Падпараджа

Кто-то из девочек храпел так громко, что я не могла уснуть. Хотя велика вероятность, что при постройке были использованы некачественные материалы, и мне стоило грешить на стены. «И за что мои родители выделяют фонду школы столько денег?» Фарагонда хорошо устроилась. Знатные платили баснословные суммы для того, чтобы похвастаться ролью мецената, совет Магикса выделял квоты на продукты питания, воду и прочие прелести цивилизации, а такие, как Блум, учились бесплатно. Бесит. Я ворочалась в попытке найти положение, в котором усну, но все без толку. Система, издеваясь, продлевала дебафф «Принцесса на горошине» раз за разом, и в конце концов я плюнула и открыла полученные за сегодняшнюю игру карточки. Вдруг сморит скука.

Карточка 19/?? из коллекции «Волшебные миры»

Несмотря на то, что Эраклион входит в число значимых государств, его магический потенциал оценивается крайне низко. И то за счет магических камней Айсиса.

Это я знала с детства. Эраклион имел политический вес наравне с Солярией, Линфеей, Диаденом, Зенитом, Мелодией, Андросом, Дасией, Минусом, Перлом, Эфириусом и Ромулеей за счет военного и торгового потенциала. У нас богатая планета и умелые люди. И тот, и другой ресурс Эрендор использовал, не жалея. Расширялись города, строились производства, леса срубали под чистую. Ученые изобретали новое оружие и быстро штамповали на конвейере, чтобы потом раздать верным солдатам и продать другим. Но все упиралось в магическую энергию. С этой иглы слезть слишком трудно, несмотря на то, что некоторые миры успешно использовали альтернативные источники.

Карточка 4/?? из коллекции «Герои и злодеи Магического измерения»

Никто не знает правду о происхождении Валтора, но он был одним из самых опасных злодеев Магического измерения. Будучи владельцем темного пламени, он обладал неограниченной силой и считался непобедимым.

Ключевое слово «считался». Хотя… судя по полученным знаниям после ссоры с Блум, она спасет Магическое измерение от кого-то подозрительно похожего… Не дай Дракон такого счастья!

Карточка 7/?? из коллекции «Диковины Магического измерения»

Магические камни используются по-разному: как сосуд для маны или как артефакт с особыми свойствами. Например, как светильник или обогреватель, как защитный или исцеляющий артефакт. Или как оружие.

Знаем. Таких у нас полно. Интересно будет попробовать их использовать в бою, когда мастер Цитрин пришлет несколько штук на пробу.

Карточка 5/?? из коллекции «Диковины Магического измерения»

Кольцо Солярии — древний артефакт королевской семьи Солярии. По легендам в драгоценном камне заключена частичка солнца Солярии, которая позволяет владельцу использовать магию.

Надеюсь, со Стеллой выйдет подружиться. Она явно была бы ценным участником отряда.

У вас новое сообщение от нулевого пользователя

Я замерла. Опять он. Надоел.

Я разработчик этой игры. Мне нужна твоя помощь.

Хм, что-то новенькое.

Для чего?

Для начала я объясню специфику нашего общения. Время в настоящем мире течет быстрее, чем у тебя, поэтому запомни: я всегда буду отвечать на каждое твое сообщение. Твоя задача — ждать и слушаться.

Что?! Какой-то «разработчик», что бы не значило это слово, смеет мне указывать? Захотелось закрыть чат, а еще лучше: нажать на красную кнопку с надписью «заблокировать». Система услужливо подсказала, что запретит нулевому пользователю посылать мне сообщения. Но я все же успокоилась и продолжила чтение.

Твоя жизнь в реальном мире находится под угрозой. И тебе, и твоей подруге, которая является вторым попаданцем, необходимо как можно быстрее покинуть игру. Для этого нужно, чтобы кто-нибудь из вас победил. В доказательство своих слов я напомню о снах. Я знаю, что ты видела город. Это твой родной мир. Настоящий мир.

