О.А.Л.

      Лаксас лежал на лужайке небольшого парка, построенного прямо на станции «Заря», блаженно прикрыв глаза и держа в зубах травинку. Искусственное освещение, лишь очень отдаленно напоминающее солнечное, все же обеспечивало необходимым минимумом растения для фотосинтеза. Подобные парки на космических станциях строились не по чей-то прихоти, а для того, чтобы обеспечить экипажу зону для отдыха и поддержания психического здоровья. Все же долгая служба на таких станциях очень тяжелая и необходимо место для того, чтобы хоть что-то напоминало о настоящей жизни в родном доме.       Дреяр также воспользовался данной возможностью, чтобы немного отдохнуть, пока его вновь не дернули по поводу ремонта корабля. Все же проход через астероидную бурю нанес куда больше повреждений, чем изначально предполагалось, так что в ремонтных доках придется задержаться подольше. Благо следующие задания от Гилдартса не требовали сильной спешки, поэтому можно и задержаться на пару деньков. И все же подобные ситуации стали слишком напрягать. Старый корабль класса «Медведь» был отличной маскировкой, но его технические возможности все же оставляли желать лучшего. Нет, можно, конечно, заморочиться и даже достать для Мираджейн звездолет класса «Галактика», тут ничего невозможного нет, однако это будет выглядеть крайне неуместно в местных реалиях. Появление такого совершенного корабля, да на такой окраине галактики, да еще и в квадранте под контролем МакГарден будет выглядеть слишком подозрительно, что неизбежно привлечет внимание как ее семьи, так и его. Но, с другой стороны, продолжать летать на судне, место которому уже давно в музее, уже начинает напрягать. Так что Лаксас попросил еще одного участника О.А.Л. поискать варианты. Уж что-что, а Железный Дракон, который в чате обозначался аватаркой из мультяшного миниатюрного дракончика, окруженного почему-то россыпью болтов и гаек, разбирался в кораблях лучше всех остальных участников. Да, он с самого начала был против назначения Дреяра на такое, по его словам, доисторическое корыто, но тогда главному инженеру нужно было именно такое неприметное судно. Сейчас же, когда все более-менее устаканилось, можно было подумать и об улучшении комфорта. И не только своего.       - Пользуешься возможностью, пока никто не дергает?       Лаксас открыл глаза и увидел рядом с собой Мираджейн. Последняя в своей белоснежной блузке, немного потертых джинсах и кроссовках сейчас мало напоминала капитана. Скорее обычного подростка или студента. То, какие изменения произошли с девушкой, не могло остаться не замеченным со стороны парня. Пусть и незначительно, но черты ее лица смягчились, в глазах пусть все еще оставалось напряжение, но взгляд уже не был таким затравленным. Но правда все это было лишь в его присутствии. В остальных же локациях Мира продолжала ждать опасность отовсюду. Видимо, только в присутствии Дреяра она могла хоть немного расслабиться. И это вызывало в душе парня некоторые доселе невиданные эмоции и чувства, которые до этого он не испытывал, но они ему нравились.       - Ага, - присел Лаксас. - Ты тоже решила немного отдохнуть?       - По крайней мере, постараться это сделать, - потерла висок Штраусс. - Кстати, как там с «Хвостом Ворона», который наняли твои родители? Удалось решить вопрос?       - Да, благодаря твоей информации, они теперь тоже посланы далеко и надолго, так что в этой части галактики не должны появиться в ближайшее время.       - Рада тебе помочь с этим, - немного улыбнулась Мира. - Это пока самое малое, что я могу сделать за то, что ты водишь мою семью за нос.       - Ну, откровенно говоря мне особо и стараться не надо. Твои родственники настолько заняты грызней друг с другом, что отвлечь их на более важные проблемы не представляет большого труда. Парочка провокаций и они уже по уши в том, чтобы разгрести последствия, - пожал плечами Дреяр.       - Хм… - девушка присела на корень близстоящего дерева. - У нас вроде взаимовыгодное сотрудничество, но я почему-то чувствую себя обязанной тебе. Ты делаешь намного больше для меня, чем я для тебя. И мне это не нравится.       - Не бери в голову, - хмыкнул Лаксас. - Достаточно того, что ты держишь меня на своем корабле и скрываешь мою деятельность от командования. Ну и иногда предоставляешь достаточно важную информацию о действиях моих родителей, которую я упустил.       - Все равно я чувствую, что это не честно по отношению к тебе, - скрестила руки на груди и отвела взгляд в сторону Мира. - Я ненавижу быть кому-то должной. Но почти ничего не могу дать…       Лицо девушки скривилось от явно неприятного осознания:       - Разве что свое тело…       - Даже не думай об этом.       