Горячий ужин

Уэйд редко бывает вне себя от ярости, но то, что он сейчас услышал от Эмбер, заставило его тело бурлить. — Твой отец серьезно хочет сделать из меня посмешище? «Это не совсем так», думала Эмбер. «Он всего лишь хочет пригласить тебя на ужин с родителями. А вот они уже сделают из тебя посмешище». — Тише, любимый, ты сейчас вскипятишься, — успокаивала его девушка. Она знала, что Уэйд примет новость об ужине близко к сердцу, но не думала что он не на шутку разозлится. — Ты все не так понял. — Не так понял? — отчаянно переспросил парень. — Хорошо, тогда получается, что твой отец осознанно отправляет меня на всеобщий позор. Ты считаешь это нормальным? Нет, Эмбер не считала это нормальным, но единожды увидев, насколько острые на язык родители ее Ашвы, она не удивилась тому, что отец хочет направить все их внимание на парня. Когда дедушка Айден и бабушка Блейз узнали, что их внучка крутит шуры-муры с водником, ей пришлось восстанавливать все окна в лавке, а позже — ментальное состояние отца. Второе далось им с матерью намного сложнее. — Уэйд, не злись на Ашву, пожалуйста. — Он же прекрасно знает, что они меня там заживо съедят! Эмбер не хотела признавать этого, но ее парень был прав. Только он переступит порог, ее родственники накинутся на него с ехидными замечаниями, а зная, как Уэйд болезненно переносит такое, нервного срыва ему не избежать. Парень вздохнул. Ему было больно от мысли, что Берни Люмен, давно полюбившийся семейству Риппл за его искренность и хорошее чувство юмора, хочет осознанно пойти на такое. Он никогда бы не поступил так с Эмбер, будь он в такой же ситуации. Но с другой стороны, Уэйд знал не по наслышке, насколько сложно переносить постоянные уколки родителей. Когда его отец был жив, ему было сложно принять Уэйда таким, каким он был: мужчина вечно пытался изменить его и не упускал возможности надавить на больное место при любом удобном случае. Если присутствие Уэйда на семейном ужине Люменов может хоть как-то помочь отцу Эмбер, то парень мог бы смириться со своей участью. — Я понимаю, что твой отец не желает мне зла. Но зачем ты тогда рассказала все это мне? Ведь я бы просто пришел на ужин, ничего не подозревая, и опозорился перед всей твоей родней, — глаза Уэйда налились слезами, но он тут же смахнул их рукой. — И всем было бы хорошо. Эмбер бережно взяла лицо парня в свои руки и прикоснулась губами к его щеке. — Потому что я тебя люблю. И не позволила бы этому случиться. Один только взгляд Эмбер мог заставить его сердце пропустить удар, но когда она покрывала его лицо нежными поцелуями, он в буквальном смысле таял. Уэйд будто забыл о своем гневе, пузырьки в его теле медленно растворились, взгляд смягчился. Он собирался выразить всю свою любовь и благодарность за поддержку, его влажные губы потянулись к горячим губам девушки, но лишь стоило парню ощутить, как нагревается воздух между ними, Эмбер отпрянула. — А, а, а, — она насмешливо покачала головой, — не заплывай наперед. — Э… Эмбер, так нельзя, — выдохнул он. — Мой Ашва хочет, чтобы все внимание его родителей было на тебе, — задумчиво произнесла Эмбер, — так и будет. Да, сначала мы придумаем, как нам быть с ужином. — А потом? Воспользовавшись его беспомощностью, девушка притянула Уэйда максимально близко к себе, и лаская пальцами его мягкую шею, прошептала: — Проверим, насколько быстрое твое течение.

