Слишком рано

Шаттл выпал из гиперпространства. В отсутствии иллюминаторов, мятежники даже близко не могли предположить где они находились и каков был шанс оказаться в недружественной системе. Корабль, тем временем, мягко покачиваясь, начал входить в атмосферу неизвестной планеты. — Связь глушат, — Сабин перщёлкнула несколько частот во встроенном в шлем коммутаторе, — похоже внизу нас ждет не очень приятный сюрприз. — Как только приземлимся, режьте двери, — Гера, держась за поручень, обернулась на пристроившихся у противоположной стены джедаев, — чувствую, что везут нас далеко не к Альянсу. Мужчины кивнули. Оставшаяся часть команды начала готовиться к предстоящему столкновению — зашуршали кобуры и ножны, с тихим электронным скрежетом в магазины вгонялись обоймы. Шаттл затормозил и выровнялся, послышался стук опускаемых на землю опор. — Давай! Эзра и Кэнан одновременно подскочили к внешней аппарели и синхронно активировали мечи, вгоняя их в толстую сталь. Отсек заполнился кислым запахом плавящегося металла. Две тонкие линии шли аккурат вдоль створчатых щелей. За спинами джедаев на изготовку вышли Сабин и лассат, удерживая проем в прицельных планках своих бластеров. Джея и Гера стояли у дверей ведущих в кабину, на случай, если названные гости зайдут с тыла. Как только мечи завершили полный оборот, ворота еле заметно качнулись. Эзра, отставил ногу назад и, немного отступив, замахнулся и что было сил ударил по створкам. Аппарель отлетела. В отсек тут же хлынул тяжелый раскаленный воздух, заставляя джедаев невольно отступить от проема. Снаружи послышался мерный перекатывающийся грохот. Внутренности корабля осветил яркий искусственный свет. В унисон мерному гулу, вдруг заговорил многократно усиленный динамиками голос. «ВЫ ОКРУЖЕНЫ! СЛОЖИТЕ ОРУЖИЕ НА ЗЕМЛЮ И МЕДЛЕННО ПОКИДАЙТЕ СУДНО ПО ОДНОМУ! ПОВТОРЯЮ, ВЫ ОКРУЖЕНЫ…» Свет был ярким, не дававшим рассмотреть и малейшей части окружения. Эзра и Кэнан стояли, удерживая мечи на изготовке. — Если прорежите двери шлюза, сможем отойти через кабину, — Сабин обернулась на заблокированную внутреннюю переборку. — Бесполезно, — девушку перебил Кэнан, — они везде. Старший джедай стоял, прикрыв глаза, вылавливая неприятелей в Силе. — Попытаемся уйти и нас расстреляют в упор… — Карабаст, но мы же им не сдадимся? — лассат осторожно пригнулся, стараясь разглядеть хоть один силуэт неприятеля. Мятежники нервно переглянулись — никто понятия не имел, что делать дальше. Из одной ловушки они прилетели в другую, и, если на Аталлоне шансы на оборону повышались за счет удобного ландшафта, то будучи запертыми в узком пассажирском отсеке легкого транспортника, они рисковали погибнуть даже не успев открыть огонь. — Значит импровизируем… как всегда, — за остальных решение принял Кэнан и первым деактивировал меч. Подняв руки вверх, он медленно двинулся к откинутой аппарели и вскоре скрылся за лучом прожектора. — СЛЕДУЮЩИЙ! Эзра оглянулся на оставшихся Спектров — Сабин все еще стояла, держа в руках пистолеты, вопросительно глядя на парня. Ее примеру следовал и лассат. Казалось, дай им отмашку, и они кинуться в битву хоть с батальоном штурмовиков. Но на душе джедая еще совсем свежей раной висела память о лотальской революции — похоронившей ни один десяток его боевых товарищей — чего стоил только необдуманный рейд Келла, сгубивший целую группу… Эзра так рисковать не мог — попросту не имел права. Зажав рукоятку меча в поднятой вверх ладони, он двинулся вслед за учителем. Оказавшись снаружи, парень, наконец смог разглядеть место, куда их привез наемник. Он ожидал увидеть здесь все что угодно — от раскаленных песков Татуина, до токсичных лесов Фелюции, но представшая картина не попадала ни в один из обрисовавшихся в его голове сценариев. Шаттл стоял посреди просторной платформы, с двух сторон от которой с пронзительным гулом в небо вздымались массивные столбы раскаленной магмы. Пространство над головой застилала пелена пепла и дыма, изредка подсвечивавшаяся всполохами молний. Неровным полукругом по периметру платформы застыли штурмовики, ощетинившиеся дулами бластеров. Над ними неподвижной тенью висел транспортник, слепя ярким прожектором двух повстанцев. — БРОСЬ ОРУЖИЕ И НА ЗЕМЛЮ! Эзра последовал приказу — осторожно положил и оттолкнул от себя меч, после чего медленно опустился на горячий металл — рядом с лежавшим уже здесь Кэнаном. — Их здесь человек тридцать, — парень прошептал тихо наставнику. — Тридцать два, но только тех, что мы видим. Один за другим мятежники покидали шаттл и ложились на платформу.