***
1 ноября в лесу недалеко от Монклера было обнаружено тело тридцатилетнего Ричарда Смита. Неподалеку была найдена его машина. Сообщается, что мужчина был зверски убит ударом, заточенным деревянным предметом в грудь. Есть увечья и на других частях тела. Полиция продолжает расследование.Смерть и пламя
7 октября 2023 г. в 14:33
Ричард придвинулся поближе и стал детально рассматривать происходящее. Монстры стали разбиваться по кучкам, а те, кто стоял ближе всего, выстроились в очередь. Все они беспокойно перешёптывались, а некоторые возбуждённо что-то тараторили и активно жестикулировали.
Это было поистине жуткое и неприятное зрелище, сопровождаемое страхом, зловонием, атмосферой неизбежной смерти, чего-то ужасного, чего простым людишкам не понять. Смит сглотнул, продолжая наблюдать за происходящим.
Его мысли то и дело уносились домой к дочери. А если она проснется среди ночи и не найдёт отца в доме? Если у неё поднимется температура? Телефона у него нет: скорее всего, выпал из кармана или остался в машине. Мужчина уже не помнил этого.
Если он не вернётся домой… Сосед знает, где лежит ключ, и он может присмотреть за девочкой, но вопрос в том, найдут ли Ричарда и сможет ли он выбраться отсюда живым и невредимым. А если не сможет, его семилетняя дочь останется круглой сиротой, будет жить в приюте или с родителями покойной жены.
Бабушка и дедушка никогда не смогут заменить ей родителей. Ричард знал это из собственного опыта, ведь его самого растили не мать с отцом. Им было не до ребёнка. Вечные вечеринки, кое-как увязывавшиеся с бизнесом, мизерное количество времени для собственного сына. Пускай бабушка и дедушка души не чаяли во внуке, это была… Нет, любовь. Но не та, не родительская.
Он никогда не проводил время с родителями, никогда не ездил с ними в город. Роль отца взял на себя дедушка, и он с ней справился. Даже после смерти своей жены он не бросил внука и продолжал уделять ему внимание, учить всему, что знал и умел сам. Но неприятный осадок всё же остался. Раны на душе, которые не успевали заживать, и желание защитить свою дочь, чего бы это ему не стоило…
Джек в последний раз взглянул на портал, потёр свои ветви-ладони и приказал начинать. Его глаза сверкали оранжевым светом, который на фоне голубого пламени костра выглядел ну очень жутко, пробирая до костей, словно холод. Обтягивающие тени, словно ползущие темные змеи, дополняли его образ.
Один из монстров подошёл к костру, подрагивая от нетерпения, задумался, что-то тихо произнёс и вошёл в бушующее пламя. Спустя несколько секунд его фигура исчезла, а к порталу подошёл его товарищ-вампир.
— Дэн Томпсон! — воскликнул он и смело шагнул в портал и так же исчез.
Подобным образом в портал шагнули ещё несколько монстров. Ричард старался не привлекать к себе внимания и почти не двигался, осторожно раздвигая корни аномального дерева за спиной. Буквально минуту назад он незаметно отполз к задней стенке «темницы», держа в голове ненадежный, но всё же план побега.
Но с этим он пока решил повременить: в паре метров от него стояли три мертвеца. Уродливый зомби, старая колдунья с искривлённым лицом и оборотень с длинными клыками и когтями. Их совершенно не интересовала его персона, но мужчина не хотел рисковать и удирать прямо у них под носом. Слишком уж опасное было сочетание способностей нечисти. Один только вампир чего стоил.
Его тело всё ещё не забыло того вампирского броска и «нежного» пинка оборотня. Плечо всё ещё немного ныло. Ричард осторожно опёрся спиной на импровизированную стенку и невольно прислушался к разговору троицы.
— Ну что, выбрали? — голос старухи звучал хрипло и неприятно. Чем-то напоминало предсмертный кашель. Ричард поморщился.
— Да! — с предвкушением просипел уродец-зомби. Его лицо искривилось в неком подобии улыбки. Весьма пугающей и мерзкой улыбки. Гнилые оставшиеся зубы и ободранная кожа делали эту улыбку попросту незабываемой. — Миленькая человеческая девочка, просто чудо! — его интонация не предвещала ничего хорошего. Так говорят разве что маньяки-извращенцы. Страшно даже представить эту картину… Он продолжил описывать девушку… Хотя нет, девочку, подозрительно похожую на дочь Ричарда.
— Ха-ха, губа не дура! — клыкастый мужчина одобрительно похлопал его по плечу, отчего и так гнилое тело едва не рассыпалось, шатаясь в стороны. Но зомби даже не обратил на это внимания, продолжая в буквальном смысле пускать слюни на свои фантазии. Мерзость.
Зомби облизнулся, слегка прищурившись. Ричард с отвращением смотрел на него: мужчина ясно понял его намерения.
— А ты постарался, — старуха покачала головой. Видимо, ей не совсем нравился ход его мыслей, потому она спокойно отделилась от группы и пошла в сторону портала. Там её почтительно пропустили, и ведьма пробормотала чьё-то имя, шагнув в пламя.
Монстры, стоявшие около клетки, тоже поочередно направились туда, попутно обсуждая свои будущие тела.
Оборотень даже назвал имя, и на секунду Смит подумал, что оно ему знакомо. Но он быстро отмёл эту мысль, продолжая проделывать выход в корнях. Но вдруг его слух резануло что-то до боли знакомое.
— Фамилия-то у неё скучная, да и не особо подходящая… такая… обычная. Смит, а вот имя… Эмма!.. До чего же прекрасно звучит!
Ричарда будто током ударило.
«Неужели это всё было про мою Эммочку?! И его фантазии… Не может быть… Нет! Нет! Эмма!..»
Ричард в панике оглянулся: зомби уже встал в очередь. И он… Он был вторым… Вот оборотень, стоящий первым, произносит имя, а Ричард трясущимися руками держит ножик.
Монстр шагает в пламя, а Ричард выскакивает из своей тюрьмы и со всех ног несётся к порталу. Он не остался незамеченным: Джек-тыква, стоявший рядом с пламенем, закрыл драгоценный костёр собой. Но Ричард направлялся не туда.
Он, сломя голову, бросился к ближайшей магической сфере и, сбив с ног какую-то женщину со шрамами на лице, схватил сферу и вонзил в неё короткое лезвие ножичка. Едва он успел это сделать, как острая боль пронзила его плечо, и Ричард перестал чувствовать руку. По его спине и груди полилась кровь, окрашивая магическую сферу и одежду мужчины в ярко-алый.
Но он достиг желаемого: пламя костра вновь стало жёлто-оранжевым. Толпа монстров просто озверела, но нападать не стала из-за Джека, склонившегося над мужчиной. В руках пугало держало деревянный кол.
— В следующем году нам никто не помешает.
Эти слова стали последним, что услышал Ричард. В его глазах навсегда застыл образ дочери. Хруст ребер не заглушил даже чей то визг, после чего хлюпанье свежей крови услышала целая толпа, молча подобравшись к телу.