Наследие Ходящих

Шум набегающих на берег мощных волн. Чёрный песок, приятно пересыпающийся между пальцев ног и рук. Легкий бриз, приносящий с моря крупные капли, конечной траекторией которых было подставленное под ласковое солнышко лицо. Эти младшие дочери стихии словно авансом обещали неземное блаженство от соприкосновения горячей кожи с прохладой морской воды. Всё верно. Это неотъемлемые атрибуты моря. Я снова на пляже в Шэрхенмисте, Рей-Шнар. Только на этот раз я не сбегала от Зверя через Святилище. Такое точно дважды повторять не стоит. Просто после всех пережитых будоражащих приключений наша банда решила, что всем нам требуется максимально расслабиться и порелаксировать. Инициаторами идеи выступили мы с Кадией. Ну а у кого в нашей компании зарождаются самые потрясные идеи? Мел поддержал затею с азартом в глазах, Дахху пришлось немного поуговаривать. Теннет тоже после наших долгих завываний соблаговолил составить нам компанию. Сложнее всего было с Полынью. Он наотрез отказывался бросать свой "особый" отряд, притворяясь рьяным трудоголиком. В принципе, он таким и был, но тут скрывалось кое-что более глубинное. Его история как Ходящего началась именно с Шерхэнмисты. Напоминания о не самых счастливых по меркам вселенной детстве и отрочестве, а так же особо остро ощущаемая связь с Тишью и осознание её потери вставали колом между ним и нашим отпуском. Оставить его одного в ведомстве я не могла. Вдруг ввяжется в какую-нибудь авантюру и по моему приезду будет не слушать восторженные рассказы о моих морских приключениях, а сам, развалившись на подоконнике в своей любимой манере, травить байки об успешно закрытом деле, заставляя меня лишь кусать локти от осознания того, что пропустила. Да и отпуск без куратора как-то резко терял в цвете. В итоге Полынь сдался. Пришлось, правда, дать обещание каждое утро перед работой бегать за кофе для себя и куратора, но это не так уж и затруднительно. В общем, отделались малой кровью. Ещё кажется, повлияла новость, что Лисая с нами не будет. В последнее время Сайнор всё больше стал уделять времени своему младшему сыну, так что вырваться из-под строго родительского надзора, принц не смог. Не знаю почему, но отношения у Полыни и Лисая слегка напряжённые. Может это связано с мумией, которую Лисай, спасая Полынь, отправил в шувгеи или же тут было что-то другое... - Хей, и это вы называете отпуском? Поглотать морской воды и зажариться как иждикаянские сосиски? - раздался совсем рядом недовольный голос Мела. Я открыла один глаз. Мелисандр стоял прямо надо мной, уперев руки в бока и самым бессовестным образом закрывая от меня солнце. - В этом и смысл отпуска на море, разве нет? - изогнула я бровь и снова откатилась к солнцу. С нового ракурса мне открылся вид на абсолютно счастливую Кадию, таранящую огромные волны. Идеальное тело подруги портил только его цвет. Гордо проигнорировав солнцезащитный крем (Что я, лох что ли?) Кадия сгорела буквально за пару часов. Из аристократической белой кожа воительницы стала цвета новорожденного поросёнка. Но Кадия не была бы Кадией, если бы какой-то там обгар испортил ей отпуск. Так что, сжимая зубы при почёсывании, подруга продолжала наслаждаться всеми прелестями отпуска. - Отпуск надо проводить так, чтобы было, что потом вспомнить, - философски помахал пальцем Мел, - ты же кроме песка в складках купальника ничего отсюда не привезёшь - А что ты предлагаешь? - я поняла, что спокойно понежиться на солнышке этот профессиональный авантюрист мне не даст. Проще выслушать и выставить контраргументы, а то ведь не отстанет - Другой разговор, Стражди, - улыбнулся во все тридцать два зуба прахов манипулятор, - я тут услышал от одного студентика Рендомовской академии, что существует некий клад Ходящих... - О, нет, нет, нет, - запротестовала я, снова рухнув на полотенце и накрывшись шляпой, - мне загадок и на работе хватает - Можно подумать, ты их не любишь? - Мел убрал с моего лица шляпу и лукаво посмотрел в глаза. - Тинави и загадки - попугайчики неразлучники, - раздалось со стороны моря, откуда к нам шагала мокрая до нитки Кадия, - а о чём разговор? - О кладе Ходящих, - переключился Мел на более податливую мишень - Интересно… а что там? Золото? Артефакты? Или из разряда тайные знания? Тогда это к Дахху, - кивнула подруга на одиноко сидящего под зонтиком в самом начале