Последним в проеме показался астромеханник и, подкатив к концу ряда, неподвижно застыл. Эзра услышал, как к ним приблизилась группа солдат. — Так, так, так давайте-ка посмотрим на наш улов… *** Синее кольцо постепенно сжималось, оставляя на голографической карте все меньше мест где могли бы укрываться мятежники. Траун удовлетворенно смотрел, как прямо на его глазах голубым закрашивались все новые и новые участки планеты. С минуты на минуту ему должны были сообщить о начале боестолкновений с повстанцами, которое не могло не закончиться очень быстрой и бескровной победой. — Сэр, — посыльный застыл в дверях, — вы приказывали докладывать о любых неавторизованных действиях флота. Систему только что покинули два шаттла, числящиеся в составе гарнизона гранд-мофф Таркина. Чисс собирался было кивнуть и забыть о столь незначительном сообщении — сейчас ему меньше всего хотелось думать о возне оппонента, но натренированное на то, чтобы замечать любые мелочи, подсознание вдруг выхватило из него какую то несостыковку, что то совершенно нелогичное. — Шаттлы покинули систему отдельно от головного Разрушителя? — гранд адмирал повернулся в сторону подчиненного. — Да, сэр. По нашим данным они также менее часа назад находились на поверхности Аталлона. Офицер нахмурился и снова оглянулся на карту — войска все плотнее зажимали кольцо. — Сэр, мне только что сообщили, что корабль гранд-мофф Таркина также выполняет маневр для выхода из системы. — Запросите его маршрут и доложите немедленно. — Есть. Чисс нажал несколько кнопок на управляющей панели и карта Аталлона сменилась изображением прилежащих к системе секторов галактики. Синие треугольники — корабли Империи висели около одиноких желтых точек — звезд и планет. Выделив несколько с наибольшим скоплением сил, гранд адмирал просмотрел журналы перемещения судов за последние сутки. Его опасения начинали подтверждаться — менее ротации назад, по приказу Таркина к системе Мустафар, находившейся в одном гиперпрыжке от Аталлона, были стянуты крупные штурмовые и десантные силы с Корусанта — для этого им пришлось преодолеть почти половину Галактики — довольно затратное и неоправданное действие для стандартного трансфера флота. Если только ты не хочешь, чтобы конкретную задачу в конкретной точке выполнили находящиеся в твоем личном подчинении люди. — Сэр, по нашим данным корабль гранд-мофф Таркина направляется к Корусанту, с прыжком через Мустафар. Чисс молчал несколько секунд, исподлобья вглядываясь в причудливые голограммы, затем, не изменяя голоса ни на тембр, проговорил. — Сообщите наземным силам о прекращении операции. Приготовьте флот к гиперпрыжку. Чем больше Траун думал о поступке Таркина, тем явственнее прослеживалась горькая, непримиримая мысль — его предали. И речь шла не о политике и не погоне за выслугой перед Императором. Гранд-адмирал никогда не претендовал на высокие званиями и щедрые почести — все это было лишь сопутствующим бонусом его главной цели — всеобъемлющего превосходства над неприятелем. Но именно сегодня эту цель у него отобрали — увели победу из-под самого носа. Это было не просто предательство — это было личное оскорбление, которому не могло быть прощения. Каждый обладал границами, не дозволительными для нарушения. У Трауна они были отнюдь не самыми широкими из возможных, но их пересечение значило лишь одно — очень скорую и неизбежную кару нарушителю… *** Таркин готовился к триумфу — почти идеальное задержание сбежавшей группы мятежников, числившихся в общеимперском розыске уже более трех лет, грезило стать для него