Капкан прошлого

Утром девушке казалось, что за всю ночь она подремала буквально пару часов, а все остальное время ушло на рефлексию и разыгрывание сценариев «а что будет?». С Джеймсом такого не было, конечно. С ним было спокойно, может, даже слишком спокойно. Впрочем, долой эти сравнения. МС поднялась с кровати без особого труда. Она давно заметила за собой странный парадокс — чем меньше она спит, тем будто бы бодрее себя чувствует. Правда, недолго. Потом усталость, конечно же, дает о себе знать с удвоенной силой. Зеркало в ванной висело прямо напротив двери — синхронно вместе с МС зашло ее отражение. Из зазеркалья на девушку смотрело измученное лицо с лохматыми космами. Ну и видок! Недолго думая, МС полезла принять душ. Хоть бы вода могла смыть все тяжелые мысли! Девушка усмехнулась, вспомнив те самые шарлатанские рекламы чудо-ванночек для ног, которые якобы вымывали токсины из человека. Эти рекламы крутили по телевизору, когда МС была совсем маленькой, и ее поражало, как вода буквально становилась коричневой. «Неужели в нас столько грязи?» — удивленно спрашивала она родителей, и те лишь посмеивались. — А ведь в нас действительно так много… грязи, — вслух сказала МС, ощущая, как теплые струи сбегают с лица по телу. Дальше — все по классике. Полотенце, фен, чистое белье. Рутинные, но совершенно необходимые действия, на которых сейчас она максимально заостряла внимание, чтобы замедлить время. До встречи оставалось два часа. Приготовленная блуза и джинсы аккуратно висели на спинке стула. МС взглянула на них, ее взгляд замер. Она что-то обдумывала. Может, все-таки другой верх? Может, вообще платье? Но она не очень любит платья. Желание выглядеть лучше обычного боролось с мыслью соответствовать себе-повседневной. К черту, что решено, то решено. Второе победило. Девушка открыла шкафчик, чтобы взять свою косметичку, и взгляд упал на щипцы для завивки волос, чехол которых уже покрылся небольшим слоем пыли. Что там по времени? Вроде успевает, можно попробовать. Значит, второе победило не до конца. Локоны долго не получались, МС уже успела позабыть, как это правильно делается. Но в конечном итоге все удалось. Смотрелось очень недурно. И почему она всегда так не носит? Макияж был минимальным и очень аккуратным, а с такой прической заиграл как-то по-новому. «Сегодня день открытий, с самого начала», — подумала МС. Оставался час. Этого было предостаточно. И надо же — именно сейчас вдруг захотелось прогуляться побольше, пойти по другой улице, пройдясь пешком до следующей остановки… Какой смысл был в этом? Перед смертью не надышишься! Все дороги сейчас все равно вели к Джейку. Тот самый китайский ресторан появился на горизонте, боязливо выглянув из-за высотки. Двухэтажный, небольшой, симпатичный. Выглядит уютно. МС вдруг осознала, что вцепилась в поручень мертвой хваткой, до побелевших костяшек. Автобус замедлял движение, а сердце ускорялось. Осталось немного. Ещё пару дней назад девушка спрашивала хакера, как она его узнает. Дж: «Я буду в черной маске». МС: «Ты уверен, что это отличный вариант не выглядеть подозрительно? В этом же цель твоей жизни последние годы!» Дж: «Обычно я хожу без нее, стараясь ничем не выделяться. Но конкретно сейчас… я не знаю, почему мне хочется ее надеть». Дж: «Мне кажется, я буду чувствовать себя увереннее перед тобой, если буду в ней». МС: «Ты же понимаешь, что тебе все равно придётся ее снять?» Дж: «Понимаю…» МС: «Хочешь, чтобы я привыкала к тебе постепенно?» Дж: :) На том и закончили. МС на самом деле могла его понять. В подростковом возрасте она и сама любила носить тканевые маски, которые дарили ей такое же чувство защищенности, как одеяло по ночам, спасающее от комнатных монстров. Разве что угрозой были не выдуманные чудовища, а окружающие ее люди. Правда, Джейк уже далеко не подросток, но у каждого своя скорость взросления, осознания каких-либо вещей и принятия себя. Не ей судить. МС вышла из автобуса, чуть не споткнувшись. Руки и ноги дрожали, а дыхание прерывалось. Каждый следующий шаг приближал девушку не просто к ресторанчику, но и к раскрытию величайшей тайны последних месяцев жизни. Готова ли она к этому? Конечно, нет. Но иногда лучше рубануть с плеча, а не отпиливать по кусочку. МС шла по аллейке, ведущей к ресторану, всеми силами стараясь замедлить шаг и рассмотреть каждую травинку и камушек на земле. Ого, это что, пробка от газировки «Золотой край», неужто этот напиток до сих пор в продаже? Боже, о чем она думает? Взгляд всячески избегал ресторан. Но деваться было некуда — девушка уже подошла почти вплотную. И наконец подняв глаза, МС увидела… его. Хакер стоял боком, опустив голову и глядя в экран своего смартфона. Высокий и слегка сутулящийся. Одетый, по классике жанра, в черную толстовку. За плечами был черный рюкзак, и прядь черных волос выбивалась из-под капюшона, падая на лоб. Пол-лица, как и было обещано, скрывала черная маска. Джейк. МС замерла, не дойдя до него. Она не могла пошевелиться и будто бы вдохнуть, словно боясь спугнуть. Ей казалось, что это видение. Может, это не он? Но кто ещё был бы в маске? Конечно, это мог бы быть любой другой парень, но совпадение какое-то слишком уж невероятное. Хакер был на удивление спокоен и пока что не замечал ее. Девушка почему представляла, что он будет суетливо оглядываться по сторонам, ведь именно так ведут себя люди, которые знают о преследовании. Но не таким был Джейк. Слишком долго он жил уже в таком состоянии, поэтому привык к этому чувству. Или, может, был уверен в себе и своей безопасности. Как бы это не сыграло с ним злую шутку, как это уже однажды было во время дасквудского