Глава IX
29 марта 2024 г. в 16:13
Примечания:
Опа-опа! А что это тут у нас? Новая главушка...
Баквит и его приспешники давно позади, а небо всё ещё мрачное. Холодные капли продолжают назойливо стучать по голове, из-за сырой одежды по коже бегают мурашки. Противный ветер стих и больше не подгоняет их в спину. Измотанные, они шагают по промокшей бесплодной земле в направлении, известном одному лишь загадочному высокому мужчине. Он вновь вынуждает девушку покорно идти за ним в неизвестность. А что ещё ей остаётся? Сил настолько не хватало, что на этот раз вся дорога сопровождалась тишиной. Бесконечным вопросам и волнениям Соня предпочла молчаливые размышления. Моргарт, дожно быть, абсолютно уверен в лояльности тех, кому хочет доверить починку инструмента. В противном случае, придётся сражаться с врагами без оружия, что, в принципе, можно приравнять к самоубийству. Проблема в том, что каждый житель этой игры нервно вздрагивает при одном только упоминании финального босса. Для них он является злом во плоти. Кто захочет ему помогать? Лучшими мастерами всего Энвелла, несомненно, считаются рабочие эльфы, подданные короля-мага, но они, определённо, даже слушать не станут этого лжеца. Никто не станет. Разве есть в этом мире хоть одно существо, не обозлённое на него? Ну, кроме Сони, конечно же. Возненавидеть злодея всем сердцем и душой она пока ещё не успела, а вот к попыткам одурманить её уже привыкла.
Дождь кончился. Сквозь прорези в серой облачной пелене стали пробиваться солнечные лучи. Земля стала сухой, трава вытянулась и пожелтела. Густые кроны деревьев горели яркими красными и оранжевыми красками, словно на этой локации стояла беспрерывная осень. Взгляд сразу привлекли огромные живописные горы, огибающие местность и отделяющие её от остальной игры. Пара поднималась всё выше и выше, пока путь не прегродила неприступная массивная стена из алого кирпича, возведённая кем-то специально, чтобы изолироваться от внешнего мира.
Тихо. По ту сторону не было слышно ни звука, словно там и нет никого. Тем не менее Моргарт приблизился к стене и несколько раз отчётливо постучал по кирпичу, а затем отошёл немного назад. Кто бы там ни был, они врядли будут рады нарушению своего покоя. Чтож, по крайней мере одежда уже высохла, так что теперь их вид не такой жалкий. В стене образовалась форма широких ворот из кирпичей, которые задвинулись вглубь. Соня с волнением ожидала, как встретиться с теми, кто находится за высоченным занавесом. Проход открылся. Первое, что она увидела, были десятки недовольных красных лиц. NPC навострили свои оружия и приготовились защищаться прочными щитами. Их яростные хищные глаза не предвещали ничего хорошего. Кошачьи уши были прижаты к голове, угрожающие рога торчали из мохнатых голов.
«Воины Огня…»
— Что тебе нужно от нас?! Убирайся! — кричала потревоженная толпа злодею.
— Позовите своего предводителя, — спокойно ответил финальный босс.
Гул стих. Воители начали расступаться перед высокой мужской фигурой. На свет вышел могучий краснокожий воин. В каждом его движении чувствовалась грубая сила. Короткие чёрно-синие волосы и такого же цвета неровно остриженная борода. Лицо носило перманентную суровость и много мелких памятных шрамов. Твёрдый взгляд огненных глаз заставлял все мышцы напрячься. Громадные изогнутые рога цвета графита устрашали одним своим видом. Верхняя часть тела и руки были скрыты под тканевым плащом.
— Борис! Сколько времени мы не виделись! Лет десять? Как поживаешь? — невинно промолвил Моргарт.
Воин проигнорировал его любезные слова и лишь нахмурился.
— Что ты здесь забыл? — бросил железный низкий голос. — Я смотрю, твоей армии поблизости нет. Неужели финальный босс облажался и просит о помощи? — съязвил мужчина, при этом сохраняя равнодушное выражение лица.
— Не забывай, с кем говоришь… — резко осадил его Моргарт.
— Смотрите! Он привёл человека! — выкрикнул кто-то из толпы, заметив Соню за спиной злодея, и все сразу начали взволнованно шептаться, создавая настоящий гам.
Борис поднял вверх сжатый кулак. Увидев этот жест, воины тут же замолкли. Настоящую руку воителя заменял металлический протез.
