Под водой

      — Алан! — она немного помолчала, затем более спокойно сделала выводы: — Явно не здесь…       Робин стоит у открытой двери, прислушиваясь к умиротворённому шуму прибрежных волн и крикам далёкой стайки пингвикрылов. Медленно и бесшумно падал снег, оставаясь воздушным одеялом на земле. Робин прищуривается, вертит головой, пытаясь рассмотреть по припорошённым следам, куда он ушёл.       На первый взгляд, это утро для неё началось как обычно. Она, блаженно потягиваясь, щурилась от бледного света, проникающего сквозь большое окно, нежилась несколько секунд в кровати, прежде чем осознать, что чего-то не хватает. Точнее, кого-то. Ал-Ана. Тот последние пару недель всегда находился рядом во время её пробуждения. Желал доброго утра, приносил в постель чашку кофе, кратко обсуждал с ней их планы работ. Робин, поняв, что этого всего сегодня почему-то нет, подорвалась с места, принявшись обыскивать дом.       И только потом она обращает внимание, что проснулась намного раньше, чем обычно, поэтому не было ничего удивительного в том, что Ал-Ан отсутствовал. Ему нужно было заниматься и своими делами, в которые он не спешил её посвящать, а она и не настаивала. Но всё же ей было любопытно.       Робин выходит из дома, за ней закрываются автоматические двери. Во время «переезда» Ал-Ана к ней на основную базу, они много обсуждали и спорили на счет её перестройки, из-за чего у них накопилось с добрый десяток ненужных чертежей в КПК и строителе. Ал-Ан предлагал вместо двери силовое поле (такое использовали на подводных базах Предтеч): удобное и простое. Робин же, дополнительно подметив, что на него будет потрачено много ресурсов и электричества, заявила, что ей некомфортно от одной мысли, что база превратится в «проходной двор», и ещё одного огромного окна во всю стену ей не надо. Ал-Ан тогда издал что-то наподобие сдержанного смешка, сразу же предложив вариант с автоматическими дверями, на котором, спустя несколько изменений, и сошлись.       Следы Ал-Ана были видны, не смотря на падающий снег. Они глубокие, прерывистые и не очень частые из-за его способа передвижения, а спереди и сзади от них остаются длинные полосы разрытого снега. Робин шагает рядом с ними, останавливается около кромки воды, заворожённо глядя на волны, на остатки снега у себя под ногами, испещрённый рытвинами от брызгающих капель воды. Для неё это тупик. Очевидный, но от этого не менее неприятный.       Глубоко вздохнув и надев маску, Робин ныряет под воду, проплывая под несколькими льдинами. Мышцы тут же напомнили о себе, заныли, заставив её пожалеть о том, что она не сделала утреннюю зарядку. Она убеждает себя в том, что сделает небольшой кружок по близлежащим территориям, может, соберёт немного ресурсов и выловит пару рыб, а затем вернётся домой для завтрака. Может, и Ал-Ан к этому времени вернётся.       Пейзажи скудной зоны с парой попавшихся огромных дырохвостов-титанов со своими симбионтами быстро сменяются на извилистые мосты и их отмели, недалеко маячит пару лесов водорослей. Здесь уже было так привычно и хорошо. Робин побывала на многих планетах, в том числе и с преимущественно водной средой обитания, но на 4546B было куда приятнее и красивее. Природа в этих маленьких кратерах жизни развилась, приобрела свой незабываемый и утончённый шарм. Все эти коралловые мосты, усеянные голубыми моллюсками, отмели с бочкообразными извилистыми мандрагорами и тянущимися к свету узколистами, леса с водорослями и маслянистыми семенами уже были чем-то родным. Тем, что хотелось щупать и изучать наравне с фауной.       Робин слышит громкий забавный звук, характерный для морской обезьяны, дёргается в сторону, но было уже поздно. Морская обезьяна с дельфиньим попискиванием с необычайной силой буквально из рук морской глайдер и со счастливым трещанием уносит в лапках с присосками свою находку, с большой скоростью удаляясь от Робин. Она недовольно фыркает в ребризер, но пускается в погоню, не желая потом искать столь нужную вещь по всем гнёздам, норовя потерять что-нибудь ещё из своих рук. Как же хорошо было, когда у неё в голове был Ал-Ан, когда обезьяны с радостью притаскивали всевозможные ресурсы или просто интересные и красивые ракушки или кораллы, надеясь их «задобрить». И как же тяжело привыкать обратно к тому, что они воруют всё, что не прибито к полу, а если будешь держать карман шире, то и оттуда достанут.       