Скривилась. Сны? Я бы их назвала кошмарами. Не теми, от которых кровь стынет в жилах, но все же неприятными. Там холодно, темно, сыро, одиноко и безнадежно. Вот что это за сны.

Кто ты такой, чтобы мне приказывать?

Ответ пришлось подождать.

Разработчик — создатель мира, в котором ты сейчас находишься.

Я тихонько засмеялась. В Магическом измерении два миллиарда только обнаруженных планет. Конечно, далеко не все пригодны для жизни, но как может один единственный человек создать такой огромный мир? Это под силу лишь богу. И имя ему Великий Дракон, а не какой-то там разработчик.

Ты не бог.

Мне некогда спорить на религиозные темы. Я задам единственный вопрос: откуда у тебя Система?

Стало тревожно. Я догадывалась, что Система есть только у меня (и, скорее всего, у второго попаданца). Но почему-то мысли о том, что светящееся нечто перед глазами не является нормой, не задерживались в моей голове, будто что-то не давало об этом думать. А какая-то часть меня и вовсе не считала ее чем-то удивительным.

Встроенная защита разума не даёт тебе осознать в полной мере мои слова. Поверь — это важно. Чтобы завоевать твое доверие, я помогу с выполнением заданий. Я буду направлять тебя, а ты сама решай воспользоваться помощью или нет.

Это подозрительно. Все же гарантий никаких. К тому же в Магическом изменении есть развитые миры вроде Зенита. Ходили слухи, что живут там вовсе не люди, а бездушные роботы в человеческой оболочке. А вдруг кто-то догадался о Системе и решил повлиять через нее? По крайней мере в такое развитие событий поверить куда легче, чем в разговор с «создателем». А ведь в команде Винкс есть девушка с Зенита… Что, если это она? Что, если Блум вместе со Скаем решила добить меня окончательно? Он ведь до сих пор молчит, а рыжая бестия только и делает, что пялится на меня зверем. Разве я встречалась с чужим женихом? Разве я виновата? А если это все правда, кто в здравом уме решит променять титул принцессы на грязь и холод? Я вернулась к диалогу и начала агрессивно набирать текст сообщения, где подробно объяснила богу-разработчику, куда ему стоит катиться с подобными предложениями. Но перед самой отправкой все стерла. Не желаю оправдываться.

