По следу орла

Кирения был небольшим портовым городком на севере Кипра, зажатый с одной стороны морем, а с другой - горами. В архитектуре он значительно уступал Лимассолу, но, учитывая военное время, Кирению гораздо проще удерживать при осаде. Если однажды случится так, что его будут пытаться брать войска с суши, им будет крайне трудно подобраться к крепостным стенам. Выход к морю и природные заграждения в виде гор и извилистых рек, делали городок почти идеальной крепостью для обороны. Поэтому логичнее всего разместить архив именно здесь, а где архив, там и Арман Бушар. Так ведь? Как вообще выглядит архив тамплиеров? Он большой или маленький? Это комнаты в замке или отдельно стоящее здание? Что там хранится? Книги, древние манускрипты или же артефакты, подобные яблоку Эдема? Мария прокручивала вопросы в голове, бесцельно бродя по улицам Кирении. Ну, не совсем бесцельно. Девушка твердо решила выяснить правду, какой бы она ни была, при чем, сделать это она должна сама, не выглядывая из-за плеча ассасина. Было странно признавать, но Мария успела привыкнуть к постоянному присутствию Альтаира в ее жизни. Поначалу ее это злило, после злость сменило раздражение, а на смену раздражению пришло понимание, уважение и… и что-то еще, что девушка ощущала в своей груди, нечто новое для нее. Звучит на грани безумия, но ей было приятно общество Альтаира, он каким-то невероятным образом умудрился заполнить собой пустоту в ее душе. Мария закусила губу и тряхнула головой, отгоняя мысли об убийце в белом капюшоне. Сейчас дело превыше всего. На горизонте мелькнули двое в туниках с красными крестами, и Мария тут же нырнула в первый попавшейся переулок. Ей ни в коем случае нельзя попадаться тамплиерам на глаза. Девушка пошла вдоль переулка, и увидев небольшую деревянную коробку, села на нее. Первым делом нужно обдумать свои дальнейшие действия. Мария подобрала ноги под себя, нацепила капюшон так низко, что ее лицо полностью было сокрыто, и укуталась в плащ, чтоб легко сойти за нищего. "Думай, Мария, думай. Что первым делом необходимо сделать, если ты попала в незнакомый город? Правильно, нужно узнать, кто здесь всем заправляет. А где это проще всего сделать? Верно, на рынке, главном рассаднике сплетен. Оттуда и начну, но…" - размышления девушки прервали звуки приближающихся шагов. Мария инстинктивно нащупала кинжал, подаренный Альтаиром, и сжала рукоять. Мне будет гораздо спокойнее, если я буду знать, что ты вооружена. Сегодня она уже пустила в ход подарок Альтаира, и он показал себя безупречно. Если потребуется, сейчас тоже прольется кровь. Ничто и никто не станет у нее на пути. Если бы ассасин мог ее видеть, он наверняка бы гордился ею. Но дальше намерений дело не пошло. Мимо Марии прошла парочка молодых людей: парень и девушка. Они не обращали на "нищего попрошайку" никакого внимания. Девушка была вызывающе одета: длинная юбка с боковым разрезом чуть ли не до причинного места и короткий топ с декольте. Все указывало на то, что она куртизанка, или красивыми словами «жрица Венеры». Девушка наигранно смеялась, повиснув на шее у мужчины. — Мой господин, куда же мы идем? — Меньше слов, женщина. Делай свое дело. Мария почувствовала, как вдоль хребта пробежался холодок. Голос мужчины ей показался знакомым, таким близким-близким, только сознание не позволяло допустить, кто это мог быть. — Но, господин, мы же могли все сделать у меня… А Вы привели меня в эту канаву. — Сказано тебе, замолчи. Здесь, значит здесь. И не забудь, что для меня, ты Мария. — Как прикажете… В голове Марии раздался щелчок. Этот мужчина в объятиях