расследования! Наконец, он убрал телефон и заметил МС. Слегка вздрогнул, повернулся к ней и тоже замер, подняв брови. Сцена была как в немом кино — они смотрели друг на друга молча и не шевелились. Казалось, если кто-то сделает движение, то мираж растает. Не может быть. Вот он — финал истории. А может, начало новой? Наконец-то подмалевок на холсте стал превращаться в законченный портрет! Первой от оцепенения очнулась девушка. — Джейк? — робко произнесла она и сама удивилась, как тихо это прозвучало. Но все звуки вокруг них будто приглушились, и Джейк смог ее услышать. — Да, МС, это я, — так же негромко ответил он. Она впервые слышит его голос! Голос, не искаженный фильтрами. Настоящий, реальный голос. И сам Джейк тоже настоящий. Здесь, перед ней. — П…привет, — робко сказала МС, все ещё глядя на него широко раскрытыми глазами. — Здравствуй, — он шагнул к ней навстречу и остановился, словно не решаясь подходить ближе. Она медленно протянула руку вперед и увидела, как та дрожит на весу. Джейк сделал то же самое, и их пальцы сплелись. И это словно закрепило их контакт в реальности. Это не мираж и не видение, нет. Они здесь, стоят друг напротив друга и держатся за руку. Он едва ощутимо сжимал ее ладонь, будто боясь сделать больно. Парню казалось, что МС хрупкая, как воздушный замок. У него такая холодная рука… Но это не пронизывающий холод, а приятная прохлада, которая обычно отрезвляет и освежает в жаркую погоду. Наконец, девушка улыбнулась. Судя по глазам, Джейк под маской тоже. Сейчас МС видела только его глаза. Они были светлого серо-голубого цвета, как небо в пасмурную погоду. Любимую погоду МС. Удивительно, как взгляд Джейка был одновременно и уставшим, и заинтересованным. Было видно, что хакер регулярно недосыпает, но сейчас его любопытство и радость от встречи явно перевешивали эту изможденность, подпитывали силы. Господи, это реально он! — Я так рад тебя видеть, МС, — заговорил он, не отпуская ее руку. — Ты в жизни даже красивее, чем на фото. — Я… Спасибо, Джейк, — у девушки порозовели кончики ушей от такого, казалось бы, банального комплимента. Но Джейк вряд ли хитрил или лицемерил. Это шло от сердца. По крайней мере не было и следа каких-то ужимок. И эта добрая наивность растопила опасения и неловкости. Все нормально. По крайней мере сейчас все нормально. Девушка хотела увидеть и его лицо тоже. Его взгляд был располагающим и открытым, так что она не сомневалась, что там, под черной тканью, ее ждёт очень приятный сюрприз. Впрочем, даже если и нет, то что? — Я… хочу увидеть твою улыбку, Джейк. Пора сорвать маски, как думаешь? Джейк отпустил ее руку и отвел глаза в сторону, слегка опустив голову. Он явно стеснялся. — Может, потом, хотя бы когда зайдем в ресторан? Он точно так же пытается отсрочить неизбежное, как и сама МС буквально час назад, идя до остановки витиеватыми путями! Зря. Судя по первым впечатлениям от встречи, ожидание было страшнее итога. — А что тебе дадут эти две минуты? — лукаво спросила девушка. — Эм… наверное, ничего, — Джейк неловко усмехнулся. — Ну пожалуйста, — умоляюще протянула МС и улыбнулась. Джейк вздрогнул: она уже писала ему так, когда хотела узнать его имя. И ведь узнала! Потому что устоять было очень сложно. Что тогда, что сейчас. Тогда он не видел и не слышал ее, но представлял ее интонацию и выражение лица именно так. — Ну хорошо, МС. Конечно, — он опустил глаза и медленно поднес руку к маске. Сердце у девушки продолжало неистово биться. Вот сейчас… Секунды тянулись бесконечно. Казалось, он снимает маску целую вечность. И вот наконец этот черный занавес был убран, и МС увидела лицо хакера целиком. Вновь ее взгляд замер, словно пытаясь запомнить, выжечь на сетчатке каждую черту. Девушка буквально впилась в Джейка взглядом. Как боялась и ждала она этого момента! Всего мгновение, но которое тянулось как мед. Она не понимала, что чувствует. Не было ни разочарования от неоправданных, ни радости от оправдавшихся ожиданий. Потому что… ожиданий и не было? На нее просто смотрел очень симпатичный парень с правильными чертами лица. И это было прекрасно. Единственное, что пока что не укладывалось в ее голове — это то, что этот парень и есть тот самый Джейк, который впервые ворвался в ее жизнь примерно полгода назад, и о котором она все это время не имела ни малейшего визуального представления. Паззл пока что складывался не до конца. Будто бы ты вращаешь в руках детальку и точно знаешь, что она подходит именно сюда, но просто пока не понимаешь, как именно ее повернуть. Но ведь возможных положений не так уж много? Джейк явно смущался, потому что взгляд забегал по сторонам, словно избегая МС, а губы слегка поджались. Рука так и осталась у подбородка, держа маску. МС поймала себя на мысли, что просто молча улыбается, глядя на парня. Она сделала шаг навстречу, и расстояние между ними ещё немного сократилось. — Ну… и что ты думаешь? — робко спросил Джейк, все ещё глядя куда-то в сторону. — Я оправдал твои надежды? — он попытался за усмешкой скрыть свое стеснение. — Мне кажется, у меня их и не было. Я просто рада, что ты это ты. И что я наконец-то тебя увидела. Но ты красивый, чего уж там! — последнюю фразу МС сказала более смело, даже игриво. Джейк покраснел и потупил взгляд в пол. — Я… — и больше ничего не смог сказать. — Тебе никто такого не говорил? — осторожно спросила МС. По правде, ее умиляла реакция Джейка. Все те пугающие и настораживающие моменты в их виртуальном общении словно забывались. Все мы в интернете не такие, какие в жизни. Прячемся за условной анонимностью, надеваем маски. Как маска Гая Фокса на аватаре Джейка. Да и