От пугающе тихого голоса по телу Мираджейн прошла дрожь. Она сначала в удивлении посмотрела на главного инженера, а потом почувствовала, как ее душа уходит в пятки. Она еще никогда не видела парня настолько злым. Нет, внешне он оставался спокойным, но глаза буквально пылали от ярости. Казалось, еще немного и он просто взорвется. Видно, лишь стальная выдержка заставляла его сохранять рассудок.       - Неужели в твоих глазах я такой подонок, который будет пользоваться такими методами?       - Откуда мне знать? - девушке едва удалось прийти в себя и заставить начать говорить. - Мы с тобой друг друга знаем всего ничего!       Парень с трудом заставил себя успокоиться. Он понимал, из-за чего Мира так думала. Когда тебя всю жизнь окружают змеи и подонки, пытающиеся любыми способами добиться твоего расположения, невольно начинаешь думать, что весь мир такой. И она себя предлагает в качестве платы не из-за того, что сама этого хочет, а потому что ей просто нечего предложить взамен и реально считает, что ее нынешней помощи ему недостаточно. Видимо в родном поместье на нее так давили со всех сторон родственники и конкуренты, что иного в голову просто не пришло.       - Сама посуди, - чуть успокоившись продолжил Дреяр. - Если бы мне это нужно было, то я с самого начала поставил бы такое условие и привел бы его в исполнение еще в твоей каюте. Но мы с тобой уже пообщались, ты мне свою душу излила и теперь предлагаешь поступить так бесчеловечно?       Мираджейн виновато опустила голову. Она поняла, что навесила на мужчину ею же придуманный ярлык и теперь не знала как поступить. Тут она почувствовала как ее гладят по голове. Она подняла удивленный взгляд на Лаксаса, а последний добавил:       - Пусть я буду звучать наивно и смешно, но я еще верю в настоящие чувства и любовь, которые проявляют самые лучшие человеческие качества, но при этом не приносят никакой прибыли. Так что не разбрасывайся такими словами. Береги себя для того единственного, который пойдет с тобой до самого конца, куда бы ты ни пошла.       Мира, услышав подобное, успокоилась и сказала:       - Действительно звучит наивно. Не знала, что окажешься таким романтиком. Ты действительно веришь в то, что однажды встретишь ту единственную?       - Кто знает? - пожал плечами Лаксас. - Мечтать не вредно.       - И не поспоришь, - тихо рассмеялась капитан, окончательно расслабляясь.       Теперь, когда ее разум вновь очистился, она понимала, какую глупость пыталась совершить. Как же ей повезло, что Дреяр был порядочным мужчиной и не стремился так нагло воспользоваться ею. По крайней мере, на данный момент. Наблюдая за тем, как вновь прикрыл глаза инженер и вновь предался блаженному расслаблению, Мира поджала под себя одну ногу и оперла голову о колено. Невольно возникли мысли о том, как сложилась бы судьба, если бы они смогли встретиться чуть раньше? Может, удалось бы добиться брака по расчету именно с ним?       Но в следующий момент Штраусс покачала головой. Она вспомнила, что между ее семьей и Дреярами были достаточно напряженные отношения по бизнесу. Они не были откровенно враждебными, но и дружескими их точно нельзя назвать. Судя по тому, что она узнала от Лакса, его родители были бы категорически против такой помолвки. Интересно, как бы он в то время отнесся к такому вопросу? Понятное дело, что сейчас для парня это все крайне неприятная тема разговора. И все же, девушка понимала, что рано или поздно ей придется столкнуться со своей «дражайшей» семьей и ей необходимы союзники. Чем больше, тем лучше.       «Хвост Феи» после проведенного ремонта отправился на очередную миссию почти на самую окраину квадранта, куда корабли залетали очень редко. И это было не из-за того, что у научного сообщества не было возможности исследовать данный сектор, а из-за местных обитателей. Планета, которая в документах обозначалась как Тенрю, была пристанищем очень могущественной, но крайне не общительной расы, которую условно называли феями из-за их феноменальных способностей, по сравнению с которыми даже общеизвестные Форсы выглядели детьми. Им совершенно не обязательно было пользоваться шаттлами, чтобы попасть на борт кораблей, так как могли просто телепортироваться на борт даже сквозь активированные щиты. Да, расстояние, на которое они могли перемещаться, как правило, ограничивалось самой планетой и ближайшей орбитой, но высшие мастера правители могли перемещаться между соседними системами без особых проблем. И при этом никакая техника