Слишком рано

Четыре дня до празднования годовщины Независимости Мандалора — Бриджер, лови. В сантиметре от уха лотальца пролетел увесистый снежок и ударился в ствол вековой сосны. Эзра обернулся на крик — поодаль стоял Тристан, задиристо подкидывая в руке еще один снежный заряд. За прошедшие два дня на Кроунесте установилась приятная теплая погода. Снег слегка подтаял, давая возможность молодым мандалорским войнам ненадолго вернуться в детство, возродив традиции ледяных баталий. — Ах ты ж… — джедай наскоро подцепил с земли горсть липкого снега и запустил ей в ответ в нерадивого братца Сабин. Тот легко увернулся и, подпрыгнув, снова бросил свой заряд в друга. В детстве Эзра играл снежки всего раз — их семья жила в столице, где температура не часто опускалась ниже нуля. Однажды отец взял его в небольшое путешествие на север, где совсем юный лоталец впервые увидел снег. Эзра слабо помнил тот день, но, благо, правила игры оказались не слишком сложны для понимания. К соперникам подтянулись еще несколько молодых парней и девчонок из клана. В их числе оказалась и Сабин. Бой был долгим — снежные заряды летели беспрерывным белым градом, поочередно поражая то одну, то другую команды. Лес у резиденции заполнился смехом, победными воплями и редкими возмущенными криками. Одновременно было так легко и странно — все эти люди не так давно рисковали собственными жизнями, в кровавой битве отстаивая свободу Мандалора. А теперь просто и непринужденно играли в снежки, словно пятилетние дети. Даже Сабин, вечно игнорировавшая любые заварушки, что так любили устраивать Эзра с Зэбом в былые времена, теперь не удержалась от детской забавы. Когда, наконец, выдохнувшаяся молодежь начала разбредаться, джедай с мандалоркой тоже покинули остальных. Решив не терять попусту редкий теплый день, они двинулись на прогулку в обход озера, все еще тяжело дыша после напряженной игры. В воздухе висела снежная взвесь, переливающаяся в косых лучах солнца и придававшая лесу таинственный сказочный вид. — Ты уже думал, куда направимся после годовщины? — Сабин пнула небольшой шишку, оказавшуюся на тропе. Эзра отрицательно помотал головой — идей и в самом деле не было. В Альянс путь был закрыт, его старый учитель мертв, а идея Великого Баланса все сильнее рассыпалась в голове с каждым днем. — Можем еще на какое то время остаться здесь, — Сабин оглянулась на спутника, — теперь ты тоже вроде как один из нас. — Нет. Нужно вернуться на Лотал. Я обещал помочь своим людям. — Ты обещал, что поговоришь с Альянсом. Свяжись с Герой, может быть она сможет поднять этот вопрос. — Нет, Сопротивление точно не поможет. Даже если нам позволят вернуться, освобождать Лотал никто и не подумает. Рассчитывать придется только на себя. И к слову… — Эзра остановился на небольшом мысу, с которого открывался вид на дворец клана и высокие горные пики вдали, — я так и не извинился за Инквизиторий. За ранение и вообще, за то что втянул тебя. Думаю, нам действительно стоило быть более осторожными. Поэтому, если ты не полетишь со мной — я пойму. Девушка встала рядом. Пороша с деревьев легкой блестящей пылью опала на ее фиолетовые волосы. Она нежно положила свою руку на плечо джедая и вкрадчиво проговорила. — Эзра, во-первых, ты меня ни во что не втягивал. Я сама подписалась на это и ни секунды не жалею. Во-вторых, я знаю, что значит оставаться одной. Против всех. И я никогда не позволю, чтобы то же самое случилось с тобой. Я всегда на твоей стороне. Парень аккуратно перехватил ладонь мандалорки со своего плеча и крепко сжал ее. Глаза их встретились. — Спасибо, Сабин. Я знал, что могу на тебя рассчитывать. — Всегда. Эзра усмехнулся. — Всегда. Секундный момент близости был прерван входящим сообщением на комлинк девушки. Она улыбнулась и убрала руку с плеча парня. «Сабин, к нам гости. Подходи на площадку со своим другом.» — Поняла вас. Скоро будем. Друзья как по команде, одновременно вздохнули, разочарованные неоконченной прогулкой и двинулись обратно ко дворцу. *** На этот раз Гера вновь прибыла одна — она так и не сообщила никому из команды о своих тайных встречах с беглецами. Но Эзре и Сабин это было даже на руку. Если Кэнан или Зэб прознают про их местонахождение, то, очевидно, лично захотят повстречаться с друзьями. А постоянные вылеты Спектров в неизвестном направлении, в свою очередь, не останутся без внимания руководства Альянса. Официальная часть