контекст их общения был из ряда вон выходящий. Сейчас нужно было по сути знакомиться заново. — Честно говоря, никто, — ответил Джейк. — У меня когда-то были… попытки отношений, но это было в подростковом возрасте и продлилось совсем недолго. Ничего серьезного. И я уж точно не слышал в свой адрес… ничего подобного. Ты первая. Спасибо, мне очень приятно. Все это хакер говорил, все так же глядя в пол. И вновь МС сделала в его жизни что-то впервые. Захотелось его обнять. Обхватить руками и уткнуться носом в плечо, в мягкую ткань худи. Опять упиваться моментом. Не думать о том, что дальше. Сделать то, что хочется здесь и сейчас. Это безрассудно и, может, даже безответственно. Но возможно это и есть жизнь? Когда-то Джейк предупредил ее, что у них может быть очень мало времени на встречу и спрашивал, готова ли она к этому? Она отвечала, что ей хватило бы и дня, сама до конца не понимая, что она имела тогда в виду. Близость? Но какой в ней смысл, если не было бы никакого продолжения? МС была не из таких людей. Видимо, в тот момент это все ещё было романтическое наваждение, бросание громкими словами. Кажется, это все надо будет обсуждать. А сейчас тело так и тянулось к Джейку. — Я хочу обнять тебя, Джейк, — сказала МС. Он наконец поднял на нее глаза и ей показалось, что он слегка дернулся к ней, будто хотел этого с самого начала, но остановил сам себя. Что-то сверкнуло в его глазах, но он быстро совладал с собой. — Да, я… Я тоже, МС, — все так же тихо произнес он. И наконец улыбнулся. У него не было ямочек, но это не имело никакого значения. Он все ещё был очарователен. Улыбка идёт почти всем и украшает практически любого. Джейк не был исключением. Парень развел руки в стороны, приглашая МС в свои объятия, и она охотно приняла его приглашение. Девушка прижалась к нему, положив голову ему на грудь и сомкнув руки у него за спиной. Она закрыла глаза, чувствуя под щекой мягкость ткани и учащенный стук сердца Джейка. Медленно и обволакивающе легли на ее спину его руки. Он крепко обнял МС, не желая отпускать, думая только о том, что этот момент должен продлиться дольше, и понимая, что сколько бы он ни длился, все равно будет мало. Парень опустил голову, уткнувшись носом в волосы МС и ощущая фруктовый аромат шампуня и лёгкий флер цветочных духов. Хотелось нырнуть и зарыться с головой в этот приятный запах, наполняя им каждую клеточку своего тела, делая его таким родным. — Как же я рад… — приглушённым полушепотом прозвучали эти слова, и волна мурашек пробежала по спине МС. Его руки медленно поползли со спины на талию девушки, и дыхание стало чуть более тяжёлым и частым. Он тоже закрыл глаза. МС ощущала какой-то похожий прилив, но вдруг одернула себя, понимая, что пока что нужно немного притормозить. Она не ожидала подобного ни от себя, ни от Джейка. — Так мы пойдем в ресторан? — нарочито громко спросила она и попыталась разжать объятия. Джейк подхватил ее инициативу, хоть и не сразу, будто бы неохотно. Когда они расцепились, МС вновь увидела в его глазах какой-то необычный блеск. Но в ту же секунду парень словно сдернул с себя пелену наваждения и откашлялся. — Да, конечно, МС. Прости, — сконфуженно сказал он и резко повернулся ко входу в здание. — Так ты говорила, что никогда не пробовала китайскую кухню? — спросил он, желая чем-то заполнить неловкую тишину. — Угу, — кивнула МС. — Но все когда-то бывает впервые. Например, встреча с тобой. Он бросил на нее мимолётный многозначительный взгляд, и они вместе зашли в ресторан. Помещение выглядело уютно. Приглушённый свет, деревянные столы и стены, красные бумажные фонарики с иероглифами и невысокие потолки — все это придавало тот самый колорит. Резные деревянные элементы тут и там испещряли стены, на барной стойке стояли красивые большие вазы, которые казались совсем невесомыми. Имелся даже плетёный диван с расшитыми подушками. — Где займем? — спросила МС, с интересом оглядываясь. В помещении тревога Джейка заметно возросла, его взгляд судорожно бегал по лицам посетителей, движения стали более резкими и даже немного дергаными. Девушка не могла не заметить этого, и это немного огорчало. С другой стороны — он на полном серьёзе рисковал ради нее, он реально поставил на кон свою безопасность ради совместного с ней ужина. Как ни крути, вновь повеяло той почти что кинематографичной или литературной романтикой, которой было пропитано все их интернет-общение. В любом случае, беспокойство продлилось недолго — словно убедившись в чем-то, хакер успокоился и смог ей ответить: — Может, вон туда? — он махнул в сторону небольшого столика, стоящего в глубине зала у самой стены. «Непримечательное место», — мелькнуло в голове МС. — Я не против, — ответила она. Когда они подходили к столику и МС наметила, куда именно сядет, Джейк вдруг резко сорвался вперёд, обогнав ее и при этом чуть не задев ее плечом. И прежде чем МС успела сообразить, что происходит, Джейк просто отодвинул для нее стул, чтобы она смогла сесть. В принципе, этот стул и так был достаточно отодвинут, но сейчас Джейк стоял за ним, держа его за спинку, смотрел на девушку щенячьим взглядом и неловко улыбался, словно пытаясь удостовериться, что все сделал правильно. Рукой он показывал на сиденье, приглашая МС сесть, и это было забавно. — Это очень мило с твоей стороны, Джейк, — улыбнулась девушка. — Спасибо. Она села, а напротив нее разместился хакер. Подошла официантка, вежливо поздоровалась (Джейк наклонил голову, уставившись в стол) и положила им каждому по два меню — с основными блюдами и напитками. — Когда я понадоблюсь, нажмите вот сюда, — улыбаясь, официантка указала на черную