От погони её останавливает огромная стая арктических пискунов. Робин замерла, заворожённо глядя на сбившуюся в косяк рыбу, с ярко-жёлтыми большими глазами. Пискуны, испуганно запищав и предупреждая своих собратьев, рассыпались в разные стороны, поплыв прочь от неё. Можно было заметить, что их кожа ледяного-голубого цвета стала темнее обычного. А ещё они плавают по одиночке, а тут происходит нечто странное… Но она понаблюдает за этим, как только схватит маленького негодника и под возмущённые вопли отберёт глайдер.       Она быстро доплывает до края отмелей, что резко уходят вглубь, как и положено территории с извилистыми мостами, что тут и там росли между скал. Смотрит вниз, понимая, что начинает глупо улыбаться.       Ал-Ан.       Сколько же для неё было смысла и нежности в одном лишь его имени, выбранным им же под угрозой стать второй Картошкой.       Ал-Ан стоит на одном из коралловых мостов, будто он на поверхности, а не под водой. Большая, но утончённая фигура идеально вписывалась в окружение и не казалась чем-то неестественным, выбивающимся. Вокруг него кружится несколько морских обезьян, из лап которых он молча и постепенно изымал различные ресурсы. Робин замечает, как его рука вздрогнула, когда он видит в лапах одной из обезьян глайдер. В следующую же секунду он поднимает голову, осматривая местность, быстро находит её, легко кивает головой в знак приветствия.       Робин отталкивается руками от камней, плавно погружаясь на глубину.       — Доброе утро, — Робин хочет пожелать ему того же, но он перебивает: — Не нужно, побереги кислород. Скажешь всё, что хочешь, когда будем около поверхности.       Она сверяется с показателями кислорода, что показывали, что его ещё достаточно в баллонах. Но кислорода должно было быть больше. Видимо, автоматическое пополнение запасов снова не сработало или сделало это слишком поздно.       Ал-Ан механической рукой забирает у обезьяны глайдер, прежде чем снова обратить внимание на Робин, слегка протянув свои руки, раскрыв их в том жесте, который обычно делала она, перед тем как заключить его в объятья. Она с недоумением смотрит на него, но подплывает ближе, кладёт ему руки на плечи, с интересом ожидая его последующих действий. Ал-Ан не любил проявлять активность в физических прикосновениях, кроме тех случаев, когда он легко прикасался к её голове, считывая поток мыслей. Не понимал, не нуждался или смущался этого, причин могло быть действительно много, поэтому сейчас было необычно и странно, когда он сам обнял её, с осторожностью прижимая хрупкое человеческое тело к себе.       — Держись крепче.       Его голос спокойный и настойчивый, от чего она не может перечить ему, крепко за него цепляясь. Она чувствует, как он, немного покачавшись, отталкивается от моста, совершая рывок, а затем ещё один и ещё. Робин зажмурилась, ощущая неприятное давление на спину. Ал-Ан делает ещё один рывок, выскакивая из воды на плавающую льдину, спугивая пару пингвикрылов. Некоторое время он просто стоит, придерживая Робин, а свободной рукой поглаживая её по плечу, надеясь, что она заметит этот жест сквозь всю её одежду, ремни и лямки, на которых держался акваланг. Она неразборчиво бурчит, болтает ногами в воздухе, а хватка на его плечах и шее ослабла, намекая на то, чтобы её отпустили, что он и делает. У Робин будто земля уходит из-под ног, она ойкает, пальцами цепляясь за клешню Ал-Ана, чтобы устоять на месте.       — Прости. Побочный эффект моего перемещения появляется у менее развитых организмов или неприспособленных к такому, — коротко объясняет он, и Робин понимает, что уже давно перестала злиться на него, когда он называет её примитивной. — Скоро должно пройти.       — Зато теперь я знаю, как вы перемещаетесь под водой, — усмехается она, закрывая глаза, прежде чем окончательно отлипнуть от него.       — Позволь забрать у тебя ненадолго твой акваланг, — Ал-Ан, получив утвердительный ответ и дождавшись, когда она его снимет вместе с ребризером, поднимает его в воздух. — На самом деле так мы практически никогда не перемещались под водой. Это может доставить неприятности из-за крупных и агрессивных существ. А ещё это не очень удобно в связи с тем, что мы не способны плавать каким-либо способом. Если я перестану перемещаться, то моментально пойду ко дну.       