отличительным пунктом в личном деле. И что важнее — окончательно похоронить все амбиции Трауна — вместе с его карьерой. — Сэр, штурмовая группа осуществила захват повстанцев. Прикажите доставить их на корабль? Как только Разрушитель вынырнул у раскаленного диска Мустафара, зажатого меж двух необъятных газовых гигантов, в эфир головной рубки тут же посыпались отчеты о проведенной операции. — Пусть остаются на планете до моего приказа. Гранд мофф желал завершить операцию в самом идеальном из возможных сценариев — необходимо было дождаться, пока Траун официально не доложит о неудачном завершении поисковой миссии на Аталлоне. Тогда поимка мятежников станет безапелляционной заслугой Таркина. Сбыться этому было, однако, не суждено — подозрительно затянувшееся молчание чисса получило свое неожиданное, но закономерное продолжение — Седьмой флот, корабль за кораблем, начал прибывать в систему, заключая небольшие силы Таркина в полукольцо. Последней из гиперпространства появилась Химера, в мгновение ока застывшая в нескольких корпусах от Разрушителя губернатора. Голоизображение гранд-адмирала тут же появилось над офицерским столом. — Гранд-мофф, я надеюсь мне не нужно разъяснять причины моего появления? Чисс смотрел немигающим взглядом багровых — оттенок прослеживался даже сквозь помехи радиоэфира — глаз на своего оппонента. Губернатор что было сил сжал кулаки, стараясь не выдать накативший на него гнев. Появление офицера единым порывом разрушило облик уже почти свершившиеся победы. — Я исправляю совершенные ВАМИ ошибки, если вы вдруг этого не заметили, гранд-адмирал. Последнее слово гранд-мофф выплюнул с особым пренебрежением, вкладывая в него все копившуюся годами ненависть к конкуренту. — Помогая мятежникам скрыться? — Все повстанцы задержаны и в скором времени будут доставлены для допроса на мой корабль. Менее чем за одну ротацию я сделал то, на что вы потратили два года. Не в вашем положении обвинять меня в недостаточной преданности Империи. Несколько секунд чисс молчал. Таркину показалось, что на неизменно каменном лице адмирала вдруг заиграли желваки — хотя голоизображение могло выдать почти любую картинку. — Мы поступим следующим образом, Губернатор. Я немедленно вышлю своих людей на поверхность. Вы передадите им всех задержанных мятежников и возможно ваши действия не будут расценены как намеренное препятствие Имперским вооруженным силам. Таркин поднялся из кресла и, уперев руки в стол, пристально вгляделся в фигуру офицера. — Это угроза, гранд-адмирал? Учтите, любая попытка забрать задержанных вашими людьми будет классифицирована мной в качестве военного мятежа. Со всеми. Вытекающими. Последствиями. Доведенная до критического уровня, ситуация, грозилась выйти из-под контроля в любую секунду. И оба офицера это понимали. Гранд-мофф, прекрасно зная о непоколебимом и стойком характере Трауна, бил в единственное слабое место — его прагматичность. Загонял его в угол, рассчитывая на то, что чисс не решится перейти красную черту. — Я услышал вас, губернатор. И даю вам последний шанс выйти из сложившейся ситуации с честью и без лишнего кровопролития. Прикажите вашим силам отойти из системы. В ответ Таркин прекратил передачу — все дальнейшие препирательства лишь затягивали бессмысленное противостояние. Через секунду, голографическое изображение адмирала сменилось одним из подчиненных губернатору офицеров — высоким штурмовиком с отличительным черным наплечником. — Майор, доставьте пленников на мой корабль. Немедленно. — Есть, сэр. *** Еще на подлете к системе, гранд-адмирал озаботился о самом плохом, но наиболее вероятном сценарии развития их конфликта с Таркиным. Подчиненным были отданы приказы на нанесение отличительных знаков на форму и технику — в случае, если столкновение с силами гранд-моффа будет не избежать. Все офицеры получили соответствующие инструкции и разъяснения. Несмотря на первоначальную растерянную реакцию командиров и солдат, осознавших, что в ближайшее время им, возможно, придется открывать огонь по своим же союзникам, Траун не