круглую кнопку на краю их стола и спешно удалилась. Меню пестрело красочными фотографиями блюд, будоражащими аппетит. Даже абсолютно не зная вкуса, хотелось все это попробовать. По крайней мере на первый взгляд. Здесь были не только традиционные китайские блюда, но и привычная всем пицца и выпечка. — Честно говоря, я не так часто бываю в таких ресторанах, — тихо произнес Джейк, глядя в меню. — Ты что, сам готовишь? — Ну… Что-то стряпать я конечно умею, хоть это и самые простые блюда. Потому что на большее у меня просто нет времени. Порезать салат, приготовить яичницу или омлет, сварить картошку или разогреть полуфабрикаты — вот, собственно, кое-что из того, что я могу. — Ого, ну в целом это неплохо! — с энтузиазмом ответила МС, хотя, разумеется, было очевидно, что это все было стандартным набором умений любого человека. Но жизнь Джейка отличалась от обычной. — Я почему-то думала, что ты питаешься одними дошираками да кофе. Джейк усмехнулся. — Ну, вообще, в какой-то мере так и есть! Я же говорю, времени в обрез обычно. Так что считай, если я себе сделал салат — это значит, у меня выдался хороший денёк! — В таком случае, сегодня у тебя просто праздник, — посмеялась МС. Хакер блеснул глазами и улыбнулся: — Это уж точно, — вкрадчиво сказал он, не отрываясь от девушки. Эти мимолётные взгляды и полуулыбки будоражили. В этом по-прежнему было что-то таинственное, понятное только им двоим, и это вгоняло МС в краску, как совсем юную девочку. Было необычно видеть, как смущение Джейка вдруг сменялось подобными действиями, которые в свою очередь уже заставляли смущаться ее. Спустя несколько минут напряжённых раздумий Джейк сдался. — Я понятия не имею, что заказать! — сказал он. — Я полностью полагаюсь на твой вкус. Закажи что-то, и я возьму то же самое. Я доверяю тебе. Он доверяет ей. Это здорово, но… — Эй, я не хочу быть ответственной, если тебе не понравится! — наигранно повысила тон МС. Но в этой шутке была доля правды. Ведь ответственность — именно то, что сейчас давило на МС. Ответственность за то самое признание… Девушка понимала, насколько важно было это обсудить. И время приближало их к этому моменту. — Я ведь знаю, что ты ешь такое впервые. Так что не переживай, пожалуйста, МС. К тому же, я хочу узнать тебя получше, так что мне будет очень интересно, что ты выберешь и чем будет обусловлен твой выбор. — Ой, Джейк, не усложняй! Мой выбор будет обусловлен просто внешним видом блюда и наличием там как можно большего количества знакомых ингредиентов! — усмехнулась МС. — Ну знаешь, я точно хочу знать, что это съедобно, а то вот, например, жареные лепешки с мясом осла меня как-то не очень вдохновляют! — Ого, а здесь и такое есть? — удивился Джейк. — Нет, это я в интернете прочла про китайскую кухню. Тут это вряд ли есть. Может, и к лучшему. МС углубилась в изучение меню, но мысли были далеко… В конце концов, еда была лишь предлогом. А разговор предстоял серьезный. Да и общая взбудораженность от такого важного события как встреча с «тем самым» Джейком все ещё не отпускала, как бы девушка ни старалась разряжать обстановку усмешками и шутками. Он здесь, сидит напротив нее, такой красивый, смотрит на нее тихим взглядом. — Салат со стеклянной лапшой звучит просто невероятно! Как говорится, поем-ка я стекла! — наконец, сказала она. — И пожалуй, говядину по-Шанхайски возьму. — Хорошо, я тогда тоже, — коротко бросил Джейк. — Ну в смысле, неужели у тебя нет своих предпочтений? — с недоумением поняла бровь МС. — Смотри, тут же столько всего! Например, морепродукты — как ты к ним? Казалось, Джейк все время, пока она говорила, смотрел только на нее, даже не удосужившись повнимательнее изучить меню. — Да как-то равнодушно, — не моргая, ответил хакер. — Хотя, может, что-то с креветками… Кажется, в детстве меня водили в какой-то дорогущий ресторан, и там я впервые попробовал креветки. По тем воспоминаниям, они казалось мне чем-то невероятным, — на его лицо набежала дымка задумчивости. Интересно, кто его туда водил? Его мама? МС вспомнила, кем именно являлся Джейк и как был связан с Ханной. Наверняка у него было непростое детство — незапланированный ребенок часто страдает от недостатка любви. Но МС ничего не знала о его матери — кто знает, быть может, она все же любила его? — Ну вот! — она попыталась взбодрить его голосом. — Вот и возьми, вспомни пищу богов! Джейк улыбнулся и кивнул. — Пить предлагаю чай, — сказала МС. — Китайский, разумеется, ха-ха. — Хорошо. Мы готовы сделать заказ? — Мы готовы. Джейк протянул руку и нажал на кнопку. Загорелась маленькая красная лампочка. Спустя буквально полминуты официантка уже стояла перед ними с блокнотом. Джейк тихо, но очень размеренно и четко проговорил весь их заказ, и сотрудница, улыбнувшись и произнеся стандартные сопутствующие фразы, удалилась. Повисло молчание. МС барабанила пальцами по столу и делала вид, что заинтересовано разглядывает интерьер ресторана, мимолетно бросая взгляды на Джейка. И каждый раз она сталкивалась со встречным взглядом. Он все ещё внимательно ее рассматривал, почти не шевелясь. Это было уже даже дискомфортно. При этом МС не понимала, что было написано на его лице. Девушка поняла, что притворяться, что она этого не замечает, бесполезно. — Слушай, — неуверенно начала она. — Ты так смотришь… Эм, не знаю, как сказать, в общем… мне некомфортно от такого пристального взгляда. Извини, — судорожно добавила она последнее слово. Господи, зачем она опять извиняется?! Джейк проморгался, словно все это время сидел, задумавшись. — Ой, прости меня, пожалуйста! — подняв брови, взволнованно начал он и заерзал. — Я ведь знаю, что это