пляжа Смеющегося. Да, даже на пляже он был в своих неизменных шапке и шарфе. Я уже говорила, что Дахху образцовый внук? Даже здесь на пляже друг предпочёл солнечным ваннам и заплыву свой Доронах, обложившись многочисленными бумажками и погрызанными ручками. - Не знаю, - признался Мелисандр, почесав затылок, - студенты, чей разговор мне довелось подслушать, больше ничего не сказали. А догнать и спросить не успел - ворота захлопнулись перед самым моими носом. Только сейчас я отметила, что кончик носа Мела как-то неестественно красноват. - Что ж, тем интереснее, - не утратила энтузиазм воительница, - устроим морской квест. Айда к Дахху, отправим ташени Анте и Полыни. А то разбрелись все кто куда Вставать не хотелось жутко. Кожу только-только начал брать легкий загар. Но Кадия права. Мы же отдыхаем вроде как компанией. Утром мы с подругой собирались всех выгнать на пляж и безуспешно тарабанили в двери парней, но все они оказались заперты, а их хозяева находились драконы знают где. Жаворонки праховы. Отловить удалось только Дахху, да и тот отказался идти вглубь пляжа. Как-то слишком это разобщённо для нашей дружной компании. Так что тимбилдинг нам действительно сейчас не помешает. - Ладно, я в деле, - оповестила я друзей, отчего те дружно, не сговариваясь дали друг другу "пять" Спустя пару минут мы ввели в курс дела Смеющегося, который счёл поиск клада достаточно весомой причиной, чтобы отложить свою бесценную энциклопедию. У меня даже челюсть отвисла. Чтобы Дахху предпочёл Доронаху какую-то призрачную авантюру?! Если бы он не был в шапке, подумала бы, что нашему молодому учёному напекло голову. Или это на него так морской воздух влияет? - Я читал, что тот клад спрятали одни из первых Ходящих, - пояснил свою заинтересованность Дахху, - никто достоверно не знает, существует клад на самом деле или же это очередная выдумка любителей искать тайны там, где их нет. В любом случае разгадка этой истории может отлично пополнить мой Доронах. Нет, всё нормально. Зря я волновалась. Морской воздух не помутил рассудок Смеющегося. К сожалению, никто из нас о кладе, кроме о возможности его существования, ничего не знал. Поэтому до прихода оставшихся членов нашего собрания мы придумывали различные, порой несколько безумные теории, ведь если дело идёт о Ходящих, то нужно быть готовыми ко всему. Полынь и Теннет подошли практически одновременно, поэтому повторять историю по очередному кругу не пришлось - Полынь, ты же учился здесь, ты то точно должен знать, что это за клад-то такой? - поинтересовалась я у куратора. Внемлющий тяжело вздохнул. Обычно, в какую бы передрягу мы не влипали и как бы всё не было плохо, Полынь всегда находил место для улыбки и колкой остроумной шутки. А в Шерхенмисте он вдруг стал бледной тенью себя. Мне уже стало не хватать моего жизнерадостного оптимистичного куратора. Вдруг поймала себя на мысли, что видеть улыбку на лице Внемлющего для меня стало жизненно необходимо потребностью. - Среди студентов университета действительно ходит такая байка, - принялся рассказывать Полынь, - это что-то вроде посвящения. Вот только первокам эти задачки не по зубам, а к выпуску всем уже становится не до этого - Так значит, клад всё таки есть? - прищурился Мел - Не знаю, - пожал плечами Полынь, - на моей памяти его так никто и не нашёл - А сами вы его не искали? - поинтересовался Дахху. Действительно, с любовью Полыни к закладкам странно, чтобы куратор не попытал счастья с таинственным наследием Ходящих - Мне удалось выполнить почти все задания, но потом меня попросили оставить эту затею У меня мелькнула догадка, кто мог остановить Полынь, но решила озвучить свою мысль позже, наедине. - И ты бросил поиски, когда до клада осталось всего ничего? А вот у Кадии явно недостаток чувства такта. Такой своеобразный авитаминоз. Никто не знает под чем надо постоять или что нужно съесть, чтобы его восполнить? - Да, - коротко ответил Полынь, пресекая дальнейшие расспросы. - Анте, твоя очередь, - Кадия всё таки уловила, что копаться в чужой душе не совсем прилично, и перевела свой взор на бога-хранителя - Ходящие - творенья Рэндома. У меня нет знаний в этой сфере, - по-своему ответил Теннет. Хорошо хоть не покрутил пальцем у виска, услышав про наш квест. - Что ж, тогда давайте начнем с того места, где ты остановился, - повернулась я к