На поверхности становится зябко, Робин ёжится, и, недолго думая, зажмурившись, с разбега прыгает обратно в воду. Через несколько секунд над водой появляется половина голову, сщурившись от попавшей в глаза едкой солёной воды, она наблюдала за ним, за его манипуляциями над её инструментарием. Он молча делает то, что считал правильным и нужным, доставая из ниоткуда куски синевато-зелёного металла, придавая им различные формы и добавляя их к аквалангу. Робин, хоть и годами корпела над изучением того, как чинить всё, что может сломаться, к починке части своего снаряжения подходила крайне нехотя и пугливо. А вдруг она сделает что-то не так и то, что хоть как-то, но работало, перестанет работать совсем? Воды в кислородных баллонах ей не хотелось. Поэтому она тянула с этим до последнего, а после тратила драгоценнейшие ресурсы на создание нового. А Ал-Ан делал это так уверенно… И в этом не было ничего удивительного.       — Готово.       Он ждёт, думая, что она вылезет, но девушка лишь смешно пускает носом пузыри, давая понять, что из «тёплой» воды она ни ногой. Без малейшего раздражения Ал-Ан вздыхает, отправляя к ней в полёт починенное, что было немедленно схвачено, а затем ужасно неловко надето обратно, пока она пыталась, болтая одними ногами, не потонуть.       — Я подправил механизм по забору воздуха, теперь всё работает исправно. Это большее, что я могу сделать, находясь в полевых условиях и не задерживая тебя.       — Спасибо. Итак, раз уж я нашла тебя, то спрошу, — Робин наполовину выныривает из воды, и, оперевшись на льдину руками, посмотрела на него. — Что ты делал и что собираешься делать?       — До твоего появления я собирал ресурсы и различные образцы флоры и фауны, а сейчас… — он умолк, посмотрел куда-то за горизонт. — По планам я должен возвращаться на базу и встречать тебя ото сна с кружкой кофе, — его голос изменился, будто он улыбнулся, хотя это физически было невозможно. — Можем вернуться. Но если ты не хочешь и не голодна, то могу провести тебе маленькую экскурсию. Не обещаю, что она будет хоть немного научная, но, думаю, тебе будет любопытно взглянуть.       — Почему бы и нет? — охотно отозвалась Робин, отвлекая его от излишних и никому ненужных мыслей. — На крайний случай, у меня есть термоклинок, перебьюсь приготовленной им рыбой.       Ей не привыкать к скудному питанию из водянистых солоноватых растений и практически безвкусной рыбы, не вылезая из воды. Да, в первые недели её прибытия на 4546B, когда база ещё не была построена, а на поверхности стояла хорошая и относительно тёплая погода, она, слово выдра, плавала на спине, лениво перебирая ластами, и ела свой обед или ужин. Такому она научилась ещё на позапрошлой водной планете, что была более благоприятной для экспериментов. Не без проблем, но научилась.       — Только мне лучше плыть, схватившись за твои плечи. Иначе спина от давления воды и твоих скачков спасибо не скажет.       — Хотел предложить то же самое.       Робин рассмеялась на его слова, он лишь сдержанно хмыкнул, с большим всплеском и брызгами прыгая в воду. Робин и Ал-Ан не всегда сходились в мнениях и идеях, но когда это происходило, то из неё буквально выливалась неподдельная радость.       Робин ныряет, подплывая к нему.       Раньше она такой не была. Раньше она была более сдержанной, не особо нуждалась поддержке нерабочего общения с людьми (ну, кроме общения с сестрой), предпочитая зачастую их попросту игнорировать. Но рядом с Ал-Аном всё было иначе. Робин понимала это и совсем не была против, позволяя ему и себе внимательно и с уважением изучать друг друга.       — Держись крепче. Не бойся, мне не больно, но боюсь, что ты иначе отстанешь, — а глайдер, как они оба молча и справедливо рассудили, не вариант.       — Как пожелаешь, — в ребризере и под водой её голос прозвучал необычно глухо, и при этом неприятно резануло по ушам. Непривычно. Робин знала, что в этих масках спокойно можно разговаривать, но делала это всего пару раз за жизнь.       