визита Синдуллы была связана с передачей разведданных, которыми периодически обменивались союзники. Встречу организовали в небольшой переговорной. Присутствовала на ней, помимо повстанцев, только Урса. Олрик, Бо и главы других кланов в последние дни почти не вылетали со столицы, заканчивая приготовления к грядущему празднованию. Перед собравшейся компанией висела голограмма небольшой части одного из галактических секторов. — Каллус с Джеей все еще имеют доступ к некоторым внутренним источникам. По их данным, Империя активно стягивает свежие силы к Среднему и Внешнему кольцам. Есть риск, что они планируют военную операцию, но мы пока и близко не можем предположить, что станет местом удара. Под возможные цели попадают несколько наших резервных баз, пара независимых систем — в том числе Мандалор, Лотал, а так же системы, контролируемые синдикатами. Урса перебила Синдуллу. — Возможно они просто хотят нарастить влияние во Внешнем кольце. К тому же, как ты сказала, Сенат согласовал выделение дополнительных средств для военного бюджета. Не думаю, что они готовя что то серьезное. — Не исключено, но есть еще кое что. Имперцы объявили массовую мобилизацию пилотов — забирают всех — от академцев до штурманов грузовых шаттлов. — Это предсказуемо, чтобы контролировать все кольцо нужны миллионы кораблей. Гера уперла руки в стол. — Как бы там ни было, для нас ничего хорошего это не значит. После начала экспансии скрытые маршруты они обнаружат, а значит Мандалор попадет уже в реальную осаду. В диалог включилась Сабин — Пусть подавятся. За год мы ввезли столько ресурсов, что скорее Империя разориться на осаде, чем мы начнем голодать. — Наше дело вас предупредить, — Гера развела руками, — из основного у меня все. Теперь ваш черед. — Признательна вам за информацию, но боюсь лично у меня порадовать вас нечем, — Урса подняла глаза на Синдуллу, — но думаю, молодежь сможет рассказать что-нибудь интересное. Не буду вам мешать. Твилечка кивнула и проводила взглядом удалившуюся герцогиню. — Теперь я жду вашего очень подробного рассказа про события прошедшей недели, — на лице Геры появилась выразительная гримаса, напоминавшая ту, которой матери одаривают свое чадо, ненароком разбившее дорогую семейную вазу. Эзра провел ладонью по тыльной стороне шеи и потупил взгляд. Он долго размышлял над тем, как бы наиболее мягко преподнести Гере произошедшие события, но в итоге остановился на варианте, который предполагал чистосердечное признание во всем содеянном. Так, они, поочередно с Сабин — дополняя и поправляя друг друга изложили твилечке все, начиная от побега и заканчивая операцией в Инквизитории. — Вы хоть знаете, чего нам стоила ваша выходка? Все, о чем я только что докладывала — результат вашего творения. — Точнее разрушения, — Сабин с легкой улыбкой покосилась на Синдуллу, но перехватив разгневанный взгляд последней, тут же умолкла. — Вообще то мы думали, что Сопротивление простит нас, если операция пройдет удачно, — Эзра старался не принимать образ провинившегося ребенка, оправдывающегося перед матерью, но с каждой фразой все больше погружался в эту роль. — Простит вас?! — глаза твилечки округлились, — да если вас сейчас отловит Альянс, я и представить не могу, что они сделают. — Да ладно тебе, вспомни Со Герреру с его людьми, они нам тоже немало проблем доставили, но ни Мон Мотма, ни Додонна не спешили их останавливать, — в разговор вновь вклинилась Сабин, начинавшая уже заводиться от неоправданных обвинений. — Отличие в том, что даже Со, с его радикальными методами, хватало ума не атаковать такие крупные объекты. От него мы хотя бы знали чего ожидать. — Я думала ты на нашей стороне, Гера, — мандалорка с нескрываемым сожалением посмотрела на твилечку, — но похоже Альянс все-таки важнее семьи. — В этом и дело, Сабин. Я хочу помочь вам, хочу вернуть все как было раньше, но вы сами закапываетесь все глубже. — Под «раньше» ты имеешь в виду когда МЫ решали, что нам делать и на кого нападать, или когда это за нас это решало уже Сопротивление? В комнате воцарилось молчание. Гера отвела взгляд от мандалорки и вздохнула. — Я имею в виду времена, когда мы были семьей. Теперь все ощутили неприятную неловкость — в самом деле, когда то они были единой командой — родными друг другу, а теперь не могли даже встретиться без того, чтоб не разругаться. — Прости, Гера. Обещаю, отныне о всех наших планах мы обязательно