***

Утро началось с суматохи. Я проспала! Впервые в жизни! Бессонная ночь дала о себе знать — я уснула под утро, и треклятый будильник не спас ситуацию. Я наскоро оделась, пригладила растрепанные волосы и выбежала в блок. Пять минут на чистку зубов и лицо. Ни больше! — Хей, Диаспро, ты чего? — спросила Лакки, которая судя по маске на лице и журнальчику в руках никуда не спешила. — Сегодня нет занятий? — уточнила я, мысленно выдыхая. — Ты что! Первая пятница учебного года всегда посвящается приветственному балу. Какому еще балу… А, дракон возьми, тому самому балу! О нем же говорили вчера за завтраком, но я была так занята головной болью, что пропустила большую часть мимо ушей. — Ты же пойдешь? — прищурив глаза, протянула Лакки. Я усмехнулась. — А можно не идти? Лакки охнула, прикрыв ладошкой рот, как истинная леди. — Пойду, — я услышала в своем голосе снисходительные нотки и почувствовала себя гораздо лучше. Бал — хорошая возможность присмотреться к феям. Прочитать характеристики, выбрать интересных кандидатов и произвести приятное впечатление. В дальнейшем будет легче подружиться и втянуть в отряд. Всякое же бывает. К тому же бал — глоток свежего воздуха. Он как кусочек дома: тепленький, напоминающий о родных и привычной жизни. Я ведь столько раз бывала на балах, что не сосчитать. Да и туда обязательно приедет Скай. Конечно, вместе с ним появится и Блум, но это только на руку. Если в бою мне нечего противопоставить, то тут смогу распушить перья — танцевала я хорошо, грех не похвастаться. — Дресс-код по межпланетарному этикету? Цветовая гамма по желанию? Все же замечательная новость — сонливость сняло как рукой и даже дебафф «Принцесса на горошине» исчез раньше времени. А как настроение поднялось! Лакки неожиданно захихикала. — Это не бал в привычном понимании. Там будет торжественная часть и традиционные танцы, но примерно через час основная масса преподавателей уйдет и начнется дискотека, поэтому лучше сразу надень удобную одежду. Я нахмурилась. Если под удобной одеждой подразумевается местная мода, то она вовсе не удобная. Неужели я зря отвоевала одно единственное бальное платье? — Что такое дискотека? — вынуждено спросила я. Что-то мне подсказывало, что это очередная непривычная для меня тема. К счастью, Лакки отнеслась с пониманием. — Это танцы под современную музыку. Как правило, во время дискотеки выключают свет и вешают цветные софиты. Все танцуют как хотят и с кем хотят. Знаешь, это лучше увидеть. Если хочешь, я скину плейлист на сегодняшний вечер. — Лакки подмигнула. — Я успела подружиться с диджеем из Красного фонтана. Я кивнула. Мы быстро обменялись контактами, и я ушла в комнату. Включила музыку и начала перебирать вещи, чтобы хотя бы примерно понять, в чем буду выглядеть приемлемо. Нет, современную музыку я слышала — все же телефон у меня давно, да и Скай скидывал любимые композиции. Но похоже я и тут отличилась: мелодии и вокальные партии мне еще нравились, а слова… Дракон, за что? Я не собираюсь танцевать под песню, где очередную девушку назвали сукой и позвали возлечь с первым встречным! В который раз пришлось себе напомнить, что в чужой храм со своими правилами не ходят. Да и никто не запрещает покинуть мероприятие после официальной части. Но платья, украшения и прическу для балов всегда подбирали тщательно и заранее. Мне помогали специально обученные слуги, которые разбирались ничуть не хуже, а то и лучше меня. Я и так одевалась строго по сравнению с другими девушками: никаких маек, футболок, шорт, ярких рисунков и надписей. Все в приглушенных или пастельных тонах. И мне это нравилось, но не соответствовать установленному дресс-коду — дурной тон. Я аккуратно выглянула из комнаты. — Лакки?.. — Да-да? — деловито отозвалась она, будто чуяла, о чем я попрошу. — Ты не посоветуешь, что надеть? — Конечно! Вскоре в блок вернулись остальные девочки, кроме Лейлы, которая вместе со старшими курсами помогала украшать главный зал. Завидев меня в такой же масочке, как у Лакки, и с таким же тюрбаном на голове, они пообещали помочь и принялись за собственные наряды. Лили уже приготовила простое голубое платье до колен. Оно хорошо подчеркивало женственную фигуру и цвет глаз. Длинные розовые волосы в четыре пары рук уложили в высокий идеально ровный хвост. Лакки привезла из дома коротенькое платье с узором на боку в виде солнца. К нему в комплект шли широкие браслеты с янтарем. Волосы она оставила распущенными, собрав заколкой у лица. Больше всего меня удивил наряд Дейдры. Узкие бежевые брюки с черными вставками обтягивали крепкие ноги. Не будь длинной белой рубашки с черным галстуком, это выглядело бы неприлично. С ее прической мы провозились дольше всего — фея хотела множество кос, которые еще и сплетались между собой. На меня пришлось потратить оставшееся время. Приходить в повседневной одежде не хотелось, а бальное платье девочки отмели сразу. В конечном итоге остановились на горчичной юбке до колена, которую местная швея-фея укоротила до середины бедра, и бежевой рубашке, расшитой мелкими кристаллами. Времени на прическу почти не осталось, поэтому я тоже распустила волосы, собрав пряди у висков на затылке с помощью заколки. И она тоже была с камнями. Как любил поговаривать мастер Цитрин — камней много не бывает. Перед самым выходом предложила Лили одно из своих украшений. Она сначала отпиралась, но все же подарок приняла. Я ведь привезла целый сундучок. Все же украшения — моя слабость. Как не приобщить к ней других и заодно не набрать пару очков репутации в школе? Джэмисон тоже должен был приехать на «бал», но я не решилась ему написать. Дома его присутствие воспринималось как данность: я с детства не одна, вечно под присмотром и защитой. А здесь все горели возможностью стать самостоятельными и жить, как бы Скай назвал, «нормальной» жизнью. Неправильно заставлять Джэмисона танцевать со мной, особенно если у него кто-то появился. В конце концов у меня никогда не было проблем с кавалерами.