***

Парочка стояла у входа в Камин, прячась в тени от мягкого солнечного света. У них было еще несколько минут, перед тем как отец распахнет дверь и пригласит их внутрь, где начнется самый непредсказуемый ужин в их жизни. Уэйд нервничал гораздо сильнее чем обычно, потный и облаченный в несвойственную ему одежду, зато Эмбер в блестящем красном платье выглядела неописуемо прекрасно. Парень любовался ею, стараясь отвлечься от неприятного покалывания в животе. Он мысленно признался себе, что по сравнению с утонченным платьем Эмбер, его синяя гавайская рубашка и очки-авиаторы выглядели максимально нелепо. — Ты выглядишь обворожительно, — наполненный искренним восхищением взгляд парня заставил девушку засмущаться. — Спасибо, ты тоже… — она окинула взглядом одежду водника, — ничего. — Мне обязательно все время быть в этих очках? Мне кажется, я выгляжу в них как старпер. Эмбер рассмеялась, потому что именно так он и выглядел. — Ты можешь их снять, конечно, но сомневаюсь что твои глаза выдержат такую большую концентрацию света в одном месте. — Понял, — парень поправил очки. — Я все равно очень переживаю. — Все хорошо, мы репетировали несколько раз. Я уверена, у тебя все получится! — Спасибо, Эмбер, — Уэйд улыбнулся. Парень чувствовал себе гораздо спокойнее, зная что его девушка верит в него. — А, и еще. Пообещай мне не быть собой, — подмигнула она. — Не быть собой. Хорошо, — Уэйд хотел было поцеловать Эмбер в макушку, но вдруг дверь лавки заскрипела, приглашая влюбленных внутрь.

***

— Смотрите-ка, кто объявился! Водник в дурацкой рубашке! — Приветствую, старшие мистер и миссис Люмен, — почти сразу выпалил Уэйд, стараясь не обращать внимания на едкий комментарий. Чтобы произвести нужное впечатление сегодня ему придется отвечать родственничкам Эмбер той же монетой. Дедушка Айден и бабушка Блейз даже не поднялись со своих мест, окинув парня презрительным взглядом. Но он не растерялся: — Хорошо, что вы не пожимаете мне руку. А то без пальцев нынче сложно живется. «А язвить в ответ не так уж и трудно!» Возмущенные таким нахальством старшие поджали губы. Блейз хотела было сказать что-то в ответ, но тут заявилась сама Эмбер. — Привет бабушка, привет дедушка! — она подбежала к ним, и пока те были в ступоре, крепко обняла обоих. — Так хорошо, что вы изъявили желание познакомиться с Уэйдом! — Эмбер, дорогая, разве среди огневиков нет хороших парней? Ее внучка была одной из немногих, к кому Блейз обращалась так ласково. За тот короткий промежуток времени, что они знакомы, бабушка успела искренне полюбить Эмбер, поэтому списывала ее пристрастие к неуклюжему воднику на дурное воспитание. Старик Айден прокашлялся. — Неужели Берни, — дедушка скривился при упоминании имени сына, ведь до сих пор таил на него злобу, — не удосужился объяснить тебе то, что огонь и вода несовместимы? И будто бы нарочно после его слов в гостиную зашли «непутевые» родители. Дедушка поприветствовал сына кислой миной. — О, явился, блудный сын! Твоя податливость не сулит ничего доброго, посмотри что ты наделал! — Айден вскинул руки к