будем сообщать тебе. И передай команде, что нам очень жаль, — Эзра наконец осмелился прервать неловкую паузу. Хоть Сабин и не оценила перспективу вновь отчитываться перед Синдуллой за каждый свой шаг, но смолчала — все же теперь она тоже ощущала вину за произошедший разлад в их некогда непоколебимой дружбе. — Спасибо, Эзра. А я обещаю придумать, как вернуть Альянсу ваше доверие. На такой печальной, но в то же время, обнадеживающей ноте, друзья расстались. *** День до годовщины Вымотанный до невозможности, перепачканный в пыли и масле, джедай выбрался со склада резиденции. Еще утром его попросили помочь в «небольшой» разгрузке провианта с прибывшей поставки, которая неожиданно переросла в планомерную инвентаризацию всех вещей находившихся на хранении. И как нельзя кстати в этом нелегком деле пригодились его способности перемещения больших предметов при помощи Силы. Взмокший Тристан вышел следом. — Спасибо за помощь, твои магические трюки оказались просто незаменимы. Отряхивая грязь с костюма, Эзра ответил. — Ага, я заметил. — Да ладно, не кипятись. Завтра отдохнем. Уверяю, это будет нечто. Ты бывал в Сандари? Набрав в руку горсть снега мандалорец отер им ладони. Эзра помотал головой. — Не приходилось. — Присоединяйся к нам после концерта. Не пожалеешь. Джедай усмехнулся. — Учту. Спасибо. Тристан удалился. Эзра, еле перебирая ногами, двинулся к своему ком’рку. Хотелось поскорее переодеться в чистое и завалиться спать. Про себя он отметил, что с утра не видел Сабин, и почти пожалел об этом в тот же момент, как только вышел к взлетным площадкам. Секунду он стоял в ступоре, пытаясь припомнить, где он оставлял свой красно-черный корабль. Ибо сейчас на его месте красовался выкрашенный в оранжево-фиолетовый, весь покрытый причудливой символикой и извилистыми эмблемами неузнаваемый ком’рк. Одно из его крыльев приобрело клетчатый шахматный узор, на втором рисунок был незакончен. — Сабииин… — все еще не спуская глаз с корабля, парень окрикнул подругу, очевидно и бывшую виновницей смены дизайна. — Вернулся? Жаль не успела закончить, — девушка спрыгнула с фюзеляжа по другую сторону корабля, — нравится? В душе парня боролись смешанные чувства — с одной стороны, он привык к старому, простому, но довольно элегантному образу железной птицы. С другой — еще Бо отметила, что корабль следовало бы перекрасить, ибо многие мандалорцы поглядывали на него с нехорошей, злой ухмылкой. — Это… смело, — Эзра слегка повел головой. — Иии?.. — подруга явно ждала большего. — И, как обычно, в твоем неповторимом замечательном стиле, — уставший парень, как мог, напрягал воображение, дабы не разочаровать подругу. Сабин вздохнула и закатила глаза, хотя в душе она и понимала, что лучшей реакции от неискушенного в искусстве друга ожидать не следует. — Но тебе хотя бы нравится? — Безусловно, Сабин. Мне всегда нравится все что ты рисуешь. — Вот именно, и никакой толковой критики вечно не дождешься, — она скрестила руки на груди и поморщилась. — Ну… — джедай вновь внимательно оглядел корабль и сказал первое, что пришло в голову, — возможно, эта шахматная доска несколько… не в тему. Девушка вдруг вспыхнула. — Да что бы ты понимал, это моя коронная фишка — вместо авторской росписи. Джедай хотел было поправиться, но Сабин махнула рукой и, повернувшись, ушла. — Забудь. Завтра докрашу, когда прилетим. Эзра не стал догонять мандалорку — он, как не пытался, так и не смог понять какой реакции от него хотела подруга, поэтому просто взошел на аппарель ком’рка, покрытую мелкими каплями краски, и скрылся внутри. *** Ранним морозным утром, под лучами восходящего солнца с площадок поднялся почти весь флот Кроунеста. Ровным клином, словно орлиная стая, они покинули планету и все так же, не руша строй, вошли в гиперпространство. Мандалор, обычно одиноко висящий в космической пустоте, теперь был похож на улей. Со всех сторон из ближайших систем прибывали корабли — группами и по-одиночке и неспешно планировали к планете. Главное торжество планировалось в столице, но остальные города так же преображали свои улицы и площади в честь празднования независимости. Когда ком’рк Эзры и Сабин влетел в один из представительских доков Сандари, они наконец смогли оценить масштабы готовящегося праздника. Всюду гордо развевались яркие флаги и плакаты с символикой кланов, лозунгами на мандалорском и изображениями национальных героев. Народ Сандари смог