Полыни, - какое задание было последним? - Для поиска клада нужно собрать все части карты. Причём обрывок нельзя просто забрать, его необходимо скопировать с помощью артефакта, - пояснил Полынь - А у тебя есть этот артефакт? - спросила я, прикидывая, что, если артефакт окажется редким, придётся подключать криминальные таланты Мела. На краже артефактов он не одну собаку съел. - Малёк, браслет-копирка здесь продаётся чуть ли не в каждой канцелярской лавке. Пик Волн всё же студенческий городок, - слегка усмехнулся Внемлющий. Ещё не улыбка, но уже что-то. - Собранные части карты (не знаю, почему просто их не выкинул) я оставил у одного здешнего трактирщика, - продолжил Полынь, - у него же должен быть предпоследний обрывок. - Тогда в трактир, - радостно возвестила Кадия. *** С пляжа мы довольно быстро добрались до трактира с вывеской "Хмельной стрелок", прикупив по дороге браслет-копирку. Внутренняя обстановка показалось мне смутно знакомой. Хотя, такие заведения все на одно лицо: толпы громко беседующих заплетающимися языками завсегдатаи, мокрые полы от пролитого при чокании алкоголя (в данном случае нефелимского первача, местного фирменного), да музыканты безжалостно насилующие инструменты. Особенно страдала скрипка... - Ты уверен, что трактирщик всё тот же? - проорала я в ухо Полыни, но боюсь, среди этой какофонии мой голос был едва громче писка комара. Но куратор всё таки меня услышал и ответил, прижавшись к моему уху - Возможно, что и не тот, но " Хмельной стрелок" - семейное дело. Ахти заправляли им ещё до того как был спрятан наш клад - Ты хочешь сказать, что владелец трактира ахти? - округлила я глаза. Ахти очень малочисленный народ водных демонов. Обычно они живут под водой на окраине Рамблы в небольшом поселении Ахтолла, где выращивают огромных рыбин, способных ударом хвоста переломить рыбацкую лодку. Но ответить Полынь мне не успел. - Кадий? Кадий Мчун, старина, ты ли это? - раздалось за нашими спинами - Чего? - обернулась Кадия на нетрезвый голос. К нам продвигался уже слегка поддатый тип с огромным пивным пузом и ещё не сошедшим фингалом под глазом. Воительница приняла свой самый грозный вид, приготовившись сначала дать пьянчуге по зубам за фривольное обращение, а затем вытрясти, откуда тот узнал дочку первого Шолоховского чиновника. Однако толстопуз продефилировал мимо Кадии, едва не впечатав её в стену своими габаритами, и направился обниматься прямиком... К Мелисандру. - Мчун, живой, пивной ты наш король, куда ж ты запропастился? Тут байки ходят, что ты на корм Рамбловским рыбинам пошёл. Мы уже и отпил... отпели тебя, - повис на саусберийце его старый знакомый, а в трактире вдруг стало неприлично тихо. А я вдруг вспомнила. Именно в это заведение отправил меня оценщик, когда мне нужно было найти чёрный рынок, чтобы продать значок ловчей и на полученные деньги вернуться домой. Здесь я и встретила Мелисандра, представившегося Кадием Мчуном (в честь нашей воительницы) и выигравшим конкурс "кто быстрее выпьет". Я тогда была жутко зла на него, за его подставу в Шолохе, но, кто старое помянет... - Меня не то что рыбы, драконы переварить не смогут, - похлопал по спине пьянчугу Мел. А ведь почти не солгал, инцидент с драконами имел место быть - Садись с нами, старина, поведаешь нам о своих похождениях, - указал пузан на столик в углу таверны. Сидевшие там приветливо подняли полные кружки. - Боюсь, не получится, Отли, мне нужно... - Прошу прощения, Мелисса Кэсиэн, - представилась подруга, тряхнув своими золотыми кудрями, - а не расскажите, чем же так прославился наш Кадий, а то он нам, как видно, не про все свои подвиги рассказывает, - с милой улыбкой произнесла Кадия при этом по-дружески хлопнув Кэсса по спине, так что саусбериец чуть не впечатался носом в соседний столик. Я бы с удовольствием досмотрела, чем закончится это своеобразное представление, но Полынь потянул меня за рукав летяги, кивнув в сторону барной стойки. И правда, лучше успеть поговорить с трактирщиком до того как возобновиться всеобщий гомон. Мы с куратором потихоньку, крабиком, протиснулись сквозь окружившую нас толпу, оставив друзей отвлекать внимание. Найти хозяина не составило труда. Это был старик за барной стойкой. Возраст для ахти существует только под водой. На суше же они все принимают облики стариков. Как и все ахти хозяин носил зелёную травяную