***

Бал начался со столпотворения. Девушки спешили в главный зал, который в обычные дни играл роль столовой. Многие прямо на ходу поправляли прическу и разглаживали платья. Особо смелые и вовсе докрашивали реснички. Лакки с выбором не прогадала. Феи оделись совсем не торжественно, и, судя по недовольному ворчанию мадам Дю Фор и хмыканью Гризельды, так быть не должно. Но против табора фей не пойдешь, это понятно — они задавят упрямством и количеством. Когда девушки собрались в зале, Фарагонда попросила тишины. Она напомнила о правилах приличия. «Давайте без эксцессов. Хотя бы в этом году», — язвительно повторила я про себя. Интересно, что умудрились учудить мои предшественницы? По-видимому, ничего хорошего. Пока директриса рассказывала об истории бала, я присматривалась к феям. На удивление у многих количество маны и HP было примерно как у меня. Также по большей части у фей стихийные силы, лишь немногие могли похвастаться экзотикой, вроде магии смеха, почек, технологий, сладостей и тому подобной. Жаль, что до вступления в отряд я не видела ни тип урона, ни возможные роли в отряде. Мне придется подбирать практически в слепую, основываясь на логике. Например, я уже предположила, что Дейдра отвечала бы за магико-физический или физический урон. А Лили скорее всего можно поставить лекарем. После краткой речи, двери Алфеи открылись для специалистов. В одинаковой форме парни терялись в толпе и, признаться, отличить их друг от друга было действительно сложно. Но вот в зал зашла последняя группка, и я захихикала. Джэмисон всегда воспользуется шансом повыпендриваться. И, похоже, он нашел себе соответствующих друзей. Их было всего четверо. Позади них стоял строгий преподаватель под два метра ростом, имя которого услужливо подсказала Система — Кодаторта. Мужчина то и дело недовольно шипел в сторону студентов, но те светились от счастья, как новенькие сережки — и не удивительно, на этих парней смотрели все. А они всего лишь оделись по-своему. Один выбрал ярко-красный мелодийский костюм с мелкой вышивкой. Второй сменил форму на свободную рубашку и хлопковые штаны и распустил каштановые волосы до плеч. Рядом смущенно жался худенький парнишка с Зенита. Их стиль одежды выделялся во всем Магическом измерении за счет ярких цветов, асимметрии и металлических элементов. «Брр, жуть берет», — почему-то подумала я и вернулась к Джэмисону. Он надел узкую серую рубашку с треугольным вырезом, и я с удовольствием отметила, как хорошо он выглядит. В меру худой, с широкими плечами и заметными мышцами. Впрочем, он стоял с первым курсом, и ребята постарше были поплотнее. Поверх рубашки — килт в родовой расцветке: тёмно-коричневую клетку пересекала тоненькая пурпурная полоска. Вместо теплых сапог — короткие кожаные броги. Но серые хосы до колен остались неизменной частью образа. «Словно тот день был вчера, — задумалась я. — Только мы повзрослели». Джэмисон заметил мой взгляд и широко улыбнулся. Позер. — … да начнется бал! — закончила Фарагонда, и я поняла, что пропустила приветственную речь. — Дамы, приглашайте кавалеров на танец. Я вздрогнула от удивления и посмотрела на фей. Кажется, многие были в курсе, но таких, как я, тоже не мало. Старшие феи уверенно пошли в сторону своих партнеров. В толпе мелькнула рыжая макушка Блум, и я поспешно отвернулась — поплохело. Собралась показывать как