не могла их отследить. Только Форсы, и то те, которые обладали соответствующими навыками. Когда-то, одно из предыдущих правительств галактики пыталось взять расу под контроль с помощью войны, но потерпело сокрушительное поражение, а феи с тех пор закрыли доступ к своим территориям и считали Галактическую Федерацию откровенными врагами. Самое неприятное для агрессоров было то, что на Тенрю были самые большие залежи особых энергетических кристаллов, которые широко применялись на космических кораблях. Достаточно сказать, что один небольшой такой минерал мог обеспечить бесперебойную работу нескольких кораблей подряд в течение сотен лет. Это могло избавить от лишних трат всю промышленность и флот, но напряженные отношения с феями, а также жадность правителей свели на нет все фантазии и планы. Тем не менее, благодаря научному сообществу, а также немалому вкладу в тяжелейшие переговоры Леви МакГарден, удалось договориться о том, чтобы хотя бы изредка посещать владения фей для небольшого обмена. Самое сложное было то, что общепринятые кредиты эта раса не принимала, зато очень интересовалась всем остальным: музыкой, искусством, и прочим подобным. Самое неприятное в этом то, что никто не знал, чего феям захочется на момент посещения. Бывало несколько случаев, когда представители Федерации прилетали, но у представителей переговорщиков элементарно было плохое настроение и все общение ни к чему не приводило.       Для Мираджейн это было первым посещением Тенрю, поэтому она заранее изучила все предыдущие экспедиции, чтобы понять хотя бы примерную картину того, что предстоит сделать. Главная проблема оказалась в том, что феи никогда не пускали посетителей на свою планету, а исключительно посещали корабли гостей и с самого начала главенствовали в переговорах. Что из себя представляло их общество, какие у них традиции, предпочтения, культурные особенности, всего этого никто не знал. Тем не менее, по совету Лаксаса, капитан подготовила небольшой прием. Причем корабельный кок выжал из своих возможностей максимум, чтобы приготовить наилучшие, фирменные и впечатляющие блюда. Особенно, по совету того же инженера, постарались над десертами. И что-то подсказывало Мире о том, что эти тонкости также от информаторов бывшего наследника «Гранд Энерджи». От этого становилось еще больше мыслей о том, какие же серьезные связи у Дреяра, раз он может знать то, о чем не были в курсе самые лучшие правительственные дипломаты?       «Прям настоящий серый кардинал», - хмыкнула про себя девушка.       «Хвост Феи» вышел из подпространства на окраине системы, где располагалась планета Тенрю и лег в дрейф. Это было известной особенностью еще со времен первых контактов. Если вы хотите показать добрые намерения, то извольте оставаться на окраине, пока феи сами к вам не придут. А это могло затянуться вплоть до недели ожидания. Тем не менее, у Мираджейн была одна возможность для того, чтобы ускорить процесс. И она также была подсказана Лаксасом.       - Отключить все боевые системы и сенсоры. Всем можно расслабиться, - приказала Штраусс и достала из ниши капитанского кресла небольшой контейнер.       Вообще-то подобное не допускалось на борту военного корабля. Да и сама девушка сильно сомневалась в эффективности подобного метода. Ну не могло быть все настолько нелепо и просто! Тем не менее, ее единомышленник еще ни разу не подвел по рабочим вопросам, да и успел показать себя, как человек слова, поэтому надеялась на то, что и сейчас не ошибется.       Открыв емкость, девушка явила на свет небольшую тарелочку с… пудингом! Взяв небольшую чайную ложечку, Мира, со всем достоинством бывшей аристократки, начала неспешно есть, стараясь не думать о том, насколько нелепо сейчас выглядит. Остальной состав мостика пусть и был в курсе задуманного, все равно нет-нет, но косился на такую сцену с недоумением. И только Хэппи было абсолютно все равно. Он со скучающим видом оперся на штурвал и болтал свободной ногой вперед-назад.       - Как вкусно выглядит! Что это у вас?       От неожиданности все на мостике аж на месте подскочили и лишь Мираджейн оставалась спокойной, хотя и замерла с ложкой во рту. Выражение лица красноречиво буквально кричало самую подходящую фразу, которая сейчас была на уме у всех на мостике:       «Да, ладно!»       Тем не менее, капитан ответила:       - Это пудинг, который у нас является одним из самых распространенных десертов.       