бороду, а из одежды на нём был лишь хитон из морской пены. - А, преемник, заблудившийся в тумане по пути к своему сердцу, - странно поприветствовал трактирщик Полынь, едва мы присели на высокие стулья - И тебе здравствуй, Авгоний, - кивнул Внемлющий, - это Тинави, - представил меня куратор, - мы ищем клад первых Ходящих, у тебя, случайно, не сохранились мои обрывки карты? - Всё таки решил завершить начатое, вопреки запрету отрекшейся каменной леди? - поднял бровь ахти - Не запрету, просьбе, - поправил куратор - Она не захотела, чтобы тебе пришлось выбирать, как ей - Вы хотите сказать, что Тишь тоже искала клад Ходящих? - не выдержала я. Ну а что? Какая была бы из меня ловчая, если бы я сразу не догадалась, ради кого Полынь мог отказаться от разгадки культовой студенческой тайны. Я вопросительно взглянула на куратора, но тот тоже выглядел удивленно. То, что его тётка тоже когда-то ввязалась в гонку кладоискателей, было новостью и для него. - Не просто искала, дева, излучающая свет, - обратился ко мне трактирщик, я слегка смутилась от такого обращения, - она его нашла, но не в одиночку - Ей кто-то помогал? Кто? – спросила я. За наше короткое знакомство Тишь не произвела на меня впечатление командного игрока. Она была лидером, но никак не партнёром. - Боюсь, я не имею права раскрыть эту тайну, - ответил хозяин - Странно, Тишь мне об этом не рассказывала, - задумчиво почесал подбородок Полынь, - так, где мои части? - Здесь, - трактирщик незамедлительно вытащил из-за барной стойки небольшую папку. Будто знал, что мы придем. Хотя, может и знал. Неизвестно, может ахти ещё и даром предвидения обладают, - а чтобы получить следующую часть нужно продемонстрировать свою меткость - Из чего и куда стрелять надо? - тут же между нами втиснулась светлая голова подруги. Видимо спектакль кончился, и все ребята уже стояли за нашими спинами - Нужно поразить из лука вот эти мишени, - хозяин заведения указал на дальний угол зала, где отсутствовали столики. Мишенями оказались десять фигурок, символизирующие десять человеческих эмоций. Видимо это задание - своеобразная символизация концепции, что для достижения своей цели нужно отключать все эмоции. По-моему это глупо, ведь от эмоций, полученных в процессе достижения цели, складываются наши взгляды на мир и жизненный опыт. В какой-то момент чувства могут заставить остановиться на краю обрыва и дать понять, что поставленная задача не стоит, требуемых ею жертв. - Без проблем, - усмехнулась Мчащаяся, - только дайте мне лук - Не спеши, стремительная как ветер воительница, - остановил Мчащуюся ахти, - перед испытанием, стрелку необходимо выпить десять кружек нефелимского первача Кто-то в зале присвистнул. После трех кружек нефелимского первача выпивший едва держится на ногах. Куда уж там до попадания по мишеням. Но подруга лишь вызывающе улыбнулась. - Надеюсь, стоимость напитков идёт за счёт заведения *** Вскоре мы выходили из трактира с добытой частью карты и слегка покачивающейся Кадией. У Мчащейся имелся богатый опыт посещения Шолоховских кабаков, так что десять кружек первача организм Кадии воспринял как лёгкую разминку и не включил спасительную кнопку "опьянение", посчитав, что она понадобится позже. - Куда дальше? - спросил Дахху, страхуя нашу бравую воительницу, когда она всё таки забирала чуть в бок. - Трактирщик сказал, что следующая часть находится у того, кто научил мириться с особенностями окружающих и внес частицу упорядоченности в мир магического хаоса, - повторила я подсказку - Помни, каждый делает выбор сам, Тишь сделала свой, тебе не обязательно искать её путь, иди своим,- добавил ещё трактирщик, придержав Полынь, когда почти вся наша компания вывалилась на улицу, - чтобы найти выход из тумана, идти на свет, тем более, что он ближе, чем ты думаешь, - добавил трактирщик и вдруг подмигнул мне. - Внес частицу упорядоченности в мир хаоса, - пробормотал Дахху, выводя меня из задумчивости, - упорядоченность создают знания. Значит, это связано с учебным заведением. Пик Волн славится университетом Рэндома, к тому же это первый университет, открывший свои двери для всех рас - Получается, последний кусочек карты в университете Рэндома? - уточнила я - Не просто в университете, а у Бальтазара Дэво, основателя университета. Господин Полынь, в университете есть статуя первого ректора? - Что? - отозвался