танцую! Как же… — Я могу пригласить любого? — испуганно пискнула девушка позади меня. — А если он не захочет?! — Не попробуешь, не узнаешь, — второй голос звучал куда увереннее. Очевидно, подружка вытолкнула ее вперёд. Сжавшись от страха, феечка неловко пробежала в сторону специалистов и пригласила одного из них. Тот ответил согласием. Что ж, за нее можно только порадоваться. Я снова глянула на Джэмисона. Тот стоял ехидно скалясь. Я прищурилась в ответ, но с места не сдвинулась. Дикие тут правила. Где это видано, чтобы девушка звала парня танцевать? К Джэмисону подошла незнакомая фея, но горец коротко покачал головой, даже не повернувшись. Он губами прошептал что-то на своем языке, и хотя я не все поняла, там явно было что-то про смелость. Хорошо, Джэмисон. Сделаю по-твоему. Я медленно подошла. Первокурсницы краснели, бледнели, спотыкались и приглашали невпопад, путаясь в словах. Редкие исключения — скорее всего устоявшиеся пары. Но я чувствовала предвкушение. Помню бал принцессы. Тогда Джэмисон пригласил меня на виду у всех. Гости смотрели, шептались и будто бы ждали подвоха, какой-то ошибки, которая позволит пустить слух. Историй про влюбленных в своих телохранителей барышней ходило достаточно, но мы танцевали строго, четко по правилам, и Джэмисон не позволил ни одного движения, которое истолковали бы неверно. Благодаря этому все кончилось россказнями о том, что я хотела разозлить вечно пропадающего жениха. Повторится ли это сейчас? Я уже не невеста, да и будут ли смотреть на меня так же внимательно как тогда? Я здесь… Обычная. — Потанцуешь со мной? — С удовольствием, Ваше Высочество, — промурлыкал он. В зале было мало места. Мы недалеко отошли, взялись за руки и медленно закружились под едва слышную музыку. — Как ты это сделал? Он сразу понял, о чем я. — Заупрямился на первом же занятии, а потом поругался с нашим куратором — Кодатортой. Ссора переросла в небольшой поединок. Я не удержалась и ахнула. Джэмисон, сегодня же третий учебный день! И то первый был вводный! — Я, конечно, проиграл, но продержался долго и доказал, что одежда мне не мешает. Так что теперь я ношу в Красном фонтане, что хочу. К тому же, — он усмехнулся, — плащ специалистов на мой взгляд не только неудобен, но и бесполезен. — А остальные? — Остальные решили пойти на бал в нормальной одежде. — Тебе так не нравится это потрясающее трико? — А вам нравится? Я отвела глаза. Да мне в общем-то плевать на внешний вид специалистов, просто захотелось уколоть Джэмисона. Все же культура накладывала свой отпечаток: он четко знал, что в его понимании не по-мужски. И, очевидно, такая обтягивающая одежда относилась именно к этой категории. Некстати вспомнился дворец. Там он не позволял себе вольности, хотя я все же шла ему навстречу и позволяла выбирать из нашей одежды наиболее приемлемое. Но хотел он явно другого. — Извини. Я поговорю с родителями, но даже если они не разрешат, во время моего правления, ты сможешь выглядеть как хочешь. — Вы уже планируете смену власти? — он тихо засмеялся, когда я легонько шлепнула его по руке. — Не извиняйтесь, Ваше Высочество. Я сам пришел к вам и знал, на что соглашался. Да и ваша одежда не так плоха. Я закусила губу. Чем старше становилась, тем больше думала о том, что же привело Джэмисона в мой дом. Пока горцы получали лишь привилегии: мы ни с кем не воевали. Но хотелось