куртизанки был никем иным, как Родериком Стаффордом, некогда ее правой рукой! И от этого осознания ее стало тошнить, особенно когда Родерик приказал куртизанке притвориться "Марией". То есть, он будет иметь в грязной подворотне проститутку, думая, что сейчас с… ней?! Что за бред?! Мария сильнее закуталась в плащ и буквально вжалась в стену, надеясь слиться с ней. Родерик натужно хрипел, куртизанка театрально стонала. Через несколько минут, показавшихся девушке вечностью, Родерик хрипло зарычал: — О, да, Мария, ты так прекрасна! Девушка зажала себе рот обеими руками, чтоб не вырвать. Ей было противно не то что находится рядом с Родериком, даже ходить по одной земле вместе с ним теперь не хотелось. По правде сказать, Мария и раньше прекрасно отдавала себе отчет в том, что парень неровно дышит к ней, но она никогда не давала ему и намека, что между ними могут быть какие-либо отношения, кроме товарищеских. Однажды она спасла Родерику жизнь, потом они служили вместе в ордене тамплиеров. Для Марии он был просто глупым желторотым мальчишкой, ничего не знающим о жизни, а Родерик никак не мог дотянуться до Марии в силу своей неопытности и нежелания девушки быть с ним кем-то другим, нежели сестрой по оружию. Сразу же на ум пришло сравнение Родерика и Альтаира. Абсолютно бесполезное занятие, все равно что равнять землю и небо. Родерик, едва оперившийся птенец, еще недавно взявший меч в руки, трусоватый и неуверенный в себе, и наверняка только недавно познавший женщину, и Альтаир, умудренный опытом воин, со своими скелетами в шкафу и темным прошлым, но при этом благородный и честный, а еще, в довершение ко всему, и привлекательный внешне. Марию снова передернуло. Она выкинула из головы мысли об ассасине: ей совсем не хотелось пачкать его грязью, принесенной Родериком. Тем временем, Родерик надел штаны, нацепил свой плащ и, похлопав куртизанку по плечу, быстрым шагом вышел с переулка. На лице у куртизанки тут же поникла ее фирменная улыбка, она отряхнулась и поправив волосы, неспешным шагом, ушла прочь в поисках нового клиента. В итоге, Марию не заметил ни Родерик, ни "жрица Венеры". Девушка довольно ухмыльнулась. "Если вдруг станется так, что я примкну к ассасинам, то у меня в распоряжении будет неплохой навык сливаться с окружающей средой", - подумала Мария, и натянув капюшон как можно ниже, вышла с переулка.

***

Прошло несколько часов, как она пришла на рынок и теперь она неспешно бродила среди лавок купцов и шумной толпы покупателей. За это время она смогла понять, что в Кирении довольно большой рынок (что не удивительно, учитывая, что город лежит на берегу моря) и что здесь много домов терпимости. Очень много. Казалось, что на одного жителя приходилось по три куртизанки. Девушки стояли вдоль стен домов и зазывали потенциальных клиентов, они сидели на бортиках городских фонтанов так, чтоб было видно все их достоинства. Все они выглядели радостными и счастливыми, но кому, как не Марии знать, что скрывается под этой маской. Отвращение к себе, боль и страх. — Держите воровку! Мария мгновенно развернулась и увидела нескольких стражников, бегущих за маленькой девочкой лет десяти. Она прижимала к груди буханку хлеба и мчалась как раз в сторону Марии. Девушка оценила ситуацию и тут же приняла решение. Девушка на лету схватила малышку за руку и рывком потянула ее к себе. — Держись меня, и все будет хорошо. Девочка удивленно посмотрела на Марию, но подумав, что быть с неизвестной молодой женщиной куда приятнее, чем со старыми и вонючими стражниками, согласно кивнула. Они вместе побежали прочь с