Полынь, вынырнув из своих мыслей - Вполне возможно, что недостающую часть карты нужно искать в статуе основателя университета, - повторился Дахху. - Да, в секретном зале внутри стоит огромная статуя первого ректора, туда попадают только отличники и выпускники - рассеяно ответил старший ловчий, мысли его витали явно в другом месте. *** - После нападения на экскурсовода в университет никого кроме студентов и преподавателей не пускают, - вернулся с отчётом Анте. Мы послали Теннета узнать у охранников можно ли как-нибудь попасть в университет. Во-первых, он был самым солидным из нас, а, во-вторых, единственным, кого стражники могли бы пропустить. Всё таки Анте Давьер прославился как крупный бизнесмен и владелец самой ходовой в Шолохе газете "Вострушке". Хоть он и подарил её Дахху за своё спасение из тюрьмы, друга в его вечной вязанной шапке за богатого дельца никак не хотели принимать. Кадия после таверны хоть и была трезва как слегка запотевшее стёклышко, дыханием могла опьянить любого стоявшего в двух шагах напротив. Полынь, как всегда был слишком приметен, а о том, что он стал Генералом улова, здесь наверняка знают, ни к чему нам лишнее внимание. Ну а мы с Мелом, собственно и были теми отчаянными сорвиголовами, усыпившими экскурсовода. - Без паники, есть план "П", - вдруг оживился Мел, увидев кого-то из толпы, - ждите здесь - Я уже начинаю беспокоиться, - призналась я, - что за план "П"? - Проникновение, - коротко бросил Мелисандр и скрылся в толпе Ладно, Мелу не в первой куда-то проникать. К тому же за спокойное время в Шолохе у него накопилась куча нерастраченной энергии. Пусть лучше разгромит что-нибудь здесь, чем дома. Да, да, своя рубашка ближе к телу. Я потихоньку отделилась от оставшейся компании и подошла к Полыни, одиноко стоявшему в углу. - Как думаешь, почему Тишь не только не забрала клад, но и никому не рассказала о нём? - спросила я, облокотясь о стену здания рядом с куратором - Да чтоб я знал, малёк, - искренне ответил Полынь, - она всегда руководствовалась холодным разумом и в её поведении должна быть какая-то логика. Но я её пока не вижу. Станет ясно, как только мы найдём этот прахов клад. - А все испытания были такими... чудоковатыми? - поинтересовалась я, вспоминая задание трактирщика - По большей части, - кивнул Полынь, - но все с подвохами. Нам повезло, что у Кадии такая колоссальная устойчивость к алкоголю. - Сказывается опыт, - пожала я плечами На пару минут воцарилось молчание - Тинави, почему ты решила приехать именно сюда? - вдруг выдал Полынь - В смысле? - По твоим рассказам ты провела на безлюдном пляже дюжину дней без нормальной еды и воды в полнейшем одиночестве, - начал приводить аргументы куратор, - да и сама ты отзывалась об этом времени весьма нелестно. Но при выборе места для отдыха ты выбрала именно Шерхенмисту и именно Рей-Шнар. Почему? - Перекрыть неприятные воспоминания, - улыбнулась я. Полынь выгнул бровь в своей излюбленной манере и я пояснила - Что-то типа клин клином. Ты прав, мои вынужденные каникулы были далеко не пределом мечтаний. Но ведь этот песок, море, да и вся Шэрхенмиста в этом не виноваты. Но при одном упоминании о них мой мозг ассоциирует их с моим заключением. Я хочу перекрыть этот неприятный эпизод радостными воспоминаниями. Чтобы представляя Шэрхенмисту, я вспоминала, как мне было здесь клёво с близкими людьми, а не то, как у меня крутило живот после недели ягодной диеты. Полынь усмехнулся. - Ты тоже можешь так попробовать, - начала я осторожно, - вместо того, чтобы одиноко бродить по городу, лучше бы устроил мне экскурсию. - По-моему, ты здесь ориентируешься не хуже меня, - слабо возразил куратор - В прошлый мой визит Мэл проводил меня по историческим памятникам. А сейчас я хочу осмотреть твои достопримечательности. Пройтись по местам, не имеющим исторической ценности, но являющиеся твоими эмоциональными якорями, - я заглянула в глаза Внемлющего и, после непродолжительного молчания добавила, - мне это важно, а тебе станет легче. Полынь ещё немного постоял, глядя на меня, а затем резко отвернулся. Я резко приуныла. Мне, правда, хотелось помочь куратору увидеть Шэрхенмисту в новых красках. Разукрасить чёрно-белую картинку во все цвета радуги. Как он сделал это когда-то для меня, приняв на работу в Иноземное ведомство. - Видишь тот фонтан, - спросил