— Как ты посмел привести сюда игрока?! — он потянулся за оружием в ножнах. — Ты знаешь, какое у нас отношение к людям…
— Мы можем подраться, — начал злодей невозмутимо, — или можем договориться. Мне больше нравится второй вариант. В хорошей игре любое сражение можно выиграть словами…
NPC настороженно отпустил рукоять меча, и его недоверчивый взгляд приковался к хитрой ухмылке финального босса.
— Зачем вы явились сюда?
Моргарт ответил не сразу. Он выжидал некоторое время, чтобы придать своим речам больше значимости.
— Создатели… Они хотят удалить игру.
В то же мгновение послышались испуганные вздохи. Воители вновь стали тревожно бормотать что-то неразборчивое.
— Я пытался остановить их самостоятельно, но меня заперли на одной из локаций и лишили всего: власти, армии, замка. А сейчас, когда появилась надежда на спасение, наше единственное оружие сломалось, — мужчина продемонстрировал разбитую электрогитару.
— Где сейчас игроки? Они в игре? — в холодном голосе чувствовалась обеспокоенность.
— Нет, — последовал мрачный ответ.
Волнение толпы в разы усилилось. Борис заметил нарастающую панику среди своего народа, поэтому был вынужден пойти навстречу.
— Какой у тебя план?
— У нас ещё есть время, чтобы помешать им. Ваше прямое участие не потребуется, я предлагаю лишь кратковременную сделку. Кто, как не вы, создаёт лучшее оружие во всём Энвелле? Почините инструмент за как можно короткое количество времени, и я гарантирую, что вы больше никогда не увидите ни нас, ни создателей.
Соня молча стояла рядом и внимательно слушала всю ту ложь, которую финальный босс мастерски выдавал за правду. Задача девушки же — запомнить её с максимальной точностью и поддерживать до тех пор, пока они не покинут это недоброжелательное место. Но знакомая девичья фигура в толпе чужих существ вдруг совсем отвлекла от переговоров. Игрок заострила всё своё внимание на особе, скрывающейся за остальными воинами. Кожа цвета душистой красной розы, волнистые полуночно-синие волосы до плеч. Она уже видела это нежное лицо и эти добрые светло-зеленые глаза… Молочные рожки, совсем как у её матери, только маленькие…
Словно инстинктивно ощутив неладное, Соня метнула взгляд в сторону и сцепилась глазами с грозным предводителем. Мужчина смотрел на неё, как на самое ничтожное создание, что он когда-либо видел и смел истреблять. Девушка отвечала безразличием, но не прекращала зрительный контакт.
— Что насчёт неё? — наконец обратился он к злодею, с пренебрежением делая акцент на последнем слове.
— Она со мной… — укротил его Моргарт. — Именно ей удалось освободить меня из заточения.
Взгляд Бориса тут же изменился. Теперь в его огненных глазах читалось большее доверие к игроку, но презрение никуда не делось. Финальный босс терпиливо ждал его решения, не спуская глаз с враждебно настроенного NPC. Воин долго обдумывал что-то, поэтому злодей решил его немного поторопить и достал награду, которую получил за прохождение квеста.
— Я плачу…
Уже через секунду драгоценный камень оказался в металлической руке. Предводитель рассматривал его с особой внимательностью, подносил к солнцу и прокручивал в разные стороны, так что отраженные лучи бегали по жёлтой траве.
— Заря, — на строгий голос откликнулась та самая синеволосая девушка, — с этого момента ты несёшь ответственность за починку оружия. Чтобы к вечеру их здесь не было…
— Да, отец, — ответила она покорно.
Борис развернулся и направился в город.
— Идите за мной, — раздался чёткий приказ.
Пара последовала за ним. Воители опасливо расступались перед игроками, шушукаясь между собой. От изучающих взглядов стало неприятно. Но чувство дискомфорта моментально испарилось, как только они вошли в крепость. Внутри их встречал живописный пейзаж уютного средневекового городка: сказочные каменные дома с алыми кирпичными крышами, дорога вымощена серым камнем, деревья в огненной листве почти на каждом шагу. Предводитель вывел их на широкую круглую площадь, в центре которой возвышался огромный фонтан. Судя по всему, он являлся самым главным источником чистой воды в поселении: жители один за другим подходили к нему и наполняли сразу по несколько вёдер.
Борис наконец остановился и вновь повернулся к незваным гостям.