рынка, куда глаза глядят. Когда Мария почувствовала, что девочка начинает выдыхаться, девушка рывком схватила ее на руки. Девчушка обвила шею Марии и прижалась всем телом к ней, чувствуя в ней свое последнюю надежду на спасение. Тем временем, стражники не только не отступали, но еще и активно догоняли беглецов. "Если драка неизбежна, бей первой", - снова вспомнились слова отца. Мария приняла решение. Она выбежала на небольшую безлюдную площадку и опустила девочку на землю. — Времени нет. Сейчас спрячься где-нибудь и не смей показываться, пока я не скажу, поняла? — Мария заглянула девчушке в глаза; та в ответ молча кивнула и тут же скрылась из виду. Мария выпрямилась и положила руку на рукоять кинжала. Стражники выбежали на площадку и немного растерялись, увидев стоящую фигуру, которая из-под носа увела у них вора. Девушка скинула капюшон, и мужчины расслабились, когда осознали, что перед ними женщина. Роковая ошибка. — Где вор? — крикнул один из стражников и ткнул пальцем в сторону Марии. — Там, где тебя уже нет, — едко ответила девушка. — Если сейчас же не скажешь, мы с тобой поговорим по-другому, — второй явно начинал раздражаться; девушка усмехнулась краешком губ: значит, все идет как надо. — С нетерпением жду, — крикнула Мария и вытащила кинжал с ножен. Стражник отреагировал мгновенно и тут же ринулся на девушку. Вторая роковая ошибка. Мария ловко увернулась от удара второго стражника и со всей силы дала ему в кадык с кулака, выбивая из равновесия. Тот закашлялся, и Мария, воспользовавшись его временной беспомощностью, ударила его в грудь, проворачивая в ране клинок. Мужчина захрипел, давясь в собственной крови и упал замертво на землю. Мария перевела взгляд на другого стражника. Тот уже не был так уверен в своей непобедимости, однако желание отомстить за смерть товарища и поставить на место бабу взяло вверх. Третья роковая ошибка. И последняя. Он медленно приближался к девушке, которая уже стала в оборонительную позу. Она собиралась навязать ему свои условия боя. Наконец стражник ударил со всей силы, что у Марии выпал кинжал из рук, и девушка упала на одно колено. На мгновение на его лице появилась торжествующая ухмылка, но она вдруг, зачерпнув рукой пыль, кинула ее ему в глаза. Несчастный закашлялся и начал кулаками вытирать глаза, за этот короткий миг Мария успела схватить кинжал, подскочить ему за спину и перерезать горло. Бой был окончен в ее пользу. Подождав еще некоторое время, Мария крикнула девочке. — Можешь выходить! — Ух ты! Ты так легко с ними разделалась! Я тоже так хочу! — с восхищением воскликнула малышка, вылезая из пустой деревянной бочки. — Когда я вырасту, я тоже научусь так драться! — Лучше найди себе более мирное занятие. А еще перестань красть! — отозвалась Мария, вытирая кинжал об одежду стражника. — А, ты про это. Так это я не для себя, а для Янниса, — отмахнулась девчушка. — Кто такой Яннис? — Мой друг. После того, как тамплиеры казнили его папу, он с мамой голодает. Мне захотелось помочь ему, — девочка внимательно посмотрела на свою спасительницу. — Меня зовут Ника. А тебя? — Я Мария, будем знакомы, — улыбнулась девушка. — Знаешь, нам лучше убраться отсюда. Этих бедолаг скоро начнут искать, и мне бы не хотелось, что бы нас заподозрили в их гибели. — Ну их! В аду им самое место, — махнула рукой Ника. — Ты меня спасла, и я тебе тоже помогу. Пошли за мной. Девочка взяла Марию за руку и повела вглубь витиеватых улочек Кирении. Сердце в груди девушки все еще бешено колотилось, но во всяком случае она была уверена в том, что еще один день в ее жизни прошел не зря.