сомневался в их преданности. Если придется — они пойдут войной хоть до Корусаната. Однако бросаться в пекло, объявляя войну всей Империи, адмирал не планировал. Его целью был конкретный, единственный человек. И конечную победу в их непримиримом противостоянии одержит тот, кто уйдет победителем из этой системы. Тот, кто в конечном итоге будет стоять перед троном Императора, преподнося владыке свою версию произошедших событий… *** Спектры сидели на краю посадочной площадки. Спины повстанцев нещадно жгло жаром, выплескивавшихся из нутра планеты лавовых фонтанов. Час, проведенный в таком положении, казался вечностью — пыткой, грозящейся стать лишь началом мучительного имперского гостеприимства. — Попробуем выбраться, когда нас погрузят на шаттл, — как только охранявший пленников патрульный удалился к противоположному краю платформы, Сабин толкнула сидящего рядом джедая, — но нужно придумать как снять наручники. Эзра оглянулся на покрасневшее, взмокшее от жары лицо мандалорки. — Я этим займусь… — Нас разделят. Грузить нас на один шаттл — для них самоубийство, — в тихий диалог друзей вклинилась сидевшая по правую руку от мандалорки Джея, — нужно действовать уже на корабле. Там больше шансов уйти. Над их головами вдруг послышался свист и на платформу с резким снижением зашли еще два имперских шаттла. Штурмовики в недоумении оглянулись на прибывшее подкрепление. Из спустившихся судов появилась группа простых солдат, но вид их разительно отличался от общепринятого имперским уставом. Белая броня была покрыта свежей синей краской — нелепые пятна растекались по шлемам и наплечникам бойцов, придавая им особый экстравагантный шарм. Ренегаты тут же проследовали к командиру основной группы. — Вы еще кто такие? — офицер с черным наплечником, направлявшийся было к повстанцам, остановился и с искренним удивлением оглядел солдат. — Капитан Примм, пятый отдельный штурмовой десантный батальон Седьмого флота. Мы прибыли забрать пленников. — Отставить. У меня приказа на передачу не было. — У нас был. Штурмовки замерли друг напротив друга. Бойцы с синими метками, как бы невзначай, рассредоточились по площадке, взяв остальных в небольшой «котел». — Кто отдал приказ? — Гранд-адмирал Траун. — Я не в его подчинении. У меня свой командир. Капитан вдруг подтянул к себе бластер и положил палец на курок. — Меня это не волнует. Я свой приказ выполню. Неожиданная смена тона диалога заставила офицера отступить. — Ожидайте. Я свяжусь с командованием… На несколько секунд между имперцами повисла тугая тишина. Офицер Таркина, приложив пальцы к шлему, что то внимательно выслушивал. Кивнув несколько раз, он прекратил передачу. — Пленники остаются под нашей охраной. А вам я бы рекомендовал возвращаться… Имперец безапелляционно развернулся спиной к собеседнику и махнув рукой в сторону повстанцев, приказал вести их на шаттл. — Это было не предложение, майор, — ренегат вдруг поднял бластер и почти в упор приставил его к шлему оппонента, — немедленно передайте нам пленников. В долю секунды все находившиеся на платформе солдаты в едином порыве вскинули оружие, наставляя его друг на друга. — Капитан, отставить НЕМЕДЛЕННО! ЭТО МЯТЕЖ! — майор вдруг сорвался на крик. Но вместо «синего» штурмовика, в его шлеме вдруг заговорил динамик комлинка. «Внимание всему личному составу вооруженных сил Галактической Империи, дислоцирующемуся на Мустафаре. Говорит гранд-адмирал Траун. От своего лица, со всей наделенной на меня ответственностью заявляю — гранд-мофф Уилхафф Таркин обвиняется в содействии мятежникам и попытках сорвать проведение контртеррористической операции на Аталонне. Призываю вас отказаться от выполнения преступных приказов губернатора Таркина и не препятствовать его аресту. В случае любого сопротивления, мои люди предприму все соответствующие меры для подавления…» Сообщение вдруг оборвалось на полуслове и спокойный твердый голос Трауна был прерван хриплым баритоном Таркина. Смысл его посыла мало чем отличался от Трауна и призывал ровно к тому же, но в отношении гранд адмирала. — Вы все