соблюсти идеальный баланс между строгостью и торжественностью, отдавая дань традициям. При выходе с корабля в уши тут же ударила бодрая музыка, сопровождавшаяся многоголосым хором. Эзра завороженно оглядывался на окружающее убранство. Над головой пронеслась пара мандалорцев на реактивных ранцах — за ними яркой полосой оставался синий дымный след, растаявший в воздухе через пару минут. — Добро пожаловать на свободный Мандалор! — гостей встречал Олрик в сопровождении нескольких гвардейцев. — Отец, — Сабин, в вычищенных до блеска доспехах, вышла вслед за Эзрой. — Вижу, ты не перестаешь экспериментировать с художественными стилями, — Олрик тут же обратил внимание на перекрашенный ком’рк, — замечательный выбор композиции, но я бы еще немного разнообразил цветовую гамму. — Я думала над этим, но ориентировалась, скорее, на постимпресионитический пуризм с сочетанием минимализма. Если помнишь… Джедай потерял нить разговора сразу же после того, как отец с дочерью углубились в лишь им известную художественную терминологию. — Так, еще успеете обсудить ваши рисунки, но у нас сегодня насыщенная программа, если вы не забыли, — спасти Эзру от скуки успела подоспевшая Урса. — Да разумеется, — отец спохватился и, еще раз взглянув на ком’рк, развернулся, показав гостям следовать за ним. Процессия проследовала по длинному открытому переходу и вступили на борт просторного ховера. Транспорт тут же понес пассажиров к центру города. Джедай продолжал ловить уютную праздничную атмосферу — как же не похоже все происходящее было на День Империи — единственную дату, отмечавшуюся на Лотале. Искусственно навязываемое населению торжество не вызывало и сотой части тех эмоций, которые испытывались здесь. Еще приятнее было видеть вдохновленные лица окружающих людей — обычно серьезные и невозмутимые, теперь мандалорцы буквально светились от счастья. Улыбка не сходила и с лица Сабин, заражая Эзру непреодолимой болезнью радости. Из головы вмиг пропадали все терзавшие его до недавнего времени проблемы. Теперь оставался лишь праздник. Ховер остановился у одной из наводненных людьми площадок. Друзья покинули транспорт и протиснулись сквозь толпу. Неожиданно, Сабин перехватила запястье Эзры и потянула его в сторону, пока другие члены клана двигались прямо. На молчаливый вопрос джедая она хитро подмигнула и сказала. — Пока ничего веселого там не будет. Присоединися к ним позже. Эзра согласно кивнул. Ведомый подругой, он направился вниз по длинным лестничным пролетам. Пройдя несколько переходов, они очутились в просторной галерее. — Это музей истории Мандалора. Давно хотела побывать здесь. Думаю и тебе будет на что посмотреть. И они шли — от экспозиции к экспозиции, от картины к картине. Сабин много говорила про историю, искусство, показывала малопонятные для Эзры реликвии и регалии. Джедай запоминал не много — ему просто нравилось слушать голос мандалорки, видеть как горели ее глаза, знать, что она была счастлива и быть в этот момент с ней. Из галереи они прошли к площади — мимо величественных, вылитых из чистого бескара статуй, построенных в честь основателей Мандалора. У их ног ровными линиями лежали букеты цветов и причудливых ярких растений. Кругом сновали люди, гремела музыка. Друзья обогнули квартал и вернулись туда, где расстались с семьей Сабин. Здание, в которое они вошли, оказалось головной резиденцией планеты и всей системы. — Куда вы запропастились? — увидев молодежь, Урса одарила их вопросительным, но не гневным взглядом. — Немного прогулялись, — Сабин пожала плечами. — Скоро парад, а там Концерт. Постарайтесь не теряться. Сабин согласно кивнула и тут же снова хитро подмигнула джедаю. Парад друзья наблюдали с лучшего из возможных мест — с балкона резиденции. Ровной колонной по воздуху плыли ком’рки, левитирующие платформы с бойцами, выстроенными шеренгами, в середине летел трофейный Гозанти, с огромным голоэкраном над ним. На экране сияла картина — мандалорец, заносящий темный меч над убегающим имперским штурмовиком. Вся процессия сопровождалась бурными аплодисментами и бодрыми криками собравшегося народа. После парада, Эзра с Сабин вновь сбежали, проведя оставшееся до вечера время в городе — гуляя, смотря на многочисленных представления, концерты и выступления. В конце они вновь вернулись в резиденцию, где с аппетитом поужинали за богатым столом, накрытым для глав кланов и их семей. Среди присутствующих, Эзра