***

Мария внимательно осматривала место, куда ее привела Ника. Это было небольшое побеленное двухэтажное здание с плоской крышей. Немногочисленные окна были плотно закрыты ставнями, чтоб ни лучи дневного солнца, ни любопытные прохожие не могли заглянуть внутрь. В общем, ничем не примечательное здание, как и тысячи других в Кирении, если не одно но - на пороге висели красные фонари. Это был дом терпимости, храм жриц Венеры или, проще говоря, бордель. Мария смутилась и сама искренне удивилась этому. Ее отрочество прошло, мягко говоря, не очень, а потом она прошла вместе с крестоносцами через всю Европу прямо до Святой земли, а это было далеко не общество благородных девиц. Ей пришлось увидеть своими глазами кровь, увечья и смерть. После всего этого уже ничто не должно смущать или пугать, но Мария стояла у входа в бордель, переминаясь с ноги на ногу, глупо моргая, словно корова. — Что-то не так? — Ника почувствовала нерешительность своей спасительницы и теперь внимательно смотрела по сторонам, выискивая вероятную опасность. — Нет-нет, все в порядке, — Мария была рада, что девочка не поняла истинной причины заминки. — Это твой дом? Так давай зайдем туда. Ника весело закивала и, взяв девушку за руку, повела за собой внутрь. Едва входная дверь открылась, зазвонил маленький колокольчик, говорящий, что пришел новый посетитель. Мария внимательно осматривала помещение. Тут было на удивление… уютно. В гостиной, куда попадаешь сразу при в входе, было очень чисто и опрятно, повсюду горели свечи, а вдоль стен стояли небольшие кушетки. В конце комнаты виднелась небольшая лестница, ведущая на второй этаж. — Мы не работаем! — из комнаты неспешно выплыла куртизанка, явно намереваясь отправить нежданных посетителей куда подальше, но увидев маленькую девочку, тут же расплылась в широкой улыбке. — Ах, Ника, негодница, где ты была? — Мама! — крикнула девчушка и бросилась куртизанке на шею. — Мама, это Мария. Она сегодня меня спасла на рынке. Она такая сильная! — Правда? — тон куртизанки смягчился. — Правда-правда! Меня хотели заграбастать эти двое, ну, как их… тимлиеры. Но Мария их всех победила! — радостно кричала Ника, прыгая вокруг мамы. — Вы спасли мою дочку от тамплиеров? В таком случае, Вы здесь желанная гостья, госпожа! — куртизанка взяла Марию под руку и повела в дальнюю часть здания. — За Никой гнались двое стражников из-за того, что она украла хлеб для своего друга Янниса. Я просто вступилась за беззащитную девочку. На моем месте так каждый поступил. — А вот и не каждый, — возразила куртизанка, подавая Марии бокал. — Уж поверьте мне, госпожа. И сколько раз я говорила этой паршивке не красть! — Она просто хотела помочь другу, — с улыбкой ответила Мария, отпивая немного вина. — Пусть и сомнительным способом. — Благими намерениями устлана дорога в ад, — резкий женский голос послышался за спиной у Марии и ее новой знакомой. Мария резко развернулась. В дверном проеме стояла тучная женщина лет сорока. Она была одета в широкое парчовое платье фиалкового цвета, а на плечах небрежно лежала шаль. Каштановые с проседью волосы были убраны в высокий пучок. Женщина сурово смотрела на Марию, будто знала, кем на самом деле она является. — Мамушка, эта женщина спасла Нику сегодня, — сказала куртизанка, крепко сжав руку Марии. — Правда? — женщина с большим недоверием рассматривала девушку, а затем перевела взгляд на куртизанку и сказала: — Лея, милая, тебе нужно хорошо отдохнуть перед работой, а я пока потолкую с этой милой госпожой. Лея тут же вскочила, поклонилась мамушке и вышла прочь из комнаты. Мария потирала вспотевшие ладони, пытаясь скрыть напряжение. Девушка понимала, что сейчас предстоит непростой разговор, но она решила не изворачиваться и говорить от сердца. Звучит просто, но на самом деле - то еще испытание, учитывая как относятся к тамплиерам на Кипре. Но девушка твердо решила идти путем истины, какой бы она ни была, но для этого нужно быть честным с другими людьми и с самим собой. — Мария значит… Дай я угадаю, — тихим, но твердым тоном