слышали, майор? Прикажите вашим людям сложить оружие. Но майор не слушал. В его голове с отчетливой ясностью пронеслось — «Прикажи им стрелять». Это не был радиоэфир. Кто то говорил будто из его собственной головы — словно из самой глубины подсознания. И говорил уверенно — так, что нельзя было отказаться. Словно эта мысль была единственной правильной и по своей природе не могла подлежать сомнению. Он не видел, как в этот момент глаза одного из пленных джедаев вдруг сверкнули серебристым оттенком, а лицо прорезала тонкая — еле заметная ухмылка. Разлепив ссохшиеся губы, майор тихо, в самый микрофон — чтобы слышали лишь его собственные бойцы — произнес: «Огонь». Резким ударом откинул дуло бластера от своей головы и, пнув противника, кинулся на него сверху. Платформа в секунду засверкала десятками разноцветных трассеров, заполонивших все свободное пространство. Мятежники, ошарашенные неожиданным поворотом событий, припали к земле. Выстрелы жгли воздух над головами, распадаясь яркими вспышками на столбах освещения и оградах платформы. Эзра, ловко изогнувшись, высвободил руки из-за спины и резким прыжком сбил с ног ближайшего штурмовика. Рядом тут же посыпались, выбиваемые плазменными лучами искры — имперцы по прежнему не забывали о главной цели прибытия, и поспешили прервать неожиданный побег пленника. Лоталец, однако, укрываясь за телом сбитого штурмовика, притянул к себе меч и, как только клинок лег в его ладонь, полоснул лучом по наручникам. Краем глаза он заметил, как его учитель проворачивает ровно ту же стратегию. Два вернувшихся в бой джедая очень скоро выровняли ставки в развернувшейся битве. Пока Кэнан методично — одного за другим, добивал оставшихся в живых штурмовиоков, Эзра освободил остальных членов команды. — Зэб, ты в порядке? — взгляд лотальца вдруг упал на ладонь друга, которой тот зажимал побагровевший бок. — Да… небольшая царапина, — лассат страдальчески улыбнулся, — все путем. — Я осмотрю, — Сабин, от ранений которую спасла верная бескаровая броня, кинулась на подмогу товарищу, — карабаст, тебя нужно в медблок как можно скорее. Рана оказалась небольшой, но довольно глубокой. Несколько бакта стимуляторов, найденных в аптечках мертвых штурмовиков облегчили боль, но не исправили ситуацию кардинально. — Чоп, отсканируй местность, найди второй шаттл… Не знаю, что здесь твориться, но убираться нам нужно как можно скорее, — Гера с высоты платформы осмотрела окрестности. Место, где они оказались, было похоже на огромных размеров добывающую станцию, возведенную прямо посреди необъятной лавой реки. Со всех сторон ее окружала магма, то и дело взрывавшаяся фонтанами брызг. Внизу — у раскаленной поверхности — маячили одинокие силуэты дроидов, забиравшие в промышленные ковши небольшие порции расплавленной породы… Астромеханник несколько раз пропищал, озвучивая координаты. — Это на два уровня ниже, и на другой стороне. Над головой раздался знакомый, неприятный свист. Прорезая толщу пепельных облаков, на планету спускалась новые шаттлы, на этот раз неся у в своем нутре в разы больше штурмовиков. — Бегом! Повстанцы кинулись по узкой перемычке, ведущей к башне станции. Когда в двери станции заскочил Кэнан, бежавший последним, по внешней обшивке уже забарабанили первые выстрелы подлетающих кораблей. *** 20 минутами ранее —… Пеллоен, выведите ваш корабль по указанным координатам, — Траун по очереди, словно фигуры на шахматной доске, расставлял корабли вокруг скромного, не предусматривавшего для крупных битв, флота Таркина, — «заграждающий», поднимите колодцы. Выведите штурмовые шаттлы на взлетные позиции… Слаженный, доведенный до автоматизма механизм внутренней субординации, тут же доводил все приказы до исполнителей, незамедлительно приступавших к действиям. «Сэр, с поверхности сообщают, что ситуация обострилась. Солдаты Таркина не идут контакт». — Подключите меня к общему радио и голоканалу. Чисс поправил мундир и, вздохнув, поднес к губам комлинк. — Внимание всему личному составу вооруженных сил Галактической Империи… «Вы обезумели! Это