наконец увидел и Бо Катан, которая приветственно кивнула ему головой. И вот, длинная процессия покинула резиденцию и на пышно украшенных ховерах двинулись наверх — под купол, где располагался огромный Оперный Зал. Здание висело под самой крышей — и напоминало амфитеатр — зрительские места полукругом обрамляли сцену, за которой вся стена и крыша были выполнены из стекла, так что из зала можно было видеть усеянное звездами ночное небо. Эзра, Сабин с семьей и все высокопоставленные мандалорцы разместились в просторной ложе, расположившейся на самом верху, прямо напротив сцены. Люди не спешили занимать свои места — наоборот, все присутствующие образовали небольшой проход, вдоль которого прошла появившаяся последней Бо Катан и поднялась на небольшой постамент перед балконом. Зал, до этого гудящий многотысячными голосами, умолк, прожектора остановили свои лучи на правительнице. Эзра с замиранием сердца наблюдал, как к их балкону обратились тысячи преисполненных воодушевления и гордости лиц. Дождавшись тишины, Бо начала речь. — Народ Мандалора! Я, Бо Катан Крайз, поздравляю вас с годовщиной Независимости! Сегодня ровно год с того дня, как наша система обрела заслуженную свободу от оков оккупационного Имперского режима! Сегодня ровно год, с тех пор, как мы, не смотря на все трудности и лишения смогли объединиться и доказать всем нашим врагам, что не существует в этой Галактике силы, способной покорить Мандалор! Мы — единый народ, мы — единая сила, мы — единая семья! Мы верны традициям, мы верны чести, мы верны свободе! И пускай сегодняшний день станет первым из тысячи тысяч, когда мы празднуем Независимость! Да здравствует свободный Мандалор! Все как один мандалорцы подхватили: «ДА ЗДРАВСТВЕТ СВОБОДНЫЙ МАНДАЛОР!». Зал вздрогнул в едином порыве и разразился бурей аплодисментов. Эзра оглядывал окружавших его людей — таких искренне воодушевлённых лиц он не видел никогда. Рядом стояли люди, для которых Мандалор был всей их жизнью. За него они были готовы положить головы, ни секунды не задумываясь о собственной судьбе. «Эх если бы лотальцам хоть немного такого же настроя, мы бы отбили планету» — Эзра вспомнил про родной мир и на душе заскребли кошки. Он сейчас здесь — празднует независимость системы, за которую даже не бился, а там, на его родине, уставшие, изнеможденные, сломленные люди идут с тяжёлой рабочей смены на имперском заводе. Другие прячутся в горах — голодные, отчаявшиеся, но еще хранящие огонек надежды в своей душе. Джедай стряхнул напавшее видение. Он обязательно вернется — но это будет завтра. А пока — он в окружении тех, кто уже заслужил свою свободу и праздновал это с великим размахом. Аплодисменты стихли, люди начали усаживаться в мягкие удобные кресла. Сабин и Эзра устроились справа — рядом с кланом. Перед ними сидели Урса, Олрик и Тристан. Левее — в центре была Бо Катан, в окружении лидеров остальных кланов. Свет в зале потух. Смолкли последние голоса. Эзра наклонился к подруге и тихо, шепотом, спросил: — Что сейчас будет? — Песнь Мандалора, — Сабин ответила так же еле слышно, но увидев, что парень не до конца понимает, поспешила прояснить, — это как очень длинная поэма — с историей Мандалора — с самого его основания и до наших дней. — Ты знаешь ее? Сабин ухмыльнулась. — Только последние сто строк. Это норма для каждого мандалорца. Эзра зачем то представил, как девушка читает Песнь ему и команде Призрака. Получилась довольно нелепо, особенно зная характер Сабин — и что она скорее вернется в имперскую академию, нежели станет выступать перед друзьями. — И кстати, я знаю одно место, откуда будет замечательно виден салют после концерта. Не слишком многолюдное к слову, — девушка покосилась на друга, на ее губах мелькнула еле видимая хитрая лисиная улыбка. В животе джедая взлетели бабочки, по телу пробежала приятная дрожь. — С радостью присоединюсь, Сабин. Сцена вспыхнула. На ней показались три силуэта — двое мужчин и женщина. Все были облачены в длинные, струящиеся шелковые одеяния. За их спинами поднялась широкая платформа на которой разместился оркестр — никогда в жизни Эзра не видел музыкальные инструменты, подобные тем, что сейчас держали исполнители. Зал заполнила тихая и неспешная, словно ручей, льющаяся мелодия. Затем она зазвучала громче, тяжелее, быстрее, превращаясь в поток, и, наконец, рванула неудержимой рекой вместе с барабанной дробью и гулом мощных