Полынь, не поворачивая головы, пока я мялась в нерешительности: оставить его одного или предпринять очередную попытку разговорить Внемлющего - Тот, что состоит из статуй рёххов? – ухватилась я за соломинку, - только почему-то у пурлушэм отколота голова. - А знаешь, как она отвалилась? – Полынь повернулся полубоком. На его губах играла улыбка. Прошло не больше получаса, пока куратор рассказывал мне смешные и не очень истории из юности. Но даже на грустных моментах его лицо не носило печати обречённости, на нём едва заметно отображалось облегчение - Вот ваш последний кусочек, - громогласно раздался голос Мела. И сам авантюрист явился нам в во всей своей помпезной красоте. На саусберийце была накинута промокшая до нитки учебная мантия, причём один рукав был разодран явно чьими-то зубами, а второй растянут до колена. За спиной у патологоанатома висел поломанный арбалет, волосы приобрели лиловый оттенок и топорщились в разные стороны, а на лице сияла белозубая улыбка. Всегда удивлялась, как при столь бурной жизни саусберийцу удаётся сохранить все тридцать два зуба. - Мел… ты в порядке? – протянула я - Лучше не бывает, - и в доказательство Кес продемонстрировал оттопыренный большой палец, - давайте уже быстрее карту собирать, пока охранники не кинулись *** Не буду описывать, как мы собирали карту по кусочкам, как её склеивали и как плутали по Рей Шнару, следуя по ней. Скажу одно, тот, кто её составлял, делал это явно не в трезвом виде. Потому что количество крюков, кругов и змеек превышало все нормы топографической морали. В итоге мы вышли к пещере, спрятанной в скале под свисающими ветвями лианы или какого-то другого растения. - Ого, - только и смогла выдать я, когда, пройдя немного вглубь пещеры, Полынь наколдовал свет. Внутри пещеры по центру располагалось небольшое озерцо с кристально чистой водой, но не оно привлекло всеобщее внимание. Вся противоположная стена пещеры состояла из множества кирпичей, испещренными различными рисунками и символами - Ничего себе конструкция, - изумилась Кадия проведя рукой по одному кирпичу, - ой, они вдвигаются - Кадия стой, - окликнул Мчащуюся Дахху, - посмотрите, наверху какая-то надпись. Мы все дружно запрокинули головы. Действительно, над всеми кирпичами выделялась неразделённая каменная полоска с одновременно знакомыми и незнакомыми закорюками. - Нитальский язык, - определил Теннет прежде чем я успела озвучить свою неграмотность, - странно, он характерен больше университету имени Селесты, нежели Рэндому - Рёххи и руны откроют спрятанное, - перевёл Дахху, наш полиглот В который раз убеждаюсь, что молчание довольно полезная штука. Чего-то не знаете – молчите и делаете умное лицо, якобы вы всё давно поняли и считаете, что озвучивать очевидные вещи нет надобности. Прослывёте умным человеком - Рёххи и руны, - пробормотал Дахху, - некоторые рёххи ассоциируются со значениями рун. Например, пурлушэм и вот эта руна означают «гордость». Они явно парные. - Получается, нужно одновременно надавить на парные кирпичи, - подвёл итог Полынь - По крайней мере, попробовать стоит, - пожал плечами Дахху На случай, если наша гипотеза окажется неверной и тут всё рванёт к праховой бабушке, как только мы коснёмся символов, было решено отправить первоиспытателями Теннета и Полынь. Теннет, бог-хранитель, его невозможно убить, а Полынь в случае опасности сможет быстро «Прыгнуть», иными словами телепортироваться в безопасное место. Все остальные укрылись за камнями в начале пещеры. С моего ракурса было хорошо видно, как Полынь с Теннетом подошли к нужным символам. Один находился с левой стороны стены на уровне глаз Ловчего, второй же был почти у кромки правой стороны, чтобы его нажать Анте пришлось сесть на корточки. Точки были очень далеко друг от друга. Одному человеку ни за что не нажать их одновременно. Значит, Тишь и вправду была не одна. Внемлющий и Давьер переглянулись, кивнули друг другу и одновременно вдавили кирпичи с символами павлина и какой-то руны (я в рунологии не сильна, грешна). Вопреки ожиданиям взрыва не прозвучало, да и пол под ногами не спешил покрываться трещинами. Вместо этого вдавленные символы засветились золотым сиянием. Значит, наша логика в очередной раз одержала победу над загадками вселенной. *** - Ай, ты можешь не топтаться, - проворчал Мел, когда Кадия в очередной раз преступила