начала говорить мамушка. — Ты не местная, твоя родина далеко отсюда. Ты не похожа ни на крестьянку, тебя выдает прямая осанка, ни на куртизанку, судя по мальчишеской фигуре. В тебе течет голубая кровь, но ты носишь простую одежду. На твоей правой руке старые мозоли, но при этом на левой руке кожа гладкая, - это значит, что ты постоянно держишь что-то в правой руке, в твоем случае, меч. Так кто же ты на самом деле, воительница-чужестранка? "Если бы я сама знала ответ", - подумала с грустью Мария. — Чтож, вы правы, я родом из далекой холодной Англии, страны на севере Европы. Мне пришлось пройти долгий путь от правой руки великого магистра ордена тамплиеров Робера де Сабле до предательницы своего ордена, прежде чем оказаться в киренийском борделе, — горько усмехнулась Мария, рассматривая свои ладони. — Я тамплиер, вернее, была им, и только поэтому вы имеете полное право выставить меня вон. Но… но я хочу знать правду, хочу знать все о том, что из себя представляет мой орден! Прошу, помогите мне! — Ты либо отчаянная авантюристка, либо полная дура, раз думаешь, что можешь прийти сюда и на что-то рассчитывать! Ты и твой орден - отребья! Так что, проваливай сама, либо тебя выкинет вышибала! Мамушка встала и направилась к выходу. Глупо было рассчитывать, что Марию встретят с распростертыми объятиями, узнав о ее принадлежности к тамплиерам. Девушка отчетливо видела и чувствовала всю ненависть, которую испытывал народ Кипра по отношению к ордену. Да, методы тамплиеров были жесткими и иногда даже жестокими, но ведь они хотят построить лучший мир, подчиненный порядку и свободе. Это же благородная цель, ведь так? Девушка тяжело вздохнула: раз решила говорить только правду, нужно идти этим путем до конца. Дорога возникает под шагами идущего. — Я знаю, что в ваших глазах я не заслуживаю ни капли доверия. За меня некому поручиться! — мысль пришла в голову быстрее, чем она могла ее обдумать. — Хотя… Госпожа, если вам о чем-то говорят имена Маркос, Варнава и Андроник Атерний… Мы недавние знакомые, но они бы могли заверить в моей благонадежности. Мамушка замерла в дверях. Мария ликовала: сработало! А ведь ей пока даже врать не пришлось. — Никки говорил, что привезет двоих, способных помочь в нашей войне. Эти двое сошли в гавани, притворяясь купцами, — сказала женщина, так и не повернувшись к Марии. "Никки? Кто это?" - подумала девушка, но вслух сказала. — Так и есть. Я прибыла с Альт... с ассасином в Кирению. Мы даже успели добраться до убежища прежде, чем на него было совершено нападение. К счастью, никто не пострадал, нам удалось отбиться. Варнава и Маркос должны были замести следы и обустроить новый схрон, а я отправилась на поиски ассасина… и правды. Мамушка стояла молча, будто статуя. Чувствовалось, что она колебалась. — Госпожа, я просто хочу докопаться до правды, какой бы она ни была, и если вы мне по… — начала говорить Мария, но женщина ее перебила. — Пойдем за мной, — мамушка вышла из комнаты, и удивленная Мария пошла вслед за ней. Они поднялись на второй этаж и прошли через череду дверей, пока не дошли до конца коридора и не остановились у больших дверей. Мамушка провернула ключ в замочной скважине и открыла дверь, пропуская Марию вперед. Комната, в которой оказалась девушка была просторной, хоть и довольно мрачной - ее освещало всего несколько свечей. Посреди комнаты стоял большой стол, доверху заваленный бумагами; по разные стороны от стола располагались три стула. Женщина закрыла за собой дверь и жестом пригласила Марию сесть. — Я не представилась. Меня зовут Афина Атерний, я, как ты можешь догадаться, жена Андроника, капитана того самого корабля, на котором ты со своим другом приплыла в Кирению, — женщина поймала удивленный взгляд Марии и усмехнулась. — Мы не всегда были такими, какими есть сейчас: он капитаном, а я управляющей борделем. Но виновник в этом один - орден тамплиеров. — Простите, но я не понимаю… — Поймешь, — Афина перебила девушку. — Ты никогда не задумывалась, почему тамплиеры так легко находят все убежища и ловят