мятеж! Я немедленно свяжусь с Императором, вас ждет трибунал, гранд-адмирал…» — Траун выключил входящее соединение от губернатора. Другой реакции от своего бывшего союзника он и не ожидал. На пороге вновь объявился связной. — Сэр, команда «заграждающего» отказалась выполнять ваши приказы. Они не подняли колодцы. Так же с поверхности не выходит на связь первая штурмовая группа. — Отправьте подкрепление — если мятежники предпримут попытку уйти, пусть солдаты открывают огонь на поражение… «Заграждающий» не большая потеря. Батарея ионных пушек, уничтожьте генератор щита флагманского судна. Правый борт «Химеры» на секунду вспыхнул зеленым, отправляя в сторону Разрушителя гранд-моффа несколько тонких лучей. — «Арквитенс», сосредоточьте огонь на бортовых орудиях цели. Чисс не собирался разрушать судно неприятеля — только обезоружить и обездвижить. В таком случае арест Таркина станет лишь вопросом времени. Корабли сопровождения и вовсе не представляли серьезной угрозы. Окружив флот так, что выйти из-под огня можно было разве что в сторону Мустафара, Траун поставил неприятеля в безвыходное положение. Но и гранд-мофф не собирался сдаваться малой кровью. Корабль Таркина вдруг начал разворачиваться в диагональной плоскости, подставляя огню днище, лишенное оружейных батарей. Нос его опасно приблизился к рубке «Химеры». — Начните маневр уклонения. Пеллеон, уничтожьте двигатели флагмана. Громоздкие Разрушители начали медленную, заторможенную погоню. Выворачиваясь в неестественных пилотажных фигурах они пытались выйти в корму друг друга. Но опыт Трауна, совмещенный с превосходящим количеством союзных кораблей, стали решающим фактором в танце судов. На исходе маневра, Таркин оказался вновь зажат промеж флота гранд-адмирала. Новый залп ионных батарей добил щиты флагмана. Пройдя в опасной близости к «Химере», корабль Губернатора начал набирать скорость. Один за другим загорелись яркими вспышками и тут же потухли огни силовых ободов двигателей. — Сэр, у корабля остались только маневровые двигатели. Прикажите продолжать огонь? — Прекратить. Отправьте десантные шаттлы на захват. *** — Бегом! Бегом! Бегом! — прикрывая отходящих друзей от летящих в их след трассеров, Эзра как мог удерживал штурмовиков на расстоянии. Имперцы зашли в комплекс с нескольких посадочных площадок, вынуждая мятежников отклоняться от изначального маршрута. Команда вновь выбежала на улицу — на огибавший башню балкон, от которого длинными лучами в стороны расходились трубы охлаждения. — Эзра, мост! — коротких реплик учителя хватало, чтобы на уровне интуиции понять, что хотел сделать Кэнан. Джедаи почти синхронно срубили балки ведущего к ним перехода, на противоположной стороне которого уже появились первые штурмовики. Мост со скрежетом пополз вниз — в раскаленную кипящую бездну, заставляя противников отступить в комплекс. — Шаттл в двадцати метрах под нами. — Слишком высоко, не допрыгнем. Сабин подбежала к краю балкона и коротко осмотрелась. — Там всего два имперца, остальные наши. Я смогу взят корабль и подлететь сюда. Времени на раздумья не оставалось. Прежде чем получить согласие друзей, мандалорка быстро выдернула из наруча трос и, перекинув его через небольшую ограду, спрыгнула вниз. Эзра хотел было кинуться к краю вслед за подругой, но его одернул Кэнан. — Доверься ей… нам нужно прикрывать остальных, — джедай отбил несколько подлетевших алых лучей. Лоталец секунду раздумывал, выбирая приоритетную цель, но все же послушал учителя. Вместе их пара мечей создала непробиваемый заслон, из-за которого прибывающих синеликих имперцев щедро поливали огнем остальные Спектры. В подобном положении они могли сопротивляться довольно долго, но короткое тактическое превосходство быстро нивелировалось неожиданно появившимся, нарастающим свистом. За их спинами, медленно опускаясь, шаря по стенам комплекса прожекторами, появился штурмовой шаттл. Одиночный залп машины разом мог обрушить весь балкон вместе с мятежниками в раскаленную реку. — Карабаст, — Зэб, прихрамывая на раненный бок развернулся и, поймав