месту, где только что стоял Уэйд, но парня будто и след простыл. — Старший мистер Люмен, вы не правы! — пропажа вынырнула возле ошарашенного Берни и заговорщицки подмигнула ему, не давая мужчине ни секунды на размышления. — Души добрее чем у вашего сына я еще никогда не встречал! — После того как мой настоящий папа смылся, — голос парня дрожал, как осенний лист, — мистер Люмен заменил мне его. Спасибо, отец, — от этих слов Берни и вовсе застыл на месте. Водник деланно смахнул слезу, краем глаза наблюдая за отвисшими челюстями Айдена и Блейз. Синда не была столь удивлена и видя, что ее муж растерялся, взяла ситуацию в свои руки: — Cынок, садись за стол, — она погладила Уэйда по макушке. — Мы с Берни сейчас принесем ужин. Парень послушно сел возле своей огненной девушки, еле сдерживая смех. Лица старших Люменов казались ему уж очень забавными. Чего не сказал бы чересчур бледный Ашва, которому такое положение дел предвещало катастрофу. «Что этот водник, черт возьми, делает?». Впрочем, Синда вскоре ответила на этот вопрос. — Он же только разозлит их! Ох, зря я это затеял, — виновато покачал головой Берни. — Все будет в порядке, дорогой, — успокоила его жена. — Я это чувствую. А тем временем в гостиной старшие Люмены недовольно поглядывали на Уэйда, Эмбер, как и полагалось, молча рассматривала пустую тарелку, а Уэйд чувствовал, как воздух вокруг него накаляется. — А вы… почему не приходили сюда раньше? — решил завести беседу он. Дедушка и глазом не повел, не желая разговаривать с представителем водной стихии. Бабушка в этом плане оказалась более гибкой: — Мы думали, что ваш отец, — она нарочито выделила это слово, — давно погиб. Мы сильно удивились, когда увидели его возле этой лавки. Каждое ее слово отдавало нескрываемой злобой и… пеплом. Внутри парня зарождался страх, что он не выдержит такого давления, но рука Эмбер, вдруг сжавшая его колено, вернула ему уверенность. — А как вы оказались здесь? — А не слишком нагло задавать такие вопросы? — резко вспылила старушка. Ее пламя зарозовело. Уэйд выдохнул. «Давай, ты сможешь оказать сопротивление». — А не слишком нагло сразу дерзить из-за вполне обычного вопроса? — Господи, да она же сейчас взорвется! — Эмбер Люмен, скажи ему что-нибудь! — Я молчу, ба, — девушка ясно дала понять, что встревать в разговор не собирается. Блейз нахмурилась, но еще больше разгораться не стала. Ее муж просто наблюдал за ней с упреком во взгляде, мол «Я же говорил, не стоит с ним разговаривать». — Хорошо, — произнесла она, увидев, что осталась без поддержки, — я отвечу. Нам пришлось покинуть родной край из-за частых бурь. Эмбер навострила уши. Разве не по той же причине ее Ашва покинул своих родителей? Почему они до сих пор так обижены на него? — А ты что здесь забыл? — обратилась к Уэйду Блейз, прервав размышления внучки. — Почему именно Эмбер, а не любая-другая девушка из твоей стихии? — О, это долгая история, старшая миссис Люмен, — Уэйд очень оживился. Его всегда взбудораживали воспоминаний о встрече с Эмбер. — Когда мы с Эмбер только встретились, мы сразу не-