даже самых осторожных повстанцев? — У тамплиеров наверняка хорошо налажена шпионская сеть. — Налажена, но не так хорошо, как ты думаешь. Им помогает… иная сила, — голос женщины дрогнул, и она опустила взгляд. — Им помогает Черный Оракул. — Я никогда не слышала о нем, — неуверенно сказала Мария, безуспешно перебирая в памяти хоть какие-то упоминания, пока ее неожиданно не осенило: — Ах, я вспомнила! Варнава упоминал об Оракуле после нападения, что он "нашептал своим покровителям" о нас. — Она, — поникшим голосом сказала Афина, и в ее глазах заблестели слезы. — Черный Оракул - моя дочь, Агния. В комнате повисло молчание. Мария почувствовала, как будто из мрака начала сочиться боль и тревога, такие знакомые чувства. Еще до недавних пор она шла с ними рука об руку, пока одной лунной ночью не поделилась ими с ассасином. "Вот же черт! Даже в такой момент этот проклятый Альтаир не выходит у меня их головы!" - выругалась про себя, стараясь казаться как можно спокойнее, но Афина не замечала ничего вокруг. — Агния была доброй и милой девочкой, ее все обожали. Она была настоящей красавицей, прекрасно пела и танцевала. Но ее главным талантом было другое, что потом станет нашим самым большим проклятием. Доченька могла предсказывать будущее, говорить возможные варианты развития событий. И все ее предсказания сбывались! К ней приходили люди со всего Кипра! — И из-за своих способностей Агния оказалась у тамплиеров? — Да. Как только эти шакалы узнали о ней, сразу захотели прибрать к рукам ее талант. Они силой забрали ее в замок и там… сломили, превратив в Черного Оракула, жалкую тень прежней себя, — Афина посмотрела Марии в глаза. — Знаешь, до некоторых пор я искренне верила, что Агнию можно спасти. Я подкупила тамплиеров, служащих в Буффавенто, благо они все мои клиенты… Меня подвели к ее камере, и я не увидела дочь. Вместо нее было нечто больше похожее на дикого зверя, нежели на человека. Агния… она на моих глазах голыми руками растерзала какого-то несчастного… В общем, Агнии Атерний больше нет, вместо нее теперь злобное чудовище, слепо служащее злу. После этого ни я, ни Никки не смогли оправиться. Мы стали чужими друг другу. Все, что нас связывает, - желание отомстить тамплиерам за то, что они сделали с нашей семьей и со всем Кипром. — Мне жаль. Очень-очень жаль, — тихо отозвалась Мария, опустив голову; ей было стыдно смотреть в глаза Афине, будто в том, что случилось с Агнией, виновата она. — Твоя жалость не вернет мне дочь. Никто и ничто не вернет мне Агнию, —по щекам Афины текли слезы; Марии показалось, что ее слезинки, падая на пол, звонко разбивались на тысячи кусочков: нет ничего, что может сравниться с болью матери, потерявшей своего ребенка. — Неужели ничего нельзя сделать? — спросила Мария, и сама толком не веря, что возможно найти выход из такой ситуации. — Боюсь, что нет, — женщина вытерла слезы платочком. — Если ассасин сейчас в Кирении, то он подписал Агнии смертный приговор. — Нет! Альтаиру можно передать, чтоб он не трогал девушку! Он ник… — Мария, смерть для Агнии - освобождение из той тюрьмы, в которую ее заточили тамплиеры. Моя дочь заслужила покоиться с миром… В комнате снова воцарилось молчание. Мария с трудом верила тому, что только что услышала. Столько боли, столько слез и столько отчаяния… Неужели все эти жертвы необходимы для построения нового мира? Неужели цель оправдывает средства? — Но полагаю, тебе нужно услышать правду из первых уст, — голос Афины снова стал спокойнее, но в уголках глаза женщины все еще блестели слезинки. — Если ты хочешь, я помогу тебе в этом. Мария подняла голову и посмотрела Афине прямо в глаза. Выбранный путь истины себя оправдывает, пусть и ступая по нему, приходится продираться сквозь колючие заросли. Но если преодолеть все невзгоды и вытерпеть боль, то ты станешь гораздо сильнее и свободнее. Именно поэтому Мария молча кивнула женщине в знак согласия, и сама того не зная, сожгла последний мост, соединявший ее с тамплиерами. В этот момент "Дева из Акры" окончательно упокоилась с миром.