с ноги на ногу на спине саусберийца. - У меня ноги затекают, - пожаловалась Мчащаяся. Хотя мне кажется, ноги тут были не при чём. Просто Кадия ещё не простила нашему саусберийцу «Кадия Мчуна» - А у меня позвоночник ломается, Тинави, долго ты там ещё? - Дай мне минутку, тут все мхом покрылось, не разберёшь, - отозвалась я, сидя на плечах Полыни. Видимо камни раскладывал тот же человек, что и чертил карту. Потому что они находились по большей части в самых труднодоступных местах. Приходилось то ползать по земле, то становиться друг на друга, чтобы выбрать нужные. Осталась последняя пара, мне нужно было найти изображение Оришейва, паука. - Ты уж постарайся побыстрее, не то это приключение будет моим последним, - попросил Мел, отчего схлопотал каблуком воительницы. - Есть, - я наконец обнаружила под слоем мха очертание восьмилапого рёхха и, переглянувшись с Кадией, нажала на символ. Тот уже привычно одарил нас золотым сиянием. - А почему ничего не происходит? – обиженно спросила стенку Кад. Мы тоже все уперлись взглядами в каменную кладку, которая и не думала раздвигаться и открывать свои секреты. Наше возмущение было настолько велико, что мы не сразу услышали, как находящееся сзади молчаливое озеро вдруг как-то странно зашумело - Смотрите, - Дахху первый обернулся к источнику шума. В центре озера появился небольшой пьедестал, как котором лежал разноцветный кубик. Вернее один большой куб, состоящий из нескольких маленьких с разукрашенными в разные цвета гранями. - И это вся награда? – протянул Мел, уставившись на постамент - Это очередная головоломка, - пояснил Теннет, пройдя к пьедесталу по также из ниоткуда взявшимся камням – и это уже стиль Рэндома. Его творенье. Распространяет его по всем мирам под именем Рубика, один из его многочисленных псевдонимов. Сейчас разберёмся Пальцы Давьева задвигались с необычайной скоростью, проворачивая полоски куба по горизонтали и вертикали. Поначалу я ещё пыталась отследить действия хранителя, но у меня довольно скоро зарябило в глазах, и я оставила эту затею. - Готово, - объявил Теннет, демонстрируя куб, на всех гранях которого был свой цвет. Внезапно многогранник взлетел над ладонью Давьера и постепенно стал увеличиваться в размерах и менять очертания. Через минуту на руки Теннету приземлился увесистый такой сундучок. - Если сейчас окажется, что нужно ещё и ключ искать, я взорву этот ящик и всю пещеру к праховой бабушке, - пообещала Мчащаяся. Сундук, словно услышав угрозу, решил не испытывать судьбу и сам медленно отворил крышку. *** - Я не понял, и это всё сокровище? – искренне возмутился Мел, и я была с ним полностью солидарна. На днище сундука лежали рамка с картиной, на которой было изображено семь человек, фиолетовый шарф, монетка, с одинаковым рисунком с двух сторон, серьга с изумрудом, медный свисток, художественные кисти, мундштук, шляпа с красным пёрышком и медальон. - Видимо это те семь Ходящих, что и оставили клад, - заключил Дахху, доставая картину, - смотрите, здесь надпись Как только картина оказалась в руках Смеющегося на ней поверх рисунка стали проступать буквы. - Ставши на путь Ходящих, обязуйся отказаться от всего близкого тебе и дорогого твоему сердцу. Ибо для Ходящих нет ничего первостепенней поставленной задачи. Забудь всех, кого ты знал прежде и к кому был привязан. Служба департаменту превыше всего. Принимая возложенную на тебя обязанность, оставь здесь то, что тянет тебя в прошлое и прими свою судьбу. - С кладом нас надули, - подвёл итог Мел, - я так понимаю, все эти вещички символический отказ от своей прежней счастливой жизни. - Я от своей жизни точно отказываться не хочу, - заявила Кадия, - предлагаю оставить это добро для следующих дура… искателей приключений и продолжить свой отпуск. Решение было принято единогласно. И только я заметила, как перед тем, как захлопнуть крышку сундука Полынь что-то припрятал в складках своей хламиды. *** - Кад, я же хотел… прославить тебя… отдать тебе должное, - пытался оправдаться Мел в перерывах между тем, как воительница макала его белобрысую голову в лазурную морскую гладь - Уж прославил, так прославил, - видимо Кадия всерьез намерилась утопить саусберийца, - ты в курсе, что использование имени семьи члена совета Шолоха строго карается по закону - Дахху, спаси… бульк, - воззвал к помощи Кэс, но бесполезно. Заключённый