невежливо, просто… — он опустил глаза, наконец, оторвавшись от девушки, и его щеки немного порозовели. — Просто я все ещё не могу поверить, что вижу тебя. — Оу… Что ж, я понимаю, — стушевалась МС. — Честно говоря, я чувствую то же самое, — она слегка наклонила голову и посмотрела на него как бы исподлобья. — Да, знаешь… Кажется, не могу от тебя оторваться, — тихо и с неловким смешком сказал парень и оперся локтями на стол. — Глупо, правда? — Нет, не глупо, — быстро бросила МС, чувствуя, как кровь приливает к ушам. Неужто реально любит? Как такое возможно? Это ведь безумие. Девушка всегда была сторонницей того взгляда, что любовь — это не просто чувство, это процесс. Влюбленность всегда является отправной точкой для созревания любви, но не каждая влюблённость в итоге приводит к этой любви. И потому вдвойне корила себя за свое виртуальное признание. Любопытно, что Джейка она почти не корила за то же самое, что в очередной раз доказывало спонтанность и будто бы несерьёзность происходящего тогда. По крайней мере для МС. А вот что творилось тогда в душе Джейка и что он чувствует сейчас — было непонятно. В конце концов, признаться в симпатии и в любви — не есть одно и то же. И МС вполне могла сделать первое. Но черт побери, никак не второе! Девушка поймала себя на мысли, что сидит и мнет салфетку. Она сама не помнила, когда успела стянуть ее из салфетницы. С каждой минутой их разговор приближался. — Нам нужно что-то обсудить, правда? — голос Джейка окончательно вернул ее в реальность. Хакер тоже это понимал, но, казалось, совсем не волновался. Возможно, так действительно только казалось. — Ага, — голос дрогнул. МС взяла паузу и затем на одном дыхании выпалила: — Знаешь, я ведь никогда не встречалась с друзьями из интернета вживую. (Как-то не с того опять начала.) — В общем, ты первый, — договорила она. Вот теперь и он наконец-то в чем-то стал первым для нее. И ведь действительно! Наверняка страхи и желание оттянуть встречу были обусловлены ещё и этим. Совершенно новым опытом в жизни девушки. Так что дело было явно не только в личности самого Джейка? — Это честь для меня, МС, — немного высокопарно ответил Джейк, улыбнувшись. — А ты? — Что? — Ну встречался с кем-то из интернета? — Да, и не раз, — ответил он. — Но это было во времена моей свободы, так сказать. В том числе встречи были и по работе. Но знаешь, — он задумался. — Такое чувство, что все это было в прошлой жизни. Понимаешь, о чем я? — Кажется, да, — ответила МС, поджав губы. — Я уже четыре года практически ни с кем не общался вживую. Бывали разовые случаи, но в целом я стал компьютерным Маугли. Ты буквально выдернула меня в реальную жизнь, — его глаза загорелись. — И я благодарен тебе за это, МС. Всей душой. — Я рада это слышать, Джейк, — ответила МС, но получилось как-то неестественно. Напряжённый тон ее голоса не соотносился со словами. — Ты чем-то обеспокоена, — констатировал Джейк и без того очевидное. — Скажи, что… — Ваш заказ! — как из-под земли выросла все та же официантка, принеся на подносе аппетитно выглядящие блюда и маленький расписной чайник с круглыми белыми пиалками. — Спасибо, — в один голос ответили МС и Джейк. Столик был довольно небольшой, и было не очень удобно составлять блюда на него с подноса. После недолгой возни получилось разместить все более-менее комфортно. — Позволь налить тебе чай, — предложил Джейк. — Благодарю. Немного пролил по стенке пиалки мимо, но МС это не раздражало. Она даже будто бы не замечала этого, так как все ее мысли сейчас были заняты формулировкой того, что она должна ему сказать. Если до этого момента блюда казались поводом, то сейчас — преградой. Официантка так не вовремя прервала их разговор. — Прости. — Ничего, я вытру, Джейк. — Позволь мне. — Хорошо. Он так старался! Пока Джейк методично промакивал салфетку в небольшую чайную лужицу, МС продолжала обдумывать свою речь. — Нам действительно надо обсудить кое-что важное, Джейк, — неуверенно начала она, когда хакер закончил протирать стол и взял приборы, чтобы приступить к еде. Парень взглянул на МС и улыбнулся, но ей показалось, что в этот раз улыбка была натянутой и взволнованной. — Давай прежде поедим спокойно, что скажешь? Я переживаю не меньше твоего. МС несколько мгновений непонимающе смотрела на него, а потом тоже выдавила улыбку: — Да, наверное, ты прав. Всё-таки выглядит это довольно вкусно, а я с утра ничего не ела. Они снова пытаются выиграть у судьбы несколько моментов, дабы чуть отсрочить неизбежное. Что ж, если им обоим от этого спокойнее — пусть. Просто поесть — самое очевидное, что они могли сейчас сделать для этого. Ели молча, иногда посматривая друг на друга. Было немного неловко, но они оба оправдывали это молчание приемом пищи, так было спокойнее. Еда была довольно вкусной, по крайней мере для МС. Хотя судя по тому, как ее уплетал Джейк, ему тоже нравилось. Наконец, МС не выдержала: — Ты как с голодного края! Неужто ты реально моришь себя голодом? Джейк поторопился прожевать, чтобы ответить: — Ну я не специально. Просто у меня правда нет времени. Если у него нет времени даже на поесть, то неужели он правда думает о серьезных отношениях? А на них у него откуда будет время? МС решила, что обязательно обратит на это внимание. В любом случае, оттягивать было некуда. Ещё немного перебрасываний фразами о том, насколько еда была вкусной или невкусной, пара шуток от МС, и после небольшой паузы начатый ранее разговор возобновился. — Так вот, Джейк, эм… Может, продолжим? Джейк медленно отпил чаю из пиалки и напряжённо кивнул. Как назло, именно сейчас все в голове смешалось. Непонятно было, куда