 — Не лей мне воду тут, — перебила его старушка, — и прекрати называть меня так! — Простите, старшая миссис Люмен! — парень изобразил виноватый вид, хотя в душе хохотал над разъяренным лицом Блейз. Надо же, бесить родных Эмбер так весело! К сожалению или к счастью, в этот момент в гостиную вошли Синда и Берни с приятно пахнущими блюдами в руках. Когда Ашва раскладывал тарелки, Блейз заметила, что вся сегодняшняя пища уж очень горячая. Неужели Берни не приготовил ничего подходящего для своего новоиспеченного «сына»? Старушкой овладело сильное желание увидеть, как наглый водник выплевывает все это на стол и убегает отсюда в мучениях. — Сегодня у нас на ужин жареные угли, — с гордостью произнес Берни, — с пылу с жару. Кулинарные способности сына пожилую пару не удивили, зато все внимание Блейз было на воднике. — Они ведь тебе нравятся, Уэйд? — Блейз ехидно улыбалась, представляя как парень смоется в слезах, как только притронется к еде. Кажется, она даже не заметила, что обратилась к нему по имени. — Я вижу, что наш сын сегодня постарался, чтобы температура пищи была особенно высокой. Каково же было удивление Блейз, когда водник с легкостью проглотил еще пылающий деликатес. Уголь спокойно опустился на дно его живота, а со рта вырвалось только комичного размера облачко. На долю секунды челюсть старушки отвисла, но она тут же закинула в себя добрую горсть углей. «Не быть собой», — напоминал себе парень. — «Не быть собой!» — Хвалю вас, отец! — Уэйд подмигнул Берни. — И пищи горячее нигде не найдешь, и дочь ваша — самая горячая штучка! Жареные угли, которые Блейз еще не успела проглотить, разлетелись по комнате. Парень понял, что с этой репликой нужно было повременить, хотя признался себе, что так вышло даже лучше. Эмбер и ее Ашва быстро переглянулись, изо всех сил стараясь не разразиться диким хохотом. — Ой, простите, старшая миссис Люмен, это из-за меня. Вот же я бестактный! — парень почесал затылок, улыбаясь как ни в чем не бывало. — Сейчас потушу! Семейство Люмен молча наблюдало за Уэйдом пока тот медленно обрызгивал каждый упавший уголь. Слишком медленно. Бабушка Блейз разгоралась все больше с каждой секундой, в то время как дедушка Айден выглядел абсолютно беспристрастным. Последний уголь, который облил Уэйд стал последней каплей для старушки, ведь он располагался прямиком на ее тарелке. Силуэт Блейз вырос в несколько раз, испепеляющий взгляд огненной массы был прикован к Уэйду. — Да как ты смеешь, сопляк?! — сердитый крик эхом разлился в стенах комнаты. Языки пламени отражались в темных очках-авиаторах. Парень сглотнул, капли пота судорожно стекали по телу, а его сердце разрывалось от страха и желания просочиться сквозь землю. Он даже не замечал, что обычное недовольство Блейз понемногу превращалось в ненависть к нему. «Ты обещал Эмбер. Ты не можешь сдаться». Но глядя на огненную фигуру, возвышавшуюся над ним, он впервые почувствовал себя беспомощным. Еще немного и он зарыдает на глазах у всех, так и не выполнив свое обещание. Соленой жидкостью скатилась по щеке привычная жалость к себе и предательски громко ударилась об пол. Берни с отчаянием наблюдал за происходящим. Мужчина чувствовал, что Уэйд был до чертиков напуган, а также чувствовал, что если сейчас же ничего не предпринять, ему придется строить лавку заново. Берни подался вперед, чтобы угомонить свою маму, но Синда вдруг преградила ему путь, указывая взглядом на водника. — Извините, мэм, — Уэйд виновато опустил голову, в его голосе чувствовалась дрожь. — Я искренне думал, что вам понравятся мои шутки. — Извинить тебя? — огненный силуэт рассмеялся. — Наглого, пустоголового и противного водника? Эмбер с нескрываемой грустью взглянула на своего парня. Она уже несколько раз успела пожалеть о том, что затеяла эту игру, но исправлять что-либо было уже поздно. Уэйд стиснул зубы и посмотрел Блейз прямо в горящие глаза. Слишком долго он терпел неуважение в свою сторону. Напрочь забыв о своем образе, парень уже не сдерживал свои эмоции: слезы лились из глаз ручьем, а температура его тела стремительно росла. — Может быть я наглый, пустоголовый и противный, но у меня точно есть сердце. Когда ваше, — он направил указательный палец куда-то в центр огненной массы, — уже давно сгорело! В гостиной стало так тихо, что было слышно только покалывание жареных углей. Мысленно похоронив Уэйда, Берни приготовился ощутить взрывную волну, но к его удивлению, напряженную тишину вдруг разрезал совсем другой громкий звук. Кипящий от злости Уэйд ожидал другой реакции. Еще большего гнева, например, плача или, в конце концов, — извинений. Но никак не заливного хохота, бьющего по барабанным перепонкам. Дедушка Айден, не проронивший ни слова за последние минут двадцать, задыхался от смеха, постукивая кулаком по столу под ошарашенные взгляды всех присутствующих. Сдерживаемый так долго, дикий хохот не прекращался, усиливаясь с каждым ударом его кулака, Уэйд даже мог поклясться, что видел, как он смахивал слезу. Заметив, что несколько пар глаз наблюдают за ним, Айден прокашлялся: — Чего воды в рот набрали? Давайте ешьте, а то все уже остыло! Тарелки послушно зазвенели, а в семейном кругу Люменов как никогда прежде завелась оживленная беседа.

***

Домой Эмбер и Уэйд возвращались на такси. Обычно повторяющийся стук колес действовал на парня как успокоительное, но в этот раз даже водитель не решался заговорить с пассажирами из-за ощутимого напряжения, витавшего в воздухе. Несмотря на это, девушка попыталась подбодрить парня: — Знаешь, ты понравился моему дедушке. Он сказал мне, что давно так не смеялся. Водник медленно повернул голову к Эмбер, и с выражения его лица девушка сразу же поняла, что впредь лучше держать свой язык за зубами. По крайней мере, пока они не окажутся в постели.