-ха, распивать пиво, поедая шашлык? По идее, он ведь должен быть зазнавшимся аристократом, жаждущим заполучить в свой гарем Гремори, попутно доказывающий окружающим свою крутость и непревзойденность? А на деле что? Обычный парень, который уже смирился со своей участью, пытающийся справляться с всплесками агрессии через раскалывание орехов. В голове невольно всплыла сцена, где он тщательно отбирает нелюбимые аловолосой продукты, стараясь сделать это незаметно. Покачал головой. Не могу я их за врагов воспринимать. Вот, как бы не крутил эту мысль из стороны в сторону, не могу. [Разве это плохо? Меньше причин для беспокойства о безопасности себя и семьи] Упал на кровать, раскинув руки. Не знаю, Серво. Я уже ничего не знаю. Знаешь, хотелось бы быть таким… пафосным героем. У которого есть точная цель, железобетонные принципы и устоявшаяся точка зрения на мир. Который в ответ на предложение Соны сыграть в шахматы — разобьёт ей доску об голову, из-за чего она, впав в близкое к оргазму состояние, начнёт с вожделением вылизывать туфли. Или при виде Серафол просто состроит пафосное выражение лица, из-за чего у последней начнётся активное выделение всех возможных жидкостей. А Райзеру просто набьет морду, потому что он — ужасный злодей, который хочет забрать женщину без её согласия. Поправка: уже «его» женщину, и та подсознательно уже об этом знает. [Это похоже на реализацию подавленных желаний, возникших вследствие утраты гармонии в сфере духа, обычно присущая человеческим особям младше определённого сознательного возраста] Ага, что-то типо компенсаторной функции личности. То, чего тебе не хватает в жизни или то, чего тебе кажется, что не хватает, реализовываешь во всех доступных формах. И в этом нет ничего плохого. Такова суть людей. Я вот тоже люблю делать вид, будто понимаю всю сущность мироздания, строя каменное лицо. Однако, как с господами, которые одной левой разбивают орды врагов, правой пополняя личный гарем, так и со мной — есть одна небольшая проблема. Все эти влажные фантазии разбиваются о суровую реальность. Собрать гарем? Легко и просто, ведь каждая девушка должна любить тебя. Но помнит ли кто-то о том, что ей ещё нужно ужиться с другими дамами в коллективе? Люди — не безвкусный картон, который будет принимать нужную тебе форму по щелчку пальцев. Почти каждый человек — многогранная личность, со своими взглядами на жизнь. И таким образом можно пройтись по всем элементами «фантазий»... [Тем не менее, когда была возможность, вы не уехали в другую страну, прихватив семью] Мог, не спорю. Не стал, потому что испугался кардинальных перемен. Тут ситуация в духе: у тебя что-то болит, но ты не хочешь идти к врачу, надеясь, что «оно само пройдёт». Хотя, если бы пошёл — избежал кучи проблем. [Но, в итоге, всё получилось не так уж и плохо] Тоже верно. Как я говорил тебе ранее: сейчас я стараюсь искать положительные моменты во всем. [И даже в том, что к вам сейчас направляется Левиафан?] Ну, я точно постараюсь найти в этом что-то хорошее. — Иссей, ты ещё не спишь? — поинтересовалась Серафол, заходя в тёмную комнату, освещенную лишь лунным светом. Она была одета в короткую чёрную футболку, открывающую вид на гладкий живот, и такого же цвета трусики. Кому-то явно по барабану на такие вещи, как стыд и смущение. — Беспробудным сном, — усмехнулся в ответ, не собираясь вставать. Мне и так хорошо. — Тогда позволь побыть твоим принцем на белом коне, который разбудит красавицу из беспробудного сна, — протянула старшая Ситри, нагло ложась сбоку и опустив подбородок на ладонь, почти соприкасаясь со мной лицом к лицу. — Может быть, принцессой? — вскинул бровь, слишком эмоционально вымотанный за прошедший вечер, чтобы изображать что-то. — Детали-детали, — отозвалась Владыка Ада. Из-за освещения, казалось, будто её бирюзовые глаза мерцают. — Как тебе