делась та упорядоченность натянутых струн в голове, которая не раз выручала МС в сложных разговорах. Кажется, сейчас получится примерно как тогда с Джеймсом… — Я просто хотела поговорить о том, как… Вернее, о том, что нам делать дальше. Джейк внимательно смотрел на нее, но с ответом не спешил. — Ты помнишь, что ты написал мне перед тем, как пропа́сть на несколько месяцев? — робко спросила МС, имея в виду его признание в любви. Джейк поджал губы и покраснел. — Конечно, МС, я прекрасно это помню. Помолчали. МС крутила в руках чайную ложечку с причудливыми вензелями на ручке. В ложечке она увидела свое искривленное перевернутое отражение. — И более того, я помню, что ты мне ответила, — продолжил хакер, попытавшись улыбнуться. МС напряглась. — Вот как раз об этом я и хотела… — смелость улетучивалась с каждой секундой. За одним из столиков раздался громкий смех каких-то мужчин и быстро стих. Джейк бегло посмотрел на них и вновь перевел взгляд на девушку. — Джейк, вся история, в которую я оказалась втянута тогда, была очень… необычной для моей жизни, если можно так сказать. Обстоятельства казались настолько неординарными, что я будто бы вела себя не совсем… типично. Девушка сделала паузу и попыталась понять, что выражает лицо Джейка. Но пока не могла этого понять. На его лице было что-то нечитаемое. Однако, он молчал, а значит, можно было продолжить. — Общение конкретно с тобой было таким… таинственно романтичным, мне так нравилось разгадывать тебя, как какую-то загадку. В моей адрес ты говорил примерно то же самое — что я тебя интересую, что тебе тоже хочется меня узнать и тому подобное… И тем не менее, мне кажется, что то финальное признание с моей стороны было… Девушка вздохнула, подбирая слова. — …было несколько поспешным. Взгляд Джейка, казалось, несколько померк. Сердце у МС опять включило режим турбо. Но хакер все ещё молчал. И это молчание становилось будто бы зловещим. Либо же МС сама себя накрутила? — Не думай, пожалуйста, что мои слова сейчас связаны с нашей встречей, что я таким образом тебя пытаюсь отшить, потому что ты не в моем вкусе или типа того… — девушка начала поспешно сыпать словами, стараясь смягчить углы. — Вовсе нет, ты очень симпатичный, правда, ты мне нравишься визуально, это всё не так, как может показаться. Просто для меня признание в любви обычно… требует большого времени. Я должна узнать человека, пообщаться с ним достаточно, чтобы сказать такие слова. Не знаю, что в то время на меня нашло. Возможно, я, как и все, была на взводе, ведь я так погрузилась в эту, казалось бы, совершенно чужую для меня историю… На середине этого монолога МС осознала, что очень сильно сжимает бедную ложечку в руке, что та даже оставила на коже пальцев следы-бороздки. — То есть тебе нужно время? — все, что спросил Джейк после этой длинной речи. — Время, чтобы меня узнать? — Наверное, да, хотя и тут все не так просто. Дело в том, можешь ли ты дать мне это время, Джейк, если у тебя нет его даже на еду? Парень подпёр голову руками. Несколько мгновений он молчал, глядя куда-то в пространство. — Не знаю, — на выдохе, почти шепотом сказал он. Вновь замолчали. МС только сейчас осознала, что все это время в ресторане фоном играла тихая восточная музыка. До этого девушка этого не замечала. Удивительно. — Это все — результат очень длительных размышлений. Все эти месяцы я прокручивала все это в голове, довела себя чуть ли не до психушки. Я реально у врача была, прикинь, хаха. Я злилась то на себя за свои слова, то на тебя за то, как ты ворвался в мою жизнь, я чувствовала себя то правой, то виноватой, жаждущей извинений как со своей, так и с твоей стороны… Честно, это было невыносимо. Джейк поднял брови и посмотрел на МС сочувственно. — В общем, Джейк, я бы хотела принести себе твои извинения… ой, Господи, то есть принести тебе свои извинения за то признание. Ведь оно, наверное, все это время давало тебе ложную надежду. Ты нравился мне и сейчас нравишься, но… это нельзя назвать словом «люблю». Я не могла полюбить буквы на экране. Надеюсь, ты… поймёшь. Джейк вновь взял пиалку и сделал глоток. Секунды тянулись вечно. — Я понимаю тебя, — только и сказал он. Но он явно раздумывал о чём-то ещё. Казалось, внутри него что-то зреет. — Но мне была очень важна эта встреча, Джейк! — продолжила МС. — И дело было не только в спортивном интересе. Я рассчитывала, что разговор расставит все по местам в моей голове. И в твоей, вероятно. Я должна была сказать тебе все это вживую. Попросить прощения и узнать твой взгляд на все это. Поэтому я очень хочу услышать, что ты скажешь. Пожалуйста, скажи, что думаешь и что чувствуешь. Джейк все ещё сидел неподвижно. Его пронзительно светлые глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Взгляд был очень проницательным, вероятно, парень прекрасно понимал все то, что она ему говорила. Но вот выражение лица все ещё оставалось для МС непонятным. Что Джейк чувствовал? О чем сейчас думал? Сможет ли принять все сказанное девушкой? — Тебе ещё налить чаю? — вдруг тихо спросил он. Это было так странно слышать после всего того, что МС ему высказала! Она посмотрела на него ошарашенно. Он серьезно? Не может же быть, что это все, что он скажет после того, как она излила ему душу! И он сдался. Его лицо оттаяло: — Прости. Теперь он тоже собирался с мыслями, и внешне его выдавали только лёгкие движения губ, которые он покусывал изнутри. Наконец, он начал: — Я тебя не виню, МС. Вообще ни в чем. И мне очень жаль, что за это время моего отсутствия ты испытала такие душевные муки и терзания. Это я должен извиняться. И я сделаю это. Парень набрал воздуха в