в прицеле винтовки кабину корабля, попытался достать пилота. Несколько точных попаданий, однако, сгасились о толстое бронированное стекло. Короткая потеря концентрации стоила повстанцам драгоценного тактического преимущества. Эзра краем глаза заметил, как под ноги их отряда полетели детонаторы. Несколько мигающих маленьких шариков, сброшенных, должно быть, с верхних уровней башни, упали в опасной близости от мятежников. — Гранаты! Лоталец ловко пнул первую, силой столкнул с края следующую… Рядом раздался разрыв. Горячей волной окатило спину, ноги на мгновение потеряли опору, окружающее пространство крутанулось в нелепой карусели и померкло. — Шкет! — перекрикивая пронзительный звон в ушах из огненного марева появился лассат. Резким рывком вернув Эзру в вертикальное положение, он тут же перехватил винтовку и несколько раз выстрелил. Джедай, все еще пытаясь сложить в голове плывущую перед глазами картину, оглянулся: по балкону, непрекращающимся водопадом, хлестали вражеские трассеры. Неподалеку, прижавшись к земле, лежала Гера, с пистолета отстреливаясь от группы штурмовиков. Рядом с ней, водрузив одну руку с бластером на астромеханника, а второй перематывая раненое бедро, сидела Джея. Последним Эзра заметил Кэнана — джедай, в опаленной, разодранной в нескольких местах куртке, стоял на краю парапета, расставив в стороны руки. Согнувшееся тело его было до предела напряжено, ноги тряслись, словно кто то невидимый взвалил вдруг на джедая неимоверной тяжести груз — переведя взгляд чуть выше, Эзра понял, что был недалек от истины. Над головой повстанцев завис имперский шаттл, пытавшийся выйти на позицию для обстрела, но, несмотря на выжатую до упора тягу, которая сопровождалась надрывным гулом двигателей, сдвинуться с места он не мог. И причиной тому был Кэнан, нечеловеческим усилием удерживавший его в неподвижном положении. На оценку ситуации у Эзры ушли доли секунды. Подорвавшись на ноги, не обращая внимания на саднившую спину, он, одним прыжком кинулся к Гере. Отбил несколько летящих в ее сторону красных лучей и резким рывком Силы отправил в пропасть тройку врагов. СВ следующий миг он оказался уже рядом с учителем. Сосредоточился на массивной металлической туше имперского корабля и, вздернув к небу ладони, Силой подхватил железного зверя. Под упорным сопротивлением уже двух джедаев судно начало крениться назад и, сделав последнюю попытку вырваться из невидимой ловушки, бессильно осело на корму. Вдруг из-под платформы вверх взметнулись два ярких всполоха — имперское судно вмиг вспыхнуло и, стоило джедаям опустить руки, мертвой тушей полетело вниз. — Это Сабин! Друзья увидели как из-под балкона поднялся трофейный шаттл — один из тех, что вывозил уцелевших повстанцев с Аталлона. На раскрытой аппарели стояли мятежники с бластерами наперевес. — Запрыгивайте, — один из солдат махнул рукой, когда корабль приблизился к парапету. Спектры последовали долгожданному приказу. Оказавшись внутри, друзья, наконец, сумели облегченно вздохнуть. — Осталось выбраться с этого проклятого места, — Гера, опираясь о стенку, прошла в кабину, где уже всем заправляла Сабин. — У нас есть проблемка, — мандалорка оглянулась на подругу, — они не подняли колодцы, но на орбите их много. Нам не пробиться до точки прыжка. Гера задумалась и вдруг ее понурое лицо озарилось улыбкой. — Нам и не придется… Выйдем прямо на них. Девушка с удивлением покосилась на твичлечку, но решила не задавать лишних вопросов. Шаттл преодолел пепельно-багровый фронт облаков и, покинув атмосферу, почти вплотную подошел к скопившемуся на орбите флоту. Взгляд повстанцев приковали несколько дымившихся кораблей. Суда, лишенные двигателей и вооружения, медленно дрейфовали в окружении пары Разрушителей и фрегатов. — Ого, а они здорово поцапались, — мандалорка с завороженной улыбкой смотрела на поредевший флот. — Уж не знаю из-за чего… но нам это на руку… — Гера ткнула в загоревшийся индикатор входящей передачи. С двух сторон к шаттлу приблизились ИСИДы. Боковые пластины их были отмечены синими метками. «На