думать, что мы не просто связанные договором люди, а… Друзья. Раньше я видела друга в Скае. Считала, что нужно быть равными, чтобы дружба не исказилась титулами и вынужденным подчинением. Но ведь я никогда не была равна кронпринцу целой планеты, и мне это не мешало относиться к нему тепло. Так, может, и Джэмисон такой? — О чем задумались, Ваше Высочество? — Почему ты не зовёшь меня по имени? Я разрешаю. Здесь никто не обращается по титулу. — Если позволите, я все же хотел бы обращаться к вам как положено. — Жаль. Я… — запнулась. — Я подумала, что мы… — Как же тяжело сказать это вслух! — Друзья. Титул — это стена или ступенька. Он отделял меня от других людей, и сложно не признать, что я устала. Тем более он не защитил меня, когда понадобилось. — Я счастлив быть вашим другом. — Разве друзья бросаются титулами? Музыка закончилась и плавно перетекла в следующую композицию. Места стало еще меньше — феи окончательно осмелели и вышли танцевать — поэтому мы закачались из стороны в сторону. — Не сочтите за грубость, но, несмотря на дружбу с вашим отцом, Маркус всегда обращается к нему как к своему правителю. — Это только на людях. Горец покачал головой. — Он давно мне объяснил. — Джэмисон чуть вскинул голову. — Это нужно, чтобы не забывать, кто мы и какая обязанность на нас лежит. — Или тебе просто нравится? — я попыталась подначить его, но не вышло. — Не без этого. Я поджала губы. Пожалуй, дома посчитать подругой я могла бы Христу, но мы не настолько близки. Маркус действительно не согласился бы. И только Джэмисон мог закрыть глаза на правила, но не посчитал нужным. А, вдруг, и правда не нужно и я просто слишком переживаю? — Я рада, что вы с Маркусом поладили. В начале он был к тебе строг. — И остался. — Джэмисон вдруг стал серьезным. — Он мне как отец, и я рад брать с него пример. Грустно. Джэмисон сбежал от своего народа, и можно было предположить, что ему не нравилось жить, как они. Но он с такой любовью рассказывал мне сказки, пел песни и носил одежду горцев. Что же случилось между ним и отцом? Мы замолчали, глядя друг другу в глаза. Но печалиться сегодня не хотелось, поэтому я слегка наклонилась и прошептала: — Даже знать не хочу, что у тебя под килтом, раз ты не истекаешь потом. Как-то раз Джэмисон интереса ради дал примерить килт. Помню, мы долго смеялись — завязать огромный кусок шерстяной ткани, особенно если хочется красивую драпировку, ой как нелегко. Но одно я поняла — килт очень и очень теплый. — Осторожно, принцесса. В моих краях ваши слова посчитают оскорблением. — Так может не стоит ходить с голыми ногами? Или в этом секрет такого количества поклонниц? Говорить так не стоило, но я не сдержалась. Хотелось повредничать и совсем немножко поиздеваться. — Секрет прост: быть чуточку лучше, чем окружающие парни, и ничего не обещать. А килт шьют не только из шерсти, есть летние варианты из хлопка или льна. Но шерстяной тоже неплохо продувает. Не зря же у нас существует понятие об «истинной свободе и мужестве». Я покраснела. Да видела я, что на нем килт не из шерсти! И про их понятие знала, хотя это не то, о чем стоило знать принцессе! Но после появления Джэмисона во дворце только слепой не обсудил, что же у горца под килтом. Стыдно-то как. — Надеюсь, Ваше Высочество оставит этот разговор между нами? Вашему отцу он не понравится. Я поспешно закивала, пряча глаза.