духовых. Песнь ворвалась громким, но мелодичным криком. Солисты запели. Эзра не мог разобрать ни слова — мандалорский он знал крайне поверхностно — но само звучание было медом для ушей. Музыка то замедлялась, то ускорялась вновь. От самых низких басов, она поднималась до верхних нот, олицетворяя и дополняя Песнь. По одной лишь мелодии можно было предполагать, о чем поют солисты — была ли это строфа о драме поражения или куплет о великой победе. Эзра завороженно слушал, впуская в себя неповторимый, искуснейший звук. Он не заметил, как что то нежно задело его лежащую на подлокотнике руку. Сначала осторожно, словно случайно, но затем все смелее, настырнее на его запястье наплывала чья то ладонь. Парню даже не нужно было смотреть вниз, чтобы с уверенностью сказать, кто так аккуратно и мягко обхватил его пальцы. Это была Сабин. Эзра в ответ так же неспешно и нежно сжал ее руку. По его телу вновь пробежали приятные мурашки — приходило понимание того, что некогда холодная, неприступная, даже немного высокомерная мандалорка, вечно прятавшая за непробиваемым бескаром свою душу, свои чувства и переживания, теперь наконец открылась и протянула ему не просто ладонь, но и саму себя. Душа ликовала, взметнулась вверх вместе с нарастающим грохотом барабанов и устремилась к пику эстетического наслаждения. Эзра глубоко вдохнул, стараясь растянуть приятнейший момент близости, запомнить, навечно отразить его в своей памяти. Парень перевел взгляд со сцены на панорамное окно. В небе мерцали мириады звезд, острыми лучиками тянувшееся к земле. Кое где небо закрыли причудливые, еле видные треугольные тучки. Неожиданно над горизонтом тонкой свечой взметнулся вверх одинокий красный огонек. «Наверное другие города уже запускают фейерверк». В подтверждение мыслей джедая, с той же стороны вдруг вспыхнуло яркое зарево и вместе с ним неожиданным, подлым, неестественным ударом вдруг кольнуло глубоко в груди. Чувство было странным, не знакомым, но очень неприятным. Словно тысячи людей вдруг вскрикнули в ужасе и замолкли разом. Эзра схватился за грудь и резко прогнулся перед. Его тут же подхватила перепугавшаяся Сабин. — Что с тобой? Но Эзра не слышал ни ее, ни громыхавшую музыку — он смотрел вдаль — туда, где только что запускали фейерверк. Теперь весь горизонт был залит бордово-оранжевым сиянием. Краем глаза джедай увидел, как перед Бо вдруг возникла маленькая голокартинка бойца. Тот что-то прокричал, взмахнул рукой и нацепил шлем. Голограмма задрожала и исчезла — вместе с ней растворились и улыбки зрителей. Бо тут же подскочила со своего места. Другие мандлорцы, наклоняясь друг к другу, что то неслышно говорили, стараясь перекричать гром оркестра. Урса тоже подскочила и перехватила выбегавшую правительницу, та сказала короткую отрывистую фразу и мотнула головой. Эзра с Сабин поднялись со своих мест. Графиня повернулась к ним и джедай, даже не услышал, а прочитал по губам короткое, но красноречивое и объясняющее все слово. «Империя». Все, бывшие на балконе выскакивали в коридор, натягивая шлемы. Галерея заполнилась топотом бескаровых сапог, криками командиров, на ходу, отдававших приказы по комлинкам. Оркестр же продолжал играть — музыку было слышно до сих пор. Когда они выбежали на транспортную площадку в аккомпанемент музыкантам взвыла сирена, идеально попавшая в ритм Песни. Бойцы, не дожидаясь ховеров, срывались на джетпаках прямо с перехода и разлетались в стороны. Взмыленная Бо отдавала приказы, дополняя их активной жестикуляцией. Когда Урса получила свои инструкции, она тут же подскочила к молодежи. — Эзра, Сабиин, вы в доки, срочно. Берите корабль — отвечаете за эвакуацию. Увозите всех на Кроунест! — Я останусь! Я не сбегу, пока Империя здесь! — дочь метнула ошарашенный взгляд на мать. — Это приказ, Сабин! Мне нужен человек, кто спасет наших людей! Тристан, ты прикрываешь их отход. Бегом! — Есть! — брат взмахнул рукой, отдавая честь и запрыгнул в подоспевший ховер. Эзра, залез следом. Последней оказалась Сабин. — Мама, берегите себя с отцом! Урса уже надела свой шлем и кивнув, прокричала: — И вы себя! — герцогиня подлетела на ранце вверх и скрылась из виду. В доках творился настоящий хаос. Люди мельтешили, наскоро погружая в шаттлы и ком’рки свои пожитки, кричали, ругались. Эзра и Сабин заскочили в корабль. Тристан спускался на нижние уровни — ему было велено взять Келдабе, для сопровождения эвакуации. Ком’рк