в броню из надувных плавательных средств Дахху предпочитал входить в воду, постепенно привыкая к температуре. В данный момент вода доходила Смеющемуся чуть выше колен, а значит, помощи Кэсу придётся ждать ещё не скоро. - Кадий Мчун прахов, я тебя сейчас… Аааа! Бультых, - помощь всё таки пришла к Мелисандру, причём откуда не ждали. В лице Анте Давьера. Обычно не принимающий участия в общем веселье Теннет проплыл под водой к нашей борющейся парочке и из глубины вытолкнул Кадию, пролетевшую по красивой дуге и плюхнувшуюся аккурат перед Дахху, обдав последнего волной брызг. - Ну ушлёпок, держись, ты снова занял первое место в списке мести, - пригрозила Кадия и рванула топить уже двоих своих обидчиков. Я наблюдала за этой сценой, стоя у самой кромки воды, позволяя ей будто кошке ластиться у моих ног. Я не собиралась присоединяться к ребятам, им и без меня сейчас весело. Вместо этого я обнаружила взглядом одинокую фигуру, сидящую на пирсе, и направилась к ней - Жаль, что так с кладом вышло, - сказала я, присаживаясь рядом с куратором - Почему же? В любой тайне интереснее процесс её разгадывания, а не результат. Или ты предпочитаешь только собирать трофеи, - Полынь, изогнув бровь, шутливо посмотрел на меня - Не, не, не, я всеми руками за процесс, - заверила я куратора - Хотя, награда за труд тоже бывает приятна - Мне ведь не показалось, ты что-то забрал из сундука? Вместо ответа Полынь извлёк из складок своей хламиды медальон и протянул его мне. Я, взяв его в руки, принялась пристально рассматривать. На медальоне присутствовала гравировка в виде переплетённых букв «Р» и «Т». Я нажала на кнопочку с боку и открыла миниатюрную коробочку. На правой части медальона был изображён портрет молодой девушки со знакомыми чертами лица, на левой части портрет отсутствовал, но имелась гравировка «Ты – моя душа». Такие медальоны были популярны лет тридцать назад. В них вставлялись фотографии влюблённых. Если я правильно помню, под второй частью, скрытой портретом, должна быть надпись «Ты – моё сердце». - Первых хранителей было всего семь, а вещей в сундуке было восемь, - как-бы в никуда заметил Полынь - Получается, это Тишь, - я уставилась на портрет, - Она и вправду нашла клад - Да, и выполнила завет. - Но трактирщик сказал, что она была не одна, - вспомнила я - Она и не была одна, с ней был некий «Р», - Полынь указал на переплетённые буквы на крышке - Это был её возлюбленный, - догадалась я, куратор кивнул, - но почему здесь лежал только один медальон? - Видимо он не смог отказаться от радостей жизни, - пожал плечами Полынь, - а она смогла. Возможно, именно с этого клада и началась её фанатичность. Она оставила в сундуке свою любовь и посвятила себя департаменту Ходящих. - Однако не вся любовь поместилась в сундук, - заметила я, - иначе она не спасла бы тебя во время бунта и не остановила с поисками клада Полынь непонимающе уставился на меня. - Она не хотела, чтобы ты отказывался от всего. Не хотела, чтобы ты повторил её ошибки. Она любила тебя - Не знаю, как бы поступил, если бы нашел клад тогда, - честно признался куратор, - по-видимому, первые Ходящие этими испытаниями хотели устроить последний кутёж для новичков. Позволив оторваться напоследок, потому что потом Ходящий становиться одиночкой, безукоризненно выполняющим приказы. - Мне не нравится такая мораль, - поморщилась я, - лучше сформулировать её так – «вместе веселее» или «вместе мы сильнее». Ведь каждый из нас внёс свою лепту в обнаружение наследия Ходящих. - А знаешь, мне твой вариант больше нравится, - согласился Полынь - Как думаешь, кто такой «Р», - спросила после минутной паузы - Думаю, эту загадку лучше отложить до следующего отпуска. - Ты снова хочешь вернуться сюда? – удивилась я - Думаю, приятных воспоминаний у меня после нашего приезда стало больше, - подмигнул Полынь, - почему бы не повторить? - Можем начать поиски сейчас, - предложила я - Нет, сейчас закат Я перевела глаза на оранжево-розовую полоску неба у самого горизонта. Большое солнце прощально пылало, медленно скрываясь из вида за водной гладью. Отражаясь от водного зеркала, оно как будто бы создавало тропинку из света, по которой, казалось бы, можно просто взять и побежать в какой-то другой, сказочный мир. Правду говорят, что самый красочный закат можно увидеть только на берегу моря рядом с близкими людьми.