лёгкие, словно собирался сказать что-то невероятно страшное. Но это действительно было извинение. — МС, пожалуйста, прости меня. Он протянул руку к ее руке, но не решался взять. Вместо этого он аккуратно взялся за ложечку, которую сжимала МС, и мягко потянул ее на себя, как бы прося девушку успокоиться и отпустить предмет посуды, в который та так впилась. МС отпустила ложку, и Джейк положил ее в тарелочку, улыбнувшись. От его улыбки стало полегче. — Я буду с тобой честен, — продолжил он. — Я тоже все время думал о тебе и о том, что я тебе наговорил. И знаешь, — хакер сделал паузу. — Мне тоже в какой-то момент показалось, что я погорячился. — Правда? — МС подняла брови и широко раскрыла глаза. — Угу, — кивнул он. — И тут дело тоже не в том, что за это время я остыл или передумал. Вовсе нет. Просто я, как и ты, много размышлял и терзался. — Вот как… — девушка чувствовала, как тугой узел где-то внутри постепенно ослабляется. — Мои терзания были довольно логичны. Я действительно был влюблен в тебя, как бы ни было мне это сложно признать поначалу. Я и сейчас влюблен, но… — он отвёл взгляд, смутившись. — Во мне боролись два желания — быть с тобой и защитить тебя. И как ты понимаешь, они не могут сосуществовать. Защитить тебя я смогу только в том случае, если не буду с тобой. И это меня убивало. И убивает до сих пор. — Джейк… — тихо сказала МС и протянула руку ему навстречу. Только тогда он сплел свои пальцы с ее пальцами. А она так сердилась на него за его кажущуюся чёрствость! Оказывается, он точно так же мучился от самокопаний и размышлений об их странной ситуации. И ему точно не было легче, чем ей. Просто внешне и в словах он не умел или не хотел этого показывать. А сейчас он открывался ей, и от этого она вновь испытала чувства, чем-то похожие на те ощущения, когда он рассказал ей о цвете своих волос и поведал ей имя. Казалось, все это время, пока он сидел неподвижно, он копил в себе внутренние силы, чтобы наконец поведать, что творится у него в душе. — Я тоже много винил себя, — продолжил Джейк. — За то, как я влетел в твою жизнь, за то, как напирал на тебя, правда, невольно… Не понимаю, зачем я выпытывал у тебя, готова ли ты быть со мной, готова ли ты терпеть мой образ жизни? Почему я тоже так торопился со всем этим? Это было эгоистично. МС ловила каждое его слово и ощущала, что они с хакером сейчас прекрасно слышат и понимают друг друга. Она ведь тоже чувствовала себя эгоисткой, она тоже думала, что торопилась, она тоже осознавала, сколь необдуманными были некоторые ее слова. И тревога отпускала. — Честно говоря, тогда я думал, что не выберусь из шахт живым или хотя бы свободным. Я правда не мог рассчитывать, что мне так повезет. Я хотел этого, но не мог на это полагаться. И когда перед тем, как исчезнуть с твоих радаров, я написал, что люблю тебя, это было… своего рода прощание с тобой, МС. Девушка сжала его пальцы крепче. — Да, ты можешь подумать, что это глупо, пафосно, слащаво, как в фильмах, — Джейк вновь покраснел. — Но почему-то в тот момент я решил, что это будет правильно. Прости меня, МС. Я поступил как дурак. И я потом не раз думал о том, что своим признанием я будто бы вытянул из тебя твое ответное. Их руки сейчас были крепко сцеплены, и Джейк мягко гладил большими пальцами ладони девушки. Но он не смотрел на нее, он смотрел в стол и хмурился. — У нас с тобой… — хрипло начала МС и тут же прокашлялась. — …как-то изначально все пошло не так. Джейк не ответил, но медленно моргнул, как бы соглашаясь. — А я боялась, что ты все это время реально жил надеждами… Но теперь я вижу, что ты понимал всю сложность ситуации. По правде, я даже боялась, что ты в случае чего не сможешь меня отпустить. После всех этих откровений МС начала смягчаться по отношению к Джейку. Она перестала чувствовать тот зудящий страх перед ним, боязнь гипотетического собственничества с его стороны, слежки, болезненной привязанности… Может, она и преувеличивала свою роль в его жизни, но ведь он и сам постоянно делал акценты на том, насколько она для него особенная. Встреча действительно расставляла все на места. Теперь МС даже начала реально жалеть о том, насколько сложными были обстоятельства жизни хакера. Ведь это реально было огромной преградой на их совместном пути. Джейк не был каким-то особенным в плохом смысле, на его месте мог быть любой молодой человек из приложения знакомств, например. Обычный парень. Но, к сожалению, с необычной судьбой. — Я так хотел бы реально быть с тобой, попробовать построить с тобой что-то, МС, — хакер взглянул ей прямо в глаза, и она вдруг увидела там неподдельную тяжёлую печаль. Наконец-то его взгляд ожил. — Ты стала моим лучом света, ты освещала мне путь во мраке, мне кажется, я светил себе тогда в шахте не фонариком, а мыслями о тебе. Ты действительно изменила мою жизнь, стала для меня совершенно особенным человеком. Прости меня за эту высокопарность, — Джейк взволновался, его голос задрожал, взгляд забегал, а руки крепко сжали руки МС. — Я просто пытаюсь выразить тебе то, что чувствую. И мне это непросто. МС чувствовала покалывание в глазах. Да, она почти была готова заплакать, и это было так странно. Но ее тронула эта внезапная оттаявшая искренность и открытость Джейка. Он тоже человек, он тоже чувствует. И ему тоже больно, даже больнее, чем ей. — Я… Я понимаю, что у нас ничего не получится, теперь я это понимаю, я не могу подвергать тебя такой опасности, — глаза Джейка влажно заблестели. — Рядом со мной никогда не будет спокойно. Я невиновен с точки зрения закона, но я виноват в том, во что превратил свою жизнь. Я сам загнал себя в эту клетку. — Джейк… — теперь