связи ВDH-1010. Назовитесь» — Транспортный шаттл А-530. «Ваши коды доступа» Гера вспомнила цифры, которые на Аталлоне им сдал пленный пилот. Кто бы мог подумать, что пригодятся они им только теперь. Синдулла ввела на циферблате заветную последовательность и, помедлив секунду, отправила ее на верификацию. В радиоэфире повисло молчание. ИСИДы медленно шли с двух сторон от шаттла. «Чьим приказам вы подчиняетесь?» Неожиданный вопрос завел мятежниц в тупик. — Повторите ваш запрос, — инициативу подхватила Сабин. «Ваш шаттл принадлежит десантному батальону Корусанта. Ваш командир гранд мофф Таркин. Вы подчиняетесь его приказам?» Прежде чем Гера склонилась к динамику ее одернула мандалорка. — Стой, что то не так. Они не соблюдают стандартные протоколы проверки. Ее взгляд снова упал на дымящиеся суда. — Мы подчиняемся приказам имперского командования. В чем проблема? «Хорошо… Какого именно командования?» Сабин судорожно сжала рукоятку штурвала. Что они хотели услышать? Их корабль медленно заплывал под брюхо «Химеры». Времени на ответ почти не оставалось. И вдруг ее осенило… «Химера». Синий цвет. Штурмовики, как и истребители были из Седьмого Флота. — Мы подчиняемся приказам гранд-адмирала Трауна. «Ответ верный. Держитесь маршрута — вам разрешена посадка в третий ангар» Девушки облегченно выдохнули. — Выводи нас чуть ниже и правее. Я смогу уйти в прыжок отсюда, — Гера указала на точку на сканере. Шаттл начал отклонятся от первоначального пути и, прежде чем истребители уловили, что корабль ведет себя подозрительно, вдруг прыгнул в киберпространство… *** — Гранд-адмирал, вы же понимаете, что вы подписали себе приговор? -Таркин стоял перед чиссом с завязанными за спиной руками. — Оставим бессмысленный спор на разрешение военного трибунала. Ваши бойцы, гранд-мофф, первыми открыли огонь по моим людям. Более того, вы содействовали побегу командования мятежников. Этого уже будет достаточно для того, чтобы отстранить вас от руководства и инициировать внутреннее расследование. — Однажды ваша самоуверенность сгубит вас, гранд-адмирал, — губернатор неожиданно улыбнулся, — и попомните мое слово, это произойдет очень скоро… *** Огибая тела мертвых имперцев, по посадочной площадке шел Бэйн. — Последний урок, Боба. Никогда. Никогда не работай с теми, кто имеет власть в Галактике. Наемник ногой перевернул один из трупов и, достал из-под него узкий свинцовый контейнер. Внутри он был забит кредитами. — Власть имущие имеют паршивую привычку вцеплятся друг другу в глотки. А ты рискуешь остаться без денег… Боба шел следом, осматривая поле боя. — И тем не менее, они платят… — Фетт усмехнулся — Я все сказал, — напарник отсыпал половину кредитов и протянул их бойцу, — а что делать дальше - решай сам. *** Двумя днями позднее Спектры сидели в тени радиовышки Лотала. События последних дней заметно выбили повстанцев из колеи, заставив помотаться по всей Галактике, прежде чем им, наконец удалось спокойно вернуться на уже ставшую для всех родной планету. — Что думаете делать дальше? — Сабин устало потянулась и, закусив в зубах тонкую соломинку, посмотрела на старших членов отряда. — Альянс сильно потрепало на Аталлоне. Думаю, на ближайшее время придется залечь на дно, зализать раны. Благо имперцы тоже отошли из системы и, если повезет, сможем забрать Призрак и ваш ком’рк через пару дней… Зэбу нужно восстановиться после Мустафара. Мед-дроиды пока не дают прогнозов по срокам… так что, — Гера пожала плечами, — время покажет. Вы? — У нас здесь дел невпроворот, — вместо мандалорки ответил Эзра, — управлять свободным миром не так просто как кажется. — Зато приятно… Друзья рассмеялись. — Как бы там ни было, вы знаете где нас искать, — Эзра постучал по металлической обшивке башни. — Как и вы нас. На этих словах друзья поднялись на ноги, обнялись и расрощавшись, расстались. Очередная миссия была закончена и, несмотря на все потери и риски, была единственная вещь, в которой повстанцы убедились наверняка — в Галактике не существовало проблемы, с которой не мог бы справиться их отряд.