друзей пронесся над улицами города и подлетел к одной из точек экстренной посадки людей. Тут уже успели пристыковаться несколько пассажирских шаттлов, управляемые роботами. Напарники выскочили на площадку. К их кораблю тут же ломанулась охваченная страхом толпа — в основном женщины и дети. Мужская часть в случае тревоги привлекалась к охране столицы. — Не торопитесь, успеем все! — Эзра поднял руку, стараясь успокоить перепуганных граждан. Но его мало кто слушал. Люди втекали в ком’рк, забиваясь в узкий десантный отсек. — Эзра! Парень повернулся на крик — Сабин, сложив руки крестом, показывала, что места в корабле больше нет. — Мест нет, давайте в следующий шаттл, — Эзра указал на приземлившийся рядом транспорт. Люди рванули туда. Джедай запрыгнул в кабину и дождавшись напарницу, поднял корабль. — Эвакуация-Лидер на связи, как слышно, — девушка открывала в бортовом компьютере карту города. — Слышим вас, Эвак-Лидер, на связи Эвак-Центр. — Выходим через южные доки, — Сабин что то быстро вводила на экране, — идем пять на бреющем, потом азимут тридцать угол 60. Эвак-Страж, на связь! Из динамика раздался голос Трситана. — Эвак-Страж, мы с Гадюками выходим, прикроем вас по курсу. — Принято. Ком’рк с ведомыми шаттлами вылетел сквозь распахнутые ангарные двери купола. Отлетев на три километра от столицы, их группа, вместе с присоединившимися к ним остальными гражданскими, направилась вверх. Эзра оглянулся на Сандари. Город ощетинился лучами прожекторов, скрещивающих лучи в бездонном ночном небе. С севера на него надвигалась волна пламени, вспыхивавшая грибами взрывов по всему фронту. Вглядевшись, парень увидел рой мелких черных точек, сопровождавший этот огненный шторм. Зрелище было неописуемым. Сабин ошарашенно, не веря глазам, также вглядывалась в происходящее безумие. — Что это? — выговорила она сиплым голосом. Но Эзра и сам не знал, что именно сейчас выжигало поверхность планеты, не оставляя за собой ни единой живой души. Джедай понимал, как страшно было видеть мандалорке это цунами, надвигавшееся на город, где сейчас были ее родные. «Вот тебе и укромное место с видом на салют» — невесело отметил про себя Эзра. Канал спецсвязи заполнялся удивленными криками других бойцов, видевших этот апокалипсис. Сквозь радиопоток пробился голос Тристана. — Мы прямо за вами. Вы видите это? Но ответа и не требовалось. Корабли вышли из атмосферы и перед ними предстала картина, которую больше всего боялись увидеть друзья. Орбита Мандалора была обложена вражескими Разрушителями. В их сторону уже направлялись стаи исидов. — Тристан, срочно нужно прикрытие, пока мы не выйдем на точку прыжка. Мимо ком’рка пронеслись несколько союзных гадюк. Надолго рой противника они не остановят, но уйти в гиперпространство шанс дадут. Шаттлы уклонялись от нахлынувших врагов, однако исиды все равно доставали неповоротливые транспортники. Первый вспыхнул от нескольких точных попаданий и разлетелся веером осколков. — Ситх, ситх, ситх, — Сабин напряженно оглядывалась на союзные силы. Противник просто давил их числом. Эзре удалось сбить из турели два подлетевших вплотную истребителя, но на хвосте было гораздо больше. — Всем отрядам Эвак, всю энергию на щиты, нужно продержаться до прыжка. И тут напарники увидели то, что окончательно добило их надежду на удачный исход. За имперским отцеплением висел корабль заграждения с гравитационными колодцами на борту. Уйти в гипер теперь было невозможно. — Тристан, у нас заграждение, СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ! — Сабин буквально кричала в передатчик, уводя свою группу от очередной атаки исидов. «Понял вас, прорываемся». Эзра видел, как Келдабе шел меж вражеских ИЗР, принимая на себя весь шквал ударов. Не останавливаясь, он выстрелил с ионной пушки, обрашая щиты заградкорабля. — У нас не хватит мощи подбить его, — Эзра смотрел на исчезающие силуэты гадюк, — нужно возвращаться. «Держитесь за нами, мы пробьем вам брешь». — Что он задумал? — Сабин уставилась на несущийся среди трассеров корабль брата, — Тристан, ситх тебя побери, уходи оттуда! Их звено встало на хвост Кедлабе, но тот и не думал останавливаться. — Прости, Сабин, но у нас нет выхода, — динамик прохрипел севшим голосом Тристана, — Эзра, береги ее за меня. ЗА МАНДАЛОР! Корабль спикировал аккурат на рубку вражеского заградника. Вверх взметнулся всплеск раскаленного рваного металла, синее пламя