уже МС гладила его по тыльной стороне ладони. Джейк тяжело дышал, она видела, как вздымались его плечи. Предательская слеза скатилась по правой щеке девушки. МС не стала ее вытирать. — Я была дурой, Джейк. Почему-то я думала, что из нас двоих страдаю только я. Но тебе сейчас куда тяжелее. Прости меня за мой эгоизм! Может, было бы лучше тогда вообще не встречаться. Эта встреча многое прояснила для меня, но ты чувствуешь теперь такую боль, и получается, я опять в этом виновата. Слезы текли уже по обеим щекам. Как дождь, который вначале накрапывает, а затем превращается в ливень. Джейк встал, обошёл стол и сел рядом с МС. Он обнял ее за плечо, и аккуратно вытер слезы с ее щек. Его пальцы дрожали. — Даже сейчас я сижу и реву перед тобой, хотя стоило бы хоть как-то утешить тебя. А вместо этого ты утешаешь меня… — тихо всхлипывала МС. — Пожалуйста, не плачь, МС, — хакер наклонился к ее уху и прошептал эти слова. Горячее дыхание обдало шею девушки. — Чувство вины — одно из самых тяжёлых. Я это знаю по себе, ведь я тоже виноват. Некоторое время посидели молча. Джейк гладил МС по руке, а она положила свою голову на его плечо. — Сегодня мы впервые встретились, чтобы попрощаться навсегда, — наконец, сказал он. Девушка отклонилась от его плеча и заглянула ему в лицо. Он сидел и улыбался, глядя на нее. Он смог найти в себе силы улыбнуться. Прежде чем девушка успела что-то сказать, Джейк протянул руку к кнопке и нажал ее. МС быстро вытерла слезы и опустила голову, закрыв лицо волосами, чтобы не привлекать лишнего внимания. Через полминуты официантка уже стояла перед ними. — Счёт, пожалуйста, — кратко попросил хакер. — По карте. Он не хотел растягивать эту боль. — Все ли вам понравилось, было ли вкусно? — с дежурной вежливостью обратилась сотрудница. — Да, спасибо, — в один голос ответили МС и Джейк. — Хорошо, одну минуту! — официантка испарилась. — Вот и все… — едва слышно прошептала МС. Джейк либо не услышал, либо просто не стал отвечать. — Пожалуйста, будем очень рады видеть вас снова! — сотрудница вернулась с терминалом и чеком, вложенным в кожаную книжечку с кармашком. Джейк приложил карту. — Всего доброго! — улыбнулась официантка и удалилась. — Всего доброго. — Джейк, по поводу оплаты. Ты не должен за меня… — Все нормально, МС. — А твоя карта… — Она безопасна. Это карта моего друга, он мне ее оформил на свое имя. — Понятно, спасибо, Джейк. — Тебе спасибо, МС. Пойдем? — Секунду, я хотя бы оставлю чаевые, — сказала МС и вложила небольшую купюру в книжечку. — Пойдем. Вышли на улицу. Уже смеркалось. Это было любимое время суток МС. Когда лёгкая прохлада набегает на плечи, освежая и успокаивая, а полумрак словно скрывает под собой, как под покрывалом. Странно, но здесь МС чувствовала себя будто бы защищённее, чем в любом здании. Казалось, они с сумраком давно на ты, как старые друзья, и понимают друг друга с полуслова. — Тебе не холодно? — спросил Джейк, глядя вдаль. — Нет, мне очень хорошо. Шли не спеша, вдыхая вечерний аромат свежести. Меньше людей, меньше машин. — И мне тоже хорошо. С тобой, — Джейк остановился и развернулся к девушке. Она сделала то же самое. Эти кристально светлые глаза, длинные ресницы, черные, слегка волнистые волосы, прядями падающие на лоб… Все это она видела в первый и последний раз. — Я бы мог сказать, как несправедлива жизнь, — начал хакер. — Я бы мог роптать на судьбу. Но в этой ситуации виноват я сам, и никакие высшие силы не строили мне никаких козней. Джейк протянул девушке обе руки, и она взялась за них. Этот контакт был таким хрупким, но важным. Вновь в глазах предательски защипало. В глубине души она понимала, что у них ничего не выйдет, но сейчас, когда чувство вины и недосказанность отпускали сердце и рассудок, когда капкан прошлого постепенно разжимал свои железные челюсти, стало опять больно. Как от упущенной возможности, которая пролетела кометой совсем рядом. И погасла. — Так близко и так далеко, — тихо сказала она. — Спасибо тебе за то, что вернула меня к жизни, МС. Кажется, я ожил и знаю, ради чего мне теперь бороться дальше. Я понял, что все ещё могу. И буду. Кто знает, быть может, когда-нибудь… — Не надо, Джейк, — вдруг неожиданно для самой себя прервала его МС. — Не давай обещаний, не давай надежд. Ни мне, ни себе. Надежда умирает последней, но иногда лучше вообще не давать ей рождаться. Голос дрогнул, но МС улыбнулась, хоть это и было непросто. Этой улыбкой она пыталась показать, что отпускает прошлое. И того же она хотела от Джейка. — Спасибо за встречу, Джейк. Ты поставил свою безопасность под угрозу ради того, чтоб попить со мной чаю. Это дорогого стоит, и я буду это помнить и ценить. Потянулись друг к другу почти инстинктивно, заключив друг друга в прощальные объятия. Джейк вновь зарылся лицом в ее волосы, а она — в его плечо. Пересеклись так ненадолго, чтобы столкнуться и разлететься в разные стороны уже навсегда. Разомкнули объятия, посмотрели друг другу в глаза и соприкоснулись лбами. Приоткрытые губы, взволнованное дыхание, какая-то влажная дымка… и все ближе и ближе… Но резко отстранились, словно одумавшись. — Не надо, — шепнули оба одновременно. — Прощай, МС, — чуть осипшим голосом сказал хакер. — Прощай, Джейк, — и всё-таки слеза вновь скатилась по щеке. Да, эта встреча была нужна обоим. Чтобы двигаться дальше, чтобы жить, оставив сомнения и вопросы позади. Хоть и порознь друг от друга, но зато сорвав кандалы, сковывающие душу. Ведь именно эти кандалы сцепляли их вместе, придавливая к земле, давая иллюзорные надежды, которые мешали и разрушали изнутри. Каждый найдет свой путь. Рано или поздно, но найдет.