Пространство перед капитанским креслом слегка засветилось и через пару секунд на этом месте материализовалась совсем юная девушка, которая по своему телосложению мало чем отличалась от подростка. Светлые волнистые волосы длиной почти до пола, крылышки, которые, казалось, торчали из головы, изумрудные глаза, простенькое белое платье с минимум украшений. Не было никаких сомнений, что это была Мавис Вермиллион. Никто не знал, какое положение она занимала среди фей. Однако, судя по прошлым отчетам, где указывалось, как остальные феи перед ней преклоняли головы, положение у нынешней гостьи явно не ограничивалось простыми разговорами с гостями. Но если в предыдущих докладах и даже фотографиях у Вермиллион явно прослеживалось жесткое и достаточно властное поведение, то сейчас она больше напоминала ребенка. Ее искрящиеся от интереса глаза сейчас внимательно смотрели на наполовину съеденный десерт капитана. Мира же про себя тихо улыбнулась и добавила:       - Если хотите, мы подготовили прием, где вы сможете попробовать все, что приготовил наш кок. Для него будет большая честь, если вы оцените его старания. Над десертами он работал особенно тщательно.       Видя то, как у феи загорелись от восторга глаза, Штраусс хмыкнула:       «И кто сказал, что только у мужчин путь к сердцу лежит через желудок?»       Через некоторое время большая делегация фей уже вовсю дегустировала блюда в главном совещательном зале фрегата так, что уже с трудом верилось в то, что все происходит на военном корабле. Получив от Мавис разрешение на вход в систему, Хэппи уже вел корабль к планете. Да и сама Мираджейн с трудом верила, что все происходит на самом деле. До этого экспедиции могли разговаривать исключительно с Вермиллион, а тут десятки фей, которые, при желании, могли уничтожить тысячи кораблей своими силами в одно мгновение, сейчас с удовольствием общаются, буквально заваливая вопросами корабельного кока. Последний, не без удовольствия и гордости за проделанную работу, рассказывал о том, как готовил те или иные десерты, отвечал на вопросы и устраивал мастер классы.       - Я должна вас поблагодарить, - сказала главная фея, стоя рядом с капитаном и уплетая очередное пирожное. - Я впервые вижу своих подопечных такими радостными и возбужденными. Вы, в отличие от предшественников, оставите куда более благоприятные впечатления. За это мы даже немного увеличим количество предоставленных вам энергетических кристаллов. В качестве платы я попрошу вас ответить только на один вопрос.       Мираджейн напряглась. Несмотря на то, что фея сейчас была в хорошем расположении духа, ее тон стал необычайно серьезен.       - Кто вас проконсультировал? Вызвать нашу заинтересованность, идеальный подбор блюд и десертов... Такое мог рассказать только тот, кто хорошо нас знает, - Мавис повернулась к Штраусс всем своим видом показывая, что настроена крайне серьезно.       Мира сглотнула. Она знала, что феям лучше не врать, так как они прекрасно распознают ложь. Чтобы не портить с ними отношений, все отвечали исключительно правду, так как энергетические кристаллы жизненно необходимы, да и делать их врагами после событий прошлого будет только полный идиот.       - Мне помог старший инженер. Он через свои каналы связи выведал такие подробности, которые сначала и мне казались странными. Но все сработало, - ответила Мираджейн.       - Старший инженер, значит, - чуть склонила голову вбок Вермиллион. - Я хотела бы с ним поговорить.       Лаксас смотрел на стоящую перед ним гостью с Тенрю. Парень мельком взглянул на капитана. Та покачала головой. Мол, с ней лучше не шутить.       - Для меня честь встретиться с Вами, - вежливо поклонился парень. - Чем могу быть полезен?       - Какой вежливый юноша, - по тону было не совсем понятно, с сарказмом это говорила фея или действительно впечатлена воспитанностью главного инженера. - Значит, это ты помог подготовиться к приему и проконсультировал поваров по поводу необходимых десертов?       - Совершенно верно, - кивнул Лаксас.       И тут, совершенно неожиданно, голос и взгляд Мавис стали холодны как лед, а пространство вокруг стало таким тяжелым, что с огромным трудом удалось сохранить возможность дышать:       - А теперь изволь сказать, кто именно тебе в этом помог? И советую не врать, чтобы не оказаться в абсолютном вакууме без возможности выжить.       Дреяр остался абсолютно спокойным, но взгляд стал куда жестче.       «А он куда устойчивее, чем я думала! Он точно не обычный человек!» - внутренне поразилась Вермиллион.       - Для начала, будьте добры прекратить воздействовать на окружающее пространство, - ответил Дреяр, которого обстановка, казалось, вовсе не задевает. - В запугивании нет никакой необходимости. Затем, присядьте. В ногах правды нет, да и стоя неудобно будет пить чай.       - А ты выносливый, - хмыкнула фея, но давить на окружающее пространство перестала. - Обычно люди в этот момент уже молят о пощаде.       - Я - да, а вот остальные не такие устойчивые, - пожал плечами инженер, готовя чай и десерты.       «Невероятная сила! Не будь я таким устойчивым, то уже стоял бы на коленях. А Мира тоже хороша! Пусть у нее ноги и трясутся, но сумела удержаться», - заметил парень, а вслух продолжил:       - Да, действительно правда в том, что мне помогли. Я консультировался со своими товарищами по… клубу, так сказать. Я не знаю его имени, так как у нас принято пользоваться исключительно псевдонимами. Но, судя по всему, он вас действительно очень хорошо знает, раз настолько все подошло вашей делегации.       - Клуб? - удивилась Мавис. - А что это за клуб такой?       Мираджейн навострила уши.       - Я расскажу, но только если вы пообещаете особо о нем не распространяться. Особого секрета в этом нет, но и сильно афишировать его я не хочу, - ответил Лаксас.       - Без проблем. Нам не привыкать скрываться, - пожала плечами Вермиллион.       - Хорошо, - кивнул парень и откинулся на спинку кресла. - Меня проконсультировал участник под ником Темный Жнец. Он совсем недавно присоединился к нам, но уже смог дать множество полезной информации, хотя совершенно не разбирается ни в современных технологиях, ни в моде. И так еле смогли обучить его пользоваться Галактическим Чатом.       - Темный Жнец? - Мавис, казалось, сейчас взорвется от возмущения. - А он, случайно, не упоминал, где именно находится?       - У нас не принято этим интересоваться. Ни реальными личностями, ни реальным местоположением. Нет, если покопаться, то информацию найти можно, это не сложно. Но у нас так не принято. Мы уважаем мнение друг друга. Нет, если кто-то хочет открыться и о себе рассказать, то никто отговаривать не будет. Но взамен мы не лезем к тем, кто не хочет о себе рассказывать.       - Вот ведь гаденыш, - как-то нервно захихикала Мавис. - Теперь понятно, откуда вы все это узнали.       - Я так понимаю, он из ваших? - хмыкнула Мира.       - О да. И я его отлично знаю! Как и он меня, - немного успокоилась фея. - И как вы с ним только сошлись?       - Да как-то само случайно получилось, - пожал плечами Дреяр. - Встретились на просторе галактической паутины, слово за слово и так разговорились. Выяснилось, что у нас есть некоторые одинаковые темы для общения, вот он и прибился к нам.       - Случайности не случайны, - проговорила Вермиллион. - Что ж, по крайней мере, теперь есть кое-какие возможности. Можете при общении с ним передать кое-что?       - Конечно, - кивнул Дреяр. - Что именно?       - Как бы бабочка ни пыталась, орлом ей не стать, - ответила Мавис. - Что ж, спасибо за чай. Мы можем как-нибудь потом связаться, чтобы узнать больше подробностей?       - Все через капитана или нашего командующего Гилдартса Клайва, - кивнул Лаксас. - Я все-таки у них в подчинении нахожусь.       - Хорошо, буду иметь в виду, - кивнула Вермиллион.       Переговоры с феями прошли отлично. Договор, который на сей раз оказался намного выгоднее и результативнее предыдущих, не только устроил обе стороны, но и вызвал высочайшее одобрение командования. Адмирал Клайв был очень доволен и обещал лично все проконтролировать, чтобы не испортить то, чего добились на «Хвосте Феи».       Фрегат летел в подпространственном туннеле обратно на базу, когда в каюте, где Лаксас уже готовился лечь и отдохнуть за чтением любимой легкой новеллы, раздался звонок. Парень посмотрел на экран внешней камеры и сказал:       - Открыто.       В помещение зашла Мираджейн, которая хоть и нервничала немного, но сохраняла спокойствие и благородную осанку.       - Чем могу помочь? - спросил Дреяр, который пока не мог предположить, что именно привело капитана в его каюту.       - Не хочу показаться грубой, но мне не дает покоя один вопрос, - ответила девушка проходя в центр комнаты. - Во время общения с Мавис ты лишь мельком упомянул об этом, но без подробностей. Само собой, я не настаиваю и уважаю твое мнение. Если решишь не рассказывать, то ничего страшного.       «А, понятно», - про себя хмыкнул Лаксас.       В это время, Штраусс спросила:       - Не расскажешь о клубе, в котором ты состоишь? Конечно, я распространяться о нем не буду, честно!       - Почему бы и нет? - пожал плечами инженер. - За время нашего общения я понял, что тебе можно доверять не только по службе.       - Спасибо, - слегка смутилась Мира. - Ну, для начала, как называется ваш клуб?       - О.А.Л.