***

Когда кончилась торжественная часть и заиграла новая музыка, я окончательно поняла, что не хочу участвовать в дискотеке. Слишком громко, шумно, а словосочетание «личные границы» стерлось как росчерк карандаша. Хорошо ещё, что преподаватели ушли, и мы с Джэмисоном смогли выскользнуть в школьный сад. Он был не слишком большой, но выглядел потрясающе: между густых кустов ютились изящные лавочки, на которые падали гроздья цветов. И здесь мы гуляли далеко не одни. Парочки прятались в тени растений и совершенно бесстыже обнимались. — Как вам вечер? — спросил Джэмисон на своем языке. Он решил, что мне недостает практики. — Здорово, хотя я ожидала другого. Тихие разговоры сливались с легким ветерком. Небо было чистейшим: звезды россыпью кристаллов блестели над головой и обрамляли полную луну. Красиво. Мы сели на лавочку перед фонтаном. Мелкие брызги дарили прохладу, а над головой шумела густая крона деревьев. — Я думала, ты проведешь вечер не со мной, — неуверенно произнесла я. — Мне бы пришлось налаживать новые знакомства и… Я осеклась. И увидеться со Скаем и Блум. Они ведь и правда там танцевали, а я сама, с того самого дня, представляла нашу встречу. С Блум, откровенно говоря, боялась. Я избегала даже взгляда в ее сторону в столовой. В коридоре, к счастью, мы еще не виделись. А вот встреча со Скаем… Я гадала: что скажет он? Что скажу я? Как все окончательно перевернется между нами? — Ты специально? — Я не мог позволить этому испортить ваш бал. — И не похвастаться, — беззлобно усмехнулась я, на что Джэмисон пожал плечами. Но я была благодарна. Да, меня жгло желание потанцевать у всех на виду, чтобы все-все увидели насколько я хороша в том, что знаю с детства. И безусловно мне хотелось утереть нос заносчивому принцу, чтобы тот понял, кого потерял. Но тогда бы я волновалась, беспокоилась и старалась бы выглядеть идеально. Мой преподаватель по танцам учил: полы платья должны двигаться так плавно, чтобы казалось девушка летает над паркетом в руках умелого танцора. А это все же тяжело, особенно когда от платья-то одна безобразно короткая юбка. А так… Мы отдохнули, и я почувствовала себя чуточку легче. Тоска по дому немного остыла. — Спасибо. Он состроил важную мордашку и величаво кивнул, за что я ткнула его в бок. — Слабовато, Ваше Высочество. — Ах так! Я подскочила к фонтану и набрала в ладони воду. Та оказалась ледяной — кожа быстро покраснела и озябла. — Сдаюсь, Ваше Высочество! — ему почти удалось изобразить ужас в глазах. — Вот так-то. Я стряхнула воду в ближайшую клумбу и вернулась на лавочку. — Не хотите съездить в город на следующих выходных? — Там неинтересно. Давай лучше прогуляемся в лесу. — Вам нужны «полезные предметы»? Нахмурилась. Со стороны это звучало как издевательство. Совесть не позволила не объяснить. — Помнишь, я обещала улучшить твое оружие? Так вот, я хочу освоить артефакторику — науку о создании артефактов. Для этого нужны материалы, которые добываются именно таким способом. Договоримся сразу: Маркусу не скажем, потому что он не отпустит, а насчет дороги назад не волнуйся. Не заблудимся. Я… Как же тяжело! — Я научилась создавать магическую карту, вот здесь, — я указала на голову. — Так что проблем не возникнет. Тактично умолчу, что карта вроде как совсем не волшебная и точно не мной создана. Но благодаря тому, что неоткрытые участки остаются черными, я буду знать, откуда мы пришли. Джэмисон кивнул. — Сбор сумок оставьте мне. — Мы же не в поход собираемся. — На всякий случай. Да и если вы хотите собрать побольше, нужно уйти на весь день. — Хорошо, ты лучше в этом разбираешься. Наш разговор прервался чьей-то ссорой. Рядом прозвучал мужской голос — слов я не разобрала, но специалист явно был зол. И хорошо мне знаком. Я не успела осознать, что это скорее всего принц Скай, как он обогнул цветущий куст и замер, увидев нас вдвоем. За ним же вышел Брендон. — Я так