— Пока вы на нашей территории, вы обязаны соблюдать наше правило: никакого шума. Останетесь тут и будете смирно ждать, — он вдруг с укором взглянул на финального босса. — Чтоб без хитростей!
Кинув последнее предупреждение, сердитый воитель удалился по своим важным делам. Остальные NPC тоже вернулись к своим обыденным занятиям, более не замечая игроков. Мужчина с девушкой отошли в тихое место неподалеку, откуда открывался хороший вид на журчащий фонтан. Они спрятались от солнца в тени невысокого здания, прислонившись спинами к прохладной каменной стене. Теперь можно спокойно обсудить дальнейшие действия, пока их никто не слышит.
— Задерживаться здесь нельзя, — начал Моргарт негромко. — Уйдём сразу же, как только получим гитару обратно. Баквит может скоро обнаружить наше местоположение и рассказать им всю правду.
— Вряд ли Борис позволит нам остаться хоть на мгновение дольше, — возмущённо заявила брюнетка. — Он ко всем такой… дикий?
— Да, но для каждой ненависти у него своя причина, — пояснил злодей.
Соня отвела взгляд в сторону, скрывая в серых глазах явную неприязнь к неоднозначной персоне воителя.
— Вы были знакомы раньше? — с любопытством детектива спросила она мужчину. — Ты сказал, что вы долгое время не виделись…
— Это правда, — подтвердил он монотонно и сделал небольшую паузу. — В последнюю нашу встречу я… лишил его руки, — проговорил беспечно бархатистый голос.
Лицо девушки застыло в шоковом удивлении.
— Так, этот протез…? — слов находилось всё меньше.
Финальный босс утвердительно кивнул. Требующий ясных ответов взгляд поражённого игрока побудил его начать свой рассказ.
— Тебе уже известно, что в этой игре невозможно умереть. Монстры или игроки — все перерождаются на чекпоинте. Это правило касается всех живых существ, воины огня не исключение. Борис — один из лучших в своём роде. У него хватает физической силы и интеллекта для ведения грамотного сражения. А главной особенностью воителя, сильно выделяющей его на фоне любого в этом мире, было то, что он никогда не умирал. Ему доводилось только наблюдать за адскими мучениями своих товарищей, но даже это его не останавливало. Борис пережил всё, кроме настоящей смерти.
В тот день игроки как всегда напали на меня, но на этот раз я был готов. Многих из них даже армия миньонов, кем и являлись воители, не спасла от гибели. Это была самая справедливая битва в моей жизни! А затем я встретился лицом к лицу с их лучшим бойцом, и наше сражение началось. Мы бились, как два хищных зверя, готовые перегрызть друг другу глотки!
Я был озадачен его неустрашимостью: он дрался так, словно ему нечего терять. Его не волновали жизни союзников, он как обычно был настроен на безусловную победу. Тогда для меня это было всё равно что оскорбление, поэтому я решил напомнить ему, какая это боль — лишиться чего-то значимого в своей жизни. В следующее мгновение воин уже склонился над своей отрубленной конечностью, скрючившись от боли и пытаясь остановить хлестающую чёрную кровь. Слепое бесстрашие сменилось на страх и осознание происходящего. Он наконец понял, что не бессмертен. Я хотел закончить с ним, но Борис сбежал. После этого воители больше не мешали моим планам.
Соня внимательно слушала мужчину, затаив дыхание. Он продолжал:
— Дело в том, что раны заживают и конечности отрастают, когда персонаж оживает после гибели. Но вот прошло уже более десяти лет, а вместо руки у него по-прежнему протез…
История завершилась. Девушка молчала, не найдя подходящих выражений. Слова здесь излишни. Могучий воин, чей грозный вид бросает в дрожь, внезапно оказался обычным трусом.
— Откуда у тебя вдруг появилась целая армия бойцов? — прозвучал неожиданный вопрос. — Ты же не мог собрать каждую марионетку из тысячи самостоятельно… Верно?
На бледном лице возникла самодовольная ухмылка.
— Отчасти так и есть. Вначале я усердно продумывал строение моих бойцов: они должны были быть сильными, быстрыми, ловкими и устойчивыми. После многочисленных ошибок с помощью перчатки инженера я создал одну марионетку, а затем ещё одну и ещё. Но, сколько бы я ни старался, они оставались всего лишь бездушными телами, не способными существовать без моих команд. Тогда мне пришлось вдохнуть в них жизнь… — многозначительно подчеркнул финальный босс, на что игрок лишь отрицательно нахмурился.