С этими словами она до побеления костяшек вцепилась в чужие плечи, тут же чувствуя его рывок. Робин инстинктивно зажмурилась, боясь, что водный поток будет неприятно щипать, совершенно забыв, что она в полнолицевой маске.       Смена положения её тела, очевидно, улучшило его обтекаемость и уменьшило сопротивление воде. Разве что спустя пару его рывков, ей всё же пришлось опустить голову, и смотреть на лошадиную (или козлиную, тут сложно определиться) часть спины. Мышцы под грубой, слегка глянцевой кожей напрягались, перекатывались, заставив её с благоговением наблюдать, лишь изредка бросая взгляд на дно, что быстро мелькало под ними.       Постепенно цвет воды изменился на мутновато-жёлтый, а следом её сердце ухнуло, когда Ал-Ан рванул на глубину, в пещеру под водорослевыми лесами. В ушах зазвенело, она снова зажмурилась, глубина небольшая, да и подводного давления на живые организмы здесь нет, но такая быстрая смена траектории дезориентировала и не дала вовремя подстроиться.       Робин далеко не сразу почувствовала, что он перестал двигаться, подняла голову. Ал-Ан, слегка обернувшись, ждал, когда она придёт в себя.       — Предупреждай в следующий раз, когда собираешься уплывать вниз или наверх, — прохрипела она, отставая от чужих плеч и оглядываясь.       Всё верно, это была одна из сложных подводных пещерных систем под арктическим лесом. Масляные корни оплетали стены и поток, делая пещеру меньше и неуютнее, в паре мест можно разглядеть гнёзда морских обезьян, что сами привычно плавали рядом. Это всё Робин видела и раньше. Но что-то здесь не так… В дальнем углу в мутной воде что-то колыхнулось.       — Не делай резких движений. Спугнёшь, — говорит Ал-Ан, явно внимательно наблюдая за тем, как она осторожно подплывает чуть ближе и словно прячется за масляный корень, не боясь испачкать руки о его жирные слизистые выделения, ещё не сформировавшихся в большую каплю с достаточно плотной оболочкой.       Угол снова зашевелился, а затем моргнул, открыв тысячи больших жёлтых глаз.       — Пискуны?       В ответ, будто поняв её, рыбы дружно начали попискивать, с любопытством выглядывая из своего убежища. Пара рыб даже отделилось от своего косяка, подплыло чуть ближе, лишь за тем, чтобы потом юркнуть обратно. Постепенно они осмелели, отделились от стены, разбились на несколько стаек поменьше и закружили по пещере, не переставая при этом издавать звуки различной тональности. Значит ли эти «танцы» хоть что-то? Природа далеко не глупая и у большинства вещей можно было найти научное объяснение.       Один пискун даже подплыл к Робин, на пробу попытавшись своим клювом прокусить костюм. Девушка шикнула, отпугивая его от себя, и тот моментально улетел куда-то из зоны видимости.       — Присматривают за икрой, — отвечает Ал-Ан на её немой вопрос, будто тот был написан у неё на спине. — Некоторые особи уже давно не выплывали из пещеры, поэтому достаточно голодны, чтобы пробовать на вкус всё подряд.       Робин чувствует, как её нечто невесомое притягивает обратно. Она знала это чувство. Ал-Ан всего один раз воспользовался этим, когда в первые минуты после создания его тела, мягко поднял её в воздух до своего «уровня глаз». Робин не сопротивляется, и оказывается прижатой к его груди, обхваченной одной рукой поперёк живота. Она задирает голову, смотрит, как энергоузлы Ал-Ана стали гораздо больше похожими на цвет воды в данной локации, улыбнулась, хоть и знает, что под нижней частью ребризера ничего не видно.       — Я бы предложил тебе самой их покормить, — Робин опускает голову, видя в его свободной клешне достаточно большой кусок коралла с голубыми моллюсками. — Но, боюсь, они отгрызут тебе руку.       В его голосе не было и доли насмешки, только забота. И желание хоть как-то удовлетворить её интерес ко всему живому, что её окружало. Не каждый же день увидишь огромные стаи пискунов. Об этом вообще не упоминалось ни в одной записи учёных, что были до неё!       Несколько рыб уже подплыли, начав клевать с места, где было скопление моллюсков, дробя ракушки, вытаскивая кусочки мяса и поедая их. Робин впервые видит, как они это делают, поэтому, затаив дыхание, неотрывно смотрела.       — Скажешь, когда надоест.       И они оба понимают, что быстрее закончится корм или запасы подойдут к концу, нежели ей надоест наблюдать.