вырвалось огненным шаром и два корабля слились в невидимую единую кучу. Сабин лишь вскрикнула, увидев как в огне погиб, оставаясь верным присяге, ее единственный брат. Эзра уже вводил координаты прыжка. Отдав кроткий приказ, он нажал кнопку и корабль ушел в гиперпространство. *** Фенн Рау с Защитниками, Урса и Орлик с остатками кланов вылетели с северных доков, направляясь к огненному фронту. Их встретил шквал огня вражеских перехватчиков. Отрубая щиты, переводя всю энергию на пушки, мандалорцы пачками срезали летевшие бомбардировщики. Те падали, но на их замену с неба пикировали новые, они снова срезались, таранились, жглись, но меньше их становилось. Не отпуская гашетку, выкрикивая короткие четкие команды, Рау маневрировал в облаке вражеских кораблей. «Сделал троих, еще двое…*шум*», «Haar'chak! На хвосте, на хвосте, снимите…*шум*», «Щитов нет, я…*шум*» — один за одним из радиоэфира вечными героями выпадали Защитники. Время словно смялось в единый клубок. Уже было не видно ни своих ни чужих — был лишь дым, месиво металлических осколков, безудержный шквал трассеров. Рау, насчитав две дюжиины уничтоженных кораблей, поднял свой ком’рк над полем сражения. — Держаться до последнего патрона! — выкрикнул он в спецсвязь, прежде, чем в обшивку врезались красные линии, срывая закрылки и превращая крылья в обугленное решето. Фюзеляж всполохнул россыпью искр. Рау издал последний полный праведной ненависти крик. Ком’рк жар птицей рухнул на выжженую землю, хороня в своих обломках преданнейшего сына Мандалора. Еле живой, разбитый, корабль четы Врен оторвался от очередного хвоста и развернулся для последующей атаки. Урса вжала руку с гашеткой, но вместо залпа, кнопка издала предательский щелчок. — Osik, я пустая! Сидевший рядом Олрик, увел корабль от горящих обломков одного из клановцев. — Я тоже, — тихо выговорил он. Муж с женой переглянулись. Выход оставался один. — Давай… за клан, за детей, за Мандлор, — почти спокойно, так же шепотом проговорила женщина. Они, как по команде, покосились на южную часть неба — там, вдаль уплывали шаттлы и Келдабе. — Я люблю тебя, Урса. — И я тебя, Олрик. Графиня положила руку на рычаг тяги — поверх ладони мужа. Мужчина дернул штурвал и вдавил газ. Ком’орк со свистом спикировал на ближайшие TIE-бомбардировщики. Еще не успевшие опустошить бомболюки они вспыхнули прощальным салютом, испепеляя вместе с собой и раненую мандалорскую птицу. В отчаянном, безнадежном бою пал последний страж Свободного Мандалора, сплетаясь в единое целое со всепоглащающим пламенем, движущимся неприступной стеной на беззащитный Сандари. *** — Рад видеть, вас Бо Катан Крайз, мое имя Мофф Гидеон, — на мостике ИЗРа стоял подтянутый, облаченный в белый китель адмирал, — удивлен, что вы сделали правильный выбор, решив добровольно сдаться. Мандлорка, с завязанными за спиной руками, окатывая оппонента гневным взглядом, остановилась на лестнице. — Забирай ситхов темный меч, но оставь мой народ в покое. Гидеон принял переданный ему одним из гвардейцев клинок и тут же активировал его. — Неплохая регалия в мою коллекцию. И если не ошибусь, теперь Я правитель Мандалора. Шумно сопя, Бо смотрела на своего врага исподлобья. — Мой народ в жизни не подчинится твоей паршивой адмиральской роже. — Им же хуже, — офицер деактивировал клинок и убрал его за пояс, — в таком случае, мой первый приказ, ни как адмирала, но нового правителя Мандалора… Гидеон повернулся к окну рубки. — Закончить чистку планеты. — НЕТ! Бо метнулась было к имперцу, но тут же получила удар в спину от одного из гвардейцев и упала на ступени. — Ты, верно, хочешь посмотреть, во что превращается твой дивный мир. Кто я такой, чтобы отказывать столь уважаемой леди. Мофф кивнул и охранники подтащили мандалорку к стеклу. Стоя на коленях, со слезами на глазах, она смотрела как бомбардировщики ровным строем шли к Сандари. Защитников столицы больше не было— немногочисленные перехватчики пали. Все. В предсмертной агонии город отбивался слабой системой ПВО. Вдруг и она затихла. В следующую секунду купол вспыхнул десятками огней взрывов и, погрузившись в нестерпимо яркое сияние, пропал из виду. Мало кто знал, что в опустевшем Оперном зале в этот момент, не обращая внимания ни на рев тревоги, ни на стену пламени, допевали последний куплет Солисты, погружаясь вместе с городом в вечное забвение. И Песнь Мандалора замолкала вместе с ними. Навсегда.