Пока не научишься защищать себя, не стоит встречаться с теми, кто беззащитностью воспользуется.
Е. Звездная
Несмотря на будний день, в Утконосе было людно. Громкая музыка, алкоголь, дразнящие танцы и непринужденная атмосфера — после новых ограничений и громких протестов у псиоников практически не осталось заведений, где они были своими. Утконос стал одним из таких мест, где не нужно было прятаться и чувствовать себя изгоями. Здесь никому нет дела до генетического статуса. Ловко маневрируя между танцующими людьми, Лу подошла к столику, где расположились ее друзья. — Всем привет! — девушка упала на ближайший стул, стаскивая пиджак. — Привет, — хором сказали Ирма и Тина. Тома улыбнулся и кивнул Лу, а Доган поднял бокал с чем-то ярким в приветственном жесте. — Хай! — поздоровался Йонас. — А где Кей? — На курсах задержали. Сказал, что придет, как только сможет вырваться. — Опять потом до перенапряжения? — Не, он сегодня на стрельбах. — Один хрен. Болтая, друзья заказали еду и напитки. Обменявшись последними новостями, Доган утащил Тину и Йонаса на танцпол. Прикрываясь неимоверной усталостью от постоянного ношения каблуков, Лу осталась сидеть за столиком, неспешно потягивая коктейль. Тома, поцеловав Ирму в щеку, тоже встал из-за стола и направился в сторону бара. Оставшись вдвоем, Ирма с улыбкой посмотрела на Лу: — Переживаешь? — Что? — Лу вопросительно посмотрела на подругу. — Телефон постоянно проверяешь. — Может быть я сообщение по работе жду? — усмехнулась Лу. — Для сообщения по работе слишком много надежды во взгляде. — Что, так заметно? — рука Лу непроизвольно дотронулась до телефона. — Нет, если не наблюдать за тобой. — А ты наблюдала? Ирма смущенно кивнула: — Прости. Мне просто стало интересно. Ты изменилась. — В смысле? — Ты больше не защищаешься, расслабилась. И взгляд поменялся, стал мягче. Особенно, когда о Кее говоришь. — Интересные наблюдения, — задумчиво протянула Лу. — Так бывает когда … Ирма хотела сказать что-то еще, но вернувшиеся друзья прервали беседу. Пользуясь моментом, Лу вышла из-за стола под предлогом купить еще один коктейль. Идя к барной стойке, Лу невольно думала о том, что сказала ей Ирма. Она никогда не задумывалась, как именно влияют на нее отношения с Кеем. Ее чувства к эмпатику были в новинку и сбивали с толку. Но отказаться от них было уже невозможно. «Засел так, что теперь только с корнем вырвать. Только вот я не хочу вырывать. Крэп, почему я вообще об этом задумалась?» Лу уже ждала свой заказанный коктейль, как какой-то явно перебравший парень неуклюже поднялся со стула у барной стойки. Вставая, его качнуло и парень со всей силы толкнул Лу. Девушка недовольно прошипела: — Аккуратнее! — Извини, малышка. — Парень сфокусировал свой взгляд на Лу и широко улыбнулся. — С меня коктейль. Она уже была готова дать волю ехидным комментариям, но заметила, как парень присмотрелся к ней внимательнее. Улыбка быстро исчезла с его лица: — Я тебя знаю. Видел по телеку. Ты из церковников, охранница, — в голосе парня явно проскальзывала агрессия. Лу вздохнула — цапаться с каким-то придурком в баре совершенно не входило в ее планы. Вспомнив предупреждения Баретти, она постаралась ответить как можно спокойнее: — И что с того? Тебе какое дело? Иди куда шел, — получилось не очень. — Своих не уважаешь. — Парень явно не собирался останавливаться. — Променяла на бабки. Че, нравится быть церковной собачкой? — На хрен иди, — девушка начинала закипать. — С такой мордашкой поди утром охраняешь Приора, а вечером его член. Плевок приземлился на барную стойку рядом с рукой. Лу уже собиралась проигнорировать все наставления руководства и высказать придурку все, что она думает о нем, как вдруг сзади послышался до боли знакомый голос. — Повтори. — Кей шагнул вперед, ненавязчиво закрывая девушку собой. Его голос был пугающе холодным. Лу уже слышала эти интонации один раз на допросе. И хоть тогда эмпатик разговаривал не с ней, его леденящий тон источал такую угрозу, что заставил чувствовать себя неуютно. При виде Кея парень немного стушевался, но видимо алкоголь притупил чувство самосохранения: — Че защитничка нашла? Тоже видимо церковная подстилка. Там хорошеньких мальчиков любят… Договорить мысль парень уже не успел. Кей подошел к нему вплотную. Что именно он сделал Лу не поняла, но парень моментально смолк, промычав что-то нечленораздельное. — Настоятельно советую думать кому и что говоришь. Я понятно выразился? — Парень сдавленно кивнул. — А теперь, на счет три, чтобы я тебя больше не видел. В пять лет Лу мечтала о старшем брате — чтобы он защищал ее от соседских мальчишек и научил драться. В шесть лет, осознавая бесперспективность этой мечты, для тех же целей она отчаянно желала друга. В семь Лу поняла, что надеяться можно только на себя и уже сама затыкала задирам рот, иногда приходя домой с синяками. К пятнадцати годам девушка в совершенстве овладела не только искусством сарказма, но и давать хук справа, и теперь никому не позволяла обижать себя и свою социальную группу. Но, стоя в клубе за широкой спиной Кея, Лу помимо замешательства, вдруг почувствовала неожиданное удовлетворение — ей не пришлось разбираться самой, она позволила кому-то защитить себя. И, неловко признавать, ей это понравилось. Парень, запинаясь о стул, поспешил к выходу из бара. Кей обернулся к Лу. — Прости, у меня разрядился телефон. Тебя нельзя оставить ни на минуту. Очень быстро находишь приключения, — с улыбкой проговорил эмпатик. Поразительный контраст — холодный и властный буквально несколько секунд назад, сейчас его голос был наполнен уютной нежностью и заботой. — Когда это я находила приключения? — парировала девушка. — А кто поехал кататься один и заметил переключение голограмм? Лу засмеялась: — Всего один раз было. — Это я еще Периметр не вспомнил. А про вечер после нашего знакомства я вообще молчу. Лу шутливо пихнула его в бок. Кей ловко перехватил ее, обнимая и прижимая к себе. Девушка уткнулась носом в его грудь, прикрывая глаза. В кольце сильных рук она вдруг отчётливо ощутила себя в безопасности. Уловив ее настроение, Кей нежно шепнул: — Я знаю, что ты очень сильная и независимая. Но я никому не позволю обижать свою девушку. Прости, если смутил тебя. В следующий раз обязательно оставлю право первого удара за тобой. Вместо ответа, Лу подняла голову и поцеловала мужчину, выражая весь свой спектр чувств. Кей ласково погладил ее по волосам. Прервав поцелуй, она проговорила: — Пойдем к нашим. А то я ушла на пару минут и пропала. Заволнуются. Кей кивнул и забрал коктейль с барной стойки. Взяв эмпатика за руку и ведя к столику, где расположилась компания, Лу вдруг подумала: «А ведь Ирма была права. Я действительно с ним перестала ожидать подвоха. Я в безопасности». Рука Кея крепче сжала ее руку. Лу невольно улыбнулась. Эмпатик.