первый день поездки? — Весьма насыщенно. Решила устроить социологический опрос? — в нос ударил отчетливый аромат гиацинтов. — И что тебе больше всего запомнилось? — проигнорировала мой вопрос Серафол, проводя пальцем по моему голому торсу. Так. Серво. У меня встал вопрос… [Сброс гормонов] Спасибо. Вопросов больше нет. Но, как бы то ни было, подобное поведение со стороны Левиафан вызывает у меня нехилые подозрения. Чего именно она хочет добиться? — Прости, я обычный парень, который не понимает намёки от лежащей на нём полуголой девушки, — аккуратно произнёс, сохраняя шутливые интонации, однако внутри тщательно анализируя обстановку. Внешне Серафол выглядела абсолютно спокойной, даже расслабленной, в магическом фоне никаких изменений. — У тебя плохо получается изображать дурака, Иссей, — вздохнула девушка и буквально легла на меня, упираясь подбородком в солнечное сплетение. — Кстати, вот теперь — я действительно лежу на тебе. Она игриво улыбнулась. Через прижавшуюся упругую и крупную грудь я ощутил её спокойное сердцебиение. В глазах тоже ничего не прочитать. Подозрения лишь усиливались. «Изображать дурака»? — Разве умный человек поступил бы так, зная, что перед ним — важная персона? — приподнял уголки губ, приобнимая её за талию. — Видишь, — мурлыкнула Серафол, не возражая против моих действий. — Отношение Рази-куна и Рейви-тян ты заметил. Значит, вполне мог понять и другое? В голове щёлкнуло. Твою ж… — Разве есть что-то ещё? — продолжил я, решив держаться до последнего. — Ты известная актриса и дочь крупного бизнесмена. Райзер, наверняка, твой подчинённый, а Рейвель только готовится к этой роли. Логично же? Логично. [Ваша логика… неоспорима] — Ох, Исэ-Исэ, — Серафол чуть приподнялась и ещё сильнее приблизилась ко мне, обжигая дыханием мои губы. — Твоя смелость граничит с наглостью. Владыка Ада провела ладонью по моей щеке, проникновенно смотря в глаза. — Но меня ты не проведёшь. [Подготовка к экстренной телепортации. Замечено формирование магического конструкта. Ввожу изменения из-за наличия барьеров] — Что ты хочешь сделать? — выигрывая время, напрямую спросил я, перестав улыбаться. — То, чего бы мне крайне не хотелось, — в голосе Серафол промелькнули нотки сожаления. — Мне бы пришлось этого делать, будь Рази-кун чуть более осторожным. Ты слишком проницателен и точно начнёшь постараешься узнать больше… хотя бы ради безопасности. Так что, Исэ, просто воспринимай это, как очередной «фокус». Стоп. Серво, притормози. [Что?] Я понял, что именно она хочет сделать и почему. Господи, Фенекс, честно, прямо сейчас я бы не отказался набить тебе морду. Ключевой вопрос: если я ошибаюсь, сможешь вытащить меня и Самэ отсюда до того, как сработает каст? [Подключаю дополнительные резервы. Да, смогу] Ладно, надеюсь на тебя. [Не беспокойтесь, я не подведу, носитель] — Так понимаю, выбора у меня нет? — устало уточнил, мягко схватив её ладонь и переплетая пальцы, тем самым упрощая для Серво возможность вмешаться во время использования заклинания. Владыка Ада печально улыбнулась. — Прости, Исэ, но так будет лучше для тебя, Самэ и Соночки. Надо думать о последствиях. Не волнуйся, Рази-кун получит за это сполна, — теперь её глаза полноценно магически замерцали. — Я просто сотру часть твоей памяти. Серво, обнови бэкап памяти. [Уже сделано. Когда восстановить?] Когда посчитаешь нужным. После использования заклинания, погрузи меня в «сон». Если Серафол попытается использовать ещё что-то, способное потенциально навредить мне или Самэ — используй план Б. [Он не подразумевает тотальную зачистку всего живого] Тогда вариант В. [Принято] — Надеюсь, я хоть запомню этот момент? — провёл ладонью по её талии, опуская ладонь чуть ниже. — Прости, — ещё раз извинилась Серафол. — Я постараюсь это компенсировать. Спокойной ночи, Исэ. Вспышка и мир вокруг померк.