и знал, — прошипел он. Его лицо и так было красным, но сейчас покраснело еще больше. — Строишь из себя жертву, а сама давным давно спелась с отребьем. Хороша невеста, ниче… Договорить Скай не успел — в воздухе просвистел кинжал. Лезвие с глухим стуком вонзилось в дерево. С десяток сантиметров в сторону — и Эраклион лишился бы своего принца. От шока забылось как дышать. Джэмисон выглядел равнодушным — он лениво облокотился на спинку лавочки, будто у него за поясом еще несколько кинжалов. Впрочем, я не удивлюсь, если он удавит Ская голыми руками. Специалисты ошарашенно застыли, и это при том, что Брендон должен был хоть как-то защитить Ская. Но еще несколько мгновений, и они втроем сцепятся. В лучшем случае отделаются синяками, но все равно виноватым останется Джэмисон. Надо срочно что-то делать! — Как ты сме… — Как он смеет что? — перебила я. — Джэмисон хотел показать, как метко кидает кинжал в дерево. Кто же знал, что кто-то пройдет мимо? Скай был зол. Его рука потянулась к рукояти на поясе, а губы изогнулись, обнажив зубы. Да какое тебе дело с кем я провожу время, дракон побери? Какое право ты имеешь так себя вести после своей же измены?! И это я получаю вместо извинений? Вместо какого-нибудь, но разговора? — Я покажу всем кто настоящая жертва. Меня как окатило водой — разом стало до безобразия спокойно. Прекрасный, солнечный принц окончательно скинул маску. Потрясающая метаморфоза из мечтателя в урода? Или я была слепа? — Скай, — я повернулась к Брендону, решив поучаствовать в их глупой игре, — утихомирь своего телохранителя. Мне кажется, он забыл свое место. У тебя не болит голова от его мерзких визгов? Может, стоит сменить? Разве не так ты обычно поступаешь с людьми, которые надоели? Брендон неловко прокашлялся. Он посмотрел на Ская, видимо ожидая хоть какого-то намека на помощь. Белобрысый упрямец молча посмотрел на меня, но не выдержал — опустил голову. Кажется, у кого-то еще остались крупицы совести? Похвально. Хоть подготовил бы своего ненаглядного «принца». Брендон так побледнел, словно уже готовился упасть в обморок, как девица на первом балу. А ведь в профиль он похож на короля Эрендора. А ну-ка… Имя: Брендон Тейлор Тейлор? Это же фамилия простолюдин, чаще всего портных. Как же он попал во дворец? Здоровье: 2000/2000 Мана: — Опыт: нет доступа Возраст: 17 Уровень: 18 Раса: человек Класс: специалист Специализация: страж Очки характеристик: нет доступа Характеристики: Сила 28 Ловкость 26 Интеллект 24 Выносливость 30 — — Достижения «Храброе сердце» «Бастард» «Тайный наследник» «Любимчик отца» Я не выдержала — засмеялась так громко, что из глаз брызнули слезы. Все как на ладони, благодаря Системе — Ская готовят превосходно, но он убегает от ответственности с детства и не желает слушаться отца. И что сделал Эрендор? Правильно! Нашел своего бастарда и начал обучать. План гениален: Брендон познакомится с дворцом, не вызвав подозрения, а еще получит образование и наладит отношения с отцом, с которым так или иначе будет вынужден пересекаться. Но как же забавно, что в Красном фонтане они поменялись ролями. Интересно, это случайность или репетиция с подачи папочки? Скай подошел чуть ближе и, прищурившись, прошептал: — Ди, тебе гордость вскружила голову. — Ваше Высочество, — поправила я, придержав рукой дернувшегося Джэмисона. Его горячая голова порой недостаток, но на этот случай есть я. — Поверь, рано или поздно ты поймёшь, почему я смеялась, и пожалеешь, что предал. Брендон окончательно растерялся. Понятно, еще не привык или не хочет играть в этом представлении главную роль. Но если он станет королем Эраклиона… Принесет ли это мне выгоду? А ведь есть еще Торен. Стоит подумать, с кем можно найти общий язык. В идеале без замужества. Мне хватило. — Принц, — я присела перед Брендоном. — К великому сожалению, мы вынуждены вас покинуть. Желаю хорошего вечера. — Взаимно… Принцесса.