— И что потом? — поторапливала она, не желая в очередной раз слушать о страданиях целителей.
— Потом я разработал целую цепь механизмов! — грандиозно произнёс злодей. — По специально прописанной программе они собирали мне бойцов. Так относительно скоро я и обзавёлся собственной армией. Однако обязанность контролировать процесс всё еще полностью лежала на мне.
Мужчина заметил искру восхищения в серо-голубых глазах. Соня с плохо скрываемым интересом изучала стоящего рядом с гордо поднятой головой злодея, который создал целую армию марионеток без чьей-либо помощи… Такой стойкости и целеустремлённости можно только позавидовать.
Повисло неловкое молчание. Тишина снова разделила их сознания, пока её не прервал приятный женский голос.
— Что если Баквит найдёт нас раньше, чем гитара будет готова?
— Исключено. Его армия значительно сократилась после того взрыва. На поиски потребуется не менее восьми часов. Этого вполне достаточно.
— Погодные боты — единственное его оружие? — поинтересовалась Соня.
— Ты недооцениваешь своего противника…
— Есть ещё что-то? — она посмотрела на финального босса, скептически прищурившись. — Какая-то ловушка?
— В некотором роде. Это концетрированная солнечная погода, — тон его голоса стал необычайно захватывающим. — Когда-нибудь видела, как солнце за одно мгновение выжигает всё в радиусе нескольких километров?
— И… как её обезвредить? — последовал логичный вопрос.
— Не думаю, что это возможно. Но в наших силах не допустить её активации.
Дослушав мужчину, девушка стала обдумывать полученную информацию. Ей в голову вдруг ударила какая-то мысль, и Соня тут же озвучила волнующий её вопрос:
— А почему лесные жители не перерождаются, когда жертвуют собой ради игроков? К ним общее правило не относится?
— Как и все существа в игре, целители считаются неубиваемыми. В тех редких случаях, когда их настигает смертельная опасность, они умирают, а затем оживают на чекпоинте. Но, как тебе известно, у них есть необыкновенный дар, которым их наделили создатели: лесные жители способны лечить других. Чтобы спасти игроку жизнь, однако, им нужно пожертвовать собственной. После этого целители не восстанавливаются.
— По-моему, это слишком жестоко, — подытожила Соня. — Игроки ведь в любом случае выживали, когда погибали… ну, пока ты не изменил переменные в правилах… Получается, их дар существенно никак не влиял на игру. Лесные жители жертвуют собой только для того, чтобы игроки не возвращались на чекпоинт и не начинали всё сначала… Это одновременно ужасно и грустно… — буркнула она.
Моргарт пристально наблюдал, как её лицо медленно мрачнело. Он вновь пользовался своими лазурными глазами как орудием, чтобы проникнуть в мысли союзницы. Девушка опять раздражается от несправедливости вокруг неё, тратит столько эмоций. Как она может сочувствовать тем, кого даже не знает? Откуда столько страсти к правосудию?
— К сожалению, ничего нельзя изменить. Таковы правила, а правила нарушать нельзя, — в низком голосе прозвучала обреченность. — Каждый из нас обязан подчиняться определённым законам. Баквит не может лгать, Чупакабр не может не воровать, а я не могу нарушать условий своих уговоров…
— Что?
Заметив ожидаемую реакцию, злодей еле заметно ухмыльнулся.
— Игроки хотели, чтобы с финальным боссом всегда можно было договориться. Таким меня сделали создатели. Я обещал, что научу тебя играть на гитаре, и научил, — мягко объяснил мужчина.
— А что будет, если другая сторона нарушит уговор? Он будет считаться расторгнутым? Тогда ты сможешь не выполнять свою часть сделки? Если да, то как ты узнаешь об этом? — Соня вдруг начала закидывать финального босса ещё большим количеством расспросов, к чему он явно не готовился.
— Это… довольно трудно объяснить… — на хитром лице показались нотки недовольства. — Я просто не могу. Что-то внутри меня не позволяет ослушаться собственных договорённостей.
Кажется, такой ответ удовлетворил её пытливость. Соня кивнула и отвела взгляд в сторону, задумавшись над чем-то. Она снова допрашивает его, но уже не воспринимает как подсудимого. Недоверчивый игрок настроен не так остро по отношению к финальному боссу, как это было пару часов назад. Девушка проявляет удивительную любознательность и бдительность, по сравнению с другими игроками… Досадно. Мужчине необходимо отвечать на каждый из её вопросов, чтобы получить хоть каплю доверия. Моргарт не в том положении, чтобы также атаковать её словесно, а ведь у него имеется немало тем для обсуждения. Но спрашивать эту бестию о чём-либо сейчас бесполезно.
— Одно мне все же непонятно… — начала Соня, видимо, не собираясь прекращать их увлекательную беседу ни на минуту. — Если игру сохранят, а тебя оставят в живых, что ты собираешься делать тогда?
Злодею потребовалось немного времени, чтобы тщательно всё обдумать и дать ответ.
— Я планировал провести остаток жизни где-то в тихом и умиротворенном месте, на окраине Энвелла.
Девушку озадачили эти слова.
— Что значит «на окраине»? У игры есть границы? Я думала, она, вроде как, бесконечна.
— Игровая вселенная представляет собой громадную сферу диаметром в сотни километров. Внутри нее в подвешенном состоянии распологаются многочисленные локации, которые и образуют Энвелл. Состав воздуха и действие физических сил идентичны тем, что в мире людей. Что касается границ, это не подтверждено, но, скорее всего, прикосновение к ним влечёт мгновенную смерть, например, когда игрок падает в бездну и умирает. Согласно моей теории, в таком случае гибель наступает именно после контакта со сферой.
Моргарт обратил внимание на то, с каким интересом девушка слушала его, не перебивая. На его глазах игрок оживился от долгого и нескучного диалога. Она будто длительное время копила в себе эту энергию, чтобы сейчас, когда появилась возможность, тратить её на разговоры с ним. Это не похоже на обычное любопытство и, тем более, общительность. Соня всё ещё придерживается строгих рамок в беседе со злодеем и пристально следит за тем, что он ей отвечает и что она сама произносит. Но девушка не перестаёт контактировать с ним, задаёт вопросы, ответы на которые мало чем помогут в будущем, только прояснят то, что раньше являлось загадкой. Будто Моргарт единственный, кто может всё ей объяснить… Может это и есть причина такой дотошности? Неужели ей действительно практически не с кем поговорить в обычной жизни? Даже с той четвёркой подростков она не была особо близка и всегда держалась как-то отдельно, сама по себе. Соня умна, ужасно недоверчива, холодна, при этом милосердна, справедлива и искренна. Можно предположить, что кропотливый подход к выбору круга общения и чистые взгляды, не подходящие под мерзкую реальность, сделали её в каком-то смысле одиночкой. Чтож, в любом случае, пока она не затрагивает тему оживления игроков, мужчина не против поговорить ещё немного.
— Расскажи ещё что-нибудь про игру, пожалуйста, — ласково попросила она.
«Всё что угодно, если так ты перестанешь видеть во мне врага…»
— Энвелл намного обширнее, чем может показаться. Ты знала, что внутри игры полно скрытых локаций, которые не отображаются на карте? В одном из таких мест, к примеру, поселились целители, когда нуждались в безопасности. Проход туда был скрыт от посторонних глаз, поэтому мне удалось рассекретить их лишь спустя время… Ещё существует тестовая локация. Там создатели испытывали себя в искусственно созданных ситуациях. У Чупакабра даже сохранилось первое оружие с этапа разработки.
— А что находится за пределами Энвелла? Где физически находится игра? — её глаза горели увлеченностью.
— Я сам не знаю ответа на этот вопрос, — неожиданно выдал злодей.
Эти слова Соню удивили. Казалось, финальный босс знает всё об игре, но, видимо, даже ему не всё ясно в этом мире. Однако мужчина по-прежнему поведал ей больше, чем кто-либо здесь.
Решив позволить Моргарту отдохнуть от своих расспросов, девушка больше не стала продолжать диалог и лишь тихо стояла рядом, наблюдая за местными жителями. Воины ходили туда сюда, выполняя свои супер важные задачи. И вот снова промелькнул знакомый силуэт. Словно душистый бутон розы, девушка с нежно-красной кожей плавно двигалась куда-то по делам. Соня тут же сорвалась к ней, оставив высокого мужчину одного в недоумении.
Молодая воительница, уловив звук приближающихся шагов кошачьими ушками, повернулась к сзади стоящей фигуре, убирая с лица прядь полуночно-синих волос. Округлившимися от непонимания